DU DROIT DU GOUVERNEMENT SUR L'ÉDUCATION

Lorsque les peuples ont perdu le sen.s. en perdant leurs traditions ; lorsque , dans leur orgueil stupidc , ils ne tiennent plus aucun compte de Inexpérience , de Tautorité des ancêtres, et que , rompant avec le passé, ils s'en vont cherchant au hasard leurs croyances , leurs lois, leurs institutions , hors de tout ce qui fut, la société devient un problème chaque jour plus obscur.

Chez de tels peuples , on parlera beaucoup de raison, parce qu'il y aura beaucoup de folie ; on parlera beaucoup de stabilité , de perfectionnement, parce qu'il n'existera rien de .stable, et qu'on sentira vivement le vice de ce qui est. Du reste, Jamais la raison n'aura eu moins d'empire réel. La conviction même sera sans pouvoir. Tout se décidera par les intérêts t't les passions du moment.

Outre les principes variables, il y aura quelques principes fixes : ce seront ceux qui servent à entretenir, sous une apparence de régularité»

un certain dé^oixlrc <H«''nicntairc , si favoralile aux calculs |irrs<)niicls. On pourra poimellrc «raltacjurr tnui, liors ces principe». Si l'on ose seiili'nn'nt Ips rlIljMirer , la Iniilc iniinrnhrnMc «le ceux ipii (U'sircnt , .se lovera soikLiih ptnir les ilérendre , comme la grande (>lKii l<> «U* toule.s les esprraiur.s aml>itieuses.

On no saui'oil doiilcr qu'un pareil otat ne dût produire à la longue , tl'aliord le <le'couragcment, puis une loiblessc d'Ame épidémi<|ue , et enfm une iiulifltMonK' génoralo sur ce qui est bon , ju.-ite , vrai. loutefois, il f'audroit encore sauver Tordre el la vérité d'un complet abandon ot de l'ignominie du silence; il fau- <lroit . au nuiins do temps à autre , réclamer en leur faveur» ne lùt-co <pic pour empè«:her qu'on n'en (>ubliAtjus(|u'aunoni : ce ne sera, si vous voulez , que des mots , pourroit-on dire ;ilors au\ ronteniporains: mais ces mots, pcul- «Ure convient-il <i«* les conserver dans la langue.

Je ne décide pas à quel point ces réflexions nous sout applicables. Chacun en jugera selon ses lumières, el d'apro.«> ses observations. (^)tioi qu'il en soit , j'ai cm do>()ii- appeler d'alionl l'attention du lecteur sur les premières pensées qui se sont olïoiies à moi , quand je me suis résolu à traiter du«lioil du (ii>uvornomcnt sur l'éducation.

Cette «piestion, d'un onlreàpart, ne dépend en aucune manièr(; de celles qu'on peut former sur la nécessité ou les inconvéïiiens de

Tëducalion publique. Il ne s'agit pas de savoir s'il est à propos qu'il y ait une e'ducation publique , mais s'il est de'sirable , s'il est juste qu'elle soit exclusive.

En maxime géne'rale , il faut une éducation publique; cela n'est pas douteux. Dans l'application, cette maxime se modifie d'après la nature de l'éducation donnée , d'après les systèmes suivis, les résultats obtenus, et, sous ce rapport, tout se réduit à une question de fait. Si l'éducation publique est bonne , si elle prépare à l'Etat des citoyens intègres, nourris dans la pratique et l'amour des devoirs , des sujets religieusement soumis, des pères de famille vertueux , il faut une éducation publique. Si elle ne fait rien de cela , et ne peut le faire dans le système adopté, il ne faut pas d'éducation publique , ou il faut changer de système , à moins qu'on ne dise que les mauvaises doctrines et les mauvaises mœurs sont utiles à l'Etat, utiles à ses membres; et dans ce cas encore, il faudroit examiner si l'on ne pourroit pas se procurer ces avantages à moins de frais. Mais cette question, je le répète, est indépendante de celle que je vais discuter.

