DE L'EDUCATION DU PEUPLE

Une des plas dangereuses erreurs de notre siècle , est de ne considérer Thomme que dans ses rapports avec Thomme , et de séparer entièrement la société présente de la société future , à laquelle tout se rapporte dans les desseins de Dieu , et dans Tordre qu^il a établi. Bès lors , cette société passagère ne se fonde sur rien^ ne se lie à rien, non plus que l'homme même. Obligée de se créer, hors de sa nature , tin nouveau mode d'existence , elle marche au hasard , d'essais en essais , de révolutions en révolutions ; et on la voit avec effroi traverser rapidement des espaces inconnus, comme si elle se sentoit poursuivie par un funeste génie. Sous l'empire exclusif des constitutions humaines, point de pouvoir, car l'homme n*a pas droit de commander à l'homme : point de devoirs, car pourquoi l'homme devroit-il quelque chose à Fhomme? Donc le désordre absolu, donc la mort. Tel est le terme fatal vers lequel s'avancent les nations assez insensées pour isoler Dieu de leurs lois et de leurs institutions politiques.

( 3Si )

Et ne seroît-ce point la cause secrète des agî^ tations qui fatiguent FËurope depuis trente ans ? II me semble difficile de ne pas^ remarquer, dans la plupart des peuples , je ne sais quelle vague inquiétude qui les pousse au cbangenient^ un malaise général , et comme une pénible difficulté d'être. Les sources de la vie ont été fermées, on en cherche de nouvelles. Cest ce quW nomme le mouvement du siècle , le pro^ grès des lumières et de la civilisation ; mots pompeux dont nous recouvrons notre irréparable misère : mais il n^en faut pas davantage à notre orgueil dégradé ; sur un squelette hideux il jette un manteau de pourpre , et le voilà content.

Cependant, malgré ces lumières , le peuple, en beaucoup de lieux , plongé dans une ignorance sauvage y privé de sa religion , qu'on lui a ravie , et qu'on paroît craindre de lui rendre, sans foi , sans frein , ardent de passions décidées à s'assouvir à tout prix , désole le présent et menace l'avenir. Les journaux ne nous entretiennent que de crimes inouïs , de forfaits tels que la loi n'eût jamais osé les prévoir. La curiosité publique ^ corrompue elle-même , se repaît froidement de ces récits épouvantables. Tuer , pour elle , ce n'est plus rien , s'il ne se mêle au meurtre d'exécrables raffinemens de barbarie. Le suicide , autrefois si rare , et contre lequel la société sévissoit avec tant de rigueur et de raison ; 1 e suicide , qui partout où règne

le christrahisme inspire une consternation profonde, n^excite pas rhéme aujourd'hui de surprise, et, chose prodigieuse! est protégé par Tautorité civile contre la sainte vindicte de la religion. Je ne parlerai point des nombreuses violations des propriété» „ du mépris du serment y de la cupidité , de Fégoïsme^ et de tous •ces vices qu'on appelle nos mœurs; on avoue tout , on convient de la dépravation du peuple , et Ton dit : « C'est qu'il est aveugle ; il faut » l'éclairer. » L'éclairer ! et coniment? En propageant les lumiëre» du siècle par un enseignement rapide des premiers élémens de nos connoissances. Apparemment on a observé que la vertu se proportionne toujours au degré d'instruction. J'oserois en douter un peu , quoiqu'on put citer eqitré autres preuves les lycées de Buonaparte.

Depuis qu'on a perdu la vérité > on veut que }a science la supplée; on veut qu'elle soit tout dans la société, religion, morale, bonheur ; on veut en&n que les enfans d'Adam vivent du fruit qui a tué leur père. J^ai bien peur que cet aliment ne SQit pas , à vieillir y devenu plus sain à la race humaine. Voyons cependant quels sont les avantages qu'on s'en promet.

<c Plvs les hommes seront instruits ,, mieux » ils coMioltf ont leurs intérêts. » — Tant pis ; car, à neeonsid^eir que ce monde ^ leur intérêt n'est certainement pas d'obéir aux lois de l'ordre , de vivre dans l'indigence à côté du

riche , dans rabaissement à côté des grands » dans le travail à côté de céiix qui se reposent. Si la religion letir en fait un devoir, si elle ob* tient d^eux ce grand -, ce menreiUeox sacrifice, certes ce n^est pas au; nofiri^ de levr iiirtéréfc pré« sent ; et il est aussi ti'op absurde, trop ridicule, trop odieux , de venir dogmatiquement dire aux trois quarts des hommes : « Souffres, c'est » votre intérêt. »

L'instruction , ajoute-t-ôti , leur procurera le mpyen de parvenir à un meilleur sort. Dites qu'elle leur en donnera un inutile désir, qui sera leur tourment; elle lés dégoûtera de leur état, et c'est le seul fruit qu'ils en retireront. Il y a eu, il y aura toujours à p^u près la même proportion entré le ôoihbre de ceux <iin possèdent et le nombre de ceux qui ne subsistent que de leur travail. Est-ce à trùubler cette pron portion que vous tendes ? Alofs, en parlant du bonheur des hommes^ vous têrtu la destrpction de la société.

On dit encore : « Lorsiju'ils ^ront instruits, » la crainte les contiendra ; ils Saiuront quelles » peines les attendent , s'ils osent vidler les » lois. » Je n'avois pas ouï dire ({ti'iis l'eussent ignoré jusqu'à ce jour. Mais enfm, j'entends : vous voulez qu'ils aient au moins, daiks leur misère , la douce satisfaction de pouvoiif lire la loi qui les condamne , s'ils en^ sortent^ à vieillir dans un bagne ùm à périr sur un échfifaud. L'attention est touchante , et bien digne èe la pht-

lan thropie de notre siècle. Il n^y a point de. luxe assurément ; c'est le pur nécessaire en fait de consolation..

