DE LA VERITE

jL/influence des doctrines politiques et religieuses qui naquirent au seizième siècle , au sein du désordre et de la corruption des mœurs, s'est étendue jusqu'à nos jours, et semble devoir se prolonger encore, pour le malheur de nos neveux , bien plus peut-être que pour leur instruction ; et même, si j'ose énoncer ici ma pensée toute entière , l'expérience ne me paroit que trop prouver l'inefficacité des remèdes contre la contagion. Il y a peu d'espérance qu'elle s'éteigne jamais complètement. Les auteurs du Protestantisme ont déposé dans la raison humaine le germe d'une maladie incurable, qui aura ses retours périodiques etsesmomens de relâche, comme la peste, à qui elle ressemble par ses effets; mais qui, usant peu à peu le corps social , finira, selon l'apparence, par détruire, même physiquement, le genre humain: car la cause de la durée de l'homme physique , comme de la durée de la société , appartient à l'ordre moral. Ce sont les erreurs et les passions de

l'âme qui tuent le corps ; et quoi qu'en puisse penser une philosophie matérialiste , il n'y a point d'autre cause d'existence, d'autre principe de vie , d'autre moyen de conservation, pour les individus comme pour les nations , que la vérité et la vertu, qui n'est elle-même que la vérité réalisée par les actions. Et en effet, la vérité, dans sa notion la plus générale, est l'être ou la vie ; l'erreur , ou la négation de la vérité , est donc la privation de l'être , ou la mort. Selon cette idée, Dieu, ou l'être infini, est l'extrême de la vérité , comme le néant est l'extrême de l'erreur.

Delà encore il s'ensuit que lorsqu'il y a erreur dans la raison de l'homme , il y a diminution de l'être dans son intelligence ; et si l'erreur est telle qu'elle détruise totalement l'intelligence , il y a extinction de l'être , même physique ; car l'homme étant une intelligence servie par des organes , les organes qui ne sont que pour elle , ne subsistent non plus que par elle , et, comme des sujets fidèles , ne survivent point au maître au service duquel ils sont consacrés.

La société , expression des rapports qui dérivent de la nature de l'homme, est soumise aux mêmes lois. Considérée par abstraction comme un être unique , les hommes sont ses organes, et sa constitution son intelligence.

S'il y a erreur dans l'intelligence ou dans sa constitution , il y a diminution de l'être, et , par conséquent, foihlesse ou désordre dans la société : et si Terreur est telle qu'elle détruise totalement la constitution , il y a rr\olution , c'est-à-dire extinction de la société, et par suite destruction des organes , ou de l'homme individuel.

L'univers matériel même n'existe que parce qu'il y a vérité dans les lois qui le régissent : et s'il étoit donné à l'homme d'y substituer les erreurs de sa raison, ou , ce qui revient au même , d'anéantir ou d'intervertir les lois imposées au monde physique par la raison divine, vérité suprême ; le monde, bouleversé soudain, retomberoit dans le chaos.

Ces principes ne sont que la doctrine familière du Christianisme , etl'Ecrilure, Ce livre prodigieux, qui, par sa simplicité , se rapproche des esprits les plus humbles, en même temps qu'il confond , pae sa profondeur, la plus haute raison, nous montre l'intelligence infinie se revêtant à nous par les deux grands caractères qui lui sont propres, la vérité l\ In vie : Ego su m veritas ei vita.

Les conséquences se présentent en foule : la vérité est une, puisque des vérités opposées sont deux idées contradictoires , et que Ter-

reur n'est qu'un néant de vérité : donc, la vérité infinie ou l'être infini est un.

L'intelligence , dans l'homme , n'est qu'une participation de la vérité infinie ou de lêtre infini : donc , l'intelligence , ou l'être intelligent est un , d'une unité aussi parfaite que l'être infini même , dont il est l image et la ressemblance , et il y a contradiction à le supposer multiple, divisible ou matériel.

