DE L'UNIVERSITÉ IMPÉRIALE

Parrere personis, dicere de vitiis.

XJe toutes les conceptions de Buonaparte, la plus effrayante pour l'homme qui réfléchit, la plus profondémentantisociale, enunmot, la plus digne de lui , je n'hésite point à le dire , c'est T Université. Lorsque le tyran crut avoir assuré par tant d'horribles lois le malheur de la génération présente , il éleva ce monstrueux édifice comme un monument de sa haine pour les générations futures , et sembla vouloir ravir au genre humain l'espérance même.

Chaque année on décimoit le peuple français par la conscription ; des impôts excessifs . levés arbitrairement, épuisoicnt les dernières ressources du riche comme du pauvre ; mais ces maux avoient un terme nécessaire dans leur excès même , tandis qu'au contraire ceux qui* résultoient des lois impériales sur F éducation, ne pouvoient que s'accroître sans mesure. Qu'on se représente .s'il est possible, ce que devoir devenir une nation que son gou-

vernement plaçoit entre une ignorance absolue et la plus hideuse dépravation ; où Ion épioit la naissance de l'enfant pour se hâter de le corrompre; pour étouffer dans son cœur le germe de la conscience; pour lui apprendre, dès le berceau, à bégayer le blasphème, et à abjurer le Dieu que son intelligence ne concevoit pas encore.

A l'aspect d'un tableau qui n'est si révoltant que parce qu'il est fidèle , deux espèces d'hommes crieront à l'exagération , ceux qui n'ont aucun intérêt à connoitre les nouvelles écoles , et ceux que leur position met à portée de les connoitre le mieux. Je dirai an\ uns: Lisez, informez-vous, voyez. Il n'y a rien à dire aux autres.

Pour bien juger l'institution dont nous allons signaler les abus, il faut considérer le but que Buonaparte se proposoil en la créant, car elle nYtoit qu'une branche d'un système plus étendu , et devoit concourir, comme auxiliaire, au succès du plan de campagne formé par le moderne Attila contre la société.

Ennemi, par instinct, de la civilisation, il sentoit qu'un peuple éclairé, et chez qui le ressort moral subsistent encore , ne se plicroit jamais complètement au despotisme militaire, parce qu'une force aveugle ne sauroit régir long-temps que des êtres aveugles

Voulant donc transformer la France en un vaste camp toujours prêt à s'ébranler au premier signal, et faire de tous les Français comme un seul corps passivement soumis à ses caprices, et, pour ainsi dire, animé de son funeste génie , il résolut de livrer la masse de la nation à un abrutissement sauvage , en permettant à quelques individus de s'élever jusqu'à la barbarie savante. De cette sorte, il s'assuroit, pour l'accomplissement de ses projets de conquête, un fonds presque inépuisable de matière premèire , et des hommes en état de mettre cette matière en œuvre.

Plusieurs choses cependant étoient encore indispensables. Il falloit dans les instrumens de son ambition un dévouement absolu à ses volontés, quelles qu'elles fussent, et par conséquent, à des volontés immorales un dévouement immoral : il falloit à la place de la religion, qui avertit l'homme de ses devoirs, un culte politique qui les lui fit oublier ; à la place de l'honneur, le fanatisme de la fortune, et cette muette obéissance qui présente ou reçoit le cordon sans hésiter et sans murmurer. L'Université suffit à tout.

Je me hâte de le déclarer , ce ne sont point les hommes que j'accuse , mais les institutions. Parmi les membres de l'Université, il en est, et en grand nombre, qui ont droit à l'estime

et à la reconnoissance publique , pour le courage avec lequel ils se sont constamment efforcés d'arrêter le torrent des mauvaises mœurs et des doctrines perverses; mais que pouvoient-ils contre les intentions bien prononcées de celui qui gouvernoit ? Souvenezvous, répondoit un inspecteur plein de zèle à quelqu'un qui lui adressoit de fortes représentations, souvenez- vous que le Grand-maître est ministre. Ce mot peint à la fois et la tyrannie de Buonapartc, qui ne vouloit, même dans les plus hautes places, que de simples exécuteurs de ses ordres, et le honteux asservissement des Français, à qui on avoit tout ôté, jusqu'à la faculté de se plaindre.

