CHAPITRE XVI

RÉVOLITION d'aMKIUQUE.

La révolution donl nous allons maintenant nous occuper touche au temps où nous vivons. Beaucoup de vieillards aujourd'hui se la rappellent encore la fin; quelques-uns même en ont le commencement présent à la mémoire. Aussi notre tâche devient-elle plus facile à son égard. Les faits parleront d'eux-mêmes , et chacun de nos lecteurs pourra vérifier l'exactitude de nos arguments et de nos déductions. Traversons donc l'Océan et consultons les fastes des anciennes colonies anglaises de l'Amérique septentrionale qui, dans la dernière moitié du siècle passé, se sont violemment détachées de la métropole pour se constituer en gouvernement républicain.

La plus ancienne colonie fondée par les Anglais dans le nouveau monde remonte à l'an 1607. C'est la Virginie, ainsi nommée en l'honneur de la virginité un peu équivoque de la reine Élisabeth. L'État de New-York, colonie hollandaise, vers 1614, fut

cédé à 1 Angleterre en 1667. Les Anglais s'établirent dans le New-Hampshire en 1623. Le Delaware et la Pennsylvanie , d'abord colonisés par les Suédois en 1627, furent acquis par l'Angleterre en 1682. Dans le cours du wii" siècle, Y Angleterre s'établit encore dans les provinces de Massachusetts, de Maryland, de Connecticut, de Rhode-Island, de New-Jersey et de la Caroline du Sud. La Caroline du Nord, déjà occupée, devint un gouvernement séparé en 1728. Enfin la Géorgie, dernière colonie anglaise dans l'Amérique septentrionale , fut fondée en 1732. La population de ces divers établissements s'élevait, en 1763, à un peu plus d'un million deux cent mille habitants. En 1750, l'exportation des produits du sol fut de liv. sterl. 80'i-,770 .V 6 rt (21 ,000,000 fr.), et la valeur des marchandises importéesdeliv.sterl. 1,313,076 1 8 11 d (32,800,000f.;.

Les habitants de ces colonies vivaient éparpillés sur une étendue de côtes de trois cent vingt lieues communes, mais sur une très-faible largeur. Les dif férentes circonstances au milieu desquelles ces colo nies ont été primitivement établies, jointes à la difficulté des communications entre celles qui se trouvaient à une certaine distance l une de 1 autre, produisirent uue variété extraordinaire dans le caractère national de chacune d'elles. Ainsi la Virginie, fondée par des aventuriers qui n'avaient d'autre pensée que de s'enrichir, s'étant accrue pendant les guerres civiles de l'Angleterre par 1 affluence des réfugiés royalistes, les opinions et les sentiments de sa

population ne différaient de ceux qui prévalaient au cœur de la métropole , que dans ce qui devenait la conséquenoe immédiate de sa situation locale. 4 la suite de la guerre de 1670, le travail des esclaves nègres avait remplacé dans toute l'étendue de la colonie le labeur forcé des domestiques blancs déportés ou engagés par traité. Les colons dispersés dans la province, sur le bord des rivières navigables , étaient tous plauteurs et attachés à ia culture du tabac, principal commerce de File. La plupart des biens-fonds étaient vastes et substitués. Les planteurs les plus opulents faisaient valoir eux-mêmes leurs terres , où ils employaient leurs propres esclaves; mais ils dépensaient une partie considérable du revenu de ces terres dans l'exercice d'une généreuse hospitalité. Ils échangeaient leurs tabacs contre les produits du luxe étranger ; toutefois la majeure partie des plantations était grevée de lourdes dettes envers les marchands anglais ou écossais qui trafiquaient avec la province. Bien quo les dissidents fussent en grand nombre dans la Virginie , la religion anglicane y était établie, et réglait les lois du dogme et de la morale. La littérature y était généralement négligée, et dans 1 absence des occupations de 1 esprit et de l'élégante dissipation des villes, les classes opulentes se sauvaient de l'ennui en consacrant leurs loisirs aux plaisirs champêtres, aux combats de coqs, au jeu et à la boisson. C'est parmi de tels hommes que le naturel militaire se développe le

