DE L'UNIVERSITÉ IMPÉRIALE

i^arcere personis , dicerç de vitiis.

J)e toutes leâ conceptioniâ de Buonaparte , la plus effrayante pour rhomme qui réfléchit, la plus profondément antisociale , en un mot la plus digne de lui , je n'hésite point à le dire , c'est l'université. Lorsque le tyran crut avoir assuré par tant d^horribles lois le malheur de la génération présente, il éleva ce monstrueux édifice comme un monument de sa haine pour les générations futures, et sembla vouloir ravir au genre humain Tespérance même.

Chaque année on décimoit le peuple français par la conscription; deé impôts excessifs., levés arbitrairement , épuisoient les dernières ressources du riche comme du pauvre ; mais ces maux avoient un terme nécessaire dans leur excès même , tandis qu'au contraire ceux qui résultoient des lois impériale^ sur Téducation , ne pouvoient que s'accroître sans mesure. Qu'on se représente , s'il est possible , ce que devoit devenir une nation que son gouvernement plaçoit entre une ignorance absolue et

la plus hideuse dépravation; où Ton épioit la naissance de Fenfant pour se hâter de le coi> rompre ; pour étouffer dans son cœur le germe ,d[e la conscience ; pour lui apprendre ^ dès le •berceau, à bégayer le blasphème , et à abjurer le Dieu que son intelligence ne concevoit pas encore,

A Taspect d'un tableau qui n'est si révoltant que parce qu'il est fidèle , deux espèces d'hommes crieront à l'exagération , ceux qui n'ont aucun intérêt à connoître les nouvelles écoles , et ceux que leur position met à portée de les connoître le mieux. Je dirai aux uns : ^ Lisez, informez-vous, voyez. Il n'y a rien à dire aux autres.

Pour bien juger l'institution dont nous al- Ipns signaler les abus, il faut considérer le but que Buonaparte se proposoit en la créant; car elle n'étoit qu'une branche d'un système plus étendu, et de voit concourir, comme auxiliaire , au succès du plan de campagne formé par le moderne Attila contre la société.

Ennemi, p^r instinct, de la civilisation, il sentoit qu'un peuple éclairé, et chez qui le ressort moral subsistoit encore, ne se plieroit jamais complètement au despotisme militaire, parce qu'une force aveugle ne sauroit régir Ipng-temps que des êtres aveugles.

Voulant donc transformer la France en un vaste camp toujours prêt à s'ébranler au premier signal, et faire de tous les Français

comme un seul corps passivement soumis k ses caprices , et , pour ainsi dire , anime de son funeste génie, il résolut de livrer la masse de la nation à un abrutissement sauvage , en permettant à quelques individus de s'élever jusqu'à la barbarie savante. De cette sorte , il s'assuroit , pour l'accomplissement de ses projets de conquête, un fonds presque inépuisable de matière première , et des hommes en état de mettre celte matière en œuvre.

Plusieurs choses cependant étoient encore iipidispensables. Il falloit dans les instrumens de son ambition un dévouement absolu à ses volontés , quelles qu'elles fussent , et par conséquent, à des volontés immorale3 un dévouement immoral ; il falloit à la place de la religion , qui avertit l'homme de ses devoirs , un culte politique qui les lui fît oublier; à la place de l'honneur, le fanatisme de la fortune, et cette muette obéissance qui présente ou reçoit le cordon sans hésiter et sans murmurer. L'Université suffit à tout.

Je me hâte de* le déclarer, ce ne sont point les hommes que j'accuse, mais les institutions. Parmi les membres de l'Université, il en est, et en grand nombre , qui ont droit à Testime et à la reconnoissance publique, pour le courage avec lequel ils se sont constamment efforcés d'arrêter le torrent des mauvaises mœurs et des doctrines perverses; mais que pouvoientils contre les intentions bien prononcées de

celui qui gouvcrnoit? Soutenez ^ vous ^ répondoit un inspecteur plein de zèle à quelqu^un qui lui adressoit de fortes représentations , soiweneZ'Vous que le'GrandmaUre'est ministre. Ce mot peint à la fois et la tyrannie, de Buona* parte , qui ne vouloit , même dans les plus hautes places , que de simples «o^écuteurs de ses ordres , et le honteux asservis^ment des François, à qui on avoit tout ôté, jù^qu^à la faculté de se plaindre.

