CCXI

Il y a des gens qui ressemblent aux vaudevilles, qu'on ne chante qu'un certain temps \

La plupart des gens ne jugent des hommes que par la vogue qu'ils ont, ou par leur fortune.

CGXIII.

L'amour de la gloire, la crainte de la honte, le dessein de faire fortune, le désir de rendre notre vie commode et agréable, et l'envie d'abaisser les autres, sont souvent les causes de cette valeur si célèbre parmi les

hommes.

La valeur est dans les simples soldats un métier périlleux qu'ils ont pris pour gagner leur vie.

CGXV. kXa^ La parfaite valeur et la poltronnerie complète sont deux extrémités où l'on arrive rarement. L'espace qui

i. Var. Il y a des gens qui ressemblent au* vaudevilles, que tout le monde chante un certain temps, quelque fades et dégoûtants qu'ils scient (1665-^ »• 213).

5st entre deux est vaste, et contient toutes les autres îspèces de courage. Il n'y a pas moins de différence între elles qu'entre les visages et les humeurs. Il y a les hommes qui s'exposent volontiers au commence-, nent d'une action, et qui se remcjient et se rebutent aisément par sa durée. Il y en a qui sont contents quand ls ont satisfait à l'honneur du monde, et qui font fort >eu de chose au delà. On en voit qui ne sont pas touours également maître^ de leur peur. D'autres se laissent quelquefois entraîner à des terreurs générales; l'autres vonfà la charge parce qu'ils n'osent demeurer lans, leurs postes, I! s'en trouve à qui l'habitude des noindres périls affermît lé courage, et les prépare à s'exposer à de plus grands. Il y en a qui sont braves à :oups d'épée, et qui craignent les coups de mousquet; l'autres sont assurés aux coups de mousquet, et ap- H'éhendent de se battre à coups d'épée. Tous ces couages de différentes espèces conviennent en ce que la iuit;augmentant la crainte et cachant les bonnes et les nauvaises actions, elle donne la liberté de se ménager. £o 1 y a encore un autre ménagement plus général : car m ne voit point d'homme qui fasse tout ce qu'il seroit :apable de faire dans une occasion, s'il étoit assuré d'en •evenir; de sorte qu'il est visible que la crainte de la nort ôte quelque chose de la valeur.

GCXVI,

La parfaite valeur est de faire sans témoins ce qu'on ioroit capable de faire devant tout le monde l:

i . Var. La pure valeur (s'il y en avoit) seroit de faire sans témoins, etc. 1665-n» 229).

L'intrépidité est une force extraordinaire de l'âme, qui l'élève au-dessus des troubles, des désordres et des émotions que la vue des grands périls pourroit exciter en elle; et c'est par cette force que les héros se maintiennent en un état paisible, et conservent l'usage libre de leur raison dans les accidents les plus surprenants et les plus terribles.

" CGXVIII.

L'hypocrisie est un hommage que le vice rend à la

^vertu.

La plupart des hommes s'exposent assez dans la

guerre pour sauver leur honneur; mais peu se veulent

toujours exposer autant qu'il est nécessaire pour faire

réussir le dessein pour lequel ils s'exposent.

CGXX.

La vanité, la honte et surtout le tempérament,

font souvent la valeur des hommes et la vertu des

femmes K

GGXXI.

On ne veut point perdre la vie, et on veut acquérir de

la gloire : ce qui fait que les braves ont plus d'adresse

et d'esprit pour éviter la mort, que les gens de chicane

n'en ont pour conserver leur bien.

GGXXII.

Il n'y a guère de personnes qui, dans le premier peu-

i . Dans la première édition, Larochefoucauld n'avait pas étendu ce tailonnement à la vertu des femmes.

DE LAROCHEFOUCAULD. Si

chant de l'âge, ne fassent connoître par où leur corps et leur esprit doivent défaillir.

* CCXXIII.

Il est de la reconnoissance comme de la bonne foi des marchands: elle entretient le commerce; et nous ne payons pas parce qu'il est juste de nous acquitter, mais pour trouver plus facilement des gens qui nous prêtent.

CGXXIV.

Tous ceux qui s'acquittent des devoirs de la reconnoissance ne peuvent pas pour cela se flatter d'être reconnoissants.

CGXXV.

Ce qui fait le mécompte dans la reconnoissance qu'on attend des grâces que l'on a faites, c'est que l'orgueil de celui qui donne et l'orgueil de celui qui reçoit ne peuvent convenir du bienfait.

CGXXVI.

Le trop grand empressement qu'on a de s'acquitter d'une obligation est une espèce d'ingratitude.

Les gens heureux ne se corrigent guère; ils croient toujours avoir raison, quand la fortune soutient leur mauvaise conduite.

CGXXVIII.

L'orgueil neveat pas devoir, et l' amour-propre ne veut pas payer.

Le bien que nous avons reçu de quelqu un veut que nous respections le mal qu'il nous fait1. CGXXX.

Rien n'est si contagieux que l'exemple, et nous ne faisons jamais de grands biens ni de grands maux qui n'en produisent de semblables. Nous imitons les bonnes actions par émulation, et les mauvaises par la malignité de notre nature, que la honte retenait prisonnière, et que l'exemple met en liberté.

GCXXXI.

C'est une grande folie de vouloir être sage tout seul

Quelque prétexte que nous donnions à nos affections, ce n'est souvent que l'intérêt et la vanité qui les

causent.