DES SOCIÉTÉS BIBLIQUES

Nous venons de parler des missions catholiques : nous parlerons maintenant des missions protestantes , ou des sociétés formées pour répandre dans le peuple la Bible dégagée de tout commentaire ; dernier effort d^une secte mourante, qui ne pouvant perpétuer ses dogmes, veut au moins perpétuer son esprit, et qui, succombant sous la vérité long-temps combattue, appelle, en expirant, de nouvelles erreurs pour la venger.

La religion catholique se propage et se conserve de la même manière qu'elle s'établit, par la prédication. Des hommes viennent, qui parlent, comme Jésus-Christ , açec autorité (i), parce qu'ils ne parlent pas en leur nom , mais au nom de celui qui les envoie : JEuntes docetc; parce qu'ils n'énoncent pas des opinions individuelles , mais promulguent une loi générale.

(1) JSra£ autemdocens eos sicut potestatem Iiabens ^ et non sicut Scribiœ eoritm et Pharisœi, Malt. vi. 99»

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Ils disent à la raison : Croyez , et elle croit ; au cœur , Aimez , et il aime ; à Thomme tout entier, Obéissez, et il obéit; etThomme, devenu membre de la: haute société que régit immédiatement la Sagesse souveraine , cesse d^étre l'esclave de l'homme , et acquiert la vraie liberté, qui consiste à n'obéir qu'à Dieu, seul pouvoir véritable , et unique principe de toute autorité légitime. Ainsi , en obéissant à Dieu ^ vérité suprême et auteur de l'ordre , l'esprit est affranchi de la servitude de l'erreur , et le cœur de la servitude des passions ; et l'homme n'est libre qu'en obéissant; et il est d'autant plus libre , que son obéissance est plus parfaite. Les païens mêmes avoient consefvé l'instinct , ou plutôt la tradition de cette vérité, puisque les plus éclairés d'entre eux plaçoient la liberté dans la vertu, qui n'est qu'une pleine obéissance aux lois émanées du premier.Etre.

Et il faut bien qu'il y ait dans cette forte parole de l'autorité quelque chose de conforme à notre nature ; autrement , produiroit-elle de si merveilleux effets ? Voyez comme la persuasion suit partout nos missionnaires ; voyez leur empire sur les cœurs. Fausses opinions, penchans criminels , aversion , indifférence ; de quoi ne triomphent-ils pas? Ils élèvent la croix au milieu des peuples, et les peuples se prosternent. Le Christianisme renaît , et avec lui la paix;, l'union, le bonheur, qui n'est que le repos de l'ordre.

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On ne voit , on ne peut rien voir de sem« blable chez les Protestans , que le principe de Texàmen particulier contraint de ne reconnoître, en dernier résultat, d^autorité que celle de leur raison , et , par conséquent , de n^obéir qu^à elle. Us sont tout ensemble pouvoir et sujet dans la société spirituelle , comme on veut aujourd'hui que le peuple soit à la fois pouvoir et sujet dans la société politique. Mais la nature sépare bientôt ce que Thomme s^est efforcé de réunir malgré ses lois : dans la société politique et dans la société religieuse , la force d'un seul opprime la faiblesse de tous ; et une ridicule fiction de souveraineté conduit à une servitude réelle.

En dépit de ses principes, le Protestant obéit donc ai|$si-bien que le Catholique ; mais il obéit à rhomme , et de là vient que chaque secte se distinguée par le nom de son chef ; c'est-à-dire ; de rhomme qui s'est constitué le pouvoir de la société spirituelle qu'il fondoit ; et même le Protestantisme 9 dans ses diverses branches, ne subsiste q^'à l'aide de ce pouvoir usurpé, et il ceissera d'être au nK>ment où ses sectateurs cesseront d'obéir.