Dans un siècle qui vante sa philosophie , et chez un peuple qui s'honore de ses lumières, on vit ce qu'on n'avoit jamais vu chez aucun peuple ni dans aucun siècle, l'ignorance ordonnée , sous peine d'amende et de prison, à quiconque ne voudroit pas recevoir ou ne pourroit pas payer renseignement prescrit par le prince. L'instruction fut rigoureusement interdite à tout enfant qui n'appartenoit pas à des pareils riches : et à quelle époque encore ? après une révolution qui venoit de dépouiller de leur fortune la plupart des familles naguère les plus distinguées et les plus opulentes. Pour les consoler de leur ind.i-

gcncr , un gouvernement paternel leur défendoit d'en sortir, et parce qu'elles étoient malheureuses, les dégradoit du rang qu'elles occupoient dans la société.

La charité même n'eut pas la liberté d'ouvrir des écoles gratuites, à moins de payer un impôt sur ses propres aumônes ; encore se lassa-t-on bien vite de cette condescendance. L'éducation eut son tarif, ses douanes, et ses objets prohibés. Tel maître , même en acquittant le tribut, ne pouvoit enseigner que telle chose et jusqu'à tel degré. L'un ne pouvoit faire voir que Tite-Live à ses écoliers ; un autre , plus en faveur, étoit autorisé à leur expliquer Tacite. Des préposés veilloient à empêcher la fraude et à faire rentrer les droits. Tant pour apprendre à connoître ses lettres, tant pour s'exercer à les former, tant pour décliner musa. Chaque établissement avoit sa comptabilité, qui n'étoit pas ce qu'on examinoit avec le moins de rigueur dans les redoutables descentes appelées inspections. Des tableaux, à plusieurs colonnes, dévoient contenir, avec le nombre et le nom des pensionnaires et des externes, la date précise de l'entrée et de la sortie de chacun. Celui qui venoit à la fin du mois, devoit la rétribution pour le mois entier, et les encouragemens de même nature étoient multipliés presque à

l'infini. Qu'arrivoit-il de là ? Que dans l'impossibilité où se trou voient une foule de familles honnêtes d'acquitter ces iniques impôts, on employoit tous les moyens de les y soustraire , on présentait des listes inexactes , on composoit avec sa propre délicatesse , pour ne pas manquer aux saints devoirs de l'humanité. Heureux quand une visite imprévue, en trahissant le nombre réel des élèves , ne vous exposoit pas à des amendes énormes ou à une suppression ruineuse ! J'ai vu , dans une occasion semblable, les inspecteurs entrer par une porte , tandis que les écoliers sortoient par la fenêtre opposée. Ces innocentes créatures long-temps après trembloient encore de frayeur d'avoir été surprises un Rudiment à la main.

Et pourquoi tant de vexations ? Pour payer ceux qu'on forçoit de les exercer. On a calculé qu'en supposant le modique superflu des parens absorbé par les frais ordinaires de l'école , et c'est assurément le cas le plus commun , il falloit, pour fournir aux seuls appointemens du Grand-maître, que chaque jour cinq mille enfans se retranchassent une partie de leur chétif morceau de pain. M. de Fontanes , dont l'ame est si sensible et si belle, a dû quelquefois trouver le sien bien amer !

Oue seroit-ce , si l'on supputoit toutes les

sommes dévorées par une administration non moins dispendieuse qu'inutile! chancelier, trésorier, conseillers, secrétaires, inspecteurs généraux et particuliers, recteurs, commis, frais de bureau de toute espèce , proviseurs des lycées, censeurs, économes, professeurs en titre et agrégés ; enfin , que sais-je ? Il existe tel Etat dont les revenus ne suffiraient pas poursoldercette armée immense de douaniers de renseignement , et Rome gouverne à moins de frais toute la chrétienté.

