Un homme rusé et perfide

3. Un petit quadrupède carnassier, très - dangereux pour les basses-cours.

rivés (les verbes primilifs, ou plutAt de certaines syllabes qui servent de base à toutes les inflexions de chaque verbe; que nous appelons racines d’après l'exemple des grammairiens arabes et hébreux, (car les Grecs n’ont pas même conçu cette idée) et que les Indiens nomment dhdtu, c’est-à-dire le minerai. Leur doctrine est incontestable à l’égard de la plus grande partie des noms substantif et adjectifs; mais il reste dans le creuset une masse considérable de mots réfractaires à ce genra d’analyse; et c’est là où commence l’étymologie conjecturale. M. Wilson donne en général la dérivation des mots sans citer aucune autorité, ce qui ferait soupçonner qu’il n’existe pas d’autorité classique, et qu’elle a été fournie par les Pandits d’aujourd’hui. Dans ce cas -là des étymologies évidemment absurdes et chimériques comme il y en a bauroup, ne méritent aucune attention, et je serais d’avis de les rayer tout simplement. Si, au contraire, elles sont un héritage des anciens grammairiens , les égaremens même de leur théorie sont un fait curieux à connaîtrez Gardons nous cependant de rejeter sans examen, à cause de leur apparence paradoxale, des étymologies peut-être authentiques. Les racines du sanscrit et des autres langues de la même famille ont quelque chose de mystérieux; elles sont singulièrement vagues pour l’intellect, mais concrètes et individuellement circonscrites pour l’imagination; et leur fécondité tient en grande partie à la réunion de ces deux qualités. Dans un ùge du monde fort éloigné de nous, la marche do

l’esprit humaÎD aiissi était difTérente. Mais on peut bardiment prononcer qu’une étymologie est fausse, quand, pour arriver au résultat, il a fallu iorturer les élémens matériels de la racine prétendue, et admettre des mutations, suppressions ou additions de lettres qui sortent de toutes les analogies connues.

M. Wilson a disséminé dans son dictionnaire les racines des verbes, en les soumettant au même ordre alphabétique avec le reste. Les vocabulaires indiens ne contiennent que les noms substantifs et adjectifs, les adverbes et les particules; les racines sont rassemblées dans des catalogues particuliers. 11 serait peut-être à propos d’adopter cette méthode , et de diviser le dictionnaire en deux parties, dont l’une contiendrait exclusivement les verbes primitifs avec leur cortège de compositions et dérivations verbales, la seconde toutes les autres classes de mots. La réunion des racines en un seul corps donne lieu à une foule de rapprocbemens que l’on perd de vue par leur dispersion. D’ailleurs, un ordre alphabétique un peu différent de celui que nous employons communément, est préférable. Beaucoup d’analogies entre les verbes sont déterminées par la lettre finale , soit voyelle, soit consonne : il est donc avantageux de placer ensemble toutes les racines qui se terminent par la même lettre, et de n’employer les initiales que comme un principe secondaire de l’arrangement alphabétique. Cela est pratiqué dans le catalogue de VépaJcva que M. Carey a traduit et fait imprimer à la fin de sa

graimnaire. M. Wilkins dans ses Radicaux de la langue sanscrite, extraits principalement du catalugue de Kdqindtha et accompagnés de quelques notes, a suivi un ordre moins commode. 11 faut l’avouer, rien n’est plus éloigné de ce que nous exigeons d’un bon dictionnaire que ces tables des racines, rédigées par les grammairiens indiens.

La syllabe radicale est combinée avec des lettres indicatives, qui marquent les particularités de la conjugaison et de certaines formes dérivatives; le sens est exprimé par un ou plusieurs substantifs: ' et voilà tout. Que dirait- on d’un dictionnaiie grec ou latin, où les verbes composés avec des prépositions fussent omis? Or le sanscrit, pouvant se passer des prepositioUs pour le régime des substantifs, les employé présque exclusivement et en grande abondance dans la composition avec les verbes et autres mots dérivés. Dans ces trois langues les prépositions ont une vertu merveilleuse pour modifier non seulement la signification d’un verbe simple, mais pour la retourner en sens contraire d’une manière que l’usage a fixée, mais que l’on ne saurait deviner; et c’est en quoi consiste une grande partie de leurs richesses. M. Colebrooke avait communiqué son travail sur les racines, imprimé seulement en partie dans sa grammaire, à M. Wilson qui, dans un petit nombre d’articles, a expliqué quelques combinaisons; mais il a laissé de côté beaucoup d’autres non moins impoi^ tantes- M. Rosen, appelé depuis comme professeur à l’université de Londres, s’est attaché à compléter l’énumération des verbes composés, et à définir

plus exactement leur sens, en citant des passages où ils sont employés. Son dictionnaire des racines sanscrites est uu des livres élémentaires les plus utiles que nous ayons. Mais ses matériaux étaient peu abondans, et souvent il n’a pu consulter que des textes incorrects; dans une nouvelle édition ce jeune savant distingué trouvera beaucoup d’additions et quelques corrections à faire.

J’ai dit plus haut que, pour le premier essai d’un dictionnaire, aucun autre plan n’était praticable que celui qu’on a suivi: c’est-à-dire de chercher les mots là, où ils étaient déjà réunis en masse, dans les vocabulaires. Sans leur secours il eût fallu au moins ajourner indéfiniment l’exécution. On aurait pu parcourir des milliers de volumes, sans rencontrer dans le texte des auteurs les mots qui ne sont pas d’un usage général : puisque, selon le sujet et le style des livres, certaines expressions reviennent sans cesse, d’autres sont entièrement exclues. Ensuite on n’aurait peut-être pas eu des moyens suflisans pour en déterminer le sens d’après un petit nombre de passages. Désormais il faut fouiller dans les ouvrages classiques même, pour découvrir les trésors encore inconnus de la langue sanscrite: les textes, avec le secours des scoliastes, fourniront des supplémens plus volumineux qu’on ne l’imagine.

Dès à présent on pourrait entreprendre de donner une édition corrigée et considérablement augmentée du dictionnaire de M. Wilson. Mais pour en rédiger un vraiment complet, et dont les articles eussent les mêmes développemens que dans

le dictionnaire latin de Forcellini, la critique et l’art de l’intei-ptétation ne me semblent pas encore avoir suffisamment préparé les voyes. D’ailleurs cela dépasserait les forces d’un seul homme, il faudrait le travail persévérant de plusieurs savans.

J’arrive à la seconde condition indispensable pour un traducteur, outre la connaissance de la langue : c’est qu’il doit être en possession de l’original. Comment? me dira-t-on: n'avons nous pas entre les mains un manuscrit de l’ouvrage en question? Oui, vous avez un manuscrit, trèsprobablement défiguré dans beaucoup d’endroits par la négligence et l’ignorance des copistes. Car il n’est rien de plus rare que des manuscrits corrects; ceux qui ont été corrigés dans l’Inde même par des lecteurs savans, méritent le plus de confiance. Lorsque ces fautes altèrent le texte sans pêcher directement contre la langue et le bon sens, vous ne les soupçonnerez pas seulement, à moins que vous ne soyez doué d’uue rare sagacité, et consommé dans la connaissance de la syntaxe et de la versification. Il y a d’autres fautes plus palpables; et comme on ne saurait traduire ce qui est inintelligible, vous serez forcé de faire des corrections conjecturales. Or cela est contraire aux règles de la saine critique; l’on ne doit recourir à ce remède extrême que lorsque tous les manuscrits qu’on aura pu confronter, ne fournissent point de leçon meilleure.

Ce u’ést pas tout Comment savez vous que le manuscrit tombé par hasard entre vos mains.

contient l’ourrage tel que l’auteur l’avait composé? Qu’il n’est pas mutilé dans quelques parties, interpolé dans d’autres? Comment savez- vous enfin que le tout est bien réellement le livre que vous vous proposez de traduire, et non pas l’œuvre d’un imposteur qui en aurait faussement affiché le titre?

Chez des nations où l’art de l’imprimerie est inconnu, où pendant une longue suite de siècles les exemplaires des livres ne sont multipliés que par des copies faites à la main, la littérature est toujours exposée à l’altération des anciens textes et aux fraudes littéraires. Si les chefs-d’œuvre de l’ancienne Grèce nous sont parvenus dans leur forme authentique, nous en sommes redevables aux philologues d’Alexandrie, dont les éditions soigneusement corrigées ont servi de modèles. Mais malgré leur canon classique, combien d’ouvrages apocryphes ont eu cours depuis, sous des noms supposés?

Dans les antiquités indiennes nous avons des exemples récens d’erreurs très -graves répandues par des impostures. Un employé français, revenant de Pondichéry, remit à f'oltaire la traduction d’un livre sanscrit sous le titre du Yajour- Véda. Voltaire la déposa à la bibliothèque du roi. Plus tard M. de Sainte- Croix la publia avec une longue introduction. Certes, personne n’accuse Voltaire d’avoir été trop crédule; M. de Sainte-Croix a fait preuve d’érudition et de jugement dans son examen de l’histoire d’Alexandrele- Grand: néanmoins tous les deux y ont été altra-

pps. Ils n’ont pas mis en Joule que l’ouvrage ne fût un livre canonique des Brahmanes, ils ont seulement dilféré sur la date plus ou moins ancienne qu’il fallait lui assigner. IVlaintenant il est constaté que c’est la production d’un missionnaire, probablement de Jioberto de' Nobili, dont il faut admirer le talent pour faire des vers sanscrits. M. Ellis pense que l’auteur n’a voulu que réfuter la doctrine des Brahmanes en imitant le style de leurs anciens sages, et qu'il est innocent de la fraude, le titre de Yajour-Vèda ayant été ajouté postérieurement’^').

Tout le monde sait comment le Ck>lonel Wilford fut entraîné dans un vaste labyrinthe d’erreurs par des manuscrits falsifiés. Après qu’il eut découvert la mystification, il neu publia pas moins ses Essais, et la Société Asiatique de Calcutta permit qu’ils 2 >^russenl sous ses auspices: c'était, ce me semble, pousser la tolérance un peu titip loin. 11 en est résulté que les défenseurs de systèmes chimériques sur l’antiquité continuent toujours de prendre leurs argumens dans cet arsénal de l'illusion.

Sir William Jones se montra trop crédule dans cette occasion comme dans plusieurs autres. Il ajouta foi aux forgeries du Pandit de Wilford,

•) Asiatic Researehes V ot. XIV, Accoimt qf a Discovery qf modem imitation qf the Vêdas, with Remarks on lhe genuinc Works. Ay Fr Aient Ei.i.is, Esq. — J'en ai rendu compte dans ma fiibl. ind. Vol. II. p. 5o — 56.

comme on le voit par une note jointe à la dissertation de celui-ci, insérée dans le troisième Volume des Recherches Asiatiques. Dans les mémoires sur la vie de Sir William (Ed. in 8. Vol. IL P 249 ) Lord Teignmouth a cité cette note, qui contient la traduction d’un prétendu fragment du Padma- Purdna , où l’histoire de Noé et de ses fils est racontée sous des noms en apparence sanscrits, forgés de manière à être pris pour un déguisement des noms hébraïques. Sur une imposture aussi grossière Sir Wm. Jones bâtit ensuite des châteaux de cartes. C’est un procédé inconcevable de la part de l’éditeur de ses oeuvres, de ne pas avoir averti ses lecteurs que tout ce beau morceau est apocryphe, de l’aveu même, postérieurement publié, de Wilfoi-d. (Voyez As. Res. Vol. VIII, Lond. ed. 8. p. a540 Pour la gloire de S. W. Jones il eût mieux valu supprimer cette note. Mais on voudrait en vain cacher au public, que ce savant, doué de si rares talents, manquait totalement de critique historique- Il reçut sans mébance , il accueillit même avec enthousiasme les traditions contenues dans le Dabistdn, livre persan moderne, écrit dans l’intention de revendiquer pour la Perse la prééminence sur l’Inde à l’égard de l’antiquité des révélations religieuses. Sur sou autorité, la dynastie des Mababadiens, qui ne sont autre chose que les quatorze Manous, passés et futurs, de la mythologie brahmanique, s’est glissée dans l’histoire universelle de notre Jean de Millier, historien éloquent mais trop peu sceptique. Le Desdtir, intimément lié au Dabi-

stân, est une forgeric encore plus raffinée; il est écrit dans une langue prétendue ancienne, mais fabri({uée à plaisir*)

Il existe^ d’autres variations dans les manuscrits que l’on ne peut qualifier d’imposture, mais qu’il n’en est pas moins essentiel pour un traducteur de connaître. Qu’y a-t-il de plus célèbre dans l’Inde que le Râmâyana de Vàlmîki? On devait supposer, et l’on a supposé, que tous les manuscrits portant ce titre, contiennent le même ouvrage. 11 n’en est rien. La rédaction de l’école bengalique et celle des commentateurs s’accordent en général dans la marcbe de la narration, mais elles diffèrent presque dans tous les détails, tellement qu’on ne trouve qu’un petit nombre de vers parfaitement identiques dans l’une et l’autre. J’ai constaté ce fait par la confrontation de douze manuscrits; dans la préface de mon édition j’ai discuté à fond les causes probables de cette discordance, et l’ancienneté relative de la tradition des deux écoles. Il existe en outre des manuscrits dont le texte n’est conforme ni à l’une

•) Comparez les articles de M. Silvestre de Saey dans , le Journal des Savans pour l'an 1811, et le traite sur

l’authenticité du Desâtîr, par M. IVill. Erskine, inséré dans le second Volume des Transactions de la Soeié-té littéraire de Dombay. Ces deux savons judicieux sont d’accord dans leurs résultats, sans que celui qui a écrit postérieurement, ait eu connaissance du travail de son prédécesseur. J e remarque en passant , que les mots sanscrits cités par M. Erskine , ne sont pas corrects, soit h l'éitard de l'orthographe, soit de la signification.

ni à l’autre. Ces manuscrits offrent une infinité de variations, de déplacemens, d’omissions et d’additions. Au milieu de ce désaccord dans les dé- • tails, il y a un accord dans le fond qui atteste l’antiquité et l’authenticité du poème. On peut le comparer à un vieux chêne, dont toutes les branches, précisément à cause de sa vétusté, sont enlacées par des plantes parasites.

Le Shdh - Nameh est le monument le plus ancien et le plus remarquable de la littérature persanne. Des connaisseurs m’assurent que les manuscrits varient très-considérablement. Jusqu’à ce qu’on ait vérifié l’étendue et l’importance de ces variantes par la collation d’un grand nombre dé manuscrits, et constitué le texte selon les règles de la critique'^'), une traduction serait une entreprise hasardée, inutile, et peut-être nuisible.

M. Colebrooke remarque avec raison que les commentaires, surtout ceux qui répètent le texte mot à mot, en interposant la glose, sont la meilleure garantie de l’authenticité des livres sanscrits. Je ne veux pas pousser le scepticisme trop

En écrivant ces lignes j’ignorais que ce travail est déjà fait en grande partie. Un jeune orientaliste allemand , M. Molli ^ actuellement à Paris, se prépare depuis plusieurs années à publier une édition complète du Shâh - Nameh. U m’a dit que les variantes sont presque innombrables , quoique tous les manuscrits qu’il a pu confronter, appartiennent à la rédaction du |)oème répandue chez les Muhométans. 11 présume que les exemplaires des Parsis présentent des variations encoi'e plus esstmtielles.

loin, en disant que le texte et le commentaire pourraient être falsitiés dans les passages correspondans, sans rompre l’accord entre l’un et l’autre. Mais pour employer les commentaires comme un contrôle de la correction des textes, il faut les confronter à chaque pas, et ce n’est pas chose facile. Car il en est des commentaires comme des grammaires originales; ils sont souvent fort abstrus. On en a imprimés quelques - uns à Calcutta, mais aucun savant européen ne s’est occupé du soin de les expliquer. De nouveaux commentaires sur des scoliastes déjà assez lourds, cela semble conduire à une prolixité intolérable. Aussi ce n’est pas ce que je demande. Il sufIRrait d’une introduction générale à leur méthode, où des échantillons de chaque genre fussent donnés et analysés en détail.

Les commentateurs citent souvent les leçons dilTérentes qui existaient déjà de leur temps. Nous ne sommes nullement asservis à leur choix. En général, je ne voudrais pas leur accorder une autorité irréfragable. Ce qui a empêché les savans indiens, malgré leur sagacité prodigieuse, d’exercer l’art de la critique philologique avec la même perfection que l’ont fait les grecs d’Ale- xandrie, c'est leur foi trop implicite aux traditions reçues, à laquelle leur religion les a habitués. Tel commentateur eût peut-être craint de commettre une profanation, en corrigeant une leçon manifestement corrompue dans un livre sacré.