plug volontiers, et Ton voit en effet que, durant la guerre qui 8e termina en 1763, les troupes provinciales de la Virginie furent non-seulement plus nombreuses, mais encore plus fortement organisées

et mieux disciplinées, qu'elles fournirent aussi plus d'officiers de mérite que celles d'aucune autre colonie. Le caractère général des habitants du Maryland s'éloignait peu de celui de la population virginienne. Les mœurs des Deux-Carolines et de la Géorgie ne différaient de celles des deux provinces que nous venons de nommer que par une rassen> blance plus grande avec celles de la métropole, ressemblance qu'on doit peut-être attribuer à leur établissement comparativement plus récent, et à l'usage établi d'envoyer les jeunes gens de famille en Europe pour y être élevés.

Les habitants des provinces de la Nouvelle-Angleterre , qui , sous le rapport de l'ancienneté de leur établissement, se rapprochent le plus de la Virginie , différaient essentiellement des sociétés que nous venons de passer en revue. Des motifs de religion et de politique attirèrent principalement leurs premiers colons en Amérique; ceux-ci y vinrent dans le but d'organiser une société civile , d'après les principes de leur système, c'est-à-dire avec le puritanisme comme religion , et le républicanisme comme gouvernement; le mélange des familles aristocratiques de l'Angleterre était bien moins considérable parmi eux que parmi les colons du sud. Un sol moins fertile, et un climat moins

favorable , leur imposaient d'ailleurs la nécessité de se livrer à l'industrie avec plus d'activité que les habitants des colonies méridionales, et leur accordaient rarement en retour plus que l'absolu nécessaire ; les pêcheries et les manufactures de ces contrées encore dans l'enfance, amenèrent un mode de colonisation moins épars que celui qui avait prévalu dans la Virginie, ce qui produisit d'une part le développement d'une plus grande énergie, et de l'autre, une plus grande variété et une plus grande promptitude dans l'action. Le tour d'esprit de leurs sectaires et propagandistes étant plus favorable à un certain ordre d'études, l'éducation scientifique y fut activement protégée, pour autant dn moins qu'elle pouvait être de quelque utilité aux intérêts du monde ou au talent pour la polémique. Les habitants de la Nouvelle-Angleterre furent les politiques des colonies anglaises dans l'Amérique du Nord.

Quant aux colonies du centre, depuis la frontière ouest du Connecticut jusqu'au Maryland, elles étaientdans une situation toute spéciale. Cette région avait été peuplée dans l'origine de Hollandais et de Suédois, et la masse des colons primitifs resta dans le pays , après qu'il eut été cédé à laCirande-Bretagne. Leur nombre s'accrut de temps à autre, partie de nouveaux émigrés hollandais et suédois, partie d'Allemands qui vinrent en foule se joindre à eux ; excepté dans la ville de New- York , la population hollandaise dominait dans tout le pays, et cela peu de temps encore avant la guerre de Ja révolution.

La position favorable de New-York pour le commerce, rendit en peu de temps cette ville l'entrepôt général de l'Angleterre en Amérique , et cette circonstance , combinée avec le non mélange des colons anglais et hollandais, rendit les citoyens de New- York moins décidément Américains que tous les autres colons. Us n'étaient ni politiques ardents comme les habitants de la Nouvelle- Angleterre , ni attachés à leur sol comme les planteurs virginiens ; ils se contentaient d'être des marchands opulents. La part importante prise par la Société des Amis dans la colonisation de la Pennsylvanie , autre province de l'Amérique centrale, tendait à lui imprimer un caractère plus indécis et plus douteux que celui des provinces du sud et du nord. Par suite des principes des quakers, qui forment un système négatif, au moyen duquel nulle société ne saurait subsister, le maniement des affaires du pays tomba entre les mains, tantôt de gens qui modifiaient ces principes, tantôt de gens qui les rejetaient, ou bien enfin de nouveaux venus qui ne les avaient jamais professés. Mais la propriété de la province résidant dans la famille de Penn , neutralisa l'action de ces éléments jusqu'à l'époque de la révolution. Dans la Pennsylvanie, il y avait assez d'industrie et d'abondance particulière; on y accordait une certaine attention aux occupations intellectuelles , mais il y régnait peu d'esprit national. On n'y trouvait ni l'ardeur martiale des Virginiens, ni l'enthousiasmé politique de la Nouvelle-Angleterre. Cette quiétude