Il est triste d'être réduit à réfuter ces puérils motifs, qu'on ne rougit pas d'alléguer pour défendre un système antisocial : je dis antisocial, et je le dis d'autant plus hardiment ., qu'avec l'autorité de l'expérience, j'ai pour moi celle d'un homme d'Etat,, dont la profonde sagesse a fait époque da:ns nos annales. Qu'on écoute Richelieu.

« Comme la connoissance des lettres est » tout-à-fait nécessaire en une république ,. il » est certain qu'elles ne doivent pas être in- » différemment enseignées à tout le monde. » Ainsi qu'un corps qui auroit des yeux en. » toutes ses psM:'ties, seroit monstrueux ; de » même un Etat le setoit-iL , si tous ses sujets » étoient savans ; on y verroit aussi peu d'o- » béissance, que l'orgueil et la présomption y » seroient ordinaires.

» Le commerce des lettres banniroit abso- » kiment celui de la marchandise , qui comble » les Etats de richesses ; il ruineroit l'agricul- » ture , vraie mère nourrice des peuples ; et il » déserteroit en peu de temps la pépinière des » soldats , qui s'élèvent plutôt dans la rudesse » de l'ignorance , que dans la politesse des » sciences ;. enfin, il rempliroit la France de » chicaneurs, plus propres à ruiner les familles 9» particulières, et à troubler le repos public,

9> qu^à procure r aucun bien aux Etats. Si les » lettres étoient profanées à toutes sortes n d'esprits , on yerroit plus de gens capables » de former des doutes, que de les résoudre , » et beaucoup seroient plus propres à s'ôp- » poser aux vérités qu'à les défendre (i). »

Est-ce une prophétie qu'on vient de Ure? On pourroit presque le penser , si l'on né savoit que le bon sens, ce maître de la vie humame^ est lui-même comme une sorte d'inspiration donnée à ceux qui gouvernent, quand Dieu veut le salut des empires. / r :

Cependant, dira-t-on, que concluez- vous?

Faut-il laisser le peuple sans éducation ? — Qui 'prétendit jamais rien de sen^blable? Non, certes ; il faut que le peuple reçoive une éducation ; c'est son premier besoin. Mais qu'on ne s'y^trompe pas : j'entends une éducation véritable, une éducation qui embrasse tout Thomme, et le forme à l'état social ; car, pour une futile instruction, qui devient, selon les circonstances, un bien ou un mal, ce n'est pas plus l'éducation qu'une académie n'est une société* > ' ' Définissons les mots, nous éclaircirons les îdées. Education signifie développement. Ainsi l'objet de l'éducation est de développer lés^ facultés de l'homme', et par-là même d'en régler l'emploi, puisque les directions vicienses^'il

(i) Testament politique dn c^dlnal def Richelieu , chap. II, sect^X, pag. i68, i6g,éilit.'de 1764* > i'^ :■'

leur donne, Vab us qn*il en fait, en contrarient» en arrêtent Ije â^veloppe.ment. On conçoit donc àé)k que de Tédiiax^ation 4epend le bofibeur des individus ejt Toedr^ de 1^ société.

L'homme oi»ît him paqvris ; il n'apporte pas même ayédujiune première pensée^ un premier âentimenL Incapable.d'agir, cardes mou vemens ne sont pas des act^oo^t ilmourroit s^s avoir vécu f si ceux .qui Tentouren}: ne lui rendoient les soaais qu^Isr^eçurent eux-mêmes à leur entrée dans la vie. Tljijàh cH ^re si indigent et si foible, cet être 9 qui ne conçoit rien, possède une inteUigence qui pourra connoître ijPieu ipéme; c«t étire, qui n'aiioie rien, pos^de un cœur ,qui pûurca .^imer le jJ^H^fi iuj^m ; cet ilre , qui Hue ;6ait:p^ user de ée§ orjioies pour la conservation 4u corps , ppi^rja lei;ir coinmander les plus fiuMim^s actions, et ordonner, si la ve<rtu Textge, an corps mèm^ de mourir.

lit rojw 0(^ipf9ç k$ C^ipuUes de Tenfant se développentt toulpurs ^/iqjs I9 société et par la société : là parole éyçillç son intelligenç;e ; TinteUigence hmn tQjUF jéjirei^lje les a£fe^ctions, et la vie mor^e comf^^f^P p?r un acte de :foi et d^amour* Venfwfi, x|^ connpissant rien, ne pleut riaî^ juger; %(^ i^prit reçoit Isl Viérité, comme sa di>oui)bç r^yi^ le l^t maternel; il pense pai*$£ qu-il çr^^t, î) sp çpnsenre parce qu!ili)biiL

PUis tar^^ij.en sera de- même (cnçor/B, c^r les voies de la nature ^ ou plutôt les : lois établies

par la sagesse de Dieu, sont miiformes. L^enfant croîtra en intelligence , a mesure qu'il participera aux vérités sociales, et ces vérités, réglant tout en lui, jusqu'à ses désirs, perfectionneront son coeur, ses sens même, en le préservant des vices qui les altèrent.

