RÉVOLUTION RÉPUBLICAINE DE L* ANGLETERRE

Nous entrons maintenant dans un nouvel ordre d'idées. Les révolutions dont il nous reste à rendre compte , n'offrent plus , chez les nations qui les ont entreprises, dune part, le besoin impérieux de renverser une constitution séculaire pour y substituer une nouvelle , et de l'autre , un plan médité avec sagesse et accompli avec modération. Malgré les fautes du gouvernement , malgré les abus du pouvoir et les justes sujets de plaintes que pouvaient avoir les populations, les ressorts de la machine, pour être détendus ou forcés, n'étaient point rompus. Des mains habiles et bienveillantes pouvaient facilement les réparer et leur donner une élasticité nouvelle et durable, ou même les remodeler conformément au progrès des connaissances théoriques acquises dans la science de l'administration. Les motifs qui expliquaient en Suisse , en Hollande, en Amérique, la nécessité d'abolir la royauté et de lui substituer un gouvernement répu-

blicain, n'existaient ni en Angleterre ni en France; aussi ces deux révolutions ne présententr-elles ni plan arrêté, ni but clairement défini , ni sagesse et modération dans l'exécution. Nous y voyons au contraire un renversement subit et inconsidéré des lois fondamentales, des essais de reconstruction maladroits et sans suite, de la gloire au dehors et de l'anarchie au dedans , le tout accompagné de cruautés gratuites, entremêlées de ridicule; puis un despotisme militaire , et enfin le rétablissement du gouvernement monarchique. La même suite d'événements et dans le même ordre se présente dans ces deux révolutions, modifiée seulement par le caractère différent des deux nations , par la différence des temps et par l'absence du mobile religieux dans la révolution française. Si cette dernière s'est montrée plus sanglante et plus irréconciliable, cela s'explique en ce que les Anglais avaient des griefs réels à reprocher à Charles 1 er , tandis que les Français n'avaient pas l'ombre d'un reproche fondé à faire à Louis XVI, et que l'on n'est jamais plus cruel et plus vindicatif que quand on le devient sans motif raisonnable. Par la même cause, le renversement a été plus complet en France , et le ridicule plus marqué. Mais n'anticipons pas sur ce que nous aurons à dire plus tard. Nous ne prétendons marcher qu'entouré de ^preu* ves. Nous demandons à nos lecteurs de croire aux faits et déjuger par eux-mêmes.

Jamais l'Angleterre n'avait eu de souverain plus

despote que Henri VIII. Sa fille Élisabeth ne lui céda en rien pour sa ferme et inébranlable volonté. Sous ces deux monarques , la constitution anglaise existait toujours , mais pour la forme seulement ; le parlement était devenu l'aveugle exécuteur du bon plaisir royal. La réaction fut grande sous Jacques I er , prince faible et si pusillanime, qu'il tombait en pâmoison à l'aspect d'une épée nue. La cbambre des communes profita du caractère du roi pour se montrer intraitable. Jacques avait perpétuellement besoin d'argent pour fournir aux prodigalités dont il accablait ses favoris, et le parlement ne lui accordait des subsides que sous les conditions les plus onéreuses , et toujours aux dépens de la prérogative royale , que cette assemblée cherchait à détruire pièce à pièce.

Telle était la situation du pays quand Charles 1 er monta sur le trône. Plusieurs circonstances semblaient lui promettre un règne heureux et tranquille. Son droit était universellement reconnu. Il était jeune, beau, son maintien était noble et aisé. Il ne rappelait en rien le sombre pédantisme de son père. Ses mœurs étaient pures. H gagnait tous les cœurs par sa modestie et sa franchise.

Certaines nuances de son caractère lui préparaient toutefois des chagrins et des dangers. Jacques, tout en abandonnant sa prérogative, lorsqu'il était pressé par le besoin d'argent, n'en était pas moins , en théorie , le défenseur ardent du pouvoir absolu. Il avait même écrit plusieurs ouvrages

pour en soutenir le principe , et l'éducation de son fils Charles avait été dirigée d'après ce système. Le résultat en fut que le nouveau roi , qui n'avait pas les mêmes motifs que son père pour céder aux exigences du parlement, résolut de gouverner d'après les maximes que lui avaient transmises ses ancêtres , persuadé que la popularité dont il jouissait serait suffisante pour assurer le succès de toutes ses mesures.

Mais dès les premiers jours de son règne , il vit tromper ses espérances à cet égard. Ce ne fut qu'avec peine qu'il obtint de faibles subsides pour soutenir la guerre du Paiatinat ; et Charles , mécontent, résolut de dissoudre le parlement. Pour remplacer les subsides dont il ne pouvait se passer, il eut recours aux dons gratuits et aux emprunts sous le sceau privé. Une flotte fut équipée pour s'emparer de plusieurs riches vaisseaux mouillés dans la baie de Cadix. L'expédition ne réussit point, et le retour de la flotte excita dans le royaume les plus violents murmures. Charles se vit alors forcé de convoquer un nouveau parlement, qui ne se montra guère plus traitable que le premier. Après avoir accordé au roi l'insignifiante somme de cent soixante mille livres sterling, cette assemblée se crut en droit d'attaquer la conduite du comte de Buckingham, principal ministre et favori de Charles. Les griefs étaientfrivoles, et cette affaire n'aurait point eu de suites , si le roi ne lui avait donné une importance qu'elle ne méritait pas. 11 chargea le

garde du sceau privé d'interdire en son nom à la chambre des communes toute discussion sur ce qui regardait son fidèle serviteur Buckingham, et deux membres ayant élevé la voix pour se plaindre, il les fit jeter en prison , comme ayant tenu une conduite séditieuse. Un pair du royaume , le comte d'Àrundel, éprouva le même traitement pour la même cauBe. Puis Charles rendit subitement la liberté à tous les trois, et cet acte de faiblesse ayant enhardi le parlement, cette assemblée refusa tous subsides, si ce n'est sous certaines conditions que le roi n'ayant pas jugé convenable d'accorder, une nouvelle dissolution s'ensuivit.

