FIN DE LA RÉVOLUTION DES PAÏS-BAS

Le 2 février de l'année suivante 1 575, les deux comtes de Schwar.tzenbourg et de Hohenlohe, qui, tous deux, avaient épousé des sœurs du prince d'Orange, vinrent le trouver et lui offrir, de la part de l'empereur, sa médiation pour le rétablissement de la paix. Le prince ne s'y refusa pas; il représenta toutefois aux États assemblés que, si la paix était sans doute désirable, elle pourrait néanmoins, dans certaines circonstances, devenir plus dangereuse que la guerre ; qu'il ne fallait, par conséquent, adhérer à aucune pacification qui serait attentatoire à la gloire de Dieu , aux libertés et franchises du pays, et dès lors incertaine et de peu de durée. Par la même raison , il fallait , tout en traitant de la paix, s'assurer les moyens de continuer la guerre.

Les négociations s'ouvrirent à Bréda le 3 mars. Les plénipotentiaires du roi firent la première proposition en demandant à ceux des États à connaître

quels étaient précisément leurs griefs, afin de pouvoir y remédier. Les États répondirent que , pour le moment, ils ne désiraient autre chose que d'obtenir une réponse à leur requête. On leur en fit une, mais conçue en des termes si ambigus, qu'il était impossible d'y rien comprendre. Ils insistèrent alors pour recevoir une réponse positive sur les deux principaux points de la requête, savoir le départ des troupes étrangères et la convocation des États généraux.

Nous ne suivrons point cette négociation dans ses détails. Ils offrent d'autant moinf d'intérêt, que, de part et d'autre, on ne cherchait guère qu à gagner du temps. Le comte de Schwartzenbeurg faisait tous ses efforts pour parvenir à concilier les deux partis. La principale difficulté était celle de Li religion , sur laquelle les Espagnols ne voulaient admettre aucun autre adoucissement, si ce n'est de permettre aux protestants qui ne voudraient point abjurer y de disposer de leurs biens et de quitter le pays. Schwartzenbourg proposa une brève de six mois, toutes choses restant en état. Les royalistes ne voulurent en accorder que deux, et k comte , perdant tout espoir de réussir, retourna en Allemagne- Le 13 Juillet , les 'négociations furent définitivement rompues. Les avis furent partagés sur la conduite que les uns et les autres avaient tenue dans cette occasion. On trouvait cependant généralement que les États avaient concédé tout ce qui dépendait d eux , en promettant de se confor-

mer, même sur le point de la religion , à ce qui serait décidé par les États généraux, tandis que le conseil d'État représenta au gouverneur qu'il regardait comme indispensable d'accorder aux protestants la liberté de conscience , en leur refusant toutefois l'exercice public de leur culte.

Les hostilités ayant recommencé, les deux partis se trouvèrent bientôt également dépourvus d'argent pour continuer la guerre. Requesens ne pouvait obtenir aucun subside, même des provinces qui reconnaissaient encore son autorité, et les Hollandais épuisaient peu à peu toutes leurs ressources pour soutenir le prince d'Orange. Ce dernier, craignant de ne pouvoir suffire à de si fortes dépenses , commença, dès la rupture des négociations de Bréda, à songer sérieusement à former une alliance avec une puissance étrangère. Le prince d'Orange proposa de traiter avec l'empire d'Allemagne pour entrer dans la confédération germanique, sauf le maintien des libertés publiques. Du reste, les États éprouvaient une répugnance invincible à conférer la puissance suprême à un prince étranger; mais ils sentaient pourtant que, sans cela, ils n'en trouveraient point qui consentissent à leur accorder un secours efficace. Ce fut à cette occasion que, pour la première fois, il fut question, dans les États de la Hollande méridionale, de déclarer que le roi étant un tyran qui cherchait à opprimer et à ruiner ses sujets , il fallait le renier et chercher un autre protecteur. Il s'écoula pourtant encore plusieurs

années avant que Ton en vînt à cette mesure extrême. On délibéra cependant sur la demande de secours que Ton voulait adresser à une puissance étrangère. Les avis étaient partagés entre l'Angleterre et la France. Les États et le peuple penchaient pour la première, à cause de la conformité de croyance religieuse. Le prince, au contraire, eût préféré la France, tant à cause du mariage qu'il venait de contracter avec une princesse de la maison de Bourbon et de la situation de sa principauté d'Orange, que parce qu'il savait l'envie que la prospérité, commerciale des Pays-Bas , qui ne pourrait qu'augmenter par plus de liberté, inspirait déjà aux Anglais. Peut-être aussi pensait-il qu'il fallait négocier en même temps avec ces deux puissances.

Quoi qu'il en soit, il fut décidé que l'on commencerait par envoyer une ambassade en Angleterre, au nom des États et du prince d'Orange. Elle se composa de l'avocat de Hollande Buis, du docteur Maalzon et du seigneur de Sainte-Aldegonde. Sa mission consistait à offrir à la reine Elisabeth la souveraineté de Hollande et de Zélande , sous certaines conditions. Elle devait lui rappeler que le sang hollandais coulait dans ses veines, par le mariage d'Édouard III avec Philippine, fille du comte Guillaume le Bon. Selon sa coutume, Élisabeth ne voulut donner que des réponses évasives , et les envoyés, fatigués de ses tergiversations, revinrent en Hollande au mois d'avril 1576, où ils rendirent compte du mauvais succès de leur négociation.

On se retourna alors du côté de la France , où le roi Henri III avait fait savoir , sous main , aux États que si on lui faisait à lui ou au duc d'Anjou , son frère, une offre semblable à celle que Ton avait faite à Elisabeth, on serait mieux reçu qu'en Angleterre. Diverses circonstances s'opposèrent pour le moment à la réussite de ce nouveau projet. Les choses restèrent donc dans un état d'incertitude, lorsqu'un événement imprévu vint encore ajouter aux embarras de la situation. Le gouverneur général, don Louis de Requesens, mourut d'une fièvre cérébrale, après cinq jours seulement de maladie. Le roi F avait autorisé , en cas de besoin , à nommer son successeur; mais la rapidité avec laquelle il avait été enlevé, ne lui avait pas permis de mettre ordre aux affaires du gouvernement. Le conseil d'Etat se chargea provisoirement de cette tâche, et le rni confirma son pouvoir jusqu'au moment où il aurait nommé un nouveau gouverneur. Ce conseil ne se composait que de trois membres : le duc d' Aarschot, . le comte de Barlaimont et Viglius. 11 s'adjoignit quatre nouveaux membres : un Espagnol , Jérôme Roda, et trois nationaux, Assonville, Vilain de Gand) et Sarbout, président du conseil privé.

