SUITE DE LA RÉVOLUTION RÉPUBLICAINE DE L* ANGLETERRE

Les faibles restes de la^ chambre des communes > qui s'intitulaient encore le parlement d'Angleterre, après avoir assassiné leur roi , avec les formes d'une justice illusoire, commençaient à sentir le peu de crédit dont jouissait, auprès du public, une assemblée ainsi mutilée. Son premier soin fut donc de rappeler dans son sein ceux d'entre les membres absents et exclus, de la part desquels elle n'avait pas à craindre une opposition trop vive; encore devaient-ils signer une déclaration approbative de tout ce qui avait été fait pendant leur absence. Quelques-uns > afin de partager le pouvoir, consentirent à subir cette condition avilissante; mais le plus grand nombre ne voulut pas prêter son autorité à une semblable usurpation. 11 fallait cependant, autant que possible, compléter la chambre. De nouveaux writs d'élection furent délivrés, et un conseil d'État de trente-huit personnes fut nommé pour exercer le pouvoir exécutif. Du reste, la

chambre annonça qu'elle se bornerait à rédiger une nouvelle constitution, après quoi elle remettrait le pouvoir aux mains du peuple de qui elle le tenait. Les pairs , s'étant réunis le jour fixé par leur ajournement, commencèrent à délibérer et envoyèrent quelques votes à la chambre des communes, qui ne daigna pas y faire la plus légère attention. Quelques jours après, elle déclara qu'elle ne voulait plus recevoir d'adresses de la chambre des pairs ni lui en faire, attendu que cette chambre était inutile, dangereuse, et devait être abolie. La monarchie le fut également; ef^dans le cours de la discussion à ce sujet, Martin , zélé républicain, avoua que si Ton avait voulu avoir un roi , le dernier était aussi digne de l'être que qui que ce fût en Angleterre. Le sceau de l'État fut brisé et remplacé par un autre portant ces mots : « Le grand sceau de l'Angleterre , » et sur le revers , la chambre des communes avec cette légende : « Dans la première année de la liberté, rétablie par la bénédiction de Dieu, 1648. » Le nom du roi fut effacé de tous les actes publics^ et remplacé par celui des Gardiens des libertés de l'Angleterre. On déclara coupable de haute trahison quiconque proclamerait Charles Stuart , communément appelé prince de Galles. La statue du roi qui ornait la Bourse fut renversée, et sur le piédestal on écrivit ces mots : Exit tyrannus regum ultimus. Les statues des autres rois furent respectées. Il fut question de mettre la princesse Elisabeth en apprentissage chez un fabricant de boutons;

mais cette jeune princesse ne tarda pas à mourir de douleur de la fin tragique de son père.

En attendant, la chambre usait amplement du pouvoir. Non-seulement les plus légères marques de mécontentement étaient punies avec une excessive rigueur; on emprisonnait même les personnes qui présentaient à la chambre des pétitions dont la tendance lui déplaisait. Le crime de haute trahison, qui entraînait la peine capitale, reçut une extension extraordinaire. On y comprit et les discours et jusqu'aux intentions qui n'avaient jamais été manifestées au dehors. Les prisons regorgeaient de délinquants de toute espèce. En attendant, les impôts étaient maintenus à un taux excessif, et même en quelques cas considérablement augmentés. La chambre sentait, du reste, à tel point combien elle était impopulaire , que la cité de Londres ayant offert un repas au parlement et au conseil d'État, on fit prêter serment à tous les cuisiniers qu'ils n'y serviraient que des mets salubres.

Nous ne parlerons pas du séjour du jeune roi Charles II en Écosse, où il avait été appelé par les presbytériens, pour leur servir de drapeau, mais sans jouir d'aucune autorité réelle. Ce séjour n'influa en rien sur les affaires intérieures de la nouvelle république anglaise; et la bataille de Worcester, où Charles fut complètement défait par Cromwell, le força à chercher de nouveau un refuge sur le continent.

