LA MANIFESTATION DE L ESPRIT DE VERITE

1 EL est le titre d'un écrit publié récemment, sans nom de lieu ni d'imprimeur. 11 se compose de différentes parties intitulées : l'Esprit de vérité \ le vrai Disciple ; le vrai Disciple à ses amis ; les Ecritures; leimii Disciple aux nations chrétiennes ; V accomplissement de IEvangile; l'Esprit de vérité aux hommes frères; l Esprit de vérité aux politiques; la Communauté : l Esprit enseigne un nouveau temps. Chacun de ces discours est signé Alexis Dumesnil.

M. Dumesnil enseigne une doctrine si étrange , qu'à moins d'une mission particulière , il seroit difficile d'excuser le zèle qu'il met à la répandre ; aussi se déclare-t-il inspiré. « Après m' avoir ôté du monde, dit-il, » l'esprit m'a conduit dans toute la vérité, » afin que je puisse ensuite appeler les » hommes à leur enseigner ce que j'ai appris » moi-même. Je dis ce que l'esprit me révèle, » et je ne puis dire autre chose. »

Or , l'esprit lui a révélé que « les riches et

» les grands sont en abomination devant » Dieu ; que le Christ étoit pénétré d'une » profonde horreur pour les riches et les » prêtres ; que la parole de Dieu, en abolis- » sant l'esclavage , a anéanti le principe même » de la propriété. Là où Ton peut dire , Ce » champ est à moi, la terre m'appartient, » l'homme n'est-il pas l'ennemi de l'homme, » son maître et son tyran ? L'indépendance » et l'égalité en sont bannies , et par consé- » quent la justice. Il n'y a ni maître, ni pon- » tife , ni ordonnances humaines , ni cérémo- » nies, pour le disciple de la vérité. Ne vous » étonnez donc point de la haine que mani- » festent actuellement les peuples contre les » mœurs et les institutions anciennes , puis- » que c'est l'effet même de la parole de vé- » rite et l'accomplissement de l'Evangile. » Peuples! ne craignez point d'entendre toute » la vérité; la vérité, n'est-ce pas Dieu même? » Ah ! redoutez plutôt cet esprit d'erreur qui » a fait les riches, et les puissans , et les prê- » très, et qui mène à sa suite le fanatisme et » la servitude. Que sert d'attaquer un men- » songe , quand tout est mensonge ; un vice, » quand tout est vice et corruption? Ce sont » les riches et les superbes , c'est le sacerdoce , » c'est la justice du monde , c'est le monde » tout entier que l'éternelle vérité promet

» d'anéantir. Dieu a condamné le monde ; et » moi je vous le montre où il est , dans vos » lois , dans vos institutions. Toute richesse , » toute puissance individuelle est contraire » à la loi de Dieu. Gouverner aujourd'hui , » c'est détruire. Si vous demandez que les ri- » ches et les grands soient détruits , ils le se- » ront. »

Je me lasse de transcrire ces abominables folies. Il est bon cependant de montrer jusqu'où les esprits s'emportent , quand ils ont brisé leur frein , et qu'ils ne connoissent plus de règle hors d'eux-mêmes. Renversez l'autorité , aussitôt la raison s'éteint ; il ne reste qu'un aveugle et sombre fanatisme. Les uns, en rejetant l'autorité divine , détruisent la société et l'homme même : les autres , sous prétexte de rejeter l'autorité humaine , anéantissent la religion , et finissent par nier tout , même Dieu. Les doctrines les plus opposées en apparence, se confondent dans leurs effets; elles s'allient pour dévaster, et marchent ensemble contre la vérité qui les repousse également. Ainsi la communauté des biens., ou l'abolition de la propriété , que Diderot et Babœuf prêchoient au nom de l'athéisme , M. Dumesnil les reclame au nom de l'Evangile et de Jésus-Christ.

Et parce que cet homme est un insensé , il

ne faut pas ciboire que ses maximes soient sans conséquence. D'autres insensés les répandent en Angleterre , où elles font des progrès parmi le peuple. Madame Krudenerles sème en Allemagne ; elles y germeront , qu'on n'en doute pas, et porteront un jour des fruits sangtans. Jamais on ne provoqua vainement les passions de la multitude.

