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toolesfles actions avec une rigueur mathéoiatique?

Il errait un jour, pensif et rêveur, dans la cour de k prison, et sobre, comme un homme qui ne tient à la terre que par le corps, et qui ne vit que par la pensée; nos bravaches d'estaminet lui ont crié de la fenêtre : « Eh l notre vieillard de vingt ans, vous n'avez pas seulement la force de boire ; vous avez peur de la boisson ; » il est monté, pour marcher droit vers le danger, et il a vidé d*un trait ime bouteille; puis il l'a jetée à la tète de Timpertinent provocateur. Quelle bonne justice, s'il l'avait tué du coup! c'était une bouteille d'eau-devie I

Galois est redescendu droit et ferme sur ses jambes ; la liqueur n'avait pas encore dépassé I'cbsophage; mais malheur à nous, une, fois qu elle est arrivée à l'estomac; jamais je n'ai vu une révolution aussi prompte dans les habitudes d'un pauvre petit être ! Il a redressé son dos de toute la fierté de son amë ; on aurait dit qu'il grandissait par un surcroit de vitalité, et qu'il allait épuiser, en une heure, toute l'exubérance de sève qne la nature prodigue, vingt ans de suite, à des ti^mpes de ce ,genre-là. « Que je vous aime, me disait-il, en s'ac- .crochant à mon bras, telle qu'une plante grimpante qui cherche un appui contre son propre poids /que je vous aime, et en ce moment plus que jamais : vous ne vous soûlez pas, vous êtes sobre

-•9et ami de la pauvfelé ! Mais que se passe-t-il doue dans mon èlre?... Je porte deux hommes en moi ! et malheureusement je devine celui qui emportera l'autre : je suis trop impatient d arriver au hut ; les passions de mon âge s*împi*égnent toutes dimpa* tience; la vertu même a ce vice chez nous. Voyex plutôt ! je n'aime pas le vin ; et, sur un mot, je le bois en me bouchant le nez , et je me soûle. Je n'aime pas les femmes ; il. me semble que je ne pourrais aimer qu'une Tarpeïa ou une Gracche ; et^ vous l'entendrez dire, je mourrai en duel, à l'occasion de quelque coquette de bas étage; pourquoi pas, puisqu'elle m'invitera à venger son honneur qu'un autre aura compromis! Savez-vous bien^ mon ami^ oe qui me manque? je ne le confie qu'à vous : c'est quelqu'un que je puisse aimer, et aimer de cœur seulement; j'ai perdu mon père, et personne ne me l'a plus remplacé là, vous m'entendez I Oh ! quel bien vous me faites de n'avoir pas ri de moi, comme riraient ces ignobles acteurs du plus ignobje mélodrame! on frissonne à entendre leurs voix! Dans quel cloaque sommes-nous! et qui nous en tirera par quelque chose de digne ! »

Vous pensez bien que, quelque touchant que fût pour moi un langage, qui partait d'une ame si pure, je ne cherchais qu'une oacasian favorable, pour y mettre fin psir quelque soulagement, qui m'aurait fait tant de bien I Je revktrainai doucement vers

l^cMilî», et le motiUii ^<Ms )a ^^amlirëè; Si oot it)^ stant la doche sonna la fermeture. J'invitai , M Je n'eue pas grand' peine pour y réustr, mes oonrpà-gnoBS de chatiibrée à respecter cet accident ; et j'tdbtins'dee guichetiers <|n'on ne bouclerait que la puMe de rescaiier, «t qu'on laisserait ckirerte la porte qui communiquait de la pistole de notre malade à la nôtre. Nous retendîmes sur un de nos lit»; mais la fièvre de l'ivresse tourmentait ^ par Am mouvemens tétaniques, notre infortuné possédé dû démon : il retombait sans connaissance^ m rekmdt avec une nouvelle exaltation, et prophétisait 4m choses sublimes^ qu'une réticence rendait souvent ridicules : «Tu me méprises, dans l'état où tu me vois, s'écriait-il tout<4-coup, comme transporté d'une indignation trop long-temps contenue; ahl tu me>méprises, toi, mon ami ! tu as raison; mak celui qtn a un pareil tort doit se tuer ! » Et il Tattrait fait , si Ton ne s'était pas jeté sur lui ; car il avait une arme entre les mains. Dieu eut enfin pi>tié de ses socrffirances; l'ivresse déborda en nn v^ missement qui inoivda par tovrens toute la cham^ brée;etlepauvremalade s'endormit, en se reposant, aur ses bons amisi du aoin de néparer le dommage. Le pavé était inondé; on fnrit des aabots, pour alto heurter et frapper i grands coupa contre la porte : le guichet resta aourd à nos cris. L'nn d'entfe nous, plus 4aourageu)c que les autreS) ae mit à m-