Remarquez cependant que les vérités nécessaires à rhomme, bien différentesdes opinions qu'il peut ignorer sans inconvénient, et qu'il est même souvent utite qu'il ignore y ne sont point soumises par la société à son jugement, non plus que les préceptes qui en dérivent. Elle <Ut : «c il est ainsi , croyez. » ËUe les présente comme ia règle iiiimuable de ses pensées et de ses volontés , comme les conditions de la rie intellectuelle et morale.

Et ceci nous conduit à une coBséqueoce im«portante : c'est que l'éducati^Hi sociale, grande et simple comme la société elle-même, copsiste à donner à chacun de s^s meml>rès, non pas un vain superflu de science , luxe dangereux de r esprit, mais ce qui est nécessaire k l'homme pour vivre en qualité d'être intelligent, la connoissance des lois de la vérité et d^^ l'ordre.

Le CQi*ps, dans le premier âge, réclame presque tous les soins ; il les usurpe ^ensuite , lorsque la vérité ne vient pas 4éveiopper l'intelligence , ou que des vérités imparfaites ne la développent qu'imparfaitement. YoilÀ pourquoi les peuples païens, que 1% philosophie nous cite pour modèles , attachpient tant d'im-

|yortance à Teducation du corps. Même quand elle fut le plus policée , la société , chez ces peuples, étoit encore près de Tétat d'enfance ou de rétat sauvage, et lorsque nous nous sommes naguère rapprochés de cet état, on a vu renaître aussi les soins exceissifs pour^réducation du corps, les exercices gymnastiques , la danse, la natation. L'intelligence étoit partie, on cultivoit ce qui restoit.

Ce n'est pas que les arts de l'esprit et les arts d'imitation ne puissent briller d'un grand éclat ^dans ces sociétés imparfaites > ceux-ci parce qu'ils relèvent immédiatement des sens , ceuxlà parce que, nés des passions, ils les excitent * et les flattent. U affinement des esprits ^ dit Montaigne , rien est pas VcLssagissement. Les lettres n'ont pas introduit dans le monde une seule vérité utile ; leur progrès n'annonce donc pas un vrai développement de l'intelligence , et c'est ce qui fait qu'elles peuvent s'allier avec une profonde corruption. A Rome, du temps des Fabius , des Scipion , des Paul-Eniile , on croyoit à la divinité , aux devoirs , aux lois de la patrie ; sous Auguste , on se moquoit de tout cela. Quel étoit le siècle des lumières? Vous bçsitez; hé bien , quel étoit le siècle de la vertu?

Ne consentira-t-on jamais à compxfendre qu'être éclairé , c'est connoître Tordre dans ses rapports avec nous , c'est posséder les vérités nécessaires pour parvenir à notre fin , et qu'il y a infiniment plus de vraie lumière dans la

(»9) raison du pauvre laboureur instruit par la religion des lois de son être , de ses devoirs , de ses destinées , quMl n'y en avoit dans la tête d'Aristote et de Platon ?

Les lettres et les sciences , consolation de notre ennui , ne sont qu'un amusement un peu plus noble , si Ton veut /que la chasse, mais non moins futile. Elles impriment aux esprits un mouvement qui n'a point de direction es* sentielle; de sorte que chez les peuples dont Fintelligence est obscurcie ou peu développée, elles ne sont presque jamais qu'un instrument des passions qui les corrompent , et qu'elles corrompent à leur tour. C'est ce que Rousseau a fort bien vu ; mais il s'est trompé en croyant que les lettres dépravent les nations par leur effet propre. Le siècle de Louis XIV, où elles reçurent des doctrines régnantes une si belle et si haute direction , - auroit dû le désabuser de cette erreur. La gloire , dans ce siècle immortel, sembloit n'être que le rayonnement de la vertu.

11 est très-remarquable qu'avant le Christianisme on ne songea point à s'occuper de l'éducation du peuple. Quelle instruction, en effet, l'Etat auroit-il pu lui donner? La science des devoirs ne se conservoit que par une tradition domestique ; et, certes, les anciens n'étoîent pas assez fous pour essayer de faire un peuple de lettrés et dé savans.

11 y avoit des écoles ouvertes aux oisifs , où

le6 g|*ands, lesrichçs, venoient acheter tantôt çie^ prëç^ptosi 4e rhëtorique , taatôt des principçsâ'iiQpîété et des leçons de dehâuche. ^ais, grâce à Tavarice des maîtres , le peuple étoit à Fabri de. leurs enseignemens.

. Jé^us«Cbristestlepi;*emier, le seul qui ait dit: fj^is^ez^lespefiis venir à mou C'est qu'il avoit à ][eqr appxç^dre une science que les rhéteurs ni Içs philosophes n'ont point connue, la açiiçiice de l'hQmme et de la sociétë. Ils sont yen(usce3 petits, ces pauvres , écouter le iiiaitre qui les appeloit ; ils l'ont entendu, ils opt cru, %\ le mond^ a été renouvelé.

. Sous 1^ Christianisme , qui s'efforce d'arracher l'hoipame à l'empire des sens ; qui, en lui réy41aj:it toutes les vérités réellemenjt uMle^ , établit dai\s son. coeur le règne de la vertu /et dans, la société le rè^ne de l'ordre, l'éd?wa.tion fte sp^ritu^li^a ^ et to^s^ les homi^es , sans exceptipi^, pi^rept participer à ses bieufaîA't et y participer ^g^legieut ; parce qu'iMpeuyent tous également croire les vérités nécessa.ires, ai^riier L'prdre i et y obéir.