Dans un siècle qui vante sa philosophie , et chez un peuple qui s'honore de ses lumières , on vit ce qu'on n' avoit jamais vu chez aucun peuple ni dans aucun siècle , ^ignorance ordonnée, sous peine d'amende et de prison, à quiconque ne voudroit pas recevoir ou ne pourroit pas payef l'enseignement prescrit par Je prince. L'instruction fut rigoureusement interdite à tout enfant qui n'appartenoit pas à des parens riches ; et à quelle époque -eneore ? après une révolotionqui venoit de dépouiller de leur fortune là plupart des familles naguère les plus distinguées et les plus opulentes. -Pour les consoler de leur indigence, un gouvernement .paternel leur défendoit d'ea sonir^pt parce qu'elles*^ etoient malheureuses , les dégradoit du rang qu'elles oecupoieat dan« la ^w>ciété.

La charité -même n'eut pasla lihertéd^ouvrir des écoles gratuites > à moips de -payer un impàt sur ses tpi^opfes aumônes ;* enâore 'se

*lassa-t-on bien vile de cette condescendance. L^ëducation eut son tarif, ses douanes, et ses objets prohibés. Tel maître , même en acquittant le tribut , ne pouvoit enseigner que telle chose et jusqu'à tel degré. L'un ne pouvoit faire voir que Tite-Live à ses écoliers ; un autre plus en faveur, étoit autorisé à leur expliquer Tacite. Des préposés veilloient à empêcher la fraude et à faire rentrer les droits. Tant pour apprendre à connoître ses lettres , tant pour s'exerceif à les former, tant pour décliner musa. Chaque établissement avoit sa comptabilité j qui n'étoit pas ce qu'on examinoit avec le moins de rigueur dans les redoutables descentes appelées inspections. Des tableaux à plusieurs colonnes, dévoient contenir, avec • le nombre et le nom des pensionnaires et des externes, la date précisé de l'entrée et de la sortie de chacun. Celui qui venoit à la fin du mois , devoit la rétribution pour le mois entier , et les encouragemens de • même nature étoient multipliés presque à l'infini. Qu'arrivoit-il de là ? Que dans l'impossibilité où se trouvoient une foule de familles honnêtes d'acquitter ces iniques impôts, on employoit tous les moyens de les y soustraire , on présentoit des listes inexactes, on composoit avec sa propre délicatesse , pour ne pas manquer aux saints devoirs de l'humanité. Heureux quand un€ visite imprévue , en trahissant le nombre jréel des élèves^ ne vous exposoit pas à de^

amendes énormes ou à une suppression ruineuse! J^ai vu, dans une occasion semblable, les inspecteurs entrer par une porte, tandis que les écoliers sortoient par la fenêtre opposée. Ces innocentes créatures, long-temps après, trembloient encore de frayeur d'avoir été surprises un Rudiment à la main.

Et pourquoi tant de vexations ? Pour payer ceux qu'on forçoit de les exercer. On a calculé qu'en supposant le modique superflu des parens absorbé par les frais ordinaires de l'école 9 et c'est assurément le cas le plus commtin , il falloit , pour fournir aux seuls appointemensdu Grand-maître , que chaque jour cinq mille enfans se retranchassent une partie de leur chétif morceau de pain. M. de Fontanes, dont l'âme est si sensible et si belle , a dû quelquefois trouver le sien bien amer!

Que seroit-ce , si Ton supputoit toutes lesî sommes dévorées par une administration non moins dispendieuse qu'inutile ! chancelier , trésorier , conseillers , secrétaires , inspecteurs gér néraux et particuliers, recteurs , commb , frais de bureau de toute espèce , proviseurs des lycées, censeurs, économes , professeurs en titre et agrégés; enfin que sais-je? Il existe tel Etat dont les revenus ne sufBroient pas pour solder cette armée 'immense de douaniers de l'ensei^ gnement ; et Rome gouverne à moins de frais^ toute la chrétienté.

Si un pareil ordre de choses se perpétuoit^

ce qu^à Dieu ne plaise , il en résulteroit infailliblement la renaissance de la barbarie ; car on se lasse de lutter contre Toppression ; les moyens d^ acquérir des connaissances furtives deviennent de plus en plus rares ; on se résigne à Tignorance conuBc à une maladie incurable , et Ton finit même par s^y eiifonceT avec une brutale complaisance.

