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Or , rhomme qui , méconnoissani sa nature et abjurant rimmortalité , renferme tout son être dans un point imperceptible du temps ; qui ne se sent , pour ainsi dire , exister que dans son corps ;, doit nécessairement chercher dans les plaisirs du corps , le bonheur que sa volonté désire invinciblement. Il n'y a point pour lui de force morale réprimante de la force physique qui Tentraîne. Sa raison, pervertie par les principes qu'elle s'est faits, au lieu d'arrêter ses désirs, les irrite au contraire et en accroît l'énergie. Point de frein , point de moralité pour un tel homme. Loin d'être disposé à se sacrifier pour autrui , il devra et voudra , s'il est conséquent , sacrifier tout à lui, parce que son premier ou plutôt son seul devoir est de se rendre heureux, n'importe à quel prix. Alors , au lieu de s'ordonner par rapport au tout, il ordonne le tout par rapport a lui , il se fait le centre universel où tout doit aboutir

daUvS la famille , dans la cité , dans l'Etat. Il est

te Dieu à qui tous les hommes doivent apporter leurs offrandes , le monarque au profit duc^uel la société . fut établie ; et pour asservir ses semblables à ses caprices les plus insensés, pour se faire décerner le culte divin , il ne lui manque que la force , comme le prouve l'exemple des empereurs dans la décadence de Rome. Les grands, au milieu de leurs troupeaux d'esclaves, imitoient l'empereur dans leurs palais et dans leurs villa, Cliaque Homain imi-

toit les grands dans la sphère plus ou moîfas circonscrite où les circonstances l'avoient placé; et tous , enrijemis nés les uns des autres , parce que les intérêts particuliers sont toujours opposés , ne s'accordoient que pour opprimer , dépouiller, dévorer le monde , devenu la proie de leurs vices bien plus encore que de leurs armes. Jamais le genre humain ne descendit à un pareil degré d'avilissement; jamais l'homme ne. fut compté pour moins en tout. Au signal donné par les passions, la force du fer ou celle de For commandoit, et la foiblesse obéissoit en silence. Le peuple conquérant et le peuple conquis mouroient sans murmurer , f non pour sauver la patrie ou pour en augmenter la gloire, mais pour ajouter aux jouissances énormes des divinités humaines qu'ils s'étoient créées, de nouvelles jouissances dédaignées bientôt par ces dieux engourdis et stupides.

L'histoire est donc parfaitement d'accord avec nos principes. Dès qu'on ne connoît plus d'autre bien-être que le^ bien-être physique, l'or ou la propriété , moyen universel des jouissances physiques, devient le but où chacun tend avec une ardeur proportionnée au désir qu'il a du bien-être. On n'acquiert que pour acquérir encore ; la cupidité s'accroît avec les richesses ; le cœur se pétrifie ; tous les sentimens généreux s'éteignent : comment s'en étonner? Proposer à un philosophe, tel que ceux dont je parle , de renoncer à sa propriété,

ou à une portion de sa propriété, c'est lui proposer, en d'autres termes , de renoncer au bonheur; proposition absurde ^ puisque cet abandon , cette abnégation de soi , en tout contraire à la nature de l'homme , n'est pas, et , quoi qu'on fasse , ne saui;oit être en son pouvoir. Que si quelquefois un matérialiste inconséquent sacrifie , ce qui n'arrive guère , un plaisir matériel , qu'on me permette ce mot, à une jouissance purement morale, c'est à mes yeux une des plus fortes preuves de la fausseté de son système ; car, s'il n'étoit qu'un être physique , ce sacrifice lui seroit complètement impossible. Il en faut dire autant, et avec bien plus de raison, du sacrifice de la vie.

Cependant la société ne subsiste que par des sacrifices semblables; par le sacrifice de la vie dans le soldat; par le sacrifice du penchant le plus impérieux dans le prêtre , et dans tous ceux qui n'ont pas formé les liens qui le rendent légitime ; par le sacrifice du repos et de la liberté , dans les fonctionnaires de l'État ; dans tous, enfin, parle sacrifice de la propriété, que les besoins de la société, que l'humanité, que la charité, réclament sans cesse.

