CONSIDÉRÉE DANS SES RAPPORTS AVEC LA LIBERTÉ

Dedîmus prqfectb grande patientiœ documentum ; et sicut -vêtus cetas vidit quid ultimum in liber^ tate esset , îta nos quid in servitute.

Tacit. Vit. Agric.

Ce que Tacite disoit des Piomains de son temps n'est que trop applicable à notre siècle. Et nous aussi , nous avons donné un grand exemple de patience. La philosophie , dont nous subissons depuis trente ans les bienfaits, a dévoré l'une après l'autre toutes nos antiques libertés, et nous a conduits , par divers chemins , aux dernières limites de la servitude. Esclaves tour à tour de l'anarchie et du despotisme , nous avons montré qu'un peuple déchu de ses croyances et de ses mœurs, peut tout supporter, excepté l'ordre. Jamais, dans les âges précédens , on ne vit un pareil mélange d'orgueil et d'abjection , d'esprit d'indépendance et de penchans serviles , de prétentions hautaines et de doctrines dégradantes. De quelque côté qu'on tourne ses regards, on est frappé de ce contraste. Ainsi»

Ton no parte» quo «le |>iiiIaiitlir<)|>io , et la l»irnlaisancp a ses prisons, non nu)in:> rciloiiti'cs du pauvre que celles dcslint'cs ^ renfermer le «•imc. Sans cesse on entretient le peuple de sa souveraineté : et c<'. niènie peu|»le , le moment d'après, devient, pour ses propres représenlans , Ht' ht rntitihr conscriptive^ éligihU\ électorale ; et comme la philosophie a eu sa matière pensante , la politicjuea sa matière souveraine. On \ eut «pie la raison individuelle soit indépendante de toute loi , indépendante de Dieu même : et on attribue au (iouvernement le droit d'asservir la raison de la société entière, en s'emparant de l'instruction. On réclame avec emportement les libertés matérielles et les libertés des passions , dont les animauv jicuvcnt jouir aussi-bien (jiic Thomme; et peut-être verroit-on sans surprise et sans regret consacrer la servitude de Tintelligence.

!*our réaliser ce scandale inouï, pour fonder le plus avilissant des dcspotismes, puisqu'il s'cxerccroit sur ce qu'il y a de plus noble en nous, la pensée, il suffiroit d'établir léf^alement riniversité* , ou de mettre toute l'c-ducation entre les mains du Gouvernement. Par ce seul acte, on détruiroit, avec les libertés naturelles de l'homme , la puissance paternelle, la famille, et on feroit de la société elle-même une espèce d'automate , uni' rnnssr ffrgfinisrr t/ui nu nroit I psprit ^ non dr rr ijni Ifinironnc. et de ses besoins , mais du Gouvernenicnl, reconnu dès

lors pour unique propriétaire des connoissances et des ve'rile's qui constituent la \-ie morale des peuples.

C'est en effet par l'éducation que se propagent les vérités nécessaires et les connoissances utiles ; c'est l'éducation qui développe l'intelligence , règle les mœurs , et forme l'esprit : et, comme la culture de l'esprit est maintenant la partie de Téducation à laquelle on attache le plus d'importance , parce qu'on y voit à la fois un moyen de fortune et des jouissances pour la vanité , je parlerai d'abord de ce genre d'instruction , qui comprend tout, hors les devoirs; instruction avantageuse ou funeste aux individus et à l'Etat, selon les principes qui s'y joignent, et qu'on np^yelle publùjue , faute de pouvoir l'appeler sociale.

