DES MISSIONS

Ou and Jésus-Christ apparut dans le monde, il ouvrit une grande mission., qui, continuée pendant dix-huit siècles, souvent entravée, toujours triomphante, ne finira qu'avec le genre humain. La parole descendue du ciel sauva tout en renouvelant tout, doctrines, mœurs, institutions, lois même; et si l'Europe doit être une seconde fois sauvée , elle ne le sera encore que par cette parole. Nous l'avons entendue parmi nous, et de même qu'à l'origine, elle a inspiré un effroi profond à certains hommes habitués à appeler mal ce qui. est bien, et bien ce qui est mal , et qui redoutent la vérité comme une vengeance. Ils ont vu les inimitiés s'apaiser, la concorde renaître avec la foi, le désordre et l'impiété fuir devant quelques prêtres: ils ont frémi. Menacés de la lumière, et tremblanspour leurs œuvres, ils ont aussitôt couru à leurs armes ordinaires, le mensonge, la calomnie, les délations, les secrètes intrigues, afin détromper l'autorité , et de la rendre, s'il se pouvoit, leur complice. Egarée par eux, elle a mis des obstacles aux missions, et cela sans aucun

droit , ou plutôt en violant tous les droits. Leur audace s'est accrue de ce premier succès ; elle ne counoît plus de bornes. Ils demandent la suppression entière des missions, et se flattent de faire proclamer, au nom de l'Etat , la défense de faire prêcher la religion de l'Etat.

Nous ne craignons rien de semblable. Avant qu'on se porte à un tel excès, il faut que les lois, il faut que la Charte elle-même périsse. Jusque-là nous savons comment nous défendre, jusque-là on n'osera même pas nous attaquer ouvertement. Si la persécution a son attrait , elle a aussi son danger. Mais commençons par examiner les prétextes qu'on nous oppose.

Je ne perdrai pas le temps à réfuter les ridicules impostures dont quelques écrivains libéraux, pour n'oublier aucun des leurs, nourrissent chaque jour la crédulité des simples desprit. Je passe à des reproches qu'on doit juger plus graves, puisqu'ils ont retenti dans la chambre des Députés.

On a demandé si la France étoit donc peuplée d'idolâtres , pour qu'il fût nécessaire d'envoyer de ville en ville des missionnaires annoncer la foi ? Celui qui a fait cette question auroit pu y répondre mieux que personne. 11 sait que la France renferme en son sein une

race d'hommes, qui, rejetant avec mépris la religion des ancêtres , ou la tenant dans l'indifférence, se croient sages parce qu'ils doutent , ou éclairés parce qu'ils nient. Il sait que , parmi ces hommes, il en est qui languissent dans une indigence intellectuelle si profonde, qu'on chercheroit en vain dans leur entendement la vérité première d'où dérivent toutes les autres ; esprits ruinés, qui ont perdu Dieu! Certes, si l'on ne s'étonne pas que le zèle conduise les missionnaires au -delà des mers pour convertir quelques idolâtres , on doit encore moins être surpris qu'ils s'occupent parmi nous de soulager une misère plus extrême et plus déplorable. Chose étrange! on répète sans cesse que le Christianisme est mort, qu'on ne le ranimera jamais; et, dès qu'un prêtre ouvre la bouche pour l'annoncer au peuple , on s'écrie : A quoi bon ? il n'y a que des Chrétiens. Au reste , peu m'importe à laquelle de ces deux assertions on s'arrête : s'il n'y a plus de Christianisme , il faut des missions pour le renouveler: car jusqu'ici on n'a pas , que je sache , donné d'autre religion à la société , ni trouvé le moyen de fonder une société sans religion. Si le peuple est chrétien , il faut des missions pour empêcher qu'il cesse de l'être , pour l'affermir dans sa religion, pour instruire les ignorans, soutenir

les foibles , remuer les âmes engourdies, réformer les mœurs , qui, par leur pente naturelle, tendent toujours au relâchement. 11 faut des missions , parce qu'il faut un Dieu , un culte, un ordre moral, des vertus.