Qe tnçraent arrivera ; nous y touchons presque , et ce $era l'époque si désirée du rétablissement de l'unité religieuse. Telle que cqs peupies égarés , qui , voulant se frayer de nouvelles voies , cherchent dans les solitudes du monde social une cité habitable , et ne la tjrolivent

point (i), la Reforme cherche en vain dans les dëserts de la raison humaine cette religion immuable , qui est la cité des intelligences. Fatiguée d'errer au hasard dans ces régions stériles, elle viendra se reposer aux lieux d^ou elle est sortie, et à l'ombre du pouvoir qu'elle a méconnu. Cette tendance devient plus visible , à mesure que le principe essentiel du Protestantisme se développe ^ ou que les esprits sont plus abandonnés à eux-mêmes ; car , en les créant , Dieu leur a donné le besoin de croire ou d'obéir, et il n'est point de joug que l'homme porte plus péniblement que celui de ses propres pensées.

La Réforme, ne pouvant ordonner de croire aucun dogme ni d'obéir à aucun précepte, ou, en d'autres termes, ne pouvant régler ni la raison ni les actions , est réduite à inviter chacun de ses membres à se faire à soi-même cette double règle , au risque de toutes \t^ erreurs et de tous les désordres qui peuvent en résulter. Les Protestans né sauroient avoir d'autres missions. Ils s^en vont présentant aux hommes, même les plus ignorans, un livre sur lequel les savans disputent, et ils leur disent : Lisez, examinez, cherchez-là dedans votre religion, ce que vous devez croire , aimer , pratiquer. Encore faut-il qu'aussitôt ils ajoutent avec Til-

(i) Erraverunt iri solitudine, in inaquosù^ viani cmtatis habilaculi non invçnerunU fs. cv< , 4*

loston : « Nous ne sommes pas infailliblement » certains qu^aucun livre des Ecritures soitaussi » ancien qu'on le prétend , -ni qu'il ait été écrit »• par la personne dont il porte le nom , ni que » tel soit le sens de tels et tils passages. Il se » peut que nous nous trompions sur tous ces » points (i). » Cela ne laisse pas d'être encourageant. Mais enfin voilà le langage que la Réforme tient à ses sectateurs.

Certes, il y a lieu de vanter les progrès que Luther et ses disciples ont fait faire à la raison humaine ; et c'est sans doute un grand pas vers Tordre , que d'avoir changé l'unité de croyance en une démocratie d'opinions. L'Europe a vu les suites de ce changement, et elle n'a pas encore tout vu. Qu'elle attende un peu; bientôt il ne manquera rien à son instruction , et elle pourra pleinement apprécier ce qu'elle doit aux sectaires du seizième siècle. Au fond, ces fiers réformateuts de la r^Hgion chrétienne ne comprenoient même ]pas ce que c'est que la religion. La religion est la loi des intelligences, loi immuable , loi aussi nécessaire que les lois politiques et civiles, et que les lois physiques même ; car sans religion , point de lois civiles

(i) We are riol înfallîbly certain that any book (of Scrip-

ture ) is so ancîent as ît prétends to be ; or that it was wrît-

tcn by the person whose name it bears , nor that tbis îs thé

sensé of sach and sncb passages in ît. AU this may possibly

, b€ qtKerwise. The RuieofFaith, hy W TîHotso»,

ni politiques; et apparemment les lois relative» à notre nature immortelle, et d'où dépend notre bonheur comme êtres intelligens , ont bien autant dHmportance que les lois relatives an corps, quin'cmtde rapport qu'à un point presque imperceptiblje de notre existence. Et cependant qui ne riroit d'entendre dire aux hommes: Faites-^vous votre gouvernement et votre législation ; chacun de vous ne doit s'en rapporter qu'à soi ; chacun de vous est , en ce qui le regarde^ Tunique interprète des Codes , l'unique ^uge de \env authenticité ? Personne sur la terre n'a le droit de vous soumettre à ses décisions ; parce qu'il n^existe sur la terre aucune autorité gériérale et souveraine. £t quant au corps , Voilà un traité d'hygiène et de physiologie ; nous n'en connoissons pas l'auteur avec certitude, nousne savons pas s'il contient l'erreur ou la vérité , nous ne sommes .pas même sûrs d'en comprendre le sens ; néanmoins , si vous voulez vivce , prenez ce livre , et cherchez-y les lois de votre nature physique , lois qui vous sont inconnues, et auxquelles vous êtes obligés cependant de vous conformer, sous peine de mort. T«l est 4e fondement sur lequel reposent les sociétés bibliques, véritables missions d'anarchie religieusç, qui sufliroient seules pour conduire à l'anarchie politique. Etablies d'abord en Angleterre > et soutenues à grande frais (i) , les

