LIBERTE

Dedimus profectb grande paûentîœ documentumf et sicut vêtus œtas vidit quid ulùmum în IfSertate esset , ita nos quîd în serfttute^

Tacit. Vit. Agric.

Ce que Tacite disoit des Romains de son temps n^est que tcop applicable à notre siècle. Et nous ausisl 9 nous ayons doxmé up grand exeipple de patience. La^ philosophie-, dont^noos wl«ssons depuis trente ans les bienfaits, a dévoré Fiine après Fautre toutes jios antiques ^ fibe^Ptés , et nous a conduits , par divers chemifis', aux dei^ iiières limites.de la :sérvitqde;*Esclaicés' ipur à tour de V anarchie et du dbspoiisaore', nous aTOBS montré qu'un peuple déchuidè ses croyances et de ses mœurs , peut tout supporter , excepté Tordre. Jamais, dans les âges précédens , on ne yit un pareil mélange d'orgueil et d'abjection, d'esprit d'indépendance et de penchans seryiles , de prétentions hautaines et de doctrines dégradantes. De quelque côté qu'on tourne ses regards ^ on est frappé de ce contraste. Ainsi,

Ton ne parle que de philanthropie , et la bien-^ faisante a ses prisons , non moins redoutées du pauvre que celles destinées à renfermer le crime. Sans cesse on entretient le peuple de sa souveraineté : et ce même peuple y le moment d'après, devient, pour ses propt^es représentans , de la matière conscriptwej éUgible^ électo^ raie; et comme la philosophie a eu sa matière pensante , la politique a sa matière souveraine: On vent que la raison individuelle soit indépendante de toute loi , indépendante de Dieu même ; et on attribue au Gouvernement le droit d'asservir la raison de la société entière , en s'emparant de l'instruction. On réclame avec emportement les libertés matérielles et les libertés des passions , dont les animaux peuvent jouir aussi-bien que l'homme ; et peut-être verroit-on sans surprise et sans regret consacrer la servitude de l'intelligence*

Pour réatiser ce scandale inouï , pour fonder le plus avilissant des despotismes , puisqu'il s'exerceroit sur ce qu'il y a de plus noble en nous , la pensée , il suffîroit d'établir légalement rUniversité , ou de mettre toute l'éducation entre les mains du Gouvernement. Par ce seul acte , on détruiroit , avec les libertés naturelles de rhomme , la puissance paternelle, la famille, et on feroit de la société elle-même une espèce d'automate , une masse organisée qui receçroit V esprit , non de ce qui Verwirorme et de ses &soins, mais du Gouvernement, reconnu dès

lors pour unique propriétaire des cannoissanees et des vërit^s qui constituent là vie morale des peuplés.

C'est en effet par Péducàtiôn qùè se propa- ^eftt les vérités nécessaires et les connoissances utiles ; c'est l'édiiCation qui développe Tintel- Uge Ace , règle lès moeurs ^ et forme Fesprit ; et, cOnMile fe ctilture de IVspHt est maintenant la partie de féducation à laquelle on attache le plus d'ifiipôt'tàiice , parce qu'on y voit à la fois ^û teoy<în de fortune et des jouissances pour la vanité , je parlerai d'abord de ce genre d'insftoction , qui comprend tout , hors les devoirs; ihst^uctiôn avantageuse ou funeste aux individus et à rÉtat , selon les principes qui s*y joi- ^ent, et qu'ion »p^ti\^ publique , faute de pou- Yoif l'appeler sociale.

Mais, avant de combattre les prétéritions de l'autorité à l'égard de renseignement , je dois Mconnôître ses droits réels, oU plutôt rappeler ses devoirs, Qu'elle n'oublie jamais davantage ^«e lorsqu'elle exagéré ses droits; le l'ai dit ailleurs : « Les croyances et la morale sont du * donliaine de la religion ; le! reste est dû do- » iiiainé individuel. Lé droit du Crouvérneîncnt » se bonté à Conseiller , à diriger , à offrir à » tous, sans contrainte , les moyens d'instruc* >^ tioii, à «ûrveiller les éteiblissémens libres, à » les sûppriràer même, s'ils sont dangereux » pour l'Etat , pour les bonnes rtœurs , ou s'ils » servent à propager des doctrines funestes à

» la société. Tous les droits qu'il s'arroge de » plus, sont une usurpation de la puissance >i paternelle (i); » j'ajoute, et un envahissement des libertés morales , fondement de toutes les autres libertés.

