SUR UN OUVRAGE INTITULÉ

Exposition, de la Doctrine de Leibnitz sur la religion; suiçie de Pensées extraites des ouf^rages du même auteur; par M, £m£ry , ancien Supérieur général de Saint-Sulpice.

Il y a encore des Protestans qui, par habitude ou par suite de vieux préjugés contre l'Eglise catholique, conservent quelque attachement pour la secte où ils sont nés : mais la Réforme , en elle-même, n'a presque plus aujourd'hui de défenseurs que parmi les ennemis du Christianisme ; aussi ne la défendent-ils pas comme religion, mais comme une charte d'indépendance. Ils y ont trouvé écrit le droit de résistance à Tautorité, ou le saint devoir de l insurrection; et dès lors , ib ont compris, qu'en combattant pour la Réforme , ils combattoient à la fois et pour la philosophie , qui n'est qu'une grande insurrection contre Dieu • ou le pouvoir spirituel ; et pour la démocratie , qui n'est non plus qu'une insurrection générale contre le pouvoir politique émané de Dieu.

C(ette tendance du Protestantisme à détruire tQute croyance et tout ordre , en détruisant toute obéissance , fut aperçue , dès Torigine , par quelques bons esprits. Le père de Jttontaigne , homme sans lettres , mais plein de sens, « prévoyoit , par discours de raison , » dit Fauteur des Essais , « que ce commencement de » maladie dëclineroit aysément en un exécrable » athéisme : car le vulgaire , n^ayant pas la f a- » culte de juger des choses par elles-mesmes , » se laissant emporter à la fortune et aux ap- » parences , après qu'on lui a meis en main la » hardiesse de mépriser et contrerooller les » opinions qu'il avoit eues en extresme révé- » renée, comme sont celles où il va de son » salut , et qu'on a meis aulcuns articles de sa » religion en doubte et à la balance ; il jette » tantost après aysément, en pareille incerti- » tude, toutes les autres pièces de sa créance, » qui n'avoyent pas chez lui plus d'auctborité » ny de fondement, que celles qu'oh lui a es- » branlées^ et secoue comme un joug tjranni- » que toutes les impressions qu'il avoit reçues » par Taucthorité des loix, ou révérence de » l'ancien usage : entreprenant dès lors en » avant de ne re cep voir |den , à quoi il n'ayt » interposé son décret, et preste particulier >> consentement (i). »

Le temps a justifié ces sinistres prévoyances;

(i) Essais de Montaigne, liy. II, ch. XIL

ks ProtcstMis eux-mêmes ne le nient pas. Ils déplorent, comme nous, les effets de la Reforme qui « influa sur les mœurs, non pour » les corriger ou pour les rendre meilleures i » mais pour polir et raffiner la corruption.... » Elle ne fit que soulever les Chrétiens les uns » contre les autres , diviser les esprits unis au- » paravant.... La Réforme a fait périr dans les » combats , dans les supplices , plusieurs mil* » lions d^hommes. Elle n'a été qu'un redou- » blement de calamités pour Tespèce huj» maine (i). » Gela ne souffre pas de doute pour quiconque connoît Tbistoire de^ trois derniers siècles.

Le nôtre devoit être témoin des dernières détresses de la Réforme , réduite à abandonner toute doctrine , pour conserver une apparence de concorde extérieure. Nous ne parlerons point de l'étrange réunion des Calvi^iistes et des Lu&ériens , sans qu'il ait été même question de «^entendre sur les croyances. Nulle explication ; on s'est embrassé ^ on a réglé ce qui concernoit les propriétés respectives des Églises , et tout a été fini. Autrefois, on se seroit d'abord occupé de la vérité , qui a bien aussi quelque importance ; car la vérité , c'est Dieu : mais maintenant on ne veut voir que l'homme , même dans la religion. D'ailleurs , de quelle vérité auroit-on pu convenir? M. le ba-

(i) De l'Egalité; par M. Descharni.

