XI. — Artifice

— Notre différend est ici, dis- je avec calme. Je suis un petit professeur dans une petite école, je suis pauvre et inquiet. Vous êtes riche, vous avez la loi, un bienfaiteur vous a payé ce département, et vous \ avez installé votre Clairière.

— Une Clairière! protesta-t-il. Au contraire, j'ai retrouvé la nature et la nécessité mêmes! L'homme s'esl élevé sous la contrainte du besoin: comment voulaiton que l'enfant s'élève sans elle? On lui supprimait toute raison naturelle de travailler, on la remplaçait par une autorité, par une nécessité artificielles qu'il ne pouvait évidemment comprendre. Moi, au contraire...

— Bavardage, interrompis-je sans politesse, ('/est comme si vous souteniez qu'il faut établir les écoles chez les Troglodytes, pour que nos entants recapitulent l'expérience quaternaire. La Nécessité a changé, et même la Nature: elles sont devenues sociales. Ce qu'il faut à un enfant de 1910, c'est la lecture, l'écriture, la logique; c'est une connaissance précise des préjugés, des formules et des lois; c'est un métier enfin, et un bon catalogue de livres.

Je m'arrêtai. Le regard surpris de M. Elslander me chagrinait à travers l'ombre.

— Novella, murmurai- je, c'est l'île de Robinson. Vous l'avez meublée, outillée, machinée et peupl

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les enfants y sont venus; et ils en sortiront, s'ils en sortent, inadaptés, inadaptables.