DES DIFFÉRENTES COMMUNIONS CHRÉTIENNES

X LUSiEUivs fois, depuis la grande scission qui déchira la Chrétienté au seizième siècle , on a tenté de réunir les Catholiques et les Protestans. Deux hommes du plus haut génie , Rossuet et Leibnitz, conçurent, sous Louis XIV, l'espérance d'y réussir, et leur correspondance , chef-d'œuvre de discussion , nous est restée comme un monument de leurs vœux , que diverses circonstances étrangères à la religion rendirent malheureusement stériles.

Les temps n'étoient pas venus. Il y avoit à surmonter une trop vive opposition. La Réforme, âpre et fière, se sentoit encore vivante, parce qu'il y avoit encore en elle de la foi. Ses préjugés, contre l'Eglise romaine, régnoient avec toute leur force. La raison, et l'expérience , qui n'est que la raison manifestée par les événemens , ne les avoient point assez affoiblis dans l'esprit de la multitude, pour qu'elle entendît patiemment parler de réunion. Le souvenir récent des victoires de

Gustave - Adolphe attachoit les Protestans d'Allemagne à une religion qui leur avoit coûté tant de travaux, et leur rappeloit tant de gloire. Ils y tenoient comme à une conquête. Des difficultés non inoins sérieuses naissoient de la politique de quelques souverains. La maison de Hanovre voyoit, dans la Piéibr.ne , le fondement et la sanction de ses droits : elle les adroit crus ébranlés avec le Protestantisme. Cette considération, nulle aujourd'hui,, paroissoit alors si décisive , qu'elle détermina seule Leibnitz à rompre les négociations entamées avec révoque de Meaux. De plus, le traité de Westphalie dont les suites, sous beaucoup de rapports, ont été fatales à l'Europe , avoit établi, dans son sein , un principe permanent de division religieuse, en cherchant à former une sorte de balance entre les Etals catholiques et les Etats protestans : et cette cause a peut-être, plus qu'aucune autre , retardé l'union des Chrétiens dans une même foi et une même Eglise. Aucun de ces obstacles n'existe maintenant; Le temps a effacé ou al ténue \vs préjugés contraires à la religion catholique. La Réforme expirante prévoit elle-même sa lin, e! laisse, pour unique postérité, une philosophie , ennemie du Chris lianisme, ennemie de la société.

et qui les attaque jusqu'en Dieu même. Les siècles ont affermi et consacré les droits de la dynastie régnante en Angleterre ; et ce ne sont pas certes les Catholiques qui les lui contesteront. Le danger pour elle viendroit plutôt des doctrines populaires nées de la Réforme. L'équilibre tant vanté , que des négociateurs , moins profonds politiques qu'habiles diplomates , s'efforcèrent d'établir par le traité de Westphalie, ne subsiste plus depuis long-temps; Les intérêts et les rapports ont changé. La Suède et le Danemarck ont perdu presque entièrement leur influence. Une foule de petits princes , membres autrefois de cette espèce de confédération qu'on appeloit l'Empire, ont disparu pour jamais. La Pologne, ce flambeau, qu'il falloit rallumer sans cesse , s'est éteint. Une autre puissance plus redoutable , forçant la barrière de l'Europe , a promené, au milieu d'elle , son camp peuplé par l'Asie. Aux anciennes relations en ont succédé de nouvelles , déterminées par des motifs où la conformité de religion n'a point de part. On a vu l'Angleterre aider l'Espagne à recouvrer son indépendance, et concourir, avec la Prusse et la Russie, à replacer le Pape sur le trône pontifical. Ainsi , la politique d'aucun Etat ne paroît devoir

s opposer à la reunion religieuse dont j'essaierai de montrer l'importance , ou plutôt l'indispensable nécessité.

Toutes les vues, d'après lesquelles on gouvernoit autrefois, sei oient courtes aujourd'hui; et de là vient qu'aucun temps ne fut plus stérile eu hommes d'Etat. Il faudra pourtant qu'il s'en forme, si l'Europe ne doit pas périr; il faudra que l'on comprenne qu'il ne s'agit plus de conserver la force et de régler les actions d'un peuple en santé , mais de guérir des nations malades, et de préserver de la destruction la société entière. Cet intérêt premier, et commun à tous les Etats, doit les réunir tous dans un même système de politique générale ; car si un seul d'entre eux meurt de l'effrayante maladie qui tourmente le genre humain, les autres le suivront bientôt: et telle est maintenant leur destinée, qu'il faut qu'ils succombent ou se sauvent ensemble.