Cette mesure ne remédiait à rien ; il fallait remplacer par d'autres ressources les impôts réguliers qui n'avaient point été votés. Le premier moyen que l'on prit fut de rendre aux catholiques le libre exercice de leur religion, en les dispensant de l'observation des lois qui le leur défendait. Puis le roi emprunta une somme d'argent à la noblesse. Enfin les villes maritimes reçurent Tordre d'armer à leurs frais un certain nombre de vaisseaux ; la cité de Londres fut taxée à vingt bâtiments. Ce fut là l'origine d'un impôt forcé qui plus tard porta au plus haut point le mécontentement de la nation.

Cependant les ordres du roi s'exécutaient, quoi* qu'à regret et avec lenteur. La plupart des personnes qui refusaient de donner de l'argent étaient jetées en prison, d'où elles se bornaient à adresser au roi des requêtes pour être mises en liberté. Il y

en eut pourtant cinq qui eurent le courage d'en appeler aux tribunaux. Ce furent sir Thomas Darnel, sir John Corbet, sir Walter Earl, sir John Heveningham et sir Edward Hampden. La cause fut portée devant la cour du banc du Roi, qui décida que plusieurs lois portées à différentes époques assuraient aux citoyens le droit d'être mis en liberté sous caution, mais qu'il était également constant qu'en certaines circonstances graves , le souverain avait cru pouvoir ne point observer ces lois ; qu'en conséquence il était loisible aux demandeurs de réclamer le bénéfice de la loi et au roi de le leur refuser. Cet arrêt ne satisfit personne.

Louis XIII et le cardinal de Richelieu faisaient alors le siège de la Rochelle. Quoique Charles eût épousé peu de temps auparavant , Madame Henriette, sœur du roi de France, il se flatta qu'une guerre contre les ennemis naturels de l'Angleterre, entreprise surtout dans le but de secourir les huguenots français , rendrait ses sujets plus disposés à lui être agréables. Il équipa donc une flotte, avec laquelle Buckingham devait aller au secours des Rochelais. L'entreprise, comme on sait, échoua complètement , et les frais qu'elle avait occasionnés, ayant épuisé toutes les ressources de l'État , le roi se vit , bien malgré lui , forcé de convoquer un troisième parlement. Dans le discours d'ouverture , il déclara qu'il n'avait appelé les deux chambres que pour leur demander des subsides dont il avait besoin , et que si elles refusaient de lui ac-

corder ce qui était nécessaire aux dépenses de l'État, il se croirait , en conscience, le droit d'user du moyen que Dieu avait mis en ses mains, pour sauver le pays des périls auxquels l'aveuglement de certaines personnes pourrait l'exposer.

La chambre des communes ne se laissa point effrayer par ces menaces. Elle s'éleva avec force contre les mesures arbitraires du gouvernement , contre les emprunts forcés , les dons gratuits , les emprisonnements , les logements militaires , les mises en état de siège. En se rappelant le dernier arrêt rendu par la cour du banc du roi , elles demandèrent qu'une loi nouvelle fût rendue , qui ne pût être éludée ou violée par aucune autorité et sous aucun prétexte quelconque. Longtemps Charles refusa d'accéder à une demande , fort juste au fond , mais qui lui semblait devoir porter une atteinte funeste à son autorité ; la fermeté des communes triompha enfin de sa répugnance et de son hésitation. La sanction royale fut donnée à la loi ; la chambre retentit d'acclamations universelles , et les subsides furent votés.

Cette joie ne fut pas de longue durée. Les communes connaissaient leur pouvoir , et elles résolurent d'en user. Elles portèrent un œil scrutateur dans tous les mystères du gouvernement. Des discussions longues et envenimées en furent la suite. A leur tour les communes emprisonnèrent les fonctionnaires trop attachés à la cour. Le shériff de Londres lui-même fut envoyé à la Tour, pour avoir

donné son appui aux douaniers chargés de percevoir au nom du roi le droit de tonnage. Elles allèrent plus loin encore. Elles prirent la résolution d'intervenir dans les affaires de la religion, et offrirent les premières marques de cette intolérance qui signala la suite de la révolution. Le roi crut mettre un terme à ces empiétements de rassemblée en l'ajournant; mais, irritée de voir ainsi rompre ses mesures, la chambre, bravant les ordres souverains, força le président, qui déjà s était levé, à se remettre sur son fauteuil , et une résolution , par laquelle les papistes et les arminiens étaient déclarés ennemis de l'État , fut votée par acclamation ; l'impôt du tonnage fut repoussé comme illégal, et ceux qui s'y soumettaient furent considérés comme coupables de haute trahison.

En agissant ainsi, les communes se rendaient elles-mêmes coupables d'un acte flagrant d'illégalité, par suite duquel le roi fit mettre six membres en prison. Appelés devant la cour du banc du roi, ils firent défaut, et furent condamnés à garder prison durant le bon plaisir du roi et à payer de fortes amendes. Ils s'y soumirent et furent célébrés comme autant de martyrs de la liberté publique.

Sur ces entrefaites , une nouvelle expédition se préparait pour secourir la Rochelle. Buckingham, qui devait la commander , s'étant rendu à Portsmouth , fut assassiné au moment où il allait s'embarquer. La flotte partit néanmoins, mais revint sans avoir rien pu effectuer.

Thomas \\ entworth, comte de Strafford, remplaça liuckiugham comme premier ministre, mais non point cqmme favpri. C'était un homme du plus émjqent mérite. Austère et plein de dignjté , il inspirait plus d estinée que d'amour. Sa fidélité ai* roi était inébranlable. Ses mœurs privées et son intégrité étaient au-dessus de tout éloge. Mais que le peuple lui reprochait surtout, c'était de se montrer le soutien de la prérogative royale , après avoir, eq d'autres temps, défendu les libertés nationales; on l'accusa d'être ambitieux et intéressé. Le célèbre Laud, archevêque de Cantorbéry, fut chargé des affaires de TÉglise.

