DES SOCIÉTÉS BIBLIQUES

IN ou s venons de parler des missions catholiques : nous parlerons maintenant des missions protestantes, ou des sociétés formées pour répandre dans le peuple la Bible dégagée de tout commentaire : dernier effort d'une secte mourante, qui ne pouvant perpétuer ses dogmes, veut au moins perpétuer son esprit, et qui, succombant sous la vérité long-temps combattue, appelle , en expirant, de nouvelles erreurs pour la venger.

La religion catholique se propage et se conserve de la même manière qu'elle s'établit, par la prédication. Des hommes viennent, qui parlent, comme Jésus-Christ, açecautorilé(i), parce qu'ils ne parlent pas en leur nom , mais au nom de celui qui les envoie : Euntes docete ; parce qu'ils n'énoncent pas des opinions individuelles , mais promulguent une loi générale. Ils disent à la raison : Croyez, et elle croit; au cœur, Aimez, et il aime ; à l'homme tout entier, Obéissez , et il obéit ; et l'homme , de-

(1) Erat auîein docens eos sicut potcslatem habens , et non sicut Scribiœ eorum et Phariscei. Malt. vi. 29.

venu membre de la haute société que régit immédiatement la Sagesse souveraine , cesse d'être l'esclave de l'homme , et acquiert la vraie liberté, qui consiste à n'obéir qu'à Dieu , seul pouvoir véritable , et unique principe de toute autorité légitime. Ainsi, en obéissant à Dieu , vérité suprême et auteur de l'ordre , l'esprit est affranchi de la servitude de l'erreur, et le cœur de la servitude des passions: et l'homme n'est libre qu'en obéissant: et il est d'autant plus libre, que son obéissance est plus parfaite. Les païens mêmes avoient conservé l'instinct, ou plutôt la tradition de cette vérité , puisque les plus éclairés d'entre eux plaçoient la liberté dans la vertu , qui n'est qu'une pleine obéissance aux lois émanées du premier Etre.

Et il faut bien qu'il y ait dans cette forte parole de l'autorité quelque chose de conforme à notre nature : autrement, produiroit-elle de si merveilleux effets ? Voyez comme la persuasion suit partout nos missionnaires ; vovez leur empire sur les cœurs. Fausses opinions, penchans criminels , aversion, indifférence: de quoi ne triomphent-ils pas :' Ils élèvent la croix au milieu des peuples, et les peuples se prosternent. Le Christianisme renaît, et avec lui la paix , l'union , le bonheur , qui n'est que le repos de l'ordre.

On ne voit , on ne peut rien voir de semblable chez les Protestans, que le principe de l'examen particulier contraint de ne reconnoitre , en dernier résultat , d'autorité que celle de leur raison, et , par conséquent , de n'obéir qu'à elle. Ils sont tout ensemble pouvoir et sujet dans la société spirituelle , comme on veut aujourd'hui que le peuple soit à la fois pouvoir et sujet dans la société politique. Mais la nature sépare bientôt ce que l'homme s'est efforcé de réunir malgré ses lois : dans la société politique et dans la société religieuse, la force d'un seul opprime la foiblesse de tous ; et une ridicule fiction de souveraineté conduit à une servitude réelle.

En dépit de ses principes, le Protestant obéit donc aussi bien que le Catholique ; mais il obéit à l'homme , et de là vient que chaque secte se distingue par le nom de son chef, c'est-à-dire, de l'homme qui s'est constitué le pouvoir de la société spirituelle qu'il fondoit ; et même le Protestantisme , dans ses diverses branches, ne subsiste qu'à l'aide de ce pouvoir usurpé , et il cessera d'être au mo ment où ses sectateurs cesseront d'obéir.

