SUITE DE LA RÉVOLUTION DES PATS-BAS

Nous entrons maintenant dans une nouvelle phase des troubles des Pays-Bas , amenés par l'arrivée du duc d'Albe à la tête d'une armée.

Déjà, depuis quelque temps, Philippe avait retiré les garnisons des principales villes de Naples , de Sicile et de Sardaigne , et les faisait assembler à Gênes; il devait s'y joindre trois escadrons levés en Espagne et douze cents Tyroliens sous le comte de Lodron ; des troupes italiennes et bourguignonnes renforceraient l'armée. Les deux fils du duc d'Albe, don Frédéric et don Ferdinand , furent promus au grade de colonel général, l'un de l'infanterie et Vautre de la cavalerie.

Cependant la Gouvernante faisait tous ses efforts pour détourner le roi de son dessein , soit qu'elle voulût se réserver à elle seule le mérite de pacifier le pays , soit qu'elle craignît réellement que l'apparition d'une armée étrangère ne rendît le mal irréparablé. Ses représentations n'eurent aucun

succès ; le roi avait pris son parti, et le duc d'Albe l'y confirmait.

Le 3 juin 1 567, l'armée fut passée en revue par le duc, au pied des Alpes; elle traversa le Piémont, franchit le mont Cenis , arriva en Bourgogne , passa de là en Lorraine, et s'arrêta à Luxembourg, au mois d'août. Le duc se rendit de sa personne à Thionville où la Gouvernante l'envoya complimenter par les seigneurs de Barlaimont et de Noirkarmes. 11 distribua ensuite les troupes dans les principales villes de Brabant et de Flandre , et se rendit à Bruxelles où il fit son entrée, accompagné des principaux seigneurs et entre autres des comtes d'Egmont et de Horn. 11 présenta à la Gouvernante l'ordonnance royale qui le nommait capitaine général, les affaires civiles restant, comme par le passé , confiées à la princesse. Dans ce document, le roi exprimait l'espoir que le duc traiterait les vassaux et sujets de Sa Majesté avec douceur et bonté, et préférerait user de clémence plutôt que de rigueur. Albe déclara, toutefois, qu'indépendamment de ces instructions générales, il en avait de particulières qu'il ferait connaître en temps et lieu. La Gouvernante s'aperçut bientôt que la véritable autorité allait se trouver désormais dans les mains du duc, et, ne se sentant pas disposée à lui servir de manteau, elle se plaignit au roi de la position qu'on lui avait faite, et demanda avec instance d'être déchargée du poids du gouvernement.

Peu de jours suffirent pour dévoiler les projets

du doc d'Albe. Arrivé à Bruxelles vers la fin du mois d'août, dès le 9 septembre il fit arrêter les comtes d'Egmont et de Horn, à la suite d'un dîner auquel ils avaient été invités par don Ferdinand. Antoine van Straalen, bourgmestre d'Anvers, et Jean Casembrood, seigneur de Bakkerzeel, secrétaire du comte d'Egmont, étaient déjà en prison. Hoogstraten, ayant appris ce qui se passait, eut le temps d'éviter le piège qu'on lui avait tendu ainsi qu'aux autres. Le cardinal de Granvelle , qui était à Rome, en apprenant l'arrestation d'Egmont et de Horn, demanda si l'on s'était assuré aussi du taciturne; c'était ainsi qu'il désignait le prince d'Orange; et sur la réponse négative, il remarqua que cette prise aurait été plus importante que toutes les autre* ensemble. L'émigration devint après cela plus considérable qu'elle ne l'avait encore été. Plus de vingt mille personnes quittèrent le pays en peu de temps, abandonnant leurs immeubles et n'emportant avec elles que ce qu'elles avaient pu réaliser. Trop heureux encore d'avoir la vie sauve ; car, avant la fin du mois, le duc d'Albe avait institué un tribunal d'exception , intitulé le conseil des troubles, devant lequel devaient être portées toutes les causes ayant un rapport quelconque avec les événements passés ou ceux qui auraient lieu par la suite.

Ce tribunal devait se composer de douze membres, y compris le procureur général Jean du Bois. Les premiers désignés furent Charles, seigueurde

Barlaimont, et Philippe, seigneuf de Noirkarmes, le licencié Juan de Vargas , Adrien Nicolaï , chancelier de G ueldre , Jacques Meertensz et Pierre Asset , présidents des cours de Flandre et d'Artois, Jean deBlasère, conseiller de Malines, Jacques Hessels et Jean de La Porte, conseillers de Gand; Louis del Rio, fiscal de Bourgogne, et Bclin Biese. Le duc avait destiné une place dans ce conseil à Viglius, qui s'excusa sur son grand âge et sur la profession ecclésiastique qu'il avait embrassée cinq ans auparavant. Barlaimont et Noirkarmes ne parurent ja> mais dans le conseil, non plus que Nicolaï qui était d'une faible santé. Plusieurs autres se dispensèrent aussi d'assister aux séances , de sorte que le conseil se trouva réduit à trois ou quatre membres, ou, pour mieux dire , au seul Yargas , qui , jouissant de la confiance du duc, entraînait le reste des voix. Cet homme était un monstre de cruauté , de l'aveu même des Espagnols, qui vont jusqu'à rejeter sur lui tout ce dont on accuse communément le duc d'Albe. Il était secondé par Hessels, qui avait épousé une nièce de Viglius, Celle-ci voyait à regret son mari siéger dans le conseil des troubles. Elle avait même stipulé, avant de se marier , qu'il devait se démettre de sa place de procureur général, qu'il^ occupait alors, et s'abstenir désormais de toutes fonctions odieuses. Mais il remplit mal ses engagements à cet égard. On prétend qu'il passait la plus grande partie des séances du conseil à dormir, et que , quand on le réveillait pour lui demander