La mort de Requesens apporta quelque changement dans les dispositions de la reine d'Angleterre. Elle écrivit au prince et aux États qu'elle ne croyait pas pouvoir honorablement accepter la souveraineté de la Hollande, tant qu'il resterait la moindre chance de réconciliation avec le roi d'Espagne. Elle

offrit sa médiation, et pria les États de ne prendre aucun engagement avec une autre puissance tant que dureraient les négociations. C'était la crainte de la France qui la faisait parler ainsi.

Nous devons mentionner ici une circonstance, peu importante par elle-même , mais qui ne laissa pas que d'avoir de l'influence sur la situation générale. C'est la réunion des deux provinces de Hollande et de Zélande , sous une seule administration et avec une seule assemblée d'États. En même temps , les États des deux provinces réunis conférèrent au prince d'Orange, pour autant qu'il dépendait d'eux, l'autorité suprême, tant que lesdites provinces resteraient en guerre ou armées , avec le droit d'y commander et d'y exercer tous les actes de souveraineté.

L'absence prolongée de toute autorité régulière dans la partie des Pays-Bas encore soumise à l'Espagne ne pouvait manquer de donner lieu aux événements les plus graves. Il en arriva un au mois de juillet qui changea complètement la face des affaires. Les troupes royales qui faisaient le siège de Zierikzée n'avaient pas reçu de solde depuis vingtdeux mois. Elles se soulevèrent, menaçant, si on ne les payait pas, de mettre le pays à feu et à sang. Elles pillèrent et brûlèrent, en effet, le village de Nieuwkerk, et après avoir ravagé la campagne des environs, elles quittèrent la Zélande pour se rendre en Brabant. A Herentals, le général en chef espagnol, comte de Mansfeld, vint leur parler; mais

comme il ne promettait pas d'argent , elles refusèrent de l'écouter. Furieuses de n'avoir pu pénétrer ni dans Malines, ni dans Bruxelles, elles se dirigèrent vers la Flandre où elles surprirent la ville d'Alost, après avoir mis à contribution tous les villages d'alentour, au nombre de cent soixante et dix. Quand ces nouvelles parvinrent à Bruxelles , le peuple se souleva; il accusa de trahison les membres du conseil d'Etat , et arracha les clefs de la ville au comte de Mansfeld. Le conseil d'État déclara alors les troupes rebelles au roi et ennemies du pays, et autorisa les États à s'armer. À cette nouvelle, celles d'entre les troupes espagnoles qui n'avaient pas pris part à la révolte , craignant que cette mesure ne fût dirigée aussi contre elles , abandonnèrent leurs officiers et allèrent rejoindre leurs compatriotes à Alost. Dans une si grande confusion, le conseil d'État ne pouvait songer à poursuivre la guerre contre le prince d'Orange et la Hollande.

Le prince d'Orange était trop habile pour ne pas profiter de l'avantage que les circonstances lui offraient; il s'empressa d'écrire aux États de Brabant, deGueldre, de Flandre, d'Utrecht et de quelques autres provinces, pour les engager à se réunir contre les Espagnols, afin de conquérir la liberté que leur promettait la division qui s'était mise parmi leurs oppresseurs. Il déclara en même temps qu'il ne chercherait point à rien changer dans la .religion , comme on l'en avait faussement accusé ; qu'il se réglerait, à cet égard, d'après la résolution que

prendraient les États généraux. 11 terminait , en leur offrant ses services, et l'appui des États de Hollande et de Zélande, n'ayant d'autre but que de rétablir et de maintenir les Pays-Bas dans leurs privilèges violés.

Le Brabant et la Flandre furent les deux premières provinces qui prêtèrent l'oreille aux propositions du prince d'Orange, et au commencement de septembre, le seigneur de Glimes, à la tête de deux compagnies de soldats wallons, s'empara du palais de la cour à Bruxelles , et jeta en prison le conseil d'État tout entier, et plusieurs autres personnes qui passaient pour être dévouées à l'Espagne. Quelques jours après il relâcha ceux des membres que I on désignait comme patriotes , et ils se constituèrent en conseil d'État, pendant que Roda, qui se trouvait par hasard à Anvers , au moment de l'expédition de Glimes , et avait ainsi échappé à la prison , s'arrogeait l'autorité d'un gouverneur général , signant et scellant des ordres au nojm du roi. Mais le conseil d'État déclara sa conduite illégale. Sur ces entrefaites les États de Brabant s'étant assemblés à Bruxelles, conférèrent au duc d Aarschot la direction générale des affaires, surtout en ce qui concernait la guerre , et lui donnèrent pour lieutenant le comte de Lalaing, et pour maréchal de camp le seigneur de Goignies. Ces États prirent enfin la grande résolution de réunir les forces de tous les Pays-Bas contre les rebelles.

Cependant les Flamands , ne se sentant pas assez

forts pour s'emparer seuls du château de Gand, devant lequel ils avaient mis le siège, envoyèrent le seigneur d'Àuchy au prince d'Orange pour lui demander des secours en hommes et en artillerie. Le prince leur envoya douze canons et six compagnies, et leur en promit le plus tôt possible vingtdeux de plus. Il fut convenu que ces soldats, qui étaient protestants, ne devaient rien entreprendre au détriment de la religion catholique et devaient se borner à prier et à chanter des psaumes dans l'intérieur des maisons. Ce fut alors que l'on proposa de reprendre à Gand les négociations précédemment rompues à Bréda. Elles eurent cette fois plus de succès , et voici un résumé succinct du traité qui fut signé dans l'automne de l'an 1 576.

