LA MANIFESTATION DE L ESPRIT DE VERITE

Tel est le litre d'un écrit publié récemment, sans nom de lieu ni d'imprimeur. Il se compose de différentes parties intitulées : VEspiit de vérité ; le vrai Disciple; le vrai Disciple à ses amis ; les Ecritures ; le vrai Disciple aux nations chrétiennes ; l accomplissement de VEçangile; r Esprit de vérité aux hommes frères ; V Esprit de vérité aux politiques ; la Communauté ; r Esprit enseigne un nouveau temps. Chacun de ces discours est signé Alexis Dumesnil.

M. Dumesnil enseigne une doctrine si étrange, qu'à moins d'une mission particulière, il seroit difficile d'excuser le zèle qu'il met à la répandre ; aussi se déclare-t-il inspiré. « Après m'a- :» voir ôté du monde, dit-il, l'esprit m'a con- }) duit dans toute la vérité, afin que je puisse » ensuite appeler les hommes à leur enseigner » ce que j'ai appris moi-même. Je dis ce que )> Tesprit me révèle, et je ne puis dire autre » chose, »

Or, l'esprit lui a révélé que « les riches et les » grands sont en abomination devant Dieu ;

»» que le (Christ i-loil pénclrc" d'une piofonclc » lioncur pour les rirlies et les pirlres; t|ue » la parole Je Dieu, en abolissant l'esclavage , » a anéanti le |)i-in( ipe mémo de la j)ropriété. •• Là où l'on peut dire, (ie rliamp est à moi, »> la terre m'appartient , l'Iiounne n'est-il pas » l'ennemi de l'homme, son maître et son ly- »• ran ;* L'indépendance et Té-^alilé en sont l>an- " nies , et par conséquent la justice. 11 n'y a ni maître, ni pontife, ni ordonnances luin maines , ni cérémonies, pour le disci[>lc de " la vj'iité. Ne NOUS é'Ioime/, donc point do la » haine que manitestent actueilomont los pou- » pies contre les mœurs et les institution^ an- » tiennes, puisque c'est l'effet même de la pa- » rôle de vérité et l'accomplissement de TK- >» van^ile. Peuples 1 ne craigne/ point d'i^nlen- >. dre toute la vérité; la vérité, n'est-ce pas » Dion mémo V Ah! redoutez plutôt cet esprit » d'erreur qui a fait les riches, et les puissans, >) et les prêtres , et qui mène à sa suite le fana- >• tisme et la servitude. Que sert d'attaquer un » mensonj;e , quand tout est mensonge ; un » vice, quand tout est \ice et corruption i* Ce '» sont les riches et les superbes, c'est lesacer- » doco , c'est la justice du monde, c'est le » monde tout cnliei" (juo réternelie vérité pio- » met d'anéantir. Wivu a condamné le monde; " et nu)i je vous le montre où d est , tlans vos " lois, dans vos instituli»)ns. Toute richesse , »' Joule pui.ssance individuelle est conlrairo à

« la loi de Dieu. Gouverner aujourd'hui, c'est » détruire. Si vous demandez que les riches et » les grands soient détruits, ils le seront. »

Je mêlasse de transcrire ces abominables folies. Il est bon cependant de montrer jusqu'où les esprits s'emportent , quand ils ont brisé leur frein , et qu'ils ne connoissent plus de règle hors d'eux-mêmes. Renversez l'autorité, aussitôt la raison s'éteint ; il ne reste qu'un aveugle et sombre fanatisme. Les uns, en rejetant l'autorité divine, détruisent la société et l'homme même : les autres , sous prétexte de rejeter l'autorité humaine , anéantissent la religion , et finissent par nier tout , même Dieu. Les doctrines les plus opposées en apparence , se confondent dans leurs effets ; elles s'allient pour dévaster, et marchent ensemble contre la vérité qui les repousse également. Ainsi la communauté des biens , ou l'abolition de la. propriété , que Diderot et Babœuf prêchoient au nom de Talhéisme, M. Dumcsnil les réclame au nom de l'Evangile et de Jésus-Christ.

Et parce que cet homme est un insensé, il ne faut pas croire que ses maximes soient sans conséquence. D'autres insensés les répandent en Angleterre , où elles font des progrès parmi le peuple. Madame Krudener les sème en Allemagne ; elles y germeront, qu'on n'en doute pas, et porteront un jour des fruits sanglans. .Jamais on ne provoqua vainement les passions de la multitude.

Des r.iiialiqiios trnii autre genre sf nourrissent <ri<léc.s semhl.ihles ; elles inflnrnt sur les goiiverncmens iiu*nies ; elles (levinineiil une pai tu' de leur politique. L'indifférence absolue des ïcligions établie par les lois tend à détruire tout culte. Les principes démocratique»;, introduits tlans ces in«Mncs lois, tendent à détruire toute grandeur sociale. D'inimen.scs confiscations ont ébranlé le droit de pro[)riclc, et, en favorisant à l'excès la division des terres, on prépare le moment où, ;ipparlenanl à tout le monde, elles n'appartiendront à personne. Plus les propriétés sont divisées, plus elles changent de mains , et peut être ne faudroit-il pas morceler le sol beaucoup davantage, pour que, les tiroils <le mutation et l'inipôl foncier absorbant tous les revenus , l'Etal fût, par le fait, seul propriétaire.

Les passions les plus exaltées se joignant à tant de causes de désordre , personne ne peut dire quels destin» Dieu réserve à la société. Les tloctrines religieuses , morales et politiques, les lois et les institutions (pi'elles avoienl consacrées, formoicnt comme tm vaste édifice, demeure commime de la grande famille curopénme. On a uns le feuàcel édilice. Les [)euples s'cnlre-rcgardent à la luein* de lincrndie, et, agités d'un senlimenl inconnu, attendent avec anxiété un avenir plus inconnu encore.

M(V\MMWVMVVVM^VVVVVVVVVVVVV^^A.VVVV«iVVVVVVVVVVVV\VVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVV^

SUR tJN OUVRAGE INTITULÉ :

Réponse aux Quatre Concordats de M. de Pradt , ancien Archevêque de Malines , par M. l'abbé Clausel de Montais , prédicateur ordinaire du Roi.

Il plut à M. de Pradt de publier, il y a quelques mois , trois gros volumes de déclamations contre le saint-siége, le Pape , les cardinaux, le clergé de France , les concordats , et de mêler à ces homélies libérales Tapologie de la con^ duite de Buonapartc envers Pie VU , la satire de Tordre politique et ecclésiastique ancien , l'éloge du protestantisme , de la philosophie et de la révolution , et , ce qui est très-édifiant dans un archevêque, Tapothéosc de J.-J. Rousseau. Rien de tout cela n'étonna de la part de M. de Pradt. Il n'atteignit même pas la renommée à laquelle il aspiroit : le scandale ne fut que médiocre.