et à njistar, mec le creuKdeidenr imuMi^ 4lins le gùguepeau «officiel , les fbts^qiâ finsnaôeift leur peùte daoK toutes les ^direetions île la<ehftm'*- Imrée; jkmis ëixmgeàmeB le 'qeste^ auesi bien ^'fl nous fut pcMnible. urée les «niéeiieUeBidle ees lieuK; nons déposâmes rinunondÎBe dans fat chambre tla malade y et le inakde chet now ; et le lendemaim mattD^ h science et la liberté avateiit reeoovré leur |ilus digne adepte; ii<Hre jeune -camarade «fak oeoonqub n^tre estime^ et le malade notre oubK. Malheureux enfiint ! pour se sawver des f>îëges qi4 l'attendent à toutes les issum de sa bdle carrière^ il ne lin manque qu'un |ien de méfiamee; mais la nature ne donne pas cette qualité; on ne Tacquieit qu'à ses dépens, dans leoommeroe des hdmoles; c'eat nu antidote qm ne peut nakre qu'à côté 4a poison* 0 sooîélé] voilà ton dilemme; être dnpb du mal» en ne {dus croire au bien 1 Mqis il est des êtres que le|ir bon ange relire d'ici4ias^ à l'inslant où leur jeune regard est sur le point d'cnatreroir le bout de cet inexorable sophisme de nos meii^ BûDgères institutions.

Je n'ai pas terminé ^ madame, le chapitre de la vie humaine qui offmt un initérôt si tendre à Jésus de Nazareth; «e chapitre wciqie les pins grandes pages dn livre, entre les feuiUets dafnel now presse la prérâtitibn. Oïl a placé, au*dessns du portail deja maternité | un enfent Jésua «U

pierre, tendant ses petits bras protecteurs aux pau*vres enfans en chair et en os, qui sont de droit ses frères, puisqu'ils ne sont plus qu'enfans de Dieu ; Tarchitecte de notre prison nous est redevable d'un aussi touchant emblème : Sainte-Pélagie, la vierge mondaine, a définitivement compris les charmes de la maternité ; le coq Gaulois l'a rendue mère et bonne mère; et elle couve» sous son aile pieuse, deux cent cinquante petits poussins au moins, qui piaulent, courent, s'agacent, battent des ailes, grattent le sol, picotent les mies qui tombent de la table du riche, et vont se jucher le soir, à l'heure où le crépuscule impose à tous silence, sur les barreaux de fer et de bois des galeries immenses dont je vous ai déjà parlé : la cour où nous descendons est grouillante de deux cent cinquante petits momes (c'est le nom qu'on donne, dans les prisons, aux petits prisonniers de dix à douze ans, que la patrouille a rainasses errans sans mc^itre et sans gite dans les rues , comme elle ramasse les chiens qui ne sont pas marqués de la muselière ou du collier). Où mettre de pareilles créatures, si ce n'est aux ordures ? qui vcmdrait les prendre, si ce n'est la prison ? Leur père les a abandonnés à la ma«mellede leur mère; et leur mère les a délaissés, l'ceil en pleurs, sur la borne la plus élevée, le jour où sa mamelle né donnait j4us de lait; enfans de Dieu, Dieu les a nourris depuis lors, par la ville, comme

il noarrit les oiseaux des champs; mais Tc^leur aiifcie mieux les nourrir en cage; ils font moins de mal aux moissons, quand ils ne volent plus.