Si un pareil ordre de choses se perpétuoit, ce qu'à Dieu ne plaise, il en résulterait infailliblement la renaissance de la barbarie ; car on se lasse de lutter contre l'oppression; les moyens d'acquérir des connoissances furtives deviennent de plus en plus rares ; on se résigne à l'ignorance comme à une maladie incurable , et l'on finit même par s'y enfoncer avec une brutale complaisance.

Chose étrange ! L'homme qui a élevé au plus haut degré de splendeur l'ancienne Université , il ne lui eût pas même été permis d'étudier dans la nouvelle. Rollin , hors d'état d'acquitter les rétributions universitaires , comme on les appelle , aurait toute sa vie tourné la meule et poli l'acier dans la boutique de son père. La France, sous un pareil régime, n'aurait eu ni Massillon, ni Jean-Bap-

liste Rousseau, ni Fléchier : et que de noms fameux dans les sciences et dans les arts eussent été également perdus pour elle ! Avec ces 1 églemens dignes des Vandales et des Huns, on auroit mutilé toutes les branches de sa gloire.

Au reste, que l'Université ferme ses écoles aux enfans du pauvre , ce n'est pas ce que je lui reproche ; elle les sauve de sa corruption : mais empêcher qu'on ne forme pour eux d'autres établissemens , voilà l'injustice qui révolte. Dans l'état actuel des mœurs , si vous refusez aux hommes une bonne instruction , ils en recevront malgré vous une mauvaise, de tout ce qui les environne. Trop souvent aujourd'hui lesfamilles sont les plus dangereuses écoles pour les enfans: ouvrez-leur en , hâtezvous de leur en ouvrir d'autres, où, attirés par l'espoir d'acquérir des connoissances utiles , peut être par le désir permis de s'élever au-dessus de la condition où le sort les fit naître , ils puisent les principes qui garantissent la sûreté et le bonheur de toutes les conditions. Sans doute il importe peu qu'ils étudient avec plus ou moins de fruit une langue morte, qu'ils sachent lire, écrire, calculer; mais il importe qu'ils sachent leur catéchisme, qu'ils connoissent leurs devoirs, et, autant qu'il se peut , les motifs de leurs dp-

voirs ; qu'ils soient plies , pour ainsi dire , dès le berceau , par une discipline sévère à l'habitude de l'obéissance : voilà ce qui intéresse éminemment la société. Ah ! que la religion, qu'on accuse d'étouffer les lumières, éioit sage ; qu'elle se montroit prévoyante dans cette fouie d'établissemens qu'elle avoit fondés en faveur de l'enfance , dévouée par la philosophie de notre siècle à une ignorance absolue! Un jour viendra où ce grand bienfait étant enfin dignement apprécié , nous nous étonnerons de notre longue et stupide ingratitude. Après avoir contemplé ce qui étoit , on éprouve un sentiment pénible en reportant ses regards sur ce qui est. Etudier le génie de Buonaparte dans les institutions qu'il forma, c'est sonder les noires profondeurs du crime, et chercher la mesure de l'humaine perversité. Les entraves qu'il mit à l'éducation servoient ses desseins sous un rapport auquel peut-être on n'a point fait encore assez attention. Elles tendoient à avilir le caractère national en propageant le culte de l'or. Les richesses devenant l'unique moyen de distinction, on prenoit rang, selon ses revenus, dans la hiérarchie sociale : échelle honteuse, où la considération étoit évaluée par sous et deniers ; système funeste , qui seul eut suffi pour renverser la société.

Étiez-vous ruiné par une de ces rapides variations dans la politique , qui désoloient et écrasoient le commerce ; le tyran a voit- il fait brûler votre fortune sur la place publique ; des lors vos enfans , condamnés sans retour à végéter comme des plantes ou à se mouvoir comme des automates , n'avoient d'autre ressource que de manier le hoyau ou de porter le mousquet. De là cette fureur de s'enrichir, à quelque prix que ce fût , pour échapper à l'abjection ; de là cette basse idolâtrie , qui prosternoit l'honneur, la naissance, la vertu même , aux pieds de quelques ignobles parvenus.