Toutefois, un ouvrage tel que le sien ne devoit pas rester sans réponse. Le rang que M. de

( 4i5 ) l*ia(lt occupe dans 1 .H^^Ilsc, et niènic sa réputation il'lionnne d'esprit, exigcoient <|iic \o clergé coniUaltit ses erreurs : il lalloil, en un mol, défendre la raison tonhe le philosophe, et la religion contre rarchcvèque. M. 1 ahhé Clausel s'est charge de celle lâche, et l'a remplie avec loul le lalent qu on lui connoîl. Nous n'entreprendrons pas d'analyser sa lir/tunsr . elle y perdroit trop. 11 a surmonté très-heureusement la plus grande dillicullé de son sujet : ce n'éloil pas il'v ré{)aiulre île l'intérêt, chose lacile à M. l'ahhé Clausel, mais de réduire la discussion àquel(]ues points précis et de mettre de l'ordre dans la rélutation d'un ouvrage où il règne, d'un bout à l'autre, une extrême confusion d'idées. « M. de Pradt , aigri , ce ^> semble, par des oublis dont il croit avoir » à se plaindre, a laissé courir sa plume au .»» gré d'une imagination très-vive , et (jue cet » aiguillon secret de mécontentement et d'a- » nimosité rendoit encore moins capable de » frein et de méthode. Les accusations indi- » recles, les «piestions incidentes, les attafiurs » personnelles niiillipli('esà 1 infuii. se croisent, >» se pressent» se heurtent, ilans ses trois gros » volumes. Il en faudroit cpiarante pour le » suivre pied à pied , et le rt'luter d'une ma- » nière détaillée et régulière. 11 laul remanjuer » de plus que Tautcur épiant, vraisemblablc- • ment depuis l()ng-temj)s, l'occasion de mettre » en lumière divers petits écrits (jui languis-

» soient dans son portefeuille, les a e'Ochâsse's » comme il a pu dans ses Quatre Concordats^ » bien quMls vinssent là absolument hors d'œu- » vre.... Cet entassement de tout ce qui est » venu dans l'esprit de M. de Pradt , de tout » ce que son humeur lui a suggéré, de tout ce » que ses économies littéraires ont mis à sa » disposition , éblouit d'abord tout homme qui » veut le réfuter, partage, confond ses idées , » et le met dans un véritable embarras. Mais, » en y réfléchissant, on a vu qu'il étoit aisé » de détacher deux ou trois principes, qui sont » au fond tout ce qu'il y a de sérieux dans son »> livre , d'en montrer le foible évident , et , » quant au reste , d'employer quelque méthode » expéditive et générale, propre à réduire à » leur juste valeur cette foule de récils aven- » turés, de contre-vérités choquantes, de ju- » gemens risibles, de paradoxes, de sarcas- » mes qui débordent de toutes parts dans l'ou- » vrage du prélat. C'est le parti auquel nous » nous sommes arrêtés (i). »

M. de Pradt remue des sujets sans nombre ; je dis qu'il les remue, et non qu'il les traite ; il décide, tranche avec une confiance hautaine, et accablant de son mépris les petits bons homfnes qui demandent de l'exactitude dans les faits , de la logique dans les raisonnemcns , il semble persuadé que la suffisance peut tenir lieu non-

(i) Ri^ponse aux Quatre Concordats^ p. i.

( ^7 ) seulement ilo ces lt'{»«M-s avantages, mais do gravité, dr goût, (Ir polilcsso et dn déccnro ; cl il faut avouer (|«rrn admptlant cet genre de compensation, M. dr Pradt ne laisse ricnàdésirer aux plus exigeans.

Entre autres questions importantes il examine ce que doit être la religion dans TKtat, ef son ojiinlon rsl qu'il rouvirnt dr l'en séparer entièrement. 11 voudroit que la société, divorçant avec tous les cultes, bannît Dieu de ses lois et de ses institutions, et mît l'ordre tout entier sons la protection de l'athéisnu*. Il ne voit f)as rpio pour allranchir les opinions particulières , il propose d'abolir les croyances universelles, que l'irréligion descendroit bientôt du (louvrrnement flans la famille, et (]u'il y a contradiction à adorer I)ieu comme siiiqilc individu , et à le nier comme membre de l'Etat. Il ne voit pas que le changement qu'il appelle de ses vœux,seroit la destruction légale du fondement des droits et des devoirs. Il ne voit [)as enfin qu'il conseille de dissoudre la société; car la scjciété civile ne subsiste cpie parce qu'elle est, avant tout, soci(''lé religieuse; et voilà pourquoi nous retrouvons , depuis l'origine (\u monde, une religion publique chez tous les peuples. La religion n'est pas seulement ni'cessairc à la société-, elle est la société même , et jamais on ne parviendra à rassembler en corps de nation, des hommes <pil n'aient pas des

croyances communes, d'où dérivent des devoirs communs. Us pourront bien sans doute occuper le même territoire, comme des armées ennemies le même champ de bataille; ils pourront bien être rapproches , mais ils ne seront point unis; car il n'y a de véritable union ou de société qu'entre les intelligences. Un évoque devroit savoir cela , surtout s'il se pique de philosophie : il devroit savoir que les intérêts et les opinions , qui ne sont que les intérêts particuliers de l'esprit, divisent ; que la force contraint et provoque la résistance, et que voilà pourtant tout ce qui reste, quand on a ôté la religion; que dès lors la société périt nécessairement, parce qu'elle manque de la première condition de son existence ; parce que la famille, en supposant une religion domestique , ne peut long-temps communiquer sa vie propre au gouvernement établi pour la conserver, et qu'un gouvernement athée , d'ailleurs , ne tardera pas à former un peuple qui lui ressemble. Etrange contraste ! Lorsque de grandes calamités forçoient les païens d'abandonner la terre natale pour aller au loin chercher une autre patrie et fonder une nouvelle société, ils emportoient avec eux leurs dieux , et ne s'arrêtoient que là où ils pouvoient élever un autel. Et nous aussi , nous avons éprouvé de mémorables désastres : exilés de l'ordre, seule patrie des êtres intelligens, nous le cherchons au hasard ; et

on ose nous dire, à nous, peuple clin'licii, que nous ne le retrouverons ipi en chassant Dieu «le l'Ktat. ci eu liri<«ant ses autels!

M. lie l'ratlt N'aulori>c tic l'exemple des Ktatsl nis. L'auteur île la Jir'/tonse, dans un chapitre extrèniemeut curieux, prouve que M. de Pradl se 'ronipc sur les faits, selon sa coutume ; que « ce ipi'il a>ance par rapporta l'état des choses dans cette contrée» est faux en grande partie, et que ce qu'il y a de vrai est tout en faveur des principes opposi's à ceux M qu'il soutient (i). » Cela ne j)ouvoiL èlie autrement. S'il existoit un pays où il n'y eût pas tir religion puhliipie , c'est que les hommes, y >i>aut sous le ^ouvernemenl de la famille, ne seroient pas encore parvenus à l'étal puhlic de société; et l'on peut assurer cju'ils n'y parviendruient jamais , tant cpie la religion demeureroit purement domesliijue. Us auroient des foyers, mais point de [>alrie : c'est le temple ipii constitue la cité.

M. l'arrhevéjpic de jNIalines est ennemi juré ti«'.> concordats : on le coni;oit : ils lui ont porté malheur. Mais que lui a fait le clergé pour mériter ses sarcasmes? Que lui oui fait ces mis- .sioiiiiaiies , qui, sans pouNdir esjxrer en ce monde d auUe re( :ouq>ense ipie la persécution, se dévouent à tant de fatigues et de travaux pour annoiw er la paixau\ honnnes ?Trouve-t-il

qu'il y ait en France trop de foi ? Cralnt-il que l'impiété ne conserve point assez de disciples? Est-ce de ses intérêts qu'il s'inquiète ? Il ne veut pas qu'on s'alarme , quand les prêtres manquent partout, quand il n'existe pas la moitié des écoles nécessaires pour en former de nouveaux , quand à peine reste-t-il une trentaine d'évéques, et qu'au mépris d'un traité solennellement conclu, on prolonge avec art la vacance des sièges et l'anxiété des catholiques. Ce sont là des faits publics : M. de Pradtne le niera pas. A l'entendre, cependant, on se plaint sans motifs : TEglise est plus florissante qu'on n'affecte de le dire. Il contemple froidement les ruines de cet édifice sacré, et juge qu'on pourroit encore en ôter quelques pierres.

