QUATRIÈME ET DERNIERE PARTIE

PREMIÈRE SECTION

Examen de quelques-unes des Idées de M. le marécbal Buseaud , de MM. enfantin, lUoll et autres, sur la colonisation et sur l'Algérie.

Dans la publication faite, en 1842, par M. le maréchal Bugeaud, sur les moyens de conserver et d'utiliser l'Algérie, on remarque que s'il préférait la colonisation militaire, il n'excluait pas la colonisation civile, qu'il voulait, au contraire, faire protéger la seconde par la première ; quant au Gouvernement, il pensait qu'il devait y être essentiellement militaire, et, malgré la tranquillité existant dans la Mitidja, il engageait encore les colons à tenir leurs fusils en bon état, de manière à pouvoir se défendre, au besoin.

Mais, depuis 1842, l'autorité française a bien gagné; la Mitidja et une grande partie de l'Algérie peuvent être maintenant parcourues, avec autant de sécurité qu'on en trouve en France; aussi, dès en 1845, M. MoU a déclaré (dans un ouvrage dont je parlerai ci-après, et dans lequel il propose la création par l'Etat, de villages de première, deuxième et troisième classes), que le Gouvernement n'aurait pas à s'occuper de ces fondations, dans le voisinage d'Alger et de Blidah, où la colonisation était déjà en pleine voie d'exécution, ce qui prouve la tranquillité dont on y jouissait pour se livrer à la culture, tranquillité qui est telle maintenant, que les colons qui seraient

(Tisposés à aller s'y fixer, n'auraient pas à redouter l'obligation d'apprendre l'exercice à la prussienne, et de devenir de véritables miliciens, comme on pouvait le craindre, d'après le conseil que leur donnait, en 1842, M. le maréchal Bugeaud, d'avoir le fusil près de leur charrue, conseil qui, pour être fort sage à l'époque où il était donné, n'en a pas moins soulevé une critique amère.

Suivant M. le maréchal Bugeaud, qui, assurément, doit être un bon juge en pareille matière, les Arabes obtenaient de leur mauvaise culture, faite le plus souvent sans fumier, 25 à 30 hectolitres de blé, et 40 à 50 hectolitres d'orge par hectare de terre. (Page 47 de sa Brochure de 1842.) Cependant, M. Moll et M. Cormier, après lui, indiquent un rendement moyen de 8 à 10 hectolit. Il y a nécessairement erreur chez ces deux derniers, ou ils n'auront fait leurs remarques que sur les plus mauvais terrains de l'Afrique.

En effet, tous les écrivains qui se sont occupés de ce pays, vantent la fertilité de son sol ; MM. Enfantin, Lamoricière,Landeman, de Prébois et autres, sont tous d'accord avec les auteurs que j'ai déjà nommés, sur cette fertilité due au climat, et sur l'ignorance agricole des Arabes; or, cette unanimité sur un pareil point, ne permet pas de douter que MM. Moll et Cormier (qui, eux aussi, proclament la fécondité du sol), ne se soient trompés en parlant d'un rendement de 8 à 10 hectolitres ; car, dans le pays de Caux, dans le Vexin, dans les plaines du Neubourg, on peut, dans certains fonds de terre de bonne qualité, obtenir en blé, un rendement de 25 à 30 hectolitres et plus, par hectare, et dans les bonnes terres de

l'Afrique, et celles déji\ cultivées avec soin par des colons français, on obtient des quantités qui confirment la justesse des indications de M. le maréchal (qu'on sait être aussi bon agronome, qu'il s'est montré brave militaire et habile général), et prouvent, comme on l'a souvent répété, en faveur de l'Afrique et des ressources qu'elle peut offrir à la France, non-seulement en céréales, mais en tous genres d'autres produits, plus avantageux encore pour ceux qui sauront les obtenir.

DEUXIÈME SECTION

M. Moll, dans le travail qu'il a publié sur la question de colonisation, pense qu'elle ne peut se faire spontanément, que l'Etat doit y contribuer en la dirigeant, et même en la subventionnant. (1" vol. page 298.)

Il demande qu'il soit établi trois catégories de villages :

Que dans la première, l'Etat fasse les constructions, fournisse les terres et la presque totalité des moyens d'exploitation.

Que dans la seconde, il fasse les travaux d'utilité générale, qu'il aide les colons par des fournitures de matériaux de construction, de bestiaux et de semences.

Que dans la troisième, il se borne aux travaux généraux d'utilité publique, et au lotissement, toujours bien entendu, en fournissant les terres.

Il place les villages de première classe sur les points

OÙ l'intérêt politique exige de fixer plus promptement une population européenne, que l'appât du gain ne saurait appeler de longtemps.