« Les États de Brabant, de Flandre, d'Artois, de Hainaut, et les villes de Valenciennes, Lille, Douai, Orchies, Namur, Tournai, Utrecht et Malines, d'une part, et le prince d'Orange et les États de Hollande et de Zélande, et leurs alliés, d'autre part, promettent de garder entre eux une bonne et ferme amitié , de se soutenir mutuellement de corps et de biens pour chasser du pays et empêcher d'y rentrer les troupes étrangères et notamment les Espagnols. Cela fait , ils convoqueront les États généraux pour mettre ordre aux affaires du pays et plus particulièrement à celles de la religion en Hollande , Zélande , Bommel, etc. Nul ne devra se permettre de rien entreprendre contre la religion catholique ailleurs qu'en Hollande , Zélande , et

dans les lieux qui se sont joints à elles. Lexécution des ordonnances rigoureuses demeurera toutefois suspendue jusqu'à l'assemblée des États généraux. Le prince d'Orange sera amiral et stadhouder de Hollande , Zélande, Bommel, etc. Jusqu'à la décision des États généraux. Tous les prisonniers seront remis en liberté et nommément le comte de Bossu. Le prince et toutes autres personnes seront remis en possession de leurs biens confisqués, sans recours toutefois pour les meubles. Les colonnes et trophées érigés par le duc d'Albe seront détruits. Les ecclésiastiques seront rétablis dans la possession de leurs biens temporels en Hollande et en Zélande; les religieux recevront une pension alimentaire convenable , le tout jusqu'à la décision des États généraux. Toutes exhérédations pour cause de religion et de troubles sont annulées. La monnaie, en Hollande et en Zélande, sera rétablie sur un titre juste et uniforme. »

Les habitants des Pays-Bas, ou du moins la plupart d'entre eux , accueillirent avec enthousiasme la nouvelle de la paix de Gand. Les États de Hollande et de Zélande, zélés protestants, craignant qu'à l'abri de la pacification les catholiques ne reprissent un trop grand pied dans ces provinces , rédigèrent un serment très-explicite qu'ils se proposaient d'imposer à tous les membres de l'ancienne religion; mais le prince d'Orange, dont toutes les démarches étaient guidées par la sagesse et la prudence, désapprouva hautement ce projet;

il persuada aux États d'y renoncer et de se contenter de la promesse de ne rien entreprendre contre les articles de la paix de Gand.

Le jour même de la signature du traité , la citadelle se rendit aux troupes des États. Bientôt après la Hollande et la Zélande furent délivrées des soldats espagnols. Ces provinces purent enfin respirer et cessèrent d'être le théâtre de la guerre civile.

Dans l'état on se trouvaient les Pays-Bas depuis la mort de Requesens, il était évident que si le conseil d'État, alors entièrement purgé des partisans de l'Espagne, conservait la direction des affaires, l'autorité do roi s'y verrait gravement compromise. Philippe le sentit, et, pour prévenir un résultat si funeste pour lui, il conféra le gouvernement général à son frère naturel, don Juan d'Autriche, prince distingué par ses talents militaires et qui se trouvait alors à Milan. Don Juan se rendit sur-le-champ en Espagne pour recevoir les instructions du roi son frère, et partit ensuite pour Paris. Croyant à tort que l'on n'avait aucune connaissance dans les Pays-Bas de sa nomination et voulant y arriver tout à fait à F improviste, il voyagea sous un déguisement, se faisant passer pour le page d'Octave de Gonzague qui raccompagnait. À Paris, il eut une entrevue avec l'ambassadeur à Espagne , après quoi il se remit en route , toujours déguise,, et arriva à Luxembourg le 4 novembre f*576v De là, son premier soin fut d écrive aux États pour leur faire part de sa venue, protester

de ses bonnes intentions et demander des otages avant qu'il pénétrât plus avant dans le pays. Cette prétention augmenta la méfiance que l'on avait déjà conçue contre lui. Les États généraux envoyèrent des députés à Luxembourg pour tâcher de pénétrer ses véritables projets , et continuèrent d'un autre côté à augmenter leurs moyens de défense , tandis que le prince d'Orange leur écrivait de Middelbourg de n'écouter aucune proposition avant que toutes les troupes espagnoles fussent parties. En conséquence, les États généraux crurent devoir imposer certaines conditions à don Juan, avant de le reconnaître en qualité de gouverneur général ; c'étaient le renvoi des Espagnols, l'acceptation du traité de Gand et la convocation des États. La réponse du prince fut évasive. Les affaires demeurèrent en cet état pendant trois mois , et ce ne fut qu'au mois de février 1 577 que , grâce à la médiation de l'empereur, don Juan consentit à publier à Marche -en -Famine, où il s'était rendu, lédit connu sous le nom de perpétuel, par lequel il adoptait la pacification de Gand et promettait de convoquer les États généraux et de renvoyer les troupes étrangères dans un délai déterminé , sans qu'elles pussent jamais rentrer dans le pays que du consentement des États, sauf le cas de guerre étrangère. Les prisonniers devaient être remis en liberté de part et d'autre, à l'exception du comte de Buuren (fils du prince d'Orange) qui ne devait être délivré que lorsque son père aurait exécuté la

résolution qu'allaient prendre les États généraux. Le roi s'engageait à respecter les libertés du pays , et les États promettaient de maintenir la religiou catholique et l'obéissance due au roi , renonçant à toute alliance conclue, durant les troubles, avec des étrangers. Ils devaient compter au roi six cent mille livres de quarante gros et payer les soldats allemands. Le roi prenait pour son compte les emprunts faits par les États et notamment celui de la reine d'Angleterre.

Le prince d'Orange et les États de Hollande et de Zélande refusèrent de signer cet édit qui devait les placer dans une fausse position , qui faisait une exception outrageante pour le prince d'Orange, en retenant son fils seul prisonnier, et qui ne leur offrait pas d'autres garanties que celles qui leur avaient déjà paru insuffisantes lors des négociations de Bréda.

Sur ces entrefaites, don Juan se rendit à Louvain, d où il écrivit aux États pour se plaindre de ce que le prince d'Orange en voulait à sa vie; mais les recherches les plus minutieuses prouvèrent que ce complot n'avait existé que dans son imagination. Enfin au mois d'avril, à la grande joie de tous les habitants des Pays-Bas, les troupes espagnoles, italiennes et bourguignonnes évacuèrent définitivement ces provinces, sous le commandement du comte de Mansfeld, et le 1 er mai don Juan fit son entrée solennelle à Bruxelles. Le 4 il jura la pacification de Gand, l'édit perpétuel, qui, dans l'intervalle, avait

été ratifié par le roi , et le maintien de* privilèges du pays. Il répandit ensuite des grâces sur plusieurs seigneurs , mais il s'en trouva quelques-uns dans le nombre qui, faiblement convaincus de lasincérité du prince, ne crurent pas devoir les accepter. Le président Viglius lui-même, assure-t-on, laissa échapper quelques paroles indiquant peu de confiance A*m la durée de la paix. I) ne vécut pourtant pas assez pour en voir la rupture, étant mort quatre joars après l'entrée du gouverneur général.