Mais enfin, qu'étoit-elle en soi cette fastueuse éducation si chèrement vendue aux Français , et qu'on les forçoit de recevoir , sous peine de n'en avoir aucune ? D'abord , son principal but, ce n'est pas assez dire , son but unique, étoit d inspirer aux enfans les goûts et l'esprit militaire. Conduits au son du tambour, divisés par compagnies, par escouades, avec des officiers, des sergens, ies caporaux , astreints rigoureusement à l'exercice ; tout, jusqu'à l'habit uniforme, et au genre même des punitions, ne leur rappeloit que des idées de guerre. Chaque lycée offroit l'image d'une caserne : c'étoit la même discipline , et à peu près le même appareil

Le brait des armes retentissoil sans cesse à l'oreille des élèves; on imprégnoit , pour ainsi dire , de sang leurs jeunes âmes. Les ordres les plus slricts prcscrivoient de donner pour sujet presque exclusif de thèmes et de versions les batailles de Buonapartc ; luimême il disoit, Tout Français est soldat, et en conséquence on luifabriquoit des soldats dans ses écoles , comme des canons dans ses fonderies.

Avant qu'un Corse eût daigné nous dévoiler ses hautes pensées , on avoit toujours cru que les établissemens publics, où les générations successives viennent recueillir le bienfait d'une institution commune , ayant pour but de former des sujets pour tous les états , ne doivent diriger l'enfance vers aucun en particulier , mais la préparer à bien remplir celui auquel les circonstances, ou son propre choix, l'appelleront dans l'avenir. Un décret de Buonaparte nous détrompa de cette vieille erreur. 11 nous apprit que pour être un jour bon magistrat, administrateur intègre, médecin , commerçant, homme de lettres , il falîoit, de nécessité première , s'être exercé à marcher en ligne , à tourner à droite et à gauche , et que les mains du prêtre destinées à offrir sur un autel pacifique la victime céleste immolée pour le salut des hommes, dévoient avant tout

savoir manier les armes qui servent à les égorger.

Ce monstrueux renversement de toutes les idées reçues, cette extravagante violation de toutes les convenances sociales, n'étoit que le moindre vice de l'éducation des lvcées. Nous devons encore la considérer sous le triple rapport de la religion, des mœurs et de l'instruction.

Nous ne parlerons point du mode d'organisation des Facultés de théologie, qui, en mettant l'enseignement entre les mains de professeurs nomm.es parle prince, dépouille les évèques d'un droit sacré qu'ils tiennent de Dieu même , et livre la doctrine et la foi à la discrétion du Gouvernement. L'objet manifeste de cette mesure, imaginée pour la première fois par Joseph 11, étoit de s'emparer de l'éducation ecclésiastique , de corrompre le ministère dans sa source , et de faciliter le schisme , en chargeant quelques hommes dévoués d'en propager les principes , et si Ton ose s'exprimer de la sorte, d'en déposer le germe dans un sol où l'on se prometloit de le faire prospérer.

D'après les lois de l'Université, \rs préceptes de la religion catholique doivent être la base de l'éducation. Mais qu'est-ce que les préceptes de la religion catholique, sinon la mo-

raie de l'Evangile, qui appartient également à toutesles sectes chrétiennes? On exclut donc le dogme par ce seul mot, et Ton proclame l'indifférence des religions, ou le déisme, quin est , dit Bossuet , qu un athéisme déguisé. Le zèle du clergé avoit établi un grand nombre d'écoles, où les enfans éloient élevés réellement dans la religion catholique, sans distinction de préceptes et de dogmes. Ces écoles , soutenues par la confiance publique, ne tardèrent pas à inspirer de Fombrage. On commença par ordonner que les écoliers assisteroient aux leçons des lycées et des collèges , pour participer aux avantages d'une instruction moins superstitieuse. A ce moyen , on enlevoit aux établissemens proscrits tous tes externes , et on doubloit pour les pensionnaires les frais de l'enseignement. Telle étoit néanmoins la terreur qu'inspiroient les lycées et certains collèges , que la plupart des écoles ecclésiastiques résistèrent au choc qui devoit infailliblement les abattre. A peine s'aperçuton qu'on avoit manqué son but , que des commissaires partent en bâte , et le marteau de Couthon à la main , parcourent les provinces en frappant, au nom de la loi, les institutions qui dévoient tomber. Le fruit de plusieurs années de travaux et de dévouement fut anéanti en quelques jours ; et l'on crut voiv

2a religion s'écrouler sous le sceptre du despote qui.affectoit de s'en déclarer le protecteur.

