XVII

Du sérieux.

Un des caractères les plus généraux, c'est le sérieux ; mais combien de choses différentes n'a-t-il pas et combien de caractères sont compris dans celui-ci ! On est sérieux par tempérament, par trop ou trop peu de passions, trop ou trop peu d'idées par timidité, par habitude et par mille autres raisons.

L'extérieur^ distingue tous ces divers caractères aux yeux d'un homme attentif.

Le sérieux d'un esprit tranquille porte un air doux et serein.

Le sérieux des passions ardentes est sauvage, sombre et allumé.

Le sérieux d'une âme abattue donne un extérieur languissant.

Le sérieux d'un homme stérile paraît froid, lâche et oisif.

Le sérieux de la gravité prend un air concerté comme elle.

Le sérieux de la distraction porte des dehors singuliers.

Le sérieux d'un homme timide n'a presque jamais de maintien.

1. Depuis ces mots : l'extérieur dUtitigue, jusqu'à ceux-ci : n'a presque jamais de niaincien, l'édition de Voltaire est marquée d'une accolade avec ces mots de sa main : très bien. S.

Personne ne rejette en gros ces vérités; mais, faute de principes bien liés et hien conçus, la plupart des hommes sont, dans le détail et dans leurs applications particulières, opposés les uns aux autres et à euxmêmes; ils font voir la nécessité indispensable de bien manier les principes les plus familiers et de les mettre tous ensemble sous un point de vue qui en découvre la fécondité et la linison.