TROISIÈME PARTIE

Examen de quelques idées de M. le g<^néral Dnvivler, sur la colonisation, en réponse anx projets de colonisation, publiés en lS(i2, par M. le marécbal Bugeaud.

A la page 17 de sa brochure, M. le général Duvivier définit ainsi cette colonisation :

« Établissement sur cette terre, aux frais de l'Etat, 4 d'un très grand nombre de petits propriétaires de lots ce de terre, cultivant par eux-mêmes; interdiction aba solue de toute grande propriété terrienne, dans le but « d'augmenter, autant que possible, les habitants sur un « môme espace, de diminuer, de toutes manières, le « nombre des ouvriers journaliers, et de prévenir le a paupérisme. »

Voilà une définition qui indique de suite toute la différence qui existe entre les appréciations de MM. Denain et de Raousset, sur ce qu'ils regardent comme indispensables, et celles de l'honorable général.

Le mot colonisation, d'après lui, signifie : 1° pour quelques-uns, comptoir et entrepôt, ceux-là n'ont en vue que le commerce ; 2" pour d'autres, grandes exploita-

lions agricoles, par do riches propriétaires, ce qui conduit, d'après lui et forcément, à la misère continue des travailleurs charges de féconder ces grandes exploitations, et ne constitue encore que des spéculations industrielles ; 3° pour d'autres enfin, il signifie division de la terre, par petites portions, entre les bras travailleurs et propriétaires.

Pour lui, le commerce ne doit être qu'un accessoire de la colonisation; car, s'il fait la prospérité d'une nation devant les hommes, il ne fait pas celle d'un peuple devant Dieu. Suivant lui, l'Angleterre contient le peuple le plus commerçant du monde ; mais un quart de ses membres gémit et s'éteint dans la plus profonde misère. « Partant, dit-il, le commerce ne peut rien pour » la conquête coloniale, que de développer les besoins » du luxe et du bien-être , chez des colons qui ont » besoin d'une grande tempérance, d'une grande du- )) reté de corps, d'une profonde abnégation et se vouant » à la pauvreté, mais fuyant la misère et l'aumône. »

Bien que la colonie doive être essentiellement agricole, le commerce est ainsi apprécié d'une manière trop sévère, car, sans lui, l'agriculture ne pourrait utiliser ses produits et les convertir en capitaux, destinés à augmenter ses moyens de travail, à élever des constructions indispensables, etc., etc. Pour moi, l'agriculture et le commerce, se donnant un mutuel appui, doivent exister simultanément, dans l'intérêt bien entendu de la colonisation.

Le colon ne trouvera pas, sur les fonds qu'il cultivera, les matériaux de construction, les bois, les fers, les vê-

temenls, etc., etc., il devra les réclamer au commerce, qui s'accroîtra dans la proportion des développements de l'agriculture. A cet égard, l'Algérie devra avoir le sort de toutes ces sociétés qui se sont formées par l'agglomération d'individus, échangeant les produits qu'ils obtenaient en trop grande abondance, contre ceux qui leur manquaient.

Dès-lors, on doit reconnaître que si le commerce, proprement dit, ne fait pas avancer par lui-même, d'une manière directe et absolue, la colonisation, il lui est indispensable et s'y lie d'une manière intime. Pour appeler le commerce en Algérie, on n'aura pas à lui élever des maisons, à lui donner des terres, il viendra seul et de lui-même des qu'il apercevra qu'il peut venir utilement. Quant aux cultivateurs, au contraire, il faut, pour les attirer en Afrique, qu'on leur présente des avantages certains et positifs, que le Gouvernement contribue de tous ses efforts à les leur assurer.

Plus loin et dans le cours de son ouvrage, M. le général Duvivier se plaint que l'État ait employé l'armée à créer des routes, des canaux, des constructions, à défricher les terres, à faucher les foins, travaux auxquels le soldat devrait rester étranger, parce que ce n'est pas pour les exécuter qu'il est venu, malgré lui, se ranger sous le drapeau, et que ce moyen de l'utiliser lui a fait subir des pertes considérables.

Cependant, il veut la colonisation prompte, forte, la réduction de l'armée, et, pour y parvenir, la colonisation par des hommes robustes et vigoureux, que l'on

trouvera, dit- il (page 77), clans la partie saine de la nation, dont la vinglièmc est tombé dans la misère. Il veut de plus, qu'on forme des colonies, soumises à des règles obligatoires de discipline, partant de France toutes formées, avec leurs chefs spéciaux, pour aller s'établir sur un terrain bien choisi, déjà retranchés et offrant les logements indispensables.