Les vérités sociales, principe de vie qui se transmettoit de siècle en siècle, ont été obscurcies. Le désordre est dans l'intelligence : et voilà ce qui le rend m terrible. I)e> intérêts peuvent se concilier, des passions se calmer: c'est l'œuvre du temps, et tôt ou tard il l'achève. Mais le temps ne; peut rien contre L'erreur, parce que sans cesse ranimée par

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les passions qu'elle enfante sans cesse, l'erreur croît, mais ne vieillit point.

Partout on sent l'absence des vérités nécessaires ; partout elles ont laissé un vide qu'en vain l'esprit travaille à combler. La société n'est plus qu'un doute immense. Point de maxime dont on ne dispute , point de principe qu'on ne nie. Qu'est-ce que le pouvoir? qui le sait ? Appartient-il au peuple ? est-ce lui qui le donne ? peut-il le reprendre quand il l'a donné ? est-ce autre chose qu'un fait constaté par la force ou que la force ellemême? Quelqu'un doit-il commander ? quelqu'un doit-il obéir? Les peuples en sont encore à résoudre ces questions, de la solution desquelles dépend l'existence des peuples.

On déclare des droits, et parce qu'on as semble des phrases, on s'imagine créer l'ordre. On improvise des gouvernemens , on élève des institutions, on les brise , et cependant toutes les notions se perdent. Qu'est-ce que la loi ? une volonté : et de qui? la volonté de tous, ou d'un seul? Cette volonté est-elle arbitraire? si elle ne l'est pas , quelle est sa règle? Y a-t-il quelque chose de légitime en soi, de naturellement immuable? Estce le pouvoir ? on le conteste : les rangs? on le conteste : la propriété ? on le conteste. On

s'égorge pour le oui et le non , et la force décide des doctrines.

Comment s'en étonner ? Dès que l'esprit ne reconnoît point d'autorité à laquelle il doive obéir, la vérité pour chacun n'est que sa pensée. La raison, unique juge de tout, ramène tout à l'individu. Des opinions particulières remplacent les croyances générales , les intérêts remplacent les devoirs. Le désordre va croissant, les liens se rompent; dans la famille l'autorité paternelle s'affoiblit ; dans l'Etat on abolit la hiérarchie sociale ; toutes bornes sont ôtées à toute ambition, et autour d'un trône sans degrés, on voit une foule de rois dépossédés qui s'efforcent de reconquérir le rang d'où ils sont déchus.

En quel lieu de l'Europe n'a-t-on pas semé des germes de révolution? On les croyoit étouffés, ils renaissent de toutes parts. Les souverains et les sujets s'observent avec inquiétude. Ce n'est plus une famille qui habite sous le même toit, mais deux armées retranchées dans des camps opposés. Tantôt elles se choquent avec violence , tantôt elles négocient sur des ruines; et comme le pouvoir n'est qu une prétention , les gouvernemens ne sont que des traités.

Les mêmes causes de division agissant sur les peuples, tendent visiblement à les isoler,

et ramènent ces temps de la barbarie païenne, où , ennemis nés les uns des autres ; la paix n'étoit qu'une trêve , et la guerre un duel , où presque toujours il falloit qu'un des deux périt. \ oilà pourquoi , chez les anciens , chaque citoyen étoit soldat , et Ton n'arme aujourd'hui les nations entières que parce qu'elles ont aussi à combattre pour leur vie. A mesure que la société se dissout, des aggrégations nouvelles se forment. Des sociétés secrètes s'organisent dans la société publique, et travaillent dans l'ombre à hâter sa dissolution.

Quand on vient à considérer cet effrayant état, qu'on l'observe en détail , et qu'on aperçoit partout, et jusque dans les écoles de l'enfance, le même esprit de désordre, les mêmes principes d'anarchie , on ose à peine lever les yeux sur l'avenir. Certes, le mal est grand : est-il sans remède ? Non ; la société ne meurt jamais que par la faute de ceux qui gouvernent, et il suffit encore de vouloir pour la sauver.

Mais qu'on ne s'y trompe pas, ce n'est pas en flattant les idées du siècle qu'on la ranimera, mais en la rappelant à la raison de tous les siècles. Le principe d'union a été détruit, et avec lui les droits et les devoirs. Que nous offre-t-on pour le remplacer ? Le commerce

ou l'industrie , et ce qu'on appelle les lumières? Etrange pensée, de prétendre unir les hommes par la passion même qui les divise le plus, la cupidité ! L'industrie est Fart détourner à son profit les besoins des autres , et même leur malheur : la première condition de toute société est que chacun soit prêt à sacrifier aux autres ses intérêts et sa vie même. Je voudrois bien qu'on m'expliquât comment l'industrie suppléera ce devoir. Le commerce, dit-on, rapproche les peuples; oui, comme l'impôt rapproche le percepteur du contribuable. Outre ces sourdes inimitiés , dont l'effet à la longue est si terrible, le commerce enfante à lui seul plus de guerres que toutes les autres causes de division.

