II. u

eecaa été le tMir dU viUagrs^ mb ëooL» rhe^pk» de la mateniilé; «es «spëiwiees ks plus fiiinefahki sont dms sa bonbe oonformatioB. Il peut rtàmeoir Français sous runiforme; le soldat a pour pare soft génëral; son drapeau est pour lui le clodMr de aon village ; son camarade de Ut est son frère, et tew les autres ses égaux; son héritage est sur tous ks champs de bataille^ et la beauté de son nom gtt au fond d'une tombe; sa bravoure Ta lëgiUméenfantde la France* Maiss'il est né infirme^ il perd ces draîts; et s'il se porte bien, il ne les recouvre qu'après viagt ans d'atMàndon, de privations et de souffrances; il aura erré jusi;uealors danslesraes, demandant Taumone à la perle des églises, à son père qui le repowBe du pied y aux belles dames qui sont peut-^re ses ssBurs, aux beaux messieurs qui sont peut-être ses frères. Uest puni de n'avoir pas été reconnu comme eux,et de ne savoir pas, dans k foule, reconnaître sa mère, qui s'en dâiarrassa en le mettant au monde, et prit ses prëcantions afin de ne plus le revoir.

2^L'en&Qt reconnu par un seul de ses parcas œcouit, auprès de la même société, k même disgrâce; fliais, sous le rappwi des intérêts maiériek, 'A ne aabit que la moitié ou k tiers de la punition de renfant trouvé : il est héritier de celui, qui Ta reconnu, mais il n'hérite qu'en partie; sa peine s'aggrave, du nombre des enfans légitimes et des ascendans, que Tauteur authentique de ses jours

pwt avoir auUwr de Ivi. Pliw k pautre en&iU iMtUFel a de Crèrfa et de paren$, et plus il est poii; car sioîas la part d^ 3?s droite eat grande (4)* U n*a droit qu'au tiers de aa portion légitime, s'il a des frères et sœurs Ugiiimés; à la moitié, si ses grands parens vivent encore; il n'a même dreit qn'aux trois quarts de ce qu'il aurait eu, s'il avait été légitime, dans le cas où l'auteur de ses jours ne laisse ni ascendans ni autre 4eseend«nt que lui, ni {|)ère ni aoenr. Four que la succession lui revienna dans toute son intégrité, il faut que la mort qui ouvre la succession le trouve seul sur la terre : la peine ne saurait plus l'atteindre, dés que la loi le sait isolé et sans famille ici*-bas.

S'^etV. L'enfant adultérin et l'enfant inces^ tueux diffèrent de honte et d'humiliation : ils sont rangés par la loi pénale sur la même Ugne (2); ils n'ont pas même le droit de désigner leur mère (3); et dans le cas où le père et la mère, accordant plus au cri de la conscience qu'à la force du préjugé^ leur tendent les bras pour les reconnaître, la loi pa^ . ralyse leur tendresse, et leur déclare que l'enfant de leur faute n'a droit qu'à des alhocMens, qu'il n'a divMt qu'à une auçdone, dont sa rigueur règle mém« la quotité, sur le nombre et la qualité ^es héritiers

(1) Code civil» art. 757.

<2) Ibid., art. 331, 886.

(8) Ibid., art. 342.

légitimes (4), et qu'elle lui refuse sur la succession^ s'il Ta déjà i^çue du vivant de son père, et si on lui a fait apprendre un métier (2). La loi s oppose à ce que les enfaas adultérins ou incestueux recoi* vent deux fois Taumône de.leurs pères.

5^ Ces dispositions^ on ne saurait le nier, sont toutes comminatoires : ce sont des prescriptions pé« naleSy et qui supposent une faute d'autant plus grave que la peine est pliiS sévère et plus élevée. Mais de cette faute^ le pauvre enfant n*est pas coupable; et pourtant la loi Ten punit, et ne punit que lui seul. Le coupable y elle le laisse bien tranquille, s'il se cache ; elle le protège contre toute atteinte, s'ils'a^ voue; elle défend que nul intéressé ne le poursuive pour un crime, dont les suites sont si déplorables. Tout un village le désigne comme Tauteur du délit; qui pourrait en douter? la pauvre fille qu'il a trompée était si sage ! Mais la loi impose silence à la voix du peuple; la vérité qu'ici chacun signale est pire qu'une calomnie, elle est illégale. Que la peine retombe sur l'innocence ; le vrai coupable, le seul coupable doit rester impuni : il conserve tous ses droits à cette estime publique, qu'il a enlevée à la pauvre fille devenue mère, et au pauvre enfant né orphelin.