On les dirait tous d'une race particulière et de k même famille, d'une famille de bossus ; mais on s'i^)ercoit de plus près que cest leur grossior uni* forme qui seul à été coupé sur un difforme patron ; le tailleur des prisons fait partie des appareils de la vindicte légale ; il dégradé à sa façon le prisonnier. Ces pauvres petits mômes ^ par eux-mêmes, et abstraction faite de leur habit de toile d'emballage, sont si bien faits dans toute leur petite personne y si bien portans, si rayonnans de santé et de force musculaire, que si leur père se trouvait un seul instant prisonnier avec nous, il ne voi>* drait pas en avoir d'autres pour enfans légitimes : il serait fier de se savoir leur père. Il y a, dans ces grands yeux bleus ou noirs, plus de sens qu'il n'en fau( pour deviner les merveilles de la nature ou composer le Paradis Perdu; il y a, dans la capacité de ces petits cœurs, plus de sève palpitante qu'il n'en faut pour produire un Turenne. Malins, adroits, légers à la course, intrépides et téméraires dans leurs jeux les plus périlleux; polis et reconnaissans envers nous qui les protégeons contre les mauvais sévices de leurs surveillans; patiens et no« blement résignés contre les coups de gaules que leur administrent, sous le moindre prétexte et sans

pttrehttn^ Q Ib garde desqnda la bîeii&iBHBle ko. a confié » troupeau de jeimes- otâriMm honaiiies ; faa iwe kame ne leur vient à l'œil ^ ^paand le «cMip^ de bousaoe kur grave le iimm àb leur habit dans^ les cbairs^; ils changent de f Umv et flootinttent Irars j/sasL r c'eal fe sort ipn ks a. aiittmt» Tuii phitôt qne TaulFe ; on ne ae pkÂBt.pasdu.ftort. Mak que quelqu'un les scgurde d^wk«ni J0Kiiiia«légakMciit'iaipas8ÎUe^ qu^oa fasse Bvke de. bur poiter le nomdDe mléràt, de Toofeâr canaerav^c eux sur les dcconataneci qui ks^oat amiadseniceelkiix, HsaccoiucBt tous autour <k ¥ètre hajasaiin qtû leur parle ^ ainsi que leur au^ laîit pafflé leur père ; k panvre enûmt abandonné Yok UD« pâ*e dans Unit, œ qui est bon et InuriaRiv Voua eroirieK qu'ils vont tous parkr à la fois, dès qiae quetqa'un a aînsi proclame , à la/ barbe dus gjwchetiers ,. la. liberté de h parole ;• eh« bieu^ non/, jamais la cour n'obtient plus* de nleuce; que lorsque ces petits enfans se Bdettent à causer avec VOU&; l'un ne reprend la parok que juste où l'autre Tàbandonne ; ils. sentent le point où esluà qui park Ta s'arrêter. Dans k diversité de tes récitSi dans ks réflexions qu'ik provoquent de part. et d'aulre> on Irouvenatt matiénorà deux ou tvQÎs mille scènes intéressantes d'un.dramede boa ton : c'astc une poésie qui emprunte 1^: formes du

