DE LA VÉRITÉ

L'influence des doctrines politiques et religieuses qui naquirent au seizième siècle, au sein du désordre et de la corruption des mœurs , s'est étendue jusqu'à nos jours, et semble devoir se prolonger encore , pour le malh eor de lios neveux , bien plus peut-être que pour leur iastruclîon ; et même , si j'ose éiioncer ici ma pensée toute entière , l'expérience ne me paroît que trop prouver rinefficacité des remèdes contre la contagion. Il y/a peu d'espérance qu'elle s'éteigne jamais complètement. Les auteurs du Protestantisme ont déposé dans la raison humaine le germe d'une maladie incurable, qui aurase^ retours périodiques et ses^tifiomens de relâche, comme la peâle, à qui elle ressemble par ses effets ; mais qui , usant peu À peu le corps social , finira, selon l'apparence, par détruire, même physiquement, le genre humain: car la cause de la durée de l'homme physique , comme de la durée de la société ^ appartient à l'ordre moral. Ce sont les erreurs et les passions de l'âme qui tuent le corps ; et quoi qu'en puisse

penser une philosophie matérialiste , il n^y a point d^autre cause d^ existence, d^autre principe de vie, d'autre moyen de conservation, pour les individus comme pojur les nations ,, que la vérité et la vertu, qui n'est elle-même que la vérité réalisée par les actions. Et en effet, la vérité, dans sa notion la plus générale,, est l'être ou la vie ; l'erreur , ou la négatiou de la vérité , ^st donc la privation de l'être » ou la mort. Selon cette idée , Dieu, ou l'être infini est l'extrême de la vérité , comm^ le néant est l'extrême de l'erreur.

De là encore il s'ensuit que lorsqu^ji y a erreur dans la raison de l'homme , il y a diminutionrde l'être dans son intellîgfi'nce; ^^«^ l'erreur est telle qu'elle détruise totalement l'intelligence , il y a extinction d^ l'être , i^éxne physique ; car Vhomme .étant une, intelligmce servie par des organes y Les org9nes q^ii.ne SQnf; que pour elle , ne sabsistant non pli^ qu:e par elle , et, comme des sujets fidèl^^i n$t ^rtiyem point au maître au service duquel ils^ont consacrés.

La société, expression idiK£|Tap|K>rts qui dérivent de la nature de Thomme ,Qst soumise au:^ mêmes lois. Considérée par abstraction comme un être unique , les hommes sont ses organes , et la constitution son intelligence. S'il y ,a «jr-* reur dans l'intelligence ou dans la constituj^on, il y a diminution de l'être , et , par ço^i^équent, foiblesse ou désordre dahs.la société : et si XeiX>^

reur est telle qu'elle détruise totalement la constatation , il y a réçolution , c'est-à-dirë extinction de la société ,. et par suite destruction des organes , 6u de Thomme individuel.

L'univers matériel même n'existe que parce qu'il y a vérité dans les lois qui le régissent : et s'il étoit donné à l'homme d'y, substituer les erreurs de sa raison , ou, ce qui revient au même, d'aiiéaptir ou d'intervertir lés lois imposées au monde physique par là raison divinp^ vérité suprême ; le monde , bouleversé soudaiu , retomberoit dans le chaos.

Ces principes ne sont que là doctrine fami- ^re du Christianisme; et rEcriture, ce livre prodigieux ; qui , P^r sa simplicité , se rapproche des esprits les plus humbles, en même temps* qu'il confond, par sa profondeur, la plus haute' raison, hqus montre l'intelligence infinie se révélant <à nous par les deux grands caractères qui lui sont propres, là vérité et la vie r Ego sum vérités et vita. >

Les conséquences se présentent ea foule : la vérité est unç , puisque des vérités opposées sont deux idées contradictoires ,. et que Ter'reur n'est qu'un néant de vérité •: donc, la vérité infinie OU' l'être infini est un;

L'intelligence , dans l'homsizie , n'est qu'une participation de la vérité infinie ou de l'être infini: dttnc, rintélligence , ou l'être intelligent est uh , d'une unité aussiparfaite que l'aire mfini même , dont il est Vimage etlaressem*

blance^ et il y à contradiction à k suf^poser multiple, divisible ou matériel.