ron de Starck ne nous a-t-il pas révélé qu^en Allemagne , il n^eist pas un seul point de la foi chrétienne qui ne soit ouvertement attaqué, même par des ministres (i)? Le clergé anglican ne cesse de se plaindre des progrès de Findifférence. A Genève , on défend de parler de la divinité de Jésus-Christ , de la Trinité , du péché originel ; c'est-à-dire j qu'on défend la profession publique du Christianisme tel qu'on i'avoit conçu jusqu'ici ; puisque , si Jésus- Christ n'est pas Dieu , et si l'homme ne naît pas en état de péché , il n'y a plus d'incarnation , plus de rédemption, plus de sacrifice; et commander le silence sur ces hautes vérités, c'est mettre en doute la religion entière ^ ou plutôt c'est l'anéantir. Des lors aucune folie , aucun excès ne sauroient surprendre. Un pasteur , frappé •des inconvéniens attachés à l'adoption d'un symbole, a proposé de les rejeter tous (2), pour arriver, je pense , plus aisément â l'unité =de foi recommandée par l'apôtre (3). Enfin , il en falloit venir à ce point de .simplicité , que

(1) Entretiens philosophiques sur la réunion des diffé^ rentes communions chrétiennes ; par feu M. le l)aroii de Staréb, ministre protestant, et premier prédicateur de la cour de Hesse'-Darmsladt.

(2) Coup di. œil sur les confessions de foi ^ ^dxJ» Heyer, pasteur à Genève; 1818.

(3) Unus Dominus, una fides, unum baptisma. Ep.ad Ephes. IV, 5,

toute instruction dogmatique , se bornât à ce seul précepte : Croyez ce que vous voudrez. Cela ne gêne pas extrêmement l'esprit , et si cette foi est la foi qui sauce ,. je ne sais comment y avec la détermination absolue de ne se pas sauver, on pourroit réussir à se perdre. Qu'est-ce donc que le Protestantisme ? L'évêque de Saint-David s'est chargé de nous l'appren-;dre. Selon lui,. « le Protestantisme estl'abjurà- » tion du Papisme , et Texclusion des Papistes. » de tout pouvoir ecclésiastique ^et civil (i). » D'où il suit que les Mahométans , les Chinois ^ les Thibétains , les Japonois , ne sont ni plus ni moins que. de bons Protestans. Cela s'étend loin ; mais aussi où et comment s'arrêter? , En religion , comme en politiq^ue , les révolutions finissent, et ne rétrogradent jamais^ On va jusqu'au bout , puis on rentre dans l'ordre , ou l'on tombe dans la mort.

Les controverses théologîques ont atteint leur terme ; elles ne sauroient renaître : car il faudroit pour cela, que. la Réforme remontât, chose impossible , à un dogme, quelconque. De quoi peut-on disputer, quand on ne nie rien, qu'on n'affirme rien, quaiid on ne reconnoît plus ni vérité ni erreur certaine? Le Protes-

(i) Question- Whalîs Proteslantîsm ? Answer, The abjuration of Popeiy , and the exclusion of Papists from ail power ecclesiasticai «and civil. The Protestanfs. Caiechùm^y p. la. ^^

tantisme fatigué ^ s'est endormi sur des ruiner. Quelques efforts que fassent certains hommes pour le réveiller, il dormira son sommeil; et les sectes qu'on verra s'élever , de plus en plus étrangères au Christianisme , ne seront qu'un mélange bizarre, et quelquefois terrible ^ des superstitions de là philosophie et du fanatisme politique;