Quant aux environs d'Alger, Bone, Blidah, Coléah, ces localités offrent assez d'attrait à l'intérêt privé, pour que le Gouvernement doive se borner à établir des villages de deuxième et troisième classes.

L'installation de chaque famille de colons coûterait, d'après lui, dans les villages de première classe, de 4,000 à 4,500 fr.; dans ceux de la deuxième, de 1, 800 à 2,000 fr., et dans ceux de la troisième, de 1,000 à 1,100 fr.

Tous ces villages ont leur enceinte, leur église, leur caserne de gendarmerie, etc.; mais leur essai, d'après lui, doit être tenté d'abord sur les côtes, notamment à Bone, Oran et Philippeville.

Quant à Alger, il ne s'en occupe pas, parce que l'émigration s'y porte, il dit que les environs de Blidali sont en pleine voie de colonisation; de sorte que, dès en 1845, il lui paraissait douteux que pour la développer davantage , on dût élever des villages de première classe.

Après avoir parlé de la colonisation par l'armée, les soldats libérés, les indigents, les forçats (dont il veut l'emploi dans les travaux de construction et d'assainissement), par les compagnies financières, l'association des travailleurs, d'après les idées du communisme, et signalé les inconvénients qu'il rencontre dans l'emploi exclusif de chacun de ses moyens; il parle (à la page 359), de colonie de cultivateurs ayant même origine, même langue,

môme culte, et retrouvant la patrie dans une cité nouvelle, il regarde ce modo comme le meilleur (1).

Dans rensemble de ce système, l'Etat s'impose toujours des sacrifices considérables, énormes môme, en faveur de la colonie privée, et un résultat sensible serait bien long à obtenir, si des capitalistes de bonne volonté ne lui viennent en aide, soit comme spéculateurs, soit mus par un instinct de bienfaisance publique.

TROISIÈME SECTION

En 1843, M. Enfantin a aussi publié un plan de colonisation, il réclamait des colonies militaires à Tintérieur des terres, et des colonies civiles dans la zone maritime; dans la province d'Oran, plus de colonies militaires que de colonies civiles ; dans la province d'Alger, autant des unes que des autres ; mais en plaçant les colonies militaires, rayonnant vers Blidah, de cette ville sur Médeahet Miliana, ce qui prouve que, dès cette époque, la Mitidja ne lui paraissait pas réclamer, pour sa sécurité, de colonies militaires, les garnisons de Blidah,

(1) n y avait plus de deux mois que mon projet de colonie normande était arrêté, quand une personne de ma connaissance, à son retour d'un voyage à Alger, me fit parvenir l'ouvrage de M. Moll, et ce n'est pas sans un véritable plaisir, que j'ai vu que mon projet devrait obtenir son approbation et remplir ses vues, puisque nous nous étions rencontrés dans une pensée commune, poar grouper ensemble des cultivateurs d'un même pays.

Bouffarik, de Coléali, lui semblant sans doute suffisantes pour exclure toutes craintes.

Dans ce système, tout était fait par l'Etat, qui créait des bataillons coloniaux , enrégimentait et disciplinait des travailleurs, fournissait leurs rations, leur solde, etc.; de sorte que ceux qui auraient voulu entreprendre de la colonisation partielle, devaient appartenir d'abord au corps des travaux publics, etc., etc. .puisque chaque village créé appartenait, quant à la jouissance, aux colons qui y étaient établis, tout était géré et administré en commun, avait son administration unitaire, sans intérêts individuels, etc., c'était un moyen de prendre l'Algérie comme essai de l'organisation du travail.

Son plan est appuyé de considérations d*un ordre très élevé, et bien que ses idées, quant au travail collectif,à l'association des travailleurs (et des capitalistes, pour le cas de colonies civiles , fondées par des individus et sous la direction et la surveillance de l'Etat), doivent choquer nécessairement les idées reçues parmi nous, on ne peut méconnaître, qu'elles sont déduites avec une rare habileté et une conviction bien profonde chez leur auteur, de leur efficacité pour l'avenir de l'Algérie, si leur adoption avait eu lieu.

Bien des gens, qui rêvent une égalité absolue, qui n'y voient qu'un moyen de faire disparaître le propriétaire, le maître, en général, afin qu'il n'y ait plus qu'un peuple de travailleurs parfaitement égaux entre eux, ne verraient pas sans surprise, en parcourant cet ouvrage, qu'à défaut des seigneurs féodaux, qui jadis, pouvaient,

sur leur terre, organiser et diriger le travail, punir ou récompenser, il faudrait créer des chefs, des sous-chefs à tous ces groupes coloniaux, ou plutôt à toutes ces tribus nouvelles; qu'après les directeurs d'arrondissement coloniaux, il faudrait des directeurs particuliers, pour les réunions de familles comprises dans la circonférence de ces mêmes arrondissements, que les nouveaux chefs, sous-chefs devraient avoir presque l'autorité des sclieiks des Arabes, et plus que celles de nos maires actuels.