Je crois avoir démontré par tout ceci, que le traducteur d’un livre sansent, arabe ou persan,

dont il n'existe point encore d’édition imprimée et corrigée avec le plus grand soin, est nécessairement poussé à se charger du travail que ferait un éditeur judicieux : à confronter les manuscrits, à compulser les commentaires, à faire enfin des corrections conjecturales. Pense- 1- on qu’un philologue, capable de ce travail, consentii'a à se présenter dans l’humble attitude d’un interprète pour le commun des lecteurs?

Les seules littératures asiatiques, auxquelles ces observations ne s’appliquent pas, sont celles des Chinois et des Japonais, parce que l’imprimerie anciennement inventée en Chine et transportée de là au Japon, y a été employée à conserver et à répandre les livres classiques. Des éditions soignées par des réunions de lettrés chinois, publiées même par ordre du gouvernement, ne laissent rien à désirer sous le rapport de l’authenticité. La critique n’a que faire aux textes de Confucius, de Laocius, de Mencius, mais en revanche l’art de interprétation trouvera de quoi s’exercer.

Aussi long- temps qu’il n’existe j)as de bonne édition imprimée d’un ouvrage, le traducteur travaille, pour ainsi dire, dans les ténèbres. Il peut faii-e des fautes tout à son aise, il est à peu près sûr de ne les pas voir relevées. Le seul moyen d’examiner une traduction, est de la comparer avec l’original. Il n’y a de dépôts considérables de manuscrits orientaux que dans quelques capitales et universités. Les juges compétens qui séjournent ailleurs, a moins qu’ils uc fasscul des

Tovages exprès, ne sont point à portée de fouiller dans ces dépôts. Je ne les blâmerais pas non plus, s’ils pensaient qu’ils peuvent mieux employer leur temps qu’à corriger des thèmes mal faits.

Mais le Comité des traductions orientales a l’intention de rémédier en partie à cet inconvénient. On lit dans le dixième paragraphe du Prospectus: „Ces traductions seront quelquefois „accompagnées des textes originaux et des éclair- „cissemens qui seront jugés nécessaires. En pu- „bliant occasionnellement le texte original, on se „propose de multiplier les exemplaires d’ouvrages „rares, et de procurer aux étudians à un prix „modéré des exemplaires corrects d’ouvrages asia- „tiques, auxquels autrement ils n’auraient pas «accès.”

Voilà un renversement de l’ordre naturel et de toutes les idées reçues. Les hellénistes ont toujours considéré les versions latines, dont ils avaient coutume d’accompagner leurs éditions des auteurs grecs, comme un accessoire très -subordonné au soin de constituer le texte: ici la traduction est le principal, et le texte l’accessoire. C’est mettre la charrue devant les hœufis. Penset-on que des éditions correctes puissent se faire d’elles-mêmes, sans éditeur? Qu’il suffise de livrer le manuscrit le premier venu aux imprimeurs et à un prote ordinaire? Et cela, quand il s’agit d’ouvrages anciens, écrits dans les langues les plus difficiles, si imparfaitement connues aux Européens!

Il serait superflu de prouver longuement que

la publication de textes originaux a infiniment plus besoin d’encouragemens publics et de secours pécuniaires que les traductions. Dans les entreprises du premier genre le travail est plus pénible, les frais de l’impression sont beaucoup plus considérables, à cause des difficultés typographiques; le débit est nécessairement très- limité, l’éditeur ne devant compter que sur les connaisseurs et les bibliothèques publiques. Le traducteur au contraire, pour peu que l’ouvrage qu’il communique soit curieux, peut espérer d’attirer des lecteurs, qui désirent s’instruire sans se donner de la peine, et qui, à cette condition, n’y regardent pas de si près, si l’instruction ainsi acquise est bien solide.

La nécessité des encouragemens fut sentie dès le commencement de ce siècle par l’administration de l’empire britannique dans l’Inde. Les textes sanscrits, arabes, persans, les livres écrits dans les idiomes populaires de l’Inde, aussi bien que les ouvrages élémentaires, en général presque tout ce qui a été imprimé en fait de littérature orientale à Calcutta et à Serampore, fut entrepris d’après l’invitation et moyennant les secours pécuniaires du gouvernement; presque tout fut destiné en premier lieu à l'instruction de la jeunesse anglaise. Le Marquis de Weîlesley, par la fondation du collège de Fort William, laquelle éprouva d’abord tant d’opposition de la part des Directeurs de la Compagnie, et fut plus tard imitée par eux, a puissamment contribué à élargir la sphère des connaissances européennes, et cela

seul suffirait pour éterniser la mémoire de son administration, glorieuse à tant d’autres titres. Il est vrai qu’un concours de circonstances extraordinaires favorisait sa grande et belle entreprise. L’illustre Warren Hastings avait donné la première impulsion; c’est sous ses auspices que les vétérans de la philologie indienne, MM. Halhed et Wilkins ont entrepris leurs premiers travaux. Le zèle éclairé et philantropique de Sir William Jones se communiqua à d’autres, la fondation de la Société Asiatique excita une noble émulation, et l’on vit des hommes placés dans les plus hautes stations de l’ordre administratif et judiciaire, condescendre à devenir les disciples des brahmanes.

Cette glorieuse époque est- elle passée? Je ne sais; mais je crains bien que la première ardeur ne se soit un peu refroidie chez vos compatriotes.

Quoiqu’il en soit, les textes sanscrits qui ont trouvé un éditeur anglais, sont en tri-s petit nombre. \1 Amara-Cosha de M. Colebrooke, le HU6patU'Sti de M. Carejr, suivi des Centuries de Bhartri- Hari I et les deux premiers livres du Rumdjranaf de M. Carejr et Marshman, ont été publiés à Serampore; le Nuage messager de M. Wilson, et un traité de jurisprudence sur les héritages, accompagné d’une traduction par M. Wjrnch, à Calcutta; enfin à Londres le Hitopadesa sans nom d’éditeur, et l’édition de la loi de Manou par M. Haughtom voilà tout ce qui est venu à ma connaissance.

Il existe en effet outre cela plusieurs volumes sanscrits imprimés à Calcutta, mais ils constituent une autre classe. Ce ne sont pas des éditions, comme je l’ai dit plus haut, ce sont des manuscrits multipliés. Aucun Européen n’a mis la main à l’œuvi-e: le soin en a été abandonné aux Pandits et aux ouvriers du pays. D’abord ces livres sont défigurés, comme presque tout ce qui est sorti des presses de Calcutta, par tous les défauts imaginables en fait de typographie: du papier gris, de l’encre pâle, des lettres mal gravées, mal fondues, mal agencées; les traits audessus et au-dessous de la ligne qui expriment les voyelles, déplacés ou entièrement effacés. Les livres imprimés en petits caractères et en lettres bengaliques sont à peu près illisibles. L’usage en est fort incommode, parce qu’ils sont dépourvus de ces arrangemens matériels qui aident le lecteur à s’orienter, et facilitent le coup d’œil de l’ensemble. Ensuite ils sont en général extrêmement incorrects. L’errata de la grammaire de Pânini, par exemple, occupe quarante deux pages; il s’en faut qu’il soit complet: et cela dans un livre où l’exactitude dans chaque lettre est essentielle! Encore est -ce un acte de probité de corriger les fautes d’impression à la tin du volume; souvent cela a été négligé. Toutefois dans la disette actuelle de livres sanscrits, au défaut de véritables éditions, ces impressions de Calcutta ont une utilité temporaire, parce qu’il est plus facile de se les procurer en Europe que d’acquérir des manuscrits. Lu plupart ont été exécutées par

ordre de M. Colebrooke *). Nous avous des grammaires, des vocabulaires, plusieurs traités de jurisprudeuce, et des poèmes, principalement du nombre de ceux auxquels, à cause de leur excellence réputée, les lettrés modernes de l’Inde ont donné de titre des six grands poemes. La dernière partie de ce choix n’est peut-être pas la plus heureuse. Je doute que les lecteurs européens partagent l’admiration des Pandits, qui porte sur l’artifice de la diction et de la versification. Ce sont souvent des rafflnemens, des tours de force poétiques, sous lesquels se cache une grande stérilité d’invention. Tous ces poèmes ont besoin de commentaires pour les lecteurs nationaux même, et c’est déjà un mauvais signe. Je préfère décidément l’ancienne poésie sentencieuse et epique^ Sous le point de vue philosophique elle est infiniment plus intéressante. Le Râmàyana et le Mahà-Bhàrata sont des monumens d’une antiquité vénérable. Mais abstraction faite de la valeur que

*) Depuis le retour en Europe <fe ce savant, pendant ptusienrs anndes, aucun texte sanscrit n’était sorti dos presses de Calcutta: mais elles ont repris leur activité par les soins du Comité de l’instruction publique. Ce Comité m’a fait l’honneur de m'adresser un envoi de livres sanscrits et persans, imprimés depuis 1837, sous ses auspices. Ces publications servent toujours & augmenter notre mobilier philologique ; la typographie aussi est un peu mieux soignée. Au reste il ne faut pas s’attendi-e à ce que les Pandits fassent jamais des éditions qui puissent satisfaire les savons européens.

cela leur doane, j’y trouve des choses sublimes, d’autres pleines de charme et de grâce, une fécondité inépuisable de l’imagination, l’attrait du merveilleux, de nobles caractères, des situations passionnées, et je ne sais quelle candeur sainte et ingénue dans les mœurs qui y sont peintes. Le style en est simple, quelquefois négligé et diffus. Je pense que ce dernier defaut doit en • grande partie être attribué à la tradition orale, aux rhapsodes et aux interpolateurs. Entre ces deux siècles de la poésie indienne si fortement contrastés, il y a un genre intermédiaire: se sont les compositions théâtrales. Jusqu’ici le seul drame de Sacontalà a été publié dans l’original *), quoique

*) La reconnaissance de Sacovi)tai.â , drame sanscrit et pracrit de Câlidâsa, publld pour la première fois, en original etc, par A. L. CaÉzT. Paris i8So. 4> — Le célèbre éditeur a joint à cette belle impression, exécutée avec un grand luxe typographique, des notes dictées par le bon goût et remplies d’un senti7nent exquis des beautés poétiques, ainsi qu’une traduction élégante, que je n’ai pas encore eu le loisir de comparer en détail avec celle de Sir W. Jones. Il est à regretter seulement qu'il n’ait eu qu’un seul manuscrit à sa disposition. En faisant imprimer à la suite du drame l'épisode du Mahâ- Bharata où le même sujet est traité, M. de Chézy a mis les lecteurs en état d'admirer l'art de Kâlidâsa , et la fécondité d'invention avec laquelle il a su tirer d’une histoire touchante , mais fort simple, tous les incidens variés de son drame, et la peinture fine et ingénieuse de tant de divers caractères. — Dernièrement trois autre drames , Mrichchhakati, Vicrantorvasi et Mâlati - Mddhava ont été

les traductions ayent excité une vive curiosité. Ou a également laissé de côté les livres de métaphysique, d’astronomie, de mathématique et de médecine.

Il y a plus de vingt ans que M. Wilkins, réunissant les talents d’un artiste au savoir d’un érudit, a gravé lui même des caractères Dévanâgaris d’une élégance remarquable. Il ne se laissa pas décourager par un incendie qui détruisit une partie de son travail. C’est à son zèle et à sa persévérance que l’Angleterre doit la possession d’une imprimerie indienne. Depuis ce temps-là, deux volumes de textes sanscrits ont été publiés à Londres, le Hitôpadêsa et la loi de Manou. Il y a un troisième, le Nalus de M. Bopp, mais il ne compte pas, puisque c’est l’entreprise d’un étranger. Vous voyez que, si les choses continuent à marcher dans cette proportion, un amateur de la littérature indienne peut se flatter de réunir dans sa bibliothèque en cent ans d’ici douze volumes sanscrits, publiés par vos compatriotes résidant en Angleterre.

Les livres, que je viens de nommer, furent destinés spécialement au college de Hayleybury. L’édition de la loi de Manou donnée par M. Haugbton, est excellente. Le texte est d’une rare correction, et les soins que cela exige, ne peuvent

imprimës à Calcutta. Les deux derniers n’dlaient pas encore arrivés à Londres an mois de Mars i83a , quoiqu'ils se trouvassent déjà plusieurs mois auparavant chez un libraire à Paris.

être apprécies que par ceux qui en ont fait l’expérience. Dans les notes plusieurs variantes sont judicieusement discutées. Je regrette seulement que M. Haughton n’ait pas séparé les mots» autant que le permettent les règles de la jonction des lettres. Cette continuité fatigue la vue, et pour l’écolier augmente la difficulté’^'). Toutefois M. Haughton, en écrivant les mots sans intervalle, était en son bon droit, puisque c’est l’usage des manuscrits. Mais la conversion du point qui indique la nasale mobile {anusvdra) en la lettre analogue à la consonne suivante, déguise plus que toute autre chose la fin des mots; elle n’est propre qu’à l’écriture bengalique, d’où Babou-Râma l’a fort’^mal à propos transportée dans les caractères Dêvanâgaris.

L’édition du Hitôpadésa, donnée par M. Carey, est l’emplie de fautes. L’éditeur anonyme de celle de Londres en a corrigé quelques-unes, mais il a introduit une foule de nouvelles fautes. C’est vraiment l’étable d’Âugias. L’on ne pourra pas mettre cela sur le compte des imprimeurs. J’ai entre les mains une analyse grammaticale des douze premières pages du Hitôpadésa, imprimée à l’usage des étudians de Hayleybury: l’éditeur s’y efibree vainement d’expliquer des leçons vicieuses, et il décèle par là sou ignorance.

*) Ces incoDveniens sont évités dans une réimpression correcte et élégante de cet ouvrage important, que nous devons ain soins d’un jeune savant français, M. Loiselettr Deslongchamps.

Rien n’est plus essentiel pour l’instruction élémentaire dans une langue savante, que d’avoir des textes corrects. Dans le cas contraire, de deux suites fâcheuses il en arrivera l’une: ou les écoliers se tracasseront inutilement la tête, ou ils perdront le tact de l’exactitude grammaticale, sans laquelle il est impossible de faire le moindre progrès.

Conjointement avec mon savant collaborateur, le Dr. Lassen, j’ai entrepris de donner une édition correcte du Hitôpadésa. Je me suis mis en devoir de faire hommage d’un exemplaire à l’honorable Cour des Directeurs de l’honorable Compagnie des Indes Orientales, et j’ai pris la liberté de leur adresser quelques observations sur l’étude du sanscrit. Dans leur réponse^) Messietirs les Directeurs, avec des ménagemens pleins d’urbanité, me donnent à entendre que j’ai fait là un travail bien superflu. Us m’informent, qu’ayant jugé eux- mêmes le Hitôpadésa un bon livre d’école, ils ont eu soin d’en faire imprimer une édition, dont il existe encore un grand nombre d’exemplaires. — Hélas oui! je le savais, et je plains fort les étudions réduits à apprendre une des langues les plus difficiles avec des moyens aussi peu appropriés au but. L’honorable Cour des Directeurs est un corps administratif; l’érudition et la philologie ne sont pas leur affaire. Néanmoins je me garderai bien de soupçonner qu’ils n’ayent

*) Voyez I'Appeudice sous la lettre C.

pas une idée bien claire de la différenoe qu’il y a entre une bonne édition et une mauvaise du même livre. Mais le moyen d’admettre qu’une édition entreprise par un simple particulier, par un étranger, soit meilleure que celle qui a paru sous les auspices et par ordre d’uue autorité constituée I

Ils se pourrait que les deux éditions du Râmâyana et les trois du Hitôpadésa faites à Serampore, à Londres et à Bonn, quoique très-dissemblables, fussent mauvaises les unes et les autres; mais il n’est guère possible qu’elles soyent également bonnes.

Le nouvel éditeur d’un texte, publié déjà une ou plusieurs fois, déclare par le fait qu’il à trouvé le travail de ses prédécesseurs imparfait: pourquoi donc ne le dirait-il pas explicitement? J’en ai parlé dans les préfaces sans détour, et de manière à provoquer un examen sévère de mon propre travail. Mais je ne me flatte pas d’obtenir en Angleterre l’honneur d’un tel examen, puisqué'^' dans vos journaux littéraires on n’accorde point de place à la philologie orientale.