Pour ces colonies, il prend d'abord les pauvres des campagnes, puis ensuite, ceux des villes, mélangés à ceux des campagnes, à l'aide de quoi, on arriverait à l'extinction de la la misère générale, problème contre lequel se sont brisées toutes les législations, et il arrive ainsi à une colonisation véritablement utile, qui, sans massacres, sans pillages, soutenue par une force imposante, se tenant sur le second plan, doit arriver à nous créer une véritable puissance.

Ainsi, M. Duvivier veut, pour ces colonies disciplinées, un terrain bien choisi, des maisons et des retranchements ; mais, qui pourrait faire ces constructions, si ce n'est l'armée, au moyen d'un supplément de paie aux hommes qu'elle fournit, si on n'arrive pas à enlever de vive force et en France, une bonne partie des ouvriers maçons, charpentiers, etc. , etc. ?

Il faut que ces colonies soient nombreuses, pour qu'on puisse promptement diminuer l'armée; or, il faut une grande quantité de maisons, de retranchements, etc., travaux qui ne s'improvisent pas en un instant.

C'est l'armée, presque exclusivement, qui a construit les routes, les canaux, qui existent maintenant en Algé-

rie, et quelques villages militaires. Sans elle, ces travaux n'auraient jamais été exécutés; car, dans le début, il fallait protéger efficacement les travailleurs, qui, souvent, ont dû saisir eux-mêmes leurs fusils, pour repousser les partis d'Arabes qui venaient les inquiéter, et des ouvriers purement civils se seraient montrés peu soucieux de pareils et de si dangereux travaux.

Cependant, sans ces constructions de chemins^ de routes, de villages militaires, la colonisation agricole n'eût pu arriver, car elle n'eût pas eu protection et sécurité. Pourquoi donc, et dans de pareilles circonstances, faire à M. le maréchal Bugeaud et à ses prédécesseurs, un reproche d'avoir employé l'armée à des travaux destinés à préparer la colonisation, et sans lesquels on ne pourrait encore rien maintenant ?

Dans l'origine, ces travaux ont, le fait est vrai, occasionné de grandes pertes à l'armée; mais les constructions faites en routes, en canaux, en villages militaires, ont puissamment contribué à la richesse du pays, à l'assainissement et à la tranquillité des lieux où ils ont été exécutés. De sorte qu'en continuant maintenant une œuvre si utilOj la portion de l'armée qui s'en occupe, n'a plus à se voir décimer; puis, ces travaux offrent aux soldats, qui s'y livrent, et dont l'éducation est assez avancée pour n'avoir pas besoin de faire chaque jour l'exercice, le moyen de faire quelques économies qu'ils pourront, en quittant le drapeau, rapporter dans leur pays. De sorte qu'il y a avantage pour eux et économie pour l'Etat, qui, le Youlût-il, ne pourrait se procurer, en assez grand nombre, des ouvriers civils, pour que de pareilles entreprises

puissent s'exécuter rapidement, et remplacer ainsi les bras vigoureux des colonies disciplinées, que M. Duvivier voudrait diriger en Afrique.

Il exige un grand nombre de ces colonies, puisque son but serait d'éteindre le paupérisme en France; mais, pour les établir ainsi, avec des maisons, des retranchements, etc. , etc., il faudrait une masse énorme de millions et des sacrifices au-dessus des ressources des finances de l'Etat.

En admettant la difficulté d'argent vaincue, vouloir tout coloniser en même temps, c'est vouloir l'impossible, à moins de se livrer au plus déplorable et au plus révoltant arbitraire, afin d'enlever tout le paupérisme de France, pour l'implanter en Afrique, sous le prétexte que là cesserait sa misère; qu'en échange il y trouverait l'aisance à l'aide d'un travail pénible, mais sans communications faciles ; car M. Duvivier n'est pas partisan des grandes routes, comme offrant, en cas de guerre, trop de facilités à la conquête de notre colonie.

Assurément, l'auteur de ce projet n'a pas songé à la difficulté de composer, même dans le paupérisme de nos campagnes, des colonies disposées à s'expatrier, pour se soumettre à des chefs inconnus et à une discipline obligatoire.

Entendons-nous de suite sur ce paupérisme, qu'il s'agirait d'enlever de France, pour le transplanter en Algérie.