En se réservant l'empire des vérités essentielles, des vérités qui sont moins des connoissances que des lois , Dieu a livré les autres h notre raison pour exercer son activité , et servir de pâture à cette vaine curiosité qui nous tourmente. Propriété cottnt^une des esprits ^ et fruit souvent amer de leur labeur, la science, 50US aucun rapport , n^^st du domaine de l'autorité. Elle appartient également à tous, en ce sens que tous y ont un droit égal , selon le prix qu'ils y attachent , l'application dont ils sont capables , et la situation plus ou moins heureuse où ils se trouvent placés. A force de Iwfiîères ^ nous avons cessé de comprendre cela. Les anciens adoroient les Muses , et pous les enchaînons. Ce sont deux excès; mais le premier offre au moins quelque chose de Âoble. Diviniser l'intelligence, c'est, à (Certains ^ards ,1a rappeler à^son origine ; et il y a dans cette idée comme lin souvenir dbsctir de notre grandeur morale , de cette gtâiideur à laquelle nous ne voulons ou n^'osons plus croire. Pour peu que nous eussions le sentiment de notre dignité naturelle, on ne mettroit pas en question si te

(i) Du droit du Gouyerruimentsur t éducation.

Gouvernement peut, avec justice, établir àsoO profit le monopole des connoissances. Connoître , c^est penser : et quoi de plus libre que la pensée? quoi de plus indépendant de tout pouvoir humain? En vertu de quel titre un homme diroit-ilà un ^ autre homme : Tu ne sauras rien ^ ou tu ne sauras que ce qu^il me plaira que tu^ saches? et conçoit-on une oppression plus révoltante que cette inique oppression de l'esprit ? Mais si Thomme a droit de savoir tout ce que ses facultés et sa position sociale lui permettent d'apprendre , il a le droit de jouir de ce qu'il sait , de ce qu'il a acquiapar son travail. Or, jouir des connoissances, c'est les communiquer : ainsi, l'enseignement des connoissances humaines est^ par sa nature, essentiellement libre , et les règles auxquelles il peut convenir de le soumettre , ne sont équitables qu'autant qu'elles respectent cette liberté.

Ceci est vrai , surtout de l'instruction élémentaire, considérée seulement comme culture de l'esprit. Cette instruction n'est pas la science, mais un instrument nécessaire pour l'acquérir, le complément des moyens naturels que Dieu a donnés à l'homme pour développer ses facultés, et s'établir en société avec les autres hommes. L'écriture, en effet, n'est-elle pas, comme la parole , un moyen général dé communiquer la pensée ? ou plutôt elle est la parole figurée ; et si le Gouvernement seul a le

droit d^etiseigner à lire et à écrire ^ lui $eul aussi a le droit d^ enseigner à parler. Le prin<^ cipe.Tû jusque-là : aussi ne serois- je point surpris qu'un jour on créât dans l'Université , uti corps de nourrices , pour compléter le système des. institutions primaires.

Etudier une langue , ce n'^st de même qu'api prendre à parler, lire et écrire, dans un autre idiome , pour étendre la communication des pensées. Quand je lis Qcéron, Tacite, Homère, je m'entretiens avec ces grands hommes ; ils me parlent, je les écoute ; et qui a le droit de m'en empêcher ? Leur langue , leurs ouvrages sont-ils la propriété du Gouvernement? Ne verrait-on , dans les mots et dans les idées , qu'un objet de commerce , dont il pourra se réserver le privilège exclusif? Et si cette gabelle des connoissances n'est, pas un commerce, qu'estrce donc? Une administration?. une police? l'administration de la grammaire^ delà parole, de la pensée! la police de l'esprit hu« main ! En vérité la tête, tourne quand on vient a regarder dans cet abîme d'absurdités.