Chose étrange ! L^homme qui a élevé au plus haut degré de splendeur l'ancienne Université , il ne lui eût pas même été permis d'étudier dans la nouvelle. RoUin^ hors d'état d'acquitter les rétributions universitaires , conime on lès appelle , auroit toute sa vie tourné la meule et poli l'acier dans la boutique de son père. La France, sous un pareil régime , n'auroit eu ni Massillon, ni Jean-Baptiste Rousseau ^ ni Fiéchier : et que de noms fameux dans les sciences et dans les arts eussent été également perdus pour elle! Avec ces réglemens dignes des Vandales et des Auns , on auroit mutilé toutes les braachei de sa gloire.

Au reste, que l'Université ferme s^s écoles aux enfans du pauvre , ce n'est pas ce que je lui reproche; elle les sauve de sa corruption : mais empêcher qu'on ne forme pour eux d'autres établissemens, voilà l'injustice qui révolte. Dans l'état actuel des mœurs, si vous refusez aux hommes une bonne instruction , ils en rece-vront, malgré vous, une mauvaise^ de tout ce qui \^s environne» Trop souvent aujourd'hui les fa-

milles sont les plus dangereuses écoles pour les enfans : ouvrez-leur-en, hâtez-vous de leur en ouvrir d'autres, où, attirés par Fespoir d'acquérir des coqnoissances utiles, peutêtre par le désir permis de s'élever au-dessus de la condition où le sort les fit naître, ils puisent les principes qui garantissent la sûreté et le bonheur de toutes les conditions. Sans doute il importe peu qu'ils étudient avec plus ou moins de fruit une langue morte, qu'ils sachent lire, écrire , calculer ; mais il importe qu'ils sachent leur catéchisme, quUls connoissent leurs devoirs , et , autant qu'il se peut , les motifs de leurs devoirs; qu'ils soient plies, pour ainsi dire, dès le berceau, par une discipline sévère, à l'habitude de l'obéissance : voilà ce qui intéresse la société. Ah! que la religion, qu'oi^ accuse d'étouffer les lumières, étqit sage; qu'elle se montroit prévoyante dans cette foule d'établissemens qu'elle avoit fondés en faveur de l'en^ fance, dévouée par la philosophie de notre siècle à une ignorance absolue ! Un jour viendra où ce grand bienfait étant enfin dignement apprécié, nous nous étonnerons de notre longue et stupide ingratitude.

Après avoir contemplé ce qui étoit, on éprouve un sentiment pénible en reportant ses^ regards sur ce qui est. Etudier le génie de Buonaparte dans les institutions qu'il forma , c'est sonder les noires profondeurs du crime, et chercher la mesure de T humaine perversité. Les

entraves qu'il mît à Téducation senroîent se» desseins sous un rapport auquel peut-être on' n'a point fait encore assez attention. Elles tendoient à avilir le caractère national en propageant le culte de l'or. Les tichesses devenant l'unique moyen de distinction , on prehoitrang selon ses revenus , dans la hiérarchie sociale : échelle honteuse , où la considération étoit évaluée par sous et deniers ; système funeste , qui seul eût suffi pour reiiverser la société.

Etiez-vous ruiné par une de ces rapides variations dans la politique, qui désoloient et ëcrasoient le commerce ; le tyran avoit-il fait brûler votre fortune sur la place publique ; dès lors vos enfans, condamnés sans retour à végéter comme des plantes ou à se mouvoir comme des automates , n'avoient d'autre res^ source que de manier le hoyau ou de portei* le mousquet. De là cette fureur de s'enrichir, à quelque prix que ce fût , pour échapper à l'abjection; de là cette basse idolâtrie, qui prosternoitThonneur, la naissance, la vertu même,, aux pieds de quelques ignobles parvenus.