Avec lui, c'est toujours la religion catholique qui a tort; elle eut tort contre Luther ; elle eut tort contre Jansénius; elle eut tort contre Rousseau , Voltaire, lîelvétius et leurs sectateurs ; et plus tard enfin contre la Constituante, et je crois aussi contre la Convention. 11 est vrai que, selon lui, Ja royauté, la noblesse et la monarchie toute entière ont eu tort également contre la révolution, comme Pie \11 a eu tort contre Buonaparte. M. de Pradt ne pardonne à aucune victime.

Il ne pardonne pas davantage aux talens dont l'éclat rejaillit sur la religion. M. de Chateaubriand a peint , dans un style plein de cluirme, les beautés et les bienfaits de celle religion

tant caloniaicc : son ouvrage^ qui n^avoit point de module, cl i|ni n'a pas à redi)utcr les iinitatiMiiN, n"|)ilm«' les sa^ca^Inos de 1 imp'u'li', la désarme duiiu'pris, cl ne hii laisse que sa haine. Ceux qui ne connoissoient le Christianisme que par les facéties de V ollaire et les déclainalions de Diilerot, s'élonnenl on le voyant paroîlre sous des Iraitssi ililji rens, et adinirenl du moins, &'iUne croient pas encore. C'en est trop, il faut que M. de Pradl [)oursuivc de ses outrages l'écrivain dont le ^énio a opéré ce prodii^e: mais ils nesauroienl laUL'inthv, il est déjà Irop loin dans la gloire.

Après la persécution révolutionnaire , un orateur émment alta(|ue, sur les déhris de la ioiiétéjes doctrines qui la renversèrent, et sa courageuse éloquence conlrihue au retour de l'ordre : ni les suffraj^es de la France entière , ni le caractère épiscoj^al même ne peuvent le garantir des insultes de M. de Pratll.

l M autre orateur enfin semble être suscité par la Providence pour confondre l'incrédulité, en lui olant tout mo)en «le se refuser à l'évidence des preuves de la religion : grave, précis, fier>"eux, il excelle dans le genn* (jiril a créé; l'erreur se tiéhat vainement tians les lliiis dont l'enchaiiu' sa puissante logique. On peut, après l'avoir entendu, n'dtrc pas persuadé, il est presque impo.ssible qu'on ne soit pas convaincu ; et, à rinq)ression (ju'il produit, on diroit «ju'il montre à ses audileuis la Né*rilé toute vi\ aille.

Avec tant de droits à Testime publique , il étoit bien difficile que M. Tabbe' Frayssinous échappât aux injures de M. de Pradt. Nous le félicitons d'avoir obtenu les dédains de cet archevêque ; c'est tout ce qui manquoitàsa haute réputation. M. l'abbé Clausel ajoute encore à la sienne par récrit , plein de force et de recherches importantes, qu'il vient de publier en réponse aux Qiiaire Concordats. Le livre de M. de Pradt passera, s'il n'est déjà passé; et peut-être viendrat-il un temps , où l'auteur lui-même, désabusé des illusions qui l'égarent, bénira l'heureux oubli où s'ensevelissent ses productions. On finit tôt ou tard par se lasser du scandale , quand on le donne sans fruit pour soi-même , et avec beaucoup d'ennui pour les autres. Que M. l'abbé Clausel nous donne souvent des ouvrages tels que sa Réponse , jamais nous ne nous lasserons de les lire.

C rvî )

SUR UN OUVRAGE INTITULE

ExPOSiT/o.y (le la Dttctritie d^ Ltu/mitz sur la rrligion ; snuic tif Prnset's t'.rtriiilcs des oiif/'agt's (lu rnrrnr (tuteur : ftar ^f Kmkky , attcit'u Supcrifur gi'/irnjl ilf Saïut-Sulpice.

Il y a encore dos Protestant qui, par hahitude ou par suite de vieux j)réjuj;(*s contre TKi^lise calli(di(|ue , conservent (pielque attaclicnicnt pour la secte où ils sont nés : mais la Réforme, en elle-nuMuo, n'a pres(jne plus aiijourdliui de dcreiiscurs cpje parmi les eimeuiis du (Juistianisme ; aussi ne la défendent-ils pas comme religion, mais comme une charte d'indépendance. Ils y ont trouvé écrit le droit de résistance à l'autorité, ou //• sunil (hroir de l hisuncclion ; et des lors , ils ont comj)ris, «pi'en comltattant pour la Réforme, ils comhaltoient à la fois et pour la plillosopliie , «pii n'est <prune ^rande insurreciion couliL* Dieu, ou 1«* pouvoir spirituel ; et j)our la démocratie , «pii n'est non plus qu'une insurrection j^é-ui-rale contre le pouvoir poliliijue émane de Dieu.

Cette tendance du Protestantisme à de'truire toute croyance et tout ordre , en détruisant toute obéissance , fut aperçue , dès Toriginc , par quelques bons esprits. Le père de Montaigne , homme sans lettres , mais plein de sens, « prévoyoit , par discours de raison , » dit Tauteur des Essais , « que ce commencement de )) maladie déclineroit aysément en un exécrable i) athéisme : car le vulgaire, n'ayant pas la fa- » culte de juger des choses par elles-mesmes, j> se laissant emporter à la fortune et aux ap- » parences, après qu'on lui a meis en main la » hardiesse de mépriser et conlrerooller les -» opinions qu'il avoit eues en extresme révé- » rence, comme sont celles où il va de son » salut, et qu'on a meis aulcuns articles de sa » religion en doubte et à la balance ; il jette » tantost après aysément, en pareille incerti- » tude, toutes les autres pièces de sa créance , » qui n'avoyent pas chez lui plus d'aucthorité » ny de fondement, que celles qu'on lui a cs- » branléesj et secoue comme un joug tyranni- » que toutes les impressions qu'il avoit reçiies » par l'aucthorité des loix , ou révérence de V l'ancien usage : entreprenant dès lors en » avant de ne recepvoir rien , à quoi il n'ayt » interposé son décret, et preste particulier » consentement (i). »

Le temps a justifié ces sinistres prévoyances;

(i) Essais de Montaigne, liv. II , ch. XII.

le» Prolestans eiix-nu*nic.s ne le nient pas. Ils «léjilorcnl , comme nous, les etfels de la Réforme (]in u iniliia siii- les mœurs, non pour w les corriger ou pour les rendre meilleures, t» mais pour polir et railiner la corruption.... >» Elle ne fil (pie soulever les Chrétiens les uns »» contre les autres, diNiser les esprits unis au-

»• paravant La Uélorme a iait périr dans les

» combats , dans les supplices , plusieurs mil- I» lions d'hommes. Elle n'a été qu'un rcdou- ». hlement de calamités pour l'espèce hun maine (i). » Cela ne soulïre pas de doute pour quiconque connoît l'histoire des trois derniers siècles.