Un nommé Lisburn, accusé de haute trahison,

et évidemment coupable, d'après la nouvelle loi, ayant été , par un esprit d'opposition , acquitté par le jury, le parlement, afin de ne plus s'exposer à de pareils affronts , créa une haute cour de justice devant laquelle devaient être portées toutes les affaires de ce genre, sur le renvoi du conseil d'État. Cette cour jugea et condamna à mort une foule de royalistes et de presbytériens. ^ÉSf 1 Les républicains , tant par leur caractère que par la nature des instruments dont ils se servaient, réussissaient mieux dans les actes de force et de vigueur que dans l'œuvre lente et réfléchie de la législation. Jamais la puissance de l'Angleterre ne s'était montrée aux nations étrangères aussi formidable qu'en ce moment. L'armée était nombreuse, les impôts étaient votés par ceux-là mêmes qui faisaient la paix et la guerre. La confusion des rangs fournissait l'occasion de briller aux talents obscurs à qui leur naissance aurait naguère fermé les hauts emplois. Il ne fautdonc pas s'étonner si la république réussit dans toutes ses entreprises. La guerre la plus active se faisait alors avec les Provinces-Unies. Quoique les zélés républicains du parlement n'en eussent pas été les premiers instigateurs , cette guerre une fois engagée, ils s'efforcèrent d'en tirer le plus d'avantage possible. Mais elle leur fournit l'occasion de marquer la jalousie que leur inspirait l'armée , en montrant une préférence décidée pour la flotte. Celle-ci était commandée par le célèbre Blake, un des plus grands amiraux dont l'Angleterre s'ho-

nore, et qui, aux talents militaires de Cromwell, joignait un désintéressement que ne connut jamais l'ambitieux général. Le parlement ayant ordonné à quelques régiments de servir à bord de la flotte en qualité de soldats de marine, Cromwell , qui pénétra son motif, résolut de prendre l'avance et de soumettre cette assemblée à ses volontés.

Il commença par convoquer un conseil général d'officiers, et il reconnut sur-le-champ qu'il* étaient disposés à recevoir toutes les impressions qu'il jugerait convenable de leur communiquer, U plupart d'entre eux étaient ses créatures, et n'attendaient que de lui leur avancement. Le conseil des officiers vota donc une remontrance au parlement. Après s'être plaints de l'arriéré de solde, ils priaient le parlement de considérer depuis combien d'années il siégeait; combien de fois déjà, il avait annoncé l'intention de réformer la représentation nationale, et d'établir des parlements successifs. Us reconnaissaient que cette assemblée avait mené à bien de grandes et glorieuses entreprises et surmonté d'immenses difficultés; mais, ajoutaient-ils, ce n'en était pas moins une injure au reste de.la nation, que de l'exclure en quelque façon du service de la patrie. Us terminaient en priant la chambr* de céder sa place à d'autres citoyens, et de convoquer un nouveau parlement.

L'assemblée prit cette remontrance en mauvaise part, et répondit vertement au conseil des officiers. Ceux-ci insistèrent, et cette discussion ne servit

qu'à envenimer les esprits. Cromwell voyait le moment venu d'exécuter son projet. 11 convoqua le conseil militaire , et , pendant la séance , le colonel Ingoldsby vint l'avertir que le parlement siégeait , et qu'il avait pris la résolution de ne point se dissoudre, mais de se compléter au contraire par de nouvelles élections. Cromwell, furieux, se rendit sur-le-champ à la chambre, à la tête de trois cents hommes, et ce fut alors qu'eut lieu cette fameuse dissolution, dont il est inutile de répéter ici les détails, connus de tout le monde, à la suite de laquelle Cromwell ferma la porte de la chambre , et en mit la clef dans sa poche. Le lendemain, des plaisants y apposèrent un écriteau avec ces mots : m Chambre à louer ! »