Mais enfin , qu'étoit-elle en soi cette fastueuse éducation si chèrement vendue aux

Français, et qu'on les forçoit de recevoir, sous peine de n'en avoir aucune ? D'abord, son principal but, ce n'est pas assez dire, son but unique, étoit d'inspirer aux enfàns les goûts et l'esprit militaire. Conduits au son du tambour ^ divisés par compagnies, par escouades, avec

des officiers , des sergens , des caporaira ; av treînts rigoureusement à l'exercice ; tout, jusqu'à Fhabit uniforme , et au genre même des punitions , ne leur rappeloit que des idées de guerre. Chaque lycëe offroit l'image d'une caserne : c^étoit la même discipline , et à peu pr^s le même appareil. Le bruit des armes retentissoit sans cesse à l'oreille des'ëlèves; on imprégnoit, pour ainsi dire , de sang leurs jeunes âmes. Les ordres les plus istricts prescrivoient de donner pour sujet presque exclusif de thèmes et de versions, les batailles de Buonaparte ; luimême il disoit : ToutFrançais est soldat ; et en conséquence onlui fabriquoit des soldats dans ses écoles^ comme des canons dans ses fonderies, i

Avant qu'un Corse eût daigné nous dévoiler ses hautes pensées , on avoit toujours cru que les établissemens publics^ où les générations successives viennent recueillir, le bienfait d^une institution commune^ ayant pour but de former des sujets pour tous les états , ne doivent diriger l'enfance vers • aucun en particulier, mais la préparer à bien remplir celui auquel les circonstances ou son propre choix l'appelleront dans Tavenir. Un décret de Buonaparte nous détrompa de cette vieille, erreur. Il nous apprit que pour être un jour bon magistrat, administrateur intègre, médecin , commerçant, homme de lettres, il falloit,^ de nécessité. première , s'être exercé à marcher en ligne, à tour-?

ner à droite et à gauche ; et que les mains du prêtre, destinées à offrir sur un autel pacifique la victime céleste immolée pour le salut des hommes, dévoient, avant tout, savoir manier les armes qui servent à les égorger.

Ce monstrueux renversement de toutes les idées reçues, cette extravagante violation de toutes les convenances sociales^ n^étoitque le moindre vice de Téducation des lycées. Nous devons encore la considérer sous le triple rapport die la religion, des mœurs et de Tinstruction.

Nous ne parlerons point du mode d'organisation des Facultés de théologie, qui, en mettant renseignement entre les mains de professeurs nommés par le prince, dépouille les évéques d^un droit sacré qu^ils tiennent de Dieu même, «t livre la doctrine et la foi à la discrétion du Gouvernement, Uobjet manifeste de cette me-* sure , imaginée pour la première fois par Joseph II, étoitde s'emparer de Téducation ecclésiastique, de corrompre le ministère dans sa source, et de faciliter le schisme, en chargeant quelques hommes dévoués d'en propager les principes, et si Ton ose s'exprimer de la sorte, d'en déposer le germe dans un sol où Ton se promettoit de le faire prospérer.

D'après les lois d^ TUniversité, les préceptes de la religion catholique doivent être la base de l'éducation. Mais qu'est-ce que les préceptes de la religion catholique , sinon la morale de

VEvangile, qui appartient également à toates les sectes chrétiennes? Oaexclut doue le dogme par ce seul mot, et Ton proclame Tindifférence des religions, ou le déisme, qui n est ^ ait Bossuety quun athéisme déguisé.

Le zèle du clergé avoit établi un grand nombre d'écoles, où les enfans étôient élevés réellement dans la religion catholique, sans distinction de préceptes et de dogmes. Ces écoles, soutenues par la confiance publique , ne tarde* rent pas à inspirer de Uombrag«. On commença par ordonner que les écoliers assisteroient aux leçons des lycées et des collèges, pour participer aux avantages d^une instruction moins superstitieuse. ^A ce moyen, on enlevoit aux élablissemens proscrits tous les externes , et oa doubloit pour les pensionnaires les frais de renseignement. Telle étoit néanmoins la terreur qu inspiroien t les lycées et certains coltéges, que la plupart des écoles ecclésiastiques résistèrent au choc qui devoit infailliblement les abattre. A peine s'^aperçut-on qu^on avoit manqué son but, que des commissaires partent en hâte, et le marteau de Couthon à la main , parcourent les provinces en frappant, au nom de la loi, les institutions qni dévoient tomber. Le fruit de plusieurs années de trataux et de dévouement fut anéanti en quelques jouns ;- et Ton crut voir la i^lîgion s'écrouler sous le sceptre du despote qui affectoit de s'en déclarer le protecteur.