Des fanatiques d'un autre genre se nourrissent d'idées sembla' les ; elles influent sur les gouvernemens mêmes ; elles deviennent une partie de leur politique. L'indifférence absolue des religions établie par les lois tend à détruire tout culte. Les principes démocratiques.; introduits dans ces mêmes lois, tendent à détruire toute grandeur sociale. D'immenses confiscations ont ébranlé le droit de propriété, et, en favorisant à l'excès la division des terres , on prépare le moment où , appartenant à tout le inonde , elles n'appartiendront à personne. Plus les propriétés sont divisées, plus elles changent de mains, et peut-être ne faudroit-il pas morceler le sol beaucoup davantage, pour que, les droits de mutation et l'impôt foncier absorbant tous les revenus, L'Etat fût, par le fait, seul propriétaire.

Les passions les plus exaltées se joignant à tant de causes de désordre, personne ne peut

dire quels destins Dieu reserve à la société. Les doctrines religieuses , morales et politiques, les lois et les institutions qu'elles avoient consacrées , formoient comme un vaste édifice , demeure commune de la grande famille européenne. On a mis le feu à cet édifice. Les peuples s'entre -regardent à la lueur de l'incendie , et, agités d'un sentiment inconnu, attendent avec anxiété un avenir plus inconnu encore.

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SUR UN OUVRAGE INTITULÉ

Réponse aux Quatre Concordats de M. de Pradt , ancien archevêque de MaJines , par M. I abbé Clause! de Montais , prédicateur ordinaire du Roi ( r).

Jl plut à M. de Pradt de publier , il y a quelques mois , trois gros volumes de déclamations contre le saint siège , le Pape , les cardinaux , le clergé de France, les concordats , et de mêler à ces homélies libérales l'apologie de la conduite de Buonaparte envers Pie VII, la satire de Tordre politique et ecclésiastique ancien , l'éloge du protestantisme, de la philosophie et de la révolution, et, ce qui est très-édifiant dans un archevêque, l'apothéose de J. J. Rousseau. Rien de tout cela n'étonna de la part de M. de Pradt. il n'atteignit même pas la renommée à laquelle il aspiroit: le scandale ne fut que médiocre.

Toutefois, un ouvrage tel que le sien ne de-

voit pas rester sans réponse. Le rang que M. de Pradt occupe dans l'Ëgiisc , et même sa réputation d homme desprit, exigeoient que le clergé combattît ses erreurs; il falloit, en un mot, défendre la raison contre le philosophe , et la religion contre l'archevêque. M. l'abbé Clausel s'est chargé de cette tâche, et Ta remplie avec tout le talent qu'on lui connoîl. ÎSous n'entreprendrons pas d'analyser sa Réponse, elle y perdroit trop. 11 a surmonté très-heureusement la plus grande difficulté de son sujet : ce n'étoit pas d'y répandre de l'intérêt , chose facile à M. l'abbé Clausel , mais de réduire la discussion à quelques points précis, et de mettre de l'ordre dans la réfutation d'un ouvrage où il règne , d'un bout à l'autre , une extrême confusion d'idées : « M. de Pradt, aigri, ce semble, » par des oublis dont il croit avoir à se » plaindre, a laissé courir sa plume au gré » d'une imagination très-vive , et que cet » aiguillon secret de mécontentement et d'art nimosité rendoit encore moins capable de » frein et de méthode. Les accusations in- » directes, les questions incidentes , les at- » taques personnelles multipliées à l'infini , » se croisent, se pressent, se heurtent dans '> ses trois gros volumes. 11 en faudroit qua- » rante pour le suivre pied à pied, et le ré-

