DOTATION DU CLERGE

On parloit à un conseiller «l'Etat de Ruona- |)ai le , (le la nrcessilc- d'une religion pour maintenir la société. « Nou> voyons , répondit- » il, liien clairement le contraire. 11 existe enn core de la relij;ion dans quelques provinces; » ce .s(jnl crllcs que nous avons le ])lus <le peine « à^ou\erner. La lexie de la conscription, la >» perception des impôts y éprouvent des diffi- » cultes mcroyables, tandis qu'ailleurs on pave, )> ou u>ar< he .sans rc'sistance , ]»rrs(]ue sans » murniurrr; et les décrets de l'empereur, qui » semblentjasser la docilité de certains dépar- » tcmeiis , s'exécutent dans ceux où le Christia- » nlsme expire, avec la ponctualité des dé- *» crels mêmes du «ieslin. »

Cet homme confondoit la force de l'Etat avec la f.u'ilitc* (le l'administration. Lorsque tout sentiment moral e>t éteint dans un peuple, lorsqu'il ne coimoîl plus rien de juste et d'injuste; lor.s(pi(' , ( ulièremcnt concentré dans un abject e'^oïsme , chacun ne .s'occupe que de son hicnélre personnel, ne calcule (juc ses intérêts par-

ticuliers,et que tous se méprisent assez pour n'être ni indigne's ni surpris qu'on les opprime ; il n'en est pas un seul qui ne fléchisse servilement sous la main qui l'écrase, parce qu'on aperçoit moins d'inconvénient à subir le joug, que de péril à le secouer. L'habitude d'ailleurs de tout rapporter à soi , rend insensible aux maux qui ne pèsent que sur les autres : les affections de famille , en partie détruites , font place à une indifférence profonde ; un père se voit enlever son fils , comme il verroit partir un étranger; et, en lisant le sénatus-consulte qui dévoue son frère à une m-ort certaine, le frère, au lieu de frémir, suppute froidement la part qui lui reviendra de son héritage. Certes , de pareils hommes sont aisés à conduire, quand on dispose des baïonnettes, et que l'empire victorieux n'est point menacé sur son territoire. Mais dans les calamités, dans les revers, lorsqu'un effort énergique , un généreux dévouement peut seul sauver l'Etat, lorsqu'il s'agit de mourir volontairement pour son roi et pour sa patrie, c'est alors que se fait sentir l'influence des doctrines diverses, et qu'on apprend à distinguer un peuple déiste ou indifférent , d'une nation chrétienne. Il a suffi d'une bataille pour conquérir la Prusse , tandis qu'après trente victoires , l'Espagne restoit encore toute entière à subjuguer. Une armée étoit-elle anéantie, à l'instant il en renaissoit une autre , créée soudain par les mots puissans de justice et de

( ^«7 ) religion (i). Qiiola philosophie eût regnt! dan* celte noble contrée, il y a six ans qu'elle gëmiroit sous iino <liMMinali«)ii rtrangî'ic, et, de* son trône cnsanglantt- , liuonaparto o[)primcroit encore l'Europe.

Sansrrligion, pointd'csprit national durable, point de tnb-lit»': au souverain, point d'aniour <lu pavs natal , ou un mot, jjoint do socirté. Mais la religion ne sauroit se perpétuer sans ministère , et son sort est lié au sort du clergé. Aussi Napoléon, qui cherchoit par tous 1rs moyens possibles à détendre le ressort religieux, s'appliqua-t-il à affoiblir l'autorité sacerdotale, en isolant les ministres, en les asservissant, et en les montrant toujours au peuple sous un aspect huwjiliant. 11 semble (jue , se défiant de sa rapide élévation , il crut ne pouvoir raffermir <|u'cn renversant toutes les anciennes idées , et en établissant un ordre de choses entièrement nouveau. Cependant la plus légère réflexion eût pu le désabuser d'une opinion si fausse. De- ])uis qu'il existe des hommes en étal de société, la société a reposé constamment sur les mêmes bases ; essayer de lui en donner d'inconnues jusqu'alors, c'ctoit entreprendre de changer la nature mémo.

Partout, depuis l'origine du monde , le sys-

(i) Mourons pour la cause juste! Ici tloit le cri de» E.spagnuls; cl il^ .tuiit niurb eu cflct (>our la ju:iUcc, cl la iiutice a triomphé , parce qu iU oui su mourir.

tème politique a été intimement uni au système religieux. On sait quelle étoit l'influence des pontifes chez les Romains. Nos ancêtres y en quittant leur sauvage idolâtrie pour embrasser le Christianisme, sentirent qu'il devoit faire partie de la constitution de l'Etat , et , dans la division des citoyens en trois ordres , ils assignèrent au clergé le premier rang. Pvien n'étoit plus conforme à la raison que cette prééminence ; car éclairer les esprits , et régler les penchans du cœur, est certainement une fonction plus haute que de défendre le sol, et une plus noble occupation que de le cultiver.

Par cela seul qu'il formoit un corps , le clergé jouissoit d'une considération à laquelle aucun de ses membres , pris à part , n'auroit pu prétendre : le respect des peuples s'en accroissoit, ainsi que l'autorité qui lui est propre, et il devenoit ainsi comme le lien qui attachoit les sujets au chef de l'Ktat et à l'Etat même.

Toutefois une chose encore étoit nécessaire pour que, sous ce rapport, il remplît complètement sa destination. Il n'avoit pas moins besoin d'indépendance que de considération , ou plutôt sa considération tenoit étroitement à son indépendance. Il falloit donc qu'il fût propriétaire : car, sans propriété, les corps, comme les individus, ne possèdent qu'un pouvoir emprunté , qu'une existence précaire, et subsistent ou meurent, à la volonté de celui qui les paye. Tel est le motif politique de la

dotation (lu cl^r^l' ; iiiotil bi puissant, (|(i il a jioiir toutes le.s nations chrétiennos, sans exception, à consacriM un tonds plu.s ou UKjnis considrraMe à rcnlrclicn des ininistics ilu r»dte. Loi-xpicn 17J)", la pliilosopliie trioinpiiante résolut d'abolir la religion, elle ne tiouva point d expédient plus sûr |)our arriver à son l»ut , cpu" tle dt'j)<)ulll«'r le ( ler^é de ses biens. On ne doit pas s'élonncr (|uc liuonaparle, ayant à peu près les mêmes vues, ait adopté le même plan. A la vérité, il vouloit un fanliime de relij^ion , mais une religion qui lût esclave, coinnie tout le reste. Oiielil-il.^ Il isola les mend)res du clerj^é, applitpia toute son attention à enipècber qu'ils ne fissent corps, et les assimila aux employés de toute espèce qui vivoient de ses salaires. Les évèques re(jurent , mois par mois, leur solde, comme les gendarmes ; leur subsistance , comme celle des curés, dépendit des cbances politiipies, de l'état du trésor et des caprices du maître : les autres ministres, réduits à Tau nine, n'eurent d'autre ressource cjue la cbarilédes fidèles.

l^lais quand clia<jiu* piètre recevroit de l'Etat une pension sutfisanle, on n'auroit pas encore, à beaucoup près, pourvu à tous les besoins. A moins (|ue le clerj^é n'ait un fonds dont il jmisse répartir les levenus , mille choses essentielles resteront toujours à faire. 11 faut des élablissemens particuliers d'instruction pour les élèves «lu .sanctuaire: quii les fonderai^ 11 faut, pour