Si ce que j’ai avancé sur le Hitôpadésa de Londres, est fondé, il en résulterait que le collège de Hayleybury, pendant l’espace de plus de vingt ans qu'il existe, n’a pas encore été suffisamment pourvu de bons livres d’école pour l’enseignement du sanscrit. La loi de Manou est beaucoup trop difficile pour les premiers rudimens; les écoliers doivent avoir fait des progrès considérables pour la comprendre. Le Hitôpadésa dans sa totalité n’est pas non plus aussi facile qu’on se l’est ima-

giné; il y a des sentences tirées des drames, de Bbartri - Hari et d’autres poètes comparativement mo<leraes, dont le style rafliné et énigmatique est fort loin de l’antique simplicité. Mais c’est précisément la variété des styles qui recommande ce livre. D’après mon expérience rien n’est mieux adapté aux premiers exercices des écoliers, que l’ancienne poésie épique, le Râmâyana et le Mabà- Bbârata. 11 serait bon aussi d’avoir une Cbrestomatbie pour la première instruction, un recueil de morceaux choisis, arrangés selon les dilférens dégrés de dÜTiculté, et accompagnés d’une analyse détaillée. Un tel livre serait d’un grand secours pour les écoliers et, en cas de besoin, pour les instituteurs.

Peut-être ne considère -t- on la connaissance du sanscrit que comme un article de luxe dans l’instruction des jeunes Anglais qui se vouent à une carrière dans l’Inde. On aurait tort. Celui qui a solidement appris le sanscrit, arrivé dans le pays, acquerra avec facilité tel idiome populaire, qu’il voudra ; puisque ces idiomes (au moins les plus importans, et ceux qui sont parlés dans tout le nord de l’Inde) ne sont que du sanscrit désorganisé, c’est-à-dire dépouillé de ses inflexions. Par exemple, dans le glossaire bengalique de M. Haugbton, sur douze cents mots, plus de mille sont du sanscrit pur, une centaine du sanscrit altéré; il ne reste donc qu’un alliage peu considérable de mots empruntés au persan, à l’arabe et à plusieurs autres langues. lie dialecte bindosl.inique, à ce que je crois, s'est éloigné davan-

tage de son origine. Celui qui ignore le sanscrit, devra fatiguer sa mémoire en apprenant tous ces mots un à un, au lieu que la grammaire sanscrite fait connaître systématiquement leur formation et leur dépendance mutuelle.

Revenons aux traductions. Je vais passer en revue quelques-unes, pour examiner jusrju’à quel point elles nous ont avancé dans la connaissance des antiquités et des littératures asiatiques.

On pourrait faire une histoire assez plaisante des traductions, en recueillant les bévues les plus frappantes qui ont été faites dans ce genre. I^es traductions entreprises par des hommes très -mai préparés pour ce travail, formeraient un autre chapitre de cette histoire.

Anquetil Duperron entreprit de traduire les livres sacrés des Parsis, sans savoir les langues Zende et Pehlvie. Il y a apparence que le Destour qui lui dicta sa traduction, les ignorait de même, qu’il savait seulement par tradition que le texte devait signiBer telle ou telle chose. Depuis la publication du Zend-Avesta d’Auquetil, on s’est disputé à perte de vue sur l’authenticité et l’antiquité de ces prétendus livres de Zoroastre. On aurait pu s’épargner cette peine: ceux qui affirmaient, Anquetil à leur tête, et ceux qui niaient, marchaient également dans les ténèbres’^). Je serais disposé à me ranger du côté

*) J’excepte volontiers la dissertation de M, PVill. Ertkine , sur les livres sacrés et la religion des Parsis, insérée dans le second volume des Tiansactions de la

des sceptiques; mais il est plus prudeut de suspcudre son jugement; d’autant plus que le travail entrepris par M. Eugène Burnouf fait espérer qu’on> verra bientôt un peu plus clair. M. Burnouf, avantageusement connu par son essai sur la paléographie du Poil, fait lithographier en entier le magniiique manuscrit du P'endidad, apporté par Ânquetil ; il se propose de procéder ensuite méthodiquement au dt^hilfrement, à l’analyse grammaticale et à l’interprétation. Une traduction en sanscrit, qui doit avoir été faite il y a plus de trois siècles, déposée aussi par Ânquetil à la bibliothèque du Boi, sera sans doute d’un grand secours. Cette traduction est attribuée à un prêtre Parsi, appelé Nariosengh. Le nom.

{Nara-Sinha) semble indiquer un Hindou profeasant le culte brahmanique; mais d’après les échantillons donnés par M. Burnouf, la traduction est écrite dans un sanscrit si peu classique, qu’on • accordera volontiers au traducteur sa qualité d’étranger. Toutefois c’est une recherche fort épineuse. Il est diflicile de se former une idée parfaitement juste d’une langue dont il ne reste qu’un seul livre. Ce sont cependant les formes et la structure du ZenJ qui doivent (ixer notre opinion sur le Zend-Avesta. Est-ce l’œuvre de Zoroastre même, qui nous aurait été transmise

Soci^é de Bomhny. C'est la disenssion dn sujet la plus lumineuse que je counaisse; sans avoir apprufbndi la langue des originaux on ne peut guère aller plus loin.

sans altération au travers des siècles? Ou les écrits de ce législateur ont- ils été restaurés et ' refondus à l’époque des Sassanides? Cela ne manque pas de probabilité, puisque sous l’empire des Parthes le culte ancien semble avoir été oblitéré, ou du moins négligé par les dominateurs. L’autel avec le feu sacré ne réparait que sur les médailles des Sassanides. Lorsque les adorateurs du feu se réfugièrent dans le Guzerate devant la persécution fanatique des Mahométans, ont- ils pu emporter leurs livres sacres? Ou leurs prêtres les ont-ils refaits de mémoire, peut-être à une époque où ils avaient déjà quelques notions de la métaphysique indienne?

— Les manuscrits du Zend-Avesta, trouvés en Perse, à eux. seuls, ne sont pas une preuve décisive du contraire; il se poui'rait que les Guèbres du Guzerate les eussent apportés à leurs anciens compatriotes. A quel pays et à quelle époque appartient le Zend? Aucune langue aucieune a-t-elle jamais porté ce nom? Ou n’est-il qu’une corruption du mot sanscrit chîuindas, l’un des noms les plus usités des Vêdas?

La solution de ces problèmes n’intéresse pas seulement l’histoire des religions, elle est fort importante pour l’analyse comparée des langues. Dans le Persan moderne, quoique ce soit une langue très- contractée et à traits effacés, l’analogie avec le sanscrit dans les racines et dans les restes d’inflexion ne saurait se méconnaître. Le peu que nous savons, par les noms propres et quelques autres indications, du langage des Mèdes et des Perses sous la dynastie des Aebéménides,

porte à croire, qu’il était alors très -rapproché du sanscrit D’ailleurs Hérodote atteste que cette nation se donnait à elle-même un nom, que nous retrouvons dans les livres sanscrits comme le nom propre ou, si l’on veut comme le titre d’honneur des Hindous’^). D’après ces données, le Zend de-

*} nEioDOT. VI, 63 . ,,Les Mëdes furent appelles jadis par ,,tout le monde Arii {‘Aqioi)." En sanscrit âiya signifie honestus , nobih's. L’Inde proprement dite est nommée Arya- Avorta, c’est- k- dire le pays des Aryas. — Selon la définition de Mahou (Chap. II., verset 33 .) Arya - ftvarta est la contrée située entre les monts Vindbya et les montagnes neigées (Himavat) depuis l’océan oriental jusqu’à l’océan occidental. Comparez I'Ahasa-Cosha. L. II , C. 1, si. 8 . De même que les anciens Grecs divisaient le genre humain en Hellènes et Barbares, les Indiens opposent aux Aryas, c’est-àdire à leur propre nation , les Mléchbas. Dans une inscription sanscrite, gravée sur l’aiguille de Firuz-Sbah et datée de l’an 1330 de l’ère de Vicramâditya, un roi de l’Iode est loué pour avoir extirpé les Barbares , et fait en sorte Arj-a- Avorta mérita de nouveau son nom. As. Res. Vol. VII, p. 1^5. — Hérodote remarque aussi que tous les noms Persans se terminent en s. J’ai démontré ailleurs (Bibl. lod. Vol. H, p. 3o8 — 3i5.) que cela ne peut s’appliquer qu’au nominatif masculin, et que c’est une conformité frap|>ante de l’ancienne langue des Perses avec la grammaire du sanscrit, du grec, du latin et du gothique. Je me propose de faire voir par une analyse des noms jiersans de cette époque, que non seulement leurs élémcns se retrouvent souvent dans le sanscrit , mais que la composition aussi est conforme aux règles de la grammaire sanscrite.

vrait occuper la place iatermédiaire entre la langue de Darius Hystaspe et le Persan de Firdousi. La recbercbe en devient d’autant plus délicate: il faudra discerner les rassemblances du zend et du sanscrit qui pourraient être factices et d’em*’ prunt, d’avec les conformités héréditaires.

Dans un âge avancé, Anquetil publia son Oupnekhat. L’bistoire de cette traduction est curieuse. Elle nous vient d’un prince de la dynastie mogole, Dara Sbukob, le fils aîné et l’héritier présomptif du Sultan Sbâb Jebân. Son noble caractère et sa (în tragique sont connus: il fut assassiné par son frère Aureogzebe. Dara, poussé par un ardent désir de connaître ce que les livres sacrés de divei's peuples ont enseigné sur l’Etre suprême, se fît expliquer la loi de Moyse, les psaumes et l’évangile; mais il ne fut pas encore satisfait. Ayant eu connaissance des Yêdas, il rassembla les savans et les ascètes de Benarès pour les expliquer; il laissa de côté le rituel et les cérémonies, et fit mettre en persan les Upanishads ou méditations tbéologiques. Les traducteurs n’ont pas su se débarrasser de leurs idées mabométanes: ils disent que Brahma, Vishnou et Siva répondent exactement aux anges Gabriel, Michel et Rafaël. (Oüpn. T. I, p. lo; et T. II, p. ao8.) En général, ils paraissent avoir eu peu de pénétration, mais ils ont travaillé en con* science. Désespérant de pouvoir exprimer dans leur langue les termes sanscrits de métaphysique, ils les ont laissé subsister, horriblement défigurés par l’écriture et la prononciation per-

sanne. Anquetil a poussé le scrupule pins loin: il a conservé eu outre un grand nombre de mots persans et arabes, enfin il les a entremêlés d’un latin de sa façon, auquel Cicéron n’aurait rien compris. Tout cela forme un triple galimathias. Ce serait, je pense, un moyen infaillible de de> venir fou, si quelqu’un s’obstinait à vouloir comprendre ces deux gros volumes. Les seuls intervalles lucides que j’y trouve, ce sont les passages où je crois deviner les expressions de l’original.

*) L’ouvrage d’Anquetil ^tant très- peu connu , on pourrait croire ma description ezagértie, si je ne donnais pas quelques échantillons. Voici le connencement de la préface du traducteur persan.

OÜM

Fox pes (Jimdamentum) est, sicut secretum anxiquiun, Tov In nomine Dei miseratoris , misericordis. „Laus dzati (enti) quod, toi pes rov bimiUlah (in „nomine Dei) in omnibus libris samavi (coelestibus), „e secretis antiquis eius est; et cdham tvn alketab (inspi- ,, ratio primae souratae) quod in Koran madjid (glo- ,,rioso), designatio (illius) cum esm (nomine) supremo ,,eius est, et cuncti mala'iek (legati Dei, angeli), et „libri tamavi ex embia ve aolia (a prophetis et amicis ,,Dei emissi)', et omne (id omne) comprehensum in „hoc esm (nomine) est.”

Je crois entrevoir à travers ce brouillard que le traducteur persan a dit une chose fort simple. Comme les Mahométans mettent en tête de tous leurs livres religieux les mots: Au nom de Dieu, de même les Hiudous commencent par le monosyllabe mystérieux OM, qui signifie également l’être suprême, et qu'ils envisagent comme un sujet inépuisable de méditations.

Voilà où le manque de critique et de méthode, et une trop grande présomption, ont conduit un homme qui assurément ne manquait ni de capacité ni de persévérance. Dans sa jeunesse Ânquetil, animé d’une noble ardeur, passa aux Indes malgré tous les obstacles: il se fît soldat pour aller chercher les révélations d’un ancien prophète. Vers la fîn de sa vie, indigné des alternatives d’anarchie et de tyrannie qu’il voyait autour de lui, dédaignant de flatter le pouvoir

On trouve T. II, p. 206. l’analyse de ce même raot: „Athria ut Own dixit , dixit : quod ; ab omni „primum (prias), ipsum hoc noroen productum faciens „(creator) dixit: et maschghouU, ipsum hoc nomen ,,est : cum ipso hoc nomine (ipsi haie nomini, de illo

„meditaas) tÔv maschghouli oportet facere. Hoc

,,Domen quatuor pedes quod habet, pes primus eius, „matraï primum ; id est litera, quod akar sit: et in akar , totus hiemundus nasout(humanitatis, terme), „et (liber) Jiak Beid , cum omnibus aiât (hoc) com- „prehensum est ; et Brahma , et V ?schn , deioiua , ot „mokel huius akar sunt : et illud akar, a est; quod, ,,alef cum faXeh (apertum) sit : et mensura eius Kàitri „nomen habet : et iguis primus , quod ipse hic ignis ,,apparens sit, in eo est.” — Ceux qui ont lu Manou s’apercevront ihcileraent que c’est une explication symbolique du premier ëliiment de ce mot sacré , des trois dont il se compose (a, u, m) lesquels ensemble ne forment qu'un son indivisible.

Sans aucun doute la traduction d'Anquetil est plus obscure que celle de l’interprète persan, et celleci doit l'être plus que ruriginal. S’il survenait un troisième traducteur, qui embrouillât de nouveau le livre d’Anquetil, où conduirait cette progression?

pour obtenir des récompenses bien méritées, rieux, pauvre et isolé, il supporta toutes les privations, sans se laisser détourner de ses travaux savans; il trouva son unique consolation dans les idées religieuses. Enfin c’était un véritable Sannjdsi, à cela près qu’une seule passion avait survécu à sa résignation universelle : je veux dire sa haine contre les Anglais. A la fin d’un livre rempli de spéculations abstruses, arrive un petit projet tendant à chasser vos compatriotes des Indes. (T. I, p. 735-727.) Anquetil prétend que ce serait chose très -facile : ainsi tenez vous pour avertis. Je crois que S. W. Jones, par sa lettre adressée à l’éditeur duZend- Avesta, a été la cause de cette hostilité. Eu effet, il y a de quoi allumer une haine de trente ans de durée. Cette lettre, spirituellement écrite dans le genre de Voltaire, est d’une pétulance extrême: les sarcasmes sont dirigés autant contre Zoroastre que contre Anquetil. A cet égard S. W. Jones s’est rétracté par le fait: il a compris dans son âge mûr que les antiques législations l'eligieuses, les différons cultes, les superstitions même, méritent l’attention d’un philosophe; et il a donné tous les soins imaginables à sa traduction de la loi de Manou.

C’est une de celles que nous pouvons maintenant comparer avec le texte, et cette épreuve en fait ressortir le mérite. Elle est en général d’une grande fidélité; elle tombe quelquefois dans la paraphrase: mais c’était presque inévitable, vu la brièveté des sentences mesurées de l’original. Le coloris du style est surtout admirable: il

respire en même temps la majesté législative, et je ne sais quelle simplicité sainte et patriarcale. Nous sommes transportés, comme par enchantement, dans les siècles, les mœurs, et la sphère d’idées, qui ont concouru à mettre en vigueur ces lois religieuses et sociales, lesquelles à leur tour ont dominé une grande nation pendant des milliers d’années-

Ce fut le dernier travail de Sir William Jones: peu de temps après qu’il eut paru, ses vertus et ses talents furent enlevés par une mort prématurée à sa patrie, à l’Inde, et l’on peut dire, à l’humanité. Il avait alors séjourné à Calcutta pendant dix ans, et il avait constamment étudié le sanscrit. J’ai vu, non sans attendrissement , par les notes marginales de sa main dans plusieurs manuscrits qui lui ont appartenu, qu’à l’époque où il jeta ces notes sur le papier, il avait encore à lutter contre beaucoup de difficultés. En entreprenant de faire connaître à l’Europe l’antique législateur de l’Inde, il ne négligea aucune des précautions de la critique. Il avait confronté plusieurs manuscrits et consulté les commentateurs; il fut assisté par un savant brahmane, qui fît la condition expresse de ne pas être nommé, de peur de se compromettre auprès des membres intolérans de son ordre. C’est probablement à ces études communes que se rapporte une anecdote débitée par le missionnaire Baptiste Word: ,,Sir William Jones, dit-on, pour complaire à son nPandit, avait la coutume d’étudier les Sâstres avec „rimage d’une divinité indienne placée sur sa

„table;” d’où feu JW. Ward conclut charitablement que cet homme si respectable avait fait de grands pas vers le paganisme. On regrette de ne pas trouver dans la biographie rédigée par Lord Teignmouth plus de détails sur les études de Sir W. Jones. Autant que je puis voir, il a eu successivement trois maîtres de langue sanscrite. Il nomme lui -même Rdmalôchana dans la préface de Sacontalà. Le colonel Polier dit que Rdma~ chandra, un Csbatriya natif de Lahore, professant la religion des Sikhs, le même qui lui donna des leçons de mythologie et de théologie brahmanique ; avait été précédement l’instituteur de son savant ami ’^). Puisque le colonel Polier était revenu en Europe dès 178g, Râmacbandra aura été le premier maître, Râmalôchana le second, et le troisième est resté anonyme.