Commençons par jeter un coup d'œil sur les faits. Jamais, si Ton excepte quelques petites républiques grecques , fameuses par leurs institutions immorales, jamais, chez aucun peuple, le Gouvernement ne s'arrogea le privilège exclusif de l'éducation. Cette prétention cepcn-

tlant auroit trouvé, sous le paganisme, moins d'ubstaclfs dans les m<pur.s et dans la religion : elle auroil eu aussi moins «le danger. Toulefnis, ni les llomaiiis, ni les natioriN qu'ils conquirent , ni celles dont ils deviurenl à leur tour la con(|uèle , n'imaginèrent rien île scmUlaUlc. L'ensei^nemeul , (|ui n'est au loud (jue la communicalion di'> {)eus«:es, resta toujours aussi libre que la j)ensee même.

Après rélaldissemenl du Christianisme , Véducalion passa naturellement entre les mains de la religion, parce que la religion, dont l'objet est de protéger tous les genres de l'oihlesse , dut venir au secours de la foiblesse de l'esp'rit , «jui est lignorance.etdc la foible>sc du cœur, qui est les pas-sions. L éducation dès lors prit un caractère plus moral, plus noble , plus touchant. Mais il laul voirconmient on la eoncevoit,et suivant (piels princi[)eselle lut dirigée.

On send)le aujounl liui regarder rinstruction purement littéraire comme un bien absolu : idét: fausse, et qui vient de ce qu'on place le bonheur, non dans la conformité à l'ordre, mais «lans les jouissances de l'orgueil. L'instruction est un bien ou un mal, selon Tusage <pi'onen fait, les fruits (ju'on en lire; ou plulôl, elle n'est (ju'un moyen pour arriver à une fm , laquelle e>t la connoissance et la pratique des devoirs. C'est là «juc doit tendre tout enseignemont vérilabicnienl soc ial : celui qui n'a pas ce but principal n'est iju un anujscmcnl dangereux;

( 394 ) presque toujours son unique effet est d'exalter l'amour-propre , et de fournir des armes aux passions.

La religion chrétienne , dès son origine, envisagea Tinstruction sous un point de vue qu'on gagneroit beaucoup à se rappeler maintenant davantage. Si elle enseigna aux enfans les élémens des lettres , ce fut pour faire servir cette première instruction d'instrument à une instruction plus utile et plus relevée. Elle cultiva l'esprit pour qu'il connût mieux la loi sublime qui devoit régler tout ensemble , et l'esprit , et le cœur, et les sens.

Cela eut deux effets admirables. Premièrement, l'importance d'une pareille instruction fit qu'on en mit beaucoup à la répandre. Pendant plus de douze siècles , il n'exista pas en Europe une seule école qu'on ne dût au zèle du clergé. Les papes , les conciles , les évéques , perpétuellement occupés d'en augmenter le nombre , plaçoient ce soin au rang de leurs premiers devoirs. On peut lire dans les canons les pressantes exhortations , les injonctions sévères qui attestent la sollicilude des pasteurs sur ce point. La conservation des lettres est manifestement un de leurs bienfaits.

Secondement, l'objet de l'Eglise n'étant point de flatter l'orgueil, mais de perfectionner l'homme moral, l'enseignement se rangea de lui-même parmi les œuvres de miséricorde, les institutions charitables qu'enfante l'esprit

rclioicnv. Drs lors il s'élciidoil à tous 1rs riais, I tous lr> ii>fiiil>rcs (lo la sncirlr, sans (iistiiiclioi»; et la religion ouvninl us or plus «le iru- «licssp ciicorr ses vrii\ «li* iii« ro sur in j>auvic, i'i'ilucation ilevinl rssrulielUmruI i;ratuit(>.

Mais on pi olitolt sans contrainte djîcel avantage ofterl à tous. Les lois n'élahlimnl point de système proliil»ilir. Ni (lliaileriia^iie, qui contribua .>i pui^saramcuL à la restauration des études, ni ses successeurs ne songèrent à s'attribuer le privili'gr; exclusif de renseignement Kri AlleniJi^ue , en Anj^iotrrre, eu l'urquie, dans loulc rLuropc, «iansle monde cnlier, aucun (iouverncmenl n'éleva jamais cette monstrueuse prétention.