Le premier soin de don Juan fut d'envoyer des députés à Geertruydenberg , où les États de Hollande étaient alors assemblés , pour le» sommer de publier l'édit perpétuel, et de cesser toutes mesures qui pussent entretenir la méfiance. Le prince d'Orange et les États répondirent que les conditions du traité de Gand n'étaient pas encore exécutées; qu'il y avait encore des troupes allemandes dans le pays? que le fils du prince et une partie de ses biens ne lui avaient pas encore été rendus; qu'il y avait plusieurs provinces où ceux de la religion réformée n'étaient point admis; que don Jnan avait été reçu entouré d'Espagnols et d'Italiens f . en opposition avec l'engagement qu'il avait pris lui-même à Marcbe-en-Fatnine. Par toute» ces raisons, et quelques atrfres encore, tes États refusèrent de proclamer l'édit. Leur itféftémce* n'était que trop fondée. Don Juan travaillait en secret à faire rester les troupes allemandes , et cherchait sous divers prétextes à pousser tes États généraux à faire la

guerre au prince d'Orange, à quoi ils ne consentirent point. Les soupçons qu'il leur inspirait augmentèrent quand ils le virent s'emparer par ruse du château de Namur et de la ville de Charlemont. Les États , prévoyant que la guerre ne tarderait pas à éclater de nouveau, s'assurèrent de la citadelle d'Anvers. Cette nouvelle effraya don Juan , qui proposa une suspension d'armes; car il voyait bien, disait-il, que sa personne n'était point agréable aux États, et il voulait prier le roi de le remplacer par un autre prince de son sang. La suspension d'armes ne se conclut point et la guerre recommença de tous côtés. Les États généraux invitèrent le prince d'Orange à venir en Brabant, pour prendre la haute direction des affaires. Il s'y rendit avec la permission des États de Hollande. Don Juan, de son côté, craignant d'être assiégé dansINamur, se retira à Luxembourg, d'où il écrivit aux États pour les menacer de toute la colère du roi, s'ils ne renonçaient à leurs audacieuses prétentions, et s'ils ne renvoyaient immédiatement le prince d'Orange. Bien loin d'obéir à cet ordre absolu et de s'inquiéter de ses menaces , les États du Brabant conférèrent, le 5 octobre , au prince d'Orange la dignité de ruwaard. Ce titre ne se donnait jamais que dans des moments de grand danger, aux plus éminents personnages du pays, et pouvait, à beaucoup d'égards, se comparer à celui de dictateur chez les anciens Romains. Les États publièrent une apologie

de leur conduite, rédigée en sept langues. Don Juan y répondit avec une grande insolence.

Que Ton nous permette ici une observation d'une haute importance, et que nous prions nos lecteurs de ne point perdre de vue. Un préjugé assez généralement reçu a fait considérer la révolution des Pays-Bas comme ayant eu pour cause, à peu près exclusive, la différence de religion. C'est une erreur. Nous ne prétendons pas nier que le mouvement religieux qui avait lieu à cette époque en Allemagne, et qui s'était propagé dans ces provinces , n'ait contribué à envenimer les haines et à rendre tout accommodement impossible; mais il est certain que dans son origine, et dans le but qu'elle sé proposait, la révolution a été essentiellement politique. La liberté de conscience, réclamée par les peuples , ne l'était que comme formant partie des libertés et privilèges auxquels ils se croyaient des droits imprescriptibles , et qu'un prince étranger, sous l'empire duquel ils étaient tombés par une suite de circonstances fortuites, violait tous également. Pour se convaincre de la vérité de ce que nous venons d'affirmer, il suffit de la nomination du prince d'Orange, dévoué aux nouvelles doctrines, à la dignité de ruwaard duBrabant, province toute catholique.

Si le prince d'Orange avait des partisans en Brabant , il y avait aussi des jaloux , et à leur tête se trouvait le duc d'Aarschot; celui-ci s'entendit

avec quelques autres seigneurs pour inviter l'archiduc Mathias d'Autriche, frère de l'empereur, à venir se charger du gouvernement des Pays-Bas. Ce prince , qui n'avait pas encore complété sa vingt-unième année, fut singulièrement flatté de la confiance qu'on lui montrait, dans un âge encore si tendre. Il partit en secret de Vienne, selon quelques-uns, à l'insu de son frère; il arriva vers la fin d'octobre 1577 à Lier en Brabant. L'étonnement fut grand dans les États quand ils apprirent *cette nouvelle. Plusieurs membres éprouvèrent un vif mécontentement de ce qu'un petit nombre de seigneurs eussent osé, sans les consulter, appeler un prince étranger dans le pays. 11 y en eut qui regardaient le duc d'Anjou, frère du roi de France, comme bien plus capable de les protéger. D'autres auraient voulu reprendre les négociations avec don Juan. Toutefois, le prince d'Orange, bien qu'il fût en réalité le plus intéressé dans l'affaire, leur fit sentir que Mathias étant une fois au m «lieu d'eux , les égards qûi lui étaient dus , à lui , ainsi qu'à l'empereur son frère, ne permettaient pas de le renvoyer. On se décida donc à dresser quelques articles qu'on voulait lui soumettre comme conditions à lui proposer , et on l'engagea à se rendre à cet effet à Anvers, où on lui fit une entrée solennelle. Voici quelles furev^ ces conditions : L'archiduc devait jurer fidélité au roi et aux États généraux. Un serinent pareil lui serait fait par les stadhouders particuliers; par les chefs militaires et

les soldats ; les Etatsgénéraux nommeraient un conseil d'État pour gouverner avec lui, et aux résolutions duquel il serait forcé d'adhérer; dans les affaires importantes , il ne devait rien décider sans le consentement des États généraux ; les États provinciaux pourraient s'assembler aussi souvent qu'ils le jugeraient convenable ; la pacification de Gand serait confirmée, et son interprétation confiée aux États généraux; les États régleraient le nombre d'hommes dont se composerait la garde du gouverneur; celui-ci nommerait aux grades militaires d'après l'avis du conseil d'État; les États se réservant la disposition des deniers publics. Les partisans de don Juan (que précédemment déjà les États avaient déclarés ennemis de la chose publique) devaient être poursuivis avec la plus grande sévérité; l'archiduc devait user de toute son influence auprès de l'empereur et des autres princes d'Allemagne, pour qu'ils obtinssent du roi le rappel de don Juan. 11 ne devait conférer aucune place à un étranger; s'il contrevenait à l'un de ces articles, les États se regarderaient comme dégagés de toute obéissance envers lui, et s'il allait jusqu'à user de violence, il leur serait loisible de lui faire la guerre.

Quelque dures que fussent ces conditions , Mathias les accepta, et le 4 20 janvier 1 578, il prêta serment de les observer. Le prince d'Orange fut confirmé en qualité de stadhouder (titre que l'on substitua à celui de ruwaard) de Brabant, et fut bientôt après nommé lieutenant du gouver-

neurdans toutes les provinces des Pays-Bas. 11 ne tarda pas à prendre un si grand empire sur l'esprit du jeune archiduc, qu'il fut regardé généralement comme le véritable gouverneur, et les partisans de don Juan disaient , non sans raison , que Mathias n'était que le greffier du prince d'Orange.