Chaque lycée a son aumônier, je le sais; mais je sais aussi- que les hommes respectables qui se dévouent à cette pénible fonction , gémissent de l'inutilité de leurs soms mal secondés, quelquefois même ouvertement contrariés , et qui trop souvent ne leur procurent que des dégoûts et dés outrages. Il y en a, et j^en coiinois, qui ont été contraints de renoncer à leur place , parce qu'insultés grièvement, ils n'avoient pu obtenir une légère réparation.

Presque partout les exercices religieux n*é-. toient qu'un scandale de plus. Dans une école spéciale , pour concilier les bienséances publiques avec la commodité particulière , on avoit imaginé l'expédient de faire assister les élèves à la messe par députation.

• Ailleurs on a vu, avec une sorte d'éjiouvantc, presque tout un lycée , les chefs à la tête , approcher, à jour fixe , de la sainte table , et recevoir le corps d'un Dieu sur cette même langue qui , la veille , prêchoit l'athéisme. C'est ainsi qu'on prétendoit répondre au reproche d'irréligion.

Un élève, un jour, disoità un autre élève : Tu as été à confesse, as-tu tout dit ? — Crois-tu donc, répondit le premier, que j'aie perdu la tête? on dit ce qu'on veut et rien davantage. — Mais as-tu communié? — Sans doute : pourquoi pas? Ce dialogue, dont je garantis l'exactitude , est plus fort que tout ce qu'on pourroit ajouter. On frémit, et l'on se tait.

Si je voulois peindre les mœurs des lycées ; |e dirois des choses horribles. Un enfant de quinze ans écrivoit à son frère : Je ne connois point d'autre dwmité que f^énus et Bacchus. Tel est le symbole et le culte des écoles impériales. Jamais dépravation précoce n^offrit de spectacle plus hideux. L'Université elle-même Tavoue, et me dispense de révéler ces infamies.

Un seul trait entre mille autres. Pendant long-temps une classe entière se formoit régulièrement deux fois par jour, après la leçon, en comité de débauche. Je tiens ,ce fait d'un des complices, qui, revenu à lui-même, ne savoit comment exprimer l'horreur que lui inspiroient ces scènes abominables. Dans une autre maison, le désordre en vint au point que le médecin déclara qu'il ne pouvoit plus répondre de la vie des élèves. Plusieurs, en effet, périrent victimes de leur philosophie pratique. Hâtons-nous de détourner la. vue de ce tableau révoltant.

Une observation frappante, c'est que les plus intrépides panégyristes d'un gouvernement aussi insensé qu'atroce , dans les accès calculés de leur admiration vénale , n'ont jamais^ que je sache , osé vanter de l'Université que son enseignement ; à tout autre égard , un reste de conscience les retint constamment sur le bord de la louange, et du moins une fois ils montrèrent la pudeur de l'adulation.

Disons ce qui est vrai, sans flatterie comme

sans dénigrement. Les objets enseignés sont, comme autrefois , les lafngues latine el grecque, et les mathématiques : on commence plus tôt et Ton suit avec plus d'application Tétude des mathématiques, parce qu'il fallôit à Buonaparte des ingénieurs et des officiers d'artillerie en grand nombre. Cette partie de l'enseignement a été perfectionnée , je le crois , mais aux dépens des autres parties plus essentielles. Le goût de la géométrie est généralement incompatible avec le goût des lettres. C'est une vérité d'expérience , dont il seroit aisé de trouver la raison dans la nature. Occuper simultanément l'enfance de ces deux genres d'étude , c'est donc l'attirer à la fois vers deux points opposés, c'est l'obliger de faire un choix, ou l'empêcher d'avancer dans aucune des routes qu'on lui ouvre. Si quelques individus privilégiés parviennent à les parcourir ensemble, on ne doit pas juger la méthode par des exceptions fort rares. Aussi la plupart des élèves , déterminés soit par la volonté de leurs parens , soit par les penichans qu'on leur inspiroit, soit par les avantages qu'offroit la carrière militaire , regardoient comme un temps perdu celui qu'on les forçait de consacrer aux huïîianîtés, et n'y faisoient communément que de médiocres progrès.

