CHAPITRE SEPTIÈME

Monomanie ascétique somnolente.

§ V. Monomania ascetica somnolans. — La Démonomanie n’est pas encore la seule affection intellectuelle qui émane directement des idées exagérées que l’homme se fait sur la puissance des êtres surnaturels. Toutes les idées qui se rapportent aux Religions peuvent acquérir facilement une activité pathologique , et former enfin une préoccupation si forte , si exclusive , que non-seulement ces idées occuperont uniquement l’intelligence pendant la veille, mais encore pendant le sommeil : car, comme l’a dit Hippocrate : somnus9 vigilia, utraque modum excedentia} morbas. Toutes les personnes pieuses, toutes celles qui sont prédisposées h être victimes de la mélancolie religieuse, sont certainement disposées à la monomanie ascétique somnolente : la vie entière de sainte Thérèse en est une preuve des plus remarquables. Cette lésion intellectuelle du sommeil peut , comme toutes les autres , avoir lieu avec ou sans fièvre , et être active ou passive. Dans ce dernier cas , il est on ne peut plus commun de la rencontrer; mais il est beaucoup plus rare, sans doute , de l’observer sous forme active. Cependant Thistoire de l’art en cite quelques exemples; nous n’en rapporterons qu’un seul dans ce plan d’une Morœgraphie du sommeil, et l’on verra que ce mode d’existence est on ne peut plus intéressant sous le point de vue de ses rapports avec la médecine-politique , puisqu’il annonce déjà , d’une ma-

mère incontestable , que les désirs , les volontés , les occupations , les préoccupations de la veille peuvent être aussi heureusement que pleinement exécutés ou assouvis pendant le sommeil; et que dès lors tous les actes illicites, devenus l’objet d’une préoccupation quelcoïKjue pendant la veille , pourvu qu’elle soit profonde et forte , peuvent être commis avec autant d’adresse que de succès , quoiqu’en l’absence du libre arbitre. Ainsi on lit dans l’Encyclopédie , qu’un Archevêque de Bordeaux fit, avec le plus grand soin, des observations sur un jeune séminariste dont les études ascétiques et le goût pour la prédication avaient sensiblement dérangé le cerveau. Ce jeune enthousiaste, que son Archevêque allait voir dormir avec le dessein de recueillir sur sa situation des détails aussi exacts qu’intéressans , se levait assez ordinairement au commencement ou au milieu de son premier somme ; il faisait avec aplomb , avec sécurité , la plupart des choses que l’habitude lui avait rendues familières et dont l’idée s’offrait à son esprit pendant ses rêves : ainsi, le plus souvent , il se levait , prenait du papier , composait , écrivait des sermons, et relisait ensuite à haute voix tout ce qu’il avait écrit; quelquefois même il apportait dans ces opérations un détail d’exécution dont on s’assura par des faits irrécusables. Ayant écrit une fois , dans un de ces sermons composés pendant le sommeil, ce divin enfant , il crut , en relisant, devoir substituer le mot adorable à celui de divin; mais trouvant que ce 11e pouvait plus aller avec adorable , il ajouta avec beaucoup d’adresse un t , de façon que l’on pouvait bien lire cet adorable enfant. On s’assura plusieurs fois , en lui couvrant les yeux, que toutes ces opérations s’exécutaient spontanément et sans le secours de la vision.

MQBOEGRAPHIE

Nous avon$ demandé, plus haut , s’il ne pouvait pas s© faire que tous les organes de relation conservassent l’intégrité de leurs fonctions au milieu de l’exaltation intellectuelle et de la somnolence. Nous avons même rapporté quelques exemples qui le prouveraient , si cela était nécessaire. Celui dont nous venons de parler dépose en faveur de cette opinion , aussi continuerons-nous de l’exposer. Pendant une nuit très-froide il crut , en dormant, se promener au bord d’une rivière et y voir un enfant qui se noyait. Il se jette aussitôt sur son lit , dans l’attitude d’un homme qui nage; il en imite tous les mouvemens, et, après s’être fatigué quelque temps à cet exercice , il sent au coin de son lit un paquet de sa couverture, croit que c’est l’enfant , le prend avec une main et se sert de l’autre pour revenir en nageant au bord de la prétendue rivière ; il y pose son paquet et sort en frissonnant et en claquant des dents ; il dit aux assistans qu’il gèle et qu’il va mourir de froid , que tout son sang est glacé ; il demande un verre d’eau-de-vie pour se réchauffer, on lui donne de l’eau; il en goûte et demande plus vivement encore de l’eau-de-vie, exposant le péril imminent où il se trouve. On lui apporte un verre de liqueur, il le prend et dit en ressentir beaucoup de soulagement. Cependant il ne s’éveille point , se couche et continue de dormir tranquillement (i).

On ne peut nier sans doute que l’usage du libre arbitre ne fût entièrement suspendu , que dès lors les idées ne fussent bizarres ou ridicules; mais que certains sens partageaient l’exaltation vitale du cerveau. Il faut lire les détails de cette observation curieuse pour voir jusqu’à

(i) Encyclopédie méthodique, in-q®, t. xxxi , p. 39 ^

quel point la vie peut s’exalter dans quelques organes pendant le sommeil.