DES OUVRAGES ASCÉTIQUES

Les ouvrages de piété , proprement dits, appartiennent presque exclusivement à la religion catholique. Ce n'est pas que les sectes séparées de la véritable Eglise , honteuses de leur indigence à cet égard , n'aient cherché , principalement depuis un siècle, à la déguiser aux yeux des hommes peu attentifs. De là vient qu'en Allemagne , et en Angleterre surtout, il existe une foule de livres qui se rapprochent plus ou moins de nos écrits ascétiques: mais la doctrine des Protestans, imprimant à toutes leurs productions de ce genre un caractère particulier , ne permet pas même qu'on y reconnoisse le foible mérite d'une heureuse imitation. La foi toujours vacillante des prétendus Pvéformés les force à se jeter dans de vagues déclamations de morale , dans de sèches exhortations, qui n'éclairent pas plus l'esprit qu'elles ne touchent et n'échauffent le cœur. Ils s'en vont , comme la Samaritaine , puiser hors de la ville des eaux qui trompent la soif sans l'étancher ; mais ils ne

connoissent point la source vive qui jaillit dans la vie étemelle. Leur religion sans amour ne parle point à l'âme , et en retranchant les mystères ainsi que le culte extérieur, ils se sont interdit tout moyen d'agir sur l'imagination , dont l'empire est si vaste et l'influence si puissante. Leurs dogmes perpétuellement variables, comme les pensées de l'homme , n'offrent à l'esprit aucun point d'appui, aux préceptes les plus impoi tans aucune sanction qui fixe les incertitudes et maîtrise l'indocilité de la conscience. Le Christianisme se montre partout , dans leurs livres , comme un système de philosophie qu'on présente à la raison pour le juger, rarement comme une loi divine devant laquelle toute intelligence doit s'abaisser , et jamais comme une source immense et intarissable d'amour , où l'àme , haletante de désir et altérée de bonheur, vient se régénérer, se vivifier, et puiser l'avantgoût d'une félicité immortelle. Dans la multiplicité de leurs opinions, tremblantsans cesse de se contredire les uns les autres, à peine osentils confesser Dieu hautement. Je ne sais quelle force effrayante, les contraignant de reculer successivement devant tous les dogmes , les pousse invinciblement vers un doute universel, et, pour ainsi dire, jusqu'aux bornes où toute religion finit , et où commence le néant.

Sous ce rapport , il y a sans doute l'infini entr'eux et nous ; mais avant même qu'ils fussent arrivés à ces prodigieux excès , leur croyance primitive suffisoit pour expliquer la différence qu'on observe entre leurs productions religieuses et celles des écrivains nourris dans la véritable Eglise.

La doctrine du sacrifice , qui fait le fond de la religion catholique, a été, sinon détruite , au moins étrangement altérée par les novateurs du 16e siècle, et par leurs disciples. Conduits de proche en proche à nier la continuation du sacrifice de Jésus-Christ sur nos autels , ils ont été contraints de nier également la nécessité du sacrifice personnel de chaque individu , ou le concours de l'homme à son propre salut. Or , ce sacrifice est le fondement de toute la morale chrétienne , ou plutôt est cette morale même : les sens et les passions sont l'holocauste, et l'amour, unique principe d'action , est le sacrificateur. Conformément à cette doctrine , les ouvrages de piété, en nous instruisant de nos devoirs, ont encore pour but d'exciter , de purifier l'amour qui donne la force de les remplir ; et voilà spécialement ce qui les distingue des simples traités de morale , qui , ne parlant presque toujours , et ne pouvant parler qu'à la raison, convainquent sans persuader, éclairent sans

émouvoir ; et lors même qu'ils ont , chose très-rare , quelque influence sur les lecteurs, ils créent plus de remords que de vertus.

Et remarquez la beauté , la profondeur de notre religion : elle demande le sacrifice entier de rhomme, en l'avertissant que par luimême ce sacrifice n'est rien et ne peut rien ; mais après lui avoir montré son impuissance, après l'avoir enfoncé dans son néant , elle l'en retire pour le diviniser en quelque sorte, en donnant un prix infini à la moindre de ses actions associée au sacrifice d'un Dieu : magnifique privilège, qui nous fait entrer en partage des mérites et des perfections du médiateur ; échange merveilleux , par lequel venant au secours de sa créature dégradée , le Verbe divin accepte le péché, les souffrances, la mort, et l'homme coupable reçoit l'innocence , la gloire et l'immortalité.

Ce sont ces hautes idées , c'est cette philosophie sublime , si appropriée au cœur humain, si puissante pour en remuer tous les ressorts, si pleine de grandeur et d'amour , qui règne dans les écrits ascétiques , et y répand cette douceur, ce charme indéfinissable qu'on a nommé o/ic/ion, parce qu'il falloit une expression nouvelle pour désigner un sentiment nouveau. Cherche/; quelque chose de semblable dans les moralistes profanes, ou

dans les écrivains qui appartiennent à l'école protestante , vous ne l'y trouverez point. Tout est sec , aride ou boursoufflé , guindé, déclamatoire, dans leurs livres. En vain ils se fatiguent pour vous échauffer , vous restez froids à leurs discours : il n'ont point la parole qui donne la vie.

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