DE L'ÉDUCATION DU PEUPLE

U ne des plus dangereuses erreurs de notre siècle, est de ne considérer l'homme que dans ses rapports avec l'homme, et de séparer entièrement la société présente de la société future , à laquelle tout se rapporte dans les desseins de Dieu, et dans l'ordre qu'il a établi. Dès lors, cette société passagère ne se fonde sur rien , ne se lie à rien , non plus que l'homme même. Obligée de se créer , hors de sa nature, un nouveau mode d'existence, elle marche au hasard , d'essais en essais , de révolutions en révolutions ; et on la voit avec effroi traverser rapidement des espaces inconnus, comme si elle se sentoit poursuivie par un funeste génie. Sous l'empire exclusif des constitutions humaines, point de pouvoir, car l'homme n'a pas droit de commander à l'homme ; point de devoirs , car pourquoi l'homme devroit-il quelque chose à l'homme ? Donc le désordre absolu , donc la mort. Tel est le terme fatal vers lequel s'avancent les nations

assez insensées pour isoler Dieu de leurs lois et de leurs institutions politiques.

Et ne seroit-ce point la cause secrète des agitations qui fatiguent l'Europe depuis trente ans? Il me semble difficile de ne pas remarquer, dans la plupart des peuples, je ne sais quelle vague inquiétude qui les pousse au changement, un malaise généra!, et comme une pénible difficulté d'être. Les sources de la vie ont été fermées, on en cherche de nouvelles. C'est ce qu'on nomme le mouvement du siècle, le progrès des lumières et de la civilisation; mots pompeux dont nous recouvrons notre irréparable misère : mais il n'en faut pas davantage à notre orgueil dégradé ; sur un squelette hideux il jette un manteau de pourpre, et le voilà content.

Cependant , malgré ces lumières , le peuple , en beaucoup de lieux, plongé dans une ignorance sauvage , privé de sa religion , qu'on lui a ravie, et qu'on paroît craindre de lui rendre, sans foi, sans frein, ardent de passions décidées à s'assouvir à tout prix, désole le présent et menace l'avenir. Les journaux ne nous entretiennent que de crimes induis, de forfaits tels que la loi n'eût jamais osé les prévoir. La curiosité publique, corrompue elle-même , se repaît froidement de ces récits épouvantables. Tuer, pour elle, ce n'est plus

rien, s'il ne se mêle au meurtre d'exécrables raffine mens de barbarie. Le suicide, autrefois si rare , et contre lequel la société se'vissoit avec tant de rigueur et de raison ; le suicide, qui partout où règne le christianisme inspire une consternation profonde , n'excite pas même aujourd'hui de surprise , et , chose prodigieuse ! est protégé par l'autorité civile contre la sainte vindicte de la religion. Je ne parlerai point des nombreuses violations des propriétés, du mépris du serment , de la cupidité , de l'égoïsme , et de tous ces vices qu'on appelle nos mœurs ; on avoue tout, on convient de la dépravation du peuple, et l'on dit : « C'est qu'il est aveugle ; il faut » l'éclairer. «L'éclairer! et comment? Enpropageant les lumières du siècle par un enseignement rapide des premiers élémens de nos connoissances. Apparemment on a observé que la vertu se proportionne toujours au degré d'instruction. J'oserois en douter un peu , quoiqu'on pût citer entre autres preuves les lycées de Buonaparte.

Depuis qu'on a perdu la vérité, on veut que la science la supplée ; on veut qu'elle soit tout dans la société , religion , morale, bonheur; on veut enfin que les enfans d'Adam vivent du fruit qui a tué leur père. J'ai bien peur que cet aliment ne soit pas, à vieillir,

devenu plus sain à la race humaine. Voyons cependant quels sont les avantages qu'on s'en promet.