Le nôtre devoit être témoin des dernières détresses de la Uélorme, réduite à abandonner toute doctrine, pour conserver une apparence de concorde extérieure. Nous ne parlerons point de l'étrange réunion des Calvinistes et des Luthériens, sans qu'il ait été même question de s'entendre sur les croyances. Nulle explication ; on s'est embrassé , on a réglé ce qui concernoit les propriétés respectives des Eglises , et tout a été fini. Autrefois, on se seroit d'a!)ord occupé de la vérité , qui a bien aussi quelque importance; car la vérité, c'est Dieu : mais mainleuanl on ne veut voir que rhomme , même dans la religion. D'ailleurs, de quelle vérité auroit-on pu convenir? M. leba-

(i) De L'Ej^alilé ; par M. Doclianii.

ron de Starck ne nous a-t-il pas révélé qu'eu Allemagne , il n'est pas un seul point de la foi chrétienne qui ne soit ouvertement attaqué, même par des ministres ( i) ? Le clergé anglican ne cesse de se plaindre des progrès de l'indifférence. A Genève, on défend de parler de la divinité de Jésus-Christ, de la Trinité , du péché originel ; c'est-à-dire, qu'on défend la profession publique du Christianisme tel qu'on l'avoit conçu jusqu'ici ; puisque , si Jésus-Christ n'est pas Dieu , et si l'homme ne naît pas en état dépêché , il n'y a plus d'incarnation , plus de rédemption, plus de sacrifice; et commander le silence sur ces hautes vérités, c'est mettre en doute la religion entière, ou plutôt c'est l'anéanlir. Dès lors aucune folie , aucun excès ne sauroient surprendre. Un pasteur , frappé des inconvéniens attachés à l'adoption d'un symbole, a proposé de les rejeter tous (2), pour arriver, je pense , plus aisément à l'unité de foi recommandée par l'apôtre (3). Enfin, il en falloit venir à ce point de simplicité , que

{i) Entretiens philosophiques sur la réunion des différentes communions chre'liennes ; par feu M. le barou dtr Starcl) , ministre prolestant, et premier prédicateur de la cour de Ilesse-Darmsladt.

(2) Coup d' œil sur les conjessions de foi ; parJ. Heytr. pasteur à Genève; 1818.

(3) Unus Domiiuis, una fidcs , uiium baptisma. /f/^. flf/ E plies. IV, 5.

Intilr instnirtion dogmatique se bornai à ce seul prcccplc : Croyez ce que vous voudrez. (Àda ne gène pas exlrëmemcnl l'cspiii, et si celte foi est la /ni (jui snmr , jr ne sais coni-» incnl , avec la drltMniination absolue de no se pas sauver, on pourroit réussir à se pcrdic. (^u'cslce donc que le Proleslanllsme "! Lévèquc de Saint-I)a\ i»l s'est charj^e de nous l'apprendre. Scion lui, <« le l'rotestantisnic est l'aUjura-

• tion tlu Papisme , et l'exclusion des Papistes

• de tout pouvoir ecclésiastiipie et civil (i). » D'où il suit i\\n\ les Maiiomélans , les (Chinois, les Thibétains , les Ja]>onois, ne sont ni plus ni moins que de bons Protestans. Cela s'étend loin ; mais aussi où et comment s'airèteri*

En religion , comme en politiijue , les révolutions finissent , et ne rétrof^radcnt jamais. On va jusqu'au bout , puis on rentre dans Tor- «Ire , ou Ton tombe dans la morl.

Lesconlroverscs lln'olo^ijpiesoiil atteint leur terme; elles ne sauroicnt renaître : car il faudroit pour cela, que la Réforme remontât, chose impossible , à un ilo;;mc quelcon(pie. De «juoi peut-ou disputer, (piand on ne nie rien, (|u'on n'aflirmc rien, quan<l on ne reconnoît plus ni vérité ni erreur certaine.' Le Protcs-

(i) Question- Wlial is ProlrsI.inlÎNni ? Answer. Thr abjuration of Poprry , and llie rxclu.sioii ol l'api^ts from ail powcr eccIcsIasUcal and civil. The Proteslant'$ Catcchism y

tantisme fatigué, s'est endormi sur des ruines. Quelques efforts que fassent certains hommes pour le réveiller, il dormira son sommeil; et les sectes qu'on verra s'élever, de plus en plus étrangères au Christianisme , ne seront qu'un mélange bizarre, et quelquefois terrible, des superstitions de la philosophie et du fanatisme politique.

Chose remarquable, on ne citeroit pas un seul homme de génie parmi les Catholiques, qui ait incliné vers les opinions de la Réforme, et la plupart des hommes supérieurs nés dans le sein du Protestantisme , ont montré un extrême penchant pour la religion catholique. Grotius, en Hollande ; Haller, en Suisse; Johnson et Burke , en Angleterre ; Leibnitz, en Allemagne, n'étoient guère Protestans que de nom. Leibnitz, surtout, Fesprit le plus vaste qui peut-être ait jamais paru , Leibnitz qui, suivant l'expression de Fonlenelle , mcnoit de front toutes les sciences , ne tarda pas à découvrir le vice intérieur de la Réforme , et fut conduit successivement à embrasser et à justifier tous les points de la foi catholique. L'ouvrage que nous annonçonsen estla preuve. Publié aujourd'hui pour la première fois , peut-être par un secret dessein de la Providence qui le réservoit aux temps où il devoit produire le plus de fruit , on peut le considérer comme une sorte de testament religieux. Le début en est grave et simple : « Après une étude longue et approfondie des

( 43'J ) » controverses en inalitTcde religion , et aprr-^ ■ avoir implon' l'a'^sislance divine . (t drpcisé, " du in<)in>, aiilaiil «lu'il est posslldo à riioiiimp, » tout esprit dr paiii, je nie suis considéré » comme un néophyte venu du Nouveau-Monde, » et qui n'auroil enr orc embrassé aucune opi- >» nion ; cl voici ce à (juoi je me suis enlm ai- »» rélé , et ce qui m'a paru, entre tous les sen- >» limcns divers que j'ai examinés, devoir être

• reconnu par tout lioumie cxcm|)l de piéju- " gés, comme le plus conforme à l'Kcrilure » sainte et à la respectable antiquité, et même » à la «Iroile raison et aux faits historiques les n plus certains. >•

Leibnitz établit ensuite Texistencc de Dieu, la Trinité , ITncarnation , et les autres dogmes du C.hrislianlsme, dont il essaie quehpiefois de rendre raison par les principes d'une philosopfiic trèsélevée. 11 adopte avec candeur, et défend avec une science rare , la doctrine de rKglise catholique sur la tiadition, les sacremens, le sacrifice de la messe , le culte des reli(pies et des saintes images, la hiérarchie ecclésiaslifpieet la primauté du Pontife romain." On M doit admettre, dil-il , que dans toutes les » choses (jui ne permettent pas les retards de

la convocation d'un concile général, ou qui " ne méritent pas d'être traitées en concile gé- » néral , le premier des évécpies, ou le souve-

• rain Pontife a le même pouvoir que l'Eglise

j> toute entière (i). » Ce grand homme fut toujours si éloigne' des préjuge's contraires à la puissance poiUificale, dont quelques catholiques mêmes ne sont pas exempts , qu'en plusieurs endroits de ses écrits, il témoigne le désir que le chef de FEglise , investi d'une haute magistrature politique , devienne comme le centre et le modérateur de toute la Chrétienté : idée qu'assurément on est bien libre de rejeter , mais qui , surtout à l'époque où Leibnitz écrivoit, n'a pu naître que dans un esprit très-pénétrant, et suppose une observation profonde de la société.