Sir William avait donné en premier lieu sa traduction de SaconUdd qui n’est en général qu’une imitation très-libre. U en est de même du Güa- Gôvinda, dont l’original a paru plus tard à Calcutta. Il eût été en effet impossible d’exprimer littéralement tous ces raffinemens d’une diction trop richement ornée, sans parler encore de l’ar-

•) Sir W. Jones dans son traité sur l’antiquité du Zodiaque indien parle de ses entretiens avec RâmachandrOj alors âgé de quatre - vingts ans ; mais il ne dit pas expressément que ce savant lui ait enseigne le sanscrit. Le traité en question ne porte pas de date, il doit avoir été écrit entre 1787 — 90, puis<ju'il se trouve dans le Vol. 11 . des Recherches Asiatiques.

tiflce de la versification, des rimes, des consonances et des allittérations continuelles dans l’intérieur des vers, dont le Gita-Gôvinda est surchargé. La lecture de ces deux pièces en anglais est délicieuse: l’on ne demande pas davantage.

La traduction du Hitôpadésa, insérée dans les œuvres de Sir William, est un ouvrage posthume. Je présume qu’il l’a faite dans les premiers temps, seulement pour s’exercer et sans l’intention de la publier; et je parierais bien que cette ibisci ni Ràmachandra ni Râmalôchana n’ont été consultés. Dans une lettre datée du 8. Septembre 1786, et insérée dans les Mémoires sur sa vie. que Lord Teignmoutb a mis à la tête de ses oeuvres *)> Sir W. Jones dit qu’il s’occupe de la lecture du Hitôpadésa.* Il n’y avait alors, qu’un an depuis qu’il eut commencé l’étude du sanscrit Il s’y croyait pourtant déjà passablement affermi: eb bien! c’était une illusion. Sa traduction fourmille des contresens les plus étranges. En 1787 M. Wilkins, dès lors connu par sa belle traduction de la Bhagavad-Gitâ, rédigée à Benarès dans le siège principal de l’érudition brahmanique, publia en Angleterre sa traduction du Hitôpadésa. Ce livre charmant de fables et de sentences a vraiment joué de malheur: les éditions et les traductions lui sont devenues également funestes. M. Wilkins et S. W. Jones ont l’un et l’autre eu l’imprudence de ne con-

*) Vol. II. p. 99 de l’tklitioD in 8.

siilter qu’un seul manuscrit ; et ce manuscrit était fautif, incomplet, et dérangé dans plusieurs endroits. Mais dans les passages où les traducteurs ont suivi évidemment les mêmes leçons, ils ne sont guère plus d’accord. Quelquefois on peut corriger l’un par l’autre; souvent ils ont tous les deux manqué le sens de différentes manières.

Je n’ai garde d’en faire un reproche à ces hommes célèbres: j’en conclus seulement que leur entreprise était prématurée, et qu’ils manquaient des secours nécessaires pour j réussir. Cependant il vaut la peine de constater le fait^), parce que c’est un avertissement salutaire pour les journaliers de la philologie orientale qui, avec une connaissance superficielle des langues, se crojent en état de traduire tout ce qui leur tombe sous la main. Pense- t- on qu’ils éviteront les écueils, où deux auteurs d’un talent si éminent ont échoué?

Dans la préface de mon Râmâyana, j’ai parlé de l’édition des deux premiers livres de ce poème héroïque, que MM. W. Carey et J. Marshman ont publiée à Serampore, et qu’ils ont accompagnée d’une traduction et de quelques notes. Il serait donc hors de prospos de revenir à la charge.

Toutefois, si l’on m’accuse d’avoir traité mes devanciers avec trop de rigueur, je suis prêt à donner en détail la preuve de ce que j’ai avancé. Les éditeurs ne se doutent pas seulement de la critique philologique: ou dirait qu’ils n’ont jamais entendu prononcer le nom de cet art

•) Voyei I’Appeudick sous la lettre D.

M. Colebrooke a traduit deux traités d’algèbre, et deux de jurisprudence: ce sont des livres du genre le plus difficile. Un seul a été imprimé a Calcutta dans l’original. C’est la Mitâcsharâ, dont M. Colebrooke à tiré la section qui ' concerne les héritages. J’ai donc pu faire la comparaison. L’on ne saurait trop admirer la précision du traducteur, et son habileté à débrouiller la dialectique du jurisconsulte indien. 11 est presque superflu de dire que les traductions de M. Colebrooke aussi bien, que ses extraits et ses dissertations sur l’histoire des sciences, méritent une confiance implicite. Mais les ouvrages en question confirment ma thèse. Je soutiens que la critique du texte doit précéder l’entreprise d’une traduction, et M. Colebrooke a rempli tous les devoirs de l’éditeur le plus érudit et le plus judicieux. U a extrait les commentateurs ; il marque la différence de leurs opinions sur des passages obscui's ou ambigus; il relève les variantes du texte; aussi ses notes sont elles remplies d’expressions et de phrases sanscrites. Si M. Colebrooke avait jugé à propos de donner l’original en entier avec la traduction, il est clair, qu’il n’aurait eu aucun nouveau travail à faire, et nous en serions plus avancés.

Réunissant des qualités qui, prises séparément, sont déjà bien rares: un talent prodigieux pour les langues, et une grande profondeur dans les sciences exactes et positives, M. Colebrooke semble ne pas se douter des besoins de ceux de ses lecteurs qui ne sont pas doués d’autant de pénétra*

tioD- En écartant les développemens superflus, U en omet quelquefois de très- nécessaires. Ou ne peut jamais se plaindre de sa prolixité, mais quelquefois de son silence. J'en ai fait l’observation à l’égard de l’Âmara-Côsba; ses dissertations sur l’astronomie offrent d’autres exemples de ce laconisme*).

Traduire et expliquer n’est pas toujours la même chose. 11 y a tel genre de livres, où une traduction littérale et, pour ainsi dire, interlinéaire deviendrait absolument inintelligible. Il faut donc s’écarter des mots pour se rapprocher du sens. Cela peut aller au point que l’écolier croira voir un abîme entre l’original et la traduction: c’est au commentateur à jeter un pont. Il faut analyser les mots et la construction des phrases, de manière que les lecteurs qui possèdent les élémens de la langue puissent se convaincre par eux mêmes, que le traducteur a rendu le vrai sens de l’original.

Ce genre de notes en effet n’est nécessaire que pour les étudians qui veulent se servir des traductions pour arriver à l’intelligence des originaux. Mais les lecteurs étrangers à l’étude des langues, auront aussi besoin de notes explicatives d’un autre genre, c’est-à-dire de celles qui se rapportent aux choses, sans quoi il leur sera impossible de bien comprendre le contenu des livres asiatiques. Les peuples de l’Âsie, par mille raisons, ont un cercle d’idées, un horison intellectuel.

*) Voyez l’ApPEnoicB sous la lettre E.

bicQ difFéi'eul des habitudes européenes- IjCUTs auteurs parlent souvent de choses dont nous, du moins nous autres qui n’avons pas été en Asie, ne saurions nous faire une idée claire, faute d’expérience. Ce besoin de commentaires se fait sentir dans presque tous les livres sanscrits. La poésie la plus populaire, celle des anciennes épopées, contient pourtant une foule d’allusions à la mythologie, à des usages, à des cérémonies religieuses, qui ne seront pas toujours présens à la mémoire d’un lecteur même assez instruit. Leur méthode de traiter les sciences, est fort abstraite, comme je l’ai déjà remarqué. On dirait que leurs auteurs, soit théologiens, métaphysiciens, jurisconsultes, mathématiciens, astronomes, grammairiens, ont voulu faire exprès des livres difficiles} et je crois entrevoir le but de ce mystère dont il s’enveloppent.

I.<es Brahmanes ne connaissent pas l’hiérarchie, devenue si dominante chez les Bouddhistes; ils n’admettent point de dignités ecclésiastiques: le savoir seul peut fonder une différence de rang entre des hommes qui se croyent égaux par la naissance. Leur religion et leur législation religieuse semblent avoir manqué de tout temps d’une autorité centrale, toujours renouvelée et toujours vivante, d’où toutes les décisions eussent pu émaner, afin de maintenir une unité parfaite dans la doctrine et dans le rituel. Il est vrai qu’ils avaient une prétendue révélation écrite; mais ces livres sacrés, dans leur antique et vénérable obscurité, admettaient bien d’interprétations différentes. L’auteur de la Bhagavad-Gîtâ l’indique

assez clairement, quoique d’une manière voilée, en disant que les Vêdas entre les mains d’un prêtre habile, ressemblent à un puits qui ne manque jamais d’eau pour tous les emplois imaginables. {l^ron //, distique 46-) Or les Brahmanes ne tenaient point de conciles, dont les canons eussent fixé dans toute l’étendue de leur église la seule interprétation légitime et orthodoxe. D’ailleurs il est manifeste que différens textes des Vt^as se contredisent. Les Védantisies qui partent de raxiome que les livres inspirés doivent contenir la vraie philosophie, ont nié ces contradictions, comme de raison. Lorsque nous connaîtrons les Védas en entier, nous pourrons apprécier les tours de force qu’il leur a fallu employer pour arriver à un résultat arrêté d’avance. De tout cela il devait résulter une grande multiplicité de sectes: aussi l’Inde en fourmille. Ije seul contrepoids contre le caprice et la versatilité des opinions humaines se trouve dans la discipline ecclésiastique concernant l’instruction. C’est là ce qui, au milieu de tant de variations, a maintenu une certaine unité fondamentale. L’étude de la théologie était la dernière initiation du jeune Brahmane, et la plus importante de toutes. L’enseignement fut considéré comme une adoption spirituelle. I.a loi de Manou inculque aux disciples le plus profond respect pour leurs précepteurs, et la piété liliale envers eux, comme un des devoirs les plus sacrés. On n’abandonne pas facilement les dogmes qu’on a réçus dans la jeunesse comme des oracles de la Imuche d’un vieillard vénérable. C'est ainsi

que se l’ormail un lieu indissoluble, une chatne inlelieoluelle entre les générations qui se succédaient, moyennant quoi les doctrines d’une école pouvaient se conserver sans altération au travers des siècles-

Les philosophes et les savans de l’Inde semblent avoir transporté le système des théologiens, chacun dans sa partie. On dirait qu’ils ont voulu mettre l’écolier dans la dépendance de son maître, et empêcher qu’il ne pût, sans le secours de celui-ci, trouver l’entrée au sanctuaire de la science. Si tel a été en effet leur but, il faut avouer que leurs ouvrages y sont admirablement adaptés. Il est probable que l’on se sera longtemps Cé à la seule tradition orale pour communiquer les éclaircissemens nécessaires. A mesure qu’on s’éloignait de l’antiquité, l’on a senti davantage le besoin de commentaires écrits. Peutêtre on s’y est pris quelquefois trop tard, lorsque la tradition primitive était déjà perdue. Cette supposition est permise, lorsque les différens commentateurs ne s’accordent pas sur le sens d’un passage, comme cela arrive souvent aux glossateurs de la loi de Manou. Les commentaires se sont accumulés dans les temps modernes, lesquels, stériles en fait d’invention, n’ont eu guère d’autre fécondité que celle-là.

Si donc les Indiens de nos jours ont euxmêmes besoin de commentaires pour lire avec fruit leurs anciens ouvrages, comment pourrions nous nous en passer?

Ceux qui , uniquement occupés de conuais-

sances applicables, goulent peu les recherches historiques et philologiques, seront d’avis qu’on pourrait s’épargner ces longueurs, en donnant de simples extraits au lieu de traductions; et que de tels extraits seraient parfaitement suffisaus, au ‘ moins dans les sciences exactes et naturelles; puisqu’il est évident que, dans tout ce qui appartient à ces striences, l’Europe moderne a surpassé infinement les peuples asiatiques et l’antiquité en général.

Il est vrai qu’un savant, également versé dans les langues et dans la science dont il s’agit, en ne donnant que les résultats, sans suivre l’auleur de l’ouvrage original dans les routes, souvent tortueuses, qu’il a prises pour y arriver, en élaguant tout ce qui ne lui paraîtrait pas solide et réel, pourrait éviter l’obscurité par l’ordre des matières, par une méthode simplifiée, et par une rédaction adaptée aux habitudes des lecteurs européens.

Mais d’abord, ce que j’ai dit des traductions d’ouvrages inédits, qu’il est impossible d’en constater l’exactitude, s’applique également aux extraits, et meme à plus forte raison. Car dans une traduction, les traits de l’original étant moins éffact*s, l’on pourra juger s’ils offrent encore une ressemblance générale avec le génie d’ailleurs connu d’une nation et d’un siècle. Cette pierre de touche nous manque pour un extrait; il faut donc le recevoir de confiance, et les annales de l’érudition prouvent assez, qu’une pamlle confiance a souvent été accordée trop légèrement. Ensuite l’extrait, ne pouvant être donné d’une

manière satisfaisante que d’après un texte authentigue, complet et correct, le même travail de critique philologique, qu’on a droit d’exiger de l’éditeur d’un original, doit avoir précédé. Je citerai comme des modèles d’extraits bien faits, les traités de M. Colebrooke sur l’astronomie des Indiens, et sur leurs dilférens systèmes de philosophie. Mais si ce grand savant avait laissé au public le choix entre une édition d’un seul ouvrage, accompagnée de ses explications, et un résumé succinct d’une foule de livres, tel qu’il l’à donné: j’aurais voté sans hésiter pour le premier travail, comme infiniment plus propre à élargir notre horison intellectuel.

Dans riiistoire des sciences l’on ne cherche point des connaissances spéciales et positives, dont on est déjà en possession ou censé l’être; ce qui rend cettè étude si attrayante, c’est l’bistoire de l’esprit humain, qu’on y voit se développer sous mille formes individuelles. Dans la physique expén mentale et l’astronomie, personne ne conteste l’immense supériorité de l’Europe moderne sur tous les temps précédons; il n’est pas besoin de faire de gros livres pour la prouver. Est -il digne d’un esprit vraiment éclairé, de se targuer du savoir de son siècle vis-à-vis de l’antiquité? On dirait cependant que feu M. Delamhre y dans son Histoire de l’astronomie ancienne, n’a eu autre chose en vue que cette pauvre satisfaction de l’amour-propre. Son unique résultat est, que l’astronomie des anciens était peu de chose. A peine fait-il une exception en faveur des Grecs;

mais il est particulièrement acharné contre les Indiens. On aurait pu lui demander: si cela ne vaut pas la peine, pourquoi donc vous en occupez-vous? Peut- on oublier que, dans la science comme ailleurs, le premier pas de fait est la moitié du chemin; que l’état actuel de la science est le produit des travaux de plusieurs nations, accumulés pendant une longue suite de siècles; et qu’il a fallu du génie pour découvrir des vérités que tous les écoliers savent aujourd’hui par cœur? L’Âstronomie, après avoir été long-temps stationnaire, a pris un nouvel essor par les vues lumineuses des Copernic, des Kepler, des Newton; le reste a été opéré par le perfectionnement des instrumens et des méthodes du calcul analytique. Sans doute, celui qui porte un chronomètre dans sa poche, pourra savoir plus exactement l’heure qu'il est, que ceux qui n’ont que des montres ordinaires, ou qui n’en ont pas du tout: mais serait -ce un juste motif de s’enorgueillir?

C’est assurément un des faits, les plus curieux dans l’histoire de la civilisation, de voir l’astronomie si anciennement cultivée. Kn vain M.

