SUR LES VIES DES JUSTES

Par M. l'abbé Carron.

JL/E même qu'il existe un certain ordre de vertus qui n'appartiennent qu'aux peuples chrétiens, il y a, dans l'exercice de ces vertus, un certain degré de perfection exclusivement propre aux nations catholiques ; et l'on pourroit tirer de ce fait remarquable une preuve singulièrement forte de la vérité de notre religion, contre toutes les sectes séparées ; car il est beaucoup plus évident que la véritable religion doit perfectionner l'homme moral, qu'il ne l'est, par exemple , que Jésus- Christ n'ait institué que trois sacremens.

Les novateurs du seizième siècle ont fait deux choses : ils ont détruit le principe de foi en renversant l'autorité, et le principe d'action , en niant les mystères d'amour ; ce qui lésa conduits, d'une part, à toutes les erreurs, et de l'autre , aune indifférence pro-

fonde sur les devoirs, et à un froid égoïsme , qui semble être aujourd'hui le trait le plus marqué du caractère des nations protestantes.

La Réforme, en tant que secte, ne se soutient que par la haine. Sans persuasion comme sans affection, elle n'a pas même, à proprement parler , de doctrine , puisque ses symboles, perpétuellement variables, se multiplient à l'infini. Tous les dogmes lui sont bons , hors les dogmes catholiques : elle vit en paix avec toutes les opinions , même les plus contradictoires , même les plus funestes : intolérante pour la vérité seule , elle la hait par principe autant que par instinct ; et si cette haine venoit à s'éteindre demain , demain la Piéforme cesseroit d'exister : elle ne l'ignore pas; et voilà pourquoi, en certains pays, elle prend tant de peine pour entretenir dans le cœur des peuples ce sentiment odieux, par mille absurdes calomnies contre l'Eglise romaine.

Mais la haine v non plus que l'incroyance, n'enfante rien de noble, rien de généreux : il faut croire à la vérité pour lui sacrifier tout, fortune, plaisirs, et la vie même ; il faut aimer Dieu pour servir les hommes. Aussi les beaux dévouemens de la charité, en quelque genre que ce soit, sont-ils le caractère distinctif, et , si je l'ose dire , l'attribut incommunicable de la religion d'amour.

Comparez les missions protestantes à nos missions : quelle inexprimable différence, et dans l'esprit qui les forma, et dans le succès, et dans les moyens ! Où sont les ministres protestans qui sachent mourir pour annoncer à l'Américain sauvage ou au Chinois lettré la bonne nouvelle du salut ? L'Angleterre peut, tant qu'elle voudra, nous vanter ses apôtres à la Lancaster et ses sociétés bibliques ; elle peut, dans de fastueux rapports, nous peindre les progrès de l'agriculture chez les Nègres, et des sciences élémentaires chez les Indous; toutes ces pitoyables missions de comptoirs, dont la politique est l'unique moteur, comme 1 or en est l'unique agent, ne prouveront jamais autre chose que 1 incurable apathie religieuse des sociétés protestantes, que l'intérêt seul remue ; et quiconque sait distinguer une grande action inspirée par un sublime motif, dune démarche dictée par un vil calcul, reconnoîtra, s'il est de bonne foi , qu'il y a l'infini entre cet évèque de Tabraca , qui vient de périr sous le glaive de la persécution, dans le Sutchuen, au milieu diktroupeau que son courage et ses sueurs avoient conquis au Christianisme , et le missionnaire méthodiste, que son zèle prudent ne conduit que dans les lieux où la vie ne court aucun danger, et qui, d'après un marché conclu

d'avance, se fait payer tant par tête ses convertis.

La stérilité de la Réforme en œuvres de charité est surtout frappante , lorsqu'on la compare à la pieuse magnificence , j'ai presque dit à la sainte profusion de la religion catholique. Là, presque tout est ostentation, même la pitié , même l'aumône ; et loin que la main gauche ignore ce que fait la droite, la renommée n'a pas assez de trompettes pour le publier. Je conçois que ces dons orgueilleux , dont le secret est soigneusement confié à tous les échos, aient créé à certains peuples habiles à se faire valoir, une réputation éclatante de générosité ; et, quel qu'en soit le fondement, je ne la leur contesterai point: car, au fond , j'attache trop peu de prix à cette facile vertu , qui ne consiste qu'à répandre l'argent , pour la revendiquer comme l'apanage exclusif des nations catholiques. Ce qui leur appartient en propre , ce n'es! pas la fastueuse philanthropie , non , certes ; mais la véritable charité, qui a fondé dans leur sein tant d'institutions louchantes , où l'homme ne sert pas ses semblables de ses biens seulement, mais de sa personne, et dans les fonctions les plus pénibles comme les plus obscures, avec une constance que rien n'épuise , et un amour que rien ne re-