La partie la plus foible du Système théologique (2), est celle où l'auteur traite du mariage. Sa doctrine sur cette matière est aussi peu exacte que son érudition est peu sûre. C'est, je crois, le seul point sur lequel il ait paru céder aux opinions de la Réforme, généralement relâchées en ce qui concerne les mœurs , et le mariage qui en est le fondement- Du reste , il justifie complètement la foi , la discipline , les institutions et les pratiques de l'Eglise catholique. Il avoit particulièrement conçu une haute admiration pour les missionnaires et les ordres religieux, même contem-

(i) Exposition^ cic. p. 3o5.

(2) C'est le titre que porte Touvrage de Leibnitz dans le manuscritoriginal.

platifs. On aimora .sans doute à rapprocher Irs spnliiiiens do ce pliilusoplie célcbrr, dos dorlamations dont nous (-toiirdi.ssont cliaquo jour quohpios pliilosopliivs d'un antro^oiiro.

«< (loniiiio on pont procurer la gloire do » Dieu , et rendre ser\'ice au prorliain do dif- " férenles manières, selon sa condition et son » caractère, soit par ranlorité , soit par les » exemples, il n'osl assurément pas moins • utile (pi'outrc ceux qui sont dans les affaires »» et la vie commune, il y ait dans l'Ej^lise des >' hommes occiqx-s à la vie ascéticpie et con- » tenq»lative, Icscpiels , délivrés des soins ter- » rostres, et foulant aux pieds les plaisirs, se »» dorment tout entiers à la contemj)lation de » la Divinité et à l'admiration de ses œuvres , >> ou mémo qui, déj^agés de tout»' affaire pcrf sonnelle, n'aient d autre occupation que de >• subvenir aux besoins du prochain, soit par » l'instruction des honnncs ignorans ou ('garé.s, » soit par le secours des malheureux et des af- > fligés. Et ce n'est pas une des moindres prcj» rogatives de celte Kglise, (pii seule a retenu 9 le nom et le caraclère de calholitpic . et qui » seule offre et propage les exemples éminens » de toutes les excellentes vertus de la vie as- » cétique.

» Aussi , j'avoue que j'ai toujours singulièrc- >» ment approuvé les ordres religieux, les ->• pieuses associations, et toutes les institutions

» louables en ce genre , qui sont une sorle de » milice céleste sur la terre ; pourvu qu'éloi- » gnant les abus et la corruption , on les dirige » selon les règles de leurs fondateurs, et que » le souverain Pontife les applique aux besoins » de FEglise universelle. Que peut-il en effet » y avoir de plus excellent, que de porter la » lumière de la vérité aux nations éloignées, à )) travers les mers, les feux et les glaives ; de « n'être occupé que du salut des âmes ; de s'in- » terdire tous les plaisirs, et jusqu'aux dou- » ceurs de la conversation et de la société , » pour vaquer à la contemplation des vérités" » surnaturelles , et aux méditations divines ; de » se dévouer à l'éducation de la jeunesse , pour » lui donner le goût de la science et de la » vertu ; d'aller porter des secours aux mal- » heureux, à des hommes perdus, désespérés, » aux prisonniers, à ceux qui sont condamnés, » aux malades, à tous ceux qui sont dénués i> de tout, ou dans les fers, ou dans des rcj) gions lointaines; et dans ces services de la » charité la plus tendre, de n'être pas même » effrayé par la crainte de la peste? Quiconque >y ignore ou méprise ces choses , n'a de la « vertu qu'une idée rétrécie et vulgaire , et croit » sottement avoir rempli ses obligations en- » vers Dieu , lorsqu'il s'est acquitte à l'exté- » rieur de quelques pratiques usitées, avec i> cette froide habitude, qui ordinairement

•» n'est accompaj^néc d'aucun zèlo, d'aucun >• sentiment (i). »

li y a une simplicitt- de c(X?ur el une force de gënie, qui conduisent également à la ielii;u)ii catholique. Quelques-uns s'en éloignent, cniporlés par les passions, ou «'f^aii-s par des demi-Iueui-s. Ce sont ces f^ens d enire deux, (fiù Jont y dit Pascal, Irs entendus. Ceux-là troublent le monde , el jugent plus mal de ton! (jue les autres .

La publication (ruii ouvrage tel que le Système the'ologiijue , eut autrefois été regardée comme n\\ événement mémorable dans le monde littéraire. On adachoit alors une extrême importance à ces hautes (jueslions, devenues, de nos jours, un objet de mépris ou d'indifféirnce. L'Iioninu' sonloit sa giandcur, tandis (pi'il semble aujourd'hui ne sentir que sa bassesse. Depuis qu'il s'est séparé de Dieu, il n'ose plus (froire en lui-même. Il cherche sa |)lacc parmi les êtres privés d'intelligt-nce, et ne 1 y trouvant pas, il tlescend au-dessous de ranimai, au-dessous de la plante, pour essayer de détomrir dans un vil limon, ou, comme j)arlcnt certains savans , i\iinsl'ecume de la terre, des traces de son origine, et les litres de .son néant. Les philosoj)hes de l'Age antérieur s'occupoient, eux, d'étudier les lois de sa nature immortelle : mais aussi qu'étoit-ce que ces phi-

(i) Exposition, etc. j). 8b -90.

losophes compares aux nôtres? Un Bossuet, un Fénélon, un Malebranche , un Pascal, un Leibnitz, inventeur du calcul différentiel , un Newton, qui, à vingt ans, devina le système du monde. Nous nous abstiendrons d'en nommer d'autres, pour ne pas trop humilier le siècle qui les a produits.

( <ir. )

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1)K LA KKIMON

DES niKFKRr.NTtS COMMUNIONS CHRETIENNLS.

Plitsiei HS fois, ilijmls la (^ramlc scission qui déchira la Clirélicntr au seizième siècle , on a tente de rt'unir les Calholifiues et les Protestans. Deux hommes du plus haut génie , Rossuet et Ijcibnit/, conçurent, sous Louis XIN, Tespérance d'y réussir, et leur correspondance , chef-d'œuvre de discussion , nous est restée comme un monument de leurs vœux, que diverses circonstances étran^^ères à la religion rendirent malheureusement stériles. Les temps a'étoient pas venus. Il y avait à surmonter une trop vive o|)positi()n. La Uéforme, âpre et (lère, se sentoit encore vivante, [)arce (pi'il y avoit encore en elle de la foi. Ses préjugés contre l'Eglise romaine régnoient avec toute leur force. La raison, et l'expérience, qui n'est tjue la laison maniiesti'e par les événemens , ne lesavoient point assez affoihlis dans l'esprit «le la multitude, pour (pi'«'lle entendît patiemment parler de réunion. Le souvenir récent des victoires de Gustavc-Adojphc attachoit \qs

Protestans d'Allemagne à une religion qui leur avoit coûté tant de travaux , et leur rappeloit tant de gloire. Us y tenoient comme à une conquête. Des difficultés non moins sérieuses naissoient de la politique de quelques souverains. La maison de Hanovre voyoit, dans la Réforme, le fondement et la sanction de ses droits : elle les aiiroit crus ébranlés avec le Protestantisme. Cette considération, nulle aujourd'hui , paroissoit alors si décisive , qu'elle détermina seule Leibnitz à rompre les négociations entamées avec Févêqae de Meaux. De plus, le traité de Westphalie dont les suites, sous beaucoup de rapports , ont été fatales à l'Europe , avoit établi, dans son sein, un principe permanent de division religieuse, en cherchant à former une sorte de balance entre les Etats catholiques et lesEtats protestans : et cette cause a peut-être , plus qu'aucune autre , retardé l'union des Chrétiens dans une même foi et une même Eglise.

