DES MISSIONS

Quand Jésus-Christ apparut dans le monde , il ouvrit une grande mission, qui, continuée pen^ dant dix-huit siècles, souvent entravée, toujours triomphante, ne finira qu^avec le genre humain. La parole descendue du ciel sauva tout en renouvelant tout, doctrines, mœurs, institutions, lois même ; et si l'Europe doit être une seconde fois sauvée, elle ne le sera encore que par cette parole. Nous Tavons entendue parmi nous, et de même qu^à Torigine, elle a inspiré un effroi profond à certains hommes habitués à appeler nudceqid est bien^ et bien ce qui est mal^ et qui redoutent la vérité comme une vengeance: Ils ont vu les inimitiés s^apaiser , la concorde renaître avec la foi , le désordre et Timpiété fuir devant quelques prêtres , et ils ont frémi. Menacés de la lumière, et tremblans pour leurs œuvres , ils ont aussitôt couru à leurs armes ordinaires, le mensonge, la calomnie , les délations , les secrètes intrigues , afin de tromper l'autorité, et de la rendre , s'il se pouvoit, leur complice. Egarée par eux, elle a mis des ob^ stades aux missions , et cela sans aucun droit ,

OU plutàt en violant tous les droits. Leur audace s'est accrue de ce premier succès ; elle ne connoît plus de bornes. Ils demandent lasup-^ pression entière des missions , et se flattent de faire proclamer , au nom de TEtat , la défense de prêcher la religion de FEtat.

Nous ne craignons rien de semblable. Avant qu^on se porte à un tel excès , il faut que les lois, il faut que la Charte elle-même périsse. Jusque-là nous savons comment nous défendre ; jusque-là on n'osera même pas nous attaquer ouvertement. Si la persécution a son attrait , elle a aussi son danger. Mais commençons par examiner les prétextes qu^on nous oppose.

Je ne perdrai pas le temps à réfuter les ridicules impostures dont quelques écrivains libéraux , pour n'oublier aucun des leurs , nourrissent chaque jour la crédulité des simples d'esprit. Je passe à des reproches qu'on doit juger plus graves , puisqu'ils ont retenti dans la chambre des D éputés.

On a demandé si la France étoit donc peuplée d'idolâtres y pour qu'il fût nécesiiaire d'envoyer de ville en ville des missionnaires annoncer la foi ? Celui qui a fait cette question auroit pu y rq[)ondre mieux que persmine. Il saiique la France renferme en son sein une race d'hom-* mes , qui , rejetant avec mépris la religion des ancêtres, ou la tenant dans, l'indifférence , se croient sages parce qu'ils doutent ^ ou éclai- ^•és parce qu'ils nient. Il sait que » parmi ces

hommes, il en est qui languissent dans uneindigence intellectuelle si profonde, qu'on chercheroit en vain dans leur entendement la vérité première d'où dérivent toutes les autres ; esprits ruinés, qui ont perdu Dieu ! Certes, si Ton ne s'étonne pas que le zèle conduise les missionnaires au delà des mers pour convertir quelques idolâtres , on doit encore moins être surpris qu'ils s'occupent parmi nous de soulager une misère plus extrême et plus déplorable. Chose étrange ! on répète sans cesse que le Christianisme est mort , qu'on ne le ranimera jamais ; et, dès qu'un prêtre ouvre la bouche pour l'annoncer au peuple , on s'écrie : A quoi bon? il n'y a que des Chrétiens. Au reste, peu m'importe à laquelle de ces deux assertions on s'arrête : s^il n'y a plus de Christianisme, il tant des missions pour le renouveler ; car jusqu'ici on n'a pasf , que je sache , donné d'autre religion à la société , ni trouvé le moyen de fonder un société sans religion. Si le peuple est chrétien, il faut des missions pour empêcher qu'il cesse de l'être, pour l'affermir dans sa religion, pour instruire les ignorans, soutenir les foibles, remuer les âmes engourdies, réformer les mœurs , qui , par leur pente naturelle, tendent toujours au relâchement. Il faut des missions , parce qu'il faut un Dieu , un culte, un ordre moral , des vertus.