La liberté, qui serait en apparence la consécration de ces idées et de cette organisation du travail collectif, si on les suivait, conduirait à un résultat tout opposé, à l'asservissement du plus grand nombre, à la volonté arbitraire d'un chef ou de ses représentants, et cette liberté de chacun , consisterait à rester soumis au libre-arbitre d'un seul ou de ses délégués , le tout en vue de procurer à chaque groupe colonial la plus grande somme de bien-être possible; mais la privation réelle de son action, sous le prétexte de l'égoïsme des individualités.

Ce mode de colonisation, tel qu'il est, et en tant qu'on voudrait l'essayer pour des colonies civiles, ne me paraît pas maintenant plus exécutable que celui de M. le général Duvivier, proposant pour exemple les trappistes de Staouêlli.

QUATRIÈME SECTION

Dans une brochure publiée, en 1847, sur les camps agricoles, ou colonisation civile par l'armée, chaque

camp serait composé de 500 hommes, pendant deux ans, époque à laquoUe, devenant village civil, il serait réduit à 300 familk's.

L'installation de chacun de ces villages, par l'Etat, coûterait 1,000,000, en y comprenant 1,034 fr., pour le mobilier, les bestiaux, outils et semences à fournir à chaque famille; puis, dans chacun d'eux, on créerait un comptoir agricole, et on arrivé à cette conclusion : que malgré les faibles ressources mises à la disposition de chaque colon, il finira cependant par pouvoir vivre et élever sa famille, parce qu'il travaillera mieux et plus que les Arabes, d'autant mieux que plus tard il se livrera à la culture des plantes exotiques; de telle sorte que, dans un temps donné, le monopole des cotons pourrait, pour ce qui nous concerne, être ^transféré de l'Amérique à l'Algérie.

Parlant des premières colonies militaires fondées en Afrique, des dangers que présente, suivant quelques individus, l'habitation dans ce pays, où on serait assuré d'arriver à une vieillesse anticipée, de ne pouvoir élever des enfants, l'auteur de cette brochure cite l'exemple du village militaire de Beni-Mered (qui se trouve dans la Mitidja, entre BoulTarick et Blidah), et indique que les 67 soldats-colons qui y furent'installés, en 1843, existaient encore en 1847, que bon nombre d'entre eux s'étaient mariés, étaient propriétaires et n'éprouvaient pas la moindre envie de rentrer en France pour y redevenir simples journaliers.

CINQUIEME SECTION

Je ne crois pas utile de pousser plus loin l'analyse des divers projets de colonisation, publiés sur l'Algérie, car ils ont tous en vue de grands groupes coloniaux militaires ou civils, à établir par l'Etat, et à ses frais, surtout dans les provinces d'Oran et de Bone, et non près de Blidali, où la colonisation devra se faire seule, à raison de son sol, de sa situation, et parce que, d'ailleurs, tous ces projets ont, entre eux, une assez grande corrélation, mais ne s'occupent pas de grandes exploitations partielles, tentées par des individualités.

Avant d'arriver à présenter mon projet personnel, je tenais à faire connaître, à ceux qui les ignorent, quelques-unes des idées publiées sur la colonisation en général, et principalement la fertilité des terres de la Mitidja, la sécurité dont on jouit dans le voisinage de Blidali, la salubrité de Beni-Mered, afin d'établir^ Ainsi, que le Gouvernement, réclamant le concours des particuliers pour activer la colonisation, offrant même des avantages à ceux qui voudront répondre à son appel, on peut, avec sécurité, seconder ses efforts et compter sur le succès, en prenant les précautions convenables et propres à l'assurer; sans demander des villages fortifiés, des garnisons, etc., etc., et en plaçant, pour commencer cette marque de concours, à la proximité de Blidah, une grande exploitation de céréales.

A ceux qui seraient étonnés que je propose de faire

des blés en Afrique, quand son territoire est propice à tant d'autres cultures, qui assureraient debien plus grands bénéfices ; tandis qu'à raison des chaleurs qui commencent vers la fin de mai, on est exposé à avoir des blés dits cchaudés, j'observerai, que si cet inconvénient peut se présenter, pour les blés tendres surtout, il n'en est pas de môme pour les blés durs, à moins d'années lout-à-fait exceptionnelles, et que M. MoU lui-même engage à faire ces deux espèces de blés, bien qu'il n'en conseille pas aux colons la culture en grande exploitation.