« Plus les hommes seront instruits, mieux » ils connoîtront leurs intérêts. » — Tant pis ; car, à ne considérer que ce monde, leur intérêt n'est certainement pas d'obéir aux lois de l'ordre , de vivre dans l'indigence à côté du riche , dans l'abaissement à côté des grands, dans le travail à côté de ceux qui se reposent. Si la religion leur en fait un devoir , si elle obtient deux ce grand, ce merveilleux sacrifice, certes ce n'est pas au nom de leur intérêt présent ; et il est aussi trop absurde , trop ridicule, trop odieux, de venir dogmatiquement dire aux trois quarts des hommes : « Souffrez, c'est votre intérêt. »

L'instruction , ajoute-t-on , leur procurera le moyen de parvenir à un meilleur sort. Dites qu'elle leur en donnera un inutile désir, qui sera leur tourment ; elle les dégoûtera de leur état, et c'est le seul fruit qu'ils en retireront. Il y a eu, il y aura toujours à peu près la même proportion entre le nombre de ceux qui possèdent et le nombre de ceux qui ne subsistent que de leur travail. Est-ce à troubler cette proportion que vous tendez ? Alors, en parlant du bonheur des hommes, vous rêvez la destruction de la société.

On dit encore : « Lorsqu'ils seront instruits. » la crainte les contiendra ; ils sauront quelles » peines les attendent, s'ils osent violer les » lois. » Je n'avais pas ouï dire qu'ils l'eussent ignoré jusqu'à ce jour. Mais enfin, j'entends : vous voulez qu'ils aient au moins, dans leur misère , la douce satisfaction de pouvoir lire la loi qui les condamne, s'ils en sortent, à vieillir dans un bagne ou à périr sur un échafaud. L'attention est touchante , et bien digne de la philanthropie de notre siècle. Il n'y a point de luxe assurément ; c'est le pur nécessaire en fait de consolation.

Il est triste d'être réduit à réfuter ces puérils motifs , qu'on ne rougit point d'alléguer pour défendre un système anti-social : je dis anti-social , et je le dis d'autant plus hardiment, qu'avec l'autorité de l'expérience , j'ai pour moi celle d'un homme d'Etat, dont la profonde sagesse a fait époque dans nos annales. Qu'on écoute Richelieu :

« Comme la connoissance des lettres est » tout-à-fait nécessaire en une république , » il est certain qu'elles ne doivent pas être » indifféremment enseignées à tout le monde. » Ainsi qu'un corps qui auroit des yeux en » toutes ses parties , seroit monstrueux ; de » même un Etat le seroit-il, si tous ses sujets » étoient savans; on y verroit aussi peu do-

» béissance, que l'orgueil et la présomption y » seroient ordinaires.

» Le commerce des lettres banniroit ab- » solument celui de la marchandise , qui com- » ble les Etats de richesses ; il ruineroit l'a- » griculture , vraie mère nourrice des peuples; » et il déserteroit en peu de temps la pépi- » nière des soldats, qui s'élèvent plutôt dans » la rudesse de l'ignorance, que dans la poli- » tesse des sciences ; enfin , il rempliroit la » France de chicaneurs, plus propres à rui- » ner les familles particulières, et à troubler » le repos public, qu'à procurer aucun bien » aux Etats. Si les lettres étoient profanées à » toutes sortes d'esprits , on verroit plus de » gens capables de former des doutes , que » de les résoudre, et beaucoup seroient plus » propres à s'opposer aux vérités qu'à les dé- » fendre (t). »

Est-ce une prophétie qu'on vient de lire? On pourroit presque le penser , si l'on ne savoit que le bon sens , ce maître de la vie humaine, est lui-même comme une sorte d'inspiration donnée à ceux qui gouvernent, quand Dieu veut le salut des empires.

(i) Testament politique du cardinal de Richelieu chii|). II, sect. X, pag. 168, 169, édit. de 1764.

Cependant, dira-t-on, que concluez-vous?

Faut -il laisser le peuple sans éducation ? — Qui prétendit jamais rien de semblable? Non, certes ; il faut que le peuple reçoive une éducation; c'est son premier besoin. Mais, qu'on ne s'y trompe pas ; j'entends une éducation véritable , une éducation qui embrasse tout Thomme , et le forme à l'état social ; car , pour une futile instruction , qui devient, selon les circonstances, un bien ou un mal , ce n'est j:>as plus l'éducation qu'une académie n'est une société.