» futer d'une manière détaillée et régulière. » Il faut remarquer de plus que Fauteur » épiant , vraisemblablement depui s long- » temps , l'occasion de mettre en lumière » divers petits écrits qui languissoient dans » son porte- feuille , les a enchâssés comme » il a pu dans ses Quatre Concordats , bien » qu'ils vinssentlà absolument hors d'œuvrc... » Cet entassement de tout ce qui est venu » dans l'esprit de M. de Pradt , de tout ce » que son humeur lui a suggéré, de tout ce que » ses économies littéraires ont mis à sa dis- » position, éblouit d'abord tout homme qui » veut le réfuter, partage , confond ses idées, » et le met dans un véritable embarras. Mais, » en y réfléchissant, on a vu qu'il éloit aisé » de détacher deux ou trois principes , qui » sont au fond tout ce qu'il y a de sérieux » dans son livre , d'en montrer le foible évi- » dent, et, quant au reste, d'employer quel- » que méthode expédi l ire et générale, propre » à réduire à leur juste valeur cette foule de » récits aventurés, de contre-vérités cho- » quantes, de jugemens risibles , de para- ;> doxes, de sarcasmes qui débordent de toutes » paris dans fourrage du prélat. C'est le parti » auquel nous nous sommes arrêtés (i). »

Rr/wnse aux quatre Concordats , p. i.

M. de Pradt remue des sujets sans nombre ; je dis qu'il les remue , et non qu'il les traite ; il décide , tranche avec une confiance hautaine, et accablant de son mépris les petits bons hommes qui demandent de l'exactitude dans les faits , de la logique dans les raisonnemens, il semble persuadé que la suffisance peut tenir lieu non-seulement de ces légers avantages, mais de gravité , de goût, de politesse et de décence; et il faut avouer qu'en admettant ce genre de compensation , M. de Pradt ne laisse rien à désirer aux plus exigeans.

Entre autres questions importantes, il examine ce que doit être la religion dans l'Etat, et son opinion est qu'il convient de l'en séparer entièrement. 11 voudroit que la société, divorçant avec tous les cultes, bannît Dieu de ses lois et de ses institutions, et mît l'ordre tout entier sous la protection de l'athéisme. Il ne voit pas que pour affranchir les opinions particulières , il propose d'abolir les croyances universelles ; que l'irréligion descendroit bientôt du gouvernement dans la famille , et qu'il y a contradiction à adorer Dieu comme simple individu , et à le nier comme membre de l'Etat. Il ne voit pas que le changement qu'il appelle de ses vœux, seroitla destruction légale du fondement des

droits et des devoirs. Il ne voit pas enfin qu'il conseille de dissoudre la société ; car la société civile ne subsiste que parce qu'elle est, avant tout, société religieuse : et voilà pourquoi nous retrouvons, depuis l'origine du monde , une religion publique cbez tous les peuples. La religion n est pas seulement nécessaire à la société, elle est la société même , et jamais on ne parviendra à rassembler en corps de nation, des hommes qui n'aient pas des croyances communes, d'où dérivent des devoirs communs. Ils pourront bien sans doute occuper le même territoire , comme des armées ennemies le même champ de bataille ; ils pourront bien être rapprochés , mais ils ne seront point unis : car il n'y a de véritable union ou de société qu'entre les intelligences. Un éveque devrôit savoir cela, surtout s'il se pique de philosophie : il devrôit savoir que les intérêts et les opinions, qui ne sont que les intérêts particuliers de I esprit, divisent; que la force contraint et provoque la résistance, et que voilà pourtant tout ce qui reste, quand on a oté la religion ; que dès lors la société périt nécessairement, parce qu'elle manque de la première condition de son existence ; parce que la famille, en supposant une religion domestique, ne peut longtemps communiquer sa vie propre

au gouvernement établi pour la conserver ; et qu'un gouvernement athée, d'ailleurs, ne tardera pas à former un peuple qui lui ressemble. Etrange contraste '.Lorsque de grandes calamités' forçoient les païens d'abandonner la terre natale , pour aller au loin chercher une autre patrie et fonder une nouvelle société, ils emportoient avec eux leurs dieux, et ne s'arrètoient que là où ils pouvoient élever un autel. Et nous aussi, nous avons éprouvé de mémorables désastres : exilés de l'ordre , seule patrie des êtres intelligens , nous le cherchons au hasard ; et on ose nous dire, à nous, peuple chrétien, que nous ne le retrouverons qu'en chassant Dieu de l'Etat, et en brisant ses autels!

