LIVRE PREMIER
De l'esprit en général.
Ceux qui ne peuvent rendre raison des variétés de l'esprit humain y supposent des contrariétés inexplicables. Ils s'étonnent qu'un homme qui est vif ne soit pas pénétrant; que celui qui raisonne avec justesse manque de jugement dans sa conduite; qu'un autre qui parle nettement ait l'esprit faux, etc. Ce qui fait qu'ils ont tant de peine à concilier ces prétendues bizarreries c'est qu'ils confondent les quaUtés du caractère avec celles de l'esprit et qu'ils rapportent au raisonnement des effets qui appartiennent aux passions. Ils ne remarquent pas qu'un esprit juste, qui fait une faute, ne la fait quelquefois que pour satisfaire une passion et non par défaut de lumière; et lorsqu'il arrive à un homme vif de manquer de pénétration, ils ne savent pas que pénétration et vivacité sont deux choses assez différentes, quoique ressem-
blantes cl qu'elles peuvent être séparées. Je ne prétends pas découvrir toutes les sources de nos erreurs sur une matière sans bornes; lorsque nous croyons tenir la vérité par un endroit, elle nous échappe par mille autres. INIais j'espère qu'en parcourant les principales parties de l'esprit je pourrai observer les différences essentielles et faire évanouir un très grand nombre de ces contradictions imaginaires qu'admet l'ignorance. L'objet de ce premier livre est de faire connaître, par des définitions et des réflexions fondées sur l'expérience, toutes ces difTcrentes qualités des hommes qui sont comprises sous le nom d'esprit. Ceux qui recherchent les causes physiques de ces mêmes qualités en pourraient peutêtre parler avec moins d'incertitude si on réussissait dans cet ouvrage à développer les effets dont ils étudiaient les principes.
Imagination, réflexion, mémoire.
Il y a trois principes remarquables dans l'esprit : l'imagination, la réflexion et la mémoire^
J'appelle imagination le don de concevoir les choses d'une manière figurée et de rendre ses pensées par des images^. Ainsi, l'imagination parle toujours à nos sens; elle est l'inventrice des arts et l'ornement de l'esprit.
La réflexion est la puissance de se replier sur ses