Mais, avant de combattre les prétentions de l'autorité à l'égard de l'enseignement, je dois reconnoîlreses droits réels, ou plutôt rappeler ses devoirs, qu'elle n'oublie jamais davantage que lorsqu'elle exagère ses droits. Je l'ai dit ailleurs : « Les croyances et la morale sont du » domaine de la religion ; le reste est du do- •» maine individuel. Le droit du Gouvernement » se borne à conseiller, à diriger, à offrira » tous, sans contrainte, les moyens d'instruc- » tion, à surveiller les étabhssemens libres, à >> les supprimer même, s'ils sont dangereux » pour l'Etat , pour les bonnes mœurs , ou s Hs x> servent à propager des doctrines funestes à

( 4o7 ) m la socii'ti*. Tous les droits qu'il s'arroj^c (ic • plus, sont une usurpation de la puissance »' patenirllc (i); »» j'ajoute, et un envaliisseniPiit des libcrtt's morales, fondement de toutes les autres iibcrtt's.

Kn se réservant l'empire tles vérités essentielles, des vérités (|ui sont moins des connoissances que des lois. Dieu a livré les antres h notre raison pour exercer son activité, et servir de pâture à cette vaine curiosité qui nous tourmente. Propriété commune des esprits , et fruit souvent amer de leur labeur, la science, sous aucun rapport, nest du domaine de Taulorité. Elle appartient également à tous, en ce sens (|ue tous y ont un droit égal, selon le prix qu'ils y attachent , l'application dont ils sont capables, et la situation j)lus ou moins heureuse oii ils se trouvent placés. A force de lumières ^ nous avons cessé «le comprendre cela. Les anciens adoroicnt les Muscs, et nous les enchaînons. Ce sont deux excès; mais le premier offre au moins quelque chose de noble. Diviniser l'intelligence, c'est, à certains égards , la rappeler à son origine ; et il y a dans cette idée comme un souvenir obscur de notre grandeur morale, de cette grandeur à hnpielle nous ne voulons ou n'osons [iliis croire. Pour |)cu que MOUS eussions le sentiment «le nulie dignité naturelle, on ne mellroit pas en question si le

(i) Du<lroU du Gouvernement mr Ic'ducalton.

Gouvernement peut, avec justice, e'tablir à son profit le monopole des connoissances. Connoître , c'est penser : et quoi de plus libre que la pensée? quoi de plus indépendant de tout pouvoir humain? En vertu de quel titre un homme diroit-il à un autre homme : Tu ne sauras rien , ou tu ne sauras que ce qu'il me plaira que tu saches? et conçoit-on une oppression plus révoltante que cette inique oppression de l'esprit? Mais si l'homme a droit de savoir tout ce que ses facultés et sa position sociale lui permettent d'apprendre , il a le droit de jouir de ce qu'il sait , de ce qu'il a acquis par son travail. Or, jouir des connoissances, c'est les communiquer : ainsi, l'enseignement des connoissances humaines est , par sa nature , essentiellement libre, et les règles auxquelles, il peut convenir de le soumettre , ne sont équitables qu'autant qu'elles respectent cette liberté.

Ceci est vrai, surtout de l'instruction élémentaire, considérée seulement comme culture de l'esprit. Cette instruction n'est pas la science, mais un instrument nécessaire pour l'acquérir, le complément des moyens naturels que Dieu a donnés à l'homme pour développer ses facultés, et s'établir en société avec les autres hommes. L'écriture, en effet, n'est-elle pas, comme la parole , un moyen général de communiquer la pensée ? ou plutôt clic est la parole figurée ; et si le Gouvernement seul a le

droit d'enseigner h lire et à écrire, lui seul aussi a le droit d'enseigner à parler. Le prin- ( ipe va jusque-là : aussi ne scrois-jo |)()1mI surprix qu'un JDur on cn'-àt dans Tl niversilr , un corps de nourrices , pour compléter le système des institutions primaires.

