PAR LE MINISTRE DE L INTERIEUR

On assure , mais nous ne saurions le croire , qu'un ordre, émané du ministère de Tintérieur, enjoint aux évêques de rendre compte des aumônes faites à leurs séminaires. 11 n'est nullement probable qu'on essaie d'établir un pareil genre d'inquisition. Quel en seroit le but? d'empêcher que les évêques n'abusent des deniers qu'on leur confie? On noseroit prétexter un semblable motif. Cette sollicitude ministérielle paroitroit , en ce temps même, un peu trop absurde. D'ailleurs , le ministère n'a pas le droit de se montrer plus défiant que les donateurs, ni de gêner leurs dispositions. Qui pourroit se plaindre quand ils sont contens , s'alarmer quand ils sont tranquilles ? Et s'ils ont voulu cacher leurs bienfaits, de quelle autorité viendroit-on sommer les évêques de les révéler j! L'aumône est-elle

un délit, ou n'est-elle licite que du consentement de l'administration? Dans ce siècle de liberté, au moins qu'on ait celle de soulager, sans qu'on en prenne ombrage , les besoins publics et particuliers. Nous avons fait assez de malheureux, amoncelé assez de ruines, pour tolérer la charité qui secourt les uns et répare les autres.

Craint -on que les aumônes soient trop abondantes? Ce seroit avoir, en vérité, uu grand penchant à s'inquiéter. Jignorois qu'on dût se mettre si fort en garde contre la générosité de notre temps. Aucun établissement religieux ne peut acquérir de fonds , ni recevoir par testament , qu'avec l'autorisation de TEtat , et le ministère n'en est pas prodigue. Il s'agit donc uniquement de ces légères sommes dont presque toujours le donateur prescrit lui-même l'emploi. Il aura voulu , tantôt aider un pauvre étudiant, tantôt procurer quelque ornement à une chapelle nue , des flambeaux, une lampe , une croix, un peu de linge peut-être pour célébrer le saint sacrifice avec décence. Qu'y a-t-il là qui soit du ressort de l'administration ? et la religion lui devra- t-elle compte du pain qu'elle consacre sur ses autels ?

Je cherche des raisons plausibles pour les discuter, et je n'en trouve point. Le ministère

alléguera-t-il l'intérêt des familles, qu'on doit protéger contre les libéralités indiscrètes de quelques donateurs ? Mais qui est-ce qui réclame sa protection? Plus de familles sont ruinées , je pense , par le jeu , la loterie , les dissipations du luxe , que par la charité : prôtégez-les d'abord contre le vice ; il sera temps après de songer à les protéger contre la vertu. D'ailleurs il existe certains droits, celui de propriété, par exemple , que l'administration ne paroîtpas encore autorisée à nous enlever. La libre disposition de ce qu'on possède fait essentiellement partie de ce droit. 11 n'y a d'exception que pour les fous et pour les mineurs ; or , on ne devient pas mineur, et l'on n'est pas déclaré légalement atteint de folie, à l'instant même où l'on fait l'aumône à un séminaire ; et le ministère n'est pas , que je sache, le tuteur-né de quiconque s'intéresse à ce genre d'établissement.

Dira-t-on qu'il désire connoître le montant des aumônes, pour répartir plus également les secours que l'Etat accorde aux séminaires? Ce seroit oublier que ces secours sont , ou fixes comme les bourses, ou destinés à subvenir à des besoins que Je préfet constate , comme des réparations debàtimens, etc. Les besoins des divers diocèses une fois avérés, et déterminés dans les formes prescrites, rien

de plus facile qu'une juste répartition des secours, et rien de plus indiffèrent que de connoître selon quelle proportion ces mêmes besoins auroienl varié , si la bienfaisance particulière n'étoit pas venue à l'aide de la munificence publique. Chacun, en outre , maître de ses dons, les applique d'ordinaire à des objets dont l'Etal ne peut ni ne doit s'occuper , sans qu'ils soient pour cela moins utiles ou moins nécessaires- A quel titre le ministère exigeroit il qu'on lui soumît des dispositions qu'il n'a droit ni d'autoriser ni d'infirmer ?

11 se fait , en plusieurs lieux , des quêtes pour les séminaires. Auroit-on dessein de les empêcher , ou d'en réduire le produit à peu près à rien? Alors on concevroit que le Gouvernement annonçât l'intention d'y intervenir.

A l'égard des autres aumônes, ce qu'on demande des évêques est, dans l'excès du despotisme , l'excès du ridicule. Quoi , s'il est donné cinq centimes à Brest , il faudra de toute nécessité que les commis de l'intérieur en soient instruits à Paiis! Je ne sais si Buonaparle tenta jamais rien de semblable ; mais je sais très-bien qu'il l'auroit tenté inutilement. Au fond, ce n'est pas là une mesure d'administration, mais de police. 11 n'appar-

tient qu'à elle de prétendre pénétrer, de force ou de ruse , dans les secrets de la charité , d'en tenir registre , et d'interroger la main droite sur ce que la gauche doit ignorer.

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SUR UN OUVRAGE INTITULÉ