Delambre voudrait-il expliquer ce fait, comme tant d’autres savans l’ont essayé avant lui, par l’utilité pratique de l’astronomie pour l’agriculture et la navigation. Cela n’aurait jamais produit autre chose qu’un calendrier de paysan, tel que Hésiode uous le donne. D’ailleurs la navigation des anciens est restée très - imparfaite: en général ils chassaient les côtes tant qu’ils pouvaient, parce qu’ils ne savaient pas s’orienter en

pleine mer. Enfin, les peuples à now connus qui, dans l’antlquilé, se sont le plus assidûment appliqués à l’astronomie, les Egyptiens, les Chaldéens et les Indiens*)» n’étaient point navigateurs. Quelque peu considérables que fussent les progrès, il a fallu un travail persévérant pour y 'arriver. C’était donc un autre but, un intérêt plus idéal qui porta ces peuples à la contemplation de la voûte azurée, et à l’observation constante du mouvement des corps célestes, comme Ovide le dit dans ces vers ravissans:

Felices animos, quibus haec œgnoscere pr irais.

Jaque domos superas scandere , cura fuit !

Je me suis permis une digression sur ce sujet, parce qu’il fournit un exemple frappant des découvertes auxquelles peut conduii’e la connaissance des langues, et l’étude des ouvrages originaux. Jja dissertation que M. Colebrooke a mise en tête de sa traduction de Brabmagupta et de Bbâscara fut publiée en 1817, dans la même année avec

*) A l’égard de ceux - ci, cela ne doit pas être pris it la rigueur. La loi enjoint en effet aux Brahmanes de ne jamais quitter la terre mainte, et c’étaient pourtant les Brahmanes qui étudiaient principalement rasironomie. Les marchands i>euvent voyager sans scrupule, et la loi de Manou fait mention d'hommes expérimentés dans la navigation de l’océan. {Chap. VIII. dist. iS^.) Pour un but important les Brahmanes aussi se sont embarqués quelquefois : leurs colonies dans les îles de Java et de Bali le prouvent incontestablement. Voyez ma Bibliothèque lud.^ T. 1. p.

rhistoire de l’astronomie ancienne parDelambre; le douzième volume des Rechercbes Asiatiques, imprimé à Calcutta en 1816, et contenant la dissertation de M. Colebrooke sur les notions des astronomes indiens concernant la précession des équinoxes, n’élait peut-être pas encore arrivé en Europe; de sorte que Delambre n’a pu connaître ni Tune ni l’autre. Ainsi plusieurs assertions de ce calculateur qui s’était constitué historien sans vocation^), se sont trouvé réfutées à l’instant même où il les mit en avant avec tant de confiance et de morgue. M. Colebrooke a pesé aveb

*) Delambre lavait très - mal même le grec. Pour s’en convaincre, on n’a qu'h voir comme les passages grecs qu’il était dans le cas de citer, sont défigurés dans son livre, imprimé cependant sous les yeux de l'auteur. Mais il ignorait non seulement les langues, sa logique aussi est fort mauvaise. En parlant de certaines tables indiennes qui indiquent les mouvemens moyens des planètes , et qu'il s’efforce de faire passer pour très modernes , il dit; „11 est permis de supconner que ,,les Indiens , qui n’ont jamais attaché une importance „bien grande aux planètes, se sont ici un peu aidés des „travaux des Perses et des Arabes.” — Comment Delambre pouvait il savoir que les Indiens n’ont jamais attaché une importance bien grande aux planètes ? Nous pouvons facilement prouver le contraire : un seul passage du Râm.^yana suffit. Voyei Livre /, Chap. 19 de mon édition. Le poète, en parlant de la naissance de Râmas, donne l’boroscope de son héros. C’était le neuvième jour du mois Chaitra , sous la maison lunaire consacrée è Aditi , cinq planètes étaient dans leur point de culmination , etc. etc. Ce |>assagc se

cette circonspection, ce calme, cette impartialité qui le caractérisent, les prétentions des Grecs, des Arabes et des Indiens au titre d’inventeurs de l’algèbre, ainsi que les probabilités de communications scientifiques, qui peuvent avoir eu lieu entre ces nations. Désormais il n’est plus permis de parler d’emprunts que les Indiens auraient laits aux Arabes. Telle est l’obstination des préjugés, qu’on a voulu faire honneur aux Arabes de la propagation de leur savoir dans l’Inde, sans les consulter et malgré eux; puisque leurs historiens avouent franchement, qu’en fait de mathématiques et d’astronomie ils ont été les disciples des Indiens et plus tard des Grecs. Afin d’étayer son hypothèse ou plutôt celle de Montucla,

retronve sans la moindre altération dans les nombreux manuscrits du Kâmôyana que j’ai pu confronter: l’on ne saurait en contester ni l'authenticité , ni l'antiquité. Je laisse aux astronomes le soin d'examiner ce passage, dont on pourrait peut-être tirer des données chronologiques. Que ce fût l’astrologie qui dirigea d'aliord l’attention des astronomes indiens vers le mouvement des planètes, peu importe.

Une partie vraiment amusante de l’ouvrage de Delarabre, c'est son analyse de quelques passages des ]>oètes grecs et latins. 11 faut voir comme il les gourmande , surtout Ovide dans son histoire de Phaéton, pour avoir usé de leurs privilège , en transformant des notions scientifiques en images sensibles , et en les embellissant par les fictions de la mythologie. Il joue absolument le rôle de ce mathématicien qui , après avoir enteudii réciter un beau poème , dont tous les auditeurs fureut ravis, demanda Iroidement: Qu'est ce que cela prouve?

Delambre s’est ingénié pour ramener tout aux temps modernes; beaucoup de points de chronologie littéraire qu’il avait proclamés comme irrévocablement décidés , sont rectifiés par M. Colebrooke.

Âryabhatta enseigna dans l’Inde la rotation diurne de la terre autour de son axe, peut-être en même temps avec Ecpbantus, Heraclide du Pont, Âristarque de Samos et IV icétak de Syracuse, peut-être quelques siècles plus tard II est nullement probable que cette doctrine qui fit peu de fortune en Grèce, parce quelle heurte de front les apparences, ait été transportée de là dans l’orient. L’on ne saurait donc contester à Aryabhatta l’originalité de ses idées. M. Colebrooke n’a pu connaître cet auteur, n’ayant pas réussi dans ses efforts pour se procurer un manuscrit de ses œuvres. Toutefois elles ne semblent pas être perdues. Dans le catalogue des manuscrits du Colonel Mackenzie, je vois cité un commentaire sur quelques chapitres de sou ouvrage, et un autre commentaire, attribué à Âryabhatta même, sur le Sûrva - Siddh.ânta ’^). Ces indications méritent d’être examinées de plus près.

Qu’y aurait -il de plus intéressant que de voir la gloire de cet homme de génie, ensevelie

•) Mackenzie Collection. By H. H. fVilson. Vol. I, p. 1 1 p. jT/ir sûtras or rulcs of the Sûrj'a - Sùldluinla hy Aryahhatta. — p. 121. No. \III. AryaUuiUa -vyâkliyiiiin. A rominentarj- on the lùUa-Kr^d and C 6 lâdhyâya - pâdas qf Aryabhatta.

dans Toubli depuis tant do siècles, resuscitée par une édition de ses œuvres?

Je présume que la plupart de vos compatriotes ne seront pas très-curieux de connaître la métaphysique des solitaires qui ont médité ou rêvé jadis sur les rives du Gange. Mais puisqu’il existe encore quelques admirateurs de Platon et d’Aristote, quoique ces philosophes ayent vécu il y a plus de deux mille ans, je me flatte qu’on me pardonnera de reporter mon admiration encore quelques siècles plus haut sur les anciens sages de l’Inde. Cependant je n’ai garde de me brouiller avec une foule de nos contemporains, en disant toute ma pensée sur le mérite relatif des philosophes anciens et modernes, et sur l’étrange abus qu’on fait du nom de philosophie, en l’attachant à un amas confus de faits réels ou imaginaires, qu’on prétend avoir vérifiés par l’expérience. Or, à mon avis, la philosophie commence précisément là où l’expérience a son dernier terme.

M. Colebrooke a donné une notice exacte et assez détaillée de plusieurs systèmes de métaphysique, enseignés dans les écoles principales de l’Inde. Mais si l’on disait: „En voilà assez de „ces rêves et de ces subtilités! Maintenant on peut „se passer des originaux, et on doit les mettre „entièrement de coté”; — je ne saurais me ranger à cet avis. A l’égard du fond de la doctrine, nous ne pouvons pas nous attendre à voir paraître rien d’absolument nouveau. Toutes les voyes que l’esprit humain peut tenter pour résoudre le grand et unique problème de l’univers.

ont été pratiquées dès la plus haute antiquité. Le caractère d’un philosophe décide de la direction que prendra sa peusécj mais son géuie se manifeste par la forme dont il sait la révétir.

La philosophie est sujette à une imperfection, qui lui est inhérente et presque invincible, parce qu’elle tient à la nature des signes dont elle doit se servir.^ Le géomètre peut rendre visibles et , pour ainsi dire, palpables les objets de ses démonstrations. Le métaphysicien, s’occupant de choses invisibles et insaisissables aux sens, ne peut faire qu’un appel à l’activité intellectuelle de ceux à qui il s’adresse. Les mots qu’il emprunte au langage de la vie commune, ont tous un alliage de sensualité, dont il s’efforce de les dépouiller. 11 change donc l’acception des mots, il définit: mais la définition qu’il donne, est nécessairement composée d’auti'es mots, sujets aux même vague et à la même ambiguité que le terme qu’il voudrait expliquer. Dans quelques écoles, pour remédier à cet inconvénient, on a eu recours au raffinement des abstractions; dans d’autres, surtout dans l’antiquité, on a mis en jeu l’imagination créatrice; ou a employé un style figuré et emblématique, pour exprimer, pour faire deviner au moins, ce qui est ineffable. C’est ainsi que Pythagore donnait à ses disciples silencieux des oracles, dont une méditation concentrée pouvait seule leur révéler le mystère; c’est ainsi que Platon, après avoir fait la part du doute et du raisonnement dans la discussion dialoguée, devient poète contemplateur, et s’élance d’un beau vol dans les régions idéales. Ce genre

ne ferait pas fortune dans l’Europe moderne; aussi ce serait une eutreprise hasardée de vouloir l’imiter. Sans l’impulsion d’un enthousiasme réel cela finirait comme le vol d’Icare; car, selon un ancien proverbe, il ne faut pas croire que tous ceux qui secouent le thyrse, soyent inspirés par Bacchus.

Les philosophes indiens nous fournissent des exemples de l’un et de l’autre genre, selon la dilférence des temps et des écoles, â en juger par les échantillons que nous connaissons, les auteurs des méditations religieuses (upanishaJ) qui forment une portion des Yédas, se sont abandonnés à cette contemplation inspirée et divinatoire que je viens de décrire. La Bhagavad-GUd en est un grand modèle. Si l’étude du sanscrit ne m’eût valu que la satisfaction de pouvoir lire ce merveilleux poème dans l’original, je me serais trouvé amplement dédommagé de toutes mes peines. C’est une sublime réunion du génie poétique et philosophique. Je rappelle ici avec plaisir les paroles spirituelles, que Warren Hastings a dites à ce sujet*). Puisque quelques écrivains s’attachent à dégrader le caractère moral et intellectuel des Indiens , proclamons - le à haute voix ; leurs anciens sages ont parlé aussi dignement de l’Être suprême que le permet la faiblesse des facultés

*) Dans une lettre adressée à Nathaniel Smith , Esq. placée en tête de la traduction de la Bhagavad - Gîtâ par M. fVUkins.

humaines; ils ont conçu la possibilité d’une union intime de l’ame avec la ilivinilé; ils ont enseigné la morale la plus pure, et la charité universelle.

La philosophie dans l’Inde remonte à une haute antiquité. Dans le premier livre du Rà> màyana on trouve la description d’un sacrifice du cheval. Le poète dit que, dans les intervalles entre les cérémonies réligieuses, les Brahmanes rassemblés tenaient des disputes de métaphysique, ambitieux de remporter la victoire, par leur éloquence et par la subtilité de leurs argumens. La langue sanscrite elle même porte l’empreinte de cette tournure spéculative des esprits. Ailleurs on a emprunté des expressions tisuelles, pour les transformer en termes techniques; ici des mots qui doivent évidemment leur origine à des doctrines spéculatives , ont passé dans le langage populaire. Les égaremens de la raison humaine aussi ont commencé de très- bonne heure, comme le prouve le discours de Jàvàli dans le Ràmâyana {Livre //, Chap. io8.). Ce Brahmane professe, quoique d’une manière feinte, un système d’incrédulité et d’égoïsme moral. Manou {Chap. Il, dist. 11.) blâme ceux qui se prévalent d’argumens tirés de la métaphysique pour attaquer l’autorité des livres sacrés. Cependant, malgré l’ascendant des prêtres, la liberté de la pensée, sans laquelle toute spéculation philosophique est étouffée dans son germe, n’a point été gênée dans l’Iode. Ces doctrines négatives et hérétiques ont pu être enseignées, et se sont propagées dans plusieurs écoles.

L’on ne saurait absoudre les Brahmanes dé leurs cruelles persécutions contre les Bouddhistes. Le fanatisme en fut le prétexte; mais, comme cela se voit dans la plupart des guerres Religieuses, des intérêts purement terrestres paraissent avoir été le véritable motif des instigateurs. En abolissant la distinction des castes, les Bouddhistes amenaient une révolution dans l’ordre social. D’après des vues générales on serait porté à applaudir à une réforme, qui tendait à détruire des privilèges révoltans. Mais, pour porter ses fruits, elle devait être accompagnée de nouvelles institutions politiques: faute de quoi le renversement des seules barrières contre l’abus du pouvoir royal; la destruction d’une double aristocratie, sacerdotale et guerrière, ne pouvait tourner qu’au profit du despotisme. La religion de Bouddha renchérit presque sur celle des Brahmanes, eu inculquant la <louceur des mœurs et des principes d’humanité; on n’en voit pas moins dans les pays bouddhistes, particulièi’ement dans la presqu’île au delà du (jange, toutes les horreurs de la tyrannie.

En passant en revue les diverses branches de la littérature indienne, je me flatte d’avoir fait sentir leur importance, et l’attrait varié quelles présentent. Je me suis attaché à prouver que l’étude des originaux, la collation des manuscrits et autres recherches laborieuses, doivent avoir précédé, afin que des traductionsT, des extraits, des résumés, puissent être entrepris avec succès, et reçus de confiance par le 'public éclairé. J’ai insisté en particulier là-dessus, parce que ce '

principe, ce me semble, a’ est pas assez reconnu chez vos compatriotes. On l’a même négligé dans un genre où tout dépend de l’exactitude la plus minutieuse; je veux dire l’explication des anciennes inscriptions. En feuillelaut les volumes des ilecherches Asiatiques, vous verrez que l’on s’est souvent contenté de donner une traduction; d’autrefois le déchiifi'ement d’un Pandit en caractères modernes, qui souvent ont été défigurés par le graveur. Tout cela n’a pas d’authenticité suffisante: il faut des facsimiles, des calques ou, s’il est possible, des empreintes en plâtre. Quelques traits à demi effacés peuvent faire une différence essentielle. Sir W. Joncs a cru lire dans une inscription sur l’aiguille de Firoz Shah la date ia 5 de l’ère de Vicramâditya ; M. Colebrooke affirme que dans la seconde copie le nombre trèsdistinctement écrit est 1220*). L’inscription est donc de mille ans moins ancienne qu’on ne l’avait d’abord supposé. Tandis que le système alphabétique est toujours resté le même, la forme des caractères employés pour le sanscrit a prodigieusement varié selon les temps et les lieux, ce qui souvent rend le déchiffrement difficile. Les explications des Pandits ne méritent pas grande confiance, parce qu’en général ils ne sont pas voyageurs, et par conséquent n’ont pas eu l’occasion de voir beaucoup de monumens. Ce n’est

*) Asiatic Researches, édition de Londres, Vol. I, p. 57g. et Vol. VII. p. 175.

qu’avec le secours d’une nombreuse collection de calques ou d’empreintes d’inscriptions, provenant de toutes les parties de l’Inde, qu’on pourra approfondir la paléographie indienne, et en tirer des éclaircissemens importons pour l’histoire et la chronologie.