KtudiiTuno langue, ce n'est do même (ju'apprcndrc à paiier, lire et écrire, dans un autre idiome, pour étendre la communication des pensées. (^)uand je lis (iicéron, Tacite, Homère, je m'entretiens avec ces grands hommes ; ils me parlent, je 1rs écoule ; et qui a le «Iroit de m'en empêcher ? Leur langue , leurs ouvrages sont-ils la propriété du Gouvernement ? Ne vprra-t-on , dans les mots et dans les idées, qu'un ohjet de commerce , dont il pourra se réserxer le privilège exclusif? Et si cette gabelle des connoissantes n'est pas un commerce, qu'est-ce donc .^ Luc administration.^ une police? l'administration de la grammaire, de la parole, de la pensée! la police de l'esprit humain ! En>érilé la tète tourne quand on vient à regarder dans cet abîme d'absurdités.

L'abus que les hommes font des connoissances, n'est pas une raison pour les leur interdire, ou pour (ju'ils ne les reçoivent que du (jouvernemrnl ; car, par le même principe, onleur interdiroit jusqu'aux alimens, ou l'Etat se chargeroit de les nourrir, ce qui, sans empêcher la plupart des abus, produiroit de nou-

veaux inconvénieiis , entre autres, le risque qu'ils mourussent de faim.

Que diroit-on d'un peuple à qui Ton interdiroit la parole, à cause du danger des mauvais discours ? Au fond , cependant , ce peuple muet seroit moins avili que si, lui laissant la parole, on lui dictoit toutes ses pensées. Le monopole de l'enseignement nous placeroit dans cet état honteux ; et ce n'est pas , certes , une des bizarreries les moins remarquables de notre siècle , qu'on ait essayé de siffler une nation comme un perroquet.

Si j'ai besoin, pour user de mes facultés intellectuelles, de la permission d'autrui ; si l'autorité dispose seule des moyens de les développer ; s'il dépend d'elle de vat faire vieillir dans une étemelle enfance^ que devient la liberté morale ? En s'emparant de l'instruction, le Gouvernement établiroit donc une intolérable servitude. L'enseignement ne peut être esclave que l'esprit ne le soit aussi.

Mais, au-dessous de cet esclavage, il en existe un plus funeste encore et plus abject , l'esclavage des croyances et des mœurs. Qui est maître de l'éducation est maître de tout rhommc , parce que l'homme reçoit tout de l'éducation, religion, morale, sentimens, habitudes , et c'est même la raison des différences qu'on observe entre les divers peuples.

Or, d'où le Gouvernement tireroit-il le droit

d« &*a|>pn>|)riei toutes les vérités nécessaires et tou5 les jnin(i[)«\> de l'ordre, m sorte «jue la société fût com()létenu'nt à sa discr«'tion ."* L'n moment d'erreur ou de né^lij^ence , et la transniivsioii de la vie morale s'arrête, et il faut tiuuiie j;«'nératit)ii crUirre altrntle , pour y participer, cpje l'autorité se réveille ou se détrompe, (^uel peuple assez dégradé pourroit volontairement se soumettre à de pareilles chances î*

Qu'on ne s'al)U>e pas , il s agit ici des plus hauts intérêts de la lamillc et de la société. Savez-vous ce qu'on vous demande quand on revrndicpie le privilège exclusif de l'éducation :' On NOUS dniiande (pie vos en (ans ne connoissent, ne croient et n'aiment que ce que voudra le Gouvernement ; on vous demande de consentir à ra.sservi>sement de leur esprit et de leur conscience ; et puis l'on vous dit : Soyez tranquilles, nous les régirons de manière que vous S(îrez satisfaits. Mais qui garantit cette promesse .'' Ni le passé , ni le présent ; et de plus, est-ce un motif pour livrer l'intelligence au pouvoir ?

L'intelligence est libre , lorsqu'elle obéit à l'autorité légitime, ou à Dieu, qui seul a droit de connnander de^ croyances. Le cœur est libie , lorsqu'il obéit aux lois de 1 ordi-e , ou à Dieu , qui seul a droit Je prescrire <les devoirs. L'inlt'lligenci; et le couur sont esclaves, lorsqu'ils obéissent à l'homme ; et un Gouver-

ncmcnt qui s'attribue le pouvoir de donner à l'enfant la religion qu'il veut , la morale qu'il veut, viole des libertés qu'avant Buonaparte on ne tenta jamais de ravir à aucune nation.