A la place de ces dévouemens nécessaires ; de cette préférence accordée aux autres sur soi , la philosophie met l'égoïsme au fond des âmes. Elle fait que chacun se préfère aux autres; elle étouffe l'amour du prochain, source

de tQutes les . vertus j parce qu^il Test de tcxu3 le^ sacrifices. Â Tintérét général, qui est nul pour elle, elle substitue les intérêts particuliers multipliés à Finfini , et par-là établit entre les membres de la société une sorte de guerre perpétuelle. Les propriétés , objets» des désirs de tous , sont sans cesse attaquées par la force ou la ruse. On n^p respecte aucun droit, parce qu^on ne recpnnoît aucun devoir. IVnvie , la haine, continuellement excitées par le spectacle d^une prospérité étrangère, ne laissent presque plus de place . dans les cœurs avix touchantes affections de famille ^ à Vamitié confiante , aux doux sentimens. de rhumanité. La fourberie, honteux supplément de la force ^ tous les désordres, tous les vices, tous les crimes, naissent d^eux-mémes dans ce sol empoisonné. En vain des lois dépourvues de sanction sV£forcent d'opposer au torrent une digue impuissante ; tout cède à son impétuosité ; et l'Etat, placé sous la protection d'une législatioa de supplices et de la morale des bourreaux, expire violemment dans les convulsions de la fièvre révolutionnaire, ou, disspus par le venia ^ui le consume intérieurement , tombe pièce par pièce comme un cadavre podri.

Voilà ce que dit la raison , voilà ce que démontre l'expérience. Qu'oppose-t-oa à cette double autorité? des phrases, des mots vides de sens , d'autant plus dangereux que les passions se réservent le droit de les interpréter

selon rintérêt du moment. lisez ces nombreux pamphlets qu^enfante chaque jour le dëlire phi* Ibsophique; toutes les rêveries antisociales y sont renouvelles , .exaltées , consacrées sous le nom àUdées libérales^ expression sacramen^ telle » dont rdbscurité réfléchie cache aux yeux du vulgaire les mystères redoutables de la rcli* gion philosophique. Rappelez-vous les maximes étern^lks sur lesquelles repose toute constitution durable : aussitôt cent voix vous accusent d^attaquer les idées libérales. Cherchez-vous à faire sentir la nécessité de rendre aux principes religieux leur antique influence ; vous êtes un fanatique, un homme imbu de vieux préjugés, et , pour tout dire en un mot, un ennemi des idées libérales. Signalez-vous les vices de quelques institutions modernes ; osez-vous leur préférer les institutions éprouvées par le temps , et redemandées par le bon sens d'un peuple entier : à Tinstant les cris redoublent , et vous êtes déclaré, dans vingt brochures, coupable de conspiration contre les idées libérales. On a tout dit, on a répondu à tout, quand on a nommé avec emphase les idées libérales.

Au reste, si le mot en soi est vague et insi* gnifiant , l'emploi qu'on en fait ne laisse aucune incertitude sur le parti qu'on se propose d'en tirer. Il est manifeste que le nom de philosophie ayant perdu son prestige, on veut reproduire , sous un autre titre, ses systèmes discrédités ; car la philosophie ne rétrograde pas plus

que lés révolutions. Après avoir fait , à iio^ â(> pens j un si terrible p$sai de s&s forces, etf^ né saurôit désormais supporter le j*epo8 : û faut qu^elle agisse , il faut qu^élle règne ; et y jusqù^àtl dernier soupir, elle défendra la couronne de ruines dont la Providence a peiihis ùhe foi^ qu^elle ceignit sa tête. Que pouvôns-now ée*'pendant nous promettre sous son empire ? quels «erdnt les fruits de sa dominatioti ? Hélas ! si jamais elle atteignoit les bornes de la perfecti^ bilité qu'elle nous vante , sHl lui étoit donné de remporter cette lugubre victoire sur ce qu'elle appelle les préjugés , ce seroit isur le tombeau du genre humain , seul îhonunlent digne d'elle , qu'elle seroit eontraiiite d'arborer le signe dé son triomphe.

Non, aucun peuple, et bien moins encore tous les peuples ensemble, ne sauroieht exister sans Dieu , sans religion. Mais la religion peut s'altérer, le seritiment de la Divinité peut s'affoiblir sans s'éteindre entièrement ; et alors il s'établit, au sein de la société, une sdrte de lutte entre la vie et la mort , assez semblable au combat des deux principes, imaginé par quelques anciens. Tel est aujourd'hui l'état de là plupart des nations européennes , état qui commença à la naissance du ProtestantisAie.