Cependant don Juan, qui ne se regardait plus comme lié par l'édit perpétuel , avait fait revenir les troupes étrangères , et en avait confié le commandement à Alexandre Farnèse, prince de Parme, qui livra bataille aux Néerlandais, près de Gembloux , et remporta sur eux une victoire complète , à la suite de laquelle il s'empara de plusieurs villes importantes. Cet événement disposa les États à écouter plus favorablement les propositions du duc d'Anjou, qui leur avait envoyé son secrétaire pour leur offrir des secours. Ce prince commença en effet à rassembler quelques troupes sur les frontières du Hainaut. Ses forces s'élevèrent bientôt à huit mille fantassins et mille cavaliers qui s'étaient équipés à leurs frais. Don Juan envoya contre lui Octave de Gonzague qui surprit quatre cents Français dans le village de Barlaimont. Le duc publia une apologie de sa conduite , dans laquelle il disait que les seigneurs des Pays-Bas l avaient prié de venir défendre , contre la tyrannie des Espagnols, leur patrie, jadis un fief de laFrance. Puis, le 12 août, il se rendit à Mons , d'où il envoya des députés à Anvers pour régler les conditions d'après lesquelles il devait se charger de la protection des provinces.

Nous ne dirons qu'un mot en passant d'un projet qui ne reçut point d'exécution, mais qui fait voir combien dès lors les États avaient de confiance dans leurs forces; il ne s'agissait de rien moins que d'équiper une flotte pour faire une descente en Espagne, et s'emparer des galions revenant du Mexique,

Cependant la reine d'Angleterre voyait avec inquiétude les négociations des États avec le duc d'Anjou, et s'en expliqua même avec le roi Henri, lui donnant à entendre que si le duc prétendait se rendre maître des Pays-Bas , elle se croirait obligée de soutenir les droits du roi d'Espagne. Henri 111 répondit que , de son côté , il n'était pas sans méfiance des projets d'Élisabeth, et que, du reste, les mesures de son frère ne le regardaient point.

Nous ne nous arrêterons pas à rapporter les coalitions qui furent inoposées au duc d'Anjou , dont la protection fut définitivement acceptée ; car il arriva vers la même époque un événement plus important , et qui changea pqur quelque temps la face des affaires; ce fui U mort de don Juan; ce prince succomba aux suites de la dyssenterie qui sévissait dans son armée. U mourut dans le petit village deBonge, mais ses obsèques se firent avec beaucoup de pompe àNamur. Il eut pour successeur dans le commandement de l'armée et dans le gouvernement général, pour le roi, Alexandre Farnèse , prince de Parme , qui , bien supérieur à don Juan en talents militaires et en prudence, rétablit les affaires des Espagnols bien plus promptement qu'on n'aurait pu s'y at-

tendre. Un des premiers résultats de ce changement fut la retraite du duc d'Anjou , qui rentra en France après avoir licencié son armée.

Nous voici arrivés au moment décisif, à la grande mesure que l'on peut regarder à juste titre comme la base fondamentale de la future république des Provinces-Unies; car, bien qu'il s'écoulât encore deux ans avant que ces provinces se déclarassent libres et indépendantes, il est certain que le germe de leur liberté est renfermé dans la célèbre Union d'Utrecht, sur laquelle nous devons par conséquent quelque peu nous étendre.

La pacification de Gand avait uui étroitement ensemble les diverses provinces des Pays-Bas , à l'exception du Luxembourg et du pays conquis. Mais l'accommodement conclu avec don Juan , et surtout le traité d'union de Bruxelles, par lequel les États généraux s'étaient engagés à maintenir la religion catholique , avaient porté une grande atteinte à cette pacification. La Hollande et la Zélande , entièrement livrées à la réforme, avaient refusé de signer ce nouveau traité; et le prince d'Orange , qui , dès l'arrivée de don Juan , avait prévu que la pacification de Gand ne pourrait point se soutenir , travaillait à s'assurer le concours des villes de Hollande et de Zélande qui ne s'étaient pas encore déclarées , ainsi que de l'archevêché d'Utrecht. Il réussit, non-seulement à leur égard , mais encore avec la Gueldre, la Frise, Groningue , la Drenthe et une grande partie de l'Overyssel où la

nouvelle doctrine s'était rapidement étendue. Toutefois , le prince ne jugea pas prudent de s'occuper en personne de cette grande affaire. 11 prévoyait que l'archiduc et les États généraux verraient avec peine le corps des Pays-Bas s'affaiblir par un traité d'union particulier entre certaines provinces. 11 chargea donc son frère, le comte Jean de Nassau, de suivre cette négociation. Celui-ci convoqua les États de Hollande et de Zélande à Gorcum , et les invita à envoyer des députés à Utrecht , pour y traiter d'une étroite union entre les provinces septentrionales des Pays-Bas. Les États y consentirent volontiers, et après que quelques difficultés eurent été facilement aplanies, l'union fut conclue le 23 janvier 1579 et proclamée le 29 du même mois. Voici le résumé de ses principales stipulations :

Le préambule porte que les habitants de la principauté de Gueldre, des comtés de Zutfen, ceuw des comtés et provinces de Hollande, Zélande, Utrecht et Ommelandes de Frise, entre FEms et le Lauwers, considérant que depuis la pacification de Gand , les Espagnols, sous le commandement de don Juan d'Autriche et d'autres chefs , se sont efforcés de subjuguer les provinces des Pays-Bas et de les séparer, ce qui aurait eu pour résultat leur ruine complète, ont jugé convenable de s'unir encore plus étroitement ensemble. Néanmoins, en ce faisant, ils n'ont aucune intention d'abandonner l'union générale formée par la susdite pacification, mais au contraire, de lui donner plus de force, de se mettre

en meilleur état de défense contre leurs ennemis communs, et de prévenir toute mésintelligence intérieure. En conséquence, les députés des provinces susdites, à ce dûment autorisés , sont convenus des articles suivants, sans prétendre, toutefois , en aucun cas , se détacher du saint-empire romain :

V Les susdites provinces se confédèrent entre elles, pour demeurer unies à perpétuité, comme si elles ne formaient ensemble qu'une seule province, sans se laisser séparer par aucun traité ou négociation ; chacune desdites provinces , y compris leurs villes, ordres et habitants , conservant néanmoins leurs privilèges particuliers, leurs libertés, droits et louables coutumes , que les autres s'engagent, nonseulement à respecter , mais encore au besoin à protéger et à défendre. Les discussions qui pourraient s'élever à ce sujet entre elles, devront être jugées par les tribunaux ordinaires ou par des arbitres.

