DES DIFFERENTES COMMUNIONS CHBETIENNES

PiiUSiEURS fois, depuis la grande scission qui

déchira la Chrétienté au seizième siècle , on a tenté de réunir les Catholiques et les Protestans. Deux hommes du plus haut génie, Bossuet €t Leibnitz, conçurent, sous Louis XIV, Tespérance d'y réussir, et leur correspondance , chef-d'œuvre de discussion, nous est restée comme un monument de leurs vœux , que diverses circonstances étrangères à la religion rendir ent malheureusement stériles. Les tenîps iCétoient pas venus. Il y avait à surmonter une trop vive opposition. La Réforme, âpre et fière, se sentoit encore vivante , parce qu'il y avoit- encore en elle de la foi. Ses préjugés contre l'Eglise romaine régnoient avec toute leur force. La raison, et l'expérience, qui n'est que la raison manifestée par les événemens, ne les avoient point assez affoiblis dans l'esprit de la multitude, pour qu'elle entendît patiemment parler ;de réunion. Le souvenir récent des victoires de Gustave-Adolphe attachoit les

Protestant d'Allemagoe à uoe religion qui leur avoit coûté tant de travaux , et leur rappeloit tant de gloire. Us y tenoient comme à une conquête. Des difficultés non moins sérieuses nais* soient de la politique de quelques souverains. La maison de Hanovre voyoit, dans la Réforme, le fondement et la sanction de ses droits : elle les auroit crus ébranlés avec le Protestantisme. Cette considération, nulle aujourd'hui , paroissoit alors si décisive , qu^elle détermina seule Leibnitz à rompre les négociations entamées avec révêqae de Meaux. De plus, le traité de Westphalie dont les suites, sous beaucoup de rapports , ont été fatales à r Europe , avoit établi , dans sen sein^ im principe permanent de division religieuse , en cherchant à former une sorte de balance entre les Etats catholiques et lesËtatsprotestans : et cette causé a peut-être , plus qu^aucune autre y retardé Tunion des Chrétiens dans une maême foi et une même Eglise.

Aucun de ces obstacles nVxiste maintesant. Le temps a effacé ou atténué les préjugés contraires à la religion catholique. La Réforme expirante prévoit elle-même sa fin , et laisse , pour unique postérité, une philosophie, ennemie du Christianisme , ennemie de la ^^ociété, et <|ul les attaque jusqu'en Dieu même. Les siècles oiU affermi et consacré les droits de la dynastie régnante en Angleterre ; et ce ne sont pas certes les Catholiques qui les lui conteste-

ront. Le danger poar elle yiendroit plutôt des doctrines populaires nées de la Réforme. L'équilibre tant vanté, que des négociateurs, moins profonds politiques qu'habiles diplomates , s'efforcèrent d'établir par le traité de We$tphalie, ne subsiste plus depuis long-temps. Les intérêts et les rapports ont changé. La Suède et le Danemarck ont perdu presque entièrement leur influence. Une foule de petits princes, membres autrefois de cette espèce de confédération qu'on appeloit l'Empire, ont disparu pour jamais. La Pologne, ce* flambeau qu'il falloit rallumer sans cesse , s'est éteinte. Une autre puissance plus redoutable, forçant les barrières de l'Europe , a promené, au milieu d'elle , son camp peuplé par l'Asie. Aux anciennes relations en ont succédé d^ nouvelles , déterminées par des motifs où la conformité de religion n'a point de part. On a vu l'Angleterre aider l'Espagne à recouvrer son indépendance, et concourir, avec là Prusse et la Russie, à replacer le Pape sur le trône pontifical. Ainsi , la politique d'aucun Etat ne paroit devoir s'opposer à la réunion religieuse dont j'essaicrsâ de montrer l'importance, ou plutôt l'indispensable nécessité.