. TeUe est l'éducation chrétienne : qu'elle est £;i^aiide! à quelle hauteur elle élève l'enfant! Jljj^e df^pQ^ dans sQii mteUigence toutes les vérijtj^s q^i fécondèreqtrle génie de Bçs^uet , aniç^jàfieiit l'ènie de Fénélpn, et produisirent, qu^on ue l'o^iblfie jam^^ , les vertus de Vincent de Paul. Que dis-je ? elle lui communique l'esprit^, la fPTçe , I# vie 4e la société qu^ forma

ceA bommes merveilleux, en même temps qu^elle le prépare pour une société plus parfaite encore.

Mais ]e m^aperçois que je n'ai point parié de lecture, d'écriture, d'arithmétique : mon siècle me le pardonnera-t-il? Cest ce qu'il appelle des lumières; à la bonne heure , quoique en Vérité l'on pût plaindre uri peuple qui ne marcheroit qu'à la lumière de l'alphabet. La religion, qui ne méprise rien , qui ne néjglige rien, mais qui met chaque diose à sa place, parce qu'elle est la loi de l'ordre , voit dans ces connoissances , aujourd'hui si rantées , un instru^ ment utile quand on en dirige bien l'usage , dangereux quand on Tabandonne aux passions. Cependant la fin que se propose le Christianisme est si élevée, elle agrandit t^lement , par son importance, celle des moyens dont on peut s'aider pour y parvenir, que les lettres n'eurent jamais de protecteur plus fidèle et plus puissant que la rehgion. Quand les arts désolés fuyaient devant les Barbares , TEglise leur ou^ vrit son sein ; ils se réfugièrent dans les cloîtres, dans les demeures des évéqœs ; et c'est de là qu'ils sont sortrs pour embellir de nouveau l'Europe.

Imitons nos pires , n'excluons rien ; tout est bon , pourvu qii'il soit en son rang. La science a ses avantages ; qui le conteste? mais la vertu vaut encore mieux. Un Etat peut se* passer ai-» sèment d'académies, d'universités; il ne se

passe point de mœurs; de religion; ou du Uioins il ne s^en passe pas long^-temps. La société ne vît que de devoirs : renseignement des devoirs forme donc toute Téducation sociale. Or, par une de. ces belles harmonies qu^à chaque instant on découvre dans, le plan du Créateur, il se trouve.que cette éducation n^est pas nioins, nécessaire à Ttiomme qu'à la société, qu'elle est la seule qui développe et perfectionne toutes ses facultés ; et je vois ici la raison de cet étonnant précepte du Christianisme : Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. C'est un devoir pour Thomme de tendre à la perfection» parce que la perfection n'est elle-même que Taccomplissenaent de tous les devoirs.

Ainsi, le. devoir de connoître et de croire la vérité, développe et perfectionne l'intelligence; le devoir jl'aimer l'ordre,, développe et perfectionne le coeur ou l'amour; le devoir d'obéir àcet ordre immuable, développe et, perfectionne les organes mêmes, et les peuples quiont, de bonnes ,mœurs> sont remarquables par la force et la beauté du corps.

Essayons d'étendre ces considérations et de les appliquer aux deux méthodes, ou plutôt aux deux systèmes d'éducation attaqués au-, jourd'hui et défendus avec tant de chaleur. Peut-être en rejaillira-t-il quelque lumière sur une question qui se lie aux plus grands intérêts, de notre avenir.

L'honime appartient à deux sociétés, la sa-

^iété religieuse et la société civile. Le principe .de celle-ci se trouve dans celle-là , parce qu'il «faut remonter plus haut que rhomme pour découvrir la raison du pouvoir et des devoirs, il faut donc que Thomme soit formé à la fois par ces deux sociétés j et pour ces deux sociétés; tel est le but de Féducation. Et comme la vie de rhomme n^estqu\m composé d'habitudes, û est nécessaire de lui donner des habitudes d^^sprit, c'est-à-dire, des croyances sociales; àes habitudes de coeur , c^est-à-dire , des sentimens sociaux; des habitudes d'actions sociales ou de devoirs, c'est-à-dire, des vertus. Voilà tout l'homme, parce que voilà toute la société. Toute autre instruction , fût-elle la plus étendue et Ta plus parfaite dans son genre , n'est pas une instruction sociale ; car il n'y a de société qu'entre les êtres intelligens, et tous les liens sociaux sont relatifs à rintel]igence« Les besoins du corps rapprochent quelquefois, divisent le plus souvent, mais n'unissent jamais; et c'est ce qui fait qu'ifl n'y a point de vraie société entre les animaux. Or, apprendre aux enfans à lire, écrire, chiffrer, pour qu'ils pourvoient plus aisément , à l'aide de ces connoissaiices, aux besoins du corps , et exclure tout autre enseignement, ce n'est pas donner à l'enfant une éducation sociale , "c^est le considérer comme un simple animal, d'une espèce supérieure, si l'on veut; mais enfin, on a tout fait pour lui, comme pour la brute, quand on

lui a doimë le moyen dq si^th^j^rç aux besoins du corps, de le nourrir, de le vêtir , en un mot, de le conserver : système contre nature, et qui, par cela même quHi ne considère que le corps, tend à la destruction de la société, et à la destruction de Tbomme; cztVtum^rnenevitpas seulement de pain^ dit T auteur de Fbomme et le sviprême législateur de la société.