Chaque Lycée a son aumônier, je le sais ; mais je sais aussi que les hommes respectables qui se dévouent à cette pénible fonction, gémissent de l'inutilité de leurs soins mal secondés , quelquefois même ouvertement contrariés, et qui trop souvent ne leur procurent que des dégoûts et des outrages. Il y en a, et j'en connois, qui ont été contraints de se démettre , parce qu'insultés grièvement, ils n'avoient pu obtenir une légère réparation.

Presque partout les exercices religieux n'étoient qu'un scandale de plus. Dans une école spéciale, pour concilier les bienséances publiques avec la commodité particulière , on avoit imaginé l'expédient de faire assister les élèves à la messe par députalion.

Ailleurs on a vu , avec une sorte d'épouvante, presque tout un Lycée, les chefs à la tête, approcher, à jour fixe , de la sainte table, et recevoir le corps d'un DieA sur cette même langue qui la veille prêchoit l'athéisme. C'est ainsi qu'on prélendoit répondre au reproche d'irréligion.

Un élève , un jour, disoit à un autre élève : Tu as été à confesse, as-tu tout dit r* — Crois-

lu donc , répondit le premier, que j'aie perdu la tête? On dit ce qu'on veut, et rien davantage. — Mais as-tu communié? — Sans doute: pourquoi pas? Ce dialogue, dont je garantis l'exactitude , est plus fort que tout ce qu'on pourroit ajouter. On frémit, et l'on se tait.

Si je voulois peindre les mœurs des Lycées, je dirois des choses horribles. Un enfant de quinze ans écrivoit à son frère : Je ne connais point d autre didnité (jiie V émis et Bacchus. Tel est le symbole et le culte des écoles impériales. Jamais dépravation précoce n'offrit de spectacle plus hideux. L'Université elle-même l'avoue , et me dispense de révéler ces infamies.

Un seul trait entre mille autres. Pendant long-temps une classe entière se formoit régulièrement deux fois par jour, après la leçon , en comité de débauche. Je tiens ce fait d'un des complices, qui , revenu à lui-même, ne savoit comment exprimer l'horreur que lui inspiroient ces scènes abominables. Dans une autre maison, le désordre en vint au point que le médecin déclara qu'il ne pouvoit plus répondre de la vie des élèves. Plusieurs, en effet, périrent victimes de leur philosophie pratique. Ilàtons-nous de détourner la vue de ce tableau révoltant.

Une observation frappante , c'est que les

plus intrépides panégyristes d'un gouvernement aussi insensé qu'atroce, dans les accès calculés de leur admiration vénale , n'ont jamais, (pie je sache, osé vanter de l'Université que son enseignement; à tout autre égard un reste de conscience les retint constamment sur le bord de la louange , et du moins une fois ils montrèrent la pudeur de l'adulation.

Disons ce qui est vrai , sans flatterie comme sans dénigrement. Les objets enseignés sont, comme autrefois, les langues latine et grecque , et les mathématiques : on commence plus tôt et l'on suit avec plus d'application l'étude des mathématiques, parce qu'il falloit à Buonaparle des ingénieurs et des officiers d'artillerie en grand nombre. Cette partie de l'enseignement a été perfectionnée, je le crois, mais aux dépens des autres parties plus essentielles. Le goùl de la géométrie est généralement incompatible avec le goût des lettres. C'est une vérité d'expérience, dont il seroit aisé de trouver la raison dans la nature. Occuper simultanément l'enfance de ces deux genres d'étude, c'est donc l'ai tirer à la lois vers deux points opposés, c'est l'ohliger de faire un choix, ou lempè< lier d'avancer dans aucune des» Tontes qifon lui ouvre. Si quelques individus privilégiés parviennent

à les parcourir ensemble, on ne doit pas juger de la méthode par des exceptions fort rares. Aussi la plupart des élèves , déterminés soit par la volonté de leurs parens, soit par les penchans qu'on leur inspiroit, soit par les avantages qu'offroit la carrière militaire, regardoient comme un temps perdu celui qu'on les forçoit de consacrer aux humanités, et n'y faisoient communément que de médiocres progrès.

