B. — AU POINT DE VUE SOCIAL

Le morcellement excessif est une des causes de la désertion des campagnes par les ouvriers agricoles, comme par les petits propriétaires; les premiers, incertains du travail

(43) Muteau, L'évolution économique au point de vue agricole d'un dé-

partement français, p. 116.

(14) Unions de la Paix sociale, 2e série, fasc. V, 1896, p. 51.

(45) Brandt, op. cit., p. 331,

nat

du lendemain, vont grossir dans les grands centres l'ar- mée dangereuse des « sans-travail » et souvent des « sansfamille »: les seconds, ne pouvant tirer de leur petit lot des ressources suffisantes, vont chercher en ville une vie apparemment plus facile.

Le double mouvement de la diminution des fermes et métayers d’une part, des journaliers et domestiques d'autre part, « résulte à l’évidence de la comparaison des chiffres relevés dans les enquêtes agricoles de 1862 et de 1882. Tandis que, d’une période à l’autre, le nombre des fermiers et métayers tombait de 1.440.000 à 1.309.000, et celui des domestiques de 4.098.000 à 3.434.000, le nombre des paysans cultivateurs augmentait de 338.000 unités (2.150.000 au lieu de 1.812.000).

» Que le paysan cultive lui-même son champ avec un pérsonnel de plus en plus réduit, ce n’est assurément pas un signe de richesse. Mais qu’une classe toujours plus nombreuse d'agriculteurs s'attache au sol comme propriétaires, nous ne pouvons que nous en réjouir. On ne saurait avoir un trop grand nombre de ces soldats de la glèbe qui forment le gros de notre armée de la paix sociale, et toutes les mesures qui en augmenteront l'effectif méritent d’être accueillies favorablement.

» Encore ne suffit-il pas de devenir propriétaire, il faut pouvoir le rester dans des conditions satisfaisantes. La propriété conquise, il faut quelque facilité de la faire valoir; il faut aussi que la loi ne mette pas obstacle à sa conservation dans la famille » (6),

Aïnsi, que deviendra le paysan que rien ne peut retenir à la glèbe, parce qu'il ne peut respirer à l’aise sur un do-

(16) Unions de la Paix sociale, 3 série, fasc. II, 4899, p. 1-2,