SUR L'OBSERVATION DU DIMANCHE

Nous croyons de notre devoir d'appeler l'attention publique sur l'affligeant spectacle que Paris offre régulièrement une fois la semaine depuis nos fatales révolutions. Parcourez , le dimanche , cette vaste cité ; vous n'y verrez presque nulle part les travaux ordinaires interrompus. A chaque pas vous rencontrez des ouvriers à l'œuvre , des boutiques ouvertes sous les yeux du peuple , qui passe sans s'étonner. Partout on vend , on achète ,' on trafique, comme on le faisoit la veille. Rien ne vous avertiroit que vous êtes au jour du repos, à ce jourréservé, par une tradition universelle , pour l'accomplissement des devoirs religieux, si, aux heures marquées par l'antique usage, votre oreille ne distinguoit, au milieu du tumulte de cette immense population en mouvement , le son des cloches qui convoquent le petit nombre des fidèles dans la maison de prière. Du reste, l'aspect des rues et des lieux publics n'a point changé; les affaires se suivent comme de coutume; on se hâte , on s'empresse; et pour peu qu'é-

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tranger ausç progrès (1rs lumirjrs, votre esprit lût préoccupe' du souvenir des anciennes mœurs, vous seriez à chaque instant près de demander quel est le Dieu que cette fouie , abandonnant nos temples, court adorer dans des comptoirs et des ateliers.

Il faut avoir vécu dans les pays protestans, nommément en Angleterre , que je cite de préférence, à cause de la prédilection qu affichèrent long-temps nos philosophes pour cette contrée marchande et cette terre d'incrédulité ; il faut avoir été témoin de l'exactitude scrupuleuse, et presque judaïque, avec laquelle on y observe la loi qui défend de vaquer le dimanche à aucun travail, pour comprendre à quel point les hahitans de ces pays, transportés dans le noire , sont choqués de la scandaleuse violation de cette même loi parmi nous. C'est en effet une chose inouie qu'un pareil désordre soit toléré chez une nation chrétienne. Chaque année, il se propage, il s'accroît; chaque année, nous nous isolons de plus en plus du reste de l'Europe sur ce point important. L'unique signe de communion qui nous unisse avec tous les mcmhres de la chrétienté s'efface; et hienlôt, si Ton n'y remédie , nous verrons se consommer le schisme ignominieux qui nous séparera, je ne dis pas de tous les peuples ciné-

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tiens , mais de tous les peuples civilisés sans exception , puisqu'il n'en est pas un qui ne reconnoisse un premier Etre , et ne l'honore en certains jours regardés comme saints et comme inviolables , à cause de leur consécration spéciale à la Divinité. La cessation du travail à des jours fixes est même le seul acte unanime, le seul moyen universel par lequel une nation puisse proclamer la foi d'un Dieu commune à toutes les nations , car les cultes varient sur tout le reste ; et d'ailleurs les pratiques en sont , par leur nature , pour ainsi dire personnelles et facultatives ; on ne sauroit généralement contraindre tous les individus à les observer. Mais s'il est impossible de forcer chaque citoyen de prendre part aux exercices de la religion institués pour mettre l'homme en rapport avec Dieu , on peut au moins et on doit l'obliger à s'abstenir de tout acte déclaratoire qu'il ne reconnoit point de Dieu , ou qu'il ne se croit tenu à aucun devoir envers lui. En un mot, le repos du septième jour est l'hommage que la société entière rend à l'Etre souverain par qui elle subsiste , et comme la proclamation solennelle qu'elle fait de son existence. Aussi , quand on voulut détruire en France jusqu'au souvenir de la Divinité , eut-on grand soin , non-seulement d'abolir la loi du repos, mai

encore d'ordonner le travail , qui devint , en cette circonstance , une sorte de profession publique d'athéisme. Dès lors, la société qu'on nommoit république française cessa d'être en harmonie avec les autres sociétés, ou plutôt il n'exista plus de société en France ; elle se trouva soudain et au même moment hors de la chrétienté , hors de la civilisation , hors de l'humanité.

Eclairés par l'expérience , ceux mêmes qui prétendent pouvoir personnellement se passer de religion , et qui s'en passent en effet , parce qu'enfin cela est plus commode , confessent aujourd hui qu'une religion est nécessaire au peuple , ou , en d'autres termes , qu'aucun peuple, aucun Etat ne peut subsister sans religion. La conséquence de cet aveu , conséquence où l'on est ramené par mille routes différentes , est que tout ce qui ébranle la religion tend à renverser l'Etat. Or , on connoîtroit bien peu l'homme si l'on hésitoit à placer parmi les causes les plus propres à produire ce funeste effet , l'exemple d'impiété donné par ceux qui violent ouvertement l'une des premières lois de toute religion , l'observance An jour saint. Et cet exemple , déjà si contagieux en soi , le devient encore bien davantage , quand , à l'attrait de la licence d'esprit ou de l'amour-propre, se joint.

comme il arrive ici , l'attrait de la cupidité. Souffrir qu'on tente le peuple par ses passions à la fois et par ses besoins, c'est vouloir qu'il succombe ; c'est vouer presque sans remède les individus au crime , et 1 Etat à la destruction.