Définissons les mots, nous éclaircirons les idées. Education signifie développement. Ainsi l'objet de l'éducation est de développer les facultés de l'homme , et par-là même d'en régler l'emploi , puisque les directions vicieuses qu'il leur donne , l'abus qu'il en fait, en contrarient, en arrêtent le développement. On conçoit donc déjà que de l'éducation dépend le bonheur des individus et l'ordre de la société.

L'homme naît bien pauvre ; il n'apporte pas même avec lui une première pensée , un premier sentiment. Incapable d agir, car des mouvemens ne sont pas des actions, il mourroit sans avoir vécu , si ceux qui l'entourent ne lui rendoient les soins qu'ils reçurent euxmêmes à leur entrée dans la vie. Mais cet être

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si indigent et si foible, cet être , qui ne connoîtrien, possède une intelligence qui pourra connoître Dieu même; cet être, q>,i n'aime rien , possède un cœur qui pourra aimer le bien infini ; cet être, qui ne sait pas user de ses organes pour la conservation du corps , pourra leur commander les plus sublimes actions , et ordonner, si la vertu l'exige , au corps même de mourir.

Et voyez comme les facultés de l'enfant se développent toujours dans la société et par la société : la parole éveille son intelligence; l'intelligence à son tour éveille les affections, et la vie morale commence par un acte de foi et d'amour. L'enfant , ne connoissant rien , ne peut rien juger; son esprit reçoit la vérité, comme sa bouche reçoit le lait maternel ; il pense parce qu'il croit, il se conserve parce qu'il obéit.

Plus tard il en sera de même encore , car les voies de la nature , ou plutôt les lois établies par la sagesse de Dieu , sont uniformes. L'enfant croîtra en intelligence , à mesure qu'il participera aux vérités sociales, et ces vérités , réglant tout en lui , jusqu'à ses désirs, perfectionneront son cœur, ses sens mêmes, en le préservant des vices qui les altèrent.

Remarquez cependant que les vérités nécessaires à l'homme, bien différentes des

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opinions qu'il peut ignorer sans inconvénient, et qu'il est même souvent utile qu'il ignore , ne sont point soumises par la société à son jugement, non plus que les préceptes qui en dérivent. Elle dit : « Il est ainsi , croyez. » Elle les lui présente comme la règle immuable de ses pensées et de ses volontés , comme les conditions de la vie intellectuelle et morale.

Et ceci nous conduit à une conséquence importante; c'est que l'éducation sociale, grande et simple comme la société elle-même, consiste à donner à chacun de ses membres , non pas un vain superflu de science, luxe dangereux de l'esprit, mais ce qui est nécessaire à l'homme pour vivre en qualité d'être intelligent , la connoissance des lois de la vérité et de l'ordre.

Le corps, dans le premier âge, réclame presque tous les soins; il les usurpe ensuite, lorsque la vérité ne vient pas développer l'intelligence , ou que des vérités imparfaites ne la développent qu'imparfaitement. Voilà pourquoi les peuples païens , que la philosophie nous cite pour modèles, attachoient tant d'importance à l'éducation du corps. Même quand elle fut le plus policée , la société, chez ces peuples , étoit encore près de l'état d'enfance ou de l'état sauvage; et lorsque nous nous sommes naguère rapprochés de cet état.

on a vu renaître aussi les soins excessifs pour l'éducation du corps, les exercices gymnastiques, la danse, la natation. L'intelligence étoit partie, on cultivoit ce qui restoit.