L'anomalie de la légalité est si grande en cette

(1) Code cÎTil, aru 763.

(t) Ibid., art. 774,

— 165-*circonstance^ que j'éprouve le besoin de la répéter dans topte sa simplicité. L'enfant est*il coupaUe du crime de sa naissance? Non ; il n'avait pas demandée naître. Quel est celui qui en porte la peine? Fenfant seul, rien que l'enfant. Les coupables et leurs complices sont excusables devant la loi ; n'ont-ils pas jeté au monde une victime expiatoire, et lancé dans le désert un bouc émissaire de leur fornication?

6"^ Mais il est un moyen de sauver 'reniant de la peine qui le menace : ce moyen est dans le mensonge revêtu d'une forme légale ; dans le mensonge au déCriment d'un tiers qui ne le soupçonne pas^ et qui est innocent du délit. Toujours le même dilemme; la peine ici ne saurait frapper que l'innocence !

La loi contre les enfans adultérins n'atteint que la minime portion des enfans adultérins ; la loi contre les enfans incestueux n'atteint peut-être pas le quart des enfans incestueux. C'est le hasard qui conduit le bras de la vindicte légale; c'est le mensonge qui le détourne : un peu de grifTonnage dans la forme efface tous ces défauts dans le fond. Parmi les législateurs qui, depuis deux mille ans, ont contribué à la rédaction des lois contre les enfans adultérins et incestueux , qui pourrait dire combien d'entre eux n'étaient pas le fruit de Tadultère, et combien n'étaient pas; à un degré ou à uq autre.

VtÊHitfrt d'un délira inoestiMix? Mm ipA ii*adttitm av<ec nous que^ sur omi légiriaiêurt, il ne t'en toit pas trcMivé quatr^vmgtdii«tiettf m motnt, qtif à une époque ou à une autre de leur eamèK; aieiit commis l'adultère pour leur propre compie, et se soient exposés à donner^ à la société qu'ils tégMUni, des enrans qu'ils ont dA renier? Esi^^e que Tadultére n'est paé détenu un jeu parmi tes enfans des hommes? n'est-ce pas une malice que l'<m se rend à tour die rôle^ et dont on rit dans sa barbe, oomme d'un trait d'esprit? Illustres légishteurSy je conçois pourquoi vous avez été si indulgeM pour l'adultère et l'inceste; mais n'auriezvous pas pu être moins barliares envers vos enfans de ce bord, ou au moins tâcher de leur rendre à tous la condition égale ? L'égalité devant la loi ici détient impossible; pourquoi donc tant en appesantir la rigueur sur quelques-uns? Saturne dévorait tous ses enfans du même lit , crainte de méprise ; notre civilisation laisse, au hasard de deux ou trais paroles, le choix de ceux de ses enfans que la honte et la faim doivent dévorer à l'envi : monseigneur sur un oui^ vagabond sur un non ! toute une immensité entre ces deux états du même être , qui n'a pas même la puissance de réclamer et de défendre ses droits !

7^ Si quelque logicien, plus hardi que tous les autres, venait dire à tous les législateurs qui se sont

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^mnUé/àeftÊm le conumnoeaicnt dm mmA%f ^ Tennis enfin dans h Tallëe de Jon|ili»t : k Mes*w&an, soyez donc, dans tss lob, eonséopoMis anse votoe eosdnite ; ériges en disposilions légales., les liabfludes qne vous avez puisiées dans k DQBÉaaarae •des humains; dovnez«^us à ▼ousHnénss ma bîU d'indemnilë, en Taoconlaiit d*avance à lôuk k inonde ; pvodamei que TOtm conduite est «n aao^ dék OU une autorisation , et que désorauns la loi «sametionnein, coianae des actes noraranx, ks actes dont chacun de tous porte d^ le poids sur sa ^oonsckoee. Rompez les chaînes indistoluUes; ^foe le caprice «oit la justification de ramonri qne Tooca^on soit son exeuse ; que la volonté suffise pour détruire lesclansesde la volonté; querhomane» aussi Kbre, dans ses rapports de sexe , que k sont ks êtres inférieurs à lui, n'ait plus à anktndve de "viokr des drcvis acqnis, en subissant fempifed'iiBe passk»! irrésistibk; que l'époux et l'épouse d'au*^ trui, que le fr^ne et sa propre sonir, que le fik et k mère , qne la filk et le père , fruefaissaiit les murs de séparation qui s'élèveat menàçans entre -eux, ne redoutent plus d'irriter le ckt , en brisant les nœuds qui ks tenaient à distance, et ea mékttt 4kux sangs énianés de k même source , et qui ne devaient pk» se rencontrer! lascrt^ez enfin sur vos tables publiques la sanction légak de votre conduite seraréte. n Horreur! horjneur que ce que