M. de Pradt s'autorise de l'exemple des Etats-Unis. L'auteur de la Réponse, dans un chapitre extrêmement curieux, prouve que M. de Pradt se trompe sur les faits, selon sa coutume; que « ce qu'il avance par rapport » à l'état des choses dans cette contrée, est » faux en grande partie , et que ce qu'il y a » de vrai est tout en faveur des principes » opposés à ceux qu'il soutient (i). » Cela ne pouvoit être autrement. S'il existoit un pays où il n'y eût pas de religion publique,

(i) Réponse , p. 5i.

c'est que les hommes , y vivant sous le gouvernement de la famille, ne seroient pas encore parvenus à F état public de société; et l'on peut assurer qu'ils n'y parviendraient jamais, tant que la religion demeurero.t purement domestique. Ils auroient des foyers, mais point de patrie : c'est le temple qui constitue la cité.

M. l'archevêque de Malinesest ennemi juré des concordais: on le conçoit: ils lui ont porté malheur. Mais que lui a fait le clergé pour mériter ses sarcasmes:' Que lui ont fait ces missionnaires, qui, sans p >uvoir espérer en ce monde d'autre récompense que la persécution, se dévouent à tant de fatigues et de travaux pour annoncer la paix aux hommes? Truuve-t-d qu il y ait en France trop de foi? Craint -il que I impiété ne conserve point assez de disciples? Est-ce de ses intérêts qu'il s'inquiète ? Une veut pas qu'on s'alarme, quand les prêtres manquent partout, quand il n'existe pas la moitié des écoles nécessaires pour en former de nouveaux, quand à peine restet il une trentaine d'éveques, et qu au mépris d'un traité solennellement conclu, on prolonge avec art la vacance des sièges et l'anxiété des catholiques? Ce sont là des faits publics : M. de Pradt ne le niera pas. A l'entendre , cependant, on se plaint sans motifs :

l'Eglise est plus florissante qu'on n'affecte de le dire. 11 contemple froidement les ruines de cet édifice sacré , et juge qu'on pourroit encore en ôter quelques pierres.

Avec lui, c'est toujours la religion catholique qui a tort ; elle eut tort contre Luther; elle eut tort contre Jansenius ; elle eut tort contre Piousseau , "Voltaire , Helvétius et leurs sectateurs ; et plus tort enfin contre la Constituante , et je crois aussi contre la Convention. Il est vrai que , selon lui , la royauté, la noblesse et la monarchie toute entière ont eu tort également contre la révolution , comme Pie VII a eu tort contre Buonaparte. M. de Pradt ne pardonne à aucune victime.

Il ne pardonne pas davantage aux talens dont l'éclat rejaillit sur la religion. M. de Chateaubriand a peint , dans un style plein de charmes, les beautés et les bienfaits de celte religion tant calomniée : son ouvrage, qni n'avoit point de modèle, et qui n'a pas à redouter les imitateurs, réprime les sarcasmes de l'impiété, la désarme du mépris , et ne lui laisse que sa haine. Ceux qui ne connoissoient le Christianisme que par les facéties de Voltaire et les déclamations de Diderot, s'étonnent en la voyant paroître sous des traits si différens , et admirent du moins , s'ils ne croient pas encore. C'en est trop, il faut que

M. de Pradt poursuive de ses outrages Técrivain dont- le génie a opéré ce prodige ; mais ils ne sauroient l'atteindre , il est déjà trop loin dans la gloire.

Après la persécution révolutionnaire , un orateur éminent attaque, sur les débris de la société, les doctrines qui la renversèrent, et sa courageuse éloquence contribue au retour de Tordre : ni les suffrages de la France entière, ni le caractère épiscopal même ne peuvent le garantir des insultes de M. dePradt.

Un autre orateur enfin semble être suscité par la Providence pour confondre l'incrédulité, en lui ôtant tout moyen de se refuser à l'évidence des preuves de la religion : grave, précis , nerveux, il excelle dans le genre qu'il a créé; Terreur se débat vainement dans les liens dont Tenchaîne sa puissante logique. On peut, après l'avoir entendu, n'être pas persuadé, il est presque impossible qu'on ne soit pas convaincu; et, à l'impression qu'il produit, on diioit qu il montre à ses auditeurs la vérité toute vivante. Avec tant de droits à l'estime publique , il étoit bien difficile que M. l'abbé Frayssinous échappât aux injures de M. de Pradt. Nous le félicitons d'avoir obtenu les dédains de cet archevêque; c'est tout ce qui manquoit à sa haute réputation.