Ce n'est pas que les arts de l'esprit et les arts d'imitation ne puissent briller d'un grand éclat dans ces sociétés imparfaites , ceux-ci parce qu'ils relèvent immédiatement des sens, ceux-là parce que , nés des passions , ils les excitent et les flattent. L 'a/finement des esprits, dit Montaigne , n'en est pas l'assagissemctif Les lettres n'ont pas introduit dans le monde une seule vérité utile ; leur progrès n'annonce donc pas un vrai développement de l'intelligence , et c'est ce qui fait qu'elles peuvent s'allier avec une profonde corruption. A Home , du temps des Fabius, des Scipion, des Paul-Emile , on croyoit à la divinité, aux devoirs, aux lois de la patrie ; sous Auguste, on se moquoit de tout cela. Quel étoit le siècle des lumières? \ ous hésitez : hé bien, quel étoit le siècle de la vertu ?

Ne conscntira-t-on jamais à comprendre qu'être éclairé , c'est connoître Tordre dans ses rapports avec nous , c'est posséder les vérités nécessaires pour parvenir à notre fin, et qu'il y a infiniment plus de vraie lumière danla raison du pauvre laboureur instruit parla religion des lois de son être , de ses devoirs ,

de ses destinées, qu'il n'y en avoit dans la tête d'Aristole et de Platon ?

Les lettres et les sciences, consolation de notre ennui, ne sont qu'un amusement un peu plus noble , si l'on veut, que la chasse , mais non moins futile. Elles impriment aux esprits un mouvement qui n'a point de direction essentielle ; de sorte que chez les peuples dont l'intelligence est obscurcie ou peu développée, elles ne sont presque jamais qu'un instrument des passions qui les corrompent , et qu'elles corrompent à leur tour. C'est ce que Rousseau a fort bien vu ; mais il s'est trompé en croyant que les lettres dépravent les nations par leur effet propre. Le siècle de Louis XiV , où elles reçurent des doctrines régnantes une si belle et si haute direction , auroit dû le désabuser de cette erreur. La gloire , dans ce siècle immortel , sembloil n'être que le rayonnement de la vertu.

11 est très-remarquable qu'avant le Christianisme on ne songea point à s'occuper de l'éducation du peuple. Quelle instruction, en effet , l'Etat auroit-il pu lui donner ? La science des devoirs ne se conservoit que par une tradition domestique; et, certes, les anciens n'étoient pas assez fous pour essayer de faire un peuple de lettrés et de savans.

11 y avoit des écoles ouvertes aux oisifs, où

les grands , les riches , venoient acheter , tantôt des pre'ceptes de rhe'torique , tantôt des principes d'impiété et des leçons de débauche. Mais, grâce à l'avarice des maîtres, le peuple étoit à l'abri de leurs enseignemens.

Jésus-Christ est le premier, le seul qui ait dit : Laissez les petits venir à moi. C'est qu'il avoit à leur apprendre une science que les rhéteurs ni les philosophes n'ont point connue , la science de l'homme et de la société. Ils sont venus ces petits, ces pauvres, écouter le maître qui les appeloit ; ils l'ont entendu , ils ont cru , et le monde a été renouvelé.

Sous le Christianisme , qui s'efforce d'arracher l'homme à l'empire des sens ; qui, en lui révélant toutes les vérités réellement utiles , établit dans son cœur le règne de la vertu , et dans la société le règne de l'ordre , l'éducation se spiritualisa , et tous les hommes , sans exception , purent participer à ses bienfaits, et y participer également ; parce qu'ils peuvent tous également croire les vérités nécessaires, aimer l'ordre, et y obéir.

Telle est l'éducation chrétienne : qu'elle est grande! à quelle hauteur elle élève l'enfant! Elle dépose dans son intelligence toutes les vérités qui fécondèrent le génie de l>ossuet , animèrent l'âme de Fénélon , et produisirent, qu'on ne l'oublie jamais, les vertus de Vin-

cent de Paul. Que dis-je? elle lui communique l'esprit , la force , la vie de la société qui forma ces hommes merveilleux, en même temps qu'elle le prépare pour une société plus parfaite encore.