Les novateurs du seizième siècle , en attaquant l'autorité infaillible de l'Eglise , renversèrent la base de sa cônstittr^on . Ils nièrent le pouvoir dans la société religieuse , ce qui les

( ''47 ) cendiii^t à nilsif le pouvoir dahs la société poli*dque, parce <|ue ces deux sociétés sont semblables, et que toute atteinte portée à Tune rfetombe nécessairement sut Tautre. Dans rSglise comme dans FEtat , ils attribuèrent la soureraineté à Iti multitude, 6u> en d^autres termes, ils mirent Thomme à la place de Dieu ; et comme le pouvoir qui régit des êttes inteliigens doit être intelligent lui-même , et s^il est souverain , souverainement intelligent (i), ils furent forcés d^attribuer au peuple une intelligence souveraine ou infinie ; et il falloit bien qu^elle fût telle , pour juger infailliblement de dogmes qui tiennent de tous dotés à Tinfini* La même prérogative appartient au peuple dans Tordre politique ; et Rousseau énonce nettement cette absurdité , lorsqu^il soutient que la volonté générale ^ qui n^est autre chose , seloft ses principes, que la volonté de la multitude , est totifours droUey c'«£rt-à-dire ne sauroit errer. On ne doit ddnc pas être surpris , comme nous Tarons déjà fait observer, que les derniers dis«-

(i) C'est ta rsû^ofi (philosophique et général^ de rînfaîUibîMté qii'attribueilt les CatfaoKqaes au pouvoir reUgieux dans la sotiéféehf^étieane. Cette considération pourrait peut-être aider à éclaifçir la question tantcontrofersée de TinËiiUibilitë du Pape. Il semble qu^il s'agiroit uniquement de «avoir sUt possède une autorité souveraine. Dans la société politique constituée , ou la monarchie , il est de principe que le Roi ne pe^t être jugé. On suppose qu'il ne sauroit ^etrct, en tant que souverain. C'est ('«iGiiUibtUté politique.

lO

tiples de ce sophiste , qui divinîsoit la raison humaine , aient élevé des autels à la déesse Rai* son. L'apothéose de rhomme , chez les païens, fut moins monstrueuse ; car, en dégradant la Divinité, elle n'en abolissoit pas , du moins entièrement, ridée .dans Tesprit et le sentiment dans le cœur. D y avoit la différence de Fidolàtrie à Tathéisme.

, L'orgueil , sous le nom de raison , n'eut pas plus tôt proclamé son règne, que toutes les vérités, successivement bannies de la terre, rentrèrent , si cette expression nous est permise , dans le sein de Dieu. L'erreur prit possession du domaine qu'elles abàndonnoient ; et^ comme l'erreur par son essence n'est qu'una privation , un néant, le symbole des peuples ne «e composa que de dogmes négatifs , c'est-àdire qu'il y eut destruction de l'intelligence.

Ainsi , le symbole des Luthériens et des Calvinistes , en tant que séparés de l'ancienne société chrétienne, fut la négation du sacrifice de Jésus-Cbrist sur nos autels , de sa présence réelle , d'une partie des sacremens qu'il a înstij^ués , du libre^arbitre de l'homme, etc.

Le symbole des Sociniens fut la négation de la divinité de Jésus-Christ, de la nécessité d'un médiateur, de la chute primitive, des peines éternelles , etc.

Le symbole des Déistes fut la négation de toute religion révélé;e , et par suite, de toute morale certaine et obligatoire.

Le symbole de Fathée , enBn « f utla>négatîoa la plus universelle qu^il soit possible de concevoir, la négation du premier Etre ou simplement de TËtre. « Ils nient Feffet , après avoir » nie la cause ; nient Faction, après avoir nié la » volonté ; nient Funi vers, nient Dieu, se nient » eux-mêmes. Là , dit M. de Bonald , finit la i> raison humaine. » J'ajoute : là finit la société > là finit Fhomme , qui périroit, même physiquement, si cette affreuse négatioa de toute vérité de venoit le symbole du genre humain .

Les agitations intestines^, les troubles, les bouleversemens , les révolutions dont nous sommes témoins , n'ont pas d'autre& causes que ce profond oublides vraies doctrines politiques et religieuses, dans la plupart des sociétés chrétiennes. Liutilement Fon voudroit se faire illusion : la nature , plus forte que les individus , et que les peuples mêmes, les rappelle, par une salutaire et pénible succession de crises, dans les voieà qu ils ont abandonnées. Il faudra, quoi qu'on en ait » que FEurope , rejetant le breuvage d'erreur dont la philosophie l'enivre depuis plus d'un siècle, boive de nouveau à la coupe de la vérité, ou qu'elle expire sur son Ut ^e douleur.

Je ne dirai rien des gouverneinens; il y aur

roit trop à dire. Je ne ferai point remarqueir

jusqu^à quel point les maximes subversives de

Vordre politique dominent encore aujourd'hui

4axis certsûaestêles» combien les meilleurs es^

prifs sont à cet égard dupes de leur siècle ; eômbien oq est encore disposé à confondre les devoirs avec les droits ; eomlnen la dangereuse ehinière de la mulliplicilé des pouvoirs obscurcit encore, pour beaucoup àe gens , la véritable notion du pouvoir ; combien de principes de servitude se cachent sous de fausses idées de Uberté ; combien la folie des législations humaines prévaut encore contre les enseignemens de la raison et contre les leçons de V expérience, le le répète , f aurois trop à dire. Mais je puis dju moins jeter un coup d^œil sur les effets les plosapparensdu matérialisme , dont Pinfiuence sur les mœurs , sur les institutions , sur les lois, .ur les .jBthmes d'administration, sur les habitudcs domestiquas mêmes , est si sensible chez les nations modernes.

