DU DROIT DU GOUVERNEMENT

SUR rÉDUCATION.

Lorsque les peuples ont petdu le sens, en perdant leurs traditions ; lorsque , dans leur orgueil stupide , ils né tiennent plus aucun compte de rexpérjèncë , de l'ail tonte dès ancêtres 9 et que y rompant avec le passé , ils s'en vont cherchant au hasard leurs croyances y leurs lois, leurs institutions , hors de tout ce qui fut, la société devient un problème chaque jour plus obscur.

Chez de tels peuples , on parlera beaucoup de raison , parce qu'il y aura beaucoup de folie ; on parlera beaucoup de stabilité , de perfectionhement , parce qu'il n'existera rien de stable, et qu'on sentira vivement le vice de ce qui est. Du reste , jamais la raison n'aura eu moins d'empire réel. La conviction même sera sans pouvoir. Tout se décidera par les intérêts et les passions du moment.

Outre les principes variables , il y aura quelques principes fixes : ce seront ceux qui servent à entretenir, sous une apparence de régularité)

un certain désordre élémentaire , si favorable aux calculs personnels. On pourra permettre d^aitaquer tout, hors ces principes. Si Ton ose seulement les effleurer , la foule innombrable de ceux qui désirent , se lèvera soudain pour les défendre , comme la grande Char le de toutes les espérances ambitieqses.

On ne sauroit douter qu^un pareil état ne dût produire à la longue , d^abord le découragement , puis une fo^blesse d^âme épidémique , et enfin une indifférence générale sur ce qui est bon , juste , vrai. Toutefois, il faudroit encore sauver Tordre et la vérité d'un complet abandon et de Fignpminie du silence ; il faudroit 9 au moins de temps à autre , réclamer en leur faveur, ne fût-ce que pour .empêcher qu'on p'en oubliât jusqu'au nom : ce ne sera, si vous voulez 5 que des mots , pourroit-^n dire alors aux contemporains; mais ces mots, peutêtre convient-il de les consei'ver dans la langue.

Je ne décide pas à quel point ces réflexions nous sont applicables. Chacun en jugera selon ses lumières, et d'après ses observat)oqs«Quoi ^ qu'il en soit, j'ai cru devoir appelé^ d'abord l'attention du lecteur sur les premières pensées qui se sont pffertes a moi, quand je me suis résolu à traiter du droit du Gouvernement sur l'éducation.

Cette question, d'un ordre à part, ne dépend en aucuQ^ manière de celles qu'on peut former sur la. nécessité ou les inconvéniens à%

presque toujours som uuique effet est d'exalter ramour-propre , et de fournir dés armes aux passions.

La religion chrétienne , dès son origine , en* visagea l'instruction sous un point de vue qu^on gagneroit beaucoup à se rappeler maintenant davantage. Si elle enseigna aux enfans les élémens des lettres , ce fut pour faire servir cette première instruction d'instrument à une instruction plus utile et plus relevée. Elle cultiva Fesprit pour qu'il connût mieux la loi sublime qui devoit régler tout ensemble , et l'esprit , et le cœur, et les sens.

Cela eut deux effets admirables. Première* ment, l'importance d'une pareille instruction fit^^qu'on en mit beaucoup à la répandre. Pendant plus de dou;&e siècles , il n'exista pas en Europe une seule école qu'on ne dût au zèle du clergé. Les papes , les conciles , les évêques , perpétuellement occupés d'en augmenter le nombre , plaçoient ce soin au rang de leurs premiers devoirs. On peut lire dans les canons les pressantes exhortations , les injonctions sévères qui attestent la sollicitude des pasteurs sur ce point. La conservation des. lettres est manifestement un de leurs bienfaits.

Secondement, l'objet de l'Eglise n'étant point de flatter l'orgueil, mais de perfectionner l'homme moral, l'enseignement se rangea de lui-même parmi les œuvres de miséricorde, les institutions charitables qu'enfante l'esprit

religieux. Dès lors ils^éteiidoit à tous les états, à tous les membres de la société, sans distinction; et la religion ouvrant avec plus de tendresse encore ses yeux de mère sur le pauvre, réducation devint essentiellement gratuite.