bute , ni l'aspect le plus repoussant de la misère, ni les plus dégoûtantes infirmités, ni les soins les plus humbles et les plus assidus, prodigués à tous les genres de malheureux, dans les réduits de l'indigence, dans les hôpitaux , dans les prisons : voilà ce qui coûte à la nature, voilà ce qu'on ne peut voir, ni même entendre raconter sans admiration, sans être ému jusqu'au fond de famé ; mais aussi voilà ce que la religion catholique seule obtient de l'homme ; et ce prodige , plus étonnant, aux yeux de qui sait penser, que la résuirection d'un mort, suffiroit pour démontrer au cœur la divinité de cette religion sainte , quand la raison n'en auroit pas d'incontestables preuves.

11 seroit facile d'étendre aux autres vertus ce parallèle , et de montrer qu'elles ne s'élèvent à une certaine hauteur que sous l'influence immédiate de la doctrine qui les fit naître. Mais on vérifiera aisément soi-même cette observation , en parcourant le recueil de Vies que nous annonçons au public. Chacun, dans son état, y trouvera des modèles de la perfection où il doit tendre; car le Christianisme , qui seul a bien fait connoître à 1 homme sa faiblesse et sa corruption , a ceci de merveilleux , qu'il n'exige de l'homme rien moins que la perfection de Dieu même :

Soyez parfaits comme vofre Père céleste est parfait. Il n'apparlenoit de guérir la plaie hideuse de notre nature, qu'à la religion qui en a sondé la profondeur. Et voyez en effet à quel degré de perfection peut atteindre cette nature infirme et débile , quand la religion l'anime et la soutient : quelle humilité sublime, et à la place de quel orgueil! Quel inépuisable amour des hommes, et à la place de quelle dure indifférence, et souvent même de quelle haine! Quelles hautes vertus enfin, et à la place de quels vices, de quelles passions , de quels forfaits !

Telles sont les réflexions qui se présentent

ten lisant la pieuse biographie dont nous sommes redevables à M. l'abbé Carron. Dans un siècle d'impiété et de dépravation , lorsque les controverses sont épuisées, et que (le raisonnement ne peut plus guère que tourner dans le même cercle , il est temps de recourir aux puissantes leçons de l'exemple, dernier moyen de persuasion , et peutêtre le plus sûr de tous. Les fruits heureux qu'ont déjà produits les Vies des Justes dans la profession des armes , et dans les conditions les plus humbles de la société , en sont une preuve sans réplique ; comme ils sont encore pour l'auteur le plus doux prix de son travail, et le plus précieux en-

couragement pour le poursuivre avec constance.

Sur le même sujet.

Plutarque et quelques autres biographes anciens, nous ont donné les Vies des Hommes illustres de la Grèce et de Rome. Tout l'art des rhéteurs et toute la puissance du talent ont été mis en œuvre pour faire ressortir les qualités brillantes et les vertus, quelquefois étrangement suspectes, des héros et des sages de l'antiquité; et en effet, ces noms fameux, à qui l'on nous habitua dès l'enfance à payer le tribut d'une admiration héréditaire, triomphant de la résistance d'une raison plus mûre, subjuguent encore notre imagination , entraînée par les acclamations des siècles. Nous avons beau nous représenter ce que c'étoit au fond qu'un Brutus, un César, un Caton , un Thémistocle , un Aristide même , nous oublions, comme malgré nous, en leur faveur, les règles ordinaires qui déterminent nos jugemens dans l'appréciation des hommes et de la véritable grandeur; et il y a peu d'âmes assez fortes pour ne se pas prostorner devant ces simulacres gigantesques de la gloire humaine , qui nous apparoissent dans le loin-

tain des âges, au milieu des prestiges d'une fastueuse renommée.

Si vous exceptez quelques poètes et un petit nombre d'autres écrivains, les personnages dont s'enorgueillit l'antiquité païenne, se divisent en deux classes , les guerriers et les philosophes; et, sous ce dernier titre, je comprends les législateurs, qui, pour la plupart, n'étoient en effet que des philosophes, à qui, sur le bruit de leur sagesse, on confioit le soin de l'Etat ; et c'est peut-être pour cette raison que nos philosophes modernes , qui sûrement ne se croyoient pas moins sages que les anciens, voulurent, sans qu'on les en priât , devenir des législateurs aussi bien qu'eux. Or, il suffit de savoir ce qu'étoit, avant l'établissement du Christianisme , le droit de la guerre, pour juger de ce qu'a coûté à la race humaine la gloire de quelques hommes illustrés par les armes ; comme il suffit aussi de connoitre l'état des mœurs chez les anciens, et l'effroyable corruption introduite ou tolérée par leurs lois, pour juger des obligations que ces peuples eurent à leurs philosophes, inventeurs d'une morale qui permettoit les plus infâmes vices, et d'une législation qui juslifioit et quelquefois même commandoit les crimes les plus atroces. Ce n'est pas qu'il ne se soit rencontré parmi eux