systématique était sans doute plus respectable que 1 epicurisme mercantile de New- York, mais les résultats n'en furent pas essentiellement différents» Les institutions de toutes ces colonies tendaient à y développer à la fois le goût et le talent des affaires politiques. Dans tous les nouveaux établissements, on juge à propos de confier à des particuliers l'accomplissement de fonctions qui, dans des sociétés plus avancées, sont dévolues à des hommes spéciaux. La juridiction des juges de paix devait nécessairement être plus étendue aux colonies qu'au sein de la métropole ; aussi l'obtention des diplômes était-elle plus aisée pour les hommes de loi. Dans toutes les colonies, les assemblées électives participaient grandement à l'autorité financière et législative; une milice organisée était nécessaire pour se défendre contre les agressions des Indiens et des colons français. Sous l'influence de telles circonstances , une classe d'hommes se livrant à une profession publique , avait pris naissance aux colonies. Des hommes que leurs goûts éloignaient, ou que leur inaptitude rendait incapables de se livrer au commerce ou à l'agriculture se vouèrent aux affaires publiques, non point seulement en amateurs, mais encore pour gagner leur vie, et dans l'espoir d'obtenir par ce moyen la richesse et le pouvoir» Par suite de la sphère étroite dans laquelle ils agissaient, ils se livraient aune foule d'occupations hétérogènes, et composaient, en général, un mélange curieux d'avocats, de poli-

tiques et de soldats , sans exclusion des occupa^ tions mercantiles et agricoles.

Les guerres presque incessantes entre la France et l'Angleterre avaient, d'ailleurs, développé des vues plus élevées et des espérances plus aknbitieuses parmi ces hommes , que ne pouvaient le faire les intérêts intérieurs et domestiques d une colonie. Léloignement du gouvernement central rendait souvent indispensable aux autorités légales l'adoption de mesures qui > en stricte justice , ne devaient émaner que de la métropole, comme aussi l emploi des agents les plus prompts et les plus actifs pour exécuter ces mesures. En outre , des entreprises étaient souvent jugées nécessaires, qui sè trouvaient au* dessus des forces d une colonie isolée > et pour l'exécution desquelles on mettait en réquisition les forces réunies de plusieurs* m . En 1 753, les Français franchirent de force TOhio, et se retranchèrent vers la partie supérieure du tleuve. Cette nouvelle ayant été rapportée par Washington -, que Dinwiddic avait envoyé à la découverte , on leva un petit corps pour garder les frontières , et on le plaça sous le commandement dfe Washington , qui établit son quartier général à Alexandrie* Pendant ce temps , les gouverneurs de toutes les colonies recevaient de F Angleterre des dépêches qui leur insinuaient l'ordre, dans le cas de nouvelles usurpations de la part des Français , de repousser la force par la force y et leur recommandaient de s'unir pour la défense du territoire.

En conséquence , on assembla une convention , composée des députés de toutes les colonies, dans le but de tenir une conférence avec les chefs des tribus indiennes du nord de New-York, dites les Six Nations. La convention s'assembla à Albany le 14 juin 1754 : elle était composée des délégués de New-Hampshire , de Massachusetts, de Rhode-lsland, de Connecticut, de Pennsylvanie etdeMaryland ; le vice-gouverneur de New-York y assista avec son conseil , et il s'y trouva cent cinquante hommes des Six Nations. Cette assemblée forme époque dans l'histoire des Etats-Unis. On y présenta un plan tendant à l'union permanente de toutes les colonies, sous le même gouvernement, pour autant que cela serait nécessaire à leur défense commune. On y énonça de plus d'autres projets importants et généraux.