Je viens de peindre les ancieimes et les nou^- Telles écoles^, le« écoles chrétiennes et les.écales d^seig^eme^t mutuel. Qu^est-ce , en effet , qu'une école chrétienne? Une petite société oi:ganisée sur le modèle de la grande, une société de préparation, ^intelligence , le cœur , le corps même , y sont formés aux habitudes sociales ^ et à la première de tontes , Tobéis^ sance : obéissance à Dieu et à ses ministres dans Tordre spirituel; obéissance au pouvoir de cette petite société, à ^s lois, à sa police, à cause de Dieu ; obéissance à la destinée même de rhomme, par /la nécessité du travaiL En sortant d^ cette ycole, Tenfant ne trouve pas dans le monde d autres devoirs. Sa vie entière est déterminée par ses preipières habitudes ; et je m'étonne qu'on reproche aux frères leur méthode lente et laboiieiisey c'est-à-dire précisément ce qui en fait rexcellence ; car toutes les habitudes , et surtout celle de Tordre , se forment Imfement; et Thabitude du trai^ail, qu^on ne peut guère acquérir, ce me semble, que par dès méthodes laborieuses , est un des

plus graiidà dons que la soeiété puisse fâir'é l rbomme.

L^enfailt ainsi élevé a des lumières, pOisqti^il connoît toutes les vérités nécessaires. Il sait d^où il vient, où il doit tendre, et comment il y peut arriver ; ce que le savant ne sait paè toujours. Que lui faut-il de ][>lus? du bonheur f Mais le bonheur n^est que la constante habitude de Tordre ; et cette habitude , on a pris soin de la lui faire contracter. On n'est pas hetireux par les désirs^ mais par les devoirs qui ap-^ prennent à eh triompher , et &iissent par lès empêcher même de naître.

Dans le cours de cette éducation , réhâmt \ outre le nécessaire , i reçu encore Futile ; il a acquis des connoîssances élémentaires ; on hA a rais entre les mains un instrument dont il usera pour son bien-'être et Tavantage de la s6^ ciété , parce qu^on a d^abord réglé les passions qui seules en abusent. Et néanmoins, daiiJ la crainte qu^ elles ne se laissent égarer, une sage politique cotiseiUe de ne distribuer qu-'avcc réserve cet instrument dangereux, ces armes terribles de Tesprit , quelquefois si fatales zùx peuples.

A cette éducation vraiment sociale, osé a tonte récemnent de substituer une édiicafioh bieh différente, et contre laquelle le bon: sens public s^ est aussitôt sduievé. Ce n'étoit fitas sans motifs, car la méthode de iiancaster n^astqu^une application de ràvilissantedefimtiondei^]

par Saint 'Lambert 4 L'hxymme est une niasse or" ganisee, qui reçoit V esprit de tout ce qui Vend-rorme et de ses besoins. On y soumet le corps et Tesprit même à une sorte de mécanisme uniforme , dont quelques bonnes gens sont émerveilles, parce qu^enfin cela se voit, et qu'il ne faut pour cela que des yeux. Il en résulté peut-être une circulation plus rapide des signes , mais nul exercice de la pensée. Même sous ce rapport trcs-secondaire, renseignement mutuel n^offre donc aucun avantage réel. 11 n'est qu'une conséquence d'instinct du matérialisme qui se remarque aujourd'hui partout, dans l'éducation comme dans la philosophie , dans les lois comme dansles mœurs. On se hâte, parce que tout va finir. L'homme s'arrange pour un provisoire de quelques années, la société pour un provisoire quelquefois plus court encore.

Un des principes du système nouveau est de ne prescrire à l'enfant aucune croyance. Par respect pour sa raison, on s'abstient de s'occuper d'elle : on lui abandonne le soin de se former elle - même , à l'aide des instrumens qu'on fournit à l'enfant. Au lieu de déposer la vérité dans son intelligence , de lui donner l'habitude de croire , on lui procure les moyens de chercher, où? dans les livres. Mais qui déterminera le choix qu'il en doit faire? souvent le hasard, plus souvent encore les passions. On se figure aisément ce qui peut résulter de là ,

dans un temps surtout ou les livres séditieux i impies, obscènes, colportés à dessein jusque dans les chaumières , y sont donnés plutôt que vendus. £t qu^est*' ce d'aiUeursque lire un livre ? c^est, Ou obéir à la raison de celui qui Ta écrit , ou combattre contre elle. Or, dans ce coinbat, qui sera vainqueur ordinairement ? G^est ainsi que les peuples perdent leur liberté, et même leur existence, en se laissant asservir par la raison de quelques hommes égarés ou pervertis.

Obéir au pouvoir légitime, voilà tout Tordre religieux, social, domestique. Prend-on dans les nouvelles écoles , Thabitude de cette obéissance? Loin de là, on y dénature complètement la notion même du pouvoir, en remettant à Tenfance le commandement , et en rendant Fautorité aussi mobile que les vanités de trois cents marmots , qui, du régime auquel on les soumet , doivent conclure que le pouvoir n^est qu^une supériorité d^esprit , et qu il appartient de droit au plus habile.