Mais on profitoit sans contrainte de cet avantage ofiert à tous. Les lois n^établirent point de système prohibitif. Ni Charlemagne, qui contribua si puissamment à la restauration des études , ni ses successeurs ne songèrent à s'attribuer le privilège exclusif de Tenseignemrât. En Allemagne, en Angleterre, en Turquie^ dans toute VEurope, dans le monde entier, aucun Gouv^nement n^éleva jamais, cette mons» trueuse prétention*

Le principe qui en fut le fondement, fut, pour ainsi dire , semé au milieu des ruiRes de Tordre social en France, à Fépouvantable épo^ que de 179^ 9 ^t Ton peut en considérer Danton comme Tinventeur. a II est temps, disoit-il à y> trette mâme tribune où furent proclamés tant » û^ 4é^^ts de mort , il est temps de rétablir » ce grand principe qWon semble .mécon- » noitre , que ks enf a»s appartiacinent à la ré* i> piâibJique avant d'appartenir à leurs parens. »

Robespierre goûta cette idée , c'étoit naturel ; mais ni lui, ni la Convt^ntîoii, ni le Directoire , m h» Consuls, n'osèrent la réalfser , malgré le àêsir quHls etim^nifeslèr^nt plusieurs fois. On étoit encore trô^p près d» pai^, trop pvès de Fot^re*

Buonaparte le tenta plus tard, et avec succès; maïs c'étoit Buonaparte, c'est-à-dire, rhomme qui a le plus mëprisë les hommes , et qui s'est joué avec le plus d'audace de la société, et des maximes qui en assurent l'existence. On s'indigna, on murmura, et puis l'on se tut. Après avoir senti leur servitude , lesî âmes s'y accoutumèrent. On donna ses enfans au tyran, comme Içs Carthaginois donnoient les leurs à Saturne* .

Il est inàuïà quel point Buonaparte nous a familiarises avec le désordre , à quel point il a corrompu la raison, la conscience publique. C'est la plus grande calamité de son règne, et le> plus grand crime de cet homme si étrangement supérieur dans le crime. Il a appris aux peuples à regarder le mal sans frayeur et sans étonnement.

Or , je ne sais s'il existe un mal plus grave, et qui renferme en soi un plus grand nombre d'autres maujx , que l'abus qui rend le Gouver*^ nement maître absolu de l'éducation. J'ai prouvé que c'étoit une prétention nouvelle, je prouverai que c'est en outre une prétention absurde , et si dangereuse qu'on ne sauroit s'en effrayer assez.

L'éducation de l'enfant , de droit naturel , appartient au père ; parce que l'enfant, durant le premier âge , n'appartient qu'à la famille. Le père doit pourvoir à l'éducation de son fils, comme il doit pourvoir à ses autres besoins ,

jselon le genre de vie auquel sa naissance le destine , selon la condition , les vues , Tintérét de la famille. Ce devoir du père, devoir sacré , imprescriptible , est le fondement de la puissance paternelle, qui a précède toute autre puissance, hors celle de Dieu, d'où elle dérive. Les législations humaines peuvent la violer ; car rhomme, être libre, a le triste pouvoir de troubler l'ordre; mais elles n'en sauraient anéantir l'essence , elles ne sauraient affranchir le père d'un devoir que la nature lui impose, elles ne sauroient légitimement renverser la base dé toute société- ' Ôr, si c'est un devoir du père de pourvoir à l'édiication de son fils, de la manière qu il juge la plus avantageuse à ce fi|s et à la famille, il a droit à tous les moyens d'éducatipn qu'offre la société dont il est membre , et nul n'est autorisé à lui en interdire aucun , ou à le contraindre sur le choix : autrement on opprima le père, on opprime l'enfant, on opprime la famille, et en laissaat les corps libres, on établit une servitude plus ayilissante et plus funeste , une servitude morale , qui s'étend des sciences jusqu'à la religio$i etaux mœurs mêmes.

En effet, l'éducation embrasse tous ces objets. Elle doit déterminer les croyances, régler les moeurs, et former l'esprit. , ,

Il importe assez peu au bonheur de l'homme,

, et moins encore au bonheur de la société, que

«on intelligence se développe au delà de cer*

taines bornes ; et la natore , plus sage que nos désirs, et même que nos instiUliio^S9 ne permet, quai qu^on- fasse , qu^à très^eu d^hotnmes de dépasser ces étroites limites. Ceux-ci savent bien se procurer, sans que VEAàt s'en mêle, les secours dont ils ont besoin ; et leur nofl3tbr« est toujours compara tÎTement si. foible, que TEtat ne peut même , et ne doit jam^ , s'occuper d^eiix. Cela est si vrai ^ qu'en toute école , les écoles spéciales exceptées, l'enseignement se borne à ce que tout homme ^ à moins d'être entièrement stupide, ^st capable d'apprendre, c'est-à-dire, à presque rien. Les premiers élémens des connoissances composent toute, l'instruction publique , parce que la plupart des hommes n'ont reçu, pour ainsi purier, q«e les élémens de l'intelligence. Si tous^étoient doués d'une égale pénétration et d'urne égale activité d'esprit, la société ne subsisteront pas un siècle, et la science tueroit le genre Jiumoin.