On s'attendait à voir le peuple manifester une vive indignation d'un acte si violent; il n'en fut rien. Loin de là , des adresses de félicitation furent présentées à Cromwell de la part de l'armée, de la flotte, et même de plusieurs corporations et comtés d'Angleterre. Les royalistes , bien «qu'ils ne pussent éprouver aucun sentiment de bienveillance pour l'homme qui avait trempé les mains dans le sang de leur souverain , espéraient néanmoins trouver en lui plus de douçeur que dans les républicains soupçonneux et hautains par qui ils avaient été jusqu'alors gouvernés, et les presbytériens voyaient avec joie humilier, par leur propre ministre, ceux qui naguère leur avaient fait souffrir tant d'humiliations. La majorité de la nation , fatiguée de la

guerre civile, aspirait après un peu de tranquillité. Les républicains seuls étaient à craindre pour Cromwell. Ceux-ci se subdivisaient en deux classes. La plus nombreuse était celle des millénaires, qui ne reconnaissaient aucune supériorité sociale , persuadés que Jésus-Christ ne tarderait pas à venir luimême régner pendant mille ans sur les nommes. L autre classe se composait des déistes qui niaient la vérité de la révélation , et aspiraient après une liberté politique sans limites. Ces derniers étaient surtout l'objet de la haine de Cromwell qui les traitait de païens.

En attendant, il fallait une forme de république quelconque, ne fût-ce que pour préparer l'usurpation que Cromwell méditait. 11 envoya donc des sommations à cent vingt-huit personnes de différents comtés et villes d'Angleterre, à cinq d'Écosse et à six d'Irlande , pour qu'ils vinssent exercer le pouvoir législatif. D'après la nouvelle constitution ainsi improvisée par Cromwell , cette assemblée devait conserver le pouvoir pendant quinze mois , et, en se retirant, nommer elle-même un nombre égal de membres pour lui succéder.

11 ne manquait pas à cette époque de gens , comme il y en a toujours , qui ont pour principe de s'attacher au pouvoir quel qu'il soit, et de soutenir le gouvernement de fait. Ils appelaient cela attendre la Providence. L'assemblée convoquée par Cromwell ne fut pas assez ingrate pour refuser le pouvoir que la Providence lui envoyait. Elle se

constitua. A côté d'un très-petit nombre d'hommes bien élevés, on n'y voyait que la lie de la société et de toutes les sectes de fanatiques. Une foule de projets révolutionnaires furent décrétés par cette assemblée, mais il n'y en eut qu'un seul qu'elle eut le temps d'exécuter. Ce fut l'abolition delà cérémonie religieuse de mariage, qui désormais ne devait être célébrée que par le magistrat civil. Du reste, toutes les opérations de ce parlement ne tardèrent pas à devenir l'objet de la risée du public , qui lui appliqua le sobriquet de parlement de Barebone , du nom d'un de ses membres les plus actifs , qui s'ap-

pelait Louez-Dieu Barebone.

Ce nom bizarre nous en rappelle beaucoup d'autres du même genre d'un usage général à cette époque. Voici une liste de jurés , appelés à juger dans le comté de Sussex : Accepté Trevor, Racheté Compton, Ne-faillis-pas Hewit, Pacifié Heaton, Dieu-récompense Smart, Tiens-toi-ferme-et-haut Stringer, Terre Adams , Appelé Lower, Tue-le-péché Pimple, Retourne Spelman, Sois-fidèle Joiner, Fuis -le -débat Roberts , Combats-pour-la-bonnecause-de-la-foi White, Plus-de-fruit Fowler, Espère Bending, Plein-de-grâce Harding, Ne-pleure-pas Billing, Humble Brewer. Nous avons déjà remarqué que les révolutions inutiles étaient constamment entachées d'un ridicule qu'on nè trouve point chez les autres.

Le pouvoir que Cromwell , de sa seule autorité, avait conféré à ce ridicule parlement, ne fut pas

de longue durée. Il se fatigua bieotôtde la prétention que cette assemblée élevait de tenir son pou* voir du Seigneur. Quelques-uns des membres les plus dévoués au générai, se rendirent chez lui, le président à leur tête , et lui restituèrent l'autorité suprême qu'ils avaient reçue de lui. Une vingtaine de personnes continuèrent à siéger et se mirent à rédiger des protestations. Cromwell y envoya le colonel White avec un détachement. Celui-ci étant entré dans la salle , leur demanda ce qu'ils faisaient là? k Nous cherchons le Seigneur, » répondirent-ils. «En ce cas, reprit White, je vous engage à l'aller chercher ailleurs, car je sais, de science certaine, qu'il n'est pas venu ici depuis longtemps. »