son avis, il répondait, en se frottant les yeux : « Ad patibulum; ad patibulum! » Nous remarquerons, toutefois, que l'oncle de sa femme, qui parle souvent de lui dans ses lettres , ne le dépeint point sous des couleurs semblables. On l'aura donc probablement calomnié.

Pour devenir justiciable du conseil des troubles, il n'était pas nécessaire d'avoir entretenu publiquement des opinions hérétiques ou d'avoir pris les armes contre le roi , il suffisait d'avoir présenté une pétition contre l'inquisition, les ordonnances ou les nouveaux évêchés , d'avoir dit que le conseil des troubles devait se conformer, dans ses jugements, aux libertés et privilèges, d'avoir soutenu qu'il fallait obéir à Dieu de préférence aux hommes. Quant aux peines que ce tribunal infligeait, tous ceux qui osaient affronter le débat contradictoire , étaient sûrs de périr; les contumaces étaient bannis à perpétuité, avec confiscation de tous leurs biens.

Sur ces entrefaites arrivèrent des lettres d'Espagne, par lesquelles la démission de la Gouvernante était acceptée, et le duc d'Albe nommé gouverneur général à sa place. La princesse s'empressa de prendre, par écrit, congé des États, et elle partit pour l'Italie le 30 décembre.

Le premier usage que le duc d'Albe fit de l'autorité suprême, fut de construire une citadelle à Anvers , annonçant en même temps l'intention d'en faire autant dans la plupart des grandes villes.

Il fit ensuite sommer le prince d'Orange, le seigneur de Brederode , et plusieurs autres seigneurs , de- comparaître devant son tribunal. Le prince était accusé, comme chef des rebelles, d'avoir voulu s'emparer du gouvernement; d'avoir éloigné les sujets de l'amour qu'ils devaient à leur seigneur naturel ; d'avoir excité les nobles à la désobéissance , et de leur avoir prêté ses maisons à Breda et à Bruxelles pour y tenir des réunions séditieuses; d'avoir procuré de l'artillerie à Brederode ; d'avoir chassé les troupes du roi de la Zélande; d'avoir permis des levées d'hommes et d'argent , et souffert la construction d'églises protestantes à Anvers. Un délai de six semaines était accordé aux accusés pour se présenter devant le duc, qui, dans l'intervalle, fit enlever de vive force le jeune comte de Buuren, fils aîné du prince d'Orange , âgé de treize ans , de l'université de Louvain, où il faisait ses études, et l'envoya en Espagne , où il resta vingt-huit ans prisonnier. Cet enlèvement avait été confié à Vargas; et les chefs de l'université lui ayant représenté qu'il violait ses privilèges, il répondit, en mauvais latin : Non curamus vestros privilegios*

Le prince d'Orange , ayant reçu en Allemagne la citation qui lui était faite , y répondit par une lettre au procureur général du Bois, et dont il envoya copie au dut; d'Albe. Il y remarquait qu'elle était nulle en droit, parce que, membre du saint-empire et chevalier de la Toison d'or, il y avait des formes particulières à observer à son égard. Un

peu plus tard , il publia une apologie détaillée de sa conduite.

Vers le même temps l'avocat (grand pensionnaire) de Hollande, van den Einde, fut arrêté en sortant de souper chez le stadhouder, comte de Bossu. C'était un bomme généralement estimé , même des Espagnols , d une grande modération et zélé cathc-r lique. 11 mourut en prison au bout d'un an, et sans que Ton ait jamais su les motifs de son arrestation. .

Les emprisonnements et les poursuites se prolonr gèrent pendant tout le printemps. Le duc avait même formé le projet de s'emparer de tous les protestants dans la nuit du mardi gras; mais, avertis à temps, beaucoup s'échappèrent. Ceux qui furent pris furent mis à la question, pour leur faire avouer des complots imaginaires. Ces cruautés furent hautement désapprouvées par beaucoup d'Espagnols, etViglius écrivit au roi pour l'engager, s'il était possible, à la modération; maisVargas et d'autres empêchèrent le prince de céder à ces représentations, en lui promettant des monts d'or de la confiscation des biens des condamnés. Le profit fut loin de répondre à ces espérances , car la plupart de ces biens étaient grevés d'hypothèques.