L'abus que les hommes font des connoissances, n'est pas une raison pour les leur interdire, ou pour qu'ils ne les reçoivent que du Gouvernement ; cai* , par le même principe , on leur interdiroit jusqu'aux alinrens, ou l'Etat se chargeroit de les nourrir, ce qui^ sans empêcher la plupart^des abus, produiroit de nou-

(4to)

ineaux inconv^nieiis , entre antres , le risque qn^ils mourussent de faim.

Que diroit-on d'un peupie à qui i^OQ ififerdiroit la parole , à cause du danger des mauvais diseonrs? Au fond , cependant, ce peuple muet seroit moins avili que si , lui laissant la parole, on lui dictoit toutes ses pensées. Le monopole de renseignement nous placeroit dans cet état honteux ; et ce n'est pas , certes , une des bizarreries les moins remarquables de notre siècle , qu'on ait essayé de siffler une nation comme un perroquet.

St i^ai besoin^ pour user de mes facultés intelléctuelies , de la permission d'autrui; si Taulorité disposé «eule des moyens de les développer ; s'il dépend d'elle àe me /aire vieÛUr dans^ une étemelle enfance y que deyient la liberté morale ? £n s'emparant de rinstruction, le Gouverneinent établiroit donc une intolé** rable servitude. Renseignement ne peut être esclave que l'esprit nie le soit aussi. -

Mais, au^esBous de ^et esclavage, il en -existe un plus ffme^^ encom et plus abject , l'esck'* vage des croyances et des mœurs. Qui est maître de Téduciation est maitre de tout rfaonsKoie , parce que riiomme reçoit tout de l'éducation, religion, morale, sentimens, habitudes , et c'est mèai« la raison des différences ^u'on observe entre les divers peuples.

Or^ d'où le Gouvememen<t tireroitHil le droit

de s'approprier toutes les y^hâs nécessaires et tous les principes de Tordre , en sorte que la société fût complètement à sa discrétion ? Un moment d'erreur ou de négligence , et la transmission de la vie morale s^alrréte, et il faut qû^une génération entière attende , pour y participer, que Faiitorité se réveille du se détrompe. Quel peuple asses dégradé pourmit volontairemenl se soumettre à de pareilles chances?

Qu^on ne s'abuse pas , il s'agit ici des plus hauts intérêts de la famille et de la société. Savez-vous ce qu'on vous demande quand on revendique le privilège exclusif àé l'éducation ? On vous demande que vos enfans île connaissent, iie croient et n'aiment que ce -qilë Voudra le Gouvernement ; on votid deittande^ de consentir à Tasservissement de leur esprit et de leur conscience ; et puis Ton vous dit : Soyez tranquilles , tious les régirons de manière que vous serez satisfaits. Mais qui garantit cette promesse ? Ni ié ]^a5sé ^ ni le présent ; et de pluls, est-ce un motif pour Hvirer rinb^lUgence au pouvoir ? '

L'intelligence est libi^è , lorsqu'elle obéit à l'autorité légilithe , ou à Dieu , qiA seul a dréit de côttimàhder^ àéi troyancès. Le ceeii^ est libre , lorsqu'il obéit aux lois de l'ordre , ou à Dieu j qui seul à droit ée prescrire des devoirs. L'intelligence et le cœur sont ésckve^, lorsqu'ils obéissent à l'homme ; et un Gouver»

nement qui s'attribue le pouvoir de donner a Tenfant la. religion qu'il veut, la morale qu'il veut, viole des libertés qu'avant Buonaparte on ne tenta jamais de ravir à aucune nation.

Ju^en l'apostat interdit aux Chrétiens les écoles publiques, mais il leur laissa leurs propres écoles ; il ne dit point à tous ses sujets : Ou vos enfans ne. recevront aucune éducation , ou ils en recevront une qui blesse votre conscience. Ils ne sauront ni lire ni écrire , ou ih viendront dans des écoles que vous croyez dangereuses pour leurs mœurs et pour leur foi..