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vous nous conseilles ! .s'écrieraient tous les législa* teups du monde. Horreur! horreur! répéterai-je à mon tour avec eux; car tout cela est contre les lois de la nature ^ et la nature ne nous a mis en ce monde, que pour créer des enfans^ en vertu de ses immuables lois. Honte , honte à toute déclaration des droits qui proclamerait la légalité de lorgie, et qui placerait l'adultère et l'inceste au nombre des contrats !

Mais si, prenant alors la logique par l'autre bout, je venais , en vertu de cet axiome de droit : que tioit crime attend sa peine, demander que la loi sanctionnât une peine graduée^ contre tous ces crimes, dont l'idée seule a pu exciter tant d'horreur; que désormais l'adultère fût puni comme le vol, rincesle comme le viol, la fornication comme un outrage; l'assemblée indignée pousserait un cri susceptible de réveiller les morts coupables de ces délits. Et elle aurait raison de lancer sa réprobation sur un système semblable : Pardon, pardon, devant les hommes, pour les fautes que Dieu pardonne au repentir ! Pardon, pardon à cette chute, qu'une pierre d'achoppement rendait inévitable! Ne frappez pas le délire; entourez-le de soins et d'indulgence, pour le ramener au repentir et à la raison* Qui peut apprécier la puissance d'un désir, à la rencontre d'une occasion ? d'un feu qui couve , au contact du souffle qui peut l'alimenter? de deux

-T- 169 -* passions aussi promptes que la foudre^ aussi impatientes que la nécessité, une fois que le hasard les a enveloppées du même voile, protégées du même silence , et confondues entre elles dans l'abime de l'intimité? Non, la société ne saurait punir justement un moment malheureux, que Dieu pardonne; car ce moment n'est pas durable, vu qu'il n'est pas normal; et la loi ne doit punir que pour rompre des habitudes; elle ne poursuit plus, de ses rigueurs salutaires, Te malade qui est guéri.

Tout cela est sage et conforme aux vues dç l'humanité. Que le blâme public soit sévère sur le principe, et que le pardon suive de près l'action ! Mais aussi que le pardon soit complet et sans restriction mentale; qu'il enveloppe toute la faute, depuis sa source jusqu'à ses dernières issues, depuis sa cause première jusqif^à ses derniers effets. C'est là la conséquence d'un pardon ; ou le pardon serait injuste et imposteur, puisqu'il serait incomplet. Or, comment le qualiGer, s'il n'arrivait au coupable qu'au détriment de l'innocent?... Dites-moi le mot, je le cherche en vain pour exprimer la chose... Mais la chose est écrite en toutes lettres dans nos lois : il existe, dans le Code, une catégorie de contra ven- (ions et de fautes, dont l'innocence seule supporte la peine, dont les enfans à naître sont seuls punis. 8^ Une anomalie semblable doit cependant se

fonder snr des^niisons (T^utant pins grsfM, qaVHe Bmis semble plus bffrfxire. Metlons-noQs, en feoflletant les motifs de nos codes , a b redierdie de ces raisons.

Aurait^on pensé que ces enfansd^in amonr^ licite ne sauraient apporter an monde qii*une organisation vicieuse an physique? Maïs novs ne sommes plus au siéde, où le père avait droit d'exposer dans les bois f enfant difforme et maMir; b cbarité chrétienne a pris tous ces «vortons dans ses bras, en nous révélant que, dans ces corps disgraciés, Dieu a pu renfermer des âmes angéliques et des esprits supérieurs. Du reste, si la loi sauvage reprenait à cet égard le dessus, elle ne devrait pas admettre d'exception ; car nulle loi ne saurait être injuste, à quelque époque de l'histoire que ce soit. Mais l'hypothèse en ^e*mème est fausse, et il est un fait d'obeervation qui ne aoufire d'exception que dans les grandes villes, ces Bafaylones de l'orgie et de la dépravation : cest qu'en naissant, et avant d'avoir été détérioré par les privations, conséquences de l'abandon et de Texposition, il est peu denfiins légitimes qui naissent aussi bien conformés que ces pauvres petits bâtards; et on le concevra facilement, si Ton pense qu'ils smit presque toujours le produit d'un égarement de jeunesse, d'une première erreur, ou , pour parler le langage du monde, d'une folie du jeune âge ;