Un des caractères de notre siècle est ce fatal égoïsme qui endurcit et dégrade les âmes , cette soif sacrilège de l'or, auri sacra famés ^ cjùî, étouffant j^isqu^au germe des seiitimens généreux, anéantit toutes les vertus. On veut dé Por, on en veut à tout prix , parce qu^avec de l'or on a tout, jouissances , honneurs , estime ménie. La vile cupidité a tout envahi , tout soisiUé , tout déshonoré, jusqu'à la gloire. Lesplus baftites fonctions sociales, qui û'étoiént autrefois q^un grand dévouement de Fhomme et de'(»es propriétés au service de FEtat, grâcQ auiC 'progrès des lumières, devinrent un objet de spénutâtion, des espèces de fermes qu'tHi se hâtoit d^eicpl^i*

Ur- ^.n Bj^ (jiemandoit plu3 : Telle place est-elto honorable ? mais , Combien ren4-elle d'argent ? Âu3si n'en est-i| presquç |M^int qui fu^3^|it remplies gratuitement piend^i^t le çoura de \d^ rçvplution. l-e peuple nie fut pas plu* tôtt deye^u souverain , qu^il li^i fallut solder tous lest agen3 de sa souveraineté, depub 1$ jugiB q^i applique le$ lois, i^squ'^^ l^gisjlfttpjjr ^uji k^

fat)riqvie.

Dépouillé die ses o^pf^nç^ ii^naortj^Ueç^ ^

Fhpmmq pour qui r^v^nir p'pst rien, parce qi^'il peut avoir cesse d'être qugofi çetjiY^î^ âTrivçr<|t p^sit çt dévore avfic ^vi4it4 le pFÇ-r sent. De là le relâcheix^isnt , ç^ i^^est pas ^s^e;^ dire , l'entière d^ssol^tipp ^ejs. ^ens qui altaçhewt Vînd^vidu ^ l^ feo^i^p, ft la fymîU k l'Çtat. Pressé de inettrp k profit leef tia vie çf^pid^ qj[i'^ v^ perdre , îp p^r^ ce hâte d^ jpuiç , eÇ ^^ J9uir §ei|l5 ^andi? (m^ Ip fi|s, inquiet et tfèW^ wpnfé 4c la m4mq v4evr , attend impa^tip^^^ ment: q^^'il p,as^ç. r JRP v.r jpHir ? sop toijr. Vhi d«s?^gS prévqy^p^p, p|p§ 4e pe^.lQ»gue§ et §o- ^ides pe^séei^ 4'^^bl^^siQi{i<%nt qi)i Jioient le$ gér pérgifipin^ aijiç génératiofiiç par v^ eî[i|Êbaîi|fiT ïçiçnit 4p bienfait^ (i),eX yne tpndâçip^ sp^teQu^

(i<)>La' muititadp presque incroyable des placemens ea niger est, piuir f'obsenrateuir réïléchî, l'un des sjmpiômfs les plus alarmans de la àfiC9fii^f^^ des moeurs* |l e$t îfiutiU d'en dire la raison , qui ae s'aperçoit que trop. Mais peutêtre seroil*il iempi de ^sèn^er à assurer Texistente ou Ir^err

vers tin but cûmmnn. Plus enfin d^affeclîona domestiques, de respect ^ d^ampur réciproque^ d^autoritë et de dépendance ; mais les mouvehiens de Tinstinct qu^on retrouve dans la brute même , nnc tendresse désordonnée qui soumet aux caprices de Tenfance la raison de Tâge mûr, ou une indifférence profonde moins dangereuse peut-être ^ puisque après tout , si elle nç s'occupe point d'étouffer les vices naissans , du moins elle n'en provoque pas la naissance. * Ainsi, dans les mœurs actuelles, Tenfant, victime infortunée de la philosophie de ses parens , est également opprimé par leur indifférence et par leur amour.

Oh ne sauroit disconvenir que Rousseau,; encore aujourd'hui représenté par des esprits frivoles comme le bienfaiteur de Fenfance , n'ait singulièrement contribué, par son éloquence paradoxale, à introduire cette éducation corruptrice. C*est lui qui, abusant de la foiblesse des mères, et flattant leur tendresse aveugle, leur apprit à ne jamais contrarier les penehans d'un être essentiellement bon , selon lui. Avec des phrases sentimentales sur la brièveté de la vie , sur l'incertitude que l'enfant parvienne jamais à Tâge d'homme, il sut-mat** heureusement persuader à des parenscrédoles, qu'il y avoit de la barbarie à le. former aux devoirs et à l'état de l'homme.

pétillé de la fan^Ue, A Ton ne veul pa» qqe la société ellc:» même o' existe qu'en vwge*.

