CHAPITRE XVII

CONSIDÉRATIONS SDR LA RÉVOLDTION D AMERIQUE.

La situation du peuple américain, par rapporta l'Angleterre , présente une différence notable d'avec celles des Suisses envers l'Autriche, et des habitants des Pays-Bas envers l'Espagne. Cette différence , il faut nécessairement en tenir compte dans l'appréciation des causes et des résultats de la révolution qui a créé la république des Etats-Unis. Les Suisses et les Hollandais étaient des peuples, de temps immémorial , libres et indépendants, qui , assujettis par une suite de vicissitudes politiques à des princes étrangers et lointains, conservaient au fond du cœur l'inaltérable souvenir de leur indépendance primitive, et aspiraient à la recouvrer. Les Américains, au contraire, n'avaient jamais connu cette position. Le peuple se composait, pour la très-grande majorité, d'Anglais qui s'étaient expatriés volontairement , mais de l'aveu du gouvernement qui les soutenait et les protégeait. Les habitants naturels du pays avaient disparu, tués ou

chassés par les nouveaux venus. Eux ne jouèrent aucun rôle dans la guerre civile. En un mot, les provinces de l'Amérique formaient autant de colonies anglaises , qui , fatiguées du joug de la métropole , se soulevaient pour le repousser.

Au premier aspect, la cause de l'Amérique se présentait donc sous une face bien moins intéressante que celle des Suisses et surtout des Hollandais, puisque le duc d'Autriche était au moins originaire des cantons forestiers, où s'élevait le manoir patrimonial, berceau de sa famille. Cependant, en considérant les choses de plus près, on verra que les Américains aussi étaient pleinement justifiés dans leurs efforts pour acquérir l'indépendance. Ceci se rattache à une question politique de la plus haute gravité : les devoirs réciproques de la métropole envers ses colonies et des colonies envers la mère patrie.

Quand les premiers colons vont s'établir dans un pays sauvage et inculte , ils ne possèdent par euxmêmes aucun moyen de subsister. Ils sont dans une dépendance matérielle et forcée de la métropole pour les premiers besoins de la vie. Il y aurait de leur part une véritable démence à vouloir se gouverner par leurs propres forces. Cette dépendance complète se prolonge plus ou moins longtemps, selon que la fertilité du sol est plus ou moins grande, et selon le degré d'activité que les colons mettent à le faire valoir. Or, quelle qu'en soit la durée , il est certain que tant qu'elle existe, la mé-

tropole est obligée aux plus grands sacrifices en faveur des enfants qui sont sortis de son sein. 11 n'est que juste que ces sacrifices lui soient payés, et cela ne peut se faire que lorsque la colonie commence à devenir productive. Mais elle aura beau l'être pour elle-même, comment le sera-t-elle pour la mère patrie? Le seul moyen est par le monopole du commerce. Les objets de première nécessité lui ont été jusqu'à ce moment fournis, pour ainsi dire, gratuitement; elle doit rembourser ces avances en les tirant désormais exclusivement de la métropole t alors même qu elle pourrait se les procurer à meilleur marché ailleurs. A plus forte raison ce monopole doit-il avoir lieu pour les objets de luxe et pour la navigation. Toutefois , cet état de choses ne peut pas durer éternellement. Plus la colonie fleurit, plus devient grand le profit que la métropole en retire , plus aussi les avances qu'elle a faites se trouveront-elles promptement remboursées avec les bénéfices qu elle avait droit d'y ajouter. Alors la dépendance commence à se modifier. Le premier changement a lieu pour les exportations. Si la colonie est assez florissante pour en faire , il ne serait pas juste de la forcer à envoyer tous ses produits à la métropole, qui, n'en ayant pas besoin, ne les achèterait qu'à des prix ruineux. On peut toutefois stipuler, dans les commencements, l'obligation de ne se servir que des navires nationaux. Puis vient la liberté de la navigation, c'est-à-dire le droit d'exporter ses produits, même par navires étrangers,

les importations demeurant toujours le privilège exclusif de la métropole.

Tant que la colonie était dans l'enfance, et ne vivait que des secours de la mère patrie, les impôts y devaient être nuls, ou du moins sans aucune importance. On pouvait sans inconvénient laisser à la métropole le soin d'indiquer ceux qu'il fallait acquitter. Les propriétés devenant stables et plus étendues , des villes s'élevant , le commerce prenant un vaste essor , les besoins intérieurs augmenteront dans la même proportion. Dès lors , une administration coloniale , tout à fait distincte de celle de la mère patrie, quoique reconnaissant sa souveraineté, est devenue nécessaire. A elle seule doit être dévolu le droit d'asseoir les impôts et de les percevoir , qui , dans aucun cas , ne doivent être employés qu'à couvrir les dépenses de cette administration; le revenu que la métropole tire da ses colonies devant consister exclusivement dans le commerce, soit comme monopole, soit comme simple privilège, Peu à peu, et à mesure que le monopole se modifiera en faveur de la colonie, la métropole pourra laisser à sa charge le payement des employés et la solde des milices.

Nous avons dit plus haut que les importations doivent toujours demeurer le privilège exclusif de la métropole ; cela n'est pourtant vrai que jusqu'à un certain point. Ainsi la métropole peut exiger pendant fort longtemps que ses colonies ne tirent que d'elle seule et les produits de son sol et ceux de ses

fabriques. Il n'en est pas de même de ceux d'un sol étranger que la métropole elle-même ne peut leur fournir que par un détour et par conséquent à des prix souvent excessifs. 11 est toujours bon d'encourager la construction des navires dans les colonies, quand elles possèdent les matériaux nécessaires , et dès qu'elles ont des navires, il est juste qu'elles en fassent usage en se conformant aux lois , c'est-à-dire surtout en s'abstenant du commerce d'un pays étranger avec l'autre. L'établissement des manufactures dans les colonies est un point de la plus grande délicatesse. Nous croyons que la métropole a le droit d'interdire la fabrication de tous les objets qu'elle est en état de fournir elle-même en quantité suffisante et à des prix raisonnables. La franchise des ports peut être, dans certains cas , une mesure aussi avantageuse à la métropole qu'à la colonie elle-même, surtout quand celle-ci est située à une distance considérable, comme, parexemple, Manille à l'égard de l'Espagne. Ceci dépend principalement des circonstances et de la prudence du gouvernement.

Ce que nous venons de dire ne doit pas être regardé comme une digression oiseuse. Les principes que nous venons d'établir doivent servir à faire comprendre pourquoi nous avons rangé la révolution d'Amérique au nombre de celles qui n'ont réussi que parce qu'elles étaient justes et nécessaires. Ainsi , nous voyons l'Angleterre entraver le commerce et l'administration dans des colonies florissantes et déjà assez peuplées pour pouvoir,

par leurs propres forces, se défendre contre de puissants voisins. Nous voyons le parlement voter et établir des impôts vexatoires dans des colonies qui n'y sont point représentées , et gouverner arbitrairement des contrées situées à 1 ,200 lieues de la Grande-Bretagne. Nous voyons ces colonies épuiser toutes les ressources de prières, de remontrances , et ne se déclarer indépendantes que quand leur existence se trouve menacée.

D'un autre côté le défaut d'indépendance primitive, l'absence de toute hiérarchie sociale, de toute famille plus puissante que les autres, rendaient l'adoption de la forme de gouvernement républicaine, la mesure la plus naturelle dans la situation des choses. Les Américains y eurent recours immédiatement, et leur succès fut complet. Cette révolution offre donc un exemple de plus à l'appui du système que nous cherchons à faire prévaloir.