Quelques-uns des députés étaient arrivés avec des plans tout dressés qu'ils proposèrent au congrès; on alla aux voix pour l'établissement de l'union projetée, et elle fut adoptée à l'unanimité. En conséquence, on nomma un représentant de chaque colonie pour faire un rapport sur les divers plans proposés. Celui que rédigea Franklin fut préféré. La proposition de Franklin était qu'une demande fût faite, tendante à obtenir du parlement un acte pour la réunion de toutes les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale sous un même gouvernement , dans lequel chaque colonie , en particulier, pourrait garder sa propre constitution; le gou-

vernement général devait être administré par un président nommé par la couronne , et assisté d'un conseil élu par les assemblées législatives des diverses colonies. Ce projet portait aussi que le gouvernement général aurait le pouvoir d'acquérir, des Indiens, des terres pour la couronne; d'y former de nouveaux établissements; de faire des lois pour ces établissements , jusqu à ce que la couronne pût leur donner un gouvernement spécial; de lever des troupes et de le*s solder; de construire des forts et d'équiper des vaisseaux pour la défense des colonies; de faire la paix avec les Indiens ou de leur déclarer la guerre; de régler le commerce des naturels; enfin, de lever des impôts pour faire face à tous les besoins , et de nommer un trésorier. Après de longs débats ce plan fut adopté, et on ordonna que des copies en seraient transmises au bureau du commerce à Londres , et aux assemblées des provinces. Le bureau le désapprouva comme trop démocratique, les assemblées comme trop favorable à la prérogative. Mais la seule proposition d'un tel plan devenait, néanmoins, un indice de la direction qu avaient prise les esprits des Américains , et la discussion dans les assemblées provinciales donna plus de fixité à la pensée d'une union générale. Ce plan s affermit dans l'opinion publique; et sauf le président électif, il réunit tous les traits essentiels de la constitution adoptée plus tard par les États-Unis.

De leur côté, les ministres anglais rédigèrent un

projet , d'après lequel les gouverneurs des provinces, avec quelques membres de leurs conseils respectifs, devaient se réunir et prendre des arrangements *pour la défense commune; ils devaient, afin de pourvoir aux dépenses > tirer sur la trésorerie de la Grande-Bretagne , qui se rembourserait ensuite au moyen d'une taxe levée en Amérique, par acte du parlement. On ne prit aucun arrangement immédiat pour la réalisation de ce projet ; mais , en attendant, on envoya en Amérique le général Braddock avec deux régiments de troupes de ligne. Sa marche vers les frontières fut arrêtée dans le Maryland faute de bagages, aucun arrangement à cet égard n'ayant été pris , soit par le gouvernement anglais , soit par celui des colonies. Le génie pratique de Franklin sut tirer le général de ce mauvais pas» Braddock avança, contre l'aviB deB colons, familiers avec la tactique des Indiens, et conduisit l'avant-garde de son armée dans une embuscade, où elle fut complètement défaite. Dunbar, qui commandait la seconde division, s'enfuit en toute hâte à Philadelphie» Quant à Washington, il se distingua en couvrant la retraite , et plus tard en protégeait les frontières de la Virginie. L'assemblée de Philadelphie vota 60,000 liv. sterl. pour mettre ses frontières en état de défense , et on confia à Franklin le soin de construire des forteresses , ainsi que de lever et d'organiser la milice. Dans le même temps, les forces des provinces de la Nouvelle-Angleterre luttaient avec les Français , à for-

tune égale , entre Àlbany et le fort Georges. Cette campagne se termina par la retraite des deux partis vers leurs frontières respectives. Le résultat des opérations militaires de cette année fut inquiétant pour les colons anglais , mais il fit naître dans leur esprit la conviction durable qu'elles auraient été bien plus désastreuses encore, si elles avaient été exclusivement confiées à des troupes anglaises.