Si le Gouvernement est autorisé à tenir ce langage à un seul homme , il faut dire qu'il n'y a de morale et de religion que ses volontés. £t quand on supposeroit ses volontés toujours droites, sa religion toujours vraie, sa morale .toujours pure, la vçrité est-elle à lui pour qu'il ait le droit d'en disposer souverainement ? J'aimerois autant qu'il déclarât que le' soleil lui appartient , et qu'il mît sa lumière en régie.

Dénués , dans le premier âge , d'expérience et de raison, l'autorité , l'enseignement , les exemples nous font ce que nous sommes , et déterminent souvent pour toujours nos opinions et nos affections. Concentrer Téducation entre les mains du Gouvernement , c'est donc lui accorder un pouvoir absolu sur l'intelligence et le cœur de l'enfant, c'est établir la servitude dans le fond même des âmes.

Et que seroit une nation qui n'auroit de religion y de morale , de connoissances , qu^aùtant que le voudroit son Gouvernement, au prix quHl y mettroit ; une nation dont les croyances, les sentimens , les mœurs dépendroient du caprice d^ua ou de quelques hommes ; des calculs nàémes de la cupidité ; une nation à qui on pourroit vendre Dieu?

Encore si Fon consentoit toujours à lé lui vendre : si on ne la forçcât pas , sous *peine d^ignoraiice , d^acheter Tathéisme , le mépris 4es. devoirs , le. crime même ! et ceci n'est pas une crainte vaine, une chimérique supposition; La France ne le sait qiie trop, il y a eu de telles écoles , et Ton y a vu des forfaits inconnus* jusqu'à nos jours, .le suicide dé Tenfance ; on a vu des Gâtons de quinze ans briser la vie comme un mauvais jouet, après ^voir, par testament, k^^^ leur âme aux mânes de VoUcàre et de J,'J. Roitsseàu(i). Or, que la plupart des pères

(i) 11 a paru, sous le titre de Génie de la Révolution considéré dans VEducation^ une excellente histoire de rinstructipn publique euFrance, depuis 1 789. C 'est k tableau complet de notre législation révolutioonaire sur Féducation. Ofi y voit combien, à toutes les., époques de nos malheurs y les eoaemis dé la religion et de b royauté attachèrent d'importance à s'emparer de la génération naissante,- pour là pé-<' nétrer de leurs doctrines et Fassocier à leurs passions. Tou-' jours menacés par l'ordre qu'ils avoient détruit, ils sentoîent h nécessité de le poursuivre jusque daos l'avenir. De là cesi institutions monstrueuses ébauchées par la Gonveâtion , et

elle seroit, à 3a naissante même; frappée de nullité y parce qu^elle violeroit manifestement ces lois premières et fondamentales , contre lesquelles j dit Bossuet, tout ce qui^sefait est nul de soi.

Ici je dois rSépdndre à une objection. On a comparé sérieusement réducâtion à la justice; tm a dit : Le Gouvernement rend seul la j绫 tice, donc le Goùverneméntcpeiit se ifendre seul* maître de Téducation ; et si Ton croit av^ir droit de' se plaindre du monopole de réducation/que Von ser^ plaigne donc- aussi du moBopole-. de la juj^tice. .

Ce raisonnement curieux montre au moins quels progrès les esprits spéciaux ont fait faire 4;k Iflgiqne. Os^r^H^ y opposer quelques réflexioi^s simples, et .telles. que' le bon sens lesi 9uggère> ) quand 001 esti ass.çzvpeu :avaiicé en idéologie pour le 4consult0r^encore ?^ . ' • j