(i) Dans les onze années qui ont précédé i8iS, plus àt^

membres les plus éclaires de TËglise anglicane sMpouvantent de Favenir qu'elles préparent à la sodété. Ils prévoient que le peuple , choisi pour dernier juge des doctrines qui devroient le contenir , se précipitera infailliblement dans les excès du fanatisme et dans les systènles dlndépendance. Des cris d'alarmes se sont fait en^ tendre et dans le haut clergé et parmi les ministres inférieurs. « Le danger , dit l'un d'eux , » devient chaque jour plus menaçant. Le parti » s'accroît; il étend ses plans, rassemble ses 1^ forces, calcule ses moyens : bientôt la hié- » rarçhie sera dénoncée comme antichrétiemie , » et la monarchie comme antisociale (i). »

£st*ce pour produire de semblables effets qu'on forme parmi nous des sociétés bibliques ? Croit-on convenable d'exciter le fanatisme re-

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Tingt millions ont été employés à répandre treize cent mille exetnplaires.de la Bible traduite en cinquante-cinq langues ou dialectes. Fïrst Report ofthe Kensington , Fulham and Seunmersmititj auxiUary Bible Societjr. London, June, i8i5, pag. 4^. Le nombre des crimes a quadruplé dans le même espace de temps.

(i) Tbe danger is not yet fully developed, but it is not less real. It bas not yet started up in (ull maturity, and gigantic stature, brandisliing its hundred arms, dénouncing the bîerareby as anticbristian ^ and tbe monarcby as antisocial, but its growtb is rapide it is daily receiving vast augmentations of strengtb : it is laying its plans , coUecting ix$ énergies , estimating its means , and forming ittr calculations. Thougtks on the tendency of Bible Societies^ etc^^ by the Bfiv. A. O'Callagban ; i8i6 , p. 38.

ligieux y et ne sauroit- on se contenter du fanatisme politique ? Trouye-t-on qu'il n'y ait pas en France assez de causes de division^ assez de semences de discorde ? Envions-nous à l'Ailemagne et à l'Angleterre la multitude de leurs sectes et la confusion de leurs doctrines? Estce que les Jacobins ne nous suffisent pas ? Nous faut-il encore des Puritains ; des hommes qui, sous prétexte de manifester la vérité'^ prêchent l'abofitioti de tout culte et de toute propriété , de tout sacerdoce et de toute grandeur ? Sommes-nous las de la société? Peut-être. Mais si l'on n'a pas résolu de la détruire , qu'on n'en ébranle don|C pas les fondem.eps. On se plaint ^ non sans motif, de la difficulté cjo gouverner aujourd'hui les peuples , et on les appelle à la plus dangereuse indépendapce. On les affranchit de leurs devoirs , ou tout au plus on les invite à en traiter directement avec Dieu ; et tandis que les hommes sages , dans toutes les communions, septefit la iiécessité, pQ]if rétablir l'ordre, de çoumi^ttre l^s esprits à un pouvoir , à une autorité spirituelle , on provoque cha. que raison individuelle à exercer sa souveraineté. On dit \ l'ignorance : Fais-toi une reli- ^on; et aux passions : Créez-vous des lois. Après tant 4? djspptps , de y^ri^tions et de doutes, le Protestantisme f^nit par rfsnoncer à toute doctrine; et, dans ce grand naufrage de la vérité , il crie à ses i^eçtateurs : Que çli^cup de vous se sauve comme il pourra !

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