Vers le même temps, l'inquisition d'Espagne rendit le plus étrange arrêt qui se puisse imaginer. Le 16 février 1568, elle déclara tous les habitants des Pays-Bas, à l'exception d'un petit nombre qu'elle désigna par leurs noms, hérétiques ou fau-

teurs d'hérésie, et, par conséquent, criminels de lèse-majesté. Cet arrêt fut confirmé par le roi , le 26 du même mois. On publia aussi , à cette époque, un projet qui avait été présenté au roi , pour élever

les Pays-Bas au rang de royaume, avec 1 indication des moyens de s'y assurer un pouvoir absolu. Il s'agissait d'y construire un grand nombre de citadelles et de châteaux forts, de les remplir de troupes étrangères, et d'abolir ensuite tous les anciens privilèges de la nation.

Toutes ces mesures jetèrent le désespoir dans l'âme des habitants. Une troupe de malheureux contumaces , privés de tous les moyens d'existence , se jeta sur les couvents isolés, les pilla, et commit plusieurs excès. Ils furent connus sous le nom de gueux-sauvayes ; ils ne tardèrent pas à être battus et dispersés par les troupes du duc d'Albe.

Cependant le prince d'Orange, convaincu, par tout ce qui se passait dans les Pays-Bas, qu'il serait au premier jour condamné par le conseil des troubles, pressé d'ailleurs par les seigneurs émigrés de s'occuper enfin sérieusement de la délivrance de leur patrie, commença à réfléchir au moyen de lever une armée en Allemagne. Nous avons vu qu'avant de partir le prince avait promis de ne rien entreprendre contre le roi, tant qu'il ne serait point attaqué lui-même dans son honneur ou dans ses biens. Il regardait sans doute alors la certitude d'une condamnation à la fois infamante et ruineuse , jointe à l'enlèvement de son fils, comme

des motifs plus que suffisants pour le dégager de sa parole. 11 se rendit donc auprès de plusieurs princes allemands pour solliciter des secours en hommes et en argent, et il vendit tous les meubles, bijoux et autres objets de prix qu'il avait emportés

avec lui. Son plan était d'attaquer le duc-d'Albe de trois côtés à la fois et de pénétrer en personne, avec le gros de l'armée, jusque dans le cœur du Brabant , où il espérait voir quelques villes importantes se déclarer en sa faveur. Ce premier plan ne réussit point, tant par la faute des capitaines que le prince avait chargés de son exécution, que par la prudence que déploya le duc d' Albe. Ce fut vers cette époque que le prince d'Orange, qui jusqu'alors était demeuré attaché à la foi catholique, donna les premières marques 'd'un changement dans ses opinions religieuses.

Les premiers revers ne découragèrent pas le prince. 11 chargea son frère, le comte Louis de Nassau , d'attaquer du côté de la Frise et de Groningue, et cette expédition fut plus heureuse. Le château de Wedde et le bourg d'Appingadam furent pris, et un corps d'Espagnols, commandé par le comte d'Aremberg, fut taillé en pièces près de l'abbaye de Heiligerlee. Le comte y périt et les vainqueurs s'emparèrent de six pièces de canon et d'un butin considérable.

La nouvelle de cette défaite irrita à tel point le duc d'Albe , que peu de semaines auparavant on avait tenté d'enlever comme il se rendait à l'abbaye

de Groenendral , près de Bruxelles, qu il résolut de ne pas différer plus longtemps la condamnation du prince d'Orange. Le 28 mai, un arrêt du conseil des troubles prononça contre lui un bannissement perpétuel, sous peine de mort, et la confiscation de tous ses biens. Le même jour, un arrêt semblable fut porté contre le comte Louis de Nassau , les comtes van den Berg, de Ruilenbourg, de Hoogstraten et même contre le seigneur de Brederode , qui était déjà mort. Tous les seigneurs dont on avait pu s assurer furent condamnés à périr ; les plus célèbres furent Gilbert et Jean de Batenburg, Jacques dllpendam, Jean de Blois de Treslong, Maximilien de Blois, dit de Kok, et deux Frisons, Sjoert Beima et Hartman Galama. Les seigneurs de Villers et d'Huy furent exécutés le 2 juin , et trois jours après les comtes d'Egmont et de Horn. Le duc dÀlbe se rendit ensuite dans le nord, où il mit un terme aux succès du comte Louis de Nassau, qu'il battit complètement à Jemmingen le 21 juillet.

