SUR LES FIES DES JUSTES

Pac M. Tabbé CARaoN.

De mémequ^il existe un certain ardre de vertus qui n^appartiennent qu^aux peuples chrétiens y il y a, dans Texercice de ces vertus, un certain degré de perfectian exclusivement propre aux nations catholiques ; et Ton pourroit tirer de ce fait remarquable une preuve singulièrement forte de la vérité de notre religion, contre toutes les sectes séparées ; car il est beaucoup plus évident que la véritable religion doit perfectionner rhomnie moral, qu'il ne Test, par exemple, que Jésus-Christ n'ait institué que trois sacremens.

Les novateurs du seizième siècle ont fait deux choses : ils ont détruit le principe de foi en renversant l'autorité , et le principe d'action , en niant les mystères d'amour; ce qui les a conduits , d'une part , à toutes les erreurs , et de l'autre, à une indifférence profonde sur les devoirs, et à un froid égoïsn^e , qui semble être aujourd'hui le trait le plus marqué du caractère des nations protestantes. *

La Réforme, en tant que secf ê « ne se Soutient que parla haine. Sans persuasion cdtfiniei sans affection, elle n^a pas même, à proprement parler, de doctrine , puisque ses symboles, perpétuellement variables , se multiplient à l'infini. Tous les dogmes lui sont bons, hors les dùgmes catholiques : elle vit en paix avec toutes le5^ opinions, même les plus contradictoires, même les plus funestes : intolérante pour la vérité seule, elle la hait par principe autant ^ùe par instinct ; et si cette haine venoit à s'ét€indre demain, demain la Réforme cesseroit d'exister; elle ne Tignore pas ; et voilà pourquoi , en certains pays , elle prend tant de peine pour entretenir dans le cœur des peuples ce sentiment odieux, par mille absurdes calomnies contre FEglise romaine.

Mais la haine , non plus que Tincroyatice ^ n'enfante rien de noble , rien de généreux : il faut croire à la vérité pour lui sacrifier tout , fortune, plaisirs, et la vie même ; il faut aimer Dieu pour servir les hommes. Aussi les beaux dévouemens de la charité, en quelque genre que ce soit , sont-ils le caractère distincte, et, si je l'ose dire , l'attribut incommunicable de la religion d'amour.

Comparez les missions protestantes à nos missions : quelle inexprimable différence , et dans l'esprit qui les forma, et dans le succès ^ et dans les moyens ! ou sdnt les ministres protestans qui sachent mourir pour annoncer à

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r Aihéricain sauvage ou au Ghînoislettrë la borme nouçeUe da3alut?L^ÂogleteFre peut, tant qu^elle voudra , nous y^ter ses apôtres à la Lancaster et ses sociétés bibliques ; elle peut, dans de fastueux rapports, nous peindre les progrès de r^griculture chez les Nègres , et des sciences élémentaires chez les Indous ; toutes ces pi-, toyables missions de comptoirs, dont la politique est Tunique moteur, comme Tor en est' Tunique agent, ne prouveront jamais autre chose que Tincurable apathie religieiise des sociétés protestantes , que Tintérêt seul remue ; et.quiconque sait distinguer une grande action inspirée par un sublime motif, d^une démarche dictée par un vil calcul ,reconnoîtra, s^il est de bonne foi , qu'il y a Tinfini entre cet évêque de Tabraca i qui vient de périr sous le glaive. de la persécution , dans le Sutchuen , au milieu du troupeau que son courage et ses sueurs avoient conquis au Christianisme, et le missionnaire méthodiste , que son zèle prudent ne conduit quedan^les lieux où la vie ne. court aucun danger, et qui, d'après un marché conclu d'àvancjB , se fait payer tant par tête ses convertis. La stérilité de la Réforme en œuvres de charité est surtout frappante , lorsqu'on la compare à la pieuse, munificence , j'ai presque dit à la sainte profusion de la religion catholique. Là, presque tout est ostentation , même la pitié, mépie Taumône ; et loin que la main gauthe ignore ce que fait la droite , la renommée n'a