Mais je m'aperçois que je n'ai point parlé de lecture, d'écriture, d'arithmétique : mon siècle me le pardonnera-t-il? C'est ce qu'il appelle des lumières ; à la bonne heure , quoique en vérité l'on pût plaindre un peuple qui ne marcheroit qu'à la lumière de l'alphabet. La religion , qui ne méprise rien, qui ne néglige rien , mais qui met chaque chose à sa place, parce qu'elle est la loi de l'ordre, voit dans ces connoissances, aujourd'hui si vantées, un instrument utile quand on en dirige bien l'usage, dangereux quand on l'abandonne aux passions. Cependant la fin que se propose le Christianisme est si élevée , elle agrandit tellement, par son importance, celle des moyens dont on peut s'aider pour y parvenir , que les lettres n'eurent jamais de protecteur plus fidèle et plus puissant que la religion. Quand les arts désolés fuyoient devant les Barbares , l'Eglise leur ouvrit son sein ; ils se réfugièrent dans les cloîtres, dans les demeures des évêques, et c'est de là qu'ils sont sortis pour embellir de nouveau l'Europe.

Imitons nos pères , n'excluons rien ; tout

est bon , pourvu qu'il soit en son rang. La science a ses avantages ; qui le conteste ? mais la vertu vaut encore mieux. Un Etat peut se passer aise'ment d'académies , d'universités ; il ne se passe point de mœurs , de religion , ou du moins il ne s'en passe pas long-temps. La société ne vit que de devoirs : l'enseignement des devoirs forme donc toute l'éducation sociale. Or, par une de ces belles harmonies qu'à chaque instant on découvre dans le plan du Créateur, il se trouve que cette éducation n'estpasmoinsnécessaireà l'homme qu'à la société , qu'elle est la seule qui développe et perfectionne toutes ses facultés ; et je vois ici la raison de cet étonnant précepte du Christianisme : Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. C'est un devoir pour l'homme de tendre à la perfection , parce que la perfection n'est elle-même que l'accomplissement de tous les devoirs.

Ainsi, le devoir de connoilre et de croire la vérité, développe et perfectionne l'intelligence; le devoir d'aimer l'ordre développe et perfectionne le cœur ou l'amour ; le devoir d'obéir à cet ordre immuable , développe cl perfectionne les organes mêmes , et les peuples qui ont de bonnes mœurs sont remarquables par la force et la beauté du corps. essayons d'étendre ces considérations et de

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les appliquer aux deux méthodes, ou plutôt aux deux systèmes d'éducation attaqués aujourd'hui et défendus avec tant de chaleur. Peut-être en rejaillira-t-il quelque lumière sur une question qui se lie aux plus grands intérêts de notre avenir.

L'homme appartient à deux sociétés, la société religieuse et la société civile. Le principe de celle-ci se trouve dans celle-là , parce qu il faut remonter plus haut que l'homme pour découvrir la raison du pouvoir et des devoirs. Il faut donc que l'homme soit formé à la fois par ces deux sociétés , et pour ces deux sociétés; tel est le but de l'éducation. Et comme la vie de l'homme n'est qu'un composé d'habitudes, il est nécessaire de lui donner des habitudes d'esprit , c'est-à dire , des croyances sociales ; des habitudes du cœur , c'est-à-dire, des sentimens sociaux ; des habitudes d'actions sociales ou de devoirs, c'est-à-dire, des vertus. Voilà tout l'homme , parce que voilà toute la société.

Toute autre instruction , fût - elle la plus étendue et la plus parfaite dans son genre , n'est pas une instruction sociale ; car il n y a de société qu'entre les êtres intelligens , et tous les liens sociaux sont relatifs à l'intelligence. Les besoins du corps rapprochent quelquefois, divisent le plus souvent, mais

n'unissent jamais; et c'est ce qui fait qu'il n'y a point de vraie société entre les animaux. Or, apprendre aux enfans à lire , écrire, chiffrer, pour qu'ils pourvoient plus aisément, à l'aide de ces connoissances , aux besoins du corps, et exclure tout autre enseignement, ce n'est pas donner à l'enfant une éducation sociale, c'est le considérer comme un simple animal d'une espèce supérieure, si l'on veut; mais enfin, on a tout fait pour lui, comme pour la brute , quand on lui a donné le moyen de satisfaire aux besoins du corps, de le nourrir, de le vêtir , en un mot , de le conserver : système contre nature, et qui , par cela même qu'il ne considère que le corps, tend à la destruction de la société , et à la destruction de l'homme ; car Y homme ne vit pas seulement de pain, dit l'auteur de l'homme et le suprême législateur de la société.