Mon but étant la fondation d'une colonie normande, il faut bien ne lui proposer qu'une culture, qu'elle connaisse déjà, et qui soit dans ses habitudes.

En général, si les' nouveaux colons ont fait peu de blés en Afrique, c'est que la main-d'œuvre y est à un prix trop élevé, pour qu'ils pussent s'en occuper; c'est que très peu d'entre eux étaient de véritables cultivateurs, qu'ils n'avaient, pour la plupart, ni les bestiaux nécessaires pour bien cultiver, et le faire à temps, car la saison des semailles y est courte ; c'est que faute de ressources suffisantes, ils ne pouvaient donner à leurs terres les labours convenables et les fournir de fumiers ; c'est que si quelques-uns d'entre eux avaient les ressources pécuniaires, ils n'avaient pas un personnel assez nombreux de. travailleurs capables.

Et si les rares essais qui ont été tentés n'ont pas réussi, c'est bien plus aux causes que je viens de signaler, qu'au climat qu'il faut s'en prendre.

En général, l'Afrique jusqu'à ce jour^ a plus compté de

marchands de fourrages que de véritables cullivaleurs ; aussi, est-ce pour remédier à un pareil état de choses, que de présent, il est question de n'accorder de fournitures de foins pour notre cavalerie, qu'à ceux qui pourront en même temps fournir des pailles ; on veut ainsi, et avec raison, que l'Algérie ne reste pas toujours, et pour une partie très considérable, à l'état de prairies naturelles, on veut qu'elle soit cultivée, qu'elle puisse d'abord nourrir ses habitants, et au besoin, exporter, quand elle produira au-delà de ses besoins.

Mais, pour obtenir un pareil résultat, il faut des colons aisés, ayant toutes les ressources nécessaires pour le préparer, et les connaissances utiles pour assurer le succès.

Au lieu de moyens insignifiants et qui leur permettent à peine de défricher, tant bien que mal, leurs terres, il faut tenir à leur disposition un capital suffisant, pour qu'ils puissent tout bien faire, et le faire à temps, sans avoir à rien redouter sur leurs moyens d'existence, dans les trois à quatre mois qui suivront leur installation. Il faut qu'ils soient dans une position telle qu'ils n'aient rien à craindre, même d'une année tout-à-fait contraire à leurs travaux. Puis, après quelques années passées en Afrique, ils sauront les cultures qu'il leur serait plus avantageux de faire, ils acquerront, à cet égard, les connaissances qu'ils n'ont pas maintenant, ils diminueront, si bon leur semble, la culture du blé, pour obtenir d'autres produits ; mais ce qui importe au début, c'est qu'ils puissent s'occuper de céréales, avec la certitude

de les obtenir aussi bien et mieux que dans le département de la Seine-Inférieure. Ce sera assez pour eux que de commencer déjà et en grand, la culture du tabac, et de s'occuper de plantations, qui, plus tard et avant douze ans, seraient pour eux une cause de richesse véritable.

Tels sont les motifs qui m'ont porté à ne parler que de céréales dans le projet d'exploitation agricole, auquel j'arriverai dans quelques instants.

Maintenant, on n'en est plus à se demander si l'Algérie sera conservée et deviendra partie intégrante de notre territoire, ou si plutôt on devra se rendre aux idées de M. Desjobert, qui s'est toujours montré hostile à cette colonie , bien que quelques députés pensent encore tout bas ce que M. Desjobert a proclamé bien haut, que l'Algérie était une lèpre qui nous rongeait, qu'il fallait en circonscrire beaucoup l'occupation ; il faut bien le reconnaître, cette opinion isolée, mais franche (d'un des députés de la Seine-Inférieure), et par cela même, loyale et honorable, ne peut prévaloir sur les sentiments presque unanimes de tous les membres de nos deux chambres, la pensée de tous les pouvoirs publics, et les instincts directs du pays.

Puisque l'Etat entre franchement dans la voie de la colonisation, que les chambres viennent de voter un premier subside pour commencer de nouveaux villages, de la création desquels on s'occupe, que par la nomination d'un des lîls du roi au commandement général de l'Algérie, on voit ainsi une volonté ferme, positive, d'utiliser

la conquête de 1830, comme annexe française, d'y presser et développer l'agriculture, on peut et on doit en profiter pour répondre aux intentions du Gouvernement.

Si, pour l'opérer, le concours des capitalistes est nécessaire, celui des hommes de bien, qui, sans faire de la spéculation, n'auront en vue que d'aider leurs'semblables, moins favorisés qu'eux par la fortune, n'est pas moins utile, et serait plus honorable.