Julien l'apostat interdit aux Chrétiens les écoles publiques, mais il leur laissa leurs propres écoles ; il ne dit point à tous ses sujets : Ou vos enfans ne recevront aucune éducation , ou ils en recevront une qui blesse votre conscience. Ils ne sauront ni lire ni écrire , ou ils viendront dans des écoles que vous croyez dangereuses pour leurs mœurs et pour leur foi.

Si le Gouvernement est autorisé à tenir ce langage à un seul homme , il faut dire qu'il n'y a de morale et de religion que ses volontés. Et quand on supposeroit ses volontés toujours droites, sa religion toujours vraie, sa morale toujours pure, la vérité est-elle à lui pour qu'il ait le droit d'en disposer souverainement? J'aimerois autant qu'il déclarât que le soleil lui appartient , et qu'il mît sa lumière en régie.

Dénués , dans le premier âge , d'expérience et de raison , l'autorité , l'enseignement , les exemples nous font ce que nous sommes, et déterminent souvent pour toujours nos opinions et nos affections. Concentrer l'éducation entre les mains du Gouvernement, c'est doiic lui accorder un pouvoir absolu sur l'intelligence et le cœur de l'enfant, c'est établir la servitude dans le fond mcjmc des âmes.

Kt (jur .<;rr()lt une nalioii qui n'aurolt dp roli* glon , «U* morale*, ilr c«>ni»()i>sanccs , «ju'aiilaiil cjuo \c voiidroit son (iouveniement , au prix (jii'il V niollroit ; ui»c nation dont les crojanccs, les st^nlimons, irs ukimiis ili'p('ncln)ienl du cajuirc tl'un ou de qurUjues lioinines, des calculs mêmes de la cupidité ; une nation à qui ou pourroit vendre Dieu."*

Kncorc si l'on consenloit toujours à le lui vendre : si on ne la forçoit pas, sous peine d'ignorance, d'acheter l'athéisme, ie mépris des devoirs, le crime même! et ceci n'est [)as une crainte vaine, une chimérique sup[)Osition. La F'rance ne le sait cjue trop, il y a eu de telles écoles, et l'on y a vu des forfaits inconnus jus- (jii'à nos jour s, le suicl<le de l'enfance ; on a vu des (datons de (juinzc ans hriscr la vie comme un mauvais jouet, après avoir, par testament, /r'^ur' leur ttnw nu A' màncs de f oUtnre et (le J.-J. Rousseait^i). Or,quc la plupart des pères

(i) Il a paru , sous le liln- de Cc'nic de la lic'volulion considéré dans C Education , une cxcelleote histoire de riiutructioii publique rii France, depuis i "Kp. (^'cst le tableau complet «!«• noire législation révolutionnaire sur léducaliun. ( )n y voit combien, à toutes les époques de nos malheurs, les enncmi.s de la religion et de la rovauté attachèrent d'importance à -s'emparer de la génération naissante, pour la pénétrer de leurs doctrines et l'associer à leurs passions. Toujours menacés par l'ordre qu'ils avoient détruit , ils sentoicnl la nt'cessité de le poursuivre jusque dans Tavenir. De là ces institutions monstrueuses ébauchées par la Convention , et

éprouvent quelque répugnance à consentir que IcMirs fils se pendent, à les envoyer dans des écoles où les élèves ont, de fois à autre, de pareilles fantaisies, cela se conçoit , et cette foiblesse semble excusable à un certain point.