La constitution est Fâme , Tintelligence de la société : donc , la constitution est une , ou , en d^autres termes , il n'y a qu'une vraie conr stitution. Si Tbomme en établit une autre , comme il ne sauroit changer l'essence des choses , ni créer des êtres nouveaux , il ne peut empêcher que cette constitution soit fausse , qu'il y ait erreur ou diminution d'être dans l'intelligence sociale , et par conséquent trouble, désordre , af foiblissement dans le corps sociaL

L'histoire confirme merveilleusement ces principes* Contemplez d'abord le peuple juif : exception remarquable à tout ce que l'oa cotinoit de l'homme et de la société, toutes les théories humaines viennent échouer contre le miracle de ôon existence. Quelle force de vie dans une nation qui, depuis dix-huit siècles, subsiste dispersée; sans ]^ouvoir public, sans gouvernement ; peuple indestructible, contre lequel l'oppression , le fer et les lois ne peuvent rien , et qui semble destiné à user le temps même !

Pour rendre raison d'un si étonnant phénomène , il faut considérer la constitution de ce peuple prodigieux ; alors tout s'explique, et l'exception rentre dans la règle. L'Écriture nous apprend que Dieu est le pouvoir qui gou* verne Israël: la vérité infinie est l'âme , l'intelligence , la constitution de la société hébraïque ; elle a donc en elle-même un principe de

vie infini , et dès lors sa durëe future est dé* montrée aussi clairement à la raison , que son existence passée nous est prouvée par Fbistoire. Ici, c'est Tintelligence sociale qui conserve leff organes ou les individus, comme chez d'autres nations , on il y a défaut de vérité , erreur, ou diminution d'être dans la constitution, c'est Tinteliigence , la vérité ou la vie individuelle qui conserve la société.

Dieu, qui est le pouvoir de la société juive, est également le pouvoir de la société chré* tienne , ou de l'Eglise. Quoi que les hommes puissent faire , l'Ëglise subsistera don^ sans interruption : elle est éternelle comme la venté qui la régit et l'anime. Lorsqu'il j a erreur ou hérésie dans l'intelligence de quelques-uns de SCS membres , ils peuvent vivre encore de la vie qu'elle leur communique, tant qu'ils ne refusent point de se soumettre à sts^ décisions , ou de participer à sa vérité; mais au moment où ils se séparent d'elle, n'ayant plus en eux-mêmes de principe de vie, ils meurent et se dessèchent , comme le i^ameaa séparé de l'arbre qui le nourrissait.

Ainsi notre théorie se vérifie également, soit qu'on l'applique à l'ordre religieux , à l'ordre politique , ou à l'ordre physique, qui se tiennent et s'unissent par des liens snissi réels qu'ils nous sont quelquefois cachés.

La tradition avoit conservé ches lès païens le sentiment dé la vérité ou de rintelligenee

(471) infinie ; mais ils mëconnoissoient son unité ; ils supposoient, Dieu multiple^ divisible » et cette erreur fut la source de beaucoup d'au-* très erreurs. Par une conséquence naturelle, ils nièrent également Funité de Tintelligence sociale et de F intelligence individuelle , et fu-* rent conduits , d^nne part au matérialisa^^ , et de Fautre, à la multiplicité des pouvoirs. Cependant, comme ils reconnoissoient une vérité ou un Être suprême , et qu'ils se trompoient seulement sur sa nature, la vérité, F être , Fintelligénce ou la vie , car toutes ces expressions' soiit synonymes , ne fut totalement éteinte ni dans la société ni dans, les individus ; i^ y eut foiblesse , trouble, désordre , e» un mot ^ diminution de Fétre, mais non pas destruction. Et même on observera que la vertu, ou la vérité dans les actions de Fhomme considéré individuellement, fut pendant long-temps che:^ les Romains, et même chez les Grecs, un principe de vie pour la société. Mais lorsque l'erreur eut tout envahi , lorsqu'elle se fut emparé des mœurs mêmes , alors la société ne pouvant communiquer la vie qu'elle ne possédoit points tout périt , et la société et Fhomme même ; et le genre humain eût disparu de la terre , si le Christianisme n'étoit venu y rapporter la vérité. Tous les hommes ne peuvent pas posséder la vérité par une «vue claire de l'intelligence ;. mais tous les hommes peuvent la posséder par la foi. La foi est donc dans la nature de Fhom-

me ; elle est une condition nécessaire dé . son être : Justus ex Jide vu>it (i) ; et Tépoque de la de^ruction du genre humain, concourra avec la destruction de la foi dans son cœur , et par. conséquent de la vérité dans son intelligence : Oroyez-^ous^ quand je viendrai, que je trouve encore de la foi sur la terre (2) ?

La philosophie elle-^méme avoit Finsitinct de cette vérité, lorsque, parForgane de Condorcet (3), en annonçant aux générations futures, des lumières , des vertus , une félicité dont on ne peut pas se former une idée » elle promettoit à rhonune la prolongation indéfinie . de son existence physique.

(1) £p. ad Galat. III , it.

(a) Luc. XVIII , 8.

(3) Esquisse et un tableau historique des progrès de Fesprit humain*

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