Ce n'est pas parmi les mendiants, proprement dits, quoique valides, qu'on pourrait songer à former ces co-

lonies ; car, malgré leur misère, beaucoup d'entre eux ont des habitudes de paresse et d'ivrognerie qui ne leur permettraient pas d'apporter des bras vigoureux pour la colonisation ; le climat les aurait promptement anéantis. On ne peut le faire utilement, et avec espoir fondé de succès, que parmi les individus employés chez les cultivateurs comme charretiers, bergers, valets de cour, terrassiers, etc., etc., parce que, quoique pauvres assurément, ces individus pourraient fournir des gens sobres, laborieux, et possédant les premières connaissances utiles pour coloniser. Mais ces hommes se décideront difficilement, au moins en grand nombre, à se soumettre à des chefs spéciaux et inconnus, à des règles de discipline obligatoire, pour aller coloniser l'Afrique; ils préféreront leurs travaux de tous les jours, tous pénibles qu'ils sont, leur gêne habituelle, à la perspective de devenir propriétaires au loin, avec de pareilles conditions. Et cependant, ce n'est qu'à leur aide qu'on pourrait utiliser les maisons, les retranchements dont je viens de parler et fonder sérieusement la colonisation par l'agriculture !

On ne conçoit pas bien, que M. le maréchal Bugeaud, voulant une circonférence très étendue, protégée par des retranchements, de nombreux bataillons, et au besoin, la loi du sabre, le tout pour protéger plus efficacement la colonisation, que M. le général Duvivier, qui veut une grande force, une grande discipline pour ses groupes coloniaux, dont il n'indique pas la circonférence, combatte cependant les projets de l'ancien gouverneur-général de l'Algérie ; cependant, ce dernier, en voulant le maintien d'une armée nombreuse en Afrique, ne la réclame que pour le

temps où l'on ne pourrait la diminuer sans danger ; l'importance môme de l'armée, est pour lui un moyen de liAter la colonisation, puisqu'il voudrait l'employer à défricher les terres, afin d'en faciliter d'autant plus la culture aux agriculteurs, qu'il désire voir venir de France, ce qui est loin d'exclure toute colonisation civile, et de ne la faire opérer que par ses soldats, comme trop de gens en sont convaincus et le répètent, sans s'être donné la peine d'étudier ses projets.

Sur la forme du Gouvernement, après avoir indiqué que le meilleur serait pour lui, celui d'un vice-roi héréditaire, ne relevant que du roi, ce qui ne peut avoir lieu, d'après nos institutions, il conseille la division de l'Algérie en quatre grands commandements, ne relevant que du ministre de la guerre.

11 y a là une véritable contradiction; car, avec une vice-royauté, il veut arriver à l'unité de commandement, de vues; ce qui, assurément, est préférable pour l'avenir de la colonie; tandis qu'à défaut de vice-royaulé, il veut quatre grands commandements militaires, indépendants les uns des autres, ne ressortant que du ministre de la guerre.

On serait presque tenté de croire que le vaste commandement dont était investi M. le maréchal Bugeaud , à l'époque de la publication de la brochure de M. le général Duvivier, lui a inspiré cette pensée de division de commandement, division qui serait évidemment dangereuse, en ce que quatre chefs différents, ayant chacun des systèmes particuliers de colonisation, d'emploi de leurs forces respectives, se nuiraient réciproquement,

au lieu de se venir en aide, et que, dans ce conflit d'idées contradictoires, M. le ^Ministre de la guerre pourrait se trouver fort embarrassé lorsqu'il aurait à se prononcer sur les mesures qui lui seraient proposées, et pourraient être contraires.

A cet égard, la nouvelle ordonnance qui donne le commandement général de l'Algérie à un fds du roi, et place auprès de lui un directeur-général des affaires civiles avec un conseil supérieur , doit nécessairement être plus favorable à l'Algérie , qu'un morcellement d'autorité, comme le propose M. le général Duvivier.

En terminant son travail, qui contient, du reste, des idées d'une haute philanthropie, M. le général Duvivier propose les trappistes de Staouêlli comme modèle à ses colons, comme donnant l'exemple de ce que peuvent des hommes qui ont fait vœu de pauvreté, de travail et de discipline.

Quoi qu'on puisse dire et faire, des colons, dans quelque classe qu'ils soient pris, ne reculeront pas devant le travail, mais jamais ils ne feront vœu de pauvreté ; ce ne sera que pour y échapper, et dans l'espoir de faire fortune qu'ils se décideront à passer en Afrique, et non pour former des groupes coloniaux, placés sous des chefs inconnus, soumis à une discipline fixe.

Ces vœux, cette discipline, peuvent être la règle d'un ordre religieux ; la discipline peut être supportée par une colonie militaire ; par une colonie civile, jamais, quelque bien que le contraire put produire ! ! î