M. l'abbé Clausel ajoute encore à la sienne par l'écrit , plein de force et de recherches importantes, qu'il vient de publier en réponse aux quatre Concordais. Le livre de M. de Pradt passera , s'il n'est déjà passé ; et peutêtre viendra-t-il un temps, où l'auteur luimême , désabusé des illusions qui l'égarent , bénira l'heureux oubli où s'ensevelissent ses productions. On finit tôt ou tard par se lasser du scandale, quand on le donne sans fruit pour soi-même , et avec beaucoup d'ennui pour les autres. Que M. l'abbé Clausel nous donne souvent des ouvrages tels que sa Réponse , jamais nous ne nous lasserons de les lire.

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SUR UN OUVRAGE INTITULÉ

Exposition de la Doctrine de Leibnitz sur la religion ; suivie de Pensées extraites des ouvrages du même auteur ; par M. Emery , ancien Supérieur général de Saint-Sulpice.

Il y a encore des Protestans qui , par habitude ou par suite de vieux préjuges contre l'Eglise catholique, conservent quelque attachement pour la secte où ils sont nés : mais la Réforme, en elle-même , n'a presque plus aujourd'hui de défenseurs que parmi les ennemis du Christianisme ; aussi ne la défendentils pas comme religion , mais comme une charte d'indépendance. Ils y ont trouvé écrit le droit de résistance à l'autorité, ou le saint devoir de l'insurrection; et dès lors, ils ont compris , qu'en combattant pour la Réforme , ils combattoient à la fois et pour la philosophie, qui n'est qu'une grande insurrection contre Dieu, ou le pouvoir spirituel ; et pour la démocratie, qui n'est non phis qu'une in-

surrcction générale contre le pouvoir politique émané de Dieu.

Cette tendance du Protestantisme à détruire toute croyance et tout ordre , en détruisant toute obéissance, fut aperçue, dès l'origine, par quelques bons esprits. Le père de Montaigne, homme sans lettres, mais plein de sens, « prévoyoit, par discours de » raison, » dit l'auteur des Essais, « que ce » commencement de maladie déclinèrent ay- » sèment en un exécrable athéisme : car le » vulgaire , n'ayant pas la faculté de juger des » choses par elles-mesmes, se laissoit empor- » ter à la fortune et aux apparences, après » qu'on lui a meis en main la hardiesse de » mépriser et contrcrooller les opinions qu'il » avoit eues en extresme révérence , comme » sont celles où il va de son salut , et qu'on » a meis aulcuns articles de sa religion en » doubte et à la balance ; il jette tantost après » aysément, en pareille incertitude , toutes » les autres pièces de sa créance , qui n'a- » voyent pas chez lui plus d'auethorité ny » de fondement, que celles qu'on lui a » esbranlées ; et secoue comme un joug ty- » rannique toutes les impressions qu'il avoit » reçues par l'aucthorité des loix, ou révé- » rence de l'ancien usage : entreprenant dès . » lors en avant de ne recepvoir rien, à quoi

■» il n'ayt interposé son décret, et preste par- » ticulier consentement (V. »

Le temps a justifié ces sinistres prévoyances ; les Protestans eux-mêmes ne le nient pas. Ils déplorent, comme nous, les effets de la Réforme qui « influa sur les mœurs, non pour » les corriger ou pour les rendre meilleures, » mais pour polir et raffiner la corruption.... » Elle ne fit que soulever les Chrétiens les » uns contre les autres, diviser les esprits unis » auparavant. La Réforme a fait périr dans » les combats, dans les supplices, plusieurs » millions d'hommes. Elle n'a été qu'un re- » doublement de calamités pour l'espèce hu- » maine (2). » Cela ne souffre pas de doute pour quiconque connoit l'histoire des. trois derniers siècles.