Ce moment arrivera ; nous y touchons presque , et ce sera l'époque si désirée du rétablissement de l'unité religieuse. Telle que ces peuples égarés , qui , voulant se frayer de

nouvelles voies , cherchent dans les solitudes du monde social une cité habitable , et ne la trouvent point (i) , la Réforme cherche en vain dans les déserts de la raison humaine cette religion immuable , qui est la cité des intelligences. Fatiguée d'errer au hasard dans ces régions stériles, .elle viendra se reposer aux lieux d'où elle est sortie , et à l'ombre du pouvoir qu'elle a méconnu. Cette tendance devient plus visible, à mesure que ie principe essentiel du protestantisme se développe, ou que les esprits sont plus abandonnés à euxmêmes; car, en les créant, Dieu leur a donné le besoin de croire ou d'obéir, et il n'est point de joug que l'homme porte plus péniblement que celui de ses propres pensées.

La Réforme , ne pouvant ordonner de croire aucun dogme ni d'obéir à aucun précepte , ou , en d'autres termes , ne pouvant régler ni ta raison ni les actions, est réduite à inviter chacun de ses membres à se faire à soi-même cette double règle , au risque de toutes les erreurs et de tous les désordres qui peuvent en résulter. Les Protestans ne sauroient avoir d'autres missions. Ils s'en vont

(i) Erraverunl in solituclinc , in inaquoso ; viani civUatis habitaculi non invenerunt. Ps. evi, 4-

présentant aux hommes, même les plus ignorans , un livre sur lequel les savans disputent , et ils leur disent : Lisez , examinez, cherchez là dedans votre religion , ce que vous devez croire , aimer , pratiquer. Encore faut - il qu'aussitôt ils ajoutent avec Tillotson : « Nous » ne sommes pas infailliblement certains » qu'aucun livre des Ecritures soit aussi an- » cien qu'on le prétend , ni qu'il ait été écrit » par la personne dont il porte le nom , ni » que tel soit le sens de tels et tels passages. » Il se peut que nous nous trompions sur tous » ces points (i). » Cela ne laisse pas d"êlre encourageant. Mais enfin, voilà le langage que la Réforme tient à ses sectateurs.

Certes , il y a lieu de vanter les progrès que Luther et ses disciples ont fait faire à la raison humaine ; et c'est sans doute un grand pas vers l'ordre, que d'avoir changé l'unité de croyance en une démocratie d'opinions. L'Europe a vu les suites de ce changement , et elle n'a pas encore tout vu. Qu'elle attende un peu; bien-

(1) We are nol infallibly certain that any book (of Scripture ) , is so ancient as it prétends to be ; or that it was writlen by ihe person whose name it bears, nor ibal this is ihe sensé of such and such passages in it. Ail this may possibly be othei wise. The Ride of Failli , hy Dr Tillotson.

lot il ne manquera rien à son instruction, et elle pourra pleinement apprécier ce qu'elle doit aux sectaires du seizième siècle. Au fond, ces fiers réformateurs de la religion chrétienne ne comprenoient même pas ce que c'est que la religion. La religion est la loi cîes intelligences, loi immuable , loi aussi nécessaire que les lois politiques et civiles , et que les lois physiques même ; car sans religion , point de lois civiles ni politiques ; et apparemment les lois relatives à notre nature immortelle , et d'où dépend notre bonheur comme êtres intelligens, ont bien autant d'importance que les lois rclalives au corps, qui n'ont de rapport qu'à un point presque imperceptible de notre existence. Et cependant qui ne riroit d'entendre dire aux hommes : Faitesvous votre gouvernement et votre législation; chacun de vous ne doit s'en rapporter qu'à soi; chacun de vous est, en ce qui le regarde, l'unique interprète des Codes , l'unique juge de leur authenticité. Personne sur la terre n'a le droit de vous soumettre à ses décisions, parce qu'il n'existe sur la terre aucune autorité générale et souveraine. Et quant au corps, Voilà un traité d'hygiène et de physiologie ; nous n'en connoissons pas l'auteur avec certitude , nous ne savons pas s'il contient l'erreur ou la vérité , nous ne sommes pas même

sûrs d'en comprendre le sens ; néanmoins, si vous voulez vivre , prenez ce livre, et cherchez-y les lois de votre nature physique, lois qui vous sont inconnues , et auxquelles vous êtes obligés cependant de vous conformer , sous peine de mort.