Qu^arrîva-t-il cependant? que les rapports naturels entre Fenfant, le përe et la mère, étant intervertis , Tautoritë passa entre les mains de Fétre foible et sans raison; le sujet, dans la société domestique, se trouva investi du pouvoir, et la constitution de la famille fut renversée : changement d^ autant plus digne de remarque , quHl concourut avec un semblable désordre et une révolution analogue dans la grande famille, ou la société politique : tant sont étroits les liens qui unissent ces deux sociétés. Nous sommes j au reste, fort éloignés de penser que cette molle condescendance , cette soumission servile aux volontés ou aux caprices d^un être aussi débile d'esprit que de corps, cette liberté qu'on lui laisse de se livrer à tous ses penchans, soient propres à le rendre plus heureux , même dans les courtes années auxquelles on sacrifie toutes les autres. Et gue de mécomptes , que de douleurs on lui prépare dans Tavenir! A quelle triste expérience on le réserve, lorsqu'arraché aux illusions de Tindépendance, il lui faudra porter le dur joug de la société , qui n'est pas seulement le joug de la nécessité physique, dont Rousseau consent à charger son élève , mais bien plus encore le joug et des hommes et des devoirs.

Ce qu'il faut observer principalement , dans cette partie de la doctrine du philosophe ge^ nevois , c'est moins encore peut-être les inconvéniens qu'elle entraîne, que les principe^

^u^ elle supposa : car il multe 4^ IjS^ pratique çeao^ijfn^^^e p^ Bx)u^62tu, % et inlipc; 4f ^^^ av^ux e:^près , que |uâqvi'à m âgp qç&ft^ ftvw^çé Veii&nt n'est guèr^ q^'w^ êiX9 pby$iqt|4, ijon^ )^ >ctipBi5 1 dir^éw ps^r V W^WC* , sq^% dér pourvues de niçiraUté. S^ns çe/s^^ i} pul^^ q^M^ 6f t enhnX , par ç^l4 3eial q^'i^ w4ste , 9PP9r^

tient déjà ? l'ordre wçwl t q^'i^ çst *pp«lp *

prendra r^n^ d?^is )^ j;io))le hiërar^rl^if diQ» 4(1*^ iptfiUig^ns. et luorauK} et perdait de rv» ç^ hautes destinées , le sqph)ste insepsé %4m% ^v^ 1(S$ fugitives jouissaucesiqvif) l|t mQV^ pe^t r^tvir SI w être i^^niprtel,

Tçwtefois , ju^u'a c^ dei'nîev^ tçwp* i wi

ii'avoit encore tenté que des ess^ii^ partial;; de§ nf^é4i0dâ^ pl^ilosophiques d'éducation.. On juge^ 0i^£n le ^ieclc! mûr pour une e:$përiençe a^ graj(^d ; et TUniversité q'éleva corom^ yp vaste ^mpbithéltrd , p^ une génération entière fut livrée au .scalpel des nçyateurç.

Nousle déçlar<)ns d'abord, ^fin qu'oi;! t\e qpHf

spupçonne p^ d'être guidés p^r u^e pr^évi^ntiori ^lyeugle ; iw\k^ »'ignflr0i]is rien de ee gui a été éprit en fs^veur de cett^e instîlntip^ &i^S^

tesque; nous aypiig lu ^ttçntivpw/^ les ^p»^

iQgk^ qu'on en ^ faites; et nous apn^ spBi|99e« convainçufsi que l'Université est pe q9^ ^ peyl

imagifle^ de V^^ ad^airable an? yp^x des membre;^ de runiver^Hi

Auprès cet aveu que nnus, devions |i Js^ vérité, et que nons faisons de )jP9pe grâce , il npus

stra puraiis sans doute de dire te que nous a'irôas vu , ee que vingt millions de Français 0at vu covfktae noua.

Rousseau ne vouloit pas qu^on pariât de Ijtfeu à son Emile , avant dix-huit ans ; c'était bien dé^ quelque ciiose; mais on fit mieux cflcore , et plus de trois cent nulle enfans furent élevés, sinon de droit, au moins de fait , je né éàs pasdaoïs Foubli, mais dfkns la haine de toute religion , dans le mépris de toute morale. Des BMeiiCS inouïes , des prodiges de corruption effrayèrent le libkertinage mâme, et jetèrent la dé* solation dans les familles , réduites à porter le deuil des vertus , aassi*bien que de la mort des infortunes sur qui reposoient leurs plus chères espérances. Oiose horrible à penser , lès pèrciS furent qontraints^ de se réjouir en apprenant qu^ils n 'avpient plus de fils !