Quand le nouveau parlement fut dissous, comme l'avait été le précédent, Lambert, créature de Cromwell, proposa, dans un conseil d'officiers, de changer encore une fois la constitution. Il fallait tempérer la trop grande liberté d'une république, en confiant l'autorité suprême à ùne seule personne , à qui on donnerait le titre de protecteur, ce qui , en Angleterre, à cette époque , équivalait à celui de régent. Le plan de cette nouvelle constitution fut rédigé dans un acte appelé le Diplôme du gouvernement. Cromwell y était déclaré protecteur, et il fut sur-le-champ installé avec une grande pompe dans cette haute dignité.

Quatre jours suffirent pour achever la rédaction de cet acte, par lequel des législateurs improvisés prétendirent régler et ajuster à l'usage de toutes

les générations futures , le gouvernement de trois

royaumes dans toutes ses branches. Ils osèrent même se glorifier de la promptitude qu'ils y avaient mise. Voici quelles en étaient les principales dispositions. Il y avait un conseil composé de treize personnes au moins et de vingt et une au plus. Leurs places étaient à vie à moins de fautes graves. S'il survenait une vacance, le protecteur la remplissait sur une liste de trois candidats présentés par le conseil. Le protecteur était nommé magistrat suprême de la république. La justice se rendait en son nom ; il était la source de la magistrature et des honneurs; il faisait grâce, sauf pour le meurtre et la haute trahison; le droit de guerre, de paix et d'alliance était dans ses mains, mais en prenant lavis et le consentement du conseil. Il était tenu de convoquer le parlement tous les trois ans, et de le laisser siéger pendant cinq mois sans ajournement, prorogation ou dissolution. 11 jouissait du veto suspensif pendant vingt jours, après quoi les bills qui lui étaient présentés acquéraient force de loi, même sans son assentiment. L'armée devait se composer de 20,000 hommes d'infanterie et 10,000 de cavalerie, et ne pouvait être diminuée sans le consentement du protecteur. Dans l'intervalle des sessions du parlement, le protecteur et le conseil pouvaient faire des lois qui restaient en vigueur jusqu'à la session suivante. La dignité de protecteur était à vie, et, en cas de mort, le successeur était désigné par le parlement. Tel était

cet acte indigeste. Le conseil d'État se composait de quinze personnes , toutes dévouées au protecteur. Si Cromwell n'avait jamais commis d'autre crime que cette usurpation, la nécessité aurait pu lui fournir une excuse plausible. Le gouvernement populaire avait duré quatre ans. Au milieu des scènes, moitié tragiques, moitié ridicules que faisait naître le gouvernement civil de l'Angleterre , ses forces militaires furent conduites avec vigueur, prudence et unanimité. Jamais le royaume ne s'était montré plus formidable aux nations étrangères. .

Le premier parlement convoqué par le protecteur s'assembla le 3 septembre 1654, et les dispositions n'en furent pas favorables au gouvernement. Sur les quatre cents membres qui représentaient l'Angleterre, deux cent soixante- dix avaient été choisis par les provinces , et les autres par la ville de Londres et les principales municipalités. Pour être électeur, il fallait posséder une propriété territoriale de la valeur de 200 liv. Les élections se firent avec la plus grande liberté ; les seules exclusions frappèrent les royalistes qui avaient porté les armes contre le parlement. L'Écosse et l'Irlande envoyèrent chacune trente députés.