En recevant la nouvelle de sa condamnation, le prince d'Orange publia une défense dans laquelle il disait, entre autres choses, que depuis longtemps les Espagnols avaient représenté au roi les habitants des Pays-Bas comme entachés d'hérésie, et avaient introduit chez eux l'inquisition afin d'élever sur cette base l'édifice d'un gouvernement arbitraire. Que les nobles s'y étaient opposés par une requête. Que le bris des images , qui s'en était suivi , ayant

été dépeint au roi sous des couleurs fort exagérées , Sa Majesté avait envoyé dans le pays le duc d'Albe qui poursuivait, dépouillait et faisait mourir sans distinction innocents et coupables. Que , pour tenir Sa Majesté dans l'ignorance de ces faits, on l'empêchait de quitter l'Espagne. Que le duc d'Albe, foulant aux pieds les libertés que le roi lui-même avait juré de maintenir, mettait les habitants à la merci de la violence espagnole. Que le prince d'Orange avait depuis longtemps averti le roi des malheurs qu'il prévoyait, mais en vain. En conséquence, par compassion pour le pauvre peuple opprimé, et par un désir sincère de servir Sa Majesté, cédant au vœu unanime des catholiques et des protestants, il s'était enfin décidé à prendre les armes , dans le seul but de défendre l'honneur de Dieu, sa parole et ses ministres, de servir Sa Majesté et de maintenir les privilèges et libertés du pays contre la tyrannie des Espagnols. 11 était prêt à sacrifier ses biens et sa vie pour cette cause ; à cet effet, il avait déjà levé à ses frais une armée considérable. Le prince terminait cette défense en priant les habitants de seconder son entreprise , afin de triompher du duc d'Albe, de rétablir les privilèges, de procurer à chacun le libre exercice de sa religion, et de faire fleurir les Pays-Bas, en paix et en prospérité, sous le gouvernement du roi.

Il ne paraît pas que , du côté des Espagnols, il ait été publié aucune réplique à cette défense. Deux ans après, une personne, que l'on ne nomme pas, en

composa une, mais qui n'a jamais été imprimée, le président Viglius lui-même ayant jugé que le rédacteur vantait trop la prétendue clémence du monarque.

En attendant, le conseil des (roubles ne se relâchait pas de sa sévérité. Le bourgmestre Antoine van Straalen et le seigneur de Bakkerzeel furent condamnés à mort au mois d'août. La maison du comte de Kuiienbourg, à Bruxelles, où les nobles avaient formé leur premier projet de confédération , fut rasée , et sur le terrain qu'elle avait occupé on éleva une colonne où se lisaient en quatre langues l'époque et les motifs de cette démolition. Mais

Jt 1.

cette colonne fut abattue quelques années après par les bourgeois de la ville.

Les hostilités continuaient, et, bien que le succès des actions partielles fût partagé, le résultat définitif fut assez favorable aui Espagnols pour que le prince , d'Orange crût devoir provisoirement licencier son armée et se retirer en France. Le duc d'Albe , enorgueilli par ses victoires, commit alors un de ces actes d'imprudence auxquels les guerriers illustres ne sont que trop sujets. Du métal des canons pris à la bataille de Jeramingen, il se fit fondre une statue qu'il plaça dans la citadelle d'Anvers , et dont l'inscription, en latin , lui attribuait la gloire d'avoir apaisé les troubles, anéanti les rebelles, mis ordre à la religion et maintenu la justice dans le pays. Ces bravades firent un si mauvais effet qu'elles éloignèrent de lui beaucoup de nobles qui étaient de-

meurés jusqu'alors attachés à sa cause. Le retentissement en fut même si grand que lorsquen 1 574, don Louis de Requesens remplaça le duc dans le gouvernement des Pays-Bas , un de ses premiers soins fut de faire abattre cette malencontreuse statue.

L'émigration, qui jusqu'à ce moment avait eu principalement lieu parmi les nobles, s'étendit alors aux bourgeois. Un grand nombre d'ouvriers flamands transportèrent leur industrie en Allemagne et en Angleterre. On pourra juger de l'importance de cette émigration quand on saura qu'en moins de deux ans le conseil des troubles prononça la peine du bannissement contre plus de huit mille contumaces.

L'intention d'établir un gouvernement absolu dans les Pays-Bas, se manifesta vers cette époque d'une autre manière encore. Le duc d'Albe annonça le projet de demander aux États généraux , non seulement un subside d'un pour cent une fois payé sur tous les biens tant meubles qu'immeubles, mais un impôt permanent de dix pour cent sur les meubles, et de cinq pour cent sur les immeubles, toutes les fois que ces biens seraient exposés en vente. Son but avoué était d'assurer au roi, par cette mesure, un revenu fixe qui le dispensât d'avoir recours aux États toutes les fois qu'il aurait besoin d argent. Les États consentirent au subside d'un pour cent; mais l'impôt sur les ventes éprouva tant de difficultés que le duc fut obligé de

suspendre pour quelque temps l'exécution de son projet.

Le prince , qui était toujours en Allemagne , y avait été visité par Paul Buis, pensionnaire de Leyde et député aux États généraux; il avait appris de lui quelle était alors la situation du pays ; et, par suite de ces rapports, il prêta l'oreille aux conseils qu'il recevait de l'amiral de Coligny, qui l'engageait à tenter d'obtenir sur mer le succès qui, sur terre, avait été refusé à ses armes. Il nomma donc un contre-amiral , le seigneur de Dolhain , et plusieurs capitaines auxquels il délivra des lettres de marque. Ces marins prirent le surnom de gueux de mer. Dans les commencements le prince n'eut pas à se louer des équipages de sa flotte, qui agirent plutôt en pirates qu'en honorables marins; aussi fut-il obligé de destituer son amiral Dolhain.