De plus, et ceci est un inconvénient auquel on ne remédiera jamais dans le système actuel d'éducation, des maîtres salariés, dont l'argent est l'unique mobile, ne sauroient porter dans l'exercice de leurs fonctions cette constance de soins, cette opiniâtreté de zèle qui seule triomphe de l'indolence et de la légèreté des enfans : il n'y a que la religion , que la conscience, qui puissent obtenir de l'homme ce dévouement absolu à des devoirs bien plus pénibles qu'on ne le pense. La loi aura beau commander un célibat provisoire , elle n'apprendra pas à le garder; elle n'ôtera ni le désir ni la volonté d'avoir un jour une famille, ni par conséquent l'esprit d'intérêt qui étouffe tout autre esprit; et son unique effet sera de provoquer des désordres secrets, qu'il n'est pas en son pouvoir de réprimer. Elle n'empêchera pas qu'un professeur gagé >

fa ligué d'avance d'un travail fastidieux , ne fasse sa classe comme on paye une dette dont on aspire à être délivré. Indifférent aux progrès des élèves, il viendra débiter dédaigneusement ses leçons du haut de sa chaire magistrale, véritable siège d'ennui, calculant avec impatience, la montre à la main, L'instant où il en pourra descendre. Certes ce n'est pas ainsi qu'on parvient à remplir la juste attente des païens, et qu'on forme pour l'Etat des sujets capables de le servir.

Mais ce qui tue les études dans L'Université, c'est surtout l'indiscipline , fruit de l'irréligion et de l'immoralité. Comment maintenir l'ordre parmi des jeunes gens volages, ardens, emportés, lorsqu'on a brisé le seul frein qui pouvoit les contenir? Comment obtenir deux , contre tous leurs goûts, une application laborieuse , patiente , persévérante , lorsqu'on a commencé par mettre leurs passions à L'aise, el que, renonçant au doux empire de la persuasion, on ne s'est réservé que celui de la force, qui irrite les caractères violens et alfoiblil Les âmes foi- Ides :' Comment enfin parler de devoirs à celte jeunesse turbulente, après lavoir instruite à se lire des devoirs les plus sacrés:' L'Cni- \ei site, avec ses punitions militaires, avec ges prisons et ses cachots, en est encore à

chercher les moyens de réprimer l'insubordination toujours croissante, et l'autorité de ce corps si puissant a souvent échoué contre l'obstination de quelques enfans mutins. L'histoire des insurrections des Lycées seroit tout à la fois effrayante et risible. On a vu les futurs soldats qu'on y formoit, saisis soudain «le cet esprit qui fait les révolutions, s'armer contre leurs chefs , les outrager, les chasser, el avec une atroce dérision leur infliger ce châtiment flétrissant qu'aujourd'hui on épargne à l'enfance même.

Une école militaire offrit un spectacle encore plus affreux. La fureur des duels y ayant pénétré, c'étoit chaque jour des scènes sanglantes. On ôte aux élèves leurs sabres, ils s'égorgent avec des baïonnettes : on leur enlève leurs baïonnettes, ils se percent avec des compas et se déchirent avec des canifs. Telle é toit la génération qu'on préparoit pour la société.

il n'est personne qui ne citât plusieurs faits semblables. Une révolte éclate dans un Lycée du midi de la France : professeurs , censeur, proviseur, tous les chefs réunis ne peuvent parvenir à l'apaiser : on espère que le préfet aura plus d'empire sur cette jeunesse furieuse ; il accourt et s'efforce de la calmer, mais en vain ; elle ne s'étoit pas soustraite à

une autorité pour se soumet Ire à mie autre. Ailleurs, dans une pareille circonstance, les élèves s'emparent des greniers de la maison, s'y barricadent, y soutiennent pendant plusieurs jours un siège en règle, percent les planchers, descendent une corde, et reçoivent des vivres par la brèche, et nprès une défense courageuse obtiennent enfin une capitulation honorable.