Je ne connois dans l'ordre moral de lumière que la vérité. De nos jours on a donné ce nom aux nuages qui la recouvrent ; alors on a pu vanter le progrès des lumières. Mais à mesure qu'elles s'accroissoient, la société s'en alloit. Ce n'est pas , je pense , à leur aide qu'on parviendra à la rétablir.

En religion , en morale , en politique , on a tout nié , et c'est en niant tout qu'on a tout détruit. L'Europe succombe sous le poids des doctrines philosophiques , et on les lui présente pour appui. On veut que les maximes qui ont conduit les rois à l'échafaud affermis-

sent les trônes , et que les doctrines qui ont soulevé les peuples les uns contre les autres soient le lien qui doit les unir. Que si Ton entend par lumières les premiers élémens de l'instruction, il n'est pas aisé de comprendre comment les hommes deviendront meilleurs quand ils sauront lire, écrire et chiffrer, et comment de la grammaire et de l'arithmétique naîtront des droits et des devoirs, l'obéissance à l'autorité , des mœurs pures et fortes, l'esprit de sacrifice , la paix et l'union des peuples.

Mais c'est trop nous arrêter aux rêveries d'une philosophie imbécile ; laissons-la s'admirer elle-même, et cherchons dans les vérités qu'elle a méconnues , dans les lois qu'elles a violées, la cause de nos maux et leur remède.

Unir les hommes, c'est en former une société. Il n'y a de vraie société qu'entre les êtres intelligens, c'est leur mode essentiel d'existence; le principe de la société est donc tout spirituel ? Mais, dans les rapports même des esprits , ce qui rapproche , n'unit pas toujours, ou ne constitue pas une société; car la société consiste proprement dans l'obéissance au pouvoir légitime. Ainsi, des opinions semblables laissant chacun dans son indépendance primitive , rapprochent quel-

quefois, mais n'unissent jamais: des croyances communes unissent au contraire , quoiqu'elles ne rapprochent pas toujours, parce que croire , c'est obéir.

La religion, considérée dans sa notion la plus générale , est donc la première et même la seule société, puisqu'on ne trouve qu'en elle la raison de l'obéissance de l'esprit. Elle nous montre Dieu comme le principe de tout pouvoir, et contraint l'homme de se soumettre à l'homme dans la société politique , par obéissance aux lois d'une société plus haute , celle de toutes les intelligences avec leur auteur. Détruisezlareligion,il n'y adoncplusde société possible ; qu'elle s'affoiblisse, la société s'affoiblira également ; en un mol , l'ordre politique , toujours dépendant de l'ordre religieux, en suit les développemens ; et, soit qu'il se perfectionne, soit qu'il s'altère, il partage constamment ses destinées.

Et , quand je dis que la religion est proprement la société, je n'avance rien que les laits ne prouvent. Qu'une religion nouvelle s'établisse en un pays, comme autrefois le Calvinisme en France , qu'elle y fasse de nombreux prosélytes, aussitôt l'ordre politique est troublé, (l'est une société nouvelle qui se fonde; et comme deux sociétés ne peuvent subsister au milieu l'une de l'autre, sur le

même territoire , l'Etat ne cessera d'être agité, jusqu'à ce que l'une des deux ait été vaincue ; et c'est pour cela qu'en toute société pleinement formée, il y a eu, et il y aura toujours une religion dominante.

Ainsi, il ne suffit pas d'obéir aux mêmes lois politiques et civiles, pour être membres d'une même société ; et les Juifs en sont un exemple frappant. Répandus dans le monde entier, chez cent peuples divers, soumis partout aux lois du pays, et partout étrangers, ils ne sont en société qu'avec eux-mêmes. En vain donc on chercheroit dans la politique le moyen de lier entre elles les nations de l'Europe sous le même chef, les mêmes institutions, les mêmes codes, elles resteroient encore séparées , et plus peut-être qu'en leur état présent. Pour être réellement unis, il faut que les peuples , comme les hommes , deviennent membres d'une même société, société purement spirituelle , fondée sur des rapports immuables, et qui , dès lors, peut et doit embrasser tous les êtres intelligens. Comme chaque famille est indépendante des autres familles dans l'ordre civil , chaque peuple demeure indépendant des autres peuples dans l'ordre politique; et tous, sujets du même pouvoir dans la société spirituelle ou religieuse, frères de croyance, possèdent les

mêmes vérités, obéissent aux mêmes lois, sont liés par les mêmes devoirs. Telle étoit jadis la Chrétienté , magnifique création du Christianisme. Mais Tédilice que la religion avoit élevé, la raison humaine Ta renversé, et les peuples se fatiguent à chercher un abri dans ses ruines.