De plus , et ceci est un inconvénient auquel on ne remédiera jamais dans le système actuel d'éducation , des maîtres salariés, dont l'arçcnt

est Tunique mobile , ne sauroient porter dans Fexercice de leurs fonctions, cette constance de soins , cette opiniâtreté de zèle qui seule triomphe de Tindolence et de la lëgèretë des enfans : il n^y a que la religion , que la conscience , qui puissent obtenir de Thomme ce dërouement absolu à des devoirs bien plus pénibles qu'on ne le pense. La loi aura beau commander un célibat provisoire , elle n'apprendra pas à la garder; elle n'ôtera ni le désir ni la volonté d'avoir un jour une famille , ni par conséquent l'esprit dMntérét qui étouffe tout autre esprit ; et son unique effet sera de provoquer des désordres secrets , qu'il n'est pas en son pouvoir de réprimer. Elle n'empêchera pas qu'un professeur gagé , fatigué d'avance d'un travail fastidieux , ne fasse sa classe comme on paye une dette dont on aspire à être délivré. Indifférent aux progrès des élèves, il viendra débiter dédaigneusement ses leçons du haut de sa chaire magistrale, véritable siège d'ennui, calculant avec impatience , la montre h la main , l'instant où il en pourra descendre. Certes ce n'est pas ainsi qu'on parvient à remplir la juste attente des parens , et qu'on forme pour l'Etat des sujets capables de le servir.

Mais ce qui tue les études dans l'Université , c'est surtoutl'indiscipline, fruit de l'irréligion et de l'immoralité. Comment maintenir l'ordre parmi des jeunes gens volages, ardens, emportés , lorsqu'on a brisé le seul frein qui pou-

voit les contenir? Gomment obtenir d'eux, '^'Contre tous leurs goûts, une application laborieuse , patiente , persévérante , lorsqu'pii a commencé par mettre leurs passions à Taise, et que , renonçant au doux empire de la persuasion, on ne s^est réservé que celui de la •force, qui irrite les caractères violens et affoiblit les âmes foibles ? Comment enfin parler de devoirs à cette jeunesse turbulente , après ♦ Tavoir instruite à se rire des devoirs les plus sacrés ? L'Université , avec ses punitions militaires, avec ses prisons et ses cachots, en. est ; encore à chercher les moyens de réprinoier l'insubordination toujours croissante; et l'autorité de ce corps si puissant a souvent échoué contre l'obstination de quelques enfans mutins. ' L'histoire des insurrections des Lycées seroit tout à la fois effrayante et risible. On a vu les futurs soldats qu'on y formoit, saisis soudain de cet esprit qui fait les révolutions , s'armer contre leurs chefs , les outrager , les chasser , et avec une atroce dérision leur infliger ce châtiment flétrissant qu'au] ourd^hui on épargne à l'enfance même.

Une école militaire offrit un spectacle encore plus affreux. La fureur des duels y ayant pénétré, c'étoit chaque jour des scènes sanglantes. On ôte aux élèves leurs sabres , ils s'égorgent avec des baïonnçttes.: on leur enlève leurs baïonnettes, ils se percent avec des compas et ^e déchirent avec dés cajaifs.

T'iJle étoit la génér|tion qu^on prëparoit pour la société.

Il n^est personne qui ne citât plusieurs faits semblables. Une révolte éclate dans un lycée du midi de la France : professeurs , censeur 9' proviseur, tous les chefs réunis ne peuvent parvenir à Vapaiser : on espère que le; préfet aura plus d^empire sur cette jeunesse furieuse; il accourt et s^efforce de la calmer,, mais ea vain ; elle ne s^étoit pas soustraite à une autorité pour se soumettre à une autre. Ailleurs , dans une pareille circonstance, les élèves s^emparent des greniers de la maison, s^ barricadeni; .y soutiennent pendant plusieurs jours un siège en règle, percent les planchers, descendent une corde , reçoivent des vivres par la hrè- .che , et après une défense caurageuse , obtieur nent enfin une capitulation honorable.