Toutes les vues, d'après lesquelles on gouvernoît autrefois, seroient courtes aujourd'hui; et de là vient qu'aucun temps ne fut plus stérile en hommes d'Etat. Il faudra pourtant qu'il s'en forme, si l'Europe ne doit pas périr ; il

faudra que Ton comprenne qu'il ne s'agit plus de conserver la force et de régler les actions d'un peuple en santé , mais de guérir des nations malades , et de préserver de la destruction la société entière. Cet intérêt premier, et commun à tous les Etats, doit les réunir tous dans un même système de politique générale; car si un seul d'entre eux meurt de l'effrayante maladie qui tourmente le genre humain, les autres le suivront bientôt : et telle est maintenant leur idestinée, qu'il faut qu'ils succombent ou se sauvent ensemble;

Les vérités sociales, principe de vie qui se transmettoit de siècle en siècle , ont été obscurcies. Le désordre est dans l'intelligence ; et voilà ce qui le rend si terrible. Des intérêts peuvent se concilier, des passions se calmer; c'est l'œuvre du temps, et tôt on tard il l'achève. Mais le temps ne peut rien contre l'erreur, parce que s^ns cesse ranimée par les passions qu'elle enfante^ sans cesse, l'erreur croît, mais ne vieillit point.

Partout on sent l'absence des vérités nécessaires ; partout elles ont laissé un vide qu'en vain l'esprit travaille à combler. La société n'est plus qu'un doute immense.. . Point de maxime dont on ne dispute , point de principe qu'on ne nie. Qu'est-ce que le pouvoir? qui le sait? Appartient-il au peuple ? est-ce lui qui le donne ? peut-il le reprendre quand il Ta donné f est-ce autre chose qu'un fait

constaté par la force oû que la force elle-, même ? Quelqu'un doit-il commander ? quelqu'un doit-il obéir ? jLes peuples en sont encore à résoudre ces questions , de la solution desquelles dépend l'existence des peuples.

On déclare des droits, et parce qu'on assemble des phrases, on s'imagine créer l'ordre. On improvise des gouvernemens , on élève des institutions , on les brise ^ et cependant toutes les notions se perdent. Qu'est-c^ que la loi ? une volonté : et de qui ? la volonté de tous , ou d'un seul ? Cette volonté est- elle arbitraire? si elle ne l'est pas, quelle est sa règle ? Y a-t-il • quelque chose de légi-. time en soi, de naturellement immuable P £st* ce le pouvoir? on le conteste : lest*angs?oa le conteste : la propriété? on le conteste. On i^'égorge pour le oui et le non , et la force déicide des doctrines.

Comment s'en étonner ? Dès que l'esprit ne reconnoît point d'autorité à laquelle il doive obéir, la vérité pour chacun n'est que sa pensée. La raison, unique juge de tout, ramène tout à l'individu. Des opinions particulières remplacent les croyances générales , les intérêts remplacent les devoirs. Le désordre va croissant , les liens se rompent; dans la famille l'autorité ps^temelle s'affoiblit ; dans l'Etat on abolit la hiérarchie sociale ; toutes bornes sont Mées à toute ambition, et autour d'un trône sans degrés , on voit une foule de rois dépossé-^

dés qui sVfforcent de reconquérir le rang d^on il$ sont déchus.

En quel lieu de TEurope n'a-t-on pas semé des germes de révolution? On les croyoît étouffés, ils renaissent de toutes parts. Les souverains et les sujets s^observènt avec inquiétude. Ce n^est plus une famille qui habite sous le même toit , mais deux iurmées retran-chées dans des camps opposés. Tantôt elles se choquent avec violence , tantôt elles négocient sur dés ruines; et comme le pouvoir n^est qu^une prétention , les gouvernemens ne sont que des traités.

Les inêmes causes de division agissant sur les peuples^ tendent visiblement à les isoler, et ramènent ces temps de la ba]:i)arie païenne, où , ennemis nés les uns des autres , la paix n'étoit qu^une trêve , et la guerre un duel , où presque toujours il falloit qu un des deux pé^ rît. Voilà pourquoi , chez les anciens , chaque citoyen étoit soldat; etTonn^arme aujourd'hui les nations entières que parce qu'elles ont s^nssi à combattre pour leur vie.