Nous avons défini la société religieuse , / limon des esprits par V obéissance au même pouvoir .les communions protestantes, qui nereconnoissent point de pouvoir spirituel, d'autorité vivante ayant droit de commander la foi , de porter des lois obligatoires , mais qui laissent chacun juge de ce qu'il doit croire et de ce qu'il doit faire, ne sont donc pas une société. Elles constituent l'esprit dans une indépendance absolue, et l'Ecriture, livrée à l'interprétation de la raison particulière, variable en chaque homme , ne lie pas plus que la raison elle-même. C'est en religion l'état de nature , c'est-à-dire l'absence de tout gouvernement, de toute loi . de tout tribunal , de toute police, et, par conséquent, la destruction de toute société.

L'Eglise grecque admet un pouvoir, mais un pouvoir particulier, et même elle confond, à certains égards, le pouvoir politique et le pouvoir spirituel. Elle n'est donc, sous le premier rapport, qu'une société' particulière

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ou imparfaite ; et , sous le second , elle n'est pas même une société spirituelle : ce qui est si vrai, que la religion des Piusses ne pourroit devenir celle d'un autre peuple, que dans le cas où ce peuple passer oit sous la domination du même souverain.

Nous ne parlerons point ici des effets du Protestantisme ; ils sont connus. Que les gouvcrnemens regardent le passé , il leur apprendra ce qu'ils doivent attendre de l'avenir. Ce seroit se faire une grande illusion de compter sur la paix, parce qu'on a dit à chacun : Sois ton maître. Partout où existent des êtres semblables, une société tend à se former, et, jusqu'à ce qu'elle se forme, il y à trouble, désordre , haine mutuelle. Chaque raison est un souverain qui cherche des sujets. De là des sectes sans nombre, une midtitude de petits tyrans presque toujours renversés par des conspirations domestiques : point de secte qui n'ait péri par une secte sortie de son sein. Mais celles qui naîtront désormais, auront, qu'on n'en doute pas, un caractère nouveau, et plus redoutable qu'il n'est possible de le prévoir peut-être. L'erreur aussi a ses mystères; on a commencé à soulever le voile; mais il reste encore aux nations de grands et terribles secrets à découvrir.

Tandis que l'Autriche catholique jouit du

calme intérieur le plus parfait, les Etats protestans d'Allemagne sont, ainsi que l'Angleterre, agités par des doctrines turbulentes, Un bruit sourd de révolution gronde dans leur sein ; on prêche l'abolition des rangs, de la propriété, de toutes les institutions sociales; et le peuple écoute. Des bandes de niveleurs s'organisent dans les Universités du Nord. Impatiens d'accomplir leur œuvre, déjà ilsont lire le poignard contre la société. Un jeune adorateur de l'anarchie s'est dévoué pour offrir à l'idole les premières libations de sang humain , et, comme autrefois l'honneur eut ses chevaliers, le crime a ses preux.

La Russie, jusqu'à ce jour, a été garantie de ces excès; mais qu'elle ne s'endorme pas dans une .sécurité trompeuse. Elle louche à une époque critique, celle où finit le premier âge des nations. Ses peuples nombreux ont eu trop de rapports avec les autres peuples de l'Europe, pour qu'ils puissent continuer de vivre dans le repos de l'ignorance. De nouvelles idées, de nouveaux désirs les poussent vers des destinées nouvelles. H Faut qu'ils obéissent à cette grande loi qui ordonne à la société, comme à l'homme, de croître et de se développer. Mais la société religieuse, foible et. imparfaite i contrariant les progrès delà société politique emportée par le mou-

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vemcnt des esprits ; l'Etat, au lieu de se perfectionner, se corrompra, et il arrivera infailliblement, après de longues commotions , à la pire des barbaries , la barbarie policée , sans avoir même passé parla civilisation. Des hommes grossiers deviendront facilement des enthousiastes, sous l'empire d'une religion où le principe d'autorité, incertain et presque nul, n'opposera qu'une impuissante digue aux erreurs qu'enfanteront des imaginations exaltées ; et les effets que doit produire ce défaut d'autorité se manifestent déjà dans quelques apologies de l'Eglise grecque, où l'on remarque une teinte très-sensible de celte mysticité voisine du fanatisme qui caractérise la doctrine des diverses sectes d'Illuminés.

