DES OUVRAGES ASCÉTIQUES

IjES ouvrages de piété, proprement dits, appartiennent presque exciusiTeitiént à la reÛgion catholique. Ce n'est pas que les sectes séparées de la yéritable Eglise , honteuses de leur indigence à cet égard , n'aient cherché , principalement depuis un siècle , à la déguiser aux yeux des hommes peu attentifs. De là vient qu'en Allemagne, et en Angleterre surtout, il existe une foule de livres qui se rapprochent plus ou moins de nos écrits ascétiques : mais la doctrine des Protestans, imprimant à toutes leurs productions de ce genre un caractère particulier , ne permet pas même qu'on y reconnoisse le foible mérite d'une heureuse imitation. La foi toujours yacillante des {Prétendus Réformés les force à se jeter dans de vagues déclamations de morale, dans de sèches exhor^tations , qui n'éclairent pas plus l'esprit qu'elles ne touchent et n'échauffent le codur. Ils s'en vont , comme la Samaritaine , puiser hors de la ville des eaux qui trompent la soif sans l'étancher ; mais ils ne connoissent point la source

vive qui jaillit dans la vie éternelle. Leur religion sans amour ne parle point à Tâme , et en retranchant les mystères ainsi que le culte extérieur, ils se sont interdit tout moyen d^agir sur Timagination , dont Tempire est si vaste et rinfluence si puissante. Leurs dogmes perpétuellement variables, comme les pensées de rhomme, n^ offrent à Tesprit aucun point d^ appui, aux préceptes les plus importans aucune sanction qui fixe les incertitudes et maîtrise l'indocilité de la conscience. Le Christianisme se montre partout ,. da^s leurs livres , comme un système de philosophie qu'on présente à la raison pour le juger, raren%ent comme une loi divine devant laquelle toute intelligence doit s'abaisser , ^t jamais comme une source immense et intarissable d'amour, où l'âme, haletante de désir et altérée de bonheur, vient se^ régéné^rer , se vivifier, et puiser l'avant-gout d'une félicité immortelle. Dans la multiplicité de leurs opinions, tremblant sans cesse de se contredire les uns les autres, à peine osent-ils confesser Dieu hautement. Je ne sais quelle force effrayante , les contraignant de reculer successivement devant tous les dogmes , les pousse invinciblemeiiit vers un doute universel , et , pour ainsi dire , jusqu'aux bornes ou toute religion finit , et où commence le néant. Sous ce rapport » il y a sans doute l'infini entre eux et nous ; mais avant même qu'ils fussent arrivés à ces prodigieux excè^ , leur croyance

primitive suffisoit pour expliquer la différence qu'on observe entre leurs productions religieuses et celles des écrivains nourri» dans la véritable Ëglise,

La doctrine du sacrifice , qui fait le fond de la religion catholique , a été , sinon détruite , au moins étrangement altérée par les novateurs du i6^ siècle , et par leurs disciples. Conduits de proche en proche à nier la continuation du sacrifice de Jésus Christ sur nos autels , ib ont été contraints de nier également la nécessite du sacrifice personnel de chaque individu , ou le concours de Thomme à son propre salut. Or, ce sacrifice est le fondement de toute la morale chrétienne , ou plutôt est cette morale m^me : les sens et les passions sont Tholocauste, et Tamour, unique principe d'action , est le sacrificateur. Conformément à cette doctrine , les ouvrages de piété , en nous instruisant de nos devoirs, ont encore pour but d'exciter, de purifier l'amour qui donne la force de les remplir ; et voilà spécialement ce qui les distingue des simples traités de morale, qui, ne parlant presque toujours , et ne pouvant parler qu'à la raison , convainquent sans persuader , éclairent sans émouvoir ; et lors même qu'ils ont , chose très-rare , quelque influence sur les lecteurs, créent plus de remords que de vertus.

Et remarquez la beauté , la profondeur de notre religion : elle demande le sacrifice entier de l'homme , en l'avertissant que par lui-

même ce sacrifice n^est rien et ne peut rien ; mais après lui avoir montré son impuissance , après ravoir enfoncé dans son néant , elle Ten retire pour le diviniser en quelque sorte, en donnant un prix infini à la moindre de ses actions associée au sacrifice d'un Dieu : magni^ fique privilège , qui nous fait entrer^ en partage des mérites et des perfections du médiateur ; échange merveilleux , par lequel venant au se- <:ours de sa créature dégradée , le Verbe divin -accepte le péché, les souffrances , la mort; et Fhomme coupable reçoit Tinnocence, la gloire et rimmortalité.

' Ce sont ces hautes idées , c^est cette philo-^ Sophie sublime, si appropriée au cœur humain, si puissante pQur en remuer tous les ressorts, «i pleine de grandeur et d'amour , qui règne dans les écrits ascétiques, et y répand cette douceur, ce charme indéfinissable qu'on a nommé onction , parce qu'il falloit une expresr sion nouvelle pour désigner un sentiment nouveau. Cherchez quelque chose : de semblable . dans les moralistes prbf^n^s^ qu,4^i^ les écrivains qui appartiennent à F^cole protestante, ' vous ne l'y trouverez point. Tout est sec, aride, ou boursoufflé, guindé, déclamatoire, dans leurs livres. En vain ils se fatiguent pour vous échauffer , vous restez froids à leurs discours : ils n'ont point /a patole qui donne la vie.