Depuis le règne d'Élisabeth , une nouvelle secte avait apparu en Angleterre : c'était celle des puritains, ainsi nommée parce qu'ils se vantaient d'une plus grande sévérité de conduite. Leurs principes étaient essentiellement républicains. Partisans d'une égalité parfaite, ils étaient contraires à tqqte hiérarchie ecclésiastique et à toutes cérémonies,. Ils voulaient un culte d une entière simplicité. Us ne pouvaient manquer par cela seul de s'attirer l'inimitié de Laud , dont les idées étaient, sous ce rapport, diamétralement opposées aux leurs. C est ici le lieu de remarquer que, si en rendant compte de la révolution, des Pays-Bas, nous croyons avoir démontré que , toute politique dans son origine , les affaires de la religion n'y ont joué qu'un rôle secondaire; ici, au contraire, c'est la tendance religieuse qui devient la base de la future république.

Ni les empiétements du pouvoir royal, ni le désir du parlement d assurer les libertés populaires , n auraient amené seuls ce résultat extrême. L'histoire des siècles précédents offrait trop d'exemples de luttes semblables, terminées pacifiquement par des concessions réciproques, pour que celle-ci ue dût offrir une semblable issue. Mais l'existence d'un parti enthousiaste poussant à la destruction , changeait la nature du combat. Pour les puritains, il ne s'agissait point d'améliorer, de perfectionner la constitution monarchique du pays , mais de la renverser pour fonder à sa place une république chimérique. Us y parvinrent à travers des flots de sang; mais à peine leur édifice mal coordonné s'éle-^ va-t-il, que la fragilité de sa base devint évidente aux yeux de tous ; , et quatre ans s'étaient à peine écoulés, que la république puritaine devint la proie d'un usurpateur hypocrite et rusé.

Après la dissolution du dernier parlement , Charles demeura onze ans sans en convoquer un nouveau, et gouverna, dans cet intervalle, d'une main ferme à l'aide de ses ministres Strafford et Laud. Mais U commit deux fautes graves, la première fut de vouloir forcer les Écossais à embrasser la religion anglicane, ce qui occasionna une guerre civile dans le nord; la seconde, moins importante en apparence, eut des suites plus funestes peut-être à la royauté. Les puritains , abattus et découragés par la sévérité du gouvernement, se décidèrent à quitter l'Angleterre pour aller implanter en Amé-

riquc leurs principes républicains. Un grand nombre d'entre eux étaient déjà partis. Huit navires, mouillés dans la Tamise, étaient prêts à appareiller. Les trois chefs du parti , sir Arthur Haselrig , John Hampden etOlivierCromwell s'y étaient embarqués. Tout à coup, par un motif dont il est difficile aujourd'hui de se rendre compte, un ordre du conseil vint porter à ces bâtiments défense de mettre à la voile. Ainsi, le roi qui avait une si bonne occasion de se délivrer pour toujours de quelques-uns de ses ennemis les plus habiles et les plus acharnés , les retint forcément dans le royaume , pour y exciter de nouveaux troubles et travailler à la destruction du trône.

Les dernières ressources du trésor étant épuisées par la guerre impolitique que Charles soutenait contre l'Ecosse, pour lui imposer une religion que le pays rejetait, le roi se vit enfin, en 1640 , forcé de convoquer le parlement, qu'ainsi que nous venons de le voir, il n'avait pas assemblé depuis onze ans. Mais, comme il aurait dû le prévoir, il n'en put tirer aucun secours. Une courte session s'écoula en plaintes et murmures d'une part , en récriminations et menaces de l'autre. Elle se termina par une nouvelle dissolution qui n'avança point les affaires.

Les besoins devenaient de plus en plus urgents. Les moyens auxquels on avait recours pour se procurer de l'argent, se montraient de jour en jour moins productifs, et cependant les Écossais s'avan-

çaient avec une armée de vingt mille hommes jusqu'à Newcastle , tandis que Charles ne pouvait leur opposer que des forces bien moins considérables, composées d'ailleurs de nouvelles recrues indisciplinées, séditieuses et mal payées. Privé, d'après cela, de tout espoir de conjurer la tempête , le malheureux roi céda à ses efforts, et prit la résolution qui le conduisit à sa perte. Il convoqua cette assemblée , connue sous le nom de long parlement, et qui ne cessa de siéger qu'après avoir détruit la monarchie.

Jamais encore la chambre des communes n'avait été aussi nombreuse; jamais ses membres n'avaient déployé autant d'assiduité dans leurs travaux. La première mesure qu'elle prit, au lieu d'accorder au roi les subsides qu'il demandait, fut de mettre en accusation le premier ministre, comte de Strafford. Ce procès est trop connu pour qu'il soit nécessaire de le donner ici en détail. 11 suffira de remarquer que la chambre, bien convaincue ellemême de la frivolité des charges qu'elle articulait contre lui, et sentant qu'il serait impossible d'obtenir sa condamnation sur aucun fait particulier, se vit forcée de lui intenter ce qu'on appellerait aujourd'hui un procès de tendance, système d'après lequel , tout en reconnaissant qu'aucun de ses actes n'était coupable en lui-même, leur ensemble devenait criminel. Strafford fut condamné à mort. Longtemps Charles, qui lui était sincèrement attaché, refusa de donner son assentiment à l'arrêt. Mais le

noble et généreux Strafford ayant écrit au roi pour ie prier de consentir à sa mort, comme gage de là réconciliation entre le prirtce et son peuple, Chartes eut la faiblesse dë céder. Il chargé* Une Commission 1 de signer le bill , et Strafford fut décapité dèvant là tour dé Londres. Laud , arrêté en mêifie temps (jue Strafford , fut réservé pour une autre occasion ; il né périt qde plusieurs années après.