J’ai avancé ailleurs, et je ne m’en dédis pas, que la connaissance de l’Inde ancienne et moderne, répandue en Europe, a reçu des accroissemeus plus considérables dans ces dernières cinquante années , que pendant les vingt et un siècles qui s’étaient écoulés depuis Alexandre le Grand. C’est à vos compatriotes que nous les devons. Néanmoins, combien reste- 1- il à faire! Quel vaste champ s’ouvre à l’industrie intellectuelle de l’Europe! I,a moisson est ample: ne manquera - t - on pas de moissonneurs?

L’étude du sanscrit a été importée en Europe par les Anglais; sur le continent elle fut retardée par le système continental de Bonaparte, qui gênait toutes les communications, même purement littéraires. En France et en Allemagne le succès ultérieur de cette étude me parait assuré, puisque j’y vois rivaliser de zèle plusieurs savans d’un mérite distingué. En est- il de même en Angleterre? Je l’ignore. Les universités d’Oxford et de Cambridge ne se sont pas encore occupées, que je sache, de ce nouveau genre d’érudition Les

•) Lorsque j'écrivis ces lignes, il était d('jà connu que le feu Lieut. Col. Boden avait doté une chaire de littérature sanscrite à Oxford. Mais la généreuse intention

colleges «le Calcutta et «le Hayleybuty, fondés exclusivement pour l’instructiou des jeunes An* glais, appelés à des fonctions administratives dans rinde, atteignent leur but, si les étudians y acquièrent les premiers élémens des langues savantes: du sanscrit, de l’arabe', du persan; et une connaissance usuelle des dialectes modernes, du bengalique, de l’indostanique etc. Ces idiomes, dont la connaissance est si utile pour les affaires, sous le point de vue scientifique, n’o«x:upent qu’un rang très -subalterne. Parmi les Anglais qui résident en Asie, plusieurs employent noblement 'le peu de loisir que leur laissent les fonctions de leurs charges, à recueillir des connaissances historiques et géographiques, des observations sur les mœurs ou des découvertes d’histoire naturelle. Chaque année l’on voit paraître en Angleterre des ouvrages intéressans sur l’Inde moderne. Mais l’Inde ancienne est moins avantageusement partagée. Je crois avoir démontré que l’étude des langues est la seule base solide de toutes les recherches qui ont rapport à l’antiquité, et cette étude ne peut être perfectionnée que par des savans de profession. L’art de la critique philologique est trop difficile pour être exercé en passant. Si quelquefois des militaires, «les administrateurs, des hommes d’état, ont été en même temps des érudits, comme nous en avons vu de

du donateur n'avait pas encore été rtialisée, et semblait rencimlrer des tîlwfarles. L’eletiion d’«n

professeur n'a eu lieu que dans le mois de Mars i8Sa.

glorieux exemples, c’est une exception trop rare pour que l’on doive y compter.

Dans les recherches historiques sur une antiquité enveloppée d’épaisses ténèbres, une teinte légère de la connaissance des langues savantes , non seulement n’est pas utile; elle est nuisible et dangereuse, en ce qu’elle inspire trop de présomption à ceux qui la possèdent Ils se croyent en état de décider de prime abord des questions ardues, pour la solution desquelles il faut encore de grands préparatifs. Autrefois les voyageurs se bornaient à rapporter ce qu’ils avaient observé eux -mêmes et ce que les naturels du pays leur avaient raconté; aujourd’hui on veut pousser plus avant, souvent sans en avoir les moyens. Depuis que l’exemple de Sir W. Jones, et l’institution de la Société Asiatique à Calcutta ont excité l’émulation, c’est devenu la mode d’avoir des idées neuves et originales sur l’Inde ancienne. A côté des découvertes réelles et des progrès véritables, il y a eu un débordement de nouvelles erreurs. Pour me servir d’une fiction d’Homère, ce palais enchanté de l’antiquité a deux portes, l’une de corne et l’autre d’ivoire. La première a peu d’apparence; les avenues en sont désertes; elle ne s’ouvre que rarement, de sorte que les battans crient sur leurs gonds rouillés. C’est par là que sortent les vues profondes, les véritables découvertes, résultats d’une investigation savante et judicieuse. La porte d’ivoire, d’un éclat éblouissant, et ornée de sculptures bizarres, est assiégée par le public, empressé d’accueillir

leâ rêyes crpux, If* fausses tliéories, le* hypolbèics arbitraires, qui eu sortent eu foule. Ces fantômes légers et aériens, qu’un souffle du vent pourrait dissiper, s’avancent d’un pas assuré, et se vantent souvent d’une illustre origine. Vainement on se flatterait qu’après que la vérité est sortie par l’auti'e porte, les illusions cesseraient enfin de l’offusquer.

Je m’en vais donner des exemples , et je commencerai par une question de détail qui cependant a exercé beaucoup de plumes. Les témoignages des anciens, parvenus jusqu’à nous, n'indiquent que d’une manière vague, et même contradictoire le site de la capitale des Prasiens, Pulibothra, où Megastbène résida comme ambassadeur. On a vu paraître cinq fausses Palibothra, situées à Allahabad, à Canoge, au confluent du Gange avec le Brabmapoutra , à Rûjamabal et à Bbagalpur, dont quelques unes doivent le jour à des auteurs célèbres: à d’Ânville, à Robertson, à Gibbon et au baron de Sainte-Croix; les deux dernières ont été imaginées par le Col. Franklin et le Col. Wilford. La vraie Palibotbra fut retrouvée par Rennel, près de Patna, au dessoiu du confluent du Sôna et du Gange. Tous les auteurs que j’ai cités, excepté le premier, ont écrit postérieurement, et n’en ont pas moins soutenu leur opinion erronée. Les deux noms du fleuve Sona, consignés dans le dictionnaire d’Âmara-Sinha, et plusieurs passages d’un drame indien, dont la scène est à Palibothra même, (en sanscrit Pataliputrà) confirment la conjecture du savant géogra-

plie, et décident la question une fois ]iour toutes*^). Loi'squ’il s’agit d’un fait, un téinoigiiuge positif et authentique vaut mieux que mille raisonnemeus.

L’on ne saurait nier que le spirituel Sir W.

Jones u’ait fait passer par la porte d’ivoire plusieurs illusions favorites, parées de tous les ornemens d’une éloquence académique. Sa compa-

*) J’ai discuté les difficultés dans ma Bibliothèque Indienne, Vol. II. p. 394- Ârrien dit, sans doute d'après Mi^aslhène , que Palibothra est située au confluent du Gange et de l'Erannoboas. Sir \V. Jones a remarqué avec beaucoup de sagacité qu'Erannoboas est le nom sanscrit Hiranyavàha, hellénise scion le goût des Grecs. Or, Amara-Sinha donne ce dernier nom comme synonyme de Sôna. Si le texte de Pline n'est pas corrompu, ce naturaliste a donc eu tort de faire de ces deux noms deux fleuves difl'érens, — Robertson essaye de soutenir l'opinion ded’Anville contre Rennel. Une fausse ressemblance de deux mots ti es - difl'érens l'a trompé. 11 avait appris que le site d’Âllahabad était appelé Praeg ; il crut reconnaître l'ancien nom des Prasii, Mais Praeg est contracté de Prayâga, c’està-dire, confluent, et par excellence le confluent du Yamunâ [Jumna) et du Gange. Le vrai original du nom des Prasii est prdchya, les orientaux. — Gibbon a été singulièrement distrait dans cette occasion. 11 déclare (Chap. 57 , note 6.) que Canoge est l’aucienne Palibothra , et au même instant il cite les avis différens de d'Anville et de Rennel, comme s’ils étaient d’accord avec le sien. — Le Colonel Franklin a publié plusieurs écrits eu faveur de son hypothèse insoutenable ; il n’en était pas encore revenu , lorsque l'évêque lleber lui Ct une visite. M. Wilson (larle de cette question avec une parfaite justesse. Hindu Théâtre, Vol. 111, p, la.

raison des dieux de l’Inde avec 'ceux de la Grèce et de l’Italie, à côté de quelques aperçus heureux, est tellement remplie d’assertions mal fondées, la mythologie y est traitée avec si peu de critique, qu’il y a de quoi jeter de la confusion dans toutes les recherches sur l’histoire du Polythéisme. J’ai déjà parlé de la foi que Sir W. Jones prodigua à deux livres apocryphes, le Dahistan et le Désatîr. Une autre erreur très- grave est, d’avoir voulu, contre toutes les probabilités, transformer Bouddha eu Ethiopien’^'), taudis qu’une tradition digne de foi et vraiment historique, fixe sa naissance à Gajrd dans la province de Magadha, appelée aujourd’hui Behar, ou plutôt yUidra, d’après le nom classique des temples bouddhistes.

Ulysse fut terrifié en voyant fondre sur lui des troupes innombrables d’ombi-es; il craignit que Proserpine ne lui envoyât l’horrible tête de Gorgone, et Use retira précipitamment des enfers. Les hypothèses chimériques du colonel "Wilford , sortant en foule par la porte d’ivoire, me font éprouver une impression pareille. Quelles étranges figures! D’abord le Nil, l’Egypte, Sémiramis, ensuite les lies sacrées de l’ouest, c’est-à-dire la Grande-Brétagne et l’Irlande en personne : tout cela retrouvé dans de vieux livres sanscrits! I.a marche est fermée par Parasou- Rdma identifié avec Persée, parce que l’un porte une hache, l’autre un

*) A>. Res. Vol. I, p. 437* et 43 ^, dans le troisième Discours anniversaire du Président. Comparez Rému- SAT Mélanges Asiatiques T. I, p. 103.

contelas en forme de faucille. Wilford a été mystifié ; cela était arrivé à d’autres avaut lui. Eu lisaol les citations de Holwell, je ne saurais douter qu’on ne lui ait fourni des textes falsifiés, tels qu’il les désirait. Ces écrits sont imprimés et conservés dans les bibliothèques. Le commun des lecteurs ignore que les systèmes qu’ils enseignent, ont été réfutés, ou ne méritent pas del’èti’e; et des auteurs sans critique et sans savoir solide vont toujours puiser à de pareilles sources.

On peut classer les principales fausses roules qui ont été suivies. Autrefois il y avait chez vous une secte assez nombreuse de Crojratis, qui admettaient comme des réalités les fictions les plus extravagantes de la mythologie brahmanique. Ces fictions cependant ne l'eposent que sur une optique inverse, si je puis m’exprimer ainsi. Les objets éloignés de nous se rapetissent à nos yeux; l’éloignement dans le temps, au contraire, agrandit tout: les personnages, les événemens et la durée des époques. Chez tous les peuples qui n’ont point d’annales i-égulières et authentiques , c’est la source du merveilleux dans leurs anciennes traditions. Chez les Indiens cette exagération dépasse toutes les bornes, précisément parce que l’Histoire n’est jamais venue y mettre ordre.

Aujourd’hui la secte des Croyons est presque éteinte chez vous ; elle est remplacée par celle des Négatifs. On s’est jeté, comme cela arrive, dans l’extrême opposé: on a tout révoqué eu doute; on a parlé de la civilisation de l’Inde, comme si elle datait d’hier ou d’avant- hier. Des lecteurs

peu iostniiUi prennent cela pour de la sagacité; , mais, au fait, un auteur peut trahir son manque de tact et de discernement aussi bien en doutant et en niant, que par une trop grande crédulité. Si les Modernistes se flattent d’avoir inventé un système tout nouveau et original , ils se trompent: il y a un siècle que leur hypothèse fut mise en avant par Bayer , de l’académie de St. Petersbourç. Bayer était un antiquaire savant et, en général, judicieux : mais dans cette circonstance, il s’est singulièrement fourvoyé, par l’observation d’un fait isolé. 11 avait remarque que les noms sanscrits des nombres ressemblent aux noms grecs. 11 en conclut que les Indiens devaient avoir reçu des Grecs établis dans la Bactrie, tout ce qu’ils possèdent en fait d’arts et de sciences, y compris les élémens de l’arithmétique. Les Grecs ont toujours eu une manière . détestable de chiffrer; Bayer ne pouvait pas nier, que les Indiens n'eussent inventé l’admirable système décimal: il dit qu’ils ont rencontré cela par hasard, comme une poule aveugle trouve quelquefois un grain d’orge. Avec un peu plus d’attention, il aurait remarqué, que parmi les noms sanscrits des nombres, quelques-uns sont plus rapprochés du latin que du grec, et cependant les Romains n’ont jamais été en contact immédiat avec les Indiens. Ces ‘ressemblances sont primitives, ainsi qu’une infinité d’autres bien plus étonnantes. C’est aujourd’hui un fait aussi avéré que quoi que ce soit dans l’histoire du genre humain, que les langues parlées par une multitude de peuples anciens et mo-

dernes, depuis les bords de rocéan méridioual jusqu’aux confins de la zone glaciale en Scandinavie, sont toutes issues d’une meme souche. Mais du temps de Bayer l’analyse comparée des langues. n’était pas encore découverte.

Une troisième secte d’antiquaires indianistes n’a eu que trop de succès : ce soutins Bouddhomanes, Ils soutiennent que le Bouddhisme est plus ancien que le Brahmanisme; que le premier a été jadis la religion générale de l’Inde, et que les Brahmanes sont des intrus et des usurpateurs modernes. C’est tout aussi raisonnable, que si l’on disait que les juifs sont des apostats de l’Islamisme, et que leurs Rabbins ont substitué la loi de Moyse à l’Âlcoran. Les Bouddhistes eux -memes, ayant une chronologie assez bien constatée, ne prétendent pas à cette priorité, et les emprunts qu’ils ont faits à la doctrine et au culte des Brahmanes, sont manifestes. Ils n’ont pas même détrôné les dieitx brahmaniques, ils ont seulement placé leur prophète au dessus de tous. En vain M. Colebrooke a-t-il eu la condescendance de réfuter les Bouddhomanes par des argumens invincibles *) ; ils reviennent toujours à la charge, sans entrer dans la discussion. Ce qui a pu donner quelque apparence à cette hypothèse pour des observateurs superficiels « c’est que le Bouddhisme s’est en effet propagé dans l’Inde pendant nombre de siècles. Dans quelques provinces ,il semble avoir oblitéré

•) As, Res, Vol, IX. Observations on the Jains^ p, 299- 3oa,

entièrement la religion des Brahmanes; de sorte que ceux-ci n’ont pu rétablir leur autorité qu’après l’expulsion des Bouddhistes, à une époque comparativement moderne. Dans ces provinces il existe donc beaucoup de monumens du Bouddhisme, qui prouvent que les prêtres de cette religion, en renonçant au privilège de la naissance, ont su se dédommager , et qu’ils ont acquis de grandes richesses par des donations pieuses. Mais les Bouddhomanes ne laissent absolument rien aux Brahmanes: pour peu qu’une ligure sculptée suit assise les jambes croisées, à leurs yeux c'est infailliblement un Bouddha. Je les invite à lire l'excellent traité de M. ErsLine sur les marques distinctives qui caract(':risent les temples de l’un et de l’autre culte.

Je ne m’arrêterai point à la secte des Peintres en noir. C’est ainsi que je désigne les auteurs qui décrivent une nation de plus de cent millions d’ames, les descendans de ces mêmes Indiens, que les Grecs appellèrent les plus justes des humains, comme un tas de scélérats, de lâches et d’imbéciles. Il serait étrange que les invasions de conquérans barbares, répétées depuis huit siècles et accompagnées de grandes dévastations; le despotisme mahométan et l’influence de cet exemple sur les souverains de race hindoue; enfin les horreurs commises par les Européens, n’eussent pas détérioré l’état social dans l’Inde. Néanmoins, les témoignages les plus honorables ont été rendus solennellement devant le parlement britannique au caractère et au moeurs delà génération actuelle.

Pour décréditer ces témoignages, un écrivain de cette classe a trouvé un merveilleux subterfuge: il dit que pour bien connaître l’Inde, il ne faut jamais avoir séjourné dans le pays. Au reste , les Peintres en noir sont peu aimables: ils ont fait des livres lourds et ennuyeux; je suis fâché de voir des missionnaires parmi les adhérens de celte secte.

Il résulte de tout ceci que des recherches profondes et scientifiques sont nécessaires, non seulement pour augmenter nos connaissances, mais aussi pour opposer une digue au débordement des erreurs et des préjugés.