Hélas ! la philosophie elle-même , dans ses momens de hpnnc foi , qe nous avo'ijt-^lle pas révélé la> seeràte àéRfoice que lui inspiroient ses propres systèmes ? Ne nous avoit-elle pas mis en garde contre ses fastueuses promesses? Qtl'on éeou^e Diderot ( i ) : « Deus grands s> philosophes firent deux grandes éducations : » Aristote. éleva Âlexaqdre; Sénèq$e< éleva » S(â:on. » On voitque cen^est pas d^àujour-

à^hm seulement qâ& le genre humain est lié

— *— *ifcj— .iM*— — ^— i— ^— 1^— ^ii— .— — M— — "■ «llllll I .Mil ,

(i) Essai sui'les règnes de Claude et de Néron ,'tom. III,

Ci56)

par la reconnoissance aux philosophes. Notts ne sommes plus surpris qu^un siècle éclairé les préfère hautement aux prêtres. Qu^ont fait ceux-ci de comparable aux deux grandes éducations dont parle Diderot ? Qù sont ks Nérons qu^ils ont élevés? La. France ne leur doit que saint Louis , qui rendoit la justice au pied d'u» chêne ; et Louis XYI , martyr de son peuple* Nous avons dit que le matérialisme avoit étendu son influence jusque sur la législation. Il seroit très-facile d'en donner de nombreuses preuves : nous nous bornerons à une seule , et c^est la loi si profondément immorale du divorce qui nous la fournira. On choisit , pour Tintroduire dans un pays où Topinion publique la repoussoit , le moment où les nations chez qui elle existoit depuis long-tem^ps , convaincues ^ par Fexpérience, de ses pernicieux effets, sembloient penser àTabolir. La religion, la saine politique réprouvent également cette loi , cela est certain ;. cependant il y auroit de la barbarie à enchaîner, d'une manière indissoluble, deux infortunés Tun à l'autre, si Tattente d'une autre vie^ où leur sort peut changer, n'est qu'une chimère. Car où seroit alors le motif, pour deux époux mutuellement mal** heureux par leur union, de sacrifier leur bienêtre à l'intérêt général de la société ? Et qu'at-elle à leur offrir en compensation de ce sacrifice ? Qu'oa examine avec soiii les raisons apportées en faveur du divorce, on verra qu^ea

éelmière analyse elles sont fondées sur la sup*^ position implicite , que , même pour sa propre conservation, la société n^a pas le droit d^ exiger de ses membres quHIs renoncent à un penchant naturel qu^on affecte de représenter comme invincible ; et qu'en fixant Thomme irrévocablement dans une condition pénible, dans un état de souffrance, on le condamne à un malheur sans espoir, pn lui ôte tout; ce qui est très-vrai , si tout finit avec cette courte existence. Pour éviter donc d'être inconséquent, on a brisé sans remords le plus sacré des liens, on a solennellement violé la grande charte de la famille ; le mariage a été déclaré un bail à an et jour, résilial)le pour cause d'adultère, de mauvais traitemens, etc. ; et,, chez un peuple chrétien, la honteuse promis* cuite des brutes est devenue , qui le croiroit r^ une faculté légale , un droit qui s'acquiert par le vice et par le crime même !

Ainsi, l'esprit de -matérialisme a pénétré partout pour tout infecter , les mœurs , ^l'éducation, lels lois. On a cherché la morale, et on ne l'a plus trouvée. Il n'est pas jusqu'à la philosophie qui n'ait été effrayée de sa disparition, et la France a vu ses savans en corps promettre gravement un prix à celui qui la retrouve roi t*

L'ordre social, ébranlé violemment par les doctrines destructives du pouvoir, étoit encore dissous dans ses élémens mêmes , par une sorte