Chose remarquable, on ne citeroit pas un seul homme de génie parmi les Catholiques^ qui ait incliné vers les opinions de la Réforme, et la plupart des liommes stipéri^urs nés dans le sein du Protestanti^ne , ont montré un extrême penchant pour la religion catholique* Grotius, en Hollande; Haller, en Suisse; Johnson et Burke, en Angleterre ; Leibnitz, en Allemagne , n'étoient guère Protestans que de nom. Leibnitz, surtout, l'esprit le plus vaste qui peut-être ait jamais paru , LeibnîtaK qui, suivant l'expression de Fontenelle , menait défont toutes les sciences , ne tarda pas à découvrir le vice intérieur de la Réforme , et fut conduit successivement à embrasser et à justifier tous les points de la foi catholique. L'ouvrage que nous annonçons en est la preuve. Publié aujourd'hui pour la première fois , peut-être par un secret dessein de la Providence qui le réservoit aux temps où il devoit produire le plus de fruit > on peut le considérer comme une sorte de testament religieux. Le début en est grave et simple : <c Après une étude longue et approfondie des

controverses en matière de religion, et après avoir imploré Fassistance divine , et déposé , du moins, autant qu'il est possible à l'homme, tout esprit de parti, je me suis considéré comme un néophyte venu du Nouveau-Monde, et qui n^auroit encore embrassé aucune opinion; et voici ce à quoi je me suis enfin arrêté , et ce qui m'a paru, entre tous les sentiment divers que j'ai examinés^ devoir être reconnu par tout homme exempt de préjugés, comme le plus conforme à l'Ecriture sainte et à la respectable antiquité, et même à la droite raison et aux faits historiques les » plus certains. »

Leibnitz établit ensuite l'existence de Dieu, la Trinité , l'Incarnation , et les autres dogmes du Christianisme , dont il Cvssaie quelquefois de rendre raison par ]es principes d'une philosophie très-élevée. Il adopte avec candeur, et défend avec une science rare , la doctrine de l'Eglise catholique sur la tradition, les sacremens , le sacrifice de la messe , le culte des reliques et des saintes images, la hiérarchie ecclésiastique et la primauté du Pontife romain. « On ^> doit admettre , dit-il , que dans toutes les » choses qui ne permettent pas les retards de » la convocation d'un con cile général , ou qui » ne méritent pas d' être traitées en concile géyy néral , le premier des évêques, ou le souve- » rain Pontife a le même pouvoir que TEglisie

» toute entière (i). » Ce grand faormme fut toth jours si éloigné des préjugés contraiifes à la puissance pontificale, dont quelques catholiques mêmes ne sont pas exempts , qu'en plusieurs endroits de ses écrits , il témoigne le désir que le chef de TEglise , investi d'une haute magistrature politique , devienne comme le centre et le modérateur de toute la Chrétienté : idée qu'assurément on est bien libre de rejeter, mais qui , surtout à l'époque où Leibnitz écrivoit , n'a pu naître que dans un esprit très-pénétrant , et suppose une observation profonde de la société.

La partie la plus foible du Système théolo^ gique (2) , est celle où l'auteur traite du mariage. Sa doctrine sur cette matière est aussi peu exacte que son érudition est peu sûre. C'est y je crois , le seul point sur lequel il ait paru céder aux opinions de la Réforme , généralement relâchées en ce qui concerne les mœurs , et le mariage qui en est le fçndement- Du reste , il justifie complètement la foi, la discipline, les institutions et les pratiques de l'Eglise catholique. Il avoit particulièrement conçu une haute admiration pour les missionnaires et les ordres religieux, même contem-

(i) Exposition^ etc. p. 3o5.

(a) C'est le titre que porte Tottyrage de Leîbnîtz dans Te manascritorigiaaL

{)lâti£$. On aimera sans doute à^rapprocber les sentimens de ce philosophe célèbre > des déclamations .dont nous étourdissent chaque jour quelques philosophes d^un autre genre. ,

« Comme on peut procurer la gloire de » Dieu , et rendre service au prochain de dif* » férentes manières 9 selon sa condition .et son i» caractère, sait par l'autorité, soit par les » exemples, il. n'est assurément pas moins ^> utile qu'outre ceux qui sont dans les affaires » et la vie commune , il y ait dans l'Église dés pi hommes occupés à la vie ascétique et cpn- » templative , lesquels , délivrés des soins ter- » restres , et foulant aux pieds les plaisirs , se » donnent tout entiers à la contemplation de ;» la Divinité et à l'admiration de ses oeuvres , » ou même qui, dégagés de toute affaire per- ;i> sonnelle , n'aient d'autre occupationque.de » subvenir aux besoins du prochain, soit par y> l'instruction des hommes ignorans ou égarés, o» soit par le secours des inalheureux et des af- » fligés. Et ce n est pas une des moindres pré- » rogatives de cette Eglise , qui seule a retenu » le nom et le caractère de catholique , et qui ^> seule offre et propage les exemples éminens » de toutes les, excellentes vertus de la vie as- » cétique.