Le principe (pii vu lui le londenient, lut,

pouraiu>i dire , semé au milieu (\cs ruines de

Tordre social en France, à répouvanlable épc-

<pie de 1793 , et l'on peut en considérer Danton

comme Tinvenfeur. ' 1! est temps, disoit-il à

■> celte iiiénu' tribune où furent proclamés tant

{]o «l(''crets de mort , il ol temps de rétablir

• ce gran<l principe cpion send>le niécon-

iioilre, <pie les enlans appartiennent à la ré-

p(diii(pjea%anl (Tappai tenir à leurs pareus. »

Robespierre goûta cette idée , c'étoit naturel :

mais ni lui, fii la Con>enlion, ni le hirectoire,

ni les Consuls, n'osèrent la réaliser, malgré le

d('sir qu'ils en manifestèrent j>lusieurs fois. On

éloit encore trop près du passé, trop près de

I ordre

( 396 ) Buonaparte le tenta plus tard, et avec suctès ; mais c'ctoit Buonaparte, c'est-à-dire, riiomme qui a le plus méprisé les hommes , et (]ui s'est joué avec le plus d'audace de la société, et des maximes qui en assurent l'existence. On s'indigna, on murmura, et puis l'on se tut. Après avoir senti leur servitude , les âmes s'y accoutumèrent. On donna ses enfans au tyran, comme les Carthaginois donnoient les leurs à Saturne.

11 est inouï à quel point Buonaparte nous a familiarisés avec le désordre , à quel point il a corrompu la raison, la conscience publique. C'est la plus grande calamité de son règne, et le plus grand crime de cet homme si étrangement supérieur dans le crime. Il a appris aux peuples à regarder le mal sans frayeur et sans étonnement.

Or, je ne sais s'il existe un mal plus grave, et qui renferme en soi un plus grand nombre d'autres maux, que l'abus qui rend le Gouvernementmaîlre absolu del'éducation. J'ai prouvé que c'étoit une prétention nouvelle, je prouverai que c'est en outre une prétention absurde , et si dangereuse qu'on ne sauroit s'en effrayer assez.

L'éducation de l'enfant, de droit naturel , appartient au père ; parce que l'enfant, durant le premier âge , n'appartient qu'à la famille. Le père doit pourvoir à l'éducation de son fils, comme il doit pourvoir à ses autres besoins ,

(397 ) selonlo gonrpdc vie au(]urlsa naksanrp le destine, selon la condition, les vues, rinli-ièt de la fainiikv (le tlevoirdii ptTO, «Irvoir sacn' , ini- |>resrrij)til)Ie , est le ioïKlcinriit ilc la jiuissance paternelle, quia précède toute autre puissance, hors celle «Ir DiiMi , d Où ollo dérive. Les lé- (^islalioiis luiniaiiios peuvent la \iolcr; car riioinnie , être lilue, a le Irisle pouvoir de troubler l'ordre; mais elles n'en sauroient anéantir l'cssenre . ellrs ne sauroient alfrauchir le père d'un devoir (|ue la nature lui impose, <'lles ne sauroient légitimement renverser la l>ase de toute société.

Or, si c'est un devoir du \ù'ic do pourvoira l'éducation de son lils, de la manière qu'il juge la plus avantageuse à ce fds et à la famille, il a droit h tous les moyens d'éducation qu'offre la société dont il est membre, et nul n'est autorisé à lui en inlcidiie aucun, ou à le contraindre sur le choix : autrement on opprime le père, on opprime l'enfant, on opprime la famille, et en laissant les corps libres, on établit une servitude plus avilissante et plus funeste , une servitude morale , (jui s'étend des sciences juscpi'à la religion et aux aicL'urs mêmes.

Kn effet, l'éducation embrasse tous ces objets. Klle doit déterminer les croyances, réglei les mœurs, et former l'esprit.

11 iiiqioite assez. j)eu au bonheur de Ihommc, et moins encore au bonheur de la société, (pie sou intelligence se développe au delà de cor-

( 398 ) laines bornes ; et la nature , plus sage que nos désirs, et même que nos institutions, ne permet, quoi qu'on fasse , qu'à très-peu d'hommes de dépasser ces étroites limites. Ceux-ci savent bien se procurer, sans que l'Etat s'en mêle, les secours dont ils ont besoin ; et leur nombre est toujours comparativement si foible, que l'Etat ne peut même, et ne doit jamais s'occuper d'eux. Cela est si vrai , qu'en toute école , les écoles spéciales exceptées, l'enseignement se borne à ce que tout homme , à moins d'être entièrement stupide, est capable d'apprendre , c'est-à-dire, à presque rien. Les premiers éléniens des connoissances composent toute l'instruction publique, parce que la plupart des liommcs n'ont reçu, pour ainsi parler, que les élémens de Tintelligence. Si tous étoient doués d'une égale pénétration et d'une égale activité d'esprit, la société ne subsistcroit pas un siècle, et la science tueroit le genre humain.