Le nôtre devoit être témoin des dernières détresses de la Réforme , réduite à abandonner toute doctrine , pour conserver une apparence de concorde extérieure. Nous ne parlerons point de l'étrange réunion des Calvinistes et des Luthériens, sans qu'il ait été même question de s'entendre sur les croyances. Nulle explication ; on s'est embrassé, on a réglé ce qui concernoit les propriétés respectives des

(1) Essais de Montaigne , liv. II, ch. XII.

(2) De V Égaillé ; par M. Descharni.

Églises , et tout a été fini. Autrefois, on se seroit d'abord occupé de la vérité, qui a bien aussi quelque importance ; car la vérité , c'est Dieu : mais maintenant on ne veut voir que l'homme , même dans la religion. D'ailleurs, de quelle vérité auroit-on pu convenir ? M. le baron de Starck ne nous a-t-il pas révélé qu'en Allemagne , il n'est pas un seul point de la foi chrétienne qui ne soit ouvertement attaqué , même par des ministres (i). Le clergé anglican ne cesse de se plaindre des progrès de l'indifférence. A Genève , on défend de parler de la divinité de Jésus-Christ, de la Trinité , du péché originel ; c'est-à-dire , qu'on défend la profession publique du Christianisme tel qu'on l'avoit conçu jusqu'ici ; puisque, si Jésus-Christ n'est pas Dieu, et si l'homme ne naît pas en état de péché , il n'y a plus d'incarnation, plus de rédemption, plus de sacrifice ; et commander le silence sur ces hautes vérités , c'est mettre en doute la religion entière, ou plutôt c'est l'anéantir. Dès lors aucune folie , aucun excès ne sauroient surprendre. Un pasteur, frappé des

(1) Entreliens philosophiques sur la réunion des différentes communions chrétiennes ; par feu M. le baron de Starrk, ministre protestant, et premier prédicateur de la cour de Hesse-Darmstadt.

inçonvéniens attachés à l'adoption d'un symbole , a proposé de les rejeter tous (i) , pour arriver, je pense , pins aisément à l'unité de foi recommandée par l'apôtre (2). Enfin , il en falloit venir à ce point de simplicité , que toute instruction dogmatique se bornât à ce seul précepte : Croyez ce que vous voudrez. Cela ne gène pas extrêmement l'esprit, et si cette foi est la foi qui same, je ne sais comment , avec la détermination absolue de ne se pas sauver , on pourroit réussir à se perdre. Qu'est-ce donc que le Protestantisme ? L'évéque de Saint-David s'est chargé de nous l'apprendre. Selon lui, « le Protestantisme » est L'abjuration du Papisme, et l'exclusion » des Papistes de tout pouvoir ecclésiastique » et civil (3). » D'où il suit que les Mahométans , les Chinois, lesThibélains, les Japonais, ne sont ni plus ni moins que de bons Prolestans. Cela s'étend loin ; mais aussi où et comment s'arrêter i'

(1) Coup cl œil sur les confessions de foi; par J. Hcycr, paslcur à Genève; 1818.

(2) Unus Dominus, ima lides, unuin baptisnsa. Ept ad Ephes. IV, 5.

(3) Question. What is Pi oteslanlism ? Answer, The abjuration of Papcry, and t lie exclusion of Papists front ail power ecnlesiastical and civil. Thé Protestants Ca techism , p. 1 ),.

En religion, comme en politique, les révolutions finissent, et ne rétrogadent jamais. On va jusqu'au bout, puis on rentre dans Tordre , ou Ton tombe dans la mort.

Les controverses théologiques ont atteint leur terme; elles ne sauroient renaître: car il faudroit pour cela , que la Réforme remontât, chose impossible, à un dogme quelconque. De quoi peut-on disputer, quand on ne nie rien , qu'on n'affirme rien, quand on ne reconnoît plus ni vérité ni erreur certaine ? Le Protestantisme fatigué, s'est endormi sur des ruines. Quelques efforts que fassent certains hommes pour le réveiller, il dormira son sommeil; et les sectes qu'on verra s'élever, de plus en plus étrangères au Christianisme, ne seront qu'un mélange bizarre, etquelquefois terrible, des superstitions de la philosophie et du fanatisme politique.

