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lant chacun, enlève à celui que frappe la mauvaise fortune l'appui du plus précieux des groupements sociaux : la famille forte et stable. La transformation industrielle, en accumulant les populations sur les bassins houillers ou dans les centres manufacturiers, les place dans des conditions d'autant plus misérables que la famille y est plus complètement détruite quand le logis est sordide, la mère à l'atelier, l'enfant abandonné. Les paysans euxmêmes, cette profonde réserve qui est le fondement de la prospérité d’une race, sont désorganisés chez nous par les lois successorales qui entravent leur ascension et minent même leur stabilité par les licitations et les partages qui obligent chaque génération à tout recommencer à nouveau. Ainsi, dans tous les rangs de la hiérarchie sociale mais surtout à ces premiers échelons toujours lents à gravir, toute œuvre durable est interdite; dans ces foyers démolis s'éteint l’esprit de famille, et avec lui disparaît l’amour de la tradition nationale; sans la famille, il n’est pas de patriotisme.

» Les plus importantes des réformes sociales sont donc celles qui ont pour objet de fortifier les mœurs de la famille, garantir la stabilité du foyer et de perpétuer ainsi le respect de la coutume. » (22).

Donc, le principe de la licitation, nuisible par luïimême à la continuité de l’exploitation, émousse la solidarité familiale : le fils qui travaille avec son père ne se sent plus obligé de tenir à la même hauteur la réputation de son nom, car il a la perspective de voir disparaître un jour en des mains étrangères ce bien auquel il aurait volontiers consacré son activité.

(22) Unions de la Paix sociale, 2e série, fasc. IV, 1892, p. 5.

Jonescu écrit : « L'esprit de famille disparaît là où il n’y a plus de tradition, où par conséquent rien ne rappelle aux enfants le souvenir d’une vie d'efforts soutenus, exemple d'encouragement, et d’autant plus efficace que l'enfant, qui s'attache à continuer l’œuvre du père, se trouve ainsi placé dans un milieu tant de fois cher à lui et par ce qu'il lui rappelle de souvenirs et par ce qu'il Jui impose de devoirs. Vendre la terre et la maison paternelle, c’est ébranler la famille, c’est anéantir un passé de souvenirs pieux, c’est détacher l’homme du berceau où il a vu le jour et qui lui rappelle les heures douces de l’enfance, c’est isoler l’homme et le démoraliser, car la moralité, pour la majorité des hommes, n’est que le résultat du milieu ambiant, et il n’y a que les hommes d'élite qui trouvent en eux-mêmes assez de force morale, et pour lesquels le milieu est plus ou moins indifférent. Soustraire les autres au contact immédiat des souvenirs et des influences propres au-milieu où ils vivaient, c’est risquer une crise d’acclimatation : les forts sortiront plus robustes, mais la moralité des faibles sortira brisée de cette épreuve. » (3).

Faut-il donc s'étonner que chaque famille de paysans éprouve périodiquement les mêmes inquiétudes ? Que les habitudes de prévoyance disparaissent ? Que le découragement gagne les cœurs les plus robustes ? Et que finalement on désespère de maintenir ce petit bien rural, que l’on a eu tant de peine à créer ?

Avant de clore ce chapitre déjà trop long, nous voulons signaler que les inconvénients de notre système successoral proviennent de l’uniformité d’une règle qui s’applique

(23) Jonescu, op. cit., p. 104-108.