pas assez de trompettes pour le publier. Je conçois que ces dons orgueilleux, dont le secret est soigneusement confié à tous les échos, aient créé à certains peuples habiles à se faire valoir , une réputatioh éclatante de générosité ; et , quel qu'en soit le fondement , je ne la leur contesterai point ; car , au fond , j^attache trop peu de prix à cette facile vertu , qui ne consiste qu'à répandre Targent, pour la revendiquer comme Tapanage exclusif des nations catholiques. Ce qui leur appartient en propre , ce n^est pas la fastueuse phil^nthropie, non, certes ; mais la véritable charité , qui a fondé dans leur sein tant d'institutions touchantes , oùThomme ne sert pas ses semblables de ses biens seulement , mais de sa personne , et dans les fonctions les plus pénibles comme les plus obscures, avec une constance que rien n'épuise , et un amour que rien ne rebute , ni Taspect le plus repoussant de la misère, ni les plus dégoûtantes infirmités , ni les soins les plus humbles et les plus assidus, prodigués à tous les genres de malheureux, dans les téduits de Findigence, dans les hôpitaux , dans les prisons : voilà ce qui coûte à la nature, voilà ce qu'on ne peut voir^ ni même entendre raconter sans admiration , sans être ému jusqu'au fond de Tâme ; mais aussi voilà ce que la religion catholique seule obtient de Thomme ; et ce prodige , plus éton^ nant , aux yeux de qui sait penser ; que la résurrection d'un mort, suffiroit pour démontrer

an cœur la divinité de cette religion sainte ^ quand la raison n^eu auroit pas d^incontestables preuves.

Il seroit facile d^étendre aux autres vertus ce parallèle, et de montrer qu^elles ne s'élèvent à une certaine hauteur que sous Tinfluence immédiate de la doctrin*e qui les fit naître. Mai^ on vérifiera aisément soi-même cette observation , en parcourant le recueil des Vies que nous annonçons au public. Chacun, dans son état, j trouvera des modèles de la perfection où il doit tendre : car le Christianisme , qui seul a bien fait connoître à Fhomme sa foiblesse et sa corruption , a ceci de merveilleux, qu'il n'exige de l'homme rien moins que la perfection de Dieu même ; Soyez parfaits comme notre Père céleste est parfait. Il n'appartenoit de guérir la plaie hideuse de notre nature , qu'à la religion qui en a sondé la profondeur. Et voyez en effet à quel degré de perfection peut atteindre cette nature infirme et débile, quand la religion l'anime et la soutient : quelle humilité sublime y et à la place de quel orgueil ! Quel inépuisable amour des hommes, et à la place de quelle dure indifférence , et souvent même de quelle haine! Quelles hautes vertus enfin, et à la place de quels vices, de quelles passions , de quels forfaits !

Telles sont les réflexions qui se présentent en lisantla pieuse biographie dont nous sommes redevables à M. l'abbé Carron. Dans un siècle d'impiété et de dépravation , lorsque les con*

troverses sont ëpuisëes, et que le raisonnement ne peut plus guère que tourner dans le même cercle , il est temps de recourir aux puissantes leçons de Fexemple, dernier moyen de persua^ sion, etjpeut-étre le plus sûr de tous. Les fruits heureux qu^ont déjà produits les Vies des Justes dans la profession des armes , et dans les conditions les plus humbles de la société , en sont une preuve sans réplique ; comme ils sont encore pour Fauteur le plus doux prix de son travail y et le plus précieux encouragement pour le poursuivre avec constance.

Sur le même sujet.

Plutabquk et quelques autres biographes anciens nous ont donné les Vies des hommes illustres de la Grèce et de Rome. Tout Fart des rhéteurs et toute la puissance du talent ont été mis en œuvre pour faire ressortir les qualités brillantes .et les vertus, quelquefois étrange^ ment suspectes, des héros et des sages deFantiquité; et en effet, ces noms fameux, à qui Fon nous habitua dès Fenfance à payer le tri-* but d'une admiration héréditaire , triomphant de la résistance d^une raison plus mûre , sûb*^ juguent encore notre imagination , entr^née par les acclamations des siècles. Nous avons beau nous représenter ce que c'étoit au fond qu'un Brutus , un César, un Gaton , un Thémistocle,un Aristide même, nous oublions, comme

malgré nous , en leur faveur , les règles ordi-< naires qui déterminent nos jngemens dans Fapprédation des hommes et de laTéritablegrandeur ; et il y a peu drames assez fortes pour ne ^e pas prosterner devant ces simulacres gigantesques de la gloire humaine , qui nous apparoissénjt^ dans le lointain des âges, au milieu des prestiges d^une fastueuse renommée.

Si vous exemptez quelques poëtes et un petit nombre d^autres écrivains , les personnages dont s'enorgueillit Tantiquité païenne , se divisent en deux classes , les guerriers et les philosophes ; et, souscedernier titre, jecomprends les législateurs, qui, pour la plupart, n'étoient en effet que des philosophes, à qui , sur le bruit de leur sagesse , on confioit le soin de TËtat ; et c^est peut-être pour cette raison que nos philosophes modernes, qui sûrement ne se croy oient pas moins sages que les anciens, voulurent , sans qu'on les en priât , devenir des législateurs aussi-bien qu^eux. Or, il suffit de savoir ce .qu'étoit, avant rétablissement du Christianisme, le droit de la guerre, pour juger de ce qu^a coûté à la race humaine la gloire de quelques hommes illustrés par les armes ; comme il suffit aussi de connoître Fétat des moeurs chez les anciens , et l'effroyable corruption introduite ou tolérée par leurs lois ^ pour juger des obligations que ces peuples eurent à leurs philosophes , inventeurs d^une morale qui permettoit les plus infâmes vices , et d'une \ér