La justice appartient ktaus^;ét^enJtântqu'eHe ^Sit la loi imm^uable de Tordre, tpuspeiiv^t.et doiyçnt la eprttepître, ettons.U joùnnoisseiit en effet; il n'est point d'esprit si pauvre qui ne la possède y let.nei la défende eji:1uiimême contre les erreurs, ou Ij^s passions die l'autorké. Mais lorsqu'il'slagit d'appliquer. publiquement cette loi aux actions des hommes , lors^'il s'agir de juger et de punir; rendre, la justice devient alors une fonction du. pouvoir ,' îfonctibn nécessaire^ etis^ns Ifiqi^^e.on nelexoncevrjûtraeme pas; car l^ pouvoir, moyen géaénal de. l'ordre

( 4i7 ) dans la société, li^est que la justice vivante ; et, soit quHl combatte les principes de désordre par de bonnes lois , soit quHl assure la tranqaillité commune en châtiant le crime, il juge; et la guerre même n^est qu^un jugement exe-, cuté par la force de la société entière, une justice rendue par un peuple à un autre peuple, une punition infligée pour un délit social : toute autre guerre est un brigandage. Mais enseigner à lire et à écrire , enseigner le grec et le latin , n^est pas, que je sache , une fonction du pouvoir ; et je ne comprends même pas comment ceux qui attribuent au Gouvernement le droit de s'emparer de Féducation, n'ont pas été avertis de leur erreur par l'extrême ridicule de transformer le souverain en un maîtk-e d'école. Observez , de plus , que les tribunaux ne sont pas établis pour enseigner la justice ; mais que leur devoir est de réprimer les crimes qui attaquent la société. De même le Gouvernement n'est pas établi pour enseigner la vérité ; mais son devoir est de réprimer les erreurs qui menacent l'ordre social. S'il consentoit à se renfermer dans les bornes dé son au-* torité , une loi sur l'éducation seroit inutile. Il est maftre ^d'ouvrir autant d'écoles qu'il voudra , et de les régler comme il le jugera conv%naMe : mais il n'est pas maître de priver les citoyens de leurs droits , de leur ravir des libertés garanties par la Charte. C'est pour cela, et pour cela seulement , qu'une loi est nécesr

saire. Âindi, chaque fois qu^on entendra parler d^une loi sui: l^éducation, d^avance on doit te^ tiir pour certain <^e ; cette k)i, pe pput être qu'une loi d'exception.

Désespérant de nous conyaincre, les défen* $eurs du régime prohiliilif se flattent de 3ur« montc^r la répugnance qu il nous inspire, par la touchante énumération des ayantage/s . qui doivent en résulter. L'uniformité ^^e^^eigipye'ment , disent-ils , abolira les différences: dr''0][Hr nions. U faut donc ipi'on nous prépare une servitude bien complète , pu^sqi^'êUe atteindra ce qu'il y a de plus divers et de plus indépen* dant pa^: sa nature. Autant vau^roit dire^ qu^^ l'éducation exclusive dont nous joip^spns abo^ lira peu à peu la faculté de penser. .— Il y a^a plus d'instruction quand le Gouvernement s^iul la donnera. Soit : mais s'il la vend , et la vead fort cljter? — lij^^tre 4e Vw^^îgP^JPLfï**» îliér truira les préjugés., il fera, régner 1^ rai^(M». î)'aulre^.Vo^t fait^a/dx^rpr ; ^n étioiis-Qpu$^ plua heureux? .

£x]£q, voilà ce qu'on nous offre en éciia^e de nos libertés mi^ralps^^et de tout c^ qui ccoi-r 3ole. et élèvi; l'hoinipe peai^nt son cp^rt paâ- 4age. içi*ba^. Mais» ftççeptât-il ciçt ec^aog^ , il re^çroi^ encore une, ^^JQ&ci^Ué : je vois biçn qui le.priy^roit.!de,ses droite \ jfi ne y oiis pa^ également qui le dLspétt^ro^t de ses 4^veirs.

J^e n'ajouterai qu'un, mot. Si Ton veut de Ja société f, iX f^ttt la vouloir avec ses conditions

nécessaires ; donc avec les lois constitutires de la famille , avec Fautorité paternelle et lés privilèges qui en dérivent.

Si Vcm ne rent pas de la famille ^ si Toa ne veut pas de la société, qu^on laisse aller les choses comme elles vont ; tout est parfait.

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