Chose remarquable, on ne citeroil pas un seul homme de génie parmi les Catholiques , qui ait incliné vers les opinions de la Réforme, et la plupart des hommes supérieurs nés dans le sein du Protestantisme , ont montré un extrême penchant pour la religion catholique. Grotius, en Hollande; Haller, en Suisse; Johnson et Burke , en Angleterre; Leibnitz, en Allemagne , n'étoient guère Protestans que de nom. Leibnitz, surtout, l'esprit le plus

vaste qui peut-être ait jamais paru , Leibnitz qui, suivant l'expression de Fonlenelle, menoit de front toutes les sciences , ne tarda pas à découvrir le vice intérieur de la informe, et fut conduit successivement à embrasser et à justifier tous les points de la foi catholique. L'ouvrage que nous annonçons en est la preuve. Publié aujourd'hui pour la première fois, peut-être par un secret dessein de la Providence qui le réservoit aux temps où il devoit produire le plus de fruit, on peut le considérer comme une sorte de testament religieux. Le début en est grave et simple : « Après une étude longue et approfondie » des controverses en matière de religion , » et après avoir imploré l'assistance divine < » et déposé, du moins, autant qu'il est pos- » sible à l'homme, tout esprit de parti, je » me suis considéré comme un néophyte , » venu du Nouveau- Monde , et qui n'auroit » encore embrassé aucune opinion ; et voici » ce à quoi je me suis enfin arrêté, et ce qui » m'a paru, entre tous les scnlimens divers » que j'ai examinés , devoir être reconnu par » tout homme exempt de préjugés, comme » le plus conforme à l'Ecriture sainte et à la » respectable antiquité, et même à la droite >< raison et aux faits historiques les plus » certains. »

Leibnitz établit ensuite l'existence de Dieu, la Trinité, l'Incarnation , et les autres dogmes du Christianisme , dont il essaie quelquefois de rendre raison par les principes d'une philosophie très élevée. Il adopte avec candeur, et défend avec une science rare , la doctrine de l'Eglise catholique sur la tradition , les sacremens, le sacrifice de la messe, le culte des reliques et des saintes images, la hiérarchie ecclésiastique et la primauté du Pontife romain. « On doit admettre, dit-il, que dans » toutes les choses qui ne permettent pas les » retards de la convocation d'un concile gé- » néral, ou qui ne méritent pas d'être traitées » en concile général , le premier des évêques » ou le souverain Pontife a le même pouvoir » que l'Eglise toute entière (i). » Ce grand homme fut toujours si éloigné des préjugés contraires à la puissance pontificale, dont quelques catholiques mêmes ne sont pas exempts , qu'en plusieurs endroits de ses écrits, il témoigne le désir que le chef de l'Eglise, investi d'une haute magistrature politique, devienne comme le centre et le modérateur de toute la Chrétienté: idée qu'assurément on est bien libre de rejeter, mais

fj) Exposition , etc. p. 3o5.

qui, surtout à l'époque où Leibniiz écrivoit , n'a pu naître que dans un esprit très-pénétrant, et suppose une observation profonde de la société.

La partie la plus foible du Système théologique (1), est celle où l'auteur traite du mariage. 8a doctrine sur cette matière est aussi peu exacte que son érudition est peu sure. C'est, je crois, le point sur lequel il ait paru céder aux opinions de la Réforme , généralement relâchées en ce qui concerne les mœurs, et le mariage qui en est le fondement. Du reste, il justifie complètement la foi, la discipline , les institutions et les pratiques de l'Eglise catholique. Il avoit particulièrement conçu une haute admiration pour les missionnaires et les ordres religieux , même contemplatifs. On aimera sans doute à rapprocher les sentimens de ce philosophe célèbre , des déclamations dont nous étourdissent chaque jour quelques philosophes d'un autre genre.

(( Comme on peut procurer la gloire de » Dieu, et rendre service au prochain de dif- » férentes manières, selon sa condition et

(1) C'est le titre que porte l'ouvrage tic Leibnitz dans le manuscrit original.