2° Les provinces s'engagent à se soutenir mutuellement contre tout acte de violence qui pourrait être tenté contre elles, au nom du roi, pour quelque motif ou sous quelque prétexte que ce soit.

3° Elles devront également se soutenir contre tout souverain étranger qui voudrait leur faire la guerre, et le secours mutuel devra être réglé par la généralité de Plînion.

4° Les villes frontières pourront être fortifiées , ou de nouvelles forteresses érigées , et les frais en

seront supportés , moitié par la province dans laquelle ces villes ou forteresses seront situées , et moitié par la généralité de l'Union.

5° Les frais généraux de défense seront couverts par certains impôts désignés , ainsi que par les ressources des domaines royaux, après déduction des charges.

6° Ces impôts pourront être augmentés ou diminués, mais ne pourront, en aucun cas, être employés à autre chose qu'à la défense commune.

V Les villes frontières ne pourront se refuser à recevoir telle garnison que les Provinces-Unies jugeront nécessaire d'y envoyer, après avoir pris l'avis du stadhouder de la province.

8° Un mois après la signature de cette Union , il sera fait un recensement général de tous les habitants des provinces, depuis 18 jusqu'à 60 ans.

9° Aucun traité ou trêve ne pourra être conclu , aucune guerre déclarée, aucune taxe ou contribution imposée sur la généralité de l'Union , sans l'avis de la majorité des provinces. Si elles ne peuvent s'entendre , la décision sera remise provisoirement aux divers stadhouders , qui pourront s'adjoindre des assesseurs pour résoudre la difficulté.

40° Aucune desdites provinces ne pourra conclure de traité ou d'alliance avec un gouvernement étranger sans l'assentiment des confédérés.

11° Si quelque prince, seigneur, province ou ville désirait entrer dans cette confédération , il pourra y être admis d'un aveu commun.

1 2° Cet article regarde les monnaies.

43° La Hollande et la Zélande se régleront, sous le rapport de la religion, ainsi qu'elles le jugeront convenable , mais les autres provinces pourront adopter la paix de l'Église projetée par l'archiduc Mathias, d'après l'avis des États généraux; elles pourront établir tous les règlements qu'elles jugeront nécessaires pour maintenir le repos et la prospérité de chaque province ou ville, et pour assurer les droits, tant des ecclésiastiques que des laïques, sans qu'aucune autre province puisse s'immiscer dans cet ordre intérieur , pourvu toutefois qu'aucune atteinte ne soit portée à la liberté de conscience garantie par la pacification de Gand.

Quelques difficultés s'étant élevées sur l'interprétation de cet article, on y ajouta, quelque temps après, que s'il se trouvait une province qui désirât se tenir exclusivement à la religion catholique , et dans laquelle le nombre des réformés n'était pas assez considérable pour que les stipulations de la paix de Gand pussent y être appliquées, cette province ne devrait pas pour cela être exclue de l'Union, mais au contraire y être reçue, l'intention n'étant point qu'une province pût s'immiscer dans les affaires religieuses d'une autre.

14° et 15° Les religieux dont les couvents ont été supprimés, pourront recueillir leurs biens personnels situés dans les provinces de l'Union , et une pension leur sera allouée par la province dans laquelle leurs couvents étaient situés.

16° S'il s'élève quelque discussion entre une province et une autre, l'affaire sera jugée par les autres provinces non intéressées dans la discussion.

17° Les provinces doivent, en toute occasion, rendre bonne justice aux étrangers, afin d'ôter aux puissances étrangères tout prétexte de faire la guerre à l'Union.

18° stipule qu'une province ne pourra point créer des droits d'entrée ou de transit, au détriment des autres provinces.

1 9° à 26° sont des articles réglementaires sans intérêt historique.

C'est, ainsi que nous l'avons dit, sur la base de cetle union que reposait la république des Provinces-Unies. A l'époque de sa signature, il n'y avait que cinq membres présents. Le comte Jean de Nassau signa le premier, en qualité de stadhouder de Gueldre et de Zutfen; puis vinrent les quatre députés de l'ordre équestre de ces deux provinces. Après eux signèrent les députés de Hollande, Zélande, Utrecht et les Ommelandes ; la ville de Groningue n'en avait point envoyé. Une assemblée fut organisée à Utrecht avec pouvoir de diriger les affaires courantes de l'Union.

Maintenant que nous avons conduit l'histoire de la révolution des Pays-Bas à son point culminant, il ne nous reste qu'à glisser légèrement sur la suite des événements. Le premier qui se présente est l'ouverture à Cologne des négociations pour la

paix, qui eurent lieu, dans le cours de cette même année 1579, sous la médiation de l'empereur. Le roi d'Espagne ne se relâchant en rien de ses prétentions, il ne fut pas possible de s'entendre, et les conférences furent rompues. La guerre recommença plus envenimée que jamais. Cependant Philippe , espérant se concilier les provinces wallonnes, en leur donnant pour gouvernante une princesse de son sang , y renvoya Marguerite, mère du prince de Parme, que nous avons déjà vue remplir cette place éminente. Le prince son fils devait conserver le commandement de l'armée.

Mécontent d'être ainsi dépouillé d'une partie de son autorité , ce prince vit de mauvais œil l'arrivée de sa mère , et la mésintelligence devînt si grave entre eux que Marguerite fut enfin obligée de se retirer. Le roi n'y consentit quà regret; mais dans l'état des affaires il ne pouvait se passer d'un général consommé à la tête de ses troupes.

L'irritation de Philippe contre le prince d'Orange ne connaissait plus de bornes. 11 le regardait, non sans raison, comme l'âme de la révolution. Il rendit en conséquence une proclamation dans laquelle , après avoir accusé le prince des crimes les plus atroces et même les plus absurdes, il le mit au ban de ses États, confisqua tous ses biens et promit une récompense de vingt-cinq mille écus d'or et des lettres de noblesse à quiconque le lui livrerait mort ou vif. Le prince répondit aux accusations du roi par un manifeste , qu'il fit traduire

en plusieurs langues et qu'il envoya à toutes les cours de l'Europe.