Les passions populaires Une fois déchaînées , nUl ne peut prévoir où elles s'arrêteront. Le pàrlèmeilt, advenu itiaitrë absolu , né se borna pas à fâire qUelt}Ués règlements vérîtâblehlent Milës. La rage dé là destruction, qUë nous avons signalée plus haut, domina dès ldrs i àssemblée. Une ferihentâtion générale régdàit dans la nation. PoUr la prëniièrë fois, les discours iticendiairës deë députés furent imprimes ét distribués dans toutes les parties du royaume. Des prédicateurs puritaihs envàhlrënt leà chaires; et là preséë , livrée à la licence la plus effrénée , gémissàit soUs des paniphlets où' l'esprit de sédition lé disputait à la cftlômtiie. Lés prisons furent OUvërtes aux plus grànds coupables, pourvu que lë Crlttië pOUr lëquel ilë avàient été condamnés se rattachât de près ou dë loin à là pôlitiquë. Le roi , dë qui l'esprit était plein d'êlévàtibn et de perspicacité , et dont la faiblesse teila.it plutôt â sa constitution , ne prévit q>e trop bien le résultat de ces excès. Dans un discours qu'il adressa au parlement, il lui dit: « Vous avez défait toutes les parties

du gouvernement. C'est la coutume d'habilfes artistes lorsqu'ils veulent nettoyer les rouages et les ressorts d'une machine. Ils remettent ensuite chaque chose à sa place ; mais pour qu elle puisse marcher après cela, comme elle le faisait auparavant, il hë faut pas que la plus petite chéville y manque. » En parlant ainsi, le roi sàvàit fort bien que le jjàrlemeht n'avait nulle intention dé reconstruire la hiachiné qu'il détruisait à plàiâif.

La première séssion du long parlement se termiha pal* la suj^ressiott de la haute cour des commissaires et de la chambre étoilée * et l'intervallé de cette session à la suivante fut marqué par Utïe mesure que 1 on peUt regarder comme le premier symptôme tle la future république. Il fut nommé Utt comité composé de membres des deux chambres, qui devait siéger pendant l'ajournement; et dont les pouvoirs furent presque aussi étendus que ceux du parlement lUi-même. Cé comité) présidé par uii démagogue nommé Pym, rendait des ôi*domiahcés t^ui devenaient exébUtoirës, tomme si elles avaient été approuvées par les trois branches de là législature.

La séssion suivautfe s'ouvrit par des attaques contre l'épiscopât, à la suite d'une remontrance dàns laquelle le roi était accusé de tyrannie systématique et de renversement de la constitutiott. Ainsi, selon l'usage que nous verrohs se reproduire dans la révolution française, l'assemblée rejetait sur le monarque le crime dont elle seule

était coupable. La première mesure législative qu'elle prit, fut de suspendre toutes les lois qui réglaient les observances du culte public. 11 fut surtout défendu de s'inclir.er en entendant prononcer le nom de Jésus-Christ. Treize évêques furent accusés de haute trahison , pour avoir publié des canons sans le consentement du parlement. Les communes échouèrent cependant lorsqu'elles voulurent obliger la chambre des pairs à exclure de son sein tous les prélats. La majorité des lords était attachée au roi. Les communes, mécontentes de leur refus , firent entendre des menaces et insinuèrent pour la première fois que les affaires du gouvernement pourraient être fort bien dirigées sans leur concours. En attendant, des émeutes furent organisées pour intimider la chambre haute, car les républicains n'étaient pas encore assez surs de leur succès. Ce fut alors aussi que l'on entendit, pour la première fois, les partis se désigner mutuellement par les noms de têtes rondes et de cavaliers. Ces émeutes et quelques combats qui en furent la suite dans les rues de Londres, produisirent en partie l'effet que les communes en avaient désiré. Si la chambre des lords ne chassa point les évêques , ceux-ci résolurent de ne plus assister à ses séances. Ils s'éloignèrent après avoir signé un acte par lequel ils protestaient contre toutes les lois qui seraient rendues pendant leur absence.

A la nouvelle de cette démarche des prélats , la chambre des rommunes, qui s'en réjouissait en

secret , jeta les hauts cris ; elle les accusa de haute trahison , pour avoir voulu renverser la constitution et invalider l'autorité législative. La chambre des pairs, effrayée elle-même, prononça leur exclusion et les fit arrêter; pas un seul membre n'osa dire un mot en leur faveur. Le roi , de son côté , voyant que toutes les concessions qu'il avait faites jusqu'alors, n'avaient amené aucun résultat favorable, résolut de frapper un grand coup. 11 ordonna au procureur général Herbert , de porter à la chambre des pairs une accusation de haute trahison contre milord Kimbolton et cinq des membres les plus influents des communes. La chambre ayant refusé de livrer ces cinq membres, le roi s'y rendit en personne le jour suivant pour s'en emparer. Il demanda s'ils étaient présents à la séance. Le président répondit, en s' agenouillant, qu'en ce lieu, il n'avait d'yeux pour voir ni de langue pour parler que d'après les ordres de la chambre. Les membres accusés, avertis sans doute de ce qui allait se passer, étaient sortis quelques moments avant l'arrivée du roi , qui se retira confus du mauvais succès d'une démarche imprudente, qu'il n'aurait jamais dû tenter sans être assuré de réussir. La chambre , afin d'augmenter le trouble et la consternation du peuple , feignit de croire que le roi avait cédé en cette occasion aux conseils des papistes.

Cependant Charles, pour ne pas s'exposer à de nouveaux outrages , quitta Londres et se rendit à Windsor. Ce malheureux prince faisait par mo-

ments des actes de vigueur mal calculés et qu'il ne savait pas soutenir. Il fit dire au parlement qu'il se désistait de toute poursuite , dans son ardent désir de respecter les privilèges des deux chambres qu'il chérissait autant que sa vie et sa couronne.