». Aussi, j'avoue que j'ai toujours singulière- » ment approuvé les ordres religieux, les » pieuses associations, et toutes les institutions

» louables en ce genre ^ qui sont une sorte àt » milice céleste sur la terre ; pourvu qu'éloi- » gnant les abus et la corruption , on les dirige » selon les règles de leurs fondateurs , et que » le souverain Pontife les applique aux besoins » de l'Eglise universelle. Que peut-il en effet » y avoir de plus excellent^ que de porter la » lumière de la vérité aux nations éloignées , à » travers les mers, les feux et les glaires ; de » n'être occupé que du salut des âmes ; de s'in- » terdire tous les plaisirs, et jusqu^aux dou- » ceurs de la conversation et de la société , » pour vaquer à la contemplation des vérités » surnaturelles , et aux méditations divines ; de » se dévouer à l'éducation de la jeunesse , pour » lui donner le goût de la science et de la » vertu ; d'aller porter des secours aux mal- » heureux , à des hommes perdus , désespérés , » aux prisonniers , à ceux qui sont condamnés, » aux malades, à tous ceux qui sont dénués » de tout, ou dans les fers, ou dans des ré- » gions lointaines ; et dans ces services de la j> charité la plus tendre, de n'être pas même » effrayé par !a crainte de la peste? Quiconque » ignore ou méprise ces choses, n'a de la » vertu qu'une idée rétrécie et vulgaire , et croit » sottement avoir rempli ses obligations en- » vers Dieu, lorsqu'il s'est acquitté à l'exté- » rieur de quelques pratiqués usitées, avec » cette froide habitude, qui ordinairement

:^> n'esta accompagnée d^aocun zèle, d^aucuii » sentiment (i)* »

Il y a une simplicité de coeur et une force de génie, qui conduisent également à la religion catholique. Quelques-uns s'en éloignent, em* portés par le^ passions, ou égarés par des demi-lueurs. Ce sont ces gens d'entre deux, qui font y dit Pascal, les entendus . Ceux-là troublent le monde , et jugent plus mal de tout que les autres.

La publication d'un ouvragé tel que le Système tfiéologique ^ eut autrefois été regardée comme un événement mémorable dans le monde littéraire. On attachoit alors une extrême importance à ces hautes questions, devenues, de nos 'jours*, un objet de mépris ou d'indifférence. L'homme sentoit sa grandeur, tandis qu'il semble aujourd'hui ne sentir que sa bassesse. Depuis qu'il s'est séparé de Dieu, il n'ose plus croire en lui-même. Il cherche sa place parmi les êtres privés d'intelligence, et ne l'y trouvant pas, il descend au-dessous de l'animal, au-dessous de la plante, pour essayer de découvrir dans un vil limon, ou, comme parlent certains savans , dans V écume delà terre y des traces de son origine, et les titres de son néant. Les philosophes de l'âge antérieur s'occupoient, eux, d'étudier les lois de sa nature immortelle : mais aussi qu'étoit-ce que ces phi-

(i) Exposition^ etc. p. 88 -go.

losophes comparés aux nôtres? Un Bossuet, un

Fénélon, un Malebranche, un Pascal, un Leibnitz, inventeur du calcul différentiel, un Newton, qui, à vingt ans, devina le système du monde. Nous nous abstiendrons d^en nommer d^autres, pour ne pas trop humilier le siècle qui les a produits^

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