C'est donc une bien niaise raison à donneren faveur de l'éducation exclusive , que la supériorité de l'enseignement. Déplus, on se trompe beaucoup, si l'on croit que cette supériorité dépende du degré d'instruction des maîtres : il n'en est rien. Le meilleur maître n'est pas celui qui sait davantage, mais celui qui sait forceises disciples à apprendre d'eux-mêmes ce que la nature leur permet de savoir : et certes il est étrange que , dans /e siècle des lumières , fJans le siècle où il y a le plus de gens armés

(399) contre la société et coiitn* eux*incinc.s, de ileini- Coniioi>>anrtvs et de deini-talcns , on s'ima^iiir quil faille tonle la puissance du (louvorncnicnl. pour lrou\er <juel«ju('> iionniies en élat «rcrisrl» gner à des enians les éh'mens des mathématiques, et de leur apprendre à décliner a/i//j>y7.

Dans tt)us les cas , la supériorité relative de renseignement ne crée pas un droit exclusif en faveur de ceux «pii enseif^nent , ou de ceux au nom de qui ils enseif;nent ; et moins encore, lorstpic cet enseignement est payé, et payé fort cher. Le père est seul juijc de l'instruction qui convient ou qui suffit à son fds , seul juge des sacrifices «pi'il peut faire pour lui procurer cette instruction, (^ue l'éducation soit libre, nul ne sera exclu de ces avantages; il y aura des écoles pour toutes les fortunes, et des écoles gratuites pour le pauvre, à moins (pjp la religion ne s'éteigne totalement parmi non?: Mais s'obstiner à mettre l'éducation en régie , et en fixer le prix par un tarif; dire aux familles: «< N os enfans viendront dans nos écoles, > ou toute école leur sera fermée , n c'est dé- .sespérer les familles, c'est frapper au coeur la liberté, l'équité naturelle, et violer, si on peut ie dire, les ^kmes mêmes.

hncore n'ai je parlé justjuui (jue de ta simpir instruction, (^ue sera-ce, si Ton vient à considérer (jue les plus hauts inti-rèls de Thonmie , kl religion, les mœurs dépendent entièrement àc l'éducation .''Or, le (jOu>ernement a-t-ildioit

( 4oo)

de se mettre, sous ce rapport, à la place du père ? A-t-il droit de donner à l'enfant la religion qu'il veut , la morale qu'il veut ? A-t-il droit de l'exposera n'en avoir aucune? A-t-il droit de décider ces grandes questions pour chaque famille? Oui sans doute, s'il a droit de se réserver le privilège exclusif de l'éducation , car c'en est une suite nécessaire. Mais alors il faut dire que la religion, les mœurs, que la croyance de Dieu même est soumise à la volonté du Gouvernement. Le bon sens frémit , mais la conscience frémit bien davantage.

Observez en outre que le Gouvernement ne peut se substituer au père , envahir ses droits, sans être chargé de ses devoirs. Dès lors, toutes les familles étant égales à ses yeux , il doit également l'éducation à tous les enfans , et à tous une égale éducation : autrement il est injuste envers ceux qu'il prive de ce bienfait; il ne fonde pas une institution, il fait une spéculation ; il vend aux riches, avec privilège, les connoissances, la morale, la religion; il établit la noblesse monstrueuse de l'or.