Bien que les hostilités continuassent en Amérique en 1 754 et 1 755 , la guerre ne fut cependant formellement déclarée, entre la France et l'Angleterre, qu'en 4756. Cette année-là, des armements considérables furent envoyés en Amérique par les deux gouvernements» et les régiments provinciaux agirent > pendant tout le cours de la guerre, à titre d'auxiliaires; ils continuèrent à former la majorité des forces anglaises, mais leurs officiers se virent placés dans une position subordonnée excessivement désagréable à ceux d'entre eux qui avaient acquis de l'expérience dans les guerres des frontières, dans l'expédition de Vernon contre Carthagèné , et en d'autres occasions. La suite de la guerre n'offrant, du reste, aucune nouvelle observation sur l'accroissement de l'esprit de nationalité parmi les Angle- Américains, nous la passerons sous silence > rappelant seulement qu'elle se termina en 1763, grâce à la cession du Canada à l'Angleterre par la France.

Aussitôt après la ratification des traités de paix , le ministère anglais annonça l'intention d'envoyer

à demeure des troupes en Amérique , et de les solder au moyen de taxes levées sur les colonies. Le 1 0 mars 1 764 , la chambre des communes adopta une résolution, portant qu'il était convenable d'établir certain impôt de timbre dans les colonies et les plantations, et le 5 avril, un bill passa pour lever sur elles d'autres impôts encore. Cet acte, dans sa substance , n'était autre chose qu'un renouvellement de la loi sur le sucre de Georges II ; mais , à la place du motif énoncé dans le préambule de l'ancien statut, qui était de mettre de l'ordre dans le commerce, le nouveau fut ouvertement promulgué dans le but d'augmenter les revenus. On donna en même temps des instructions aux commandants des navires du roi stationnés en Amérique, pour qu'ils eussent à mettre strictement à exécution la loi contre les contrebandiers. La conduite du ministère anglais prouvait son aveuglement. Les événements avaient persuadé aux colons, à tort ou à raison , qu'avec une organisation convenable ils seraient en état de se défendre, alors même qu'ils seraient menacés par le voisinage des colons français, et voilà qu'on propose d'envoyer chez eux des soldats, au moment où ce danger n'est plus à craindre î

Les restrictions mises au commerce avaient toujours été un des principaux griefs dont les colons se plaignaient. Aussi l'assemblée provinciale de Massachusetts pro testa- t-elle contre le bill sur le sucre et l'établissement de garnisons militaires,

comme étant inconstitutionnels ; puis elle nomma un comité pour siéger durant les vacances de l'assemblée , pour correspondre avec les autres gouvernements , afin de leur faire part des résolutions qui seraient prises, et pour inviter toutes les assemblées coloniales à se joindre à elle , dans le but d'obtenir le rappel delà loi sur le sucre, et de prévenir la promulgation de l'acte sur le timbre. En Virginie , la chambre des députés , au reçu de l'avis de l'acte déclaratoiro , prépara une adresse au roi, un mémoire à la chambre des pairs et une remontrance à la chambre des communes. Les confiscations exercées par les commandants maritimes mirent un terme au commerce que les colonies anglaises avaient entrepris avec les Antilles françaises et espagnoles. La conséquence de ces actes ainsi que des discussions auxquelles elles donnèrent lieu , fut d'exciter une fermentation générale dans les colonies; toutefois, la loi sur le sucre ayant été considérée comme règlement commercial, on ne la viola pas ouvertement.

Au commencement de 1 765 , le parlement anglais passa outre à la résolution déclaratoire de Tannée précédente et rendit une loi pour introduire l'impôt du timbre dans les colonies américaines. Les assemblées de Massachusetts et de Virginie protestèrent contre cette loi comme inconstitutionnelle. Le 7 octobre, un congrès s'assembla dans la ville de New- York; il était composé de vingt-huit membres, délégués par des assemblées de Massa-