. En accordant une si grande liberté dans les choix , Cromwell s'était flatté de se concilier les suffrages de la nation. Son espoir fut trompé. Bien que son administration fût moins odieuse aux divers partis , que ne l'eût été toute autre, elle ne

satisfaisait complètement personne. Le roi avait recommandé aux royalistes de rester tranquilles, et de se couvrir du masque de républicanisme , tandis que la haine que les véritables républicains portaient au protecteur, ne pouvait manquer d'être agréable aux partisans de la royauté. Ils soutenaient que le semblant de liberté dont Cromwell se couvrait et les élections populaires qu'il avait promises, n'avaient été qu'un nouvel artifice de cet illustre fourbe, afin d'endormir la nation trompée et de se donner plus de loisir pour river les chaînes qu'il lui destinait; que, connaissant le danger et l'incertitude de tout gouvernement purement militaire , il avait voulu donner au sien l'apparence d'une administration civile et balancer le pouvoir de l'armée par un fantôme de consentement national; que l'idée absurde qu'il avait eue précédemment d'élire lui-même un parlement qui devait à tout jamais nommer ses successeurs , prouvait évidemment qu'il était l'ennemi de tout gouvernement libre, et qu'il n'en conserverait l'apparence, que tant qu'il en sentirait le besoin. 11 valait donc mieux, sous tous les rapporta, ajoutaient les républicains , le forcer à lever le masque le plus tôt possible, soit en se soumettant sans réserve au nouveau parlement , soit en rejetant son autorité , pour ne plus compter que sur son armée séditieuse et enthousiaste.

En conséquence, l'assemblée commença sérieusement à discuter les articles de la constitution.

Cromwell , effrayé , exigea de tous les membres la reconnaissance par écrit de son autorité et l'engagement de ne rien changer aux conditions du gouvernement; la plupart signèrent, mais n'en continuèrent pas moins la discussion entamée, sans s'occuper le moins du monde de la législation. Aussi le protecteur, en violation de la constitution d'après laquelle il ne pouvait proroger le parlement avant cinq mois, se hâta-t-il de dissoudre l'assem- • blée au bout de cent quarante jours, prétendant qu'un mois se composait de quatre semaines , calcul adopté , en effet , pour la paye des troupes. Une insurrection royaliste qui eut lieu l'année suivante fournit à Cromwell un prétexte d'imposer à tout le parti une contribution du dixième des biens, afin de payer les frais auxquels son caractère inquiet exposait , selon lui , le public. Cet impôt fut perçu de la manière la plus arbitraire.

La conduite du protecteur à l'égard des puissances étrangères , bien qu'imprudente et contraire à la saine politique , était néanmoins pleine de vigueur et d'audace , et procura à son pays une considération qu'il semblait avoir perdue depuis le règne d'Élisabeth. La grande âme de cet heureux usurpateur paraissait uniquement occupée de répandre au loin la gloire de la nation anglaise ; et pendant que la haute fortune à laquelle il était parvenu frappait d'étonnement le genre humain, il avait l'art d'ennoblfr la nation que son despotisme aurait avili. Aussi , les Anglais, éblouis par tant de

gloire, supportaient-ils patiemment le joug honteux sous lequel il les tenait asservis.

Quant à l'administration civile, Cromwell y déployait autant d'égard pour la justice et la clémence que le lui permettait l'origine illégitime de son autorité. Les hautes places de la magistrature furent données à des hommes intègres, et la loi était respectée dans tous les jugements qui ne touchaient point à la politique, dont les causes demeurèrent affectées à des tribunaux d'exception.

L'armée étant la véritable base sur laquelle s'appuyait le pouvoir du protecteur, les principales faveurs étaient pour elle , quoique en môme temps, afin de rendre son empire moins odieux, il eût soin d'y maintenir une stricte discipline.

Trois ans s'étaient écoulés depuis l'entrée de Cromwell au pouvoir. Il crut alors pouvoir se flatter que son administration , que tant d'éclat et de succès recommandait au dehors , tant d'ordre et de tranquillité au dedans, lui permettrait de convoquer sans danger les représentants de la nation; mais pour être plus sûr de leur condescendance à sa volonté, il ne négligea aucun artifice pour influer sur les élections et remplir la chambre de ses créatures. Il y réussit. Le parlement commença par abjurer solennellement la maison de Stuart. Le colonel Jephson , afin de sonder le terrain , proposa de décerner la couronne à Cromwell , qui, plus tard, dans une conversation qu'il eut avec le colonel à ce sujet, le tapa sur l'épaule, et lui dit

en souriant : « Va, mon garçon , tn es fou. » Cette proposition n'eut pas de suite pour le moment , car

Jephson n'était qu'un tirailleur du parti. Plus tard, l'alderman Peck en fit l'objet d une motion en règle. Elle souleva de vives discussions; mais elle finit par être adoptée à une grande majorité. Une commission fut nommée pour s entendre avec Cromwell et vaincre des scrupules qu'il feignit d'éprouver.