Je cherche des raisons pour les peser, je ne trouve pas même de prétextes. A quel titre le Gouvernement seroit-il maître absolu de l'éducation? Seroil-ce comme législateur? Mais qui jamais imagina de régler par des lois ce qu'on doit croire et ce qu'on doit savoir? Seroit-ce comme administrateur? Mais entendit-on jamais parler d'administrer les croyances et la

(4oi )

morale , il'ailniinistrcr l't'ludc du grec et du la* tin , d'adininislriT réloquence et nicine l'alpliabel? Le ridicule saute aux yeux. Les croyan- «♦•srtla iiioralp sont du domaine de la religion; le reste est du domaine individuel. Le droit du Gouvernement se borne à conseiller , à diriger, à offrir à tous sans contrainte les moyens d'instriirlion. à surveiller les étahlissemens libres, àlcssii[)j)riinei iiK^nu-, s'ils sont dangereux pour rttat , pour les bonnes mœurs, ou s'ils servent à propager des doctrines funestes à la société. Tous les droits ({u'il s'arroge de plus, sont une usurpation de la puissance paternelle.

L'éducation est un des premiers besoins des peuples, et c'est à cause de cela même qu'elle doit être libre comme les subsistances. Si l'on vouloit nourrir administrativement une nation, en dépit des plus belles théories, elle mourroit <le faim. Que le (Gouvernement empêche (|u'on vende des poisons au lieu d'alimens , qu'il surveille les marchés , qu'il y maintienne une bonne |>olice, qu'il établisse même , si cela se peut, des greniers d'aboiulance ; tout cela est de son ressort , et même de son devoir. Mais s'il va plus loin, s'il entreprend de fournir seul de l>ain un peuple entier, au lieu de montrer sa sollicitude , il ne prouvera que sa raj)acilé ou son ineptie.

(Considérons maintenant les conséquences du régime prohibitif applicpié à l'éducation. H met entre les mains du (iouvernemcnt, ou de quel-

ques agens secondaires, les doctrines, les mœurs, tons les appuis de l'ordre social. Quelques hommes , que dis-je ? un seul homme , selon les circonstances , pourra faire partager à une géne'ration entière ses préjugés , ses erreurs , ses opinions, ses passions? On en a eu» sous Buo- «aparte, un exemple assez frappant ; et ce n'est certainement pas calomnier ses écoles, que de dire qu'il y régnoit , avec je ne sais quelle fureur militaire , un effrayant esprit d'impiété , et une immoralité profonde. Rien de tout cela n'existe plus , je le veux ; mais, l'éducation restant exclusive, tout cela pourroit de nouveau exister demain , si demain il se trouvoit à la tête de l'éducation publique, ou à la tête de l'Etat, un homme de même caractère ; l'enfance et la jeunesse seroient , une seconde fois , complètement asservies à ses vues et à ses caprices. Or, à nioins qu'on ne regarde la société ellemême comme un caprice du moment , il y a plus que de l'imprévoyance, plus que de la folie à faire dépendre tout l'ordre social de la volonté d'un homme, ou de quelques hommes. J'ajoute que rien n'est plus opposé aux vrais intérêts du Gouvernement : car l'intérêt du Gouvernement n'est jamais d'opprimer; son intérêt n'est jamais de blesser la puissance paternelle, dont la tienne n'est qu'une extension ; son intérêt n'est jamais d'aigrir , de tourmenter les familles , d'inquiéter leur tendresse , d'alarmer leur conscience , par une gêne de tous les

inf^tan^ : son inlerc^t n'est jamais (rin5;titiier, au miliru de l'tlat , un vaste moyen de révolution.

On a cru bien dclrndre 11 niversit«' impériale, en (lisant «ju'olle a contribué à renverser Iluonapartc. Mais si elle a pu avoir une si énorme influence, si elle a pu détruire celui qui l'avoit fondée, si elle a j)u liomper son active surveillance , si même elle a pu rompre louî» les liens qui dévoient naturellement l'attacher à Ihomme par qui seul elle existoit, quel (joMvernemcntne tremblera devant une pareille institution .^

Que si Ton m'objecte que la plupart des inconvéniens dont je parle, sont nuls de fait aujourd luii , je répoudrai que c'est pour cela rncme «pi'il faut le> prévoir, afui de les prévenir. Si ces inconvéniens existoient , qui oseroit , qui pourroit les signaler? Nous savons assez, je pense, (piil y a des Gouvernemens sous lesquels on ne peut que se faire et souffrir; et c est pour cela , je le répète, qu'il faut dire la vérité, lorsqu'on a le bonheur de vivre sous un Prince digne de l'entendre.