t de OQt ftge où Ton tnn vierge ée Mbertimr^e M fort de nnté, tendis ipie le mstriage^ qiri conftfe le privilège cTâe^rcr ses enfims ^ n'est le phis souvent qtie le refogê ée Tépuisement des forces , et fe dernièpe ressovrae de Tabns des plaisirs. Cest me hoBte pour nos iMeurs actuenes , mais c'est une vérité tqpa'on ne saurait publier trop haut : il ne Ciat avoir isptt des yeux , pour rebonnai* Ire qoe le mariage donne à ht société plus de racbitiques qnë le cmicubimge. Je renvoie ct^prés la qoesrtioii^ pltn délicate à traiter^ des enlaos incestueux; j'ai besoin de l*appnyer sur des considérations d'un autre ordre.

9* Serait-il vrai que ces enfans du crime, pour me servir de l'expression légale^ ces enfans que la loi considère et frappe comme des êtres entachés d'un vice indélébile et originel, qui n'est pourtant qu'un vicedu fait de leur père, apportassent, dansleurame, des dispositicms naturelles vers le mal d'où ils sont censés émaner, et incompatibles avec les idées de cette vertu, sur laquelle la sodété fonde son existence et son bonheur? S'il en était ainsi , la loi corrective devrait les prendre au berceau , au lieu de les pourscâfre adultes; il serait d'une bonne police de les mettre en cage, au sortir de l'œuf, comme des serpens tôt ou tard funestes , comme des tigres qu'on ne saurait dompter, même en les muselant. La loi qui protège les sociétés permet

qu'on étouffe les monstres qu'on né peut apprivoiser; et peut-être les premiers hommes eureat-ils cette pensée, quand ils permirent au père de se constituer l'arbitre de la vie ou de la mort de son fils, à rinstant de la parturition. Eh bien! ici ea- , core rhypotbése est une atroce calomnie par anticipation. J'en ai vu un assez grand nombre, de ces petits parias de nos mœurs4>ubliques, et je les ai vus de plus près qu'aucun juge ou aucun inspecteur général des prisons, avec la toute^puissaocede leur pouvoir discrétionnaire, ne pourraient seflatter de les voir; j'ai lu, dans les plus profonds re« plis de ce cœur, qu'ils n'ouvrent qu'à la bienveillance et à la sympathie paternelle, et qu'ils fermenti au moyen de mille verrous divers, à tout ce qui porte le caractère odieux de la répression; ils ne me redoulaient pas, ils m'avouaient tout ; ils comptaient sur ma discrétion, ils n'hé^taient pas à mettre sous mes yeux leurs talens et leur conscience à découvert : j'ose donc parler de ce que je vous dis, madame, avec une assurance sans bornes. Or j'ai remarqué, dans la masse de tous ces petits êtres, un tel fonds de raison et de bonté, des idées, si justes et des vœux si humains, que j'ai fini par prendre en pitié tous les beaux discoui^s que la philanthropie a publiés sur leur compte. Pauvres enfansi ils versaient une larme au souvenir d'une mère; ils se contentaient de Tessuyer, quand la verge magis-

traie leur cinglait un avertissement ou un caprice; ils partageaient le morceau de pain que l'administration leur pése^ avec les camarades à qui la balance n'avait pas fait bon poids; ils avaient de la délation autant d'horreur que nous pouvons en ressentir nous-mêmes ; et ces petits voleurs en herbe ne connaissent pas de vice plus hideux que l'espionnage^ et de plus grand crime que la trahison. Si vous voulez faire un retour^ madame, sur vos études historiques, vous ne manquerez pas de reconnaître que la légitimité de la naissance n'est pas une garantie de la probité du citoyen, et que le plus grand nombre des grands scélérats étaient pourtant des enfans légitimes ! que d'hommes vertueux ont été inscrits sur le registre des bâtards ! le bâtard d'Alembert, le légitime Dubois ! Pourquoi en serait-il autrement? le pauvre bâtard n'est jamais un enfant gâlé; il ne passe point par Tenfant prodigue, pour arriver à l'enfant perdu de mœurs-, tout, ce qu'il est de mal, il ne Fest, il le sent bien, que par la nécessité; oh! qu'il consentirait volontiers à devenir autre chose ! car cette autre chose pour lui ne saurait être que le bonheur.