A mesure que la société se^dissout , des aggrégations nouvelles se forment. Des sociétés secrètes s'organisent dans la société publique, et travaillent dans Tombre à hâter sa dissolution.

Quand on vient à considérer cet effrayant état, qu'on l'observe en détail, et qu'on aperçoit partout, et jusque dans les écoles de Tea-

Santé , le même issprit de désordre , les mêmes principes d^anarchie , pu ose à peine lever les yeux sur l'avenir. Certes, le ijaal est grand : est-il sans remède P Non ; la sociétë ne meurt jamais que par la faute de ceux qui gouvernent, et il suffit encore de vouloir pour la sauver.

Mids qu'on ne s'y trompe pa^ ; ce n^est pas en flattant les idées du siècle qu'on la ranimera I mais en la rappelant à la raison de tous lés siècles. Le principe d'union a été détruit, et avec lui les droits et les devoirs. Que nous ofiBre-t-on- pour le remplacer ? Le commercé 4>u l'industrie , et ce qu'on appelle les lumières. Ëtrange pensée, de prétendre unir les hommes par la passion même qui les divise le |>liis, la cupidité ! L'industrie est l'art de tourner à son profit les besoins des autres, et même leur nlalheur : la. première condition de toute société est que chacun soit prêt à sacrifier aux autres ses intérêts et sa vie même. Je voudrons bien qu'on m'expliquât comment l'industrie suppiéer^ ce devoir. Le commerce, dit-on, rapproche les peuples; oui, comme l'impôt rapproche le percepteur . du contribuable. Outre ces sourdes inimitiés, dont l'ef^ fet à la longue est si terrible, le commerce en* fante à lui seul plus de guerres qu^ toutes les

autres causes de division.

i- ' • delumière

que la vérité. De nos jours on a dpnné ce nom

aux nuages qui la recouvrent; alors on a pu vanter le progrès des lumières. Mais à mesure qu'elles s'accroissoient, la société s'en alloit. Ce n'est pas , je pense, à leur aide qu'on parviendra à la rétablir.

£n religion , en morale , en politique , on a tout nié , et c'est en niant tout qu'on a tout détruit. L'Europe succombe sous le poids des doctrines philosophiques» et on les lui présente pour appui. On veut que les maximes qui ont conduit )&s rois à l'échafaud , affermissent les trônes , et que les doctrines qui ont soulevé les peuples les uns contre les autres , soient le lien qui doit les unir. Que si l'on entend par lumières les premiers élémens de l'instruction, il n'est pas aisé de comprendre comment les hommes déviendront meilleurs, quand ils sauront lire, écrire et chiffrer, et comment de la grammaire et de l'arithmétique naîtront des droits et des devoirs , l'obéissance à l'auto* rite , des mœurs pures et fortes , l'esprit de sacrifice , la paix et l'union des peuples.

Mais c'est trop nous arrêter au3^ rêveries d'une philosophie imbécile ; laissons-la s'admirer elle-même, et cherchons dans les vérités qu'elle a méconnues , dans les lois qu'elle a violées , là cause de nos maux et leur remède.

Unir les hommes , c'est en former une société. Il n'y a dé vraie société qu'entre les êtres intelligens, c'est leur mode essentiel d'exisfènce ; le principe dé la société est donc tout

spirituel. Mais, dans les rapports même des es^ prits , ce qui rapproche , n'unit pas toujours , ^u i\e constitue pas une société ; car la société consiste proprement dans Tobéissance au pouvoir légitime. Ainsi, des opinions semblables laissant chacun dans son indépendance primitive y rapprochent quelquefois, mais n'unissent jamais; des croyances communes unissent au contraire, quoiqu'elles ne rapprochent pas toujours ; parce que croire , c'est obéir.