d^pictirébmé qui s^empatoit péo à pea di toutes les classes d^ la société. Pliisieurs an^ Bées ataftt que la révolotîofi éclatât , on re^ marquott déjà ce funeste symptôme d'arilii^^ sentent et de décadence. Les hotnmes du pïm haut rang sembloient ne pouToitplûSMutenir le fardeau des fonctions publiques. On les ^oyedt déserter lâchement le service de f Etat , pow se livrer à je ne sais quelle molle oisiveté qfu'ils décoroient du notn de repos philosophique. Ainsi le vouloit la natare : car c'est de la na-^» ture que s^autorisoient , pour abandonner la société , ceux qu'elle avoit combles de des faveurs. On eât dit que , surchargés de titres et gorgés d'or, il ne leur restât plus qu'à couler doucement d'inutiles jours au sei^ des déHcies des villes ou delà tranquillité des champs. U fautvÛTB pour soi ^ telle étoit la grande maxittiè; et l'on appeloit vivre pour sdî, s'affra«idtir ^éé toute gêne, de tout devoir pénible , jouir du présent , oublier l'avenir, rassasier tour à tour et irriter les sens pour les rassasier encore. Aussi est-ce de cette époque que date ctfttè recherche honteuse dans les plaisirs de la tablé, ce luxe efféminé qui remplaça la noble pompé du siècle précédent, enfin cette scandaleuse association des arts et de la volupté, qui, lasse et non assouvie , cherchoit de tous côt^s des remèdes à ses dégoûts et des suppléihens à son impuissance.

Là poésie s' altérant comme les meetrrs , cessa

làe t>emdrë les affections de Vktne poor chanter les Jouissances des sens. Chez an peuple gros*sièfèmfent volupteux, elle deymt Fauxiliaitè dti vite , au lieu d^être Torgonre des passion^ , parce que là où iln'elciste plus de frein, il n'y a point de passions, il n'y a que des appétits. ï)e là cette hideuse prostitution de l'art à dèà ^ojtts qui révoltent un goût délicat, presque autant qu ils offensent là pudeur; de là encore rinvehtion d'un nouveau genre de poëme e:^clusiveinent consacré à décrite la nature matérielle ; et > pour peu qu'on y réfléchisse , l'on ii'hésitefra point à attribuer à la même cause l'iiiquiétarite prééminence qiie les sciences phy* èdques ont usurpée sur les sciences intellect tuelles et morales, p'réérUinence qu'elles conserveront tarit qile lès doctrines matérialistes tantinueront d'être dominantes. Par ce seul effet, Ife matérialisme tondait donc nécessairement à la barbarie. Mais, ou nous nous trompons fort, ou l'on ne s'arrêtèroit pas dans la barbarie. Be même que l'excès des jouissances |>hysiques dans l'homme tué rintellîgence , l'imagination, l'âme enHh, et quelquefois même le corps : àihsi, l'application exclusive aux sciences physiques , l4inportarice outrée qu'on y attache , la préférence qu'on leur accorde , |dintes à tous les eftets qu'entraîne la cause primitive de ce désordre dans les idées générales, tueroient à la longue la raison , Vintelligence, l'âme de lia sôtiété, étle corps social même.

Kous avons dit que Tamour excessif de la propriété avoit excité dans les coefurs un désir

^ effréné de Tor, signe universel des^ propriétés» Il est résulté de là que les gouvernemens , soumis à Tinfluence des mêmes erreur», au lieu d^opposer une digue à cette passion désastreuse, Font au contraire fortifiée, autant qu^il

, étoit en eux , par leur exemple. Perdant de vue les causes éternelles de la prospérité et de la stabilité des empires , ils ont stupidement confondu la force avec la richesse , et Tor aussi est devenu leur Dieu : simulacra gentium orgentum et aurum. Dès lors les princes n^ont plus été occupés qu'à irriter la cupidité des peuples. Le commerce ^ que dans la^ituation actuelle de l'Europe, il faut peut-être protéger, mais qu'il faut contenir, parce qu'il tend , par sa nature, à corrompre les mœurs, attira presque uniquement les regards des Souverains. On n'épargna rien pour donner à cette profession, honorable quand la probité l'exerce, mais qui ne sauroit jamais être une profession sociale , un rang que l'opinion y plus sage que les gouvernemens, refusa constamment de lui accorder, et une importance politique qui eût été pour l'Etat l'infaillible annonce d'une ruine plus ou moins prochaine.

Un autre effet des mêmes causes fut que Ton s'appliqua , avec un soin que nous ne blâmons que parce qu'il étoit exclusif, à augmenter , par tous les moyens possibles, les produits du sol

et la population ; c^est-à-dire à multiplier les ressources physiques. Ainsi lart de gouverner se changea peu à peu en Tart d'administrer ; et nous ne voyons pas que le genre humain ait gagné beaucoup à ce changement. Il est possible qpe , sous Louis XIY , la France récoltât une moindre quantité de grains , possédât moins de bestiaux; il est possible qu'à cet égard notre position se soit sensiblement améliorée. Clepens dant nous voudrions qu'on nous expliquât cdm^ ment, malgré l'abondance qu'ont dû amener les progrès de l'agriculture , les pauvres , chaque jour plus nombreux, sont réduits presque partout aux soupes économiques.; et comment ^ pour .plus d'économie encore, un philanthrope a imaginé de les nourrir avec des os? Agreste , quelque réponse qu'on fasse, à cette question ^ nous la recevons d'avance pour bpnne ; car. la nature des. alimens n'est pas , à notre avis ; pour un peuple , une chose si esseiitiellfi . qu'il faille beaucoup ^i^pujter si|r le pis . ou: sujr;lj& mieux. Mais Vhqmme ine vît paf seidement de ^ai>^, comme. nous l'apprend 1? Auteur, même de l'homme y il n'est ,pas seulement un être physique , et c'est pourquoi H peut languir: et mourir au sein même de la plus grande abondance physique. Les nations ne périssent point par la faim : ce n'est que dans les causes morales qu'il faut chercher la raison de leur anéantissement. , Le Christianisme avoit civilisé le monde,