Nous ne dirons qu'un mot, en passant, d'une ordonnance rendue en 1570, établissant une censure très-sévère sur tous les écrits livrés à l'impression; et, sansnous arrêter aux vaines tentatives du prince d'Orange pour s'emparer de quelques villes importantes et en faire le centre de ses opérations , non plus qu'aux discussions du duc d'Albe avec les États pour les subsides et les impôts , nous arrivons au premier succès décisif des ennemis de l'Espagne. Les gueux de mer qui avaient reçu une nouvelle organisation, et dont les opérations étaient devenues plus régulières , se présentèrent, au commencement de Tan 1 572, devant Brielle. Ils avaient

pour amiral le comte Guillaume de La Marche , seigneur de Lumei, et la flotte se composait de vingtquatre bâtiments armés. Cette ville qui, bien que peu considérable , était regardée , à cause de sa position à Tentrée de la Meuse, comme la clef de la Hollande, essaya de se défendre ; mais les gueux enfoncèrent les portes, et après y avoir mis le feu , ils s'emparèrent de la place. Dans le premier moment Lumei ne songea point à s'y établir; il préférait se rendre à Texel; mais les officiers sous ses ordres l'engagèrent à ne point abandonner la place avant d'avoir consulté le prince d'Orange , et , dans l'intervalle, de la fortifier. Cet événement a depuis été regardé, en Hollande, comme le premier fondement de la liberté du pays.

Le duc d'Albe montra une grande colère en recevant la nouvelle de la prise de Brielle. Il ordonna sur-le-champ, au comte de Bossu, de reprendre la place avant que l'on eût eu le temps de la fortifier. Bossu avait prévenu ses désirs. 11 s'était présenté devant cette ville, mais avait été repoussé avec perte, et, deux jours après, le 7 avril, le a comte de Lumei fit jurer aux habitants de l'île de

Voorne qu'ils garderaient la place au nom du prince d'Orange, gouverneur pour le roi de la province de Hollande. Ce prince ne témoigna pourtant pas une grande satisfaction de la prise de Brielle, qu'il regardait comme prématurée; il craignait qu'elle ne mît le duc d'Albe sur ses gardes, au sujet d'une entreprise plus importante qu'il méditait , et ne

l'empêchât par conséquent d'augmenter le nombre de ses ennemis par la violence avec laquelle il persistait à lever l'impôt de dix pour cent dont nous avons parlé. Et en ceci le prince ne se trompait pas, car le duc suspendit sur-le-champ la perception de cet impôt. Quoi qu'il en soit, la chose étant faite, le prince résolut d'en tirer le meilleur parti possible. Il promit à Lumei des secours. Plusieurs nobles et bourgeois réfugiés se rendirent à Brielle. Des hommes delà populace y accoururent aussi, et la campagne des environs fut en proie à leur brigandage. A compter de ce moment la guerre civile se trouva organisée. Fiessingue chassa la garnison espagnole et se déclara pour le prince d'Orange. Yeere l'imita. Cet exemple fut suivi par toute la Nord- Hollande, puis par Zierikzee , en Zélande , et même par les principales villes de la Hollande méridionale, à l'exception d'Amsterdam. Les deux provinces de Gueldre et d'Overyssel se déclarèrent peu de temps après. Des mouvements commencèrent à se manifester en Frise, et les troupes du prince occupèrent Amersfoort, dans la province d'Utrecht.

Les provinces méridionales ne se montrèrent pas aussi promptes à suivre le mouvement des autres; toutefois celles de Brabant , de Flandre , d'Artois et de Hainaut , envoyèrent des députés en Espagne, pour réclamer auprès du roi contre les nouveaux impôts. Philippe, lui-même, tout en admiraut les talents militaires du duc d'Albe, n'était plus aussi satisfait de sa conduite comme administrateur. 11

envoya donc le duc de Medina Cœli dans les Pays- Bas pour remplacer Àibe , avec ordre , néanmoins , de n'agir comme gouverneur général que quand celui-ci aurait volontairement cédé le pouvoir. Toutefois comme d'un côté Albe ne se montrait nullement disposé à l'abandonner, et que de l'autre le climat était fort désagréable à son successeur, le duc de Medina Cœli repartit pour l'Espagne peu de mois après son arrivée.

Cependant le duc d'Albe, se flattant de regagner l'affection des peuples, publia un édit pour abolir les nouveaux impôts; mais il était trop tard, une grande partie du pays ne reconnaissant déjà plus son autorité.

Sur ces entrefaites , le 1 5 juillet 1 572 , les États de Hollande s'assemblèrent à Dordrecht. Leur première mesure fut de nommer Buis avocat de Hollande, place qui, comme nous l'avons déjà dit, répondait à celle de grand pensionnaire. Ce fut dans cette assemblée que furent prises des résolutions que l'on peut regarder comme les premiers fondements de la future république des Provinces-Unies. Les nobles de la province y envoyèrent le seigneur de Wyngaarden et le seigneur de Duivenvoorde , ce dernier muni des pouvoirs du comte de La Marche; il y eut les députés des villes de Dordrecht, Harlem, Leyde, Gouda, Gorcum, Alkmaar, Oudewater, Hoorn, Enkhuyzen, Medenblik, Edam et Monnikendam. Marnix de Sainte-Aldegonde s'y présenta comme fondé de pouvoir du prince d'Orange.

