DU CLERGE

^NB des erreura de nps ^)<Hn*fi est de s^îmaginer que les violenter Gomm&tiood qui ont agUé la France , les fléamc auxquels elle €st en proie depuis près de trente ans , ressemblent aux troubles, aux calajmît^.s qui rempUssent les annales de tous les pc^u^és. On canajar^ ce que. nous avons souffert avec ce que souffrirent nos pères, et Ton proponcf; :$4ns hésiter, que notre histoire n^est que la leur «à peu de «chose p^rès,; parce 4}u'au lieu de pénétrer jusqu^au fond des événeoiens^ potir.^eu i|l|e<|ouyrir l^^cause première et généraie„ roq.sWr^il^. à. la surface ^ et que Ton interroge les. sens » quand il faudroit consulter, i'inteiligeace. !Mous sommes tellement £a«iiliarisés avec ce qui es^t , nous ré^ fléchissoiis ^i paeu suc ce ^i éloît , qu'à peine nons apercevons-nous de ^{uelqoe changement dans rétat d?e la société. Il est vrai qu'il y eut f dans tous les tejQaps , des guerres plus où moins, acharr^s, plus ou moins sanglantes : dans -tous les tempS'/r^pposition des intérêts, ïambitioa des princes, les passions de leurs'

ministres , le mécontentement des sujets , le désir inquiet d'un mieux imaginaire , ont produit des maux infinis, des chocs de peuple à peuple , des rébellions , des soûlèvemens , des scènes atroces, des crimes publics et privés : tout cela s'est vu mille fois, mais tout cela n'est point notre révolution, ce n'en est que l'accessoire ; c'est ce qu'elle a de commun avec les dissensions politiques qui désolèrent le mande , à quelque époque que ce soit. Pour peu qu'on la considère attentivement, on y remarquera, en outre, des traits qui lui sont propres , qui la distinguent de toutes les autres , un caractère qui n'appartient qu'à elle. L'effet ordinaire des révolutions se réduit à déplacer le pouvoir , quelquefois à modifier les institutions : la nôtre a détruit et le pouvoir , et l'homme même ,' en tant qu'être social ; elle a , pour ainsi dire , arraché jusqu'à la racine , et Jeté dédaigneusement au loin, comme une plante inutile ou vénéneuse, toute institution sociale , anéanti les sentimens et les principes conservateurs de la société. Non contente de secouer T arbre des idées j pour saçoir celles qui tiennent^ suivant lé ^conseil d'un philosophe connu , -elle a coupé l'arbre parle pîéd ; elle a dit à Thômme : Tes luitiières ne sont que ténèbres ; tout ce que tu as crû ^ tout ce que tu as pensé jusqu'ici , n'est qu'erreur ; il est temps d'affranchir ton intelligence captive ; ose rentrer dans tes drdits »

et fais - toi des vérités selon tes désirs : que le gothique édifice des superstitions politiques et religieuses sMcroule ; que tout change, et qu'à la place de ce qui existoit aupara* vant , de nouveaux cieux et une terre nouvelle , créés soudain par ta parole , attestent à jamais la puissance de la raison humaine régénérée.

Pour réternelle instruction des peuples. Dieu a permis que ces vœux impies , exécrables , se réalisassent au milieu de TEurope chrétienne et civilisée. L'esprit créateur, fécondant le chaos à Torigine du monde, et le pénétrant de êa chaleur , en avoit , selon Timage que nous offrent nos livres saints , fait éclore , avec tous les êtres, l'ordre de l'univers : le génie du mal, à son tour , essayant son pouvoir , étend ses ailes sur la terre qui lui est livrée , la couvre , d'une nuit profonde , fertilise la mort , et le chaos renaît.