La constitution est l'âme , l'intelligence de la société : donc , la constitution est une, ou, en d'autres termes , il n'y a qu'une vraie constitution. Si l'homme en établit une autre , comme il ne sauroit changer l'essence des choses , ni créer des êtres nouveaux , il ne peut empêcher que cette constitution soit fausse, qu'il y ait erreur ou diminution d'être dans l'intelligence sociale , et par conséquent trouble , désordre , affoiblissement dans le corps social.

L'histoire confirme merveilleusement ces principes. Contemplez d'abord le peuple juif : exception remarquable» à tout ce que l'on connoît de l'homme et de la société, toutes les théories humaines viennent échouer contre le miracle de son existence. Quelle force de vie dans une nation qui, depuis dixhuit siècles , subsiste dispersée, sans pouvoir

public , sans gouvernement ; peuple indestructible , contre lequel l'oppression , le fer et les lois ne peuvent rien , et qui semble destiné à user le temps même !

Pour rendre raison d'un si étonnant phénomène , il faut considérer la constitution de ce peuple prodigieux ; alors tout s'explique , et l'exception rentre dans la règle. L'Ecriture nous apprend que Dieu est le pouvoir qui gouverne Israël : la vérité infinie est l'âme , l'intelligence , la constitution de la société hébraïque ; elle a donc en elle-même un principe de vie infini , et dès lors sa durée future est démontrée aussi clairement à la raison , que son existence passée nous est prouvée par l'histoire. Ici , c'est l'intelligence sociale qui conserve les organes ou les individus, comme chez d'autres nations, où il y a défaut de vérité , erreur , ou diminution d'être dans la constitution, c'est l'intelligence, la vérité ou la vie individuelle qui conserve la société.

Dieu, qui est le pouvoir de la société juive, est également le pouvoir de la société chrétienne, ou de l'Eglise. Quoi que les hommes puissent faire , l'Eglise subsistera donc sans interruption : elle est éternelle comme la vérité qui la régit et l'anime. Lorsqu'il y a erreur ou hérésie dans l'intelligence de quel-

ques-uns de ses membres , ils peuvent vivre encore de la vie qu'elle leur communique , tant qu'ils ne refusent point de se soumettre à ses décisions , ou de participer à sa vérité ; mais au moment où ils se séparent d'elle , n'ayant plus en eux-mêmes de principe de vie , ils meurent et se dessèchent , comme le rameau séparé de l'arbre qui le nourrissoit.

Ainsi notre théorie se vérifie également . soit qu'on l'applique à l'ordre religieux , à l'ordre politique , ou à l'ordre physique, qui se tiennent et s'unissent par des liens aussi réels qu'ils nous sont quelquefois cachés.

La tradition avoit conservé chez les païens le sentiment de la vérité ou de l'intelligence infinie ; mais ils méconnoissoient son unité ; ils supposoient Dieu multiple , divisible , et cette erreur fut la source de beaucoup d'autres erreurs. Par une conséquence naturelle, ils nièrent également l'unité de l'intelligence sociale et de l'intelligence individuelle , et furent conduits , d'une part au matérialisme, et de l'autre, à la multiplicité des pouvoirs. Cependant , comme ils reconnoissoient une vérité ou un Etre suprême , et qu'ils se trompoient seulement sur sa nature ; la vérité , l'être , l'intelligence ou la vie, car toutes ces expressions sont synonymes, ne fut pas totalement éteinte ni dans la société ni dans

les individus ; il y eut foiblesse, trouble, désordre , en un mot , diminution de l'être , mais non pas destruction. Et même on observera que la vertu, ou la vérité dans les actions de l'homme considéré individuellement, fut pendant long-temps chez les Romains , et même chez les Grecs , un principe de vie pour la société. Mais lorsque Terreur eut tout envahi , lorsqu'elle se fut emparé des mœurs mêmes , alors la société ne pouvant communiquer la vie qu'elle ne possédoit point, tout périt , et la société et l'homme même ; et le genre humain eût disparu de la terre, si le Christianisme n'étoit venu y rapporterla vérité.