Il ouvrit la session par un discours dans lequel, après avoir loué les États d'avoir abandonné le duc d'Aibe pour le prince d'Orange , il demanda provisoirement une somme de 1 00,000 écus pour un mois de solde des troupes du prince , et la promesse de fournir à celle de deux mois de plus. Les États y ayant consenti par acclamation , Sainte- Aldegonde proposa ensuite, avec le même succès, de reconnaître le prince pour légitime gouverneur (stadhouder) de Hollande, Zélande, Frise et Utrecht, et de faire tous leurs efforts pour obtenir aussi des autres provinces qu'ils le choisissent pour protecteur de tous les Pays-Bas pendant l'absence du roi. Le prince devait être autorisé à nommer un amiral qui, d'accord avec les députés des ports de mer, aurait la direction de la guerre maritime , celle de terre restant confiée au comte de La Marche, d'accord avec les députés des villes de Dordrecht, Leyde et Enkhuyzen. Le comte de La Marche devait être prié de veillera ce que les livres , registres et documents déposés à la cour de Hollande, fussent respectés par les troupes. Quant aux privilèges et diplômes déposés au château de Gouda, le prince en ferait faire des copies et enverrait à chaque ville ceux qui la concernaient. Les États et Sainte-Aldegonde s'engagèrent réciproquement à ne traiter avec le roi que d'un consentement mutuel. Pour ce qui regardait la religion , il fut décidé que chacun exercerait son culte en liberté , et que le clergé catholique serait respecté tant que lui-même resterait tranquille.

— no —

Ces mesures ayant été adoptées, le comte de La Marche présenta à l'assemblée des États le brevet par lequel le prince d'Orange le nommait commandant en chef de ses troupes en Hollande.

Quand le prince d'Orange apprit ce qui s'était passé dans l'assemblée des États , il publia un règlement sur l'administration intérieure de la province.

Nous remarquerons ici, une fois pour toutes, que notre but étant de faire connaître la marche graduelle de la révolution qui arracha les provinces septentrionales des Pays-Bas à la monarchie espagnole , pour les constituer en république indépendante, mais non d'écrire une histoire suivie et détaillée de cette révolution, nous passerons fort légèrement sur les opérations militaires. Ainsi qu'il arrive dans toutes les guerres civiles, surtout quand elles se prolongent pendant plusieurs années , ces opérations offrirent de nombreuses alternatives de succès et de défaites qui influèrent peu sur le résultat définitif. Nous nous étendrons d'autant plus sur les mesures administratives qui amenèrent peu à peu la déclaration d'indépendance.

Ainsi le prince s'étant rendu à Delft y publia, vers la fin de cette année et au commencement de la suivante, en son propre nom, plusieurs ordonnances , pour défendre tout commerce avec l'ennemi commun , ainsi que l'exportation des munitions de bouche, dont on commençait à manquer. 11 fit des règlements sur le cours des monnaies, et

ordonna à tous les vassaux , sous peine de perdre leurs fiefs, de lui prêter serment à lui comme gouverneur général aux États de la province et à la république (gemeenebest); car, disait le prince en terminant, telle est notre intention et notre volonté. Enfin , il régla le mode de perception de divers impôts accordés par les États. On voit par là que le prince , bien qu'il ne prît pas le titre de comte de Hollande, agissait absolument comme s'il l'eût été. Toutefois, d'après l'avis des États, il s'adjoignit un conseil pour l'aider à diriger les affaires du pays, tant pour le civil que pour le militaire. Ce fut alors aussi que le nom du roi, qui avait été momentanément supprimé, fut rétabli en tête des ordonnances, dont le préambule portait qu'elles étaient rendues m sur l'avis du prince d'Orange, comme stadhouder, et du conseil séant à ses côtés. »

Au mois de décembre , don Frédéric , fils du duc d'Albe, mit le siège devant Harlem. Cette ville, quoique peu forte , se défendit pendant six mois contre une armée espagnole de trente mille hommes, et ne se rendit qu'après avoir soutenu plusieurs assauts et épuisé toutes ses munitions. Ce siège est célèbre par la bravoure d'une femme. Kenau Hasselaer, veuve âgée de quarante-six ans , et appartenant à l'une des familles les plus distinguées du pays, s'arma pour la défense de la ville, et se mit à la tête d'une compagnie de trois cents femmes braves et dévouées comme elle.