Cet acte de faiblesse du roi ne pouvait manquer de rendre le parlement plus exigeant. Déjà la chambre des communes avait dépouillé la couronné clé presque tousses privilèges; les évêques avaient fui, les juges étaient intimidés, il në restait pltis aux rebelles que de s'emparer aussi de l'épéô. Ils commencèrent par feindre un redoublement d'effroi des entréprises des papistes , a|)rès quoi ils demandèrent que la Tour de Londres fût remise en leurs mains, et que le gouvernement des ports de Hull et de Portsmouth , ainsi que le commandement dè la flotte fussent confiés à des personnes de leur choix. Lé roi se refUsa d'abord à ces prétentions et les accorda ensuite; mais la chambre des commutles nes'ârrêta pas là. Elle voulut organiser une milice, espèce de gardé nationale, dont tous les officiers devaient être nommés par elle.

A cette Uouvelle prétention, le malheureux Châties sentit qu'il était plus que temps de mettre Uri ternie à ses concessions. Sans toutefois refuser hëttehient, il demanda le temps de la réflexion, et le parlement ayant remontré que les dangërs dont les papistes ménaçaient la nation, rendaient cette mesure indispensable, et ajouté à leur première demande, celle de pouvoir commander l'armée

pendant un certain temps , le roi répondit : « Non > pas même pendant une heure. »

Aussitôt, prenant avec lui le prince de Galles, Charles se retira à York, dont les habitants , plus attachés à l'ancienne constitution du rojaume , n'avaient pas sucé le venin des puritains. 11 y trouva même plus de partisans qu'il ne l'aVait espéré. Pendant ce temps, la reine* qui s'était retirée en Hollande, où elle avait vendu les diamants de la couronne, y levait des troupes et achetait des munitions. La guerre n'était pas encore déclarée; On négociait ; mais les coriditions que l'on proposait de part et d'autre étaient évidemment inacceptables* Le roi répondit à celles du parlement : « Si je me soumettais à de semblables prétentions, ob continuerait peut-être à se présenter nu-tête devant moi , on me baiserait la main , on me traiterait de majesté , ét le nom du roi serait toujours placé en tête des lois et ordonnances ; la couronne, le sceptre et les insignes de la royauté me seraient laissés , mais tout pouvoir véritable me serait enlevé ; je ne serais plus que l'ombre , que l'image d'un roi. >J

La guerre était préférable à une paii aussi igno* minieuse. Charles arbora l'étendard royal à Nottingham.

Ainsi qu'il arrive dans toutes les guerres civiles, lés deux partis s'accusèrent réciproquement d'avoir porté les premiers coups, et dans cet état de trouble, il est diih'cile de découvrir la vérité. Quand

même les hostilités auraient commencé du côté des troupes royales, l'armement de la milice par le parlement, sans le consentement du roi, la prise de possession de tous les ports de mer et de la flotte, ne mettaient-ils pas le monarque dans la nécessité d'abdiquer ou de combattre?

Cependant le roi , avant de commencer la lutte , prononça , à la tête de son armée , le discours suivant :

« Je promets , en présence du Dieu tout-puissant, et en implorant sa bénédiction et sa protection, de . défendre et de maintenir de tout mon pouvoir , la vraie religion protestante réformée , établie dans l'$glise d'Angleterre, et, par la grâce de Dieu , je veux y vivre et mourir.

« Je désire que les lois soient en tout temps la règle de mon gouvernement, et que la liberté et les biens de mes sujets soient protégés par elles avec autant de soin que mes justes droits. S'il plaît à Dieu, qu'en répandant ses bénédictions sur cette armée que j'ai levée pour ma juste défense , je sois, par son aide, délivré de la présente rébellion, je promets solennellement et sincèrement, en présence de Dieu , de maintenir les légitimes privilèges et franchises du parlement, et de gouverner, autant qu'il sera en mon pouvoir, conformément aux lois et coutumes du royaume; surtout d'observer inviolablement les lois auxquelles j'ai donné mon assentiment durant le présent parlement. En attendant, si les circonstances et la cruelle néces-

sité à laquelle je me vois réduit , donnent lieu à la violation de quelque loi , j'espère que Dieu et les hommes l'imputeront aux auteurs de cette guerre et non à moi, qui n'ai cessé de faire tous mes efforts pour maintenir la paix du royaume.

« Si je manque volontairement à quelqu'une de mes promesses, je ne réclamerai aucun secours des hommes, aucune protection d'en haut; mais, dans la résolution que j'ai prise , je compte sur la cordiale assistance de tous les honnêtes gens, et je suis certain de la bénédiction du ciel. »

Suivant la même règle que nous nous sommes imposée en rendant compte des révolutions de Hollande et d'Amérique, nous n'entrerons dans aucun détail sur les opérations militaires; elles sont décrites dans toutes les histoires d'Angleterre, et ce que nous pourrions en dire serait étranger au système que nous nous sommes proposé de développer.

Les deux premières campagnes se présentèrent favorablement pour les armes royales. Afin de se préparer à la troisième, Charles convoqua un parlement à Oxford ; il espérait que cette assemblée , plus légale que celle qui siégeait à Westminster , neutraliserait l'influence de celle-ci ; mais l'effet ne répondit pas à l'attente du roi; elle lui accorda quelques subsides et fut prorogée ensuite pour ne plus se réunir. Cette mesure bien dirigée aurait pu avoir des résultats avantageux. On y renonça avec trop de légèreté.

L année 1645 fut marquée par le supplice 4e Laud, arch< vêque de Cantorbéry, qui avait été emprisonné eu même temps que le comte deStrafford. Sept pairs seulement votèrent dans cette occasion» et la chambre des communes, par une violation flagrante de la loi , rendit elle-même une ordonnance pour l'exécution du condamné. Le jour même de la mort de Laud, la liturgie de l'Église anglicane fut abolie, et cette Église fut mise exactement sur le même pied que le puritanisme d'Écosse.

Nous avons omis de dire que dans le même temps où le parlement d'Oxford accordait des subsides au roi, celui de VN estminster ordonnait à tous les habitants de Londres et des environs , de supprimer un repas par semaine, et d'en verser le prix dans le trésor public. C'est là une de ces mesures ridicules si fréquentes dans les révolutions que nous avons qualiiiées d'inutiles, et que nous retrouverons en grand nombre dans la révolution française. Il serait impossible de citer un trait pareil en Suisse, en Hollande ou en Amérique. C'est que là les mesures étaient dictées par la raison et la justice ; ici , par le fanatisme et le délire.