Tel est le fondement sur lequel reposent les sociétés bibliques , véritables missions d'anarchie religieuse, qui suffiroient seules pour conduire à l'anarchie politique. Etablies d'abord en Angleterre, et soutenues à grands frais (i), les membres les plus éclairés de l'Eglise anglicane s'épouvantent de l'avenir qu'elles préparent à la société. Us prévoient que le peuple, choisi pour dernier juge des doctrines qui devroient le contenir, se précipitera infailliblement dans les excès du fanatisme et dans les systèmes d'indépendance. Des cris d'alarmes se sont fait entendre et dans le haut clergé et parmi les ministres inférieurs. « Le danger, dit l'un d'eux, devient

(i) Dans les onze années qui ont précédé i8i5, plus ue vingt millions ont été cmploj'és à répandre treize cent mille exemplaires de la Bible traduite en cinquantecinq langues ou dialectes. Fîrst Report of the Kensinglon,Fulham and Hainmersmitli nuxiliary Bible Society. London , June, i8i5. Pag. 42- Le nombre des crimes a quadruplé dans le même espace de temps.

» chaque jour plus menaçant. Le parti s'ac- » croît; il e'tend ses plans, rassemble ses » forces, calcule ses moyens : bientôt la hié- » rarchie sera dénonce'e comme anti-chre- » tienne, et la' monarchie comme anfi-so- » ci aie (i), »

Est-ce pour produire de semblables effets qu'on forme parmi nous des sociéte's bibliques ? Croit-on convenable d'exciter le fanatisme religieux, et ne sauroit-on se contenter du fanatisme politique? Trouvc-t-on qu'il n'y ait pas en France assez de causes de division, assez de semences de discorde ? Ehvibnsnous à l'Allemagne et à l'Angleterre la multitude de leurs sectes et la confusion de leurs doctrines? Est-ce que les Jacobins ne nous suffisent pas ? Nous faut-il encore des Puritains ; des hommes qui , sous prétexte de manifester la rcrile', prêchent l'abolition de tout

(i) The danger is not yet tully devclloped, but it is notlcsse rcal. It lias not yet starlcd u}> in full maturiiy •and gig;uitic stature, brandishing ils hundïed arms, denouncing llie Liera rchy as antichrislian , and llie monarchy as antisocial , but ils giowlh is rapid , it is daily receiving vast augmentations of strength : it is layiug its plans, collecting ils énergies, esli.nating ils means, and forniing its calculations T/iougths on Lhc lendencj of Bible Societies , elc. by the Rev. A. O'Callaghau ; 1816, p. 38.

culte et de toute propriété, de tout sacerdoce et de toute grandeur? Sommes-nous las de la société ? Peut-être. Mais si l'on n'a pas résolu de la détruire, qu'on n'en ébranle donc pas les fondemens. On se plaint, non sans motif, de la difficulté de gouverner aujourd'hui les peuples , et on les appelle à la plus dangereuse indépendance. On les affranchit de leurs devoirs, ou tout au plus on les invite à en traiter directement avec Dieu ; et tandis que les hommes sages, dans toutes les communions, sentent la nécessité, pour rétablir l'ordre , de soumettre les esprits à un pouvoir, à une autorité spirituelle, on provoque chaque raison individuelle à exercer sa souveraineté. On dit à l'ignorance : Fais-toi une religion ; et aux passions : Créez -vous des lois. Après tant de disputes , de variations et de doutes, le Protestantisme finit par renoncer à toute doctrine; et, dans ce grand naufrage de la vérité, il crie à ses sectateurs : Que chacun de vous se sauve comme il pourra !

«<t\\\\W«VWV>AjV\W\VVW\\AV\\WV\»\lVW\\'VV\'WMV\W*VVtWV\»/VVVV\\VWWVV\W\\\>