La conférence se prolongea pendant plusieurs jours. Ce n'était pas que Cromwell ne fût, au fond, parfaitement d'accord avec la commission ; mais ce point était peut-être le seul sur lequel il ne fût pas sûr de l'approbation de l'armée; aussi, dans ses réponses, montra-t-il une hésitation qui n'était pas dans son caractère, et qui rendit ses discours, naturellement assez obscurs, tout à fait incomnréhensibles. Certains passages en ont été fréquemment cités, comme des modèles d'amphibologie et d'absurdité. Ils sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de les reproduire ici. D'ailleurs, la propre famille du protecteur se montrait fortement opposée à son élévation. Son gendre Fleetwood et son beau-frère Desborough, déclarèrent tous deux que s'il ceignait la couronne, ils donneraient sur-le-

^ 1 1 il ï 1 1 1 ) 1^ 1 1 J f 1 y r 1 1 1 , 1 i ) 1 1 ( t KJl â»^î^3^î t ^îl^^H t J 1 1 1 1 1 1 1 1 ^

d'emploi sous son gouvernement. On prétend même que plusieurs personnes s'engagèrent à assassiner le protecteur dans la journée même où il serait proclamé roi. Aussi, après une longue perplexité,

fut-il obligé de refuser l'offre que les représentants de la nation lui avaient faite de la manière la plus solennelle*

Ce refus ne laissa pas de causer aussi de rembarras au parlement, forcé de conserver une apparence de république avec un chef supême sous le titre de protecteur. Cette assemblée crut dès lors devoir apporter quelques modifications à la constitution qui n'avait cependant que quatre ans d'existence; c'était la troisième que l'on faisait depuis la mort du roi. Celle-ci était adressée au protecteur et avait pour titre : Humble pétition et avis. Elle devait former la base du gouvernement républicain; régler et limiter les pouvoirs de tous ses membres et assurer la liberté du peuple, jusque dans la postérité la plus reculée, style accoutumé de cette espèce de documents. Cette nouvelle constitution augmentait le pouvoir du protecteur sous quelques rapports et le diminuait sous d'autres. Le droit lui était accordé de nommer son successeur; un revenu perpétuel lui était assigné, savoir un million de livres sterling pour l'entretien de la flotte et de l'armée , et trois cent mille livres pour l'administration civile. 11 pouvait, s'il le jugeait convenable , créer une seconde chambre , dont les membres seraient à vie et qui exercerait quelquesunes des fonctions de la chambre des pairs. En revanche on lui retirait le pouvoir de faire , avec l'assistance de son conseil , des lois en l'absence du parlement, et il fut convenu qu'aucun membre de

l une des deux chambres ne pourrait en être exclu sans le consentement de la chambre à laquelle il appartenait. Croirait-on que cette constitution faite pour le bonheur de la postérité la plus reculée , se trouva être si incomplète quand il fallut la mettre en pratique, que, dans la même session du parlement où elle avait été rédigée , on se vit forcé d'y ajouter des articles supplémentaires? Elle est du printemps de Tannée 1 657. Le parlement s'ajourna le 26 juin, pour se rassembler de nouveau le 20 janvier 1658. Dans l'intervalle Cromwell avait fait venir auprès de lui son fils Richard, qu'il destinait à lui succéder et il avait adressé des writs aux membres qu'il avait choisis pour former sa nouvelle chambre haute. 11 y en avait soixante , parmi lesquels se trouvaient cinq à six anciens pairs, un certain nombre de riches propriétaires et beaucoup d'officiers de fortune. Aucun des anciens pairs ne se présenta pour siéger. En même temps une opposition des plus dangereuses se manifesta dans la chambre des communes ; elle refusa de reconnaître les pouvoirs de celle des lords. Plusieurs niembres de celle-ci la quittèrent pour reprendre leurs places chez les communes, qui allèrent même jusqu'à attaquer la nouvelle constitution qui devait être éternelle. Contre l'avis de Fleetwood et d'autres, Cromwell se hâta de dissoudre , dès le 4 février, ce parlement si récalcitrant , en jurant , par le Dieu vivant, qu'il ne lui permettrait pas de siéger un instant de plus.