Mais les missions portent atteinte à la liberté religieuse des Protestans; elles les inquiètent, et l'on doit respecter leurs craintes même exagérées. Qui le dit? des Protestans? Non , mais des hommes étrangers à toute religion , des hommes que le Christianisme intfi/iè/e sans doute , et qui cherchent contre lui des auxiliaires dans son propre sein. Les vrais Protestans craignent, comme nous, L'impiété, l'athéisme , une philosophie qui rompt tous les liens; ils ne craignent pas les catholiques; et, quand ils les craindroient , ne s'agit-il que de s'alarmer des droits des autres pour être autorisé à les en priver? Et si les Juifs s'avisoient aussi de concevoir des alarmes exagérées , il faudroit donc abolir le Christianisme pour les calmer ? Singulière prétention, de ravir à vingt-cinq millions de citoyens la liberté religieuse , pour assurer à un petit nombre cette liberté que personne n'attaque. Elle est égale pour tous , et la religion de l'Etat n'a, sous ce rapport, en France , aucun privilège. Que peuvent désirer de plus les Protestans? Et ne sauroient-ils être libres que

nous ne soyons enchaînés ? Intertlira-t-on aux catholiques, dans une contrée catholique , ce qu'on leur permet en Chine , toutes les fois qu'il n'y a pas persécution ? Et nos philosophes indépendans seront-ils moins tolérans pour la religion de leur pays, que ne le sont des idolâtres pour un culte opposé à la religion nationale ?

On parle des passions, on feint d'appréhender que les missions ne les agitent. Eh ! c'est parce qu'il y a des passions qu'il faut une religion pour les calmer, et c'est parce quelle les calme en effet qu'on l'accuse de les agiter. Ceux qui , pour parvenir à leurs fins, auroient encore besoin de tempêtes , s'irritent quand ils voient dans le ciel des signes de sérénité. Et que veulent-ils donc ? Un naufrage , afin de se partager encore des débris.

J'en appelle aux faits : qu'on nomme les lieux où l'ordre public a été troublé par les missions. Quelles sont les révoltes qu'elles ont excitées ? On en a vu depuis trois ans éclater plusieurs : éloit-ce des missionnaires qui conduisoient les rebelles? Est-ce au nom de la religion qu'ils s étoient armés? Pour quelles doctrines combattoient-ils ? A quelle cause ont-ils été sacrifiés? Apprenez- le par leur cri de guerre, que je ne répète qu'en frémissant : A bas Dieu! f^we l enfer ! Assurément ce

ne sont pas là les refrains de nos hymnes. Les malheureux qui proféroient ces horribles blasphèmes avoient assisté à d'autres missions que les nôtres; celles-ci les auroient sauvés. Et si Ton ne prétend pas que les missions doivent être à jamais proscrites, si Ton désire seulement qu'on les suspende , à cause des passions , on se flatte donc qu'il viendra un temps où il n'y aura plus de passions ? En vérité , l'on dcvroit plus d'égards au bon sens.

Les missionnaires, ajoute-t-on , troublent les consciences. D'abord, ils ne peuvent troubler la conscience que de ceux qui viennent les écouter , et personne assurément n'est forcé d'y venir. Nul donc n'a le droit de se plaindre que sa conscience ait été troublée. Et comment troublent-ils les consciences? En préchant la justice , le pardon des injures , le respect des devoirs, l'obéissance à l'autorité, en rappelant les cœurs à Dieu et à la vertu. Voudroit-on, par hasard, que les hommes se tranquillisassent dans des sentimens et des habitudes contraires, dans l'impiété, dans la haine , dans les désirs de vengeance , dans le vice et dans le crime ? Voudroit-on que le brigand jouit en paix de la dépouille de sa victime , que le sommeil de l'assassin fût calme ? Si on le veut , l'ordre ne le veut pas, et l'ordre, c'éstDieu même. Oui , les missionnaires trou

blent les consciences, et il faut leur en rendre grâces au nom de la société , qui ne retrouvera de repos que lorsque plus de consciences encore auront été troublées de la sorte. Et les tribunaux aussi troublent les consciences ; ils ôtent au méchant sa sécurité ; et toute la différence est que la justice humaine le trouble pour punir, et la religion pour pardonner.

Au reste , que les ennemis des missions disent etpensent ce qu'il leur plaira; la loi existe, elle garantit le libre exercice de la religion catholique , et la prédication en forme une des parties les plus essentielles. Les missionnaires n'ont besoin de l'autorisation de personne, que de l'évéque dont ils vont évangélisci le diocèse. La permission du gouvernement n'est pas plus nécessaire pour prêcher que pour confesser; il ne peut pas plus interdire l'un que l'autre. Les chaires chrétiennes ne lui appartiennent pas. 11 en est d'autres qui dépendent de lui, et nous savons tous ce qu'on y enseigne. Or il seroit aussi trop étrange, quand les doctrines anti-sociales ont partouî des organes, que le Christianisme seul fut contraint d'être muet. 11 ne le sera pas , je le di.^ sans contrainte ; et, le repoussât-on de non veau dans les Catacombes, là encore il trouveroit des voûtes pour y faire retentir sa voix et des fidèles pour l'écouter.

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