Mais les missions portent atteinte à la liberté religieuse des Protestans ; elles les inquiètent^

et Ton doit respecter leurs craintes même exagérées. Qui le dit ? des Pxotestans ? Non , mais des hommes étrangers à toute religion , des hommes que le Christianisme inquiète sans doute, et qui cherchent contre lui des auxi«* liaires dans son propre sein. Les vrais Protestans craignent , comme nous, rimpiétëfTathéisme , une philosophie qui rompt tous les liens ; ils ne craignent pas les catholiques*; et , quand ils les craindroient , ne s^agit-il que de s^alarmer des droits des autres poifr être autorisé à les en priver ? et si les Juifs s^avisoient aussi de concevoir des alarmes exagérées ^ il faudroit donc abolir le Christianisme pour les calmer ? Singulière prétention , de ravir à vingt - cinq millions de citoyens la liberté religieuse , pour assurer à un petit nombre cette liberté que personne n'attaque. Elle est égale pour tons , et la religion de l'Etat n'a , sous ce rapport , en France, aucun privilège. Que peuvent désirer de plus les Protestans ? Et ne sauroient-ils être libres que no\is ne soyons enchaînés f Interdis» ra-t on aux catholiques , dans une contrée ca-^ tholique, ce qu'on leur permet en Chine, toutes les fois qu'il n'y a pas persécution ? et nos philosophes indépendans seront-ils moins tolérans pour la religion de leur pays , que ne le sont des idolâtres pour un culte opposé à la reb'gion nationale ?

On parle des passions , on feint d'appréhender que les missions ne les agitent. Eh! c'est

parce qfu^îl y a des passions qu^il fiMt une reli* gion pour les calmer ^ et c'est parce qu'elle les cakae en effet qo'on Faccuse de les agiter. Ceux quié pour parvenir à leurs fins^ auroient encore besoin de tempêtes^ s'irritent quand ils voient dans le ciel des sigi^a de sérénité. £t que tcu* lent-rils donc ? Un naufrage y afin ide se partager encore des débris.

J'en appelle aux faits : qu'on nomme les lieux où l'ordre public a été troublé par les missions. Quelles sont les révoltes qu'elles ont excitées ? On en a vu depuis trois . ans éclatef plusieurs : étoit^e des missionnaires qui eon* duisoient les rebelles ? Est-ce au nom de la- religion qu'ils s'étoient - armés ? Pour quelles doctrines combattoiént-ils ? A queUe cause ont-ils été sacrifiés? Âpprenez-le par leurcrideguerre^ que je ne répète qu'en frémissant : A bas Dieu! V'içe r enfer! Assurément ce ne sont pas là les refrains de nos hymnes. Les malheureux qui proféroient ces horribles blasphèmes avoient assisté à d'autres missions que les nôtres ; eell^sci les auroient sauvés. Et si l'on ne prétend pas que les missions doivent être à }amaÎ3 pros* crites , si Ton désire seulement qu'on les sus* pende ^ à cause des passions, on se flatte donc qu'il viendra un temps où il n'y aura plus de passions ? En vérité , l'on devroit plus d'égards au bon sens.

Les missionnaires, a)oute-t-onv trrdubtent les consciences, D'abord , ils ne peuvent troubler

]« bonscience que de ceux qui viennent les écouter^ ef personne assurément n'est forcé d'y venir. Nul donc n'a le droit de se plaindre que sa conscience ait ^té troublée. Et comment troublent-ils les consciences ? En préchant la justice, le pardon des injulres, le respect des devoirs 9 l'obéissance à l'autorité, en rappelant les coeurs à Dieu et à la verlu. Voudroit-on^ par hasard , que les hotnmes se tranquillisassent dans des sentimens et dés habitudes contraires, dans l'impiété, dans la haine , dans les désirs de vengeance, dans le vice et dans le crime ? Voudrait-on que le brigand jouît en paix de la dépouille de sa victime , que le sommeil de l'assassin fût calme? Si on le veut, l'ordre ne le veut pas, et l'ordre c'est Dieu même. Oui , les missionnaires troublent les consciences, et il faut leur en rendre grâces au nom de la société , qui ne retrouvera de repos que lorsque plus de consciences encore auront été troublées de la sorte. Et les tribunaux aussi troublent les consciences^ ils ôtent au méchant sa sécurité ; et toute la différence est que la justice humaine le trouble pour punir, et la religion pour pardonner.

Au reste , que les ennemis des missions disent et pensent ce qu'il leur plaira ; la loi existe » elle garantit le libre exercice de la religion catholique , et la prédication en forme une des parties les plus essentielles. Les missionnaires n'ont besoin de l'autorisation de personne , que de

r^vêque dont ils vont évangéliser le diocèse. La permission du gouvernement n^est pas plus nécessaire pour prêcher que pour confesser ; il ne peut pas plus interdire Tun que Tautre. Les chaires chrétiennes ne lui appartiennent pas. Il en est d^autres qui dépeiident de lui , et nous savons tout ce qu'on y enseigne. Or, il seroit aussi trop étrange , quand les doctrines antisociales ont partout des organes , que le Christianisme seul fût contraint d^être muet. Il ne le sera pas , je le dis sans crainte ; et , le repoussât-on de nouveau dans les Catacombes, là encore il trouveroit des voûtes pour y faire retentir sa voix, et des fidèles pour Técouter.