Aucun de ces obstacles n'existe maintenant. Le temps a effacé ou atténué les préjugés contraires à la religion catholique. La Réforme expirante prévoit elle-même sa fin , et laisse , pour unique postérité, une philosophie, ennemie du Christianisme, ennemie de la société, et qui les attaque jusqu'en Dieu même. Les siècles ont affermi et consacré les droits de la dynastie régnante en Angleterre ; et ce ne sont pas certes les Catholiques qui les lui conteste-

( 417 ) ront. Lr tlan;;cr pi)nr rlle viendroit pliilùt des doctrines populaires m'es de la Uéforme. L'é- <]uilibre tant vantr, rpieMcs négociateurs, moins profonds p<)Hti<pios (priiaiiili>; «liploniatcs , s'efiorcèrcnl d'rtablir par le Irailt- de \\ cstplialic, ne subsiste plus depuis long-temps. LcsinlérèU et les rapports ont chaii{;é. La Suède et le Daneniarck ont perdu |ires<pn' entièrement leur inlluence. lue Ibule de petits princes, membres autrefois de cette espèce de confédération qu^on apj)eloit l'Empire, ont disparu pour jamais. La l*()logne, ce flambeau qu'il falloit rallumer sans cesse, s'est éteinte. Une autre puissance plus redoutable, forçant les barrières de l'Europe , a promené, au milieu d'elle , son camp peuplé par l'Asie. Aux anciennes relations en ont succédé de nouvelles , ilélermlnces par des motifs où la conformité de religioTi n'a point de part. On a vu l'Angleterre aider l'Espagne à recouvrer son indépendance, et concourir, avec la Prusse et la llussie, à replacer le Pape sur le trône pontifical. Ainsi, la politique d'aucun Etal ne j)ai()ît devoir s'opposer à la réunion religieuse dont j'essaierai de montrer l'inq^ortance , ou })lutôt l'indispensal>le nécessité.

Toutes les vues, d'après lescpielies on gouvernoit autrefois, seroient courtes aujourd'hui;. et de là vient qu'aucun temps ne fut plus stérile en hommes d'Etat. Il faudra pourtant (ju'il s'en forme, si l'Europe ne doit pas périr; il

faudra que l'on comprenne qu'il ne s'agit plus de conserver la force et de régler les actions d'un peuple en santé , mais de guérir des nations malades, et de préserver de la destruction la société entière. Cet intérêt premier, et commun à tous les Etats, doit les réunir tous dans un même système de politique générale ; car si un seul d'entre eux meurt de l'effrayante maladie qui tourmente le genre humain, les autres le suivront bientôt : et telle est maintenant leur destinée, qu'il faut qu'ils succombent ou se sauvent ensemble.

Les vérités sociales, principe de vie qui se transmettoit de siècle en siècle , ont été obscurcies. Le désordre est dans l'intelligence ; et voilà ce qui le rend si terrible. Des intérêts peuvent se concilier, des passions se calmer; c'est l'œuvre du temps, et tôt ou tard il l'achève. Mais le temps ne peut rien contre l'erreur , parce que sans cesse ranimée par les passions qu'elle enfante sans cesse, l'erreur croît , mais ne vieillit point.

Partout on sent l'absence des vérités nécessaires ; partout elles ont laissé un vide qu'en vain l'esprit travaille à combler. La société n'est plus qu'un doute immense. Point de maxime dont on ne dispute , point de principe qu'on ne nie. Qu'est-ce que le pouvoir? qui le sait 7 Appartient-il au peuple ? est-ce lui qui le donne r' peut-il le reprendre quand il l'a donné? est-ce autre chose qu'un fait

( '. iy )

coiislalé par la force ou que la force cilciinMiii* ? Oiiol(|u'un «loil-il commander r* (jucl qu'un tloil il obrir.^ Les peuples en .sont encore à résoudre ces questions, de la solution desipiolles di'prnd rexi>tencc des peu[)le>.

On dériarc des droits, et parce qu'on assemble des phrases, on s'imagine créer fordro. On improvise des gouvernemens , on olèvc de«i iiistiliilions, on les l)ri;>e , et cependant toutes les notions se perdent. (Qu'est-ce que la loi i* une volonté : et de qui r la volonté de tous, ou d'un seul? Cette volonté est-elle arbitraire? si elle ne l'esl pas, (juelle est sa rèyle ^ Y a-l-il quelque chose de légitime en soi, de naturellement immuable.'* Estce le pouvoir? on le conteste : les rangs? on le conteste : la [)ropriété ' on le conteste. On s'égorge pour le oui et le non , et la force décide des doctrines.

Comment s'en étonner? Dès que l'esprit ne reconnoît point d'autorité à laquelle il doive obéir, la v«:rilé pour chacun n'est que sa pensée. La raison, uni(|ue juge d»: tout, ramène tout à lintlivitlu. Des opinions particulières remplacent les croyances générales, les intérêts remplacent les devoirs. Le désordre va croissant , les liens se ronqient; dans la famdle l'aulorilé palerru-lle s'alloiMit ; dans TlLtiif on abolit la hiérarchi»; sociale , toutes bornes sont ôtées à toute ambition, et autour d'un tronc sans degrés, on voit une foule de roisdépossé-

dés qui s'efforcent de reconquérir le rang d'où ils sont déchus.

En quel lieu de l'Europe n'a-t-on pas semé des germes de révolution ? On les croyoit étouffes, ils renaissent de toutes parts. Les souverains et les sujets s'observent avec inquiétude. Ce n'est plus une famille qui habite sous le même toit, mais deux armées retranchées dans des camps opposés. Tantôt elles se choquent avec violence , tantôt elles négocient sur des ruines; et comme le pouvoir n'est qu'une prétention , les gouvernemens ne sont que des traités.

Les mêmes causes de division agissant sur les peuples, tendent visiblement à les isoler, et ramènent ces temps de la barbarie païenne, où , ennemis nés les uns des autres , la paix n'étoit qu'une trêve , et la guerre un duel , où presque toujours il falloit qu'un des deux pérît. Voilà pourquoi , chez les anciens , chaque citoyen étoit soldat; et l'on n'arme aujourd'hui les nations entières que parce qu'elles ont aussi à combattre pour leur vie.

A mesure que la société se dissout, des aggrégations nouvelles se forment. Des sociétés secrètes s'organisent dans la société publique, et travaillent dans l'ombre à hâter sa dissolution.

Quand on vient à considérer cet effrayant état, qu'on l'observe en détail , et qu'on aperçoit partout, et jusque dans les écoles de l'en-

fance , le inOiue esprit de déâurdrc , les mdmes principes d'anarchie , on ose à peine lever les yeux Miv l'avt'nir. (lerlos, le mal est ^rand : csl-il sans remède ? Non ; la société ne meurt jamais que par la faute de ceux qui gouvernent, et il MillU encore de \oidoir pour la sauver.