Toutes les communions chrétiennes , grecque et protestantes, portent donc en ellesmêmes un principe de division , de désordre et de ruine. La religion catholique forme seule une société, puisqu'on ne trouve qu'en elle un véritable pouvoir, le droit de commander, le devoir d'obéir ; société une , parce que ce pouvoir est un ; société générale, parce que ce pouvoir, purement spirituel, s'étend à tous les temps , à tous les lieux , partout indépendant du pouvoir politique , indépendant luimême dans les limites qui le circonscrivent; société immuable, parce qu'elle n'est soumise

ni à la volonté ni aux pensées de l'homme , el que , dans ses dogmes et dans ses préceptes, elle est l'éternelle loi des intelligences : et tandis que hors d'elle tout varie , tout s'altère, tout passe, immobile elle demeure, et rassemblant les peuples les plus éloignés, les plus différens de langage , de gouvernement, de coutumes et de mœurs, elle les unit par la même foi, le même culte, les mêmes devoirs, et les perfectionne sans cesse, parce qu'elle possède en elle-même un principe infini de perfection.

Pourquoi donc, après avoir péniblement vieilii dans leur solitude, les communions séparées de celte Eglise mère , ne viendroientelles pas s'y réunir , et oublier le passé dans son sein ? La vie n'est que là , car là seulement est la vérité. Partout ailleurs on ne trouve que le doute, un besoin de croire, qui, égarant les hommes dans de vaines spéeulations, les dispose à tous les genres de fanatisme, et une impuissance d'arriver à rien de certain , qui désespère la raison el L'assoupit dans l'indifférence. Entre ces deux maladies également mortelles, que deviendra l'Europe ? Que deviendront les peuples, livrés à la plus profonde anarchie spirituelle , et dans leur indépendance ne connoissant de loi , de droit, d'ordre et «ée vérité que la force? Il est temps

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que les rois y pensent; il est temps qu'ils s'oc- ( -upent de mettre un terme à la démagogie des opinions, en rentrant dans la seule société dont le pouvoir commande tout ensemble à la volonté et à la raison. Et qu'ont-ils à redouter de ce pouvoir, fondement de leur propre autorité ? Si jadis quelques pontifes en abusèrent contre quelques princes, on doit en accuser l'homme et non pas la religion , et moins l'homme encore que des circonstances qui ne sauroient renaître désormais. Lorsque les doctrines populaires, sous nos yeux, minent les trônes, il seroit étrange qu'on allât chercher des sujets de crainte dans le douzième siècle. La résistance que pourroit éprouver la réunion , seroit presque nulle en beaucoup de lieux, et céderoit partout aisément à des moyens de douceur, de persuasion et de charité, soutenus de l'exemple des grands et du souverain. Il n'y a plus de croyances dans la Réforme , et les peuples ont besoin de croyances. Ils n'ont pas moins besoin d'ordre; et la sévérité même de la religion véritable , les œuvres de miséricorde et toutes les vertus qu'elle inspire, la majesté de son culte, la pompe de ses cérémonies, ne larderoient pas à triompher des préjugés et des habitudes. On sait d'ailleurs, et les lettres de Bossuet à Leibnilz le prouvent, jusqu'à quel point l'Eglise

catholique porteroit la condescendance, en ce qui tient uniquement à la discipline , pour obtenir un aussi grand bien que le rétablissement de l'unité.

Que les chrétiens se réconcilient enfin. N'est-ce pas assez de trois siècles de division? Quel en a été le fruit? des guerres atroces, des calamités inouies , la destruction de la société. Que tant de souffrances ne soient pas perdues; qu'elles apprennent à l'homme à se défier de ses pensées. Nous devons le savoir aujourd'hui, l'union vaut mieux que l'orgueil de l'indépendance. Nous nous sommes combattus dans la nuit des doctrines enfantées par la raison humaine , embrassons-nous à la lumière de la religion d'amour. Possédons en commun les mêmes vérités , et cessons de vouloir en créer de nouvelles. La vérité, c'est Dieu qui ne change point ; comment la vérité changeroit-elle ? Elle réside dans l'Eglise antique , sous la garde de l'autorité , et la foi seule en approche. La raison hautaine erre au dehors, se fatigue à poursuivre des ombres qui lui échappent; eteomme l'homme déchu, exilée du lieu de son repos, elle s'enfonce avec douleur dans des déserts inconnus.

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