Non , jamais on ne montrera , dans les siècles qui ont précédé , aucun exemple d'une dissolution aussi complète , aussi rapide. Â peine quelques mois s'écoulent , et Ton voit disparaître la religion, la. royauté, les corps constitutifs de TËtat , l'Ëtat lui-même, les lois, les mœurs , lès costumes héréditaires , les opinions reçues, les maximes antiques, les idées, les principes , les sentimens transmis de génération en génération : tout meurt , tout s'évanouit , tout s'efface i une énergie incon*

nue hâ|e ,. préeipite Ja ^estruetiori ; les de* bris. s'ace«mtilent sur les dëbHs , ils se mêlent , se confondant i on tie peut plws ni le» compter ni lés rçconnQÎtrè , et les âoûvenira xnêmes sont des ruines; La société, eta proie à la désolation , présente Falïretee inniage d'une cité dévastée, dépouillée dé ses remr parts et de ses monumens , et sur la(|uèUe uq implaicable vainifueur a prortieïié la charrue et semé le sel , emblème lugubre d'une éternelle stérilité,

Il aura un terme ^ cependant, ce règtié des ténèbres et de la,moH; Diea a pitié dé TEii^ rope , et il sauve k France. Le monarqtie que redemandoit s^oh amour épparoît tout à coup au milieu d'elle » ramené de sort lottg exil p^r une suitte de jprodîges presque surnatijirelsi Aur, tour de lùi.st3nt Ibs compagnons de ses rpyal^a infortunés.; autoui:* de luj s^ rassemblent çeui^ des anciens habitans , qui , fidèles à l'espé-r rance , on retenn par le cbarmè indéfinissable attaché aûXTegions quino\]^ oïitvu.naît^e^ bravèrent tous les dangers ^ se dévouèrent à toutes les angoisses, poiir veiller jusqu^«^ àer-^ nier instant sur les restes «acres de la pabîe ; et voilà que tous ensemble , confondant letirs pleui^ et leur joie , ils parcourent cette terre funèbre i cherchant d'un œil iavide la trace de ses murailles et de ses citâdelk^,ié«. vestiges dé ses rues et de ses places pu^ique^^ ' les lieux augustes ou s'élevoient jadis les.teftî-

pies du Très*Haut et les palais des rois, la tombe où reposoieAt les aïeux. Mais hélas ! tout est bouleversé ; les pierres mêmes qui sépataient les héritages , ont été ekllevées ou sont recouvertes par l'herbe ) il faut fouil* 1er lé soi pour les ï^econooitt^ ; pour re* trouver les fondemerts des édifices détruits , et en commencer là constrociioh « il faut mtc^ cèssivement et peu à peu écarter les décombres : jusque * îà ^ famille étrangère même dans le pa^s natal ^ mais heureuse par sa réunion , nous habiterons sans regret ^ lavec notre pèiie^ le§ càbànei de feuillage que sa bonté nous offhe pour abri.

Tbûiefois, si les tndividus pèuveM vivre contens dans un état précaire , la société n'est jamais tranquille <|u'èUé ne soit patvëiiue à un état stable . Ot il n'existe , poufr la société, d'état stable que l'état "éé perfection ; parce qu'il n'y a que d^;^ lois par&ites qui reAfiplissent parfaitement l'objet de toute société , qui est d'asMirer la conserValibri de rhonuàe. Tandis que ce grand but n'est |)as pleinement atteint, il i^gne nécessairement dads r£tat une sourdre et dangereuse fei^nten* tation; et ce travail intéHeur, indice tsertain de quelque vice deeonstitutio», se-Aërmioe tôt ou tard par ut* trise 5, à la^ôins qu'tjn ne 1<| pré* viehne en retranchant la transe qdi tioft Taffie-^ ner. « Si le législateur , se trompant dans son » objet, établit des rapports différenS'deiceux

» qui dérivent de la nature des choses , TEtat » ne cessera d'être agité jusqu'à ce que ces » rapports soient détruits ou changés, et que » l'invincible nature ait repris son empire. » On peut considérer cette maxime de Rousseau, comme un axiome fondamental en législation. C'est pour l'avoir oublié , c'est p^rèe qu'on s'est persuadé que les lois , les institutions étoient des choses arbitraires, que, depuis la chute de la monarchie , nous avons été les martyrs de nos vingt constitutions et de nos cent mille législate urs.