Non , ces énormes excès ne doivent pas demeurer inconnus; il faut qu^on les sache , pour qu^on y mette un terme ; il faut qu^on soit instruit de la grandeur du mal , pour que la main paternelle du gouvernement y apporte le remède convenable. Ce ne sont pas seulement d^ abus partiels que nous signalons , c^est un dé^ âordre universel, un yice. radical, une plaie horrible , dégoûtante , qui couvre et dévore le corps entier de l'Université. Elle - même elle appelle une réforme : mais une réforme estelle possible ? C'est ce ^ qui nous reste à exa-* Qiiaer.

Premièrement, il est matiifeste que rUnirer^ site ne sauroit subsister , si elle ne conserve ses revenus, c^est-à-dire, si on ne mamtient le plu» inique et le plus vexatoire des impôts, et si Ton n'attente à tous les droits des citoyens, au droit naturel même , en gar^oitissmit à un corps privilégiéle monopole de l'enseignement. Qu'on réduise le nom^e des employés , qu!on diminue leur salaire, on diminuera proportionnellement les vexations , mais pourquoi se bonier à diminuer ce qu'on peut, ce qu'on doit détruire ? Donc , par c«laseul qu'elle «^^pressive pour les familks, et pour les peuples une ciiargeinutile , l'arrêt de l'Université , sons un roi bon , sous un roi juste , est prononcé.

De toutes parts l'opinion publique repousse cette institution condamnée par l'expérience, et condanmée encore plus fortetocnt par la raison , puisque la raison voit clairement l'impossibilité qu'^lle^'améliore jamais au point de devenir tolérable. En effet , l^Université gardera-4-éne tous les professeurs actuels , malgré le danger reconnu, ou renverra-4^eUe ceux qi^i inspirent u&e d^ance fondée? Dans le premier cas , elle se décide à perpétuer le désordre , et dans le second , il faudra donc qu'elle feime la plupart de ses écoles ; car , qui remplacera les maîtres expukés? ce ne seront point 4esecclësiastiques,qui^éjà manquent pour les fonctions propres du ministère , et qui répugnent d'ailleurs presque tous à s'agréger à un corps ,

dont la constitution comme Forganisationleur semble essentiellement vicieuse. Qui sera * ce donc? Des hommes nouveaux qui n^ont point encore été éprouves^ des hommes dont on ne connoitra certainement ni les mœurs ni les prin^ cipes, des hommes qui n^d^Firont aucune ga* rantie, et qu'on essaiera aux dépens de l'enfance y comme il y a vingt ans on essayoit des législateurs aux dépens de TEtat. Nous avons, dira-t-on , TEcole normale , spécialement destinée à remplir les vides qui vous embarrassent. Eh ! c'est cela même qui m'effraie plus que tout le reste 1 Qu'est-ce que cette Ecole normale, au su de tout le monde, qu'une école d'impiété, de libertinage et d'indépendance, un foyer de corruption ? et c'est à l'aide de cette corruption qu'on se flatte d'arrêter celle des lycées et des collèges ! Voilà pourtant là seule ressource de l'Université , les seules espérances qu'elle puisse offrir. Donc il lui est impossible d'opérer une réforme salutaire dans son sein ; donc l'unique moyen qu'elle cesse d'élre nuisible , est qu'elle cesse d*êtM,

Il est facile, sansdèute, de changer quel*ques-uns de ses régléniëns ; mais tant qu'on ne changera point les hommes qui les exécutent, et la nature niéme de l'institution, on palliera le mal sans lé guérir, et il n'en sera que plus dangereux. -

On fait sonner bien haut le grajud mot d^u^ nité ; car nous sommes dam 'le 'siècle des mots«

-qui ne remportent que trop souvent sur les choses. Je conviens des avantages d^4iii plan uniforme d^éducation , quoique assurément la diversité des méthodes y d^où naît Témulation, ait aussi les siens. Mais cette unité, où se trouve-t- elle moins que dans l'Université, as- :semblage incohérent d'hommes différens de

mœurs, d'habitudes et de principes^ de chrétiens et de philosophes , de célibataires et

de pères de famille , sans liens d'aucune es- 2>èce , sans discipline commune , moins séparés .encore par la distance des lieux que par la contrariété des idées- et des opinions ? A qui persuadera-t-on qu'il suffise d'enseigner les mêmes x)bjets , de faire voir tes mêmes auteurs dans les méngies classes , pour qu'il y ait unité d'en- ' seignefneijit ? Les explications du maître, les développemens qui lui appartiennent , ne forfflçnt-^ls pas , poqr la plus grande partie, le •fond de 1 instruction ? et ces développemens^ ces explications, gui ne se ressemblent pas plus que les diverses m^ianières de penser de chacun, tïQ spqt-ils pas ce qi^i a le plus d'influence sur J^s^élèvie.s? Y avoit-il uni^ d'esprit et de but .entre le professeurrpoJete(i), pensionné par Buonaparte, qui interpretoit à ses écoliers, n^n pas en «classe à la y^rité , .mais dans une