1 0^ Ehfm, la loi se montrerait-elle si sévère, et la société si marâtre, envers ces enfans abandonnés, parce que le seul fait de leur abandon est un énorme scandale? Sans doute, il existe en tout ceci un scan-* dale. Mais qui l'a donné, si ce n'est celui dont la loi

- ïtk^

protège raaonfme et Tiiicogulo» 6t qu'elle défioid même à son fils de nommer ou de déofiier du doi^7 Le pauvre enfant ne demanderait pas mieux queoe scandale cessât; il est tout prêt U à k fiûre cesser ; il consent à pardonner à ceux qui l'ont délaissé, pourvu qu'enfin ils le reprennent; de quoi donc le punissez-vouSi dont il ne soit innoeent? 0 vous qui avez fait des lois sur la filiation et la paternité^ je suis sûr que vous avez plus d*une fi)is baissé les yeux, en adoptant certains articks; pour être justes, en ce moment, il ne vous a manqué que d'être un peu plus hardis ; la hardiesse est une grande vertu législative. Les illustres législateurs ont toujours su trancher dans le vif; et si les anîmaux parlaient encore, j'aimerais oent fois mieux confier la rédaction des lois qui nous régissent, an loup qu'au mouton ; n'attendez rien de grand et de régulier de tout ce qui marche en troupeau, partout où l'on broute, et qui ne sait diangtf de place que sur le son d'un grelot.

1 1 <" Quel est donc le motif qui a tant appesanti la main de la réprobation légale sur les enfans qui n'ont que le nom de leur mère, ou qui n'ont pas de nom du. tout ? Toute loi a son motif écrit, comme tout jugement est précédé de son considérant; le motif et le considérant sont les plaidoyers du légi»^ lateur et du juge auprès de la postérité; c'est kw défense personnelle, à k barre de k société qui

n'est pas Ibiijimn de leur avis.Ce iftotif ésiste dt>ne. Mak si oa le donnait à deviner à une sodétâ de SMn/Bgte, àocMip sûr, cenie «urait pas celui-4à qn'ils supposeraient avoir pu trouver place dans les institutions de nos civilisés. Le voici: Le législateur, justen^it effrayé du débordement de l'iiomonUté publique, a eberché nn moyen d'en prévenir les effets, et d'arrêter la veHéité de devenir coupable sur le seuil même de la tentation ; en vue de pco*ter une terreur siéiUaire dans Tame de celui ou de celle qui sont sur le point de se rapprocher pour frillir, il a voulu leur donner le spectacle des conséquences funestes de leur crime, des rigueurs dont k kû s'apprêtait à le frapper. Elle leur a dit : « Pre^ ne2 garde à vous; les en&ns qui pourraient naître de vos amoitfs paieront la peine de votre crime; votre flétrissure se reportera toute entière sur eux. » Et le l^;idateur a pensé que la considération d'un malheur prêt à retomber sur la tête d'un être qui n'exisÉepas enccore, d'un être que la prévoyance du coupable peut étouffer en germe, et avant d'être oonçu; que cette considération indécise et loinlaâiie serait {^us forte qu'une passion qui s'allume au feu de la foudre, qui s'assouvit aveugle comme la rage, dévorante comme la faim, et contre laquelle éehoueaten un instant et la voix du devoir, et celle delà CMisidération de la famille, et la puissance des habitudes formées pendant le cours de

nombreuses années à Fécole de la pudeur ! Eh ! qu'importe donc la question des enfans, à des gens en délire ! Quand la raison leur reviendra, tout sera consommé^ tout sera irréparable pour l'enfant, tout sera irréparable pour la pauvre mère; si elle estriche, son honneur sera mis à couvert, et son enfant ira se perdre dans la foule, où ses yeux ne seront plus exposés à le démêler. Voyez donc, si toutes ces rigueurs dirigées contre l'enfant ont jamais diminué le chiffre statistique des naissances illégitimes et incestueuses? Ce chiffre, au contraire, semble augmenter, en raison des rigueurs de la loi! il devient effrayant pour l'économie publique, qui, forcée de proscrire l'aumône et de punir la mendicité, ne sait plus comment tarir cette source trop féconde de la pauvreté et du vagabondage.