Du moment où les puritains , n ayant plus d'enaérais, furent unis en apparence, il s'éleva parmi §ux de nouvelles sectes dont chacune avait des projets et des intérêts différents. La plus puissante de çe& sectes fut celle des indépendants. Les presbytériens ne proscrivaient que l épiscopat; les indépendants ne voulaient pas même de clergé. Us

soutenaient que tout homme avait le droit de prier en public ? d'exhorter ses auditeurs et d'expliquer l'Écriture. Leur système politique se ressentait de leurs opinions religieuses. Si les presbytériens voulaient réduire, le roi à n'être que le premier magistrat dune république, les indépendants aspiraient à l'abolition, non-seulement de la monarchie, mais de toute règle de subordination , pour établir entre les hommes une égalité parfaite et chimérique. Ces sectaires étaient, à la vérité, en minorité dans la chambre, mais ils formaient une immense majorité dans l'armée , composée en grande partie de la lie cju peuple. Ils avaient pour chefs sir Henry Vane, Cromwell, Fiennes et Olivier Saint-John.

Le parlement, voulant donner une preuve de désintéressement, rendit l'ordonnance dite iïabnégation, d'après, laquelle aucun membre de la chambre ne pouvait avoir un commandement dans l'armée. En conséquence, les comtes d'Essex, de Penbigh et de Manchester donnèrent leur démission, etFairfax fut nommé général avec Cromwell. Ce dernier, qui préludait déjà au rôle qu'il devait jouer plus tard, fut le seul membre du parlement qui trouva moyen d'éluder la disposition de la loi.

Jamais n'entra en campagne une armée plus étrange que celle qu'organisèrent Fairfax et Cromwell. Les officiers faisaient l'office de chapelains, et, dans l'intervalle des combats, ils instruisaient les soldats par des sermons, des prières et des exhorta-

tions. Des extases et des ravissements remplaçaient l'étude et la réflexion, et s'entlainmant à mesure qu'ils parlaient, ils attribuaient l'ardeur qui les consumait à la descente de l'Esprit saint dans leur cœur. Les simples soldats, animés du même Esprit , lisaient l'Écriture sainte ou tenaient entre eux des conférences religieuses. Quand ils marchaient au combat, les hymnes et les prières jaculatoires se mêlaient aux sons de la trompette.

Pendant ce temps le parlement poursuivait son système de destruction de la religion établie. Il ordonna que le jour de Noël , de tout temps consacré à la joie, serait désormais, au contraire, un temps de jeûne et d'humiliation ; toute espèce d'amusement fut sévèrement prohibé le jour du Seigneur. Mais le peuple éprouvant le besoin de quelques moments de relâche après de pénibles travaux, une pétition fut adressée à l'assemblée par les domestiques et les apprentis, et le second mardi de chaque mois fut désigné pour se divertir. La convention de France fut trois fois plus généreuse que le long parlement; elle daigna remplacer par trente-six clécadis les cinquante-deux dimanches de Tannée.

Sans suspendre les hostilités on ne cessait de traiter d'une pacification qui devenait de jour en jour plus impossible. Les parlementaires n'en voulaient pas; aussi les conditions qu'ils imposaient au roi étaient de tout point inacceptables. On exigeait entre autres choses qu'il exceptât de l'am-

nistie quarante des plus illustres personnages de l'Angleterre et dix-neuf de l'Écosse, ainsi que tous les récusants papistes des deux royaumes qui avaient porté les armes dans sa cause. Quarante-huit autres personnes, tous les membres qui avaient siégé au parlement d'Oxford , tous les avocats et théologiens qui avaient embrassé la cause royale, devaient être déclarés incapables, non-seulement d'occuper aucune place dans le gouvernement, mais encore d'exercer leur profession; il devait leur être défendu d'approcher de la cour; et la dixième partie de leurs biens devait être consacrée au remboursement de la dette publique.

Le 1 4 juin 1 645 , Charles perdit la bataille décisive de Naseby qui décida du sort de la guerre. Le roi tint pourtant encore la campagne pendant le reste de l'été, après quoi il alla se renfermer à Oxford , où il passa l'hiver. Nous ne rappellerons qu'en peu de mots la funeste résolution qu'il prit au mois de mai suivant, de se jeter dans les bras de l'armée écossaise qui, après d'assez longues négociations , le livra au parlement pour quatre cent mille livres sterling, formant à peu près le tiers de la somme que l'Angleterre lui devait. Pendant le voyage du camp écossais au château de Holdenby , la foule se pressait sur les pas de l'infortuné monarque; les uns étaient attirés par la curiosité , les autres par la compassion ou un reste d'attachement. On vit même des scrofuleux accourir pour implorer leur guérison de l'attouchement sacré du

prince , et se retirer en le comblaut de bénédictions. ,

Le pouvoir du parlement fut de courte durée.

A mesure que U crainte qu inspirait jusqu'à l'ombre de la puissance royale s 1 effaçait, là brèche s'élargissait entre les presbytériens et les indépendants. Les premiers conservaient pourtant encore la majorité dans l'assemblée; les autres étaient plus nombreux dans l'armée. En conséquence , dès que la guerre fut terminée, le parlement s'occupa sérieusement de licencier une partie des troupes et d'en envoyer une autre partie en Irlande. Mais la solde était considérablement arriérée et rassemblée n annonçait pas qu'elle dût être acquittée avant le licenciement; l'armée s'en inquiéta et des symptômes d'agitation s'y manifestèrent. Elle adressa une pétition au parlement, demandant un acte d'indemnité pour toutes actions illégales qu'elle avait pu commettre pendant la guerre , et exprima le désir que cet acte fût ratifié par le roi. La chambre des communes rejeta cette pétition avec colère, et à compter de ce moment, Tarmée sépara complètement ses intérêts de ceux de la nation. Elle forma même, en opposition aux chambres de Westminster, un parlement militaire composé des otficiers et d'un certain nombre de soldats élus par chaque régiment. On les appela les agitateurs de l'armée. Cromwell eut soin d'en faire partie.