La religion, considérée dans sa notiiHi la plus générale , est donc la première et même la seule société, puisqu'on ne trouve qu'en elleja raison de l'obéissance de l'esprit. Elle nous montre Dieu comme le principe de tout pouvoir, et contraint Thomme de se soumettre à l'homme dans la société politique , par obéissance aux lois d'une société plus haute , celle de toutes les intelligences avec leur auteur. Détruisez la religion,il n'y a donc plus de société possible ; qu'elle s'affoiblisse , la société s'affoiblira également ; en un mot , l'ordre politique, toujours dépendant de l'ordre religieux, ensuitlesdeveloppemens; et, soit qu'il se perfectionne, soit qu'il s'altère „ il partage constamment ses destinées.

Et, quand je dis que la religion est proprement la société, je n'avance rien que les faits ne prouvent. Qu'une religion nouvelle s'établisse en un pay3, comme autrefois le Calvinisme en France, qu'eUe y fsisse de nojubreux

prosélytes^ aussitôt l'ordre politique est troublé. C'est une société nouvelle qui se fonde ; et comme deux sociétés ne peuvent subsister au milieu Fune de l'autre , sur le même territoire , FEtat ne cessera d'être agité, jusqu'à ce que l'une des deux ait été vaincue'; et c'est pour cela qu'en toute société pleinement formée , il y a eu, et il y aura toujours une religion dominante.

Ainsi, il ne suffit pas d'obéir aux mêmes lois politiques et civiles , pour être membres d'une même société ; et les Juifs en sont un exemple frappant. Répandus dans le monde entier, chez cent peuples divers, soumis partout aux lois du pays, et partout étrangers, ils ne sont en société qu'avec euxrmêmes.

En vain donc on chercheroit dans la politique le moyen de lier enti'e elles les nations de l'Europe : sous le même chef, les mêmes institutions, les mêmes codes, elles resteroient encore séparées , et plus peut-être qu'en leur état présent. Pour être réellement unis, il faut que les peuples, tomme les hommes, deviennent membres d'une même isocîété, société purement spirituelle , fondée sur des rapports imntuables, et qui, dès lors, peut et doit embrasser tous les êtres in telligens. Comme chaque famille est indépendante des autres familles dans l'ordre civil , chaque peuple demeure indépendant des autres peuples dans l'ordre politique ; et tous, sujets du même pouvoir dans* la société spiri-

tuélle ou religieuse , frères de croyance , possèdent les ixiéïiies vëritës, obéisseat aux mSmes lois, sont lies par les mêmes devoirs. Telle ëtoit jadis la Chrétienté, magnifique création du Christianisme. Mais rédifice que la religion avoit élevé, la raison humaine Ta renversé, et les peuples se fatiguent à chercher tin âfbri dans ses ruines.

Nous aTons défini la société religieuse , Vunion des esprits par V obéissante au même pouçoir: les communions protestantes, qui ne reconnoissent point de pouvoir spirituel , d'autorité vivante ayant droit de commander la foi, de porter des lois obligatoires , mais qui laissent chacun juge de ce qu'il doit croire et de^ ce qu'il doit faire , ne sont donc pas une société. Elles coifistituent l'esprit dans une indépendance absolue, ét-FEcriture, livrée à l'interprétation de la raison particulière , variable en chaque homme , ne lie pas plus qùè la ra^ifson elle-même. C'esï en religion l'élirt de nature, c'est-à-di*e TaftseAce de tout gouvernement, de totite' loi, de tout tribunal, dé toute police, èï, par coifeéquent, lai destraction de toute société.

L'Eglise grecque adtoet un pouvoir, mais un pouvoir particu lier, et même elle itonfond, à certains égards , le j^uvoir pôKtiqàFé et le pouvoir spirituel. Elle n'est donc , sous le premier rapport, qu'une société paifticulière ou imparfaite ; et , sous le second , elle n'est pas

même une société spirituelle : ce qui est si vrai, que la religion des Russes ne pourroit devenir celle d'un autre peuple , que dans le cas où ce peuple passeroit sous la domination du même souverain.