Peu de temps après la signature de l'union d'Utrecht , on avait commmcé en Hollande à délibérer pour savoir s'il ne devenait pas à la fois juste et nécessaire d'abjurer la fidélité au roi d'Espagne et de choisir un autre prince pour gouverner le pays. Plus de deux années s'écoulèrent cependant avant qu'aucune résolution fût prise à cet égard. Enfin le 26 août 1 581 , les États généraux des Provinces-Unies assemblés à la Have rendirent une ordonnance où ils commençaient par dire que le peuple n'était pas fait pour le prince, mais le prince pour le peuple; que lorsqu'un prince traitait ses sujets comme des esclaves , il devait être regardé comme un tyran , et pouvait être justement déposé, surtout par une résolution légale des États du pays, et lorsque tous les autres moyens de salut avaient été vainement essayés; que cette mesure était d'autant plus légitime dans les Pays-Bas où le prince était tenu de gouverner d'après certaines conditions et restrictions dont la violation entraînait la perte de sa couronne.

A ce préambule suivait un exposé de la conduite du roi et de la cruauté des Espagnols, et l'ordonnance se terminait par la déclaration que le roi était, ipso jure, déchu de tout droit au gouvernement. Ses vassaux, juges et fonctionnaires étaient déliés . du serment de fidélité. L'assemblée des États généraux, où cette importante résolution fut prise, se

composait des députés de Brâbant, de Gueldre et Zutfen, de Flandre, de Hollande, de Zélande, d'Utrecht , de Frise , d'Overyssel et de Malines.

Malgré cette déclaration , où les principes de liberté étaient si nettement posés, les Pays-Bas ne songèrent pas encore à se constituer en république. Leur seule pensée était de se délivrer, d'un tyran, dont le gouvernement leur était devenu insoutenable , et de chercher le repos sous un prince pliffc juste et plus généreux. Leurs vues se tournèrent vers le duc d'Anjou , avec lequel ils avaient déjà une fois traité dans des circonstances un peu différentes, ainsi que nous l'avons dit plus haut. Les négociations s'ouvrirent au Plessis-lès-Tours , le 12 septembre 1580. Les députés des Etats soumirent au duc età son conseil les conditions auxquelles ils consentiraient à l'accepter pour prince et seigneur. Les Français parurent choqués du mot accepter , car ils ne voulaient pas quej'on pût supposer que la première proposition vînt du duc. Ce mot fut changé. Ils demandèrent ensuite que le mot de souverain fût ajouté à celui de seigneur. Mais les États le repoussèrent, et il n'en fut pluB question. Les filles devaient être exclues de la succession, afin de ne pas retomber dans l'inconvénient d'où l'on sortait, de voir la couronne passer dans une maison étrangère. Par la même raison , les États se réservèrent le droit de choisir, parmi les enfants du duc, celui qui devait lui succéder , attendu que l'aîné pouvait devenir roi de France. Les États in-

sistèrent pour que tous les conseillers du duc fussent des indigènes; mais, après de longs pourparlers, il fut décidé que dans le conseil on pourrait admettre un ou deux Français agréables aux États. Le point qui donna lieu aux plus vives discussions fut celui par lequel les États voulaient être regardés comme déliés du serment de fidélité, si le duc ou l'un de ses successeurs violait le pacte dans un ou plusieurs de ses articles. Ce fut en vain que le duc d'Anjou s'efforça d'obtenir au moins quelque modification dans les termes; il fut obligé de céder, et le pacte, composé de vingt-sept articles, fut signé le 19 septembre.

Ce traité conclu , le duc d'Anjou se rendit d'abord en Angleterre , où la reine Élisabeth lui avait donné quelques vagues espérances de l'accepter pour époux. On sait que ce projet échoua, et quand le duc eut reconnu que l'astucieuse reine l'avait joué, il s'embarqua le 1 " février 1 582 , et arriva le 1 0 à Flessingue, où il fut reçu avec de grandes marques de joie par le prince d'Orange et plusieurs autres seigneurs des Pays-Bas. ISous remarquerons cependant que les provinces de Hollande et de Zélande, bien qu elles eussent signé comme les autres le traité de Plessis-lès-Tours , ne lui prêtèrent pas le serment de fidélité, et le duc ne parut point s'en offenser. La cause de cette anomalie ne fut connue que longtemps après. Dès l'an 1576, ces provinces avaient conféré au prince d'Orange le titre et l'autorité de chef suprême (hooge overhcid), tant que

durerait la guerre. Or le prince n'était nullement disposé à renoncer à cette prérogative , ni les Etats à la lui retirer. Une convention secrète fut donc signée entre le prince d'Orange et le duc d'Anjou , d'après laquelle Guillaume devait conserver pendant sa vie l'autorité qui lui avait été confiée dans ces deux provinces. .

Le gouvernement du duc d'Anjou ne dura que quinze mois, ce prince étant mort au mois de mai 1 583. Son séjour dans les Pays-Bas fut marqué par beaucoup de faiblesse et peu de bonne foi. Aussi ne fut-il regretté de personne. Quand il eut cessé d'exister, les provinces de Hollande et de Zélande s'occupèrent du projet de conférer la souveraineté au prince d'Orange avec le titre de comte. Les délibérations dans l'assemblée des États et dans les corps municipaux des principales villes étaient déjà fort avancées, quand le crime de Balthasar Gérard y mit un terme. Le 1 0 juillet 1 584, ce grand prince, fondateur de la liberté hollandaise, après avoir échappé à plusieurs attentats , périt lâchement assassiné, en s'écriant en français : « Mon Dieu , ayez pitié de moi et de votre pauvre peuple ! » Ses obsèques furent célébrées à Delft avec une pompe royale, et le surnom de Père de la patrie lui fut décerné d'une voix unanime.

La mort du duc d'Anjou et l'assassinat du prince d'Orange, qui se suivirent de si près , mettaient les États généraux des Provinces-Unies dans la nécessité de pourvoir sans délai au gouvernement. ils

commencèrent par créer un conseil d'État, à la tête duquel ils placèrent le prince Maurice de Nassau,

alors âgé de dix-sept ans seulement. C'était le second fils de Guillaume, l'aîné étant toujours prisonnier en Espagne.