Cependant le prince d'Orange ne négligeait rien

pour maintenir une stricte discipline parmi ses troupes, et punissait sévèrement les excès que commettaient ses officiers , même ceux du grade le plus élevé. Le comte de La Marche, commandant en chef, s'était rendu coupable dé beaucoup d'actes de cruauté, de concert avec son lieutenant Entes. C'étaient les catholiques surtout contre lesquels il exerçait sa fureur. Il avait fait pendre, sous de frivoles prétextes et sans forme de procès , un religieux du couvent de Sainte-Agathe de Delft. Le prince d'Orange, qui, bien que protestant luimême, désirait assurer aux catholiques le libre exercice de leur religion , engagea les États à faire arrêter le comte et son lieutenant. Le premier parvint à s'évader de sa prison et se retira à Liège où il passa dans l'obscurité le reste de sa vie, et mourut quatre ans après de la morsure d'un chien enragé.

La conduite du duc d'Albe devenait de plus en plus tyrannique. S'étant rendu à Amsterdam qui tenait toujours le parti des Espagnols, il quitta inopinément la ville au milieu de la nuit, sans acquitter des dettes considérables qu'il y avait contractées. Quinze mille causes criminelles étaient alors pendantes devant le conseil des troubles. Toutefois , sans s'inquiéter du mécontentement universel , il convoqua les États généraux pour le mois de septembre , à Bruxelles , afin d'obtenir d'eux un subside annuel de deux millions de florins. Quelques députés s y étant rendus, les États

de Hollande leur adressèrent une lettre imprimée, dans laquelle ils les exhortaient à n'accorder au tyran aucun subside, de peur d'entraîner par là leur propre perte et celle de leurs compatriotes, tandis que si, au contraire, ils embrassaient franchement le parti de ceux-ci, ils parviendraient, pour le quart de l'argent qu'Albe leur demandait, à rendre à leur patrie le repos et la prospérité. En même temps on vit paraître, au nom du prince d'Orange et des États de Hollande et de Zélande, une requête au roi longue et détaillée; les actes de tyrannie du duc d'Albe étaient peints avec les couleurs les plus vives, et le roi était supplié d'y mettre un terme et de rappeler les troupes étrangères. En terminant , ils prenaient toutes les puissances chrétiennes à témoin de la fidélité et de l'obéissance des habitants des Pays-Bas, et les suppliaient de faire en sorte que ces représentations fussent mises sous les yeux du roi, sans altération ou mutilation , ce qui n'avait eu lieu que trop souvent.

La publicité donnée à cette requête blessa profondément le duc d'Albe, et vers le même temps il reçut la fâcheuse nouvelle que cinq cents quintaux de poudre qu'il attendait d'Allemagne avaient été interceptés et détruits par les deux fils du comte palatin, alliés du prince d'Orange. Cette dernière contrariété l'affecta si vivement qu'il se décida enfin à demander au roi son rappel, sous le prétexte de son âge et de ses infirmités. Philippe le prit au

mot et nomma pour le remplacer don Louia de Requesens et Cuninga, commandeur de Castille et gouverneur de Milan.

Le nouveau gouverneur arriva le 17 novembre à Bruxelles , où il fut reçu aveé de grandes démonstrations de joie. Le duc d'Àlbe qui était allé au-devant de son successeur jusqu'aux frontières du pays , s'empressa de lui décrire la situation des affaires, conformément à ses propres idées, afin de l'engager à suivre le plan qu'il s'était lui-même tracé. A cet effet , il le fit accompagner, partout ou il allait, de don Frédéric, de Yargas, de Roda et d'Albernot. Toute autre personne éprouvait la plus grande difficulté à approcher du gouverneur. On lui dépeignait sous les couleurs les plus sombres les fonctionnaires royaux dans les Pays-Bas; on disait que les uns étaient incapables et les autres infidèles. Quant à la masse du peuple , elle était, disait-on , hérétique ou rebelle. Le duc s'étant persuadé que la véritable cause de la guerre civile était le refus d'acquitter l'impôt du dixième, auquel, disait-il , les États de toutes les provinces avaient cependant consenti; il rejetait de cette manière la faute de tous les troubles sur le peuple seul. Il fit enfin remarquer à son successeur qu'à 8on arrivée dans le pays , il avait reconnu de grands défauts dans l'administration de la justice, et, ne sachant comment y remédier à Taide de juges nationaux, il y avait employé des Espagnols , ee qui lui avait attiré fort à tort la haine du peuple.

Ce fut le 29 novembre 1 5T3 que le due <T Albe re^ mit définitivement l'autorité entre les mains de don Louis de Requesens; mais il ne quitta Bruxelles que vers la mi-décembre, continuant dans l'intervalle à disposer des places vacantes, en antidatant les brevets. Quand il fut enfin parti, et que Vargas l'eut suivi le lendemain, on s'attendit généralement à voir supprimer le conseil des troubles; mais ce tribunal fut maintenu au mécontentement universel.

A son entrée en fonctions, le nouveau gouverneur trouva les affaires dans le plus grand désordre. La solde des troupes était arriérée, le trésor public était vide , et les États , voyant l'emploi que recevait l'argent, n'étaient nullement disposés à en accorder. Dans cette situation, Requesens avait à soutenir la guerre contre la Hollande et la Zélande. Dans toute la Hollande , il n'y avait que Harlem et Amsterdam qui tinssent encore pour le parti du roi ; et dans la Zélande , la seule ville de Middelbourg que le prince d'Orange assiégeait. De leur côté les Espagnols assiégeaient Leyde; mais leur armée était si faible et si mal pourvue de provisions , qu elle dut se borner à occuper les abords de la place sans oser sérieusement l'attaquer.