gislatioh qui justifioit et quelquefois même corn* mandoit les crimes les plus atroces. Ce n'est pasqu^il ne se soit rencontre parmi eux des parleurs de vertus , et que leurs livres , comme ceux de nos sages , n'abondent en belles maximes ; inais , suivant T observation de Montaigne, « en toutes les chambrées de la philosbphfe , » ancienne, cecy se trouvera, qu'un mesme » ouvrier y publie des reigles de tempérance , » et publie ensemble des escrits d'amour et de » desbauche. » Ce contraste est uii des caractères de ]a philosophie à toutes Les époques.

Voici maintenant un autre spectacle : la religion nous offre à son tour ses Hommes illustres. Us ne s'annoncent point avec éclat ; ils n'ont rien de ce qui attire les regards , et produit la célébrité. Que d'autres ravagent les empires , régnent , le glaive à la main , sur les nations consternées ; pour eux , ils ont appris de leur céleste instituteur à ne pas rompre le roseau- déjà brisé ^ à ne pas éteindre là mèche qidfume encore. Aussi leur nom n'a point retenti dans le monde ; mais il étoit bien connu de l'indigent, qu'ils soulageoient ; de la veuve, dont ils étoient l'appui; de l'orphelin, qui retrouvoit en eux un père ; du malade , qu'ils visitoieat sur son grabat ; de l'affligé , dont ils éssuyoient les larmes , et qui, près de ces anges consolateurs , s^étonnoit de sentir renaître un peu de joie au fond dé son cœur flétri. Pouvoir adn\irable du Christianisme ! il n'est point de

si profonde douleur , d^angoisse si âmèré , que n^adoucissent quelques paroles simples , mais prononcées avec l'accent de la foi et Fonction de Tamour, Si la philosophie, dans ses rêves de bienfaisance, imagina (i) d'établir des âz/r^aiio? de consolation , qui encore n'existèrent jamais que dans ses livres \ en cela même on reconnoît la triste impuissance où est l'homme de guérir les plaies qu'il a faites. Importunée des malheureux dont elle ne sauroit éviter l'aspect, la pitié philosophique essaie en vain de tarir leurs pleurs avec de froids raisonnemens ou des phrases sentimentales ; tandis que la reli-> gion , parcourant la terre , recueille des millions d'infortunés , les amène au pied de la croix , leur montre en silence ce signe sacré ^ mystérieux symbole de douleur et d'espérance, et ils s'en retournent consolés.

Les sophistes de notre siècle ont sans cesse à la bouche le mot d'humanité : qu'ont^ib fait pour soulager les misères humaines ? Où sont les établissemens qu'ils ont fondés? En quel lieu inconnu leur nom est-il prononcé avec reconnoissance par le pauvre ? Je vois partout les monumens de la charité chrétienne ; qu'on mnie dise où j'apercevrai ceux de la bienfaisance philosophique? Les disciples de Jésus-€hrist ont passé , comme leur maitre , en faisant le

(t) Voyes les Etudef de la Nature, par Beroardin de Smtr-PieFrt.

i)ien ; et les disciples de la gloire et de la sagesse^ en dévastant la terre par leurs armes et parleurs doctrines. Ik»

En lisant les vies des premiers , on éprouve un pieux attendrissement y une sorte de joie indéfinissable. Il semble qile la sérénité d^âme, le contentement intérieur que procure l'exercice habituel des vertus, et qui fut sans doute le partage de ces hommes de charité et de paix; se communique à vous , et vous devienne propre en quelque manière. Il n'est pas jusqu'à ces simples appellations, le bon JRobert^ le bon flenriy qui n'offrent je ne sais quoi de touchant et de doux. On aime à voii^ agir ces vrais amis de rhumanité, sévères pour eux seuls, indulgens pour leurs frères; on aime à les entendre. Il y a plus de vraie philosophie dans leurs discours sans prétention , et surtout dans leqrs œuvres, que dans tous les écrits des philosophes anciens et modernes. De plus , et c'est la principale utilité de l'ouvrage que nous annonçons, il est impossible qu'en contemplant ces admirables exemples, on ne se sente pas porté plus ou moins à les imiter. M. l'abbé Carron a donc rendu up véritable service à la religion, en pu* bliant Ips ï^ies des Jiisies. Elles sont toutes éminemment propres à édifier , à insti:uire , à faire aimer et bénir la r^ligipn^ \\ çn est une qui , si janiais elle est écrite, ne praduira pas moins siirement les p»4mm effets > ftt €'est celle de jl'auteur.