SUR UNE DEMANDE FAITE AUX ÉVEQUES

PAR LE MINISTRE DE L'iNTÉRIEUR.

On assure , mais nous ne saurions le croire, qu'un ordre , émané du ministère de l'intérieur, enjoint aux évêques de rendre compte des aumônes faites à leurs séminaires. 11 n'est nullement probable qu'on essaie d'établir un pareil genre d'inquisition. Quel en seroit le but "î d'empêcher que les évéques n'abusent des deniers qu'on leur confie? On n'oseroit prétexter un semblable motif. Celte sollicitude ministérielle paroîtroit, en ce temps même , un peu trop absurde. D'ailleurs , le ministère n'a pas le droit de se montrer plus défiant que les donateurs, ni de gêner leurs dispositions. Qui pourroit se plaindre quand ils sont conlens, s'alarmer quand ils sont tranquilles? Et s'ils ont vouhi cacher leurs bienfaits , de quelle autorité vicndroit-on sommer les évéques de les révéler ? L'aumône est-elle un délit, ou n'est-elle licite que du consentement de l'administration? Dans ce siècle de liberté, au moins qu'on ail celle de

soulager, s.ins «jiroii pu prenne ombrage, les besoins publics et particuliers. Noui avons fait assez, lie nialluMireux, anionccle as^ez «le ruines, pour lolérrr la charité qui secourt 1rs uns et n-pare les autnvs.

Craint-on que les auin<^nes soient trop ahond.inles ? (À' scroit avoir, en vérité, un ^',rand penchant à s'incjuiélcr. J'ignorois qu'on dût .se mettre si fort en garde contre la générosité de notre temps. Aucun établissement religieux ne peut acquérir «le fonds, ni recevoir par testament, tpi'avec l'autorisation de TLlat, et le ministère n'en est pas prodigue. Il s'agit donc uniquement de ces légères sommes dont pres- (pie t(Mijours le donateur prescrit lui incarne renq)loi. Il aura voulu , lanlôt aider un pauvre étudiant, tantôt procurer quchjue ornementa une chapelle nue, des (lambeaux, une lampe, une croix, un peu de linge peut-être pour célébrer le saint sacrifice avec décence. Qu'y a-t il là qui soit du re.ssort de l'administration '^ et la religion lui devra-t-elle compte du pain qu'elle 0)n.sacre sur ses autels ,^

Je cherche des raisons plausibles pour les discuter, et je n'en trouve point. Le ministère allégiiera-t-il l'intérêt dos familles , (jti'on doit proti ger contre les libéralités indiscrètes de «pjcbpies donateurs? Mais qui est-ce qui réclame .sa j)r()lection '^ Plus de familles .sont ruinées, je j)euse , par le jeu, la loterie, les dissipations du luxe , que par la charité : protégez-

( ï92 ) les d'abord contre le vice ; il sera temps après de songer à les protéger contre la vertu. D'ailleurs il existe certains droits, celui de propriété , par exemple , que l'administration ne paroît pas encore autorisée à nous enlever. La' libre disposition de ce qu'on possède fait essentiellement partie de ce droit. 11 n'y a d'exception que pour les fous et pour les mineurs ; or, on ne devient pas mineur, et l'on n'est pas déclaré légalement atteint de folie , à l'instant même où l'on fait l'aumône à un séminaire ; et le ministère n'est pas , que je sache , le tuteur-né de quiconque s'intéresse à ce genre d'établissement.

Dira-ton qu'il désire connoître le montant des aumônes, pour répartir plus également les secours que l'Etat accorde aux séminaires ? Ce seroit oublier que ces secours sont , ou fixes comme les bourses, ou xlestinés à subvenir à des besoins que le préfet constate , comme des réparations de bàtimens, etc. Les besoins des divers diocèses une fois avérés , et déterminés dans les formes prescrites, rien de plus facile qu'une juste répartition des secours, et rien de plus indifférent que de connoître selon quelle proportion ces mêmes besoins auroient varié , si la bienfaisance particulière n'éloit pas venue à l'aide de la munificence publique. Chacun, en outre , maître de ses dons , les appliiiue d'ordinaire à des objets dont l'Etat ne peut ni ne doit s'occuper, sans qu'ils soient pour cela

moins utiles ou moins nécessaires. A quel liii c le niinisliTC cxi^oioit-il <|u\)n lui souuiîl <h«» <lispositions qu'il n a droit ni d'autoriser ni triiifirin«'r ?

Il se r.iit , en plusieurs lieux , des quctes pour les séminaires. Auroit-on dessein de les empêcher, ou d'en réduire le produit à peu près à rien ? Mors on conc «'vroit (pie le (jouvcrneiiieut annonràt l'intention d'y intervenir.

A réf^ard des autres aumônes, ce qu'on demande des évé(jues est, dans l'excès du despotisme , l'exrrs du ridicide. Quoi ! s'il est doimé cinq centimes à Brest , il laudra de toute nécessité que les commis de l'intérieur en soient instruits à Paris ! Je ne sais si Buonaparte tenta jamai<; rien d«' seml)lalde ; mais je sais très bien qti il Tauroit tout»' inutilt'meut. Au fond , ce n'est pas là une mesure d'administration, mais de police. Il n'ap[)artient (ju'à elle de prétendre pénétrer , de force ou de ruse , tians les secrets de la charité, d'en tenir registre, et d'interroger l<i mtu'n druile ^ur ce que Ai gaucfie doit ignorer.

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SUR UN OUVRAGE INTITULÉ