Mais sans recourir aux argumens de fait , la simple possibilité que Téducation donnée par le Gouvernement soit mauvaise, suffit pour faire sentira quel point le monopole de renseignement est injuste et odieux. Il ne blesse pas seulement la liberté, il renverse encore les principes constitutifs de la famille. Que devient en effet la puissance paternelle , si un père peut être placé dans Talternative, ou de laisser son fils croupir dans une ignorance qui le dégradera de sa condition sociale , ou de l'exposer à une dégradation plus funeste, celle du vice et de

adoptées ensuite par Biionaparte , qui essaya de les tourner à son profit , et les porta rapidement au dernier degré df perfection en créant TUniversité, vaste tombeau où s'engloutirent, à la voix du despote, les dernières libertés de notre patrie. Avant l'usurpateur, on n'avoit pas osé attenter directement aux droits des familles, en forçant de recevoir l'instruction du Gouvernement. Ce fut Buonaparle qui, le premier, établit le régime coactif. L'ouvrage que nous venons d'indiquer renferme une multitude de détails extrêmement Cl rieux sur les écoles républicaines et impériales. L'auteur, en outre , y discute , avec beaucoup de logique et de talent, toutes les questions relatives à l'Université. Elle n'a pas répondu , par la raison fort simple, qu'elle n'avoit rien à répondre. Son silence n'est pas seulement un aveu , il est encore une preuve de jugement.

l'erreur? Toute autorilô repose swiilos devoirs: Ole/ ceux-ci, la raiM)n tle l'aulorilc tlisparoît. Ainsi le père, roi dans sa famille comme le roi est père dans l'Ktat , est lié par des devoirs imprescriptibles , fondement de son pouvoir et de ses droits. On avoue cpiil doit nourrir ses enfans, (pi'il doit veiller à leur conservation pliysi(pie; mais ne doit-il pas veiller aussià leur conservation morale .' Ne doit-il pas préser>'er leur cœur, leur intelligence, de la corruption? Vous le punissez s'il prostitue le corps , et vous le fore»/, de p^o•^lilMer l'àmc : que dis-jc? vous le contraigne/ peut -être de la sacrifier pour jamais : car, r|Moi (pie [»rétendent qnehjucs sophistes , que l'espérance inquiète et fatigue , cette vie rapitle a de longtjcs suites ; tf^ulcs nos destinées ne s'accomplissent point entre le berceau et la tombe ; et l'homme en passant sur cette terre si souvent arrosée de ses larmes, ne recueille pas les hautes idées de Dieu, d'ordre, de justice, de vertu, d'immortalité, comme un tribut qu'il doive bientôt aller porter au néant.

J'en apj)elle à la raison, à la conscience: qu'elles prononcent sur le système dont je viens de montrer le vice et le danger, il attacjue les droits, les intérêts de tous : <pie tous .s'unissent pour le repousser. Au ri'sle , si jamais la loi consacroit une institution destructivp des libertës naturelles et de la famille, cette loi tyrannique et insensée ne régneroit (|ue p.ir la force ;

elle seroit, à sa naissance même, frappée de nullité , parce qu'elle violcroit manifestement ces lois premières et fondamentales , contre lesquelles^ dit Bossuet, tout ce qui se fait est nul de soi.

Ici je dois répondre à une objection. On a comparé sérieusement l'éducation à la justice ; on a dit : Le Gouvernement rend seul la justice, donc le Gouvernement peut se rendre seul maître de l'éducation ; et si l'on croit avoir droit de se plaindre du monopole de l'éducation , que l'on se plaigne donc aussi du monopole de la justice.

Ce raisonnement curieux montre au moins quels progrès les esprits spéciauœ ont fait faire à la logique. Oserai-je y opposer quelques réflexions simples, et telles que le bon sens les suggère, quand on est assez peu avancé en idéologie pour le consulter encore ?