Nous avons parlé des chagrins que Cromwell rencontrait dans le sein de sa propre famille. L'une de ses filles, madame Fleetwood, était une zélée républicaine et regardait son père comme un tyran; les autres sincèrement attachées à la cause royaliste , déploraient les excès dans lesquels l' ambition avait entraîné le parent dont elles étaient aimées et qu'elles chérissaient tendrement. Sa favorite, madame Claypole, d'une constitution délicate, en fut si vivement affectée, quelle succomba à son chagrin, et à compter de ce moment, le protecteur n'eut plus un jour de bonheur et de tranquillité d'esprit. Accablé du poids des affaires publiques, ne voyant autour de lui que de perfides amis ou des ennemis acharnés, ne possédant la confiance d'aucun parti, sentant que son autorité ne s'appuyait sur aucun principe solide , civil ou religieux, et qu'il suffisait d'un moment pour le renverser, il était en outre agité de craintes toujours renaissantes pour sa sûreté personnelle. L'aspect d'une figure étrangère l'effrayait, et il semblait vouloir lire au fond de l'âme de tous ceux qui l'approchaient. Il ne sortait jamais sans être entouré d'une garde nombreuse; il portait une cuirasse sous ses habits et des armes offensives de différentes espèces. Il ne retournait jamais à son palais par la même route qu'il avait suivie en sortant. 11 couchait rarement trois nuits de suite dans la même chambre; et dans celle qu'il occupait il se trouvait toujours des portes cachées et des escaliers déro-

bés. La société lui était à charge et la solitude lui semblait inquiétante.

Un état aussi violent ne pouvait être de longue durée. Il tomba sérieusement malade et mourut le 3 septembre 1 658 , dans sa cinquante-neuvième année.

Les dix-huit mois qui s écoulèrent depuis cet événement jusqu'au rétablissement de la royauté légitime, ne nous occuperont pas longtemps. Outre qu'ils sont très-connus , ils n'apporteraient aucun argument nouveau à la thèse que nous avons entrepris de prouver. Richard Cromwell fut immédiatement reconnu comme protecteur, d'abord par le conseil d'État et puis par le parlement, dont la chambre haute se composait des mêmes personnes que le feu protecteur y avait appelées. Mais il ne conserva que momentanément le pouvoir. L 1 armée conspirait ouvertement pour le rétablissement d'une pure démocratie. Elle força Richard à dissoudre le parlement, et peu de jours après il signa lui-même son abdication.

Les républicains rappelèrent alors les débris du long parlement qui avait fait mourir le roi. Les membres n'étaient qu'au nombre de soixante-dix. Dans le mépris que cette assemblée inspirait, on la baptisa du nom de parlement croupion (rump). Elle ne siégea pas longtemps. Dès le 13 octobre de Tan 1659, peu de mois après son installation , elle fut chassée par l'armée , dont les officiers se trouvaient, par cet acte, investis de nouveau de l'au-

torité suprême. Ceux-ci choisirent pour gouverner le pays , un comité de vingt-trois personnes , sous le nom de comité de sûreté, et s'occupèrent de former un parlement militaire composé d'officiers choisis dans tous les régiments de l'armée. La terreur se répandit dans les trois royaumes.

Ce fut alors que le célèbre Monk forma le projet de délivrer son pays de l'oppression sous laquelle il gémissait. Ses projets furent conduits avec la discrétion la plus parfaite. On en connaît le résultat. Charles II remonta sur son trône le 29 mai 1 660, onze ans après l'assassinat juridique de son père, et sept mois seulement après la dissolution du parlement croupion. Son retour fut salué par un enthousiasme unanime. Et ce fut ainsi que se termina cette république dont rien n'avait justifié l'établissement.