Je viens dépeindre les anciennes et les nouvelles écoles , les écoles chrétiennes et les écoles d'enseignement mutuel. Qu'est-ce, en effet, qu'une école chrétienne:' Une petite société organisée sur le modèle de la grande, une société de préparation. L'intelligence, le cœur, le corps même , y sont formés aux habitudes sociales, et à la première de toutes, l'obéissance : obéissance à Dieu et à ses ministres dans l'ordre spirituel; obéissance au pou-

voir de cette petite société ; à ses lois , à sa police , à cause de Dieu ; obéissance à la destinée même de l'homme , par la nécessité du travail. En sortant de cette école, l'enfant ne trouve pas dans le monde d'autres devoirs. Sa vie entière est déterminée par ses premières habitudes; et je m'étonne qu'on reproche aux frères leur méthode lente et laborieuse , c'està-dire précisément ce qui en fait l'excellence; car toutes les habitudes, et sur-tout celle de l'ordre, se forment lentement; et l'habitude du travail, qu'on ne peut guère acquérir, ce me semble , que par des méthodes laborieuses, est un des plus grands dons que la société puisse faire à l'homme.

L'enfant ainsi élevé a des lumières , puisqu'il connoît toutes les vérités nécessaires. Il sait d'où il vient, où il doit tendre , et comment il y peut arriver ; ce que le savant ne sait pas toujours. Que lui faut-il de plus? du bonheur ? Mais le bonheur n'est que la constante habitude de l'ordre , et cette habitude , on a pris soin de la lui faire contracter. On n'est pas heureux par les désirs , mais par les devoirs qui apprennent à en triompher, et finissent par les empêcher même de naître.

Dans le cours de cette éducation, l'enfant, outre le nécessaire , a reçu encore l'utile ; il a acquis des connoissances élémentaires; on lui

a mis entre les mains un instrument dont il usera pour son bien-être et l'avantage de la société , parce qu'on a d'abord réglé les passions qui seules en abusent. Et néanmoins , dans la crainte qu'elles ne se laissent égarer, une sage politique conseille de ne distribuer qu'avec réserve cet instrument dangereux, ces armes terribles de l'esprit, quelquefois si fatales aux peuples.

A cette éducation vraiment sociale , on a tenté récemment de substituer une éducation bien différente , et contre laquelle le bon sens public s'est aussitôt soulevé. Ce n'étoit pas sans motifs, car la méthode de Lancaster n'est qu'une application de l'avilissante définition de l'homme par Saint-Lambert : L'homme est une masse organisée, qui reçoit l'esprit de tout ce qui iemironne et de ses besoins. On y soumet le corps et l'esprit même à une sorte de mécanisme uniforme, dont quclqucsbonnes gens sont émerveillées, parce qu'enfin cela se voit, et qu'il ne faut pour cela que des yeux. 11 en résulte peut-être une circulation plus rapide des signes , mais nul exercice de la pensée. Même sous ce rapport très-secondaire, l'enseignement mutuel n'offre donc aucun avantage réel. 11 n'est qu'une conséquence d'instinct du matérialisme qui se remarque aujourd'hui partout, dans l'éduca-

tion comme dans la philosophie , dans les lois comme dans les mœurs. On se hâte , parce que tout va finir. L'homme s'arrange pour un provisoire de quelques années, la société pour un provisoire quelquefois plus court encore.