stylram «fMMwi htUurf» é» ^àum»éh^im^ Qt bnguêur é^ht pmét.' à lu 9éie pqnilaimdi^ ai ptatàmt 4e «coi propn kmi$. Je «'ai yaa vv «lealpopié dam lo nonbre». je^n'y* u pMraicMtri Wft idioi ; te nédedu ilu lieu cwiifie qtie> defiuia eaux mma, pM ua ami n'a eu lo nom^du moade, baio» d» 8#a «ivMSlbàvQ;; or ràwiaaeft. «i basiv4 ^nx ceB4 cwqittftnte eqlàaa léjgjplâiviaai d«i la. vîlle^ dt eeai enrans ^e da«x: boanea aupveJiloiU aa latxaiiboufg: el empédMiA de clkoiir» ▼ou» sien Ivwiverea peiAMtre pM dix qui a'aieBt ua vioa dénature. Di^u samUe venger le» IsUai^ sur leura fràrea légitimes; et le-Uhartin qui en rejouant abaor doDM, à lit bdjie étoile^ doa ^n&na du bois dont oa Élit des g^wids honiBes^ finit par doauer aou mom à des eréiias* Vive Bien ! qiù ne laisse pas iopuoi le crime commis eavers la fille du peuple I Dea gvos sabots, deux saes de toile riéunia à la eainluve pour servir' de paataloo , un sarreau de mène étoffe €^ guîse de veste,, une écueUe de bois et une simple ouilier de même métal : c'est là leuc mobilier du jour, llae couchette ea bois et une paillasse, un sac de toile pour drap de Ut, et une simple couverture, quand il fait froid : voilà pour feur JBw>biJiie^ de nuit« Une soupe aux choux oa aux légumes le malin^ des légumes le soir, de TeaU; àdfscrétiim, pins une livre de pain! les chieDS.de forme ne sont pas niÂenx nourrisi et ces petits en-*

fans se portent aussi bien que des dogues. Os dansent en chœur, à la ihôde des gr^tnds prisonniers, pendant que l'estomac digère; tous les vivres sont ^ux devant une bonne digestion ; quand le chœur devient trop monotone, et que la digestion réclame un peu plus de pétulance et de mouvement, on lea voit tout4-ooup monter, une moitié sur les épaulea de Tautre (on dirait des boules qui roulent de bas en haut jusqu'au sommet des quilles, et déploient, pour s'y fixer, deux jambes et deux bras) ; quand la cavalerie est ainsi équipée, et que le cavalier s'est assuré de son cheval, ils se rangent en deux corps, et se heurtent comme deux afinées; nos drapeaux sont mis en réquisition, et ils ne sont pris et repris que par des actes de bravoure; le champ de ba-taille se jonche de blessés qui ne poussent pas une plainte, quoiqu'ils aient reçu plus d'une contusion ; il se fait une pause, une trêve ; en deux minutes, on a assez dormi : cette fois le cheval monte sur son cavalier, et le conduit à son tour à la mort ou à la victoire ; la cloche sonne, et tout est pardonné. Nos petits héros en perspective grimpent au col<lëge et vont prendre leurs leçons ; un brave homme s'est constitué leur père à tous ; ils l'aiment tous, comme un père, et ils Técoutent comme un ami; il est leur maître de chant , de grammaire , d'écri* ture, de mathématiques, etc., il ne cesse d'é* tre professeur, que pour recommencer à êtrepro-

féÊêsàtf éia mâtin ta soir cet homme* se multiplie, et le soir il rit eocokre aTec eux. Gomment ne serairat«*il8 pas gais? c*est leur mère qui vient sur le soir, le tablier rempli de toutes sortes de raccommodages ; et je ne sais pas quel prix auraient à leurs yeux tous ces raccommodages , si toute .autre que cette bonne femme ks leur apportait! Cette femme est l'épouse du professeur; DieU'Iëé ' a faits l'im et Tàntre pour servir de père et de méMl aux oifans qui n'en ont plus* Je ne sache rien de plus attendriasant que les entreTues de cette femme; et detous ces petits mornes, qui se pressent, en se ran^géant antour d'elle, et briguent à l'envi l'honneur ou le plaisir de se placer au premier rang; elle en a souT^it autour d'elle trois étages, debout les uAs sur les épaules des autres; et pas un d'eux ne s'attire la moindre admonestation. Je tomberais peutêtre dans Fenfiintillage, à tous citer une partie de «s riens qui m'attendrissent, m<A, et me mettent me larme à l'oetl; de Imn, tout cela perd de son effet ; il y manque la cause, cette cause que Ton èe^ tine et que Ton sent de plus près. Mais en vérité, |iourquoi donc des guichetiers et des bourreaust qui flagellent, quand une administration a à sa disposition un couple comme celui que ces enfant vénèrent? moi, je voudrais dormir tranquille, les griUes abattues et les portes ouvertes, avec cette •eule puissance du cœur.