On veut les élever pour la société, on le dit du moins ; et on prétend qu^il faut faire de Té- ducation un amusement. Quelle pitié! Je voudrois bien qu^on m^appiit ce qu^il y a de si amusant dans la vie humaine, toute composée de devoirs pénibles auxquels on doit se plier malgré les passions; et ce qu^il y a de si sage à accoutumer Tenfanjce à s^amuser, ou plutôt à se jouer de tout, de Tautorité comme de

robéissançe , et de Tétude comme des devoii's;

liais comme an n^a pu o\i osé faire de la re'* tigion un amusement , on Ta bannie de cette éducation (i) ; d^aitteurs comment la conserver sans détruire le principe, que la raison doil être libre? -

£t cependant on nous parle de morale, d'une morale indépendante de la foi ! Qui s^attendoit h voir renouveler cette niaise absurdité ? On aura de la morale , parce qu'on saura lire ,

(i) On ne Ta voue pas encore hautement en France , mais en Angleterre on est pluft franc* Voici les propres paroles du rapport feît en 1817 , à la société établie à Londres pour la propagation des ééoles d^enseignelnent mutuel. « Les nations » étrangères préfèrent notre méthode, non-seulement parce nqu^elle est plus efficace et plus économique qu'aucune autre^ » mais encore parce qu'en inculquant les principes de la plus »pure morale , tirés de la source sacrée des Écritures, on ne » prescrit aucune croyance « on né tente de Êiire aucun pro- »sélyte , et on laisse les consciences libres de toutes cbaiœs. %-^Foreign natLans prefer your plan ^ noi only becaust » it is more efficient and œconomù:ai thon any olher , but ïi because y whUe it inoulcates the purest moraltty , from wthe sacred source ofihe Seriplures^ it prescribes no creed^ »it makes no attempt to prosélyte , it leaves the consciences ïiof ail unskackled, » Report of the firistish and Foreign school society to the gênerai meeting, may 1817, with an appendix, p. 19. London, rSiy. — L'auteur d'un rapport semblable, inséré dans le Moniteur, déclare qu'une des maximes adoptées pour les nouvelles écoles , est que les enùns n'y soient élevés dans aucune religion particulière. C'est dire bien nettement qu'on les élève dans l'oubli de toute religion , ou dtus une indifférence pire encore.

écrire et chiffrer ! On aura de la morale « parcfs qu'on aura trace sur le sable avec le doigt quelques sentences des livres saints ! Qu'on n'en doute pas 9 les passions passeront bientôt le rouleau sur ce sable, moins mobile que les sentimens de notre cœur, quand il est destitue de la règle à laquelle la religion seule le soumet. Le lecteur maintenant peut prononcer entre l'institution de l'abbé de la Salle et celle de Lancaster. La question est bien simple : il sV git de choisir entre la société et Tanarchie.

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SUR LES ATTAQUES DIRIGEES CONTRE tES FRERES DES ECOLES CHRETIENNES.

Ën France, aujourd'hui , les lois tendent à là démocratie , et Fadministration tend au despotisme. On ne parle que de liberté , et Ton ne you3 laisse pas même celle d^enseigner gratuitement à lire aux énfans du pauvre. Voulezvous ouvrir une école ? prenez un diplôme. Ce diplôme obtenu , au moins pourrez-vous choisir la méthode d'enseignement que vous jugerez préférable? nullement. L'Université choisira pour vous. S'il vous plaît de faire tracer à vos élèves des lettres sur le papier, le ministère interviendra pour réprimer cet énorme abus ; les procureurs du Roi recevront l'ordre de venger de votre dédain l'ardoise lancastrienne (i), et le Code criminel se grossira d'un nouveau genre de délits contre le progrès des lumières. Cette oppression ne seroit que ridicule , si ,

>(i) Les personnes qui, par le zèle le plus par, se sont fenontrées favorables aux nouvelles écoles, verroîent avec beaucoup de peine qu'elles servissent de prétexte à desper« sécutions contre les Frères.

en s^appesantissant avec complaisance sur les Frères des -Ecoles chrétiennes, elle n^annon-* çoit pas un dessein forme de priver Je peuple de toute éducation religieuse. Sous ce rapport , eUe doit exciter les plus justes alarmes ; et c^est ce. qui nous engage à discuter les prétextes dont on s^.autorise pour tourmenter une congrégation plus que jamais nécessaire, si Ton attache quelque importance à la réformation des mœurs dans les basses classes de la société.^ Exposons d^abord les faits. .

Buonaparte ayant rétabli les Frères de Saint- Yon , ordonna, par un décret du 17 mars 1808 , qu^ils seroient breçdés et eacaurcLgés par le grand maître , lequel viserait leurs statuts inté^ rieurs , et ferait smveiHer leurs écoles.

Conformément à ce décret , M. de Fontanes délivra, le 4 ^^ût 1:8 10, au supérieur général des Frères, un diplôme en vertu duquel les Frères ont rempli paisiblement leurs utiles fonctions pendant six années.

Aujourd'hui TUniversité veut les contraindre à recevoir individuellement des brevets , après avoir subi un examen préalable. Les Frères s'y refusent , et, pour les forcer d'obéir, on menace d'employer tous les moyens de rigueur qui sont à la disposition de l'autorité.

Ici se présentent deux questions : Les Frères peuvent-ils ^ doivent-ils se soumettre à ce que l'Université exige d'eux ? L'Université a-t^cUc le droit de les y obliger?

La ^amiirâ queslîan a été résolue négativeJDMat par k $Bpërieur des Frères. On devoit s'y attendre , et peut-étre.en e^t s'y atiendoit^ 00 ; car il est évident que le Frère gi^néral, dana la pasiiioa où ou le nietloit, n^avoit à dâibérer que sur un sp^l pomt^ sur Texisteace de Tinstitut , et apparenunenton ne se flafttoit pas qu'il eonaettAiroit à sa destruction.