C'est donc une bien niaise rai$onii< donneren faveur de l'éducation exclusive , que Xsl âupérîorité de l'enseigneïttettt » De plus^ on se trompe beaucoup, si l'on Cl'oit que cette supériorité dépende du degré d^nstruction des maîtres : il n'en est rien. Le meilleur maître a!est pas celui qui sait davantage, mais celui qui sait forcer ses disciples à apprendre d'eux-mêmes ce que la nature leur permet de savoir; et certes il est étrange que , dans le siècle des lumières^ dans le siècle ou il y a le plus de gens armés

( 399 ) contre la société et contre eux-mêmes , de demîconnoissances et de demi-talens , on s'imagine qu'il faille toute la puissance du Gouvernement, pour trouver quelques hommes en ëlat d'enseigner k des enfans les élémèns des mathématiques, et de leur apprendre à décliner musa.

Dans tous les cas , la supériorité relative de l'enseignement ne crée pas un droit exclusif en faveur de ceux qui enseignent , ou de ceux au nom de qui ils enseignent ; et moins encore , lorsque cet enseignemetit est payé, et payé fort cher. Le père est seul juge de l'instruction qui convient ou qui suffit à son fils , seul juge des sacrifices qu'il peut faire pour lui procurer cette instruction. Que l'éducation soit libre , nul ne sera exclu de ces avantages; il y aura des écoles pour toutes les fortunes, et des écoles gratuites pour le pauvre , à teoîns que la religion ne s'éteigne totalement parmi ftousj Mais s'obstiner à mettre l'éducation en régie , et en fixer le prix par un tarif; dite aux familles : « Vos enfans viendront dans nos écotes , » ou toute école leur sera fermée , *> c'est désespérer les familles, c'est frapper-au cœur la liberté, l'équité naturelle, et violer, si on peut le dire , les âmes mérhes.

Encore n'ai-je parte jusqu'ici que de la simple instruction. Que sera-ce, si l'on vient à considérer que les plus hauts intérêts de Fhômme , la Religion , les mœurs dépendent entièrement de Féducation ? Or, le Gouvernement a-t*il droit

de se mettre, sous ce rapport, à la place du père 7 A- t-il droit de donner à Tenfant la religion qu^il veut , la morale qu*il veut ? A-t-il droit de Texposer à n'en avoir aucune ?A-t-il droit de décider ces grandes questions pour chaque famille? Oui sans doute, s'il a droit de se réserver le privi* lége exclusif de l'éducation , car c'en est une suite nécessaire. Mais alors il faut dire que la jelîgion, les mœurs y que la croyance de Dieu même est soumise à la volonté du Gouvernement. Le bon sens frémit , mais la conscience frémit bien davantage.

Observez en outré que le Gouvernement ne peut se substituer au père , envahir ses droits, sans être chargé de ses devoirs. Dès lors, toutes les familles étant égales à ses yeux , il doit également l'éducation à tous les enfans , et à tous une égale éducation : autrement il est injuste envers ceux qu'il prive de ce bienfait; il ne fonde pas une institution., il fait une spéculation ; il vend aux riches , avec privilège , les cotinoissances, la morale, la religion; il établit la noblesse monstrueuse de For.

Je cherche des raisons pour les peser, je ne trouve pas même de prétextes. A quel titre le Gouvernement seroit-il ni^ître absolu de l'éducation ?*Seroit-ce comme législateur? Mais qui jamais imagina de régler par des lois ce qu'on doit croire et ce qu'on doit savoir? Seroit-ce comme adniinistrateur? Mais entendit-on jamais parler d'adnûnistrer les croyances et la

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inorale , d'administrer Tétude du grec et du latin , d'administrer Tëloquence et même l'alphabet ? Le ridicule saute aux yeux. Les croyanceeetlà morale sont du domaine de la religion ; le reste est du domaine individuel. Le droit dû Gouvernement se borne à conseiller , à diriger, à offrir à tous sans contrainte les moyens d'instruction, à surveiller les établissemens libres,' àlessupprîmer même, s'ils sont dangereux pour FËtat, pour les bonnes mœurs, ou s'ils servent à propager des doctrines ftmestes à la société. Tous les droits qu'il s'arroge de plus, sont une usurpation 4é la jouissance paternelle.

^ L'éducation est un des premiers besoins des peuples , et c'est à cause de cela même qu'elle dôîtêlre libre comme lés subsistances. Si l'on YOttlDÎt nourrir administrativement une nation, en dépit des plus belle^' théories, elfe mourroit de faim. Que le Gouvernement éùipêche qu'on veftde des poisons au lieu d'^limétis, qu'il surveille les marchés , qu'il y msûtitienne Une bonne police V qu'il établisse même ,• si : cela se peut, des greniers d'abondance ; tout cela est desbiï ressort',- et njêmé de • son devoir. Mais sHl va plus l0in, s'il, entreprend «de fournir seul de pain ub peuple entier; isiu lieu de montrer sa sollicitude , il ne proiiverà ^ue sa rapacité on

son ineptie. • - •

Gc^nsidérons maintenant leS'Cônséq^ùëncés'dn régime prohibitif appliqué à Véducation. Il met entre les mains, 4^i' Gouvernement, ou de^quél-'^