La justice appartient à tous ; et, en tant qu'elle est la loi immuable de l'ordre, tous peuvent et doivent la connoître, et tous la connoissent en effet; il n'est point d'esprit si pauvre qui ne la possède, et ne la défende en lui-même contre les erreurs ou les passions de l'autorité. Mais lorsqu'il s'agit d'appliquer publiquement cette loi aux actions des hommes , lorsqu'il s'agit de juger et de punir; rendre la justice devient alors une fonction du pouvoir, fonction nécessaire, et sans laquelle on ne le concevroit même pas ; car le pouvoir, moyen général de l'ordre

«lan<; 1.1 s(^rn'l«', n'ost ijin* la jusllrc Nlvanlo; rt, suit qu'il C()inl»altc les principes do dt^Nordro par tie bonnes lois, soit cpi'il assure la tr.inqiiiilité commune en cli;\tiant le crime, il jii;;*'; rt la guerro môme n'est «jn'un jii;^enipnt c\vtMilt* par la force de la so( ij-tr rritière, une justice rendue par un jieuplc à un autre peuple, une punition infli;;«'e pour ui\ délit social; toute autre guerre est un hii^andaf^e. Mais enseij^ner à liie et à écrire , enseigner le j^rec et le latin , n'est pas, que je sache, une fonction du p(>«ivoir; et je ne comprends même ])a.s comment ceux qui attribuent au (louvernement le tlroit lie s'emparer de Téilucation, n'ont pas été avertis de leur erreur par l'extrême ridicule de transformer le souverain en un maître d'école. Observez, de plus, que les tribunaux ne sont pas établis pour enseigner la justice ; mais qtie leur devoir est de réprimer les crimes q»ii atlacjuiMit la société. De même le Gouvernement n'est pas établi pour enseij^ner la vérité ; mais son devoir est de réprimer les erreurs qui menacent l'ordre social. S'il conseiitoit à se renfermer «Imis les bornes de son autorité , utir loi sur l'cilucation seroit iiuilile. Il est maîtie d'ou\rir aiil.ml <r«'coles qu'il voudra, et de les régler comme il le jugera convenable : mais il n'est j)as maître de priver les » itoyens île leurs droits , de leur ravir des libertés garanties par la (charte, (l'est pour cela, et ]>our cela seulement , (|u"une loi est néces-

saire. Ainsi, chaque fois qu'on entendra parler d'une loi sur l'éducation, d'avance on doit tenir pour certain que cette loi ne peut être qu'une loi d'exception.

Désespérant de nous convaincre, les défen- ^urs du régime prohibitif se flattent de surmonter la répugnance qu'il nous inspire, par la touchante énumération des avantages qui doivent en résulter. L'uniformité d'enseignement, disent-ils, abolira les différences d'opinions. Il faut donc qu'on nous prépare une servitude bien complète, puisqu'elle atteindra ce qu'il y a de plus divers et de plus indépendant par sa nature. Autant vaudroit dire que l'éducation exclusive dont nous jouissons abolira peu à peu la faculté de penser. — Il y aura plus d'instruction quand le Gouvernement seul la donnera. Soit : mais s'il la vend , et la vend fort cher? — Maître de l'enseignement, il détruira les préjugés, il fera régner la raison. D'aulres l'ont fait adorer : en étions-nous plus heureux ?

Enfin, voilà ce qu'on nous offre en échange de no6 libertés morales, et de tout ce qui console et élève l'homme pendant son court passage ici-bas. Mais, acceplàt-il cet échange, il resteroit encore une difficulté : je vois bien qui le priveroit de ses droits ; je ne vois pas également qui le dispenseroit deses devoirs.

Je n'ajouterai qu'un mot. Si l'on veut de la société, il faut la vouloir avec ses conditions

( 4>9 ) nécessaires ; donc avec les lois conslilutives de la famille , avec Tautorité paternelle et les privilcj^es qui en dérivent.

Si Ton ne veut pas de la famille, si l'on ne vrut pas tle la société, tju'ou laisse aller les choses comme elles vont ; tout est parfait.

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