' (i) \Jn kvixé.U2ièaiààiï.cks:m6tsie y irgàei^uri sacra Jcmes , par xeiU'CÎ : La soif sacerdotak de Ton Noi€x que le proYÎâeur du lycée était un prttre.

réunion particulière, Tode qui fermaàPiroir, l'entrée de rAcadémie; et ^aumônier qui cherchoit à leur inculquer lesniaximes de la morale chrétienne? On fera, certes, bien des phrases avant de nous en convaincre.

Il n'y a donc aucun motif pour conserver l'Université , et il y en a mille qui exigent impérieusement sa suppression. Mais que mettre à la place ? Voilà ce qu'on se demande , et ce à quoi beaucoup de gens paroissent embarrassés de répondre. J'avoue que je ne saurôis concevoir leur embarras. Quand on supposcroitque toute éducation dût tomber avec l'Université, il' n'y auroit pas encore à hésiter un moment; car, après tout, l'ignorance vaut mieux que la corruption. Mais en étôit-on réduit à cette alternative ? Non sans ' doute : le temps viendra bientôt , où , prenant pour exemple ce qui existdît à l'époque de la plus grande splendeur de la France , on aura réellement une éducation publique, propre, sous tous les rapports, à inspirer la confiance, sans charger l'Etat ou les familles d'une dépense énorme; on aura un véritable corps enseignant, corps religieux, parce qu'il n'y a point d'unité ni de stabilité sans religion ; corps enfin qu'appellent, depuis bien des années, tous les. vœux des honmies impartiaux , et que ses. anciens services, si mal récompensés, désignent^ d'avance au choix du Roi.

En attendant , il tk^est , ce me semble , qu^an seul parti à prendre. Qu^on supprime toute entrave ^ qu'on laisse ui^e liberté entière, et Ton verra se former des établissemexis nombreux, dont rémulation garantira la bonté. Si Ton ne veut pas ^ comme en effet il seroit peutêtre imprudent , les abandonner absolument à eux-mêmes , qu'on les place sous la surveillance des évéques , juges naturels, non pas de la perfection des études , qui seront toujours suffisamment bonnes , lorsque les maîtres auront intérêt qu'elles le soient, mais des mœurs et de la doctrine, dont leur devoir est de conserver la pureté. Quand à cet égard il y aura des abus graves, fréquens, avérés^ s'ils ne peuvent parvenir à les réprimer eux-mêmes , ils en avertiront le gouvernement, qui apportera au mal les remèdea convenables. De cette sorte ^ plus d'exactions, plus d'odieuse contrainte , plus de mesures tyranniques. J^es parens, redevenus maîtres de leurs enfans, qu*on le^ forçoit de sacrifier (i) au Moloch de la

(i) On repréisentoit à un homme tévèiu d^une haiite place dans rUniverslté , que les pareils ^ témoins de tous les désordres des lycées , ne se résoudroient jamais à y envoyer leurs enfans : Oh ! répondit-îl froîdément , les parens se îas" seront. Ce mot , où respire te génie de Buonaparle , n^appartient quPà un individu , qui certes , ea ce mottient , n^étoît pas l^organe des sentimens des chefs de l'Université-; mais il parloit comme la loi , et en dévoiloit le secret.

France, cesseront d^étre dans la cruelle nécessité de les abandonner à Fignorance ou de consentir à leur perversion. Ce sont là des biens présens, certains, inappréciables : le temps fera le reste.

WV^mflM^y*M/^WnMnM^^M^^nflM/^^f^^^MVtWVV¥VyWVy¥WH^MkMkf¥W¥yW^^0^y¥^M¥^M¥^9^