Le moment semblait devoir être favorable à l'établissement d une république dans les Provinces- Unies ; mais accoutumées au gouvernement monarchique, elles ne purent encore se décider à changer les bases fondamentales de leur constitution. Elles offrirent la souveraineté d'abord à Henri III, roi de France, qui la refusa -, puis à la reine Elisabeth qui, par crainte de 1 Espagne, n'osa pas non plus l'accepter. Toutefois, cette dernière offrit au\ Etats le secours d'une armée sous le commandement de son favori, le comte de Leicester , mais avec l'intention cachée de revenir sur son refus, dès qu'elle serait assurée que ces provinces étaient en état de se défendre par leurs propres forces. Les États de Hollande ayant eu connaissance des instructions secrètes de Leicester dans lesquelles ce plan était développé, et la duplicité d'Élisabeth leur déplaisant fort, ils résolurent de surveiller avec la plus grande attention toutes les démarches du comte. La première mesure qu'ils prirent fut de nommer le prince Maurice, stadhouder, capitaine et amiral général , afin que le pouvoir qu'ils lui conféraient ainsi pût contre-balancer celui de Leicester. Quoi qu'il en soit, ce seigneur étant arrivé àFlessingue le 20 décembre 1 585 , fut nommé gouverneur géné-

ral, avec les mômes pouvoirs dont ees hauts dignitaires avaient joui depuis l'empereur Charles-Quint* Nous n'entrerons dans aucun détail sur sa courte et triste administration. Mal vu dans le pays et dégoûté de la position qu'il y occupait, il ne conserva le pouvoir que deux ans, et repartit pour l'Angleterre vers la fin de l'an 4 58T, pour ne plus revenir dans les Pays-Bas.

C'est de ce jour que Ton peut dater l'existence de la république des Provinces-Unies. A compter du départ de Leicester , les États renoncèrent à chercher un prince dans les maisons souveraines de l'Europe , et résolurent de se gouverner eux-mêmes. Voici la forme qu'ils donnèrent à leur constitution, et qui s'est maintenue avec de légères modifications pendant deux cent vingt-huit an*.

Les Provinces-Unies étaient à cette époque au nombre de six, savoir : Gueldre et Zutfen , Hollande et W est-Frise , Zélande , Utrecht , Frise et Overyssel; Groningue n'entra dans l'union qu'en 4594. Le peuple étant accoutumé à voir l'autorité suprême placée dans les mains d'une seule personne , qui inspirât le respect et imposât à l'étranger, les États conférèrent au prince Maurice la dignité de stadhouder, capitaine et amira 1 général de plusieurs des provinces, et le placèrent à la tête du conseil d'État. A la Vérité, ce prince n'eut point, comme son père, le tittfe de chef suprême; mais ce que le stadhoudérat perdait sous ce rapport, il le regagnait par l'affection du peuple. La distribution des places

honorifiques et le dcoit de grâce lui étant conférés, tandis que c'étaient les États qui imposaient les taxes et les charges , l'honneur des victoires appartenait au capitaine général, les États supportaient la honte des revers. Le stadhouder avait l'apparence de la souveraineté , la réalité résidait dans les États ; un doute s'éleva néanmoins pour savoir si cette souveraineté devait s'exercer par les États généraux ou par ceux de chaque province en particulier. 11 est certain que les premiers se regardaient comme les vrais chefs du pays; quelques-unes des provinces l'admirent , celle de Hollande ne voulut jamais le reconnaître. Le célèbre Oldenbarnevelt partageait ce dernier avis, et les plus grands publicistes delà république ont toujours regardé chaque province comme souveraine absolue chez elle.

Les États provinciaux ne se composaient point, comme on pouvait le supposer, des députés à l'assemblée de ces États, mais du corps tout entier de la noblesse et des villes. Le premier était représenté par les nobles désignés qui avaient coutume d'assister aux convocations et les autres par leurs corps municipaux qui envoyaient un certain nombre de députés aux assemblées. Le pouvoir exécutif résidait dans le collège des conseillers délégués (gecommitteerde raaderi) qui, dans la province de Hollande, devait agir conjointement avec le prince stadhouder ; mais dans cette province , ce collège se fondit plus tard en celui des conseillers délégués des États généraux.

La première charge après celle de stadhouder était celle d'avocat de Hollande, autrement dit, grand pensionnaire. 11 assistait aux séances des États, recueillait les voix, au nom de la noblesse, et était tenu de maintenir et de défendre, tant dans rassemblée qu'au dehors, la prospérité, les libertés et les privilèges du pays. L'administration des autres provinces offrait, sous ce rapport, quelque légère différence avec celle de la Hollande.

Les députés des États provinciaux formaient l'assemblée des États généraux qui, dans l'origine, se réunissait à Utrecht, et plus tard à Delft et à la Haye. Celle-ci recevait des pouvoirs, tantôt définis, tantôt illimités, pour traiter de la guerre et de la paix et de toutes les affaires qui concernaient les intérêts généraux de l'Union.

Le conseil d'État était chargé de la direction spéciale des opérations de la guerre de terre et de la perception des sommes nécessaires à en couvrir les frais. Il se composait de trois députés de Hollande, deux de Zélande , deux de Frise et un de chacune des autres provinces. La guerre maritime était placée sous la direction de cinq collèges d'amirauté, dépendants des États généraux.

La constitution de la république n'ayant éprouvé aucun changement important après son premier établissement, il ne nous reste plus, pour ne pas sortir du cadre que nous nous sommes tracé, qu'à remarquer que la guerre avec l'Espagne continua sans interruption jusqu'en1608, quand, pourla première

fois il fut question de traiter de la paix. Elle ne put point se conclure, mais les puissances médiatrices parvinrent à faire signer, le 9 avril 1609, une trêve de douze ans. Les ambassadeurs d'Espagne déclarèrent qu'ils traiteraient avec les États généraux des Provinees^Uniea, en qualité de terres, provinces et États libres, sur lesquels ils ne prétendaient rien. Jls refusèrent de donner aux États généraux le titre de Hauts et Puissants Seigneurs, et ceux-ci se contentèrent pour cette fois de celui d'Illustres et Sérénissimes j la principale pierre d'achoppement avait été le commerce des Grandes- Indes, auquel le roi d'Espagne ne voulait pas permettre aux Hollandais de participer ; ce point fut laissé dans le vague. Tout le reste était parfaite-* ment satisfaisant pour la nouvelle république.

En faisant conclure une trêve pour tant d'années, les puissances médiatrices s'étaient flattées de la voir suivre, peut-être même avant son expiration , d'une paix définitive. Il n'en fut malheureusement rien. Les hostilités recommencèrent en 1621 , et ne se terminèrent que par la paix de >\ estphalie, 1648) de sorte que les Hollandais combattirent pour la liberté pendant quatre-vingt-un ans , avec un seul intervalle de douge ans. Il est certes difficile de trouver dans l'histoire un second exemple d'une telle persévérance jointe à autant de noblesse et de modération. Mais les réflexions que nous avons à faire sur ce sujet seront mieux placées dans le cha^ pitre suivant, ; tfwfMffr'