comme l'avoue Montesquieu. Les nalions po« iicëes du midi de T Europe, et les peuples barbares du nord , «^unissant , et , pour ainsi dire, s^embrassant dans son sein , y puisèrent •cette force de vie qui ranima tout à coup la 0ociétë.près de s'étekidre , ces nobles s^[itimens d^faumanité qui firent, pendant quiiise siècles, son^bonheiir ^ sa glo^'e. La religion de Jésus* Christ avoit successivement aboli tous les genres d^oppressioti ; et le ^nre humain, affraiichi par le Désiré des n&tkfns^ avoit vu ses antiques ien tombeir devant iâ «troix. De douces et bien-faisantes instïtulions , des lois protectrices, des «nœurs plus belles encore que tes lois , ^voient ^ievé rbumanité è un degré de perfection dont les anciens n'avoient pas même <d^idée;LHn£anlieide,r'esclavage, le meurtre du paiy^re {i) , tels -^ient les moyens usuels de eleur politique c ils gouvemoîent en égorgeant» ^Le >Chnstianisme , i^ho^e prodîgiieuse ! rendit l'homme atni de Thomme ; et comment ? en lui sapprenant à ^imer Dieu. Sa âoetritie est une doctrine d'amour, et voilà poùr^«KM elle enr faute de ià sublime!» vertus; car toute vertu «st sacrifice, et "to^it sacrifice est un acte dV

(i) L'empereur Galère, i«gardai4 les meodianâ poiume un firdeâu inutile à V£tat, les fit rassembler dans des barques fui furetot coulées 'à fond. On sait combien, en vertu de la perfectibilité à Tinfinî, la philosophie régnante- perfectionna xetle benreuse infentioa de l'empemur Galère.

moiir. Aussi le plus grand des salifiées, celm ^ar leqael repose la religion même, a-t-il été produit par un amour infini, Qui conduisit tant de Missionnaires dans le^ fo^Ats du Nou^ yeaù-Monde , pour y annoncer la vérité ^ de Céroces sauvages ? Qui les portoit à s^eiiler da pays natal pour alle^, loî^ 4^ leur l^up^e , de leurs amis, vivre au niiUet).de j^qrdi^s bai^res «OU9 un cic^ de (^^ , ou pFfs.^es g]ifi\Qes 4^ pôle? Qui engageok-tsint de )euQf« per^^onnes du $exe 4e plus foiiile , et qyeUmf fois de la conditîoa la plus éieré^ , à s^ fJ^fjQQejfr perpétuellement ^ des fonctions ^pssi {iéniVlt3 ^ue d^pût^ntes^ pour sottlagier l^es mi^^^ Immainef ? Qu^ donnoit à un pauvre pj^^rç ipconnu dii ^oode, €t certain d^ n'ol^teçir jam^ati^ ici-^l^as aijiQuuç récot«ipeni^e:de$on hofpïque G^arité^ ^e f^Qucagç de s'enferâiker d?ins w h^m infect, pour y iroAsoleir de« ^çsclaves pcistijÇécés ? £n ^n : raçt , quelle csm^e puissance e^fantp^it c^3 igitands dévouenKenSi qui , nialgfé llijaitntiidç ffffi nou^ .avons d'en vétre témoin^, nous éfeçnp^at encore ^t novs ico9J[Qndent? Yous defnandi^ S?^1^Ç cause les gpl^ntoit ? raoROgr 4f Diftu 4 4e$ hommes Qu'y ^-MJ d'imposjsiye à .cejjjf ^^^ aime? il meust ; il fait j^Jius^ J^^n^i §^^ff^Ç voloD*airewe«1: , pow ^Mrfi^fiï* à j^fj? ^f^^jUblés des wuffrapçes. Si )*pl^il9*op|4e,fli'jB§Bjra| jamais rien de S0mblîil>lp^ f:'^^ fl^'ilH^i^H^'^/ff? îin principe 4'.2m»ow , ,ejlç e^st p,ne qaupie énçr-r giquq de haine ^ parce que ne parla^ j^j^is à