Et comment subsisteroit^il, si ses roemiares cessoient de dépendre uniquement de leur supérieur , eux qui , diaprés leurs statuts., doîtent tOÊti ifuitter à son premier sigma ^ nefU^tr dans amcmepbwe , etn ènpas sortir som pemnssion, et ne fi/ire paiement euicune chose sans permissianj queisfue petite et de ^pselupue peu de cùn* séquence qiidle psavisse ? On annonce i^inten-ticm de les contraindre è changer \ewt méthode d^enseignetnent : or , leur règle les oblige rigoureusement de s'y conformer : et éks lors, par cela seul qu'ils ser oient fidèles à leurs ^reeux, ils pourroient tous, au même moment , être priisés de brevets , et l'institut seroit anéanti. Cela n'arrivera pas, dîra-t on : qui le sait? £t qu'a4-on besoin de ce pouvoir, si l'on est résolu à n'en point nser?

An fond , l' Université ne demande qu'une chose aux Frères , c'est de dissoudre leur con* grégatio» , pour devenir de simples instituteurs primaires do^nt elle disposera souverainement. Examinons sur quoi se fonde cette modeste prétention.

On* s'est d^abord appuyé do décret du 17 mars* Mais ce décret ne dit nulle part que les Frères seront brevetés individueU^nent ; mais le grand jnaître , chargé de son .exécution , n'a exigé d'^uxriendeaesiblablie. £n autorisant la congrégation par un diplôme gàiéral , il a fixé le sens de Tarlicie lof^; lui en. donner un aiitire, ce n*est: pas expliquer le décret , c'est le chas'ger , c'est en faire un nouveau. Apparemment on avouera que Buosaparte aavoîl ce qu'il vouloir Or, les Frères ont subsisté six ans sous ^uonaps^te sans qu'il leur ait imposé l'obligation à laquelle ofi prétead les astveindre an* îourd'hai* Quelqu'un estril descendu dans le cœur du tyr^m , et y a-t41 découvert mue arrièrepensée , une volonté secrète ^ qui dût faire loi en France ♦,en i8i8 , sous Je Roi très-chjnétieJi?

M^' le csgrdinal de la Luserne a ùâv^offié ces raisons décisives dans . un écrit plein 4e Ipr gique ; personne, que je sache , n'a encore )Ugj^ à propoade les réfotei: : jevw tr<»npe^. O9 a dit que ^Université r^omkvit mal à la cm^ fim^ùèdu Bmj si elle n'exécutait pBd à la rigueur lns.d4erets.de Buonaparte^ c'estrà^dirie^ , aifdle ne les. înterprétoit pas dan^ um seiis nouveau , absurde , odieux^ pour les tourner contre les Frères, et.s'aQcommoder dnsi au gqi^t dlmt ^(^plu^miâed'mstmction que4ti m ^

de panm. ijm pr^éfèmnt nwms.de mcsw^Jltpiéf de sm^oir. Je n'invente rien, je ciie, JAâîs^ s'il est vrai ^e la journal é!oà ces parales>s9nt.e<K-

traites soit sous Tinfluence des Ministres, comment souffrent-ils qu^on y compromette à ce point le nom sacré du Roi?

On en abuse d^une autre manière , en s^efforçant de faire servirses propres ordonnances à la destruction des Frères de Saint-Yon. Dans un second ëcrit , remarquable par la solidité du raisonnement, M^ de la Luzerne a réfuté ce dernier prétexte , qu'avec le plus léger sen* timent de décence on ne se seroit jamais permis d'alléguer. , ^ , > N'ayant rien à répondre, l'Université agit, elle met en mouvement les préfets , les procureurs royaux; elle cherche à diviser les Frères, à les effrayer. Une loi les exempte de la conscription ; n'importe , . ils marcheront , s'ils ne consentent à recevoir des diplômes individuels. On va même plus loin, s'il est vrai , comme on l'assure, qu'on ait fermé le noviciat établi à Fontainebleau.

Ainsi nous sommes ^menacés de voir disparoitre de notre France une des plus befles institutions que nous ait léguées le grand siècle , une institution dont Buonaparte avoit reconnu la nécessité, qu'il protégea constamment, et à l'époque même où , déjà saisi d'un esprit de vertige, il brisoit autour de lui tout ce qui portoit l'empreinte de la religion. Bientôt le peuple cherchera vainement au milieu de nous ces homimes, objet de son respect par l'austère gravité de leurs mœurs , et de son amour par

leur bonté*, par leur humble dérouement à Tune des œuvres les plus touchantes de misé* ricorde. L'influence de leurs leçons et de leurs exemples cessera de se faire sentir dans les familles. Les enfans n'y ra^pporteront plus des habitudes d'obéissance, de modestie, de traraiL Pauvres enfans, vous aurez d'autres maîtres, vous écouterez d'autres enseignemens, et grâce aux lumières d'un siècle plus avide d'instruction que de morale^ l'Université s'occupera de vous fournir de saçair, ^t les tribunaux s'occuperont de vos mœurs«

Rassurons-nous cependant ; il reste encore des ressources. Une destruction si funeste ne se consommera pas sous le règne d'un descen-* 4ant de saint Louis ; et ce ne sera pas en vain que les Frères auront entendu cette parole royale : Soyez assurés de ma protection- An fond, qui lès attaque? quel ennemi du bonhe^ur et du repos public s'oppose ace qu'ils continuent de répandre sur les enfans du peuple le bienfait d'une éducation éminemment sociale , parce qu'elle: est éminemment chrétienne ? Qui prétend imposer à une congrégation autorisée depuis dix ans^ des loi$ incompatibles avec ison existence? L'Université. Et de quel droit? qui lui a permis d'étendre sa main sur des écoles , qui, certes, ne sont pas las siennes , car la religion et les mœurs y fleurissent? Est-elle le législateur, est-elle l'Etat même y pour restreindre arbitrairement la

liberté légale des citoyens ? Puisqu'elle nous y force y discutons ses titres y il en est temps.