Tous les hommes ne peuvent pas posséder la vérité par une vue claire de l'intelligence ; mais tous les hommes peuvent la posséder par la foi. La foi est donc dans la nature de l'homme ; elle est une condition nécessaire de son être : Juslus ex fidevùit (r) ; et l'époque de la destruction du genre humain , concourra avec la destruction de la foi dans son cœur , et par conséquent de la vérité dans son intelligence : Croyez-cous, quand je viendrai . que je troupe encore de la foi sur la terre (2) '

La philosophie elle-même avoit l'instinct

(1) Ep. ad Galat. III, 11.

(2) Luc. XVIII , 8.

de cette vérité, lorsque, par l'organe de Condorcet (i) , en annonçant aux générations futures, des lumières, des vertus, une félicité dont on ne peut pas se former une idée; elle promettoit à l'homme la prolongation indéfinie de son existence physique.

(i) Esquisse d'un tableau historique des progrès de lesprit humain.

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QUE LE CHRISTIANISME RAPPROCHE L'HOMME DE DIEU , ET QUE LA PHILOSOPHIE L'EN SÉPARE.

Il semble que la philosophie ait épuisé Terreur , comme le christianisme a épuisé la vérité ; et il n'est pas difficile d'en découvrir la raison. Dieu est vérité , et toute vérité découle de Dieu , est immuable comme Dieu. De là vient, qu'indépendante de nos conceptions , la vérité est la même pour toutes les intelligences. Nous pouvons l'ignorer , l'obscurcir , comme nous pouvons étendre un voile entre nos yeux et le soleil ; mais nous ne saurions l'altérer en soi , encore moins la détruire. Elle est hors de nos atteintes , et il n'est pas plus en notre pouvoir de faire que ce qui est essentiellement vrai cesse d'être vrai , que d'anéantir ce qui existe essentiellement. Dieu même n'a pas ce pouvoir ; toutes les vérités nécessaires forment , pour ainsi parler , une portion intégrante de son être , en les anéantissant il s'anéantiroit lui-même. Ainsi , connoître la vérité , c'est connoître

Dieu ; et toute vérité connue est une révélation ou une manifestation partielle de l'èlrc divin. Par quelque voie que s'opère cette révélation , l'existence en est certaine , pour quiconque raisonne et croit en Dieu ; autrement les idées seroient arbitraires : il y auroit autant de vérite's différentes que d'intelligences diverses. Donc , plus on connoît Dieu, plus on connoît de vérités , et réciproquement. Tout ce qui nous rapproche de Dieu , nous rapproche de la vérité, comme tout ce qui nous éloigne de Dieu , nous éloigne d'elle , et nous enfonce dans Terreur , qui n'est que la privation de la vérité , et n'a rien de réel que ses funestes effets : semblable au vide , qui tue les animaux qu'on y plonge , non par son action propre , mais en les privant d'une substance nécessaire à la vie.

Or , par ses dogmes , par ses préceptes , par ses pratiques , le christianisme nous rappelle sans cesse à Dieu , nous met en relation perpétuelle avec Dieu , transporte en lui toutes nos facultés, et, dans sa sublime doctrine, contient , si on peut le dire , la divinité toute entière en puissance. La vérité est donc là , puisque la vérité n'est que Dieu même ; et toute vérité y est, puisque Dieu y est tout entier.

Qu'on n'abuse pas de ce que je dis , pour

(^9) •me faire penser ce que je ne dis pas. Je suis loin de soutenir que le chrétien connoisse toute vérité , car je suis loin d'imaginer qu'il connoisse Dieu parfaitement. Dieu seul se connoît de la sorte ; mais s'il n'est pas parfaitement connu , il est cru parfaitement • si l'intelligence est bornée comme l'homme qui a reçoit, la foi est infinie comme Dieu qui la donne; et de cette foi infinie , ainsi que <1 une source intarissable , l'intelligence selon la mesure de ses désirs et de ses forces tire incessamment , par la contemplation ' des ventés nouvelles , qui apaisent sa soifardente de connoître, en attendant qu'elle puisse se désaltérer pleinement dans le sein même de l'Etre immense, qui ne se manifeste ici-bas qu'à elle obscurément et par degrés La i philosophie , au contraire, tend à écarter Dieu de la pensée , et même à l'en exclure entièrement. On diroit que sa présence la gène et 1 irrite ; tandis que le christianisme nous montre Dieu partout , partout elle ne nous montre que l'homme , même dans la morale , même dans la religion. 8a pente nature le est donc vers l'erreur; aussi arrive-toi le bientôt au lerme extrême de cette route à 1 erreur absolue, ou la négation de Dieu '