chuaetts , de Rhode-Island et des plantations de la Providence, de Connecticut, de New-York, de New-Jersey, de Pennsylvanie, des comtés de Delaware, de Maryland et de la Caroline du Sud. Le résultat des délibérations de ce congrès fut qu on adresserait une pétition au roi , un mémoire à chacune des chambres du parlement, et une recommandation aux colonies, à l'effet de nommer des agents spéciaux pour solliciter le redressement des griefs. Indépendamment des nouvelles mesures, chaque colonie avait de plus à se plaindre de quelque grief particulier, dont quelques-uns étaient d'ancienne date. Le bill du timbre eut pour effet de faire que chaque colonie adopta les divers griefs de toutes les autres comme les siens propres. Il ne fut , du reste , jamais mis à exécution ; des soulèvements , qui eurent lieu dans toutes les villes , ayant contraint ceux qui avaient été nommés à la perception de cet impôt à se démettre de leur charge. En 4766 la loi fut abrogée; mais cette abrogation fut accompagnée d'une déclaration annonçant le droit et le pouvoir des chambres législatives anglaises d'y contraindre les colonies en cas de nécessité. Conformément à cette déolaration, un acte fut passé eu 1767, par lequel on établissait un impôt payable aux colonies sur le coton , le verre, le papier, les couleurs et le thé. Cette loi fut reçue par les Américains avec le même esprit de résistance qui avait accueilli la loi sur le timbre. L'assemblée de Massachusetts adressa, au mois de

février 1768, une circulaire aux députés et représentants du peuple, dans toute l'étendue des colonies, les priant de s'unir à elle pour obtenir le redressement des griefs. De son côté, au mois d'avril de la même année, le ministère anglais transmit une circulaire aux gouverneurs , leur enjoignant d'user de toute leur influence pour frustrer les colons de Massachusetts dans leur espérance de voir les colonies se réunir, en obtenant des assemblées de leurs provinces respectives , qu'elles ne prendraient aucune connaissance de la lettre de ces derniers. Les chambres législatives refusèrent de rien promettre à ce sujet, et furent dissoutes. Celle de Massachusetts, après sa dissolution, se rassembla sous le nom de convention, et continua à siéger et à publier divers actes législatifs, mettant ainsi l'autorité du gouverneur au défi. Lorsque les nouvelles chambres coloniales s'assemblèrent en 4769, les membres se montrèrent tout aussi intraitables que leurs prédécesseurs. En 1770 lord North, qui avait succédé au duc de Grafton, en qualité de premier ministre, prépara un bill pour retrancher comme étant de trop, dans l'acte de 1767, l'impôt relatif au verre, au papier et aux couleurs, tout en y laissant subsister ce qui avait rapport au thé. Un changement si peu important n'eut aucun effet sur les sentiments des Américains ; c'était le droit de les imposer qu'ils déniaient au gouvernement anglais, et non le montant de l'impôt ; une diminution de taxe ne pouvait donc les contenter,

surtout lorsque, suivant les propres expressions de lord North « le seul motif de la suppression de ces taxes était qu elles n'avaient pas été assez productives. » Depuis rassemblée du congrès de 1768 jusqu'en 1774, les colonies mirent peu d'accord dans leur opposition aux mesures législatives de la métropole. Le gouvernement de la Grande- Bretagne ne put, à la vérité, soutenir aucune de ses ordonnances dans les treize colonies, si ce n'est dans celles où elles étaient appuyées par la force militaire. Mais partout la résistance fut locale , spontanée , subite. Chaque colonie, chaque assemblée , chaque ville, chaque homme résistait suivant sa capacité individuelle ou collective, mais sans aucune apparence de préméditation. Ces luttes isolées eurent pour résultat de faire de l'opposition une affaire personnelle à chacun de ceux qui s'y livraient ; par esprit d'émulation , chaque homme ou chaque corporation s'efforça de se surpasser mutuellement en courage. En 1 77 1 les magistrats de la Caroline du Nord fermèrent les tribunaux et ne rentrèrent dans l'ordre qu'en 1772 à la suite d'une bataille rangée. Les colons de Rhodeisland capturèrent le Gaspee, bâtiment de guerre armé par le gouvernement. En 1 773 , les citoyens de Boston jetèrent à la mer les cargaisons de thé qu'on avait introduites dans leurs ports. Chaque tentative de la part des agents du gouvernement pour faire exécuter les lois devenait l'objet de pétitions , de protestations et de remontrances de la