Saisi de frayeur à la vue d'une conduite si audacieuse, le parlement fit encore un effort pour

maintenir son autorité. Il ordonna que tous les soldats qui ne consentiraient pas à partir pour l'Irlande seraient immédiatement désarmés et renvoyés chez eux. Au lieu d'obéir, l'armée résolut de frapper un grand coup. Cinq cents hommes, commandés par le nommé Joyce, se rendirent au château de Holdenby, s'emparèrent de la personne du roi et le conduisirent à la bruyère de Triplo près de Cambridge, où tous les régiments avaient reçu l'ordre de se réunir pour aviser à leurs intérêts. Cette mesure avait été imaginée par Cromwell , à l'insu même du général en chef Fairfax , et sur-le-champ le commandement suprême lui fut conféré, à la place de ce lord. L'armée se mit aussitôt en marche pour Londres et arriva en peu de jours à Saint-Albans aux applaudissements de tout le peuple. Autant le parlement était naguère l'idole de la nation, autant il était devenu alors l'objet de la haine et de l'aversion généralès. Et ce n'était pas sans raison. L'ordonnance d'abnégation n'avait point été observée ; les deniers publics avaient été dilapidés de la manière la plus scandaleuse, les fraudes étaient palpables. Les droits d'accise (contributions indirectes), impôt de tout temps odieux à la nation , avaient été étendus jusqu'aux objets de première nécessité ; les confiscations et les contributions arbitraires pesaient sur tous ceux qui ne partageaient par les idées du jour; et ce qui excitait surtout le mécontement universel, c'était la tyrannie qu'exerçaient les comités provinciaux. Ils

séquestraient, confisquaient , emprisonnaient, punissaient corporellement, sans recours à aucun tribunal supérieur. Ils s'immisçaient dans les questions de propriété particulière, et sous des prétextes politiques, ils satisfaisaient des inimitiés personnelles. Ils vendaient leur protection aux coupables et l'imposaient souvent aux innocents. Une foule de chambres étoilées se trouvaient par là avoir remplacé celle que l'on avait abolie.

Dans cet état de choses, le parlement jugea plus prudent de se soumettre, et l'armée, qui espérait obtenir tout ce qu'elle désirait, entra en négociation. Ce fut alors que commencèrent les empiétements de l'autorité militaire sur le pouvoir civil. Dans ses usurpations sur le parlement, l'armée copia exactement la conduite que le parlement luimême avait tenue à l'égard de la couronne. Ses exigences augmentaient chaque jour. Dès qu'une demande lui avait été accordée, elle en formulait une autre, de plus en plus exorbitante, et elle finit par vouloir s'arroger le droit de régler la constitution du pays. Elle continuait néanmoins en paroles à professer le plus grand respect pour le parlement, tandis qu'en réalité, elle l'insultait et le tyrannisait. Elle désigna onze membres comme coupables de haute trahison, ennemis de l'armée et conseillers perfides, et demanda en conséquence qu'ils fussent envoyés en prison. Le parlement voulut résister, mais les onze membres qui appartenaient tous au parti presbytérien donnèrent leur

démission, et, pour le moment, l'armée n en exigea pas davantage.

Pendant ce temps, le roi, qui se voyait mieux traité qu'il ne l'avait été jusqu'alors, se flatta de pouvoir gagner les chefs de l'armée. 11 offrit à plusieurs d'entre eux des places et des honneurs. Cromwell devait être élevé à la pairie sous le titre de comte d'Essex ; il devait recevoir l'ordre de la Jarretière et le commandement en chef de l'armée ; mais cet ambitieux visait déjà plus haut. Les négociations ne produisirent aucun résultat.

Une émeute qui eut lieu à Londres servit de prétexte à l'armée pour se rapprocher de la capitale. Quand elle arriva à la bruyère de Hounslow, les présidents des deux chambres allèrent , . avec soixante membres, la rejoindre, se prétendant violentés par leurs collègues. Ceux qui étaient restés à leur poste choisirent de nouveaux présidents et se préparèrent à la défense. Mais toutes ces démonstrations n'aboutirent à rien. L'armée occupa la capitale. Des régiments furent logés à Whitehall . et dans les écuries du roi, et le parlement, renonçant à toute apparence même d'opposition, fixa un jour pour rendre grâce à Dieu de l'événement qui avait sauvé la patrie. C'est ainsi que, dans la révolution de France, la patrie était régulièrement sauvée tous les trois mois.

Le roi fut conduit au palais de Hampton-Court. Dans les premiers moments, le parlement feignit de vouloir renouer les négociations , mais les con-

ditions qu'il offrait étaient moins acceptables que jamais. La personne du mi ne tarda pas à devenir à charge à ses gardiens* Ils ne cherchaient qu'un prétexte pour le retenir dans une prison plus étroite. A cet effet , ils répandirent et firent parvenir jusqu'à ses oreilles les bruits les plus alarmants pour sa sûreté. D'après ces bruits, des complots étaient journellement ourdis contre sa vie. Ainsi qu'ils l'avaient espéré, Charles s'en effraya; il trouva moyen de s'échapper et se rendit dans l'île de >\ight, chez le frère de son chapelain Hammond , sur qui il croyait pouvoir se fier* Mais celuici , secrètement lié avec les révolutionnaires , retint le roi prisonnier dans le château de Cariàbrook. Malgré tous Bes désastres , le seul nom de roi conservait encore tant de prestige que, même dans cette situation désespérée, le parlement voulait encore traiter avec lui. Mais il exigeait qu'avant d'entrer en matière , Charles consentît sans réserve aux quatre conditions suivantes : 1°Le parlement devait être investi, pendant vingt ans, de l'autorité militaire , avec le droit de lever toutes les sommes nécessaires à l'exercice de cette autorité ; et même après l'expiration des vingt années, il se réservait le droit de la reprendre toutes les fois qu'il jugerait que la sûreté du royaume l'exigeait. 2° Le roi devait annuler toutes ses proclamations et déclarations contre le parlement , et reconnaître la légalité de la guerre que cette assemblée lui avait faite. 3° Il devait annuler tous les actes passés

et toutes les concessions de pairie faites depuis que le sceau de l'État avait été emporté de Londres, renonçant au droit de créer désormais des pairs sans le consentement du parlement. 4* Enfin il devait accorder aux deux chambres le droit de s'ajourner quand elles le jugeraient convenable.