Nous ne parlerons point ici des effets du Protestantisme ; ils sont connus. Que les gouvernemens regardent le passé , il leur apprendra ce qu'ils doivent attendre de l'avenir. Ce seroit se faire une grande illusion de compter sur la paix, parce qu'on a dit à chacun: Sois ton maître. Partout où existent des êtres semblables, une société tend à se former, et, jusqu'à ce qu^elle se forme, il y a trouble, désordre , haine mutuelle. Chaque raison est un souverain qui cherche des sujets. De là des sectes sans nombre, une multitude de petits tyrans presque toujours renversés par des conspirations domestiques : point de secte qui n'ait péri par une secte sortie de son sein. Mais celles qui naîtront désormais , auront , qu'on n'en doute pas , un caractère nouveau , et plus redoutable qu'il n'est possible de le prévoir peut-être* L'erreur aussi a ses mystères; on a commencé à soulever le voile; mais il reste encore aux nations de grands et terribles secrets à découvrir.

Tandis que l'Autriche catholique jouit du calme intérieur le plus parfait, les Etats prot^stans d'Allemagne sont, ainsi que l'Angleterre, agités par des doctrines turbulentes.

Un bruit sourd de révolution gronde dansJeur sein ; on prêche Tabolition des rangs ^ de la propriété, de toutes les institutions sociales; et le peuple écoute. Des bandes de niveleurs s^ organisent dans les Universités du Nord. Impatiens d^accomplir leur œuvre, déjà ils ont tiré le poignard contre la société. Un jeune adorateur de Fanarchie s'est dévoué pour offrira l'idole les premières libations de sang humain , et, comme autrefois Thonneur eut ses chevaliers , le crime a ses preux.

La Russie, jusqu'à ce jour , a été garantie de ces excès ; mais qu^elle ne s'endorme pas dans une sécurité trompeuse. £lle touche à une époque critique, celle où finit le premier âge des nations. Ses peuples nombreux ont eu trop de rapports avec les autres peuples de 1 Europe, pour qu'ils puissent continuer de vivre dans le repos de l'ignorance. De nouvelles idées, de nouveaux désirs les poussent vers des destinées nouvelles. Il faut qu'ils obéissent à cette grande loi qui ordonne à la société, comme à l'homme, de croître et de se développer. Mais la société religieuse, foible et imparfaite, contrariant l<&s progrès de la société politique emportée parle mouvement des esprits; l'Etat, au lieu de se perfectionner, se corrompra, et il arrivera infailliblement, après de longues commotions, à la pire des barbaries, la barbarie policée , sans avoir même passé parla civilisation. Des hommes grossiers deviendront

facilement des eâthousiaste» y sous Tempirc tfune religion où le principe d'autoritë^ incer- , tain et presqae^ul , n'opposera qu^une impuissante digue aux erreurs qu'enfanteront des imaginations exaltëes ; et les effets que doit produire ce défaut d' autorité se manifestent d^à dans quelques apologies de FEglise grecque , où Fou rem^Hrque une teinte très-sensible de cette mysticité voisine du fanatisme qui caractérise la doctrine des diverses sectes d'Illuminés.

Toutes les cômimunions chrétiennes , grecques et protestantes, porteirt donc en ellesmêmes un principe dé division , de désordre et de ruine. La religion catholique forme seule une société , puisqu'on ne trouve qu'en elle un véritable pouvoir,, le droit de commander, le devoir d'obéir; société une, parce que ce pouvoir est un ; société générale , parce que ce pouvoir, purement spirituel, s'étend à tous les temps , à tous les lieux , partout indépendant du pouvoir polftique , indépendant luimême dans' les limites qui le circonscrivent; société immuable, parce qu'elle n'est soumise ni à Ifa- volonté ni aux censées de Fàoinme , et que, dans ses dogrties et dians ses préceptes , elle est Féternellè loi des intelligences ; et tandis qùe'hôrfed^ellfi tout varie , tout s'altère, tout passe , immobile elle demeure , et rassemblant les peuples les plus éloignés, les plus différens de langage , de gouvernement , de coutumes et

de moeurs, elle led unit par la méiîié foi, U métne culte , les mêmes devoirs , Ht les perfectionne sans cesse, parce qii'elïe possède en ellemême un principe infini de perfection.

