OBSERVATION VI

Un médecin de Bordeaux reçoit ce télégramme : « Pouvez-vous examiner malade demain dix heures ? Signé Dr X. ». Réponse « Vous attends, heure fixée Le Dix heures le lendemain. Le confrère se présente. Il a une belle tête aux traits bien marqués, un peu celle que l’image a popularisée du professeur Charcot à la Salpétrière. Mais il a l'air extrêmement inquiet. — « Votre malade n'est pas avec vous ? » — Lui : « C’est moi, le malade »., Et notre confrère d'expliquer qu'il est sur le point d'avoir une hémiplégie droite, qu’il a connu son malheur à des signes sûrs et qu’il vient, sans beaucoup d'espoir, s'informer de savoir si la catastrophe pourrait être évitée. Passons sur l'examen physique, sur l’état des réflexes qui étaient un peu vifs des deux côtés, sur la facilité de parole et d'articulation de notre malade; ne disons mot de son intelligence qui était brillante, de sa mémoire, de sa tension qui se révélait entièrement normale. Que s’était-il passé ? Dans la nuit de la veille, avant l’apparition du jour, il avait constaté, dans un demi-sommeil, que son avant-bras droit était engourdi, pour ne pas dire paralysé. Il s'était rendormi, En se levant à son heure habituelle, il avait été très ému au souvenir de ce qui lui était arrivé deux ou trois heures plus tôt; son anxiété grandissant, il avait exploré sa sensibilité à l'aide d'une épingle et s'étant découvert une anesthésie étendue à de larges zones de son côté droit, il en avait conclu que ses appréhensions étaient justifiées, d’où aggravation de son anxiété, désespoir. Il suffit d’un court rappel de certaines notions neurologiques, de piqûres faites à l’improviste et d’une faradisation légère de son avantbras droit pour lui démontrer que ses craintes étaient vaines. Le

malade, qui n’en était plus un, quitta le cabinet de son confrère bordelais, ravi de s'être trompé.

Anesthésie n’égale pas hystérie : c’est un phénomène assez commun qui peut être simulé, mais qui peut tenir à l’inhibition que créent de grandes émotions, à l’état de distraction où vivent quelques déments précoces, à la stupeur de certains mélancoliques. Dans notre observation, ce qui dominait, c'était l’anxiété accrochée à l’idée d’une paralysie illusoire. Dans quel état moral se fût trouvé notre confrère s’il avait été réellement paralysé ?