Non , ces énormes excès ne doivent pas demeurer inconnus. Il faut qu'on les sache , pour qu'on y mette un terme; il faut qu'on soit instruit de la grandeur du mal, pour que la main paternelle du gouvernement y apporte le remède convenable. Ce ne sont pas seulement des abus partiels que nous signalons, c'est un désordre universel, un vice radical , une plaie horrible , dégoûtante , qui couvre et dévore le corps entier de l'I niveisité. Elle-même elle appelle une réforme; mais une réforme est-elle possible? C'est ce qui nous reste à examiner.

Premièrement , il est manifeste que l'I diversité ne sauroil subsister, si elle ne conserve ses revenus, c'est-à-dire, si on ne maintient le plus inique et le plus vexatoire des impôts, et si l'on n'attente à tous les droits des citoyens, au droit naturel même , en garantissant à un corps privilégié le monopole de

1 enseignement. Qu'on réduise le nombre des employés, qu'on diminue leur salaire, on diminuera proportionnellement les vexations ; mais pourquoi se borner à diminuer ce qu'on peut , ce qu'on doit détruire ? Donc, par cela seul qu'elle est oppressive pour les familles , et pour les peuples une charge inutile, l'arrêt de l'Université, sous un roi bon, sous un roi juste, est prononcé.

De toutes partsl' opinion publique repousse cette institution condamnée par l'expérience, et condamnée encore plus fortement par la raison, puisque la raison voit clairement l'impossibilité qu'elle s'améliore jamais au point de devenir lolérable. En effet, l'Université gardera- t-elle tous les professeurs actuels , malgré le danger reconnu , ou renverra-t-elle ceux qui inspirent une défiance fondée ? Dans le premier cas, elle se décide à perpétuer le désordre , et dans le second , il faudra donc qu'elle ferme la plupart de ses écoles; car, qui remplacera les maîtres expulsés? ce ne seront point des ecclésiastiques, qui déjà manquent pour les fonctions propres du ministère , et qui répugnent d'ailleurs presque tous à s'agréger à un corps , dont la constitution comme l'organisation leur semble essentiellement vicieuse. Qui sera-ce donc? Des hommes nouveaux qui n'ont point encore été

éprouvés,' des hommes dont on ne connoîtra certainement ni les mœurs ni les principes , des hommes qui n'offriront aucune garantie , et qu'on essayera aux de'pens de l'enfance , comme il y a vingt ans on essayoit des législateurs aux dépens de l'Etat. Nous avons , dira-ton, l'Ecole normale, spécialement destinée à remplir les vides qui vous embarrassent. Eh! c'est cela même qui m'étonne plus que tout le reste ! Qu'est-ce que cette Ecole normale , au su de tout le monde , qu'une école d'impiété , de libertinage et d'indépendance , un foyer de corruption? et c'est à l'aide de cette corruption qu'on se flatte d'arrêter celle des lycées et des collèges ! Voilà pourtant la seule ressource de l'Université, les seules espérances qu'elle puisse offrir. Donc il lui est impossible d'opérer une réforme salutaire dans son sein ; donc l'unique moyen qu'elle cesse d'être nuisible, est qu'elle cesse d'être.

Il est facile , sans doute, de changer quelques-uns de ses réglemens ; mais tant qu'on ne changera point les hommes qui les exécutent, et la nature même de l'institution, on palliera le mal sans le guérir, et il n'en sera que plus dangereux.