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QU'IL Y A UNE ALLIANCE NATURELLE ENTEE LE DESPOTISME ET LES DOCTRINES MATÉ- RIALISTES.

JJe la religion dépend le bonheur de l'homme et le bonheur du peuple ; sur elle seule repose Tordre social. Prétendre lui donner une autre base, c'est vouloir changer la nature des êtres ; car les lois de la religion dérivent de la nature des êtres intelligens , aussi nécessairement que les lois physiques dérivent de la nature des êtres matériels. Les unes et les autres , indépendantes de nos volontés et de nos conceptions , sont déterminées rigoureusement par ïa nature des êtres dont elles expriment les rapports ; rapports de position, de masse et de mouvement pour les êtres physiques , rapports de droits et de devoirs pour les êtres intelligens; et comme l'homme, être physique et intelligent, connoil ces deux sortes de lois relatives à sa double nature, et n'en connoit pas d'autres ; dès qu'il essaie de constituer une société sans religion, il est

contraint de substituer aux lois qu'il rejette . les lois physiques , et d'asservir l'être intelligent à l'aveugle empire de la force , loi des êtres purement matériels. De là naît , d'un côté, une servitude dégradante , universelle, irrémédiable , et, de l'autre , des agitations , des chocs continuels , un désordre semblable à celui auquel le monde physique seroit en proie, si les lois qui le régissent étoient tout à coup anéanties ou suspendues. La force , en effet , par elle-même , n'a aucune tendance déterminée ; il faut qu'elle la reçoive d'une volonté quelconque. Dans l'univers matériel , elle la reçoit de la volonté suprême du Créateur, qui la fait concourir, selon des lois aussi sages que constantes , au maintien de l'ordre général; dans les sociétés humaines, naturellement constituées, elle la reçoit de la volonté du pouvoir , réglée par les lois propres aux êtres intelligens. Ces lois ôtées, la force , sans autre règle que des volontés particulières , et recevant autant de directions contraires qu'il y a d'intérêts opposés ou d'individus, sépare au lieu d'unir , au lieu de conserver détruit ; car la première condition de la grandeur de l'un est rabaissement de l'autre , des richesses de l'un la pauvreté de l'autre , de la gloire de l'un l'humiliation de l'autre. Là, où deux forcesse combattent de front , il faut que Tune

détruise l'autre , ou que toutes deux soient détruites.

La loi de la force , transportée dans la société des êtres intelligens , et y remplaçant les lois propres à ces êtres , produit donc nécessairement une confusion effroyable , confusion d'autant plus grande , qu'il reste plus d'intelligence dans cette société ; car les désirs ou les volontés particulières croissant proportionnellement en nombre et en intensité , les résistances , les chocs et les haines croissent aussi proportionnellement.

Or, tous les êtres ayant une tendance naturelle à l'ordre ou au repos , il résulte de là qu'on ne peut soumettre les peuples aux lois physiques de la matière, sans qu'ils tendent eux-mêmes à se matérialiser, pour se mettre en harmonie avec leurs lois. Aussi ne vit-on jamais de despotisme tranquille que chez les peuples abrutis, soit par ignorance , soit par mépris des vérités qui nourrissent et développent l'intelligence. Ces peuples matériels obéissent stupidement à la force, comme le vaisseau obéit à l'action combinée des vents et du gouvernail.

Mais la force, quoi qu'on fasse, n'a d'action que sur les corps. Le peuple , sous son empire , est donc opprimé, contraint; il n'est pas gouverné ; car on contraint les corps, mais on ne gouverne que les intelligences.

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