Dans un pays tel que l’Angleterre, où tant de carrières honorables et avantageuses sont ouvertes au talent et à l’activité intelligente, un genre d’érudition, apprécié par très- peu de personnes, regardé avec indifférence par le public, n’obtenant aucun encouragement de la part du gouvernement, ni aucune récompense publique:

un tel genre d’érudition, dis- je, court le risque d’être entièrement abandonné. Supposons que, pour prévenir ce danger, on eût fondé à Londres une Académie, destinée uniquement à cultiver et à perfectionner l’étude de la philologie, de l’histoire et des antiquités asiatiques; une Académie, s’entend, suffisamment dotée pour assurer le sort de ses membres, et pour subvenir aux frais des publications coûteuses; pourvue d’une imprimerie polyglotte, et de tous les secours de l’érudition: examinons maintenant, si une telle réunion de savans serait condamnée à l’oisiveté parce qu’elle

ne trouverait plus rien à faire; ou si, au contraire, pour répondre au but de son institution, elle aurait des travaux immenses à entreprendi'e, dont l’achèvement exigerait une longue suite d’années? Je me bornerai à donner une es([uisse légère de ceux qui se rapportent à l’Inde; les autres contrées asiatiques, l’Arabie, la Perse, le Tibet, la Chine, la presqu’île au delà du Gange et l’Archipel indien, fourniront une variété infinie d’objets à l’activité de vos Académiciens.

Je parcourrai les différens départemens, en partant toujours de la philologie, comme de la base de tout le reste.

Lexicographie. Il est urgent de (aire une nouvelle édition du Dictionnaire de M. Wilson, puisque cet ouvrage indispensable à l’étude du sanscrit ne se trouve plus dans la librairie, soit que l’édition entière ait été épuisée, ou que les exemplaires qui en restent, ayent été l’etenus à Calcutta, afin de n’en pas manquer dans la suite. Cette édition pourra être considérablement augmentée, en mettant à profit les matériaux, dont nous sommes déjà en possession; j’ai indiqué en général les corrections à faire.

11 serait bon d’employer le latin concurremment avec l’anglais dans l’explication des termes. Cela aurait de grands avantages sous le rapport de la précision, et ne souffrirait aucune difficulté, puisqu’il est à présumer que* tous les académiciens orientalistes seront versés aussi dans la littérature classique, qui est la véritable gymnastique de l’esprit pour un philologue.

Un Trésor de la langue sanscrite est une entreprise de longue baleine. Accordons à trois ou quatre savans, réunis en comité, dix ans pour la collection des matériaux, et dix autres années pour la rédaction. Afin de découvrir toutes les richesses poétiques et scientifiques de cette langue étonnante, il faudra fouiller dans des centaines de volumes inédits; transcrire les définitions données par les commentateurs et les grammairiens; comparer les passages où un terme obscur est employé, pour en saisir la signification, et même les nuances fugitives.

Bibliographie. La collection de manuscrits conservés dans la Bibliothèque de la Compagnie des Indes orientales, est riche et magnifique. Il n’en existe point encore de catalogue imprimé. J’y ai vu des catalogues partiels tellement incorrects, qu’on a de la peine à s’y reconnaître. Mais des catalogues qui indiquent seulement le titre général, que les copistes ont coutume de mettre à la fin de l’ouvrage, ne suffisent pas. Des catalogues raisonnés, dans le genre de ceux que les académiciens français ont publié de la Bibliothèque Royale, seraient d’une grande utilité. Il faudrait suivre la division d’un ouvrage par livres et chapitres, lesquels souvent portent des titres spéciaux, et indiquer succinctement les matières qui y sont traitées. Des échantillons judicieusement choisis, donneraient une idée générale du style et de l’esprit de la composition.

11 est essentiel de faire attention à la date des manuscrits, marquée souvent à la fin du livre

ou (le ses divisions principales avec une grande exactitude. Une fausse date, ajoutée postérieurement, serait facilement l'econnue par la diilérence de l’écriture. Le ciopiste, tout joyeux d’avoir achevé son pénible travail, y joint d’ordinaire des exclamations pieuses, et des vœux pour le bonheur de tout le monde. Quelquefois il fait l’aveu naïf de sa bonne foi et de son ignorance par le verset suivant: „Tel que j’ai eu le livre sous les „yeux, tel je l’ai copié; qu’il soit correct ou in- „correct, il n’y a pas de ma faute.” — Je crains bien que les Pandits, qu’ou charge à Calcutta de l’impression de textes sanscrits, n’ayent souvent suivi la même maxime.

Au défaut de dates expresses, l’antiquité d’un manuscrit peut être estimée à peu près par la forme des caractères et plusieurs autres indices. En générai, les manuscrits sanscrits ne sont (tas fort anciens. On eu connaît la cause. Les matériaux, le papier et les feuilles de palmier, sont bien moins durables que le parchemin, et en outre fort exposés au dégâts des insectes dans le climat de l’Inde. Des manuscrits qui datent de trois siècles sont déjà fort rares, je n’en connais que trois ou quatre qui remontent au delà

*) J'ai moi -même réuni et rangé à Oxford dans la BibliothÎH|ue RadclilTienne l<;s feuillets épars d’un manuscrit entièrement négligé et ignoré du Sri- B/uîgavota - Powtina , dont les dates répondent h l’an de J. C. i4o 5-7. Le colonel Tod , investigatenr éclairé des antiquités asiatiques, possède aussi plusieurs manuscrits

Mais la cîiversité des provinces d’où proviennent les copies du même ouvrage, supplée en quelque façon à l’antiquité. Des textes conservés sans altération, en traversant de si grandes distances, et qui présentent un parfait accord entre les exemplaires du Cachemire ou du Népal d’une part, et de la péninsule de l’autre, sont probablement authentiques.

Dans les ouvrages scientifiques et dans les commentaires, des auteurs plus anciens sont cités fréquemment En notant soigneusement ces citations, on parviendra peu à peu à former un répertoire de la littérature sanscrite , dans lequel rien de vraiment important ne soit omis. Ces citations fourniront en même temps des données pour une Chronologie relative, dont il faut souvent se contenter dans l’histoire littéraire de l’Inde, aussi bien que dans son histoire politique.

En voyant les trésors, accumulés dans la Bibliothèque de la Compagnie, beaucoup de pereon-

fort anciens. Dans le catalogue des manuscrits sanscrits de la Bibliothcquc Royale de Paris, rédige par feu M. Alexandre Hamilton, un exemplaire du Sâhitya- Darptum est rapporté n l’an gfq de l'ère appelée Sâka, 10^7 de J. C. J'ai examiné ce manuscrit: l’identité de l'écriture et la pâleur de l’encre m’ont convaincu qu’il n’y a aucune fraude dans la date. C’est une donnée fort importante pour la chronologie littciaire ; car l’auteur do ce lixTe enseigne l’arl de la comjKtsitioii poétique et oratoire par des exemples, extraits d'une foule d’ouvrages déjà célèbres de son temps.

nca penseront peut-être, qu’il serait superflu de les augmenter encore. Mais on ne peut jamais avoir trop de manuscrits, ni même assez. Ces richesses sont grandes, mais inégales: la comparaison du catalogue avec une revue générale de la littérature sanscrite fera connaître les lacunes. L’attention des philologues indianistes ne s’est pas encore dirigée vers les traités de médecine, qui doivent exister en grand nomhi'e. 11 ne se trouve absolument rien de relatif à cette science dans la hihliothèque de Paris. Dans le catalogue des livres que Sir W. Jones a légués à la .Société Royale à Londres, un seul manuscrit est indiqué comme traitant de la matière médicale. I.<es collections du Colonel Mackenzie et de Sir Robert Chambers contiennent quelques livres de médecine. Les Indiens doivent avoir écrit une multitude de traités sur les arts et métiers, Silpa-Sdstra, puisqu’un Pandit bien instruit, dans une esquisse de toutes les sciences cultivées dans son pays, dit que cette théorie se subdivise en soixante quatre parties, selon le nombre des arts {Às. Res. vol. ' I, p. 341.). Sir W. Jones croyait les Silpa-Sâstra perdus: des recherches plus étendues en feront peut-être retrouver quelques-uns. Quelle que soit la supériorité des manufactures européennes sous beaucoup de rapports, l’on ne saurait nier que plusieurs peuples asiatiques n’ayent atteint depuis un temps immémorial dans quelques productions de l’art une certaine perfection, diflicile à imiter même en Europe. Ensuite ils sont restés stationnaires; voilà ce qui les sépare de la civi-

lisation progt'essive des Européeos. Ctésias vante déjà la trempe des lames de Tlnde, reconnue excellente de nos jours; il décrit un parfum merveilleux, apporté de ce pays: c’était sans doute l’essence de roses. J’ai fait voir ailleurs que probablement les Indiens, et non pas les Chinois, ont inventé la culture des vers à soye.

Jusqu’ici, dans la publication de textes sanscrits, ont s’est laissé guider, ou par la célébrité populaire, qui est toujours d’un grand poids, lorsque la superstition n’y entre pour rien, ou par le jugement des Pandits, avec lequel le nôtre pourrait bien ne pas s’accorder toujours. Après avoir passé en revue toute la littérature sanscrite, on pourra procéder plus systéiîiatiquemeut, et faire dans chaque genre un choix sévère des ouvrages les plus anciens et les plus marquans par leur originalité et leur valeur intrinsèque. Assurément, les Académiciens ne manqueront pas de travail, s’ils veulent donner des éditions aussi soignées que celles que nous possédons de la plupart des auteurs classiques. Il faudra souvent, pour bien expliquer la substance d’un texte, que le philologue s’associe avec un savant versé dans la science dont il s’agit: un mathématicien, un- astronome, un médecin ou un botaniste.

Puisque j’ai parlé des richesses que l’Angleterre possède en fait.de manuscrits ‘ orientaux, permettez -nioi de soumettre à votre jugement une observation sur l’emploi qu’on en fait. C’est la règle générale chez vous de ne jamais laisser sortir les manuscrits des bibliothèques publiques.

Cela diminue de beanronp leur utilité. Les bibliothèques ne sont onrertes que pendant un temps limité, et ceux qui veulent y étudier, sont sujets à beaucoup de distractions et d'interruptions; au lieu que, si l’on a un manuscrit chez soi, on peut continuer à toutes les heures le travail long et pénible de le collationner ou copier. On craint -sans doute que des manuscrits précieux pourraient être égarés, ou soustraits à dessein, ou mutilés par méchanceté. Mais la poussière, l’humidité, la moisissure et les insectes rongeurs, sont bien plus dangereux pour ces antiquités de l’érudition, que la négligence et la mauvaise foi des savans. Il y a peu d’exemples dans l’histoire littéraire de vols commis sur de pareils objets. Le grand philologue Gérard Vossius emporta furtivement de Suède le fameux Codex argenteus : mais il prétendait qu’il s’était emparé seulement d’un gage pour obtenir le payement d’une somme que la reine Christine lui devait. Je ne dis pas qu’il faille accorder sa conGance à tout le monde; mais je pense que la réputation d’un savant connu en Europe, est une garantie suffisante. Je dois ici un tribut de reconnaissance à la France pour son hospitalité envers les savans étrangers. Ce que je propose, se fait à Paris avec la plus grande libéralité. Sir W. Jones était de mon avis: car en léguant ses manuscrits à la Société Royale, il y met la condition expresse, qu’ils doivent être prêtés à tout homme studieux qui les demandera

•J Voyez ses Oeuvres, Vol. XIII, p. 199, Dans la lettr*

Paléographie- J’ai déjà parlé de riasuffisance de ce qui a été fait jusqu’ici, et des précautions qu’il faut prendre pour arriver au déobiATreineal et à l’expiicatiou des inscriptions anciennes. Depuis qu’on a cherché, un grand nombre de découvertes ont été faites. Le zèle intelligent des autorités locales, disséminées dans ce vaste empire britannique de l’Inde, fournira les moyens de former avec le temps un Corps d’inscriptions sanscrites, tel que le Corps d’inscriptions grecques qui se publie aujourd’hui sous les auspices et aux frais de l’académie de Berlin. Un recueil complet de ce genre jettera un nouveau jour sur beaucoup de points obscurs de l’histoire.

Géographie ancienne et moderne. Les descriptions de la presque- totalité de l’Inde soumise à la domination immédiate de l’Angleterre, publiées par des voyageurs et des administrateurs, ne laissent rien à désirer. Tout ce que nous comprenons sous le nom de statistisque, c’est à dire la population, les différentes classes d’habitans, les productions du pays, l’agriculture, l’industrie manufacturière, le commerce, a été décrit dans un si grand détail et avec tant d’exactitude, en partie d’après des documens otiiciels, que plusieurs pays de l’Europe sont moins bien connus sous le

adress<^c h Sir Joseph Rank.s, il dit ; ,,You will depo- ,,sü them in the Royal Society, so that thcy mtty br ,,lent out, without difficulty, to any studiouê men who ,,may apply for them.”

rapport de l’économie politi(|ue. Les traraiix des ingénieurs anglais, entrepris pour perfectionner la géographie exacte, celle qui a pour base les observations astronomiques et les opérations de la géométrie appliquée, ont mérité et obtenu l’admiration de l'Europe. On a pénétré jusqu’aux vraies sources du Gange, on a mesuré les cimes les plus élevées des monts Himalaya. Néanmoins les meilleures cartes anglaises de l’Inde sont entachées d’un défaut essentiel: c’est la confusion qui règne dans les noms des provinces, des districts, des montagnes, des rivières, des villes et des villages. Chaque géographe les ' écrit à sa guise, et d’une façon tout à fait arbitraire. Je ne crois pas dire trop, en affirmant que tel nom s’écrit de six manières dilférentes. On s’est fié à l’oreille, en apprenant les noms de la bouche des naturels du pays; mais l’oreille saisit mal les sons d’une langue inconnue. Ensuite on a voulu exprimer ces sons par la valeur que les lettres latines ont dans la langue anglaise: et c’est là une entreprise impossible et contradictoire en ellemême. L’orthographe ou plutôt la scoliographie anglaise n’a rien à démêler avec la prononciation; elle est historique, elle désigne la prononciation d’un autre temps, altérée depuis. Beaucoup de lettres ne sont pas prononcées du tout; plusieurs consonnes ont un son dilférent selon les mots où elles sont employées. Deux voyelles homogènes signifient souvent une voyelle différente, et des voyelles simples une diphthongue; d’autres diphthongues ou voyelles longues sont exprimées par

la réuaioQ d’une voyelle ei d’une semi- consonne. D’ailleurs la langue anglaise d’aujourd’hui abonde en voyelles voilées qui n’ont pas de place bien fixe dans l’ecbelle musicale des sons articulés. Dans les cartes des pays européens, gravées en Angleterre, on conserve les noms tels que chaque nation les écrit, quoiqu’il soit sûr que les Anglais qui ignorent les langues de ces nations, les prononceront mal. En Asie on a voulu peindre à l’œil la prononciation moderne et populaire, mais sans méthode quelconque : de là tant de variations et de corruptions. Sir W. Jones jugea la question si importante, qu’il débuta par un traité sur l’orthographe des noms asiatiques. Son excellente méthode a été adoptée par tous les savans indianistes: il serait temps de l’introduire enfin dans la géographie. Le système de Sir William est également applicable à l’arabe, au persan et au sanscritj et par conséquent aux idiomes actuellement usités dans les différentes provinces de l’Inde: puisque dans tous ces idiomes on employé ou une écriture dérivée de l’alphabet sanscrit, ou les lettres arabes et persannes, avec des notes diacritiques, comme cela se pratique dans l’indostanique et le malais. Il faut donc constater d’abord, si le nom est sanscrit, arabe,, persan ou mixte, ou s’il appartient à un dialecte populaire. Ensuite il faut l’exprimer régulièrement en lettres latines, sans se soucier d’une prononciation contractée ou autrement vicieuse. Les noms sanscrits sont généralement sonores et significatifs, et c’est un secours pour la mémoire, de connaître leur sig-

aifîcalion. L’auteur d’un ouvrage fort utile, M. Walter Hamilton, a senti cela: mais les explications qu’il donne, ne sont pas toujours correctes. La réforme que je propose, ne .serait pas sans utilité dans les alFaires; on m’assure que les noms défigurés causent beaucoup d’équivoques, et que les lettres quelquefois n’arrivent pas à leur adresse.

I^a géographie ancienne de l’Inde offre des problèmes assez compliqués. D'Jnville a publié un traité particulier sur cette matière: il n’en est pas moins tombé dans des erreurs très-graves, consignées dans sa carte. Entr’autres il a méconnu le véritable Indus qui longe la frontière occidentale du Cachemire j il a pris pour l’Indus le fleuve qui traverse ce pays : c’est l’Hydaspe des anciens. Cela cause un déplacement dans tous les fleuves du Panjab, que Malte- Brun a rectifié. Notre géographe Jieichard a corrigé dans sa carte quelques fautes, mais il en introduit de nouvelles. Les témoignages des auteurs classiques ne peuvent être éclaircis que par la connaissance du sanscrit, et par les passages d’anciens auteurs indiens, où les mêmes objets géographiques sont mentionnés. C’est ce que j’ai essayé de faire en comparant les noms grecs avec les noms sanscrits des cinq fleuves du Panjab; le professeur Lassen a commenté une description de cette contrée qui se trouve dans le Mahâ- Bharata, et en a tiré des éclaircissemens sur l’expédition d’Alexandre le Grandi).