part des chambres coloniales, et lorsque les corps étaient dissous , leurs membres se réassemblaient en congrès ou conventions, sans la permission du gouvernement, et s'occupaient d'affaires comme auparavant. Chaque collision entre les soldats anglais et les colons donnait lieu à des meetings, dans lesquels la fermentation populaire était encore surexcitée par d'ardentes déclamations. Cette époque de confuse agitation est celle qui précède toujours les révolutions sociales. Ce serait avoir trop de confiance dans le génie inventif et la pénétration des meneurs du peuple que de dire qu'ils la font naître , tout au plus savent-ils en profiter. Mais les meneurs en Amérique ne négligèrent aucun effort pour donner une forme et une organisation à ce mouvement spontané. Des soldats avaient été mis en garnison à Boston dès 1 768 , convaincu qu'on était que les citoyens de cette ville étaient les fauteurs de la désaffection dont ils n'étaient cependant que les plus courageux organes. La destruction du thé à Boston en 1773 fut punie en 1774 par un acte du parlement qui ordonna la fermeture du port. L'exécution de cet acte transforma les citoyens de Boston en martyrs de la liberté américaine ; à Philadelphie, on ouvrit une souscription en leur faveur; l'assemblée de la Virginie ordonna que le jour de la fermeture du port, un jeûne solennel aurait lieu ; les ports voisins mirent leurs quais et leurs magasins à la disposition des marchands de Boston. Boston devint le point central où conver-

gèrent les sympathies de l'Amérique entière , le noyau de la réunion de toutes les colonies, dans la plupart desquelles des comités de correspondance existaient déjà. Le premier avait été nommé dans

un meeting de la ville de Boston on 1772 , un autre par la chambre des bourgeois de Virginie en 1773. Au mois de juin de Tannée suivante, la chambre de» représentants de Massachusetts en élut un composé de cinq personnes, chargé de convoquer les comités ou délégués des autres provinces à Philadelphie pour le 1 er septembre , et grâce à la conduite des comités de correspondance, les députés do orne colonies parurent en cette ville le 4 du môme mois. Les colonies représentées furent New- Hampshire, Massachusetts, Rhode-lsland, Connecticut , New-York , New-Jersey, Pennsylvanie, Delaware, Maryland et Virginie. Le 14 arrivèrent les députés de la Caroline du Nord. Ce premier congrès continua à siéger pendant deux mois, durant lesquels il prépara et publia : 1° Une déclaration des droits , énumérant les actes par lesquels ils avaient été violés , et ajoutant que le rappel de ces actes était indispensable au retour de la bonne harmonie entre la Grande-Bretagne et les colonies ; 2° une loyale adresse au roi ; 3° une adresse au peuple anglais ; 4° des lettres au peuple du Canada , aux colonies de Saint-Jean de la Nouvelle-Écosse , de la Géorgie et des Florides, les invitant à se réunir pour faire cause commune avec l'Amérique anglaise; 5° un mémoire au peuple anglo-américain ,

lui inculquant la nécessité d'observer strictement les mesures recommandées par le congrès, s'il attachait le moindre prix aux droits que lui accordait la constitution.

Après avoir terminé cette affaire, le congrès se sépara, mais non sans avoir préalablement exprimé le désir qu'un nouveau congrès s'assemblât le 10 mai suivant 1775 à Philadelphie , à moins que Ton n'eût dans l'intervalle obtenu le redressement des griefs, et recommandant à toutes les colonies de choisir des députés le plus tôt possible, afin qu'ils fussent prêts à se rendre au temps et au lieu indiqués , dans le cas où les événements rendraient nécessaire de les réunir. Les décisions du congrès continental recurent la sanction de treize congrès provinciaux et assemblées coloniales. La ville de New-York n'y accéda point , tant à cause de la présence de l'armée anglaise qui y avait son quartier général, que par suite de l'esprit de commerce qui l'animait et qui la rendait plus indifférente que le reste du pays.

Le. second congrès s'assembla au jour indiqué ; mais dès lors les hostilités avaient déjà commencé par la bataille de Lexington. Ce ne fut que dans l'assemblée du troisième congrès que l'indépendance de la république fut proclamée le 4 juillet 1776. Nous n'avons pas besoin de rappeler à nos lecteurs qu'elle fut solennellement reconnue par l'Angleterre à la paix de Paris eu 1 783.