Nous ne sommes entré dans le détail de ces propositions que pour montrer les progrès qu'avait déjà faits l'esprit républicain ; et malgré cela le besoin que l'on sentait de conserver à la tête du gouvernement, ne fût-ce que l'ombre d'un monarque, offre une preuve évidente que si les empiétements du pouvoir royal rendaient nécessaires des modifications dans la constitution , son renversement total était non-seulement inutile , mais contraire aux mœurs de la nation et à ses véritables intérêts.

Le roi ayant , comme on devait s'y attendre , rejeté ces propositions destructives de toute autorité, le parlement déclara qué désormais aucune nouvelle adresse ne lui serait faite , qu'aucun message, aucune lettre de sa part ne serait reçue , que nul ne pourrait > sans trahison , avoir de rapports avec le roi que par la permission expresse du parlement. Par ce vote , le roi était en réalité détrôné , et en même temps on répandit contre sa personne les plus absurdes calomnies. On l'accusa d'avoir empoisonné son père, d'avoir livré la Rochelle aux Français et d'avoir fait massacrer les Irlandais. La prison de l'infortuné monarque devint plus rigou-

reuse ; mais , soutenu par la religion , il supportait tous ces outrages avec la plus étonnante égalité d'âme.

Si Ton ne connaissait les terreurs involontaires et invincibles qui assiègent en tous temps les rebelles et les révolutionnaires , on ne pourrait croire qu'après les décrets que nous venons de rapporter, le parlement essayât encore une fois de négocier avec le monarque. Le vote dit de non adresse fut révoqué, et des commissaires furent envoyés à Newport, dans l'île de Wight. Cette fois Charles consentit aux quatre conditions, mais le parlement, devenu plus exigeant, en ajouta d'autres auxquelles le roi refusa péremptoirement d'accéder. 11 éprouvait des remords trop cuisants d'avoir jadis abandonné à la vengeance populaire son fidèle ministre Strafford , pour consentir à un arrêt de bannissement perpétuel contre sept de ses amis les plus dévoués. La religion était encore un sujet sur lequel il était devenu impossible de s'entendre. Le parlement poussa les choses au point de déclarer que , dans l'horreur que lui inspirait l'abominable idolâtrie de la messe, il ne pouvait consentir à exemp r ter la reine et sa maison des peines qu'encouraient tous ceux qui s'y livraient. Cette assemblée foulait ainsi aux pieds à la fois le contrat de mariage du roi et la considération due à une puissance étrangère, au sexe de la reine et à son rang élevé.

L'armée ayant été obligée de s'éloigner pour s'opposer à une invasion des Écossais, les chambres

reprirent courage, et lancèrent des décrets contre l'autorité des chefs militaires; mais quand les Écossais eurent été vaincus, l'armée rentra à Londres, et le colonel Pride, sorti de la lie du peuple, cerna l'assemblée avec deux régiments, et n'y laissa entrer que les indépendants les plus fougueux. Ils n'étaient qu'une cinquantaine en tout; plus de cent soixante membres furent exclus, et cette opération reçut le nom de la purgation de Pride. A compter de ce moment, toute apparence de légalité, de dignité ou de justice devint étrangère aux délibérations de ce prétendu parlement. Ces révolutions soudaines et violentes répandaient la terreur dans la nation. Les individus les plus obscurs craignaient de se voir compromis et foulés aux pieds. Ils commencèrent à émigrer et à transporter leurs effets les plus précieux dans les pays étrangers. Non-seulement le commerce extérieur, mais encore celui qui se faisait d'une province à l'autre, éprouva une stagnation presque complète.

Il ne restait plus qu'à porter l'iniquité et l'extravagance fanatique à leur dernier terme, par le procès et le supplice du monarque. Le parlement, qui était bien décidé à ne rien ménager, aurait voulu que tout l'odieux de cet attentat retombât sur l'armée. Mais les généraux, de leur côté , n'avaient nulle envie de se charger seuls de ce crime. Ils forcèrent le parlement à s'y associer. Une commission de la chambre des communes fut chargée de dresser l'acte d'accusation contre le roi, et une haute cour

de justice fut nommée pour juger le monarque. La chambre des pairs, plus nombreuse ce jour-là qu'elle ne l avait été depuis longtemps, rejeta ce vote à l'unanimité ; sur quoi celle des communes , après avoir posé en principe que le peuple est l'origine de tout pouvoir, déclara que la volonté de la chambre des communes seule suffisait pour faire des lois, sans le concours du roi ou de la chambre des pairs.

Les détails de ce mémorable et funeste procès sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de les rappeler ici. Nous sortirions des limites que nous nous sommes tracées. Nous avons voulu montrer par quel enchaînement de cruautés, de violences et de mesures fausses et absurdes , les révolutionnaires anglais furent entraînés , sans aucun motif même plausible , à abolir dans leur pays la constitution monarchique , pour y substituer des formes républicaines. 11 nous reste à suivre la marche vacillante de cette république , née sans aucune des conditions qui pouvaient la rendre viable, rèmplacée bientôt par le despotisme militaire, lequel, privé à son tour de la main puissante qui , seule , le soutenait, cède le pouvoir au roi légitime, et toutes choses sont replacées dans l'état < trouvaient dix-sept ans auparavant*