•) Ind. Bibl, II, p. 3g5-5o8, et I.assek de Pentapotamia Indien,

Les deux sources de la géographie aucienn* de i’iade, c’est à dire les relalions des étrangers, et les noms géographiques indiqués par les auteurs du pays, doivent d’abord être considérées séparément, ensuite il faut chercher leur coïncidence. Plusieurs points ont déjà été constatés , mais il reste beaucoup à faire. Des noms qui ne sont accompagnés d’aucune indication du site , ne nous instruisent guère. Il faut faire attention aux descriptions de voyages à l’intérieur, qui se trouvent dans le Ràmàyana et le Mahâ-Bhàrata.

!Mous ne consulterons pas les poètes mythologiques sur le l'este du globe, dont ils se sont formé des idées chimériques; cependant ils paraissent avoir assez bien connu les peuples au Nord-Ouest de l’iiide. Hérodote dit que les Perses désignaient par le nom de Saeœ tous les Scythes, c’est à dire les tribus nomades de l’Àsie centrale à l’Est de la mer Caspienne, d’où elles étendirent leurs conquêtes au nord du Pont Euxin ; les poètes indiens leur donnent le même nom: c’est un accord remarquable. Cosmas surnommé l’indopleuste, les voyageurs et les historiens arabes, et peut-être les auteurs chinois ; fourniront quelques matériaux pour la géographie de l’Inde pendant le moyen âge.

Monumens d’architecture. Ces monumens peuvent être envisagés sous le double point de vue de l’historien et de l’artiste. C’est comme ouvrages de l’art qu’ils ont particulièrement excité la curiosité des amateurs. I^es voyageurs ont été frappés d’étonnement, en voyant ces temples souterrains dont les colonnes soutiennent des mon-

tagnes; ces chapelles monolithes façonnées sur la place même, et attachées encore à la roche maternelle qui leur sert de base; ces flancs de rochers taillés régulièrement, pour être peuplés de groupes gigantesques qui représentent les merveilles de la mythologie. Tout le monde connaît les recueils de gravures magnifiques publiés par des artistes anglais. Beaucoup de livres d’un intérêt plus général, comme l’histoire de Java par Sir Th. St. Baffles, celle de Râjastbâna par le Col. Tod, sont aussi ornés de dessins d’édifices anciens et modernes. Les artistes visent naturellement à l’eflet pittoresque; d’ailleurs il y a un plaisir mélancolique à contempler des ruines, surtout lorsqu’elles sont à demi cachées par des plantes parasites, et que la nature toujours vivante et productive a repris son ascendant sur l’œuvre de l’homme. La pensée se dirige vers la fragilité des destinées humaines, vers ces générations qui se remplacent et qui, malgré tous leurs efibrts, ne peuvent parvenir à laisser sur la terre une trace durable de leur existence. Tel spectateur est ravi à la vue d’un édifice en décombres, dont le goût peut-être n’eût pas été satisfait, s’il avait pu le voir debout dans sa splendeur primitive. Mais l’architecte ou l’historien de l’art ne s’arrête pas à l’état actuel; il tâche de pénétrer le plan de l’ouvrage, d’apprécier le développement des arts mécaniques employés à l’exécution ; et le deg ré de perfection que les nations ont atteint à chaque époque. Il faut donc essayer des restaurations: il faut reproduire, autant que cela

est possible, ce que le temps a défait. Des dessins pittoresques où xTarchitecture souvent n’est que l’accessoire d’un paysage, ne suffisent pas. Pour devenir vraiment instructifs, de tels dessins doivent être accompagnés de mesures exactes, de plans, d’élévations, de façades, de profils et de coupes. Avouons ' que jusqu’à présent l’architecture des Egyptiens a été traitée plus savamment que celle des Indiens. Je n’entre pas ici dans un parallèle de l’une et de l’autre, ni dans une discussion sur les principes de la belle architecture. Je dirai seulement que nulle part un goût exclusif n’est plus déplacé. Il y a certaines règles fondamentales dont la violation décèle toujours la barbarie; mais au reste les styles le plus diversement caractérisés peuvent avoir droit à une égale admiration. Tantôt c’est la chaste élégance, la simplicité majestueuse qui nous charme; tantôt la profusion d’ornemens variés, capricieux même, mais toujours subordonnés à l’harmonie de l’ensemble. Puisque l’Europe moderne est stérile en conceptions originales, et qu’en fait d’architecture nous sommes éclectiques par nécessité, soyons au moins imitateurs cosmopolites.

L’idée d’une antiquité incalculable entoure les ruines les plus effacées d’un certain prestige qui plait à l’imagination. L’opinion générale assigne peut-être un rang plus élevé aux monumens de l’Egypte qu’à ceux de l’Inde, uniquement parce que l’antiquité de ces derniers est plus contestable. Si Hérodote n’avait pas décrit en détail les pyramides, le labyrinthe et les temples les

plus remarquables de l’Egypte, U se trouverait probablement des Modernistes, qui voudraient faire bâtir tout cela sous les empereurs romains et byzantins. Je ne vois en effet aucune raison qui dût nous empêcher d’admettre que les Indiens ayent cultivé l’architecture aussi aacieuaement que les Egyptiens. Âu contraire, l’analogie générale est favorable à cette supposition. Les peuples nomades ne sauraient avoir l’idée de construire des édifices durables; mais nous voyons par l’exemple des Grecs du temps d’Homère, des Babyloniens, des Perses, des Etrusques, que les peuples agricoles, dans un état de civilisation encore très- imparfait, ont déjà cultivé l’architecture, non seulement en exécutant des travaux d’utilité publique, mais aussi en érigeant des édiGces destinés à augmenter la dignité du culte, ou à étaler la magnificence du gouvernement.

Mais il ne s’ensuit pas que les monumens de rinde, dont les ruines subsistent encore, soyent aussi anciens que ceux de l’Egypte. I,e climat de la vallée du Nil est extrêmement favorable à la conservation des édifices. La sécheresse de l’air durcit les pierres; les tremblemens de terre y sont fort rares; il n’y a ni saison pluvieuse, ni pluie; la végétation s’arrête donc au limites de l’inondation du Nil: hors de là elle n’est que faiblement alimentée par la rosée. Sir Th. St. Baffles remarque la rapidité avec laquelle les monumens de file de Java se dégradent par la fécondité désordonnée de la nature végétale. Les plantes y poussent leuis racines dans les moindres Inlerslices, el finis-

•ent par faire crouler les murs, les voûtes et les plafonds. Les temples de Java cependant n’ont été abandonnés que depuis l’introduction du Mahométisme, vers la fin du quinzième siècle; quelques siècles encore, et il n’en restera plus que des décombres informes. Je suis porté à croire que les architectes de l’Inde méridionale ont cherché si souvent un refuge dans le sein des rochers, précisément à cause des dangers, auxquels un édifice en plein air, quelque solidement qu’il soit construit en pierres de taille, est exposé dans ce climat. La plus ancienne description d’un temple souterrain, est celle de Bardesanès; cet auteur était contemporain de l'empereur Antonin, surnommé Eliogabale: son témoignage ne remonte donc qu’au commencement du troisième siècle de notre ère.

Dans la portion de l’Inde la plus anciennement cultivée, dans les plaines arrosées par le Gange, à cause du grand éloignement des carrières, on aura bâti en briques comme à Babylone, et de tels matériaux ne résistent guère au temp.

Les monumens d’architecture forment, pour ainsi dire, une histoire figurée des religions qui ont successivement été dominantes dans diverses parties de l’Inde. Les Brahmanes, les Bouddhistes et les Jaïnas ont adopté un style différent pour les édiûces consacrés à leurs cultes respectifs; ensuite les conquérans mahométans ont déployé l’élégance la plus recherchée de l’architecture moresi|ue. Les statues colossales entièrement nues.

que l’on attribue aux Jaïnas, m’avaieut donné une idée défavorable de leur goût. Mais leurs anciens temples ont de quoi plaire par une certaine originalité fantasque’^').

La sculpture ancienne des Indiens a été traitée avec bien moins de soin et d’égard que leur architecture. Les temples sont en général remplis d’une multitude de figures sculptées: des statues sont adossées aux piliers, assises autour des chapiteaux, ou placées dans des niches; les parois à l’inférieur et à l’extérieur sont couverts de reliefs. Dans des vues d’un édifice en ruines ces détails sont perdus, par la nécessité de réduire les dimensions, ou sacrifiés à l’efiet pittoresque. Des groupes intéressans sont montrés en raccourci, ou rejetés dans le lointain ou à l’ombre, ou cachés par les objets intermédiaires, et aperçus seulement par échappées de vue. Dans les dessins où les sculptures sont représentées séparément, les graveurs anglais ont souvent vouly embellir et flatter le goût de leurs compatriotes : iis ont effacé le caractère et la physiognomie nationale. Des voyageurs, peu exercés au dessin, ont tracé à la hâte des esquisses, qui auraient dû rester dans leur portefeuille, ne méritant pas les honneurs de la gravure, ni même de la lithographie;

*) Le coloDel Tod dans son intéressant ouvrage, a donné deux gravures d'anciens temples des Jaïnas. Le lieutenant colonel Hnnter Blair m'u montré plusieurs dessins d’édifices appartenant an meme culte. Ce sont des découvertes infiniment curieuses.

et qui néanmoins ont été insérés dans des descriptions de voyages et dans les mémoires des sociétés asiatiques. Les musées et les collections formées par des particuliers, ne contiennent pour la plupart que de petits objets de sculpture indienne, et très -peu de morceaux d’une certaine grandeur, qui ayent appartenu aux monumens publics du culte. Parmi les petites idoles en bronze, j’en ai vu plusieurs d’un mérite considérable. Feu ]VL Denon possédait un Visbnou, dont il admirait avec raison le 6ni et le dessin moelleux. Il est à présumer que ces idoles sont des copies réduites des statues qu’on adorait dans les temples principaux. D’autres sont informes, et visiblement fabriqués par des ouvriers ignorans, pour la dévotion journalière du menu peuple.

Mais pense- 1- on que ces petits Dieux Lares, auxquels la rustique Pbidyle d’Horace offrait quelques grains de blé et de sel, ayent eu meilleure façon? Que dirait- on, si des connaisseurs asiatiques s’arrogeaient le droit de juger les progrès des beaux-arts en Europe d’après les images de saints, qui se vendent aux paysans dans nos foires?

En sculpture, les dimensions sont fort essentielles; les figures colossales sont la pierre de touche du savoir des artistes. Nous autres Européens qui n’avons pas visité l’Asie, nous ne pourrons juger en connaissance de cause, que lorsqu’on aura moulé en plâtre quelques-uns des grands morceaux les mieux conservés dans les temples les plus célèbies de l’Inde. Cela n’entraînerait pas des frais exorbitans; on a fait bien davantage pour

lefl monument égyptiens. I>es antiquaires, je n’en doute pas, rejetteront avec dédain l’idée d’une comparaison entre la sculpture de ces deux nations. Je n’ai garde de les contredire, s’ils professent un profond respect, de l’admiration même, pour la sculpture des Egyptiens; je les invite seulement à suspendre leur jugement, aussi long- temps que celle des Indiens leur sera si imparfaitement fx>nnue.

Je terminerai cet article par quelques observations sur le style hiératique. La sculpture est née du polythéisme. Dans l’origine elle a été exercée pour fournir des objets visibles au culte; chez plusieurs nations elle est restée toujours asservie au sacerdoce. Cette alliance de l’art avec la religion fut utile aux artistes pour acquérir de l'expérience dans la partie mécanique, par les grands travaux qu’exigeait la magnificence des temples; mais elle entrava ensuite le développement intellectuel. La figure sous laquelle les dieux furent adorés, avait été fixée dans l’enfance de l’art. L’imagination eut recours à l’allégorie, pour s’élever, dans l’anthropomorphisme même, au-dessus de l’humanité. Les bras multipliés exprimaient la puissance; des ailes, agencées aux épaules, la rapidité; on Bt un mélange monstrueux de la Bgure humaine avec des têtes ou autres parties empruntées à certaines espèces d’animaux. D’ailleurs on donna à quelques divinités un air me-' naçant, pour inspirer l’épouvante aux méchnns. EnBn l’on ne saurait imaginer rien de si hideux, de si difforme, de si ridicule même, qui n’alt été

aciuré par quelque peuple polythéiste. 11 ne faut pas s’étonner que des nations spirituelles, qui possédaient déjà une belle poésie, ne s’en soyent pas choquées: car dès qu’un objet est sanctiGé, la juridiction du goût ne s’y étend plus. Les prêtres doivent déclarer que la religion, dont ils sont les hiérophantes, est en tout point immuable. Ceux de l’Egypte affirmaient, d’après le témoignage de Platon, que leurs divinités avaient été peintes et sculptées depuis dix mille ans selon le même type. Cela ne doit pas être pris à la lettre: mais au moins on ne souffrait aucun changement brusque, aucune déviation apparente; les perfectionnemens de l’art furent introduits, pour ainsi dire, à la dérobée. Les artistes égyptiens ont approfondi la science des proportions , ils ont indiqué correctement les muscles, mais dans la roideur des attitudes le style hiératique s’est toujours maintenu.

La sculpture des Grecs aussi est restée stationnaire pendant des siècles, parce qu’elle n’était pas libre; elle a pris son noble essor par une double émancipation. Des génies hardis ont d’abord secoué le joug des prêtres, et ensuite celui des poètes, en violant le costume homérique , et en modifiant la mythologie selon les besoins de l’art.

Si l’on veut donc juger avec équité les monumens de sculpture indienne, il ne faut jamais oublier qu’ils appartiennent tous au style hiératique. Quels progrès les anciens sculpteurs, employés par les Brahmanes, ont ils fait, malgré la

^éne que leur imposait la superstition? Voilà la question. La correction du dessin, l’eutente du mouvement musculaire, ne saurait être examinée que sur les grands originaux. Je pense qu’ils ont mis beaucoup d’expression dans les groupes passionnés, et quelquefois de la grâce dans les attitudes paisibles.

J’ai envisagé les monumens d’architecture et de sculpture sous le point de vue de l’art; mais les temples et les sujets mythologiques, sont bien plus importans encore pour l’histoire des cuites; et sous ce rapport les problèmes qui restent à résoudre, pourront suffisamment exercer la sagacité des savans.

L’histoire naturelle n’est pas du domaine de la philologie, elle a pourtant quelques points de contact avec la connaissance de la littérature sanscrite. La botanique a été cultivée avec prédilection; les noms sanscrits d’un grand nombre de plantes ont été constatés, ce qui sera fort utile à l’intelligence des livres de médecine. Il n’en est pas de même de la zoologie; je doute que toutes les espèces d’oiseaux et de quadrupèdes qui portent des noms particuliers dans la langue classique, ayent été vérifiées. La minéralogie et la géologie, long- temps négligées, ont enfin excité la curiosité des amateurs de ces sciences: le dernier volume des Recherches Asiatiques en fait foi.

Les anciens Indiens n’ont jamais été de savans naturalistes. Mais les traditions populaires ne sont pas toujours à dédaigner; elles peuvent

êli*e fondées sur des faits, quoiqu’en partie défigurés par le goût «lu merveilleux. Tel passage d’un ancien poète pourra mettre un naturaliste sur la trace d’une découverte à faire.

Je termine ici ces reflexions, déjà trop longtemps continuées. En traçant un vaste plan pour les travaux d’autrui, je ne dois pas oublier ceux que j’ai entrepris moi -même. Si je les négligeais, je serai d’autant moins excusable, qu’ayaut le bonheur de servir un gouvernement qui encourage tous les progrès de la science, quclqu’éloignés qu’ils soyent d’une application immédiate, je jouis de ce loisir littéraire, que je souhaite à vos futurs académiciens. Je ne me flatte pas d’avoir épuisé mon sujet, je ne l’ai pas même essayé; mais je crains bien d’avoir abusé de votre patience. Vous me le pardonnerez en faveur de mon zèle désintéressé. Veuillez agréer, mjr dear Sir, l’hommage de mon admiration, et de mon dévouement respectueux.