C'est à cette époque qu'il faut rapporter le commencement des négociations avec la France pour conférer au duc d'Alençon la dignité de protecteur; ce ne fut que plus tard que ce projet prit de la consistance .

La campagne de 1574 s'ouvrit malheureusement

pour les Hollandais , par la bataille de la bruyère de Mook, où le comte Louis de Nassau, frère du prince d'Orange et un de ses meilleurs lieutenants, fut totalement défait et tué par Requesens.

Malgré notre désir d'abréger autant que possible les détails des opérations militaires, nous ne pouvons nous refuser à dire quelques mots du plus beau fait d'armes qui ait signalé cette guerre. Nous voulons parler de l'admirable défense de Leyde où commandait Jean van der Does , seigneur de Noordwyk. Le 2G mai, les Espagnols recommencèrent les opérations qu'ils avaient interrompues depuis trois mois. Malheureusement on avait négligé d'approvisionner la ville dans l'intervalle des deux sièges, de sorte qu'après un mois d'investissement on fut déjà obligé de mettre les habitants à la ration. On n'accordait qu'une demi-livre de pain par tête, et une livre quand on passait la nuit ; car il n'y avait en tout qu'environ quatre mille quintaux de blé. On créa un papier-monnaie obsidional. Deux mois s'étant écoulés ainsi , et le prince d'Orange ne voyant aucun moyen de venir au secours de la place , proposa aux États de couper les digues et de donner entrée aux eaux de l'Océan , projet d'autant plus désespéré que le terrain sur lequel la ville est située est plus élevé que le district d'où F eau devait venir, que la perte excéderait quinze cent mille francs, et que d'ailleurs le succès de l'entreprise dépendrait du temps et de la direction du vent. On s'y décida pourtant , et au commence-

ment du mois d'août, on coupa la digue dél'Yssel près de Kapelle. On remarquer* qu'indépendamment de l'avantage de submerger le camp ennemi , l'inondation devait encore faciliter l'approvisionnement de la ville par le moyen des bâtiments chargés de vivres, qui pourraient en approcher, ce dont le prince donna avis aux assiégés.

Dans les premiers jours de septembre , les deux amiraux, Boisot et Willemszoon, arrivèrent à Rotterdam avec plusieurs bâtiments bien armés et chargés de provisions dé toute espèce qu'ils apportaient de Zélande. Réunis à la flotte hollandaise , ils avaient résolu de tout risquer pour délivret Leyde. Ils partirent, et ce ne fut qu'après avoir franchi nne foule d'obstacles et livré plusieurs combats sanglants que la flotte put enûn approcher de la place, dont la situation commençait à être déplo^ rable. Cependant l'espoir d'une délivrance prochaine soutenait le courage des habitants, quand tout à coup le vent ayant tourné au nord-est fit bais* ser les eaux, et mit 1» flotte dans l' impossibilité davaneer. Nouveaux Tantales , les malheureux assiégés voyaient, à une faible distance, les vaisseaux libérateurs portant l'abondance dans leurs flattes , pendant que, livrés à- la plus horrible famine, ils erraient dans les rues semblables à des squelettes vivants. Beaucoup d'entre eux n'avaient pas goûté de pain depuis sept semaines. Les riches 4 seuls pouvaient se procurer un peu de viande de cheval , de chien ou de chat. Le peuple se contentait de peaux

hachées et de feuilles d'arbres. On distribuait une demi-livre de biscuit de mer aux femmes en couche. Une maladie contagieuse vint ajouter à tant de maux. Les postes n'étaient plus gardés que par cinq hommes au lieu de dix, et souvent en rentrant chez eux le matin, ils trouvaient leurs femmes ou leurs enfants morts pendant leur absence.

Tout paraissait perdu, quelques voix faisaient entendre timidement des paroles de reddition ; mais taut de courage et de persévérance ne devait pas rester sans récompense. Au moment de la marée de l équinoxe, le vent tourna au nord-ouest, et Peau commença à monter. Puis , déviant vers le sud , il rendit la crue si forte , que la flotte qui jusqu'alors n'avait eu que neuf pouces d'eau en trouva tout à coup vingt-sept. Les Espagnols voulurent en vain s'opposer à sa marche. Saisis d'une terreur panique, ils abandonnèrent leurs redoutes , prirent la fuite en toute hâte du côté de Voorburg, et le dimanche 3 octobre la Hotte entra dans la ville. Le .prince d'Orange reçut la nouvelle de la délivrance de Leyde , à Delft , pendant le sermon du soir. Il s'y rendit le lendemain , et combla d'éloges les magistrats et les habitants. Pour récompenser la belle conduite de ces derniers pendant ce siège mémorable , les États accordèrent à la ville un privilège pour l'érection de cette université, qui ne tarda pas à devenir une des plus célèbres de l'Europe.