On fait sonner bien haut le grand mot d'uT nité , car nous sommes dans le siècle des mots,

qui ne remportent que trop souvent sur les choses. Je conviens des avantages d'un plan uniforme d'éducation, quoique assurément la diversité des méthodes , d'où naît l'émulation, ait aussi les siens. Mais celte unité précieuse, où se trouve- 1- elle moins que dans l'Université, assemblage incohérent d'hommes différons de mœurs, d'habitudes et de principes , de chrétiens et de philosophes, de célibataires et de pères de famille , sans liens d'aucune espèce , sans discipline commune , moins séparés encore par la distance des lieux que par la contrariété des idées et des opinions? A qui persuadera-t- on qu'il suffise d'enseigner les mêmes objets, de faire voiries mêmes auteurs dans les mêmes classes, pour qu'il y ait unité d'enseignement? Les explications du maître, les développemcns qui lui appartiennent, ne forment-ils pas , pour la plus grande partie, le fond de l'instruction ? et ces développcmens, ces explications, qui ne se ressemblent pas plus que les diverses manières de penser de chacun, ne sont-ils pas ce qui a le plus d'influence sur les élèves? Y avoil-il unité d'esprit et de but entre leprofesseur-poète(i)

(i) Un autre traduisent ces mots de Virgile : Auri sacra faines , par ceux-ci : La soif sacerdotale de L'or. TSotez que le proviseur du Lycée étoit un prêtre.

pensionné par Buonaparte , qui interprétoit à ses écoliers , non pas en classe , à la vérité, mais dans une réunion particulière , l'ode qui ferma à Piron rentrée de l'Académie, et l'aumônier qui cherchoit à leur inculquer les maximes de la morale chrétienne ? On fera , certes, bien des phrases avant de nous en convaincre.

Il n'y a donc aucun motif pour conserver 1 Université, et il y en a mille qui exigent impérieusement sa suppression. Mais que mettre à la place? voilà ce qu'on se demande , et ce à quoi beaucoup de gens paraissent embarrassés de répondre. J'avoue que je ne saurais concevoir leur embarras. Quand on supposerait que toute éducation dût tomber avec l'Université, il n'y aurait pas encore à hésiter un moment; car, après tout , l'ignorance vaut mieux que la corruption. Mais en est-on réduit à cette alternative ? Non sans doute : le temps viendra bientôl , où, prenant pour exemple ce qui existoii à l'époque de la plus grande splendeur «le la France, on aura réellement une éducation publique, propre, sous tous les rapports, à inspirer la confiance, sans charger l'Etat ou les familles d'une dépense énorme ; on aura un véritable corps enseignai!! , corps religieux , parce qu'il n'v a point d'unité ni de stabilité sans reJigion ; corps

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enfui qu'appellent , depuis bien des années , tous les vœux des hommes impartiaux, et que ses anciens services , si mal récompensés, désignent d'avance au choix du Roi.

En attendant, il n'est , cerne semble, qu'un seul parti à prendre. Qu'on supprime toute entrave, qu'on laisse une liberté entière, et l'on verra se former des établissemens nombreux, dont l'émulation garantira la bonté. Si l'on ne veut pas , comme en effet il seroit peut-être imprudent , les abandonner absolument à eux-mêmes , qu'on les place sons la surveillance des évêques , juges naturels , non pas de la perfection des études , qui seront toujours suffisamment bonnes , lorsque les maîtres auront intérêt qu'elles le soient, mais des mœurs et de la doctrine, dont leur devoir est de conserver la pureté. Quant à cet égard il y aura des abus graves , fréquens , avérés , s'ils ne peuvent parvenir à les réprimer euxmêmes , ils en avertiront le Gouvernement , qui apportera au mal les remèdes convenables. De cette sorte , plus d'exactions , plus d'odieuse contrainte , plus de mesures tyranniques. Les parens , redevenus maîtres de leurs enfans , qu'on les forçoit de sacrifier (i)

(i) On représentoit à un homme revêtu d'une haute place clans l'Université, que les parens, témoins de tous

(4oi )

au Moloch de la France , cesseront d'être dans la cruelle nécessité de les abandonner à l'ignorance ou de consentir à leur perversion. Ce sont là des biens présens, certains, inappréciables : le temps fera le reste.

les désordres des Lycées , ne se résoudroient jamais à y envoyer leurs enfans : Oh! répondit -il froidement, les parens se lasseront. Ce mot, où respire le génie de Buonaparte, n'appartient qu'à un individu, qui certes, en ce moment, n'etoit pas l'organe des sentimens des chefs de l'Université; mais il parloit comme la loi, et en dévoiloit le secret.

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