» son caractère, soit par l'autorité, soit par » les exemples , il n'est assurément pas moins » utile qu'outre ceux qui sontdans les affaires » et la vie commune, il y ait dans l'Eglise des » hommes occupés à la vie ascétique et con- » templative, lesquels, délivrés des soins » terrestres, et foulant aux pieds les plaisirs, » se donnent tout entiers à la contemplation » de la Divinité et à l'admiration de ses ceu- » vres , ou même qui, dégagés de toute af~ » faire personnelle , n'aient d'autre occu- » palion que de subvenir aux besoins du >•> prochain, soit par l'instruction des hommes » ignorans ou égarés, soit par le secours des » malheureux et des affligés. Et ce n'est pas » une des moindres prérogatives de cette » Eglise, qui seule a retenu le nom et le ;> caractère de catholique, et qui seule offre » et propage les exemples éminens de toutes » les excellentes vertus de la vie ascétique.

» Aussi, j'avoue que j'ai toujours singuliè- » rement approuvé les ordres religieux , les » pieuses associations , et. toutes les institu- > tions louables en ce genre , qui sont une » sorte de milice céleste sur la terre ; pourvu » qu'éloignant les abus et la corruption, on » les dirige selon les règles de leurs fonda- » teurs , et que le souverain Pontife les ap- « plique aux besoins de l'Eglise universelle.

» Que peut-il en effet y avoir de plus ex- » cellent , que de porter la lumière de la » vérité aux nations éloignées , à travers les » mers , les feux et les glaives ; de n'être » occupé que du salut des âmes; de s'inter- » dire tous les plaisirs, et jusqu'aux douceurs » de la conversation et de la société, pour » vaquer à la contemplation des vérités sur- » naturelles, et aux méditations divines; de « se dévouer à l'éducation de la jeunesse , » pour lui donner le goût de la science et de » la vertu ; daller porter des secours aux » malheureux, à des hommes perdus, déses- » pérés , aux prisonniers, à ceux qui sont » condamnés , aux malades, à tous ceux qui » sont dénués de tout, ou dans les fers, ou » dans des régions lointaines; et dans ces » services de la charité la plus tendre , de » n'être pas même effrayé par la crainte de « la peste? Quiconque ignore ou méprise ces » choses, n'a de la vertu qu'une idée rétrécir » et vulgaire, et croit sottement avoir rempli » ses obligations envers Dieu , lorsqu'il s'est » acquitté à l'extérieur de quelques pratiques » usitées, avec cette froide habitude, qui » ordinairement n'est accompagnée d'aucun » zèle, d'aucun sentiment (i). »

(i) Exposition, eic. p. 88-90.

11 y a une simplicité de cœur et une force de génie, qui conduisent également à la religion catholique. Quelques-uns s'en éloignent, emportés par les passions , ou égarés par des demi-lueurs. Ce sont ces gens d entre- deux , qui font, dit Pascal, les entendus. Ceux-là troublent le monde , et jugent plus mal de tout que les autres.

La publication d'un ouvrage tel que le Système théologique , eût autrefois été regardée comme un événement mémorable dans le monde littéraire. On attachoit alors une extrême importance à ces hautes questions, devenues, de nos jours, un objet de mépris ou d'indifférence. L'homme sentoit sa grandeur , tandis qu'il semble aujourd'hui ne sentir que sa bassesse. Depuis qu'il s'est séparé de Dieu, il n'ose plus croire en lui-même. 11 cherche sa place parmi les êtres privés d'intelligence, et ne l'y trouvant pas, il descend au-dessous de l'animal, au-dessous de la plante, pour essayer de découvrir dans un vil limon , ou, comme parlent certains savans, dans/Vcume de la terre , des traces de son origine , et les titres de son néant. Les philosophes de l'âge antérieur s'occupoient, eux, d étudier les lois de sa nature immortelle : mais aussi qu'étoit-ce que ces philosophes comparés aux nôtres? Un Bossuet, un Fénélon , un Maie-

branche , un Pascal , un Leibnitz , inventeur du calcul différentiel, un Newton, qui, à vingt ans , devina le système du monde. Nous nous abstiendrons d'en nommer d'autres, pour ne pas trop humilier le siècle qui les a produits.

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