Mais qu'on ne s'y trompe pas; ce n'est pas en llattant les idées du siècle qu'on la ranimera, mais en la rappelant à la raison de tous les siècles. Le principe d'union a été détruit, et avec lui les droits et les devoirs. (^)ue nous offre-t-on pour le remplacer i* Le commerce ou l'industrie, et ce qu'on a()|>eile les lumières. Ktran^e pensée, de prétendre unir les hommes par la passion même qui les divise le plus, la cupidité î L'industrie est l'art de tourner à son profU 1rs besoins des autres, et même leur inaliieur : la première condition de toute société est que chacun soit prêt à sacrifier aux ajitres ses intérêts et sa vie même. Je voudrois bien (ju'on m'expliquât comment l'industrie suppléera ce devoir. Le commerce, dit-on, ra[)proche les peuples ; oui , comme l'iiiipAt rapproche le percepteur du contrihuahlc. Outre ces sourdi's inimitiés, dont l'effet à la longue est si terrible, le commerce enfante à lui seul plus de guerres que toutes les autres causes de «liNision.

Je ne connois ilans l ordre lUDralde lumière que la yérité. De nos jours on a donné ce nom

aux nuages qui la recouvrent ; alors on a po vanter le progrès des lumières. Mais à mesure qu'elles s'accroissoient, la société' s'en alloit. Ce n'est pas , je pense, à leur aide qu'on parviendra à la rétablir.

En religion , en morale , en politique , on a tout nié, et c'est en niant tout qu'on a tout détruit. L'Europe succombe sous le poids des doctrines philosophiques, et on les lui présente pour appui. On veut que les maximes qui ont conduit les rois à l'échafaud , affermissent les trônes , et que les doctrines qui ont soulevé les peuples les uns contre les autres , soient le lien qui doit les unir. Que si Ton entend par lumières les premiers élémens de l'instruction, il n'est pas aisé de comprendre comment les hommes deviendront meilleurs, quand ils sauront lire, écrire et chiffrer, et comment de la grammaire et de l'arithmétique naîtront des droits et des devoirs, l'obéissance à l'autorité , des mœurs pures et fortes , l'esprit de sacrifice , la paix et Tunion des peuples.

Mais c'est trop nous arrêter aux rêveries d'une philosophie imbécile ; laissons-la s'admirer elle-même, et cherchons dans les vérités qu'elle a méconnues , dans les lois qu'elle a violées, la cause de nos maux et leur remède.

Unir les hommes, c'est en former une société. Il n'y a de vraie société qu'entre les êtres inteUigens, c'est leur mode essentiel d'existence ; le principe de la société est donc tout

spirituel. Mais, dans les rapports mcme des csprils, re «jui rapprocha, n'unit pas toujours» «u ne coiisliliH' pas une socitUô; car la soriété consiste proprrmrut dans l'obrissance au pouvoir Irf^ilinie. yVinsi. des opinions soml>lal)les laissant chacun dans son indt'ppn<lancp primitive , rapprochent (pichpu'loi>, mais n'unissent jamais; «les croyances communes unissent au contraire, «juoifpi'i'lles ne rapprochent pas toujours ; parce <pie croire, c'est obéir.

La rehyion, considérée dans sa notion la plus générale , est donc la première et même la seule société, puisqu'on ne trouve qu'en elle la raison de Tohéissance de Tesprit. tUe nous montre Dieu comme le principe de tout pouvoir, et contraint l'homme de se soumettre à l'homme dans la société j)olilique , par obéissance aux lois d'une société plus haute , celle de toutes les intelligences avec leur auteur. Détruisez la religion, il n'y a donc plus de société possible; qu'elle s'alToIblisse, la société s'aftoiblira également ; en \\i\ mol. Tordre politique, toujours dépendant de l'ordre religieux, en suit les ch'veloppemens ; et, soit (pi'il se perfectionne, soil (pi'il .s'altère, il partage constamment ses destinées.

Et, quanti je dis que la religion est proprement la société', je n'avance rien «pie les laits ne prouvent. Qu'une religion nouvelle s'établi.s.sc en un pays, comme autrefois le (Calvinisme en France, qu'elle y fasse de nombreux

prosélytcS; aussitôt l'ordre politique est troublé. C'est une société nouvelle qui se fonde; et comme deux sociétés ne peuvent subsister au milieu l'une de l'autre, sur le même territoire, l'Etat ne cessera d'être agité. Jusqu'à ce que l'une des deux ait été vaincue ; et c'est pour cela qu'en toute société pleinement formée , il y a eu, et il y aura toujours une religion dominante.

Ainsi, il ne suffit pas d'obéir aux mêmes lois politiques et civiles, pour être membres d'une même société ; et les Juifs en sont un exemple frappant. Répandus dans le monde entier, chez cent peuples divers, soumis partout aux lois du pays, et partout étrangers, ils ne sont en société qu'avec eux-mêmes.

En vain donc on chercheroitdans la politique le moyen de lier entre elles les nations de l'Europe : sous le même chef, les mêmes institutions, les mêmes codes, elles resteroient encore séparées, et plus peut-être qu'on leur état présent. Pour être réellement unis, il faut que les peuples, comme les hommes, deviennent membres d'une même société, société purement spirituelle, fondée siu' des rapports immuables, et qui, dès lors, peut et doit embrasser tous les êtres inlelligcns. Comme chaque famille est indépendante des autres familles dans l'ordre civil, chaque peuple demeure indépendant des autres peujdes dans l'ordre politique; et tous, sujets du même pouvoir dans la société spiri-

tucllo nu I fligioiisc , frèrM de croyance, possèdent les nit^nies vérités, obéissent aux mêmes lois, sont liés |)ar les iiirmos dévoilas. IVIIi' l'ioil jadis lal.iiK'ticnlr, iiia;^iiiri(|iii> création du (.iiristianisme. Mais l'édifier «jiie la religion avoil élevé, la raison humaine Ta renversé, et les peuples se fatiguent à clierrlxT un ahri dans se> ruines.

Nous uvonft défmi la société religieuse, ///tiion tics t'sprits fuir l Ohrissunrc (Ht itirme poni(ni : les communions [)roleslantPs, (|ui ne rcconnoissent point de pouvoir spirituel, d'autorité vivante ayant droit de commander la foi, «le porter des lois ohiij^atoires , mais cpii I. lissent cliacuti jii^e de ce (ju'il doit croire et de ce qu'il doit faire, nç sont donc pas une société. Elles constituent l'esprit dans une indépendanr*' absolue, et TKcrituie, livrée à Tinterprélation do la raison particulière, variable en chacpje homme , ne lie pas plus tpje la raison elle-même. C'est en religion l'état de nature, c'est à-dire l'absence de tout i^ouvernempnt, de toute loi , de tout Iribunal, (ie toute police, et, par conséquent, la destruction de toute société.

L'K^liscî grecque aduul un p()ii\t)ii , mais un pouvoir particuli er, et même ellr confond, à certains égards, h* pouvoir politique et Ir pou\olr spirituel. Klle n'est donc, sons le premier rapj)ort, qu'une sociélc* [lartirnlièi e ou imparfaite ; et , sous le second , elle n'est pas

même une société spirituelle : ce qui est si vrai, que la religion des Russes ne pourroit devenir celle d'un autre peuple, que dans le cas où ce peuple passeroit sous la domination du même souverain.