des parleurs de vertu; et que leurs livres, comme ceux de nos sages , n'abondent en belles maximes : mais , suivant l'observation de Montaigne, « en toutes les chambrées de » la philosophie ancienne , cecy se trouvera, » qu'un mesme ouvrier y publie des reigles » de tempérance, et publie ensemble des » escrils d'amour et de desbauche. » Ce contraste est un des caractères de la philosophie à toutes les époques.

Voici maintenant un autre spectacle : la religion nous offre à son tour ses Hommes illustres. Us ne s'annoncent point avec éclat ; ils n'ont rien de ce qui attire les regards, et produit la célébrité. Que d'autres ravagent les empires, régnent, le glaive à la main , sur les nations consternées; pour eux, ils ont appris de leur céleste instituteur à ne pas rompre le roseau déjà brisé , à ne pas éteindre la mèche oui fume encore. Aussi leur nom n'a point retenti dans le monde; mais il étoit bien connu de l'indigent, qu'ils soulageoicnt ; de la veuve, dont ils étoient l'appui; de l'orphelin , qui retrouvoit en eux un père ; du malade, qu'ils visitoient sur son grabat ; de l'affligé, dont ils essuyoient les larmes, et qui, près de ces anges consolateurs, s'étonnoit de sentir renaître un peu de joie au fond de son cœur flétri. Pouvoir admirable du Chris-

tianismeî il n'est point de si profonde douleur, d'angoisse si amère, que n'adoucissent quelques paroles simples, mais prononcées avec l'accent de la foi et l'onction de l'amour. Si la philosophie , dans ses rêves de bienfaisance, imagina (i) d'établir des bureaux de consolation, qui encore n'existèrent jamais que dans ses livres ; en cela même on reconnoît la triste impuissance où est l'homme de guérir les plaies qu'il a faites. Importunée des malheureux dont elle ne sauroit éviter l'aspect, la pitié philosophique essaie en vain de tarir leurs pleurs avec de froids raisonnemens ou des phrases sentimentales ; tandis que la religion , parcourant la terre , recueille des millions d'infortunés, les amène au pied de la croix , leur montre en silence ce signe sacré , mystérieux symbole de douleur et d'espérance , et ils s'en retournent consolés.

Les sophistes de notre siècle ont sans cesse à la bouche le mot d'humanité : qu'ont-ils fait pour soulager les misères humaines? Où sont les établissemens qu'ils ont fondés? En quel lieu inconnu leur nom est-il prononcé avec reconnoissance par le pauvre? Je vois partout les monumens de la charité chrétienne :

(1) Voyez les Etudes de la Nature , par Bernardin de Sainl-Pierre.

qu'on me dise où j'apercevrai ceux de la bienfaisance philosophique: Les disciples de Jésus Christ ont passé, comme leur maître, en taisant le bien ; et les disciples de la gloire cl de la sagesse, en dévastant la terre par leurs armes et par leurs doctrines.

En lisant les vies des premiers, on éprouve un pieux altendrissement, une sorte de joie indéfinissable. 11 semble que la sérénité d'âme, le contentement intérieur que procure l'exercice habituel des vertus, et qui fut sans doute le partage de ces hommes de charité et de paix , se communique à vous, et vous devienne propre en quelque manière. 11 n'est pas jusqu'à ces simples appellations, le bon Robert, le bon. Henri, qui n'offrent je ne sais quoi de touchant et de doux. On aime à voir agir ces vrais amis de l'humanité , sévères pour eux seuls, indulgens pour leurs frères; on aime à les entendre. Il y a plus de vraie philosophie dans leurs discours sans prétention , et surtout dans leurs œuvres, que dans tous les écrits des philosophes anciens et modernes. De plus, et c'est la principale utilité de l'ouvrage que nous annonçons, il est impossible qu'en contemplant ces admirables exemples, on ne se sente pas porté plus ou moins à les imiter. M. l'abbé Carron a donc rendu un véritable service à la religion, en publiant

les Vies des Justes. Elles sont toutes éminemment propres à édifier, à instruire , à faire aimer et bénir la religion. Il en est une qui, si jamais elle est écrite , ne produira pas moins sûrement les mêmes effets, et c'est celle de Fauteur.

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