La loi du lo mai 1806 porte, art i*', quV/ sera créé un corps enseignant ^ sous le nom dVnwersité impériale; FarUcle 3 ajoute, que r organisation du corps enseignant sera présentée en forme de loi au corps législatif ^ à la session de 18 10.

Ainsi ÎBuonaparte avoit reconnu qu^une loi seule pouvoit créer les privilèges dont il se proposoit d'investir le corps enseignant. Qu'on nous montre cette loi : elle n'existe pas. L'Université fut organisée, elle reçut sa forme, ses prérogatives , par un simple décret du 17 mars 1808. Donc, sous Buonaparte même, l'Université n'avoit aucun droit légal de s'emparer exclusivement de l'éducation, de soumettre à ses réglemetis les autres écoles , de s'ingérer dans leur régime intérieur, et tien moins encore de les supprimer. Elfe régnèît , comme son fondateur , uniquemetit pak* la ¥èrce.

Au retour du Roi, on parut vouloir réfornier le système d'éducalSàn que la France entière réprouvoit/et sotistrairc les fàritiUes à l'oppression du côips enseignant. On proclama de nouveau l'indispensable nécessité d'une loi pour déterminer et légitimer lés privilèges qu'on jugeroit devoir lui accorder. « Nous » avons reconnu , est-il dit dans l'ordonnance » du 17 février 181 5, que TUniversité reposoit » sur des institutions destinées* à servir les

» vues du Gouvernement dont elles furent Tou-

» vrage, plutôt qu'à répandre surdos sujets

>» les bienfaits d'une éducation ixiorale

» Voulant nous n^ttre en état de proposer le y^ plus tôt possible aux deux chanibres les lois » qui doiventyânfiZer le système de TinstructiocL ». publique, etc. »

Donc , à cette époque^ rOaiversilé n'avoit pas , de Taveu même du Gouvernement , de fondemmi lég^l. Elle n'en a pas davantage aujourd'hui. L'ordonnance du i5 août i8i5, qui é\ikX\\. provisoirement la commission d'instruction publique^ n'est point une loi, nepeutpa&suppléer laloi. Une commission provisoire, instituée par une simple ordonnance, j^ie possède aucun droit de coaction, aucun titre pour intervenir dans l'administration des écoles clerées à cpté des siennes ; toute tentative de ce ^e];ire est, de sa part, un abius d'autorité, une véritable . usurpation; > et s'il a fallu nécessairement 1^ concours des deu;x chambres, s'il a fallu uiii^ loi pour établir le «mqnppple du tabac » à plus forte raisoneii faut-^il une pour établir ,1e mo^ nopple d^ l'ei^sei^ement , qui touche à des intérêts bien plus graves , et froisse des droits bien plu^-S^cj^és.

Npps o^OHMac^s donc- encore, k cet égard, uK^q^ei|)!efit sous le régime de la Charte. £n %^ertu de l'y^tide ir^', tous les Français sont égau:!;: 4>^v^nt la loi. Or, ouest la loi, qui défemd d'^n&ejgner à lire, à écrire,^ 4'ep.scigner

le latîh , le grec , rarithmétique , la géométrie? Jusqu^à ce que cette loi existe, les efforts de rUniversité pour envahir toutes les écoles sont des entreprises illégales, une violation manifeste de la Charte. Loin que les procureurs du Roi et les tribunaux puissent favoriser ses prétentions, leur devoir est dje s'y opposer, leur devoir est de protéger les citoyens qu'elle essaieroit de priver de leurs droits constitutionnels. Les magistrats ne connoissent que la loi, ne doivent juger que d'après la loi : à l'instant où ils s'en écartent, ils commencent \à prévariquer.

Maîtresse de ses propres établissemens , l'Université ne peut rien exiger des autres, que la rétribution fixée par la loi du budjet. Cette rétribution est un impôt légalement consenti , on doit le payer. La s'arrêtent les droits de l'Université. Et si elle a cru elle-même, avec raison , ne pouvoir disposer de la plus petite partie de la fortune des citoyens qu'en vertu d'une loi, comment croiroit-elle avoir droit de mettre des entraves à leur industrie , et des bornes à leur liberté, sans y êlre également autorisée par une loi.

Il faut donc qu'on le sache ; non-seulement • les Frères , mais tout Françaiis peut , dans l'état actuel de notre législation , et , en acquittant l'impôt légal, ouvrir autant d'écoles qu'il voudra , lès régler comme il voudra , y enseigner ce qu'il voudra , par la méthode qu'il voudra ,

sans que personne ait le droit d'y apporter obstacle (i). La loi le protège^ elle lui assure la propriété de son industrie comme la propriété de sa maison; elle Tautorise à traduire devant les tribunaux quiconque le troublerait dans l'exercice de cètt€ industrie, comme quiconque r empêcher oit de labourer son champ.

A la vérité , il est possible qu'un ordre différent soit établi plus tard par une loi ; mais cette loi n'existe pas en ce moment. J'examinerai , dans un autre article, s'il est convenable qu'elle existe jaitiais , si elle seroit compatible avec le droit naturel et les principes d'une juste liberté.

(i) Je n'entends pas contester au Goayernément un droit de survdllance, que, dans un autre écrit ^ j'ai reconnu formellement lui appartenir.