Nous ne parlerons point ici des effets du Protestantisme ; ils sont connus. Que les gouverncmens regardent le passé , il leur apprendra ce qu'ils doivent attendre de Tavenir. Ce seroit se faire une grande illusion de compter s-ur la paix, parce qu'on a dit à chacun: Sois ton maître. Partout où existent des êtres semblables, une société tend à se former, et, jusqu'à ce qu'elle se forme, il y a trouble, désordre , haine mutuelle. Chaque raison est un souverain qui cherche des sujets. De là des sectes sans nombre, une multitude de petits tyrans presque toujours renversés par des conspirations domestiques : point de secte qui n'ait péri par une secte sortie de son sein. Mais celles qui naîtront désormais, auront, qu'on n'en doute pas, un caractère nouveau, et plus redoutable qu'il n'est possible de le prévoir peut-être. L'erreur aussi a ses mystères ; on a commencé à soulever le voile; mais il reste encore aux nations de grands et terribles secrets à découvrir.

Tandis que l'Autriche catholique jouit du calme intérieur le plus parfait, les Etats pro- Icstans d'Allemagne. sont, ainsi que l'Angleterre, agités par des doctrines turbulentes.

( 'iS; )

l'n bruit sounl il»' n'volulion gronde dans lotir se'iu ; on jurclu* ra[>olition i\es ran^s, tic la propriété, de toutes le.s institutions sociales; et Ir peuple éroiilo. Des liaiides do Mi\e]riir.s s'or^aiiiseiil dans les l nivcrsilt-s du Nord. Impatiens d'accomplir leur (nuvrc, déjà ils ont lire le poignard contre la société. Un jeune adorateur de l'anairhie s'est dévoué pour olTriià l'idole les premières libations de sang humain , cl, comme autrefois l'honneur eut ses chevaliers, le crime a ses preux.

La Kussie, jusqu'à ce jour, a ('lé ^aiantie de CCS excès; mais (pi'elle ne s'endorme pas dans une sécurité trompeuse. Elle touche à une époque critique, celle où fmit le premier Age des nations. Ses peuples nondneuxonl eu liop de rapports avec les autres peuples de l Europe, pour qu'ils |)uissent continuer de vivre dans le repos de l'ignorance. De nouvelles idées, de nouveaux désirs les poussent vers des destinées nouvelles. Il fauUpi'ils obéissent à cette grande loi qui ordonne à la sociéié, comme à l'homme, de croître et de se développer. ^lais la société religieuse, foiblc et imparfaite, contrariant les progrès de la société polilitpie emportée parle mouvement des esprits; l'Ktat, au lieu de se pei fcriioniier, se coi rompra, et il arri\era inlaillildemeul , aj)rès de longues commotions, à la pire des barbaries, la barbarie policée , sans avoir même passé parla civilisation. Des hommes gro.ssicrs dcviendionl

facilement des enthousiastes, sous l'empire d'une religion où le principe d^autorité, incertainet presque nul, n'opposera qu'une impuissante digue aux erreurs qu'enfanteront des imaginations exalle'es ; et les effets que doit produire ce défaut d'autorité' se manifestent déjà dans quelques apologies de l'Eglise grecque, où l'on remarque une teinte très sensible de celte mysticité voisine du fanatisme qui caractérise la doctrine des diverses sectes d'Illuminés.

Toutes les communions chrétiennes , grecques et protestantes, portent donc en ellesmêmes un principe de division , de désordre et de ruine. La religion catholique forme seule une société , puisqu'on ne trouve qu'en elle un véritable pouvoir, le droit de commander, le devoir d'obéir; société une, parce que ce pouvoir est un ; société générale , parce que ce pouvoir, purement spirituel, s'étend à tous les temps, à tous les lieux, partout indépendant du pouvoir politique, indépendant luimême dans les limites qui le circonscrivent; société immuable, parce qu'elle n'est soumise ni à la volonté ni aux pensées de l'homme, et (jue , dans ses dogmes et dans ses préceptes, elle est l'cternelle loi des intelligences ; et tan dis que hors d'elle tout varie , tout s'altère, tout passe , immobile elle demeure , et rassem!)lant les peuples les plus éloignés, les plus différcn.s de langage , de gouvernement , de coutumes et

(459) de mœurs, elle les unit par la irithne foi, le m<*mr culte, Irs inr-mos ilrvoirs , et les perfectionne .s;ins cesse, pane (| l'elle possède en rileint^me m\ principe infnii de perfection.

Poiinpioi donc , après avoir péniblement \icilli dans leur solitude, les communions séparées dr celle K^lise mère, ne vicndroientcllcs pas s'y réunir , et oublier le passé dans son sein .-' La vie n'est (jue là , ca» là seulement est !a vérité. Partout ailleurs on ne trouve (pie le doute, un besoin de croire, qui, égarant les bommes dans de vaines spéculations , les dispose à tous les genres de fanatisme, et \me impuissance d'arriver à rien de certain , qui désespère la raison et Tassoupit dans Tindifférence. Kntre ces deux maladies également mor telles, que deviendra Tlùiropc 7 Que deviendront les peuples , livrés à la plus profonde anarcbie spirituelle, et dans leur indéj)endance ne connoissant de loi, de droit, d'ordre et de vérité qii • la forre ? Il est temps (pic les rois y pensent; il est lein[)s (ju'ils s'occupent de mettre un terme à la démagogie des opinions, en rentrant dans la seule société dont le pouvoir commande tout ensend)Ie à la volonté et à la raison. Kt <|u oui- ils à retlouter de ce pouvoir, fondemenl de leur jiropre autorité.' Si jadis quelques pontifes en abusèrent contre quelques princes, on doit en accuser IbonuTie et non [)as la religion , et moins riiomme enroie que i\cs circonstances qui ne sauroient renaître désormais.

Lorsque les doctrines populaires, sous nos yeux, minent les trônes, il seroit étrange qu'on allât chercher des sujets de crainte dans le douzième siècle.

La résistance que ponrroit éprouver la réunion, seroit presque nulle en beaucoup de lieux, et céd-:iroit partout aisément à des moyens de douceur, de persuasion et de charité, soutenus de l'exempie des grands et du souverain. 11 n'y a plus de croyances dans la Pvéforme , et les peuples ont besoin de croyances. Ils n'ont pas moins besoin d'ordre ; et la sévérité même de la religion véritable , les œuvres de miséricorde et toutes les vertus qu'elle inspire , la majesté de son culte, la pompe de ses cérémonies, ne tarderoient pas à triompher des préjugés et des habitudes. On sait d'ailleurs, et les lettres de Bossuet à Leibnitz le prouvent, jusqu'à quel point lEglise catholique porteroit la condescendance, en ce qui tient uniquement à la discipline , pour obtenir un aussi grand bien que le rétablissement de l'unité.

Que les chrétiens se réconcilient enfin. N'estce pas assez de trois siècles de division? Quel en a été le fruit? des guerres atroces, des calamités inouïes , la destruction de la société. Que tant de souffrances ne soient pas perdues ; qu'elles apprennent à l'homme à se défier de ses pensées. Nous devons le savoir aujourd hui , l'union vaut mieux que l'orgueil de Tindépendance. Nous nous sommes combattus dans la

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nuit des doctrines eiifanlccs par la raison luiniaine , embrassons-nous à la lumière de la religion d'amuiir. Possédons en coiiiiiiun les mêmes v»*rilés , et cessons de vouloir en créer de nouvelles. La vérité, c'est Dicuijuine change point ; conunent la vérité cliangeroit-ellc? Klle réside dans l'Kglisc anli<|uc , >oiis la ganle de i'aulorilé , et la loi seule en a|)|)roclie. La raison hautaine erre au dehors, se fatigue à poursuivre des ombres qui lui échappent ; et comme riiomme déchu, exilée du lieu de son repos, elle s'enfonce ave( douleur dans des déserts inconnus.

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