Un des principes du système nouveau est de ne prescrire à l'enfant aucune croyance. Par respect pour sa raison , on s'abstient de s'occuper d'elle : on lui abandonne le soin de se former elle-même , à l'aide des instrumens qu'on fournit à l'enfant. Au lieu de déposer la vérité dans son intelligence, de lui donner l'habitude de croire, on lui procure les moyens de chercher, où? dans les livres. Mais qui déterminera le choix qu'il en doit faire ? souvent le hasard , plus souvent encore les passions. On se figure aisément ce qui peut résulter de là , dans un temps surtout où les livres séditieux, impies, obscènes, colportés à dessein jusque dans les chaumières, y sont donnés plutôt que vendus. Et qu'est-ce d'ailleurs que lire un livre? c'est, ou obéir à la raison de celui qui l'a écrit, ou combattre contre elle. Or, dans ce combat, qui sera vainqueur ordinairement? C'est ainsi que les peuples perdent leur liberté, et même5 leur existence, en se laissant asservir par la raisonde quelqueshommes égarés ou pervertis.

( «ai )

Obéir au pouvoir légitime , voilà tout Tordre religieux, social, domestique. Prend-on, dans les nouvelles écoles, l'habitude de cette obéissance ? Loin de là , on y dénature complètement la notion même du pouvoir, en remettant à l'enfance le commandement, et en rendant l'autorité aussi mobile que les vanités de trois cents marmots, qui, du régime auquel on les soumet , doivent conclure que le pouvoir n'est qu'une supériorité d'esprit, et qu'il appartient de droit au plus habile.

On veut les élever pour la société, on le dit du moins, et on prétend qu'il faut faire de Téducation un amusement. Quelle pitié ! Je voudrois bien qu'on m'apprît ce qu'il y a de si amusant dans la vie humaine, toute composée de devoirs pénibles auxquels on doit se plier malgré les passions: et ce qu'il y a de si sage à accoutumer l'enfance à sa muser, on plutôt à se jouer de tout, de l'autorité comme de l'obéissance , et de l'étude comme des devoirs.

Mais comme on n'a pu ou osé faire de la religion "un amusement, on fa bannie île cette éducation (i): d'ailleurs comment la

(>) Ou iicl'iniiiir pas encore h Milvnienl en Fronce, mais en Angleterre on e#i plus franc. Voici les propre»

conserver sans détruire le principe , que la raison doit être libre ?

Et cependant on nous parle de morale , d'une morale indépendante de la foi ! Qui s'attendoit à voir renouveler cette niaise absurdité? On aura de la morale, parce qu'on saura lire, écrire et chiffrer! On aura de la morale , parce qu'on aura tracé sur le sable

paroles du rapport fait en 1817, à ta société établie à Londres pour la propagation des écoles d'enseignement mutuel. « Les nations étrangères préfèrent notre mé- «thode, non-seulement parce qu'elle est plus efficace «et plus économique qu'aucune autre, mais encore » parce qu'en inculquant les principes de la plus pure «morale, tirés de la source sacrée des Écritures, on ne «prescrit aucune croyance, on ne tente de faire aucun «prosélyte, et on laisse les consciences libres de toutes «chaînes. — Foreign nations prefer your plan, not •D onfy beectuse it is more efficient and ceconomical than v>any other , but because, while it inculcates the purest »rnorality,Jrom the sacred source of the Scrip titres, it yyprescribes no creed, it makes no altempt to prosélyte , yi it leaves the consciences of ail unshackled. » Report of ihe Bristish and Foreign school socieiy lo the gênerai meeling , may 1817, with an appendix, p. 19. London, 1817. — L'auteur d'un rapport semblable, inséré dans le Moniteur, déclare qu'une des maximes adoptées pour les nouvelles écoles, est que les en fans n'y soient élevés dans aucune religion particulière. C'est dire bien nettement qu'on les élève dans l'oubli de toute religion, et dans une indifférence pire encore.

avec le doigt quelques sentences des livres saints! Qu'on n'en doute pas, les passions passeront bientôt leur rouleau sur ce sable , moins mobile que les sentimens de notre cœur, quand il est destitué de la règle à laquelle la religion seule le soumet.

Le lecteur maintenant peut prononcer entre l'institution de l'abbé de la Salle et celle de Lancaster. La question est bien simple ; il s'agit de choisir entre la société et l'anarchie.

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