Je n'examinerai point quelle étoit la place que la religion occupoit dans ces constitutions éphémères , ou quel étoit le vide qu'elle y laissoit.

S'il fut un temps où l'adoration d'un Dieu étoit en France un crime de lèse-nation, ou, ce qui étoit alors la même chose, de lèse-philosophie , ce temps est heureusement passé, et la nécessité de là religion est aujourd'hui , grâce au ciel, généralement sentie.

Point de religion sans culte , point de culte sans ministres; donc il faut des prêtres : seconde nécessité qui dérive de la première , et n'est pa s moins universellement reconnue.

Les prêtres exercent un ministère utile , indispensable à l'Etat; donc l'Etat doit pourvoir à la subsistance des prêtres : troisième nécessité de laquelle on convient encore généralement.

Mais ici Tob crée une foule de difficultés: le clergé formera - 1 - il un corps? Ce corps aura-t-il le droit d'acquérir et de posséder ? Permettra-t-on qu'il administre et distribue à son gré ses revenus, ou consîdérera-t-on ses membres comme des ouvriers qu'on paie à tant le jour pour des travaux d'utilité publique ? Etranges sujets de délibération , et qui prouvent bien tristement à quel point les sophismes de quelques hommes et la hardiesse impie de quelques autres , ont obscurci parmi nous les notions les plus communes du bon sens.

Tout est devenu problématique, parce qu'on à tout nié. Ainsi nous avons vu remettre en question l'existence de Dieu, sur l'autorité de la déesse Raison ; la morale , sur l'autorité du crime ; les bases de la société et la société ellemême, sur l'autorité de l'anarchie.

Ce n'est pas que l'expérience et le besoin , comme nous l'avons fait observer, n'aient réconcilié l'opinion avec quelques vérités sociales ; mais combien d'autres sont encore proscrites , ou du moins déférées comme suspectes au tribunal du public !

Tel est le malheur de la position où trente années de délire et.de forfaits nous ont placés , que les députés de. la nation, chargés de reconstruire l'édifice social en présence de l'Europe surprise , sont contraints de soumettre à l'humiliante épreuve de la discussion les élément mêmes dé la société. ^

Comparé à ce qu'il fut dans les siècles^antérieurs , le peuple français ressemble à un homme autrefois plein de vigueur et de sens , mais affoibli par un^ maladie cruelle qui lui a ravi la mémoire ; l'infortuné ^ revenu à Télat d'enfance, bégaye péniblement des mots qu'il ne se rappelle qu'avec effort , et recueille çà et là , dans sa raison dévastée , qu^lt^es souvenirs presque éteints , quelques fragmens informes de vérités , foibles restes des trésors que receloit son intelligence

Ainsi , à peine échappés au règne de la terreur ^ une sorte d'instinct » un insurnoatable besoin , nous porta d'dbord à chercher le Dieu qui avoit comme disparu d'au milieu de nous. Kous avons ensuite cherché ^ redemandé son culte ; et maintenant nous cherchons les moyens d'en perpétuer l'existence i en assurant celle de ses ministres , en les environnant d'une considération nécessaire , et fixant la place qu'ils doivent occuper dans le système politique.

Les richesses de l'Eglise étoient devenues l'objet de l'envie , et l'inépuisAble texte ^s déclamations de nos philosophes. Fidèles ;échos des premiers réformateurs , ils ne se lassoient point de gémir , avec, cette pureté de ^zèle qui les distingue, sur les maux de toute espèce qu'avoit produits , et 4|ue perpftuoit l'imprudente dotation du clep|;é. Aussi, dans leur pieuse sollicitude, ne cessoient-il$ d^ rappe^