Poui^quoî donc , après avoir* péniblement TÎeilR dans leur solitude, 'les communions séparées de cettèf Eglise mère , ne viendroientélles pas s^y réunir , et oubMer le passé dans son sein ? La vie n'est que là, car là seulement est la vérité. Partout ailleurs on ne trouve que le doute, un besoin de croire, qui, égarant les hommes dans de vaines spéculations , les dispose à tous les genres de fanatisme , et une impuissance d'arriver à rien de certaiil , qui désespère la raison et Fassoupit dans Tindifférence. Entre ces deux maladies également mortelles, que deviendra TEuï'opé? Que deviendront les peuplés , livrés à la plus profondé anarchie spirituelle, et dans leur indépendance ne conjioissant de loi, de droit, df ordre et de vérité que la force ? Il est temps que les rois y pensent ; il est temps qu^ils s'occupent de mettre un terme à la démagogie des opinions, en rentrant dans là seule société dont le pouvoir commande tout ensemble à la volonté et à la raison. Et qu'ont-ils à redouter de ee pouvoir , fondement d^ leur prapre autorité? Si jadis quclqu^^ pontifes en abusèrent contre quelques princes, on doit en accuser l'homme et non pas la religion , et moins l'*homme encore que des circonstances qui ne sauroient renaître désormais.

Lorsque les doctrines populaires, sous nos yeux, minent les trônes, il seroit étrange qu'on allât chercher des sujets de crainte dans le douzième siècle .

La résistance que pourroit éprouver la réunion, seroit presque nulle en beaucoup de lieux, et céderoit partout aisément à des moyens de douceur , de persuasion et de charité , soutenus Ae l'exemple des grands et du souverain. Il n'y a plus de croyances dans la Réforme , et les peuples ont besoin de croyances. Us n'ont pas moins besoin d'ordre; et la sévérité même de la religion véritable , les œuvres de miséricorde et toutes les vertus qu'elle inspire ^ la majesté de son culte , la pompe de ses cérémonies, ne tarderoient pas à triompher des préjuges et des habitudes. On sait d'ailleurs, et les lettres de Bossue t à Leibnitz le prouvent, jusqu'à quel point l'Eglise catholique porteroit la condescendance, en ce qui tient uniquement à la discipline , po\ir obtenir un aussi grand bien que le rétablissement de Tunité.

Que les chrétiens se réconcilient enfin. N'estce pas assez de trois siècles de division? Quel en a été le fruit? des guerres atroces, des calamités inouïes , la destruction de la société. Que tant de souffrances ne soient pas perdues; qu'elles apprennent à l'homme à se défier de se^ pensées. Nous devons le savoir aujourd'hui, l'union vaut mieux que l'orgueil de l'indépendance. Nous nous sommes combattus dans la

(46i) nuit des doQlrînes enfantées par la raison humaine » embrassons-nous à la lumière de la religion d^amour. Possédons en commun les mêmes vérités , et cessons de vouloir en créer de nouvelles. La vérité, c'est Dieu quine change point ; comment la vérité changeroit-elle ? £lle réside dans l'Eglise antique , sous la garde de Fautorité , et la foi seule en approche. La raison hautaine erre au dehors , se fatigue à poursuivre des ombres qui lui échappent ; et comme rhomme déchu, exilée du lieu de son repos, elle s^enfonce avec douleur dans des déserts inconnus.