Il y a soixante ans et plus que la philosophie travaille à réformer ce qu'elle appelle les préjugés religieux : il est temps de lui rendre un service semblable , et que l'on s'occupe de réformer à leur tour les préjugés philosophiques. Le scandale dont nous nous plaignons est né de ces préjugés , et ce sont eux qui le maintiennent. Mais, dans un moment où la société fait effort pour renaître , dans un moment où, si j'ose m'exprimer ainsi, l'on s'empresse de recueillir parmi les ruines de la vérité les élémens épars de la raison humaine, on doit espérer que les hommes qui préparent nos futures destinées , ne se laisseront point éblouir par de vieux sophismes, et n'affoibliront point les lois pour les accommoder aux mœurs, qu'elles doivent régler. En fait de législation , dans les siècles dépravés, tout ce qui ne réforme pas, corrompt; tout ce qui ne réprime point le corps social, l'énerve et le tue.

Un des premiers soins du Roi , en remontant sur le trône de ses ancêtres , fut de pu-

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blier une ordonnance pour prescrire d'observer le dimanche dans son royaume, comme l'observent tous les peuples chrétiens. La tourbe philosophique jeta les hauts cris, et Ton devoit s'y attendre. Elle affecta de voir dans ce règlement un attentat à la liberté des citoyens. En -vérité, c'est aussi trop grossièrement abuser des mots. Un attentat à la liberté ! Et de quelle liberté s'agit-il donc ? Quoi ? la liberté d'outrager la croyance de toutes les nations ? la liberté de troubler un ordre établi dans toutes les contrées civilisées ? la liberté de commettre le plus grand crime social , celui de provoquer le peuple à l'impiété, et de lui apprendre à se passer de Dieu ? Malheur au gouvernement qui assureroit à ses sujels cette liberté lamentable !

La Charte constitutionnelle, il est vrai, garantit à chaque ciloyen ses droits civils et religieux , promet à tous les cultes liberté et protection. Mais les sectateurs des divers cultes admettent également l'obligation de garder le jour du repos ; mais scier du marine et tailler du bois , ce n'est pas exercer un culte ; mais la faculté sacrilège de renier Dieu publiquement , n'est pas plus un droit civil, que l'athéisme n'est une religion.

11 faut d'ailleurs distinguer soigneusement une loi de défense d'une loi de prescription.

Ordonner à un Juif de travailler le jour du sabbat, ce seroit porter atteinte à sa liberté religieuse , parce que la religion judaïque interdit le travail en ce jour; mais il n'y a point de religion qui fasse, du travail, à certains jours fixes, un précepte et un devoir. En défendant de travailler le dimanche , on ne blesse donc aucune religion : au contraire, on les protège toutes , car on conserve par là le dogme sur lequel elles sont toutes fondées. Après ces considérations décisives , j'ai honte de réfuter sérieusement les pitoyables prétextes qu'on ne rougit point d'alléguer. La philosophie , dont on connoît l'extrême tendresse pour le malheureux , prétend que le pauvre a besoin du produit d'un travail non interrompu. Je réponds qu'il a encore plus besoin de principes. Et quelle touchante philanthropie, que celle qui, pour unique secours , offre à l'indigent l'inappréciable liberté d'épuiser ses forces par un labeur sans terme et sans relâche! Cette sorte de pitié, j'en conviens , n'est pas celle qu'inspire la religion : elle ne dispose pas si libéralement des fatigues de l'homme , et veut que celui qui gagne son pain à la sueur de son front, puisse au moins le manger en paix de temps en temps. Au lieu de réclamer pour le misérable le droit cruel de prolonger sa peine journalière : reposez-

vous, dit-elle aux infortunés , et je vous nourrirai. Trenite ad jne, ornnes qui laboratis et onerati estis , et ego refciurn vos.

Encore quelques réflexions, qui, si je ne me trompe , achèveront de démontrer la futilité de l'objection que je combats. On parle des pauvres , on allègue leur intérêt; mais n'y at-il donc des pauvres qu'en France ? Et en France même , n'y en a-t-il que depuis la révolution ? Comment vivent-ils dans les autres pays? Comment vivoient-ils dans le nôtre , jusqu'au moment où la liberté de 179,3 les affranchit de tout devoir religieux ? 11 existe encore des provinces entières où le dimanche est observé aussi rigoureusement qu'il le fut jamais ; le peuple y est-il plus nécessiteux ? voit-on qu'il y meure de faim? La vérité est que le repos est nécessaire à l'homme : c'est une loi de la nature, autant qu'une loi de la religion ; et comme on ne résiste pas à la nature aussi aisément qu'à la religion , les contempteurs de celle-ci, forcés de céder, aussi bien que les autres , à l'impérieux besoin qu'éprouvent tous les êtres vivans , choisissent seulement, pour y satisfaire, un jour différent de celui fixé par l'usage des nations chrétiennes. Ils travaillent le dimanche à cause du scandale, qui est pour eux une jouissance, et se délassent, pour la plupart , dans la dé-

bauche , le lendemain ou un autre jour, selon leur caprice ; fiers de s'élever ainsi au-dessus des préjugés , et de donner successivement le double exemple du mépris de la religion et d'une oisiveté crapuleuse.

Je m'arrête : car que dire de plus ? J'ai prouvé , ce me semble , trois choses ; que le désordre que je signale entraîne des suites funestes pour la religion, pour la morale , pour la société ; qu'on doit par conséquent se hâter d'y mettre un terme ; qu'on le peut , sans blesser les droits d'aucun citoyen. Le reste n'est pas de mon ressort, et ma tâche *>st remplie.

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