Dans la haute sagesse qu'elle a cru puiser dans une expérience de dix-hqit cents ans, la loi, en cherchant les moyens d'être préventive, n'a trouvé que le moyen d'être complaisante envers le coupable, injuste et barbare envers Tinnocent, impuissante à prévenir le mal, et plus impuissante encore à le réparer. La société se débat, la sueur sur le front, contre la fausse position que la législature lui a faite, et qui empire chaque jour; quand elle veut creuser plus avant, pour sonder les fondemens, sur lesquels s'appuie cette portion, de Té-

difice de la morale publique^ elle trouve partout le mensonge pour point d'appui^ le mensonge pour excuse, et le mensonge pour prétexte. Véritable tour de Babel, la langue, qu^on parle dans TalooTeet dans le boudoir, n a rien de commun avec le lan<gagequ^on tient à la tribune aux harangues; le même homme a cent manières contradictoires de traiter le même sujet, selon qu'il est amant, témoin, juge, législateur ou professeur de morale; il ne parle jamais comme il pense; il n'écrit jamais comme il parle; il se sauve de la peine et des remords, en frappant sur son complice, sur 4es imitateurs ou ses modèles ; dans Tintimité, il rit aux éclats de ses mensonges officiels et de ses principes d'apparat; en public il étouffe un remords, en per« sifflant son crime dans un autre ; et quand il prononce des arrêts ou qu'il rédige une loi pénale^ il se montre d'autant plus inexorable envers autrui^ qu'il a plus à se reprocher à lui-même. Us se sont tous créé tant de signes, de gestes, de formules arbitrail^es et de convention , que si le moraliste entreprend de les ramener à la pudeur, par la peinture de leur civilisation dégénérée, et à la nature, par la démonstration des lois immuables de l'hu** inanité, il he saurait édiapper à l'odieux du sean« dale; tant le langage de k raison heurte de front les formes' adaptées )xar le langage de la prostitution hwnàinel c^est la Conr dq régent, poussant par II. 12

IfS épftiilesy à la porte de l'orgie^ VaaiMur d'une euprettioa qui ne dissimulait pas aisez ka faîta^ et jetant par la fenèira, cofume un. mal appris, celui fui aumit balbutié le ipotndre UaoM 3Ur eedévengendage de haut lieu.

£h biea ! mortels péiris^e boue -et ootfvertade £ird> acandalel scandale et trois fois scandale! af meoi vos mains de la pierre vengeresse, de b pierfe qui, entre vos mains^ ne ttiènace que Tîn* Bioaent : je vais déverser sit>us vm yeilK le Scandale i plttne coupe i je veut prendra votre eivifisation a rebours, c'est-à-^ire du côté delà nattloe; je veux liâttre dans tous tes sens^ et tù jouMt cartes sur table^ la moralité de vos paroles et k moralité de voa «Qtes, la morajiilîé de vos seriitences et ia inora«- Itté de votre conduite ; faiaaat resMrlir vos amtiu- ^(stioas dans leurs milk oomhînaisoiis diverses; VMS ^uvanUnt peut-^tre, em vous montraoC «eb (|iie vous vous êtes dé%»rés et d^iiés^ vow consolant peut«^tre aùhsi, en voua rappelait €e<|ue vott étiee au sortir duiseâa de b nature, et ce^e vous devriez redevenilr entre vo«s«.

Hommes si rieurs d'lyibitudie,tluand il s'^itde rire d'4utrtai^ et si suiKseptibka» quaiad vùàs 9o«p- ^nnex tfue c'est de voiiS;qtae Too eût; tour à tour lourticfc et obfets tte risée,; q«i ne trompes jamais avec MRt de verVe qn'à llnstMA prdfîi oùrMi vous 4rompeÀ. votre in«ii; qiki ^fdàudiant «iti ithéatie»

ce fue ypu^ coa^^^n^aez. eu cour d'aiisûes ; vgus qui^ dans iiDe peinture de vacmrh n^émiv^ rîaa tc^ot que répigramme, pour laquelle vous avez posé dfvyanl l'auteur ; et qui n'éprouTez jaioais une $i ékn queute indiguatiou^ que contre les fiiits dont vous TOUS sentez le plus coupables; êtres que la nature avait créés pour les plus doux plaisirs, et que la civilisation a refaits tout entiers pour les plus pénibles meixsoDges!.... Que voulez-* vous que soit parmi vous, si ce n'.est un ol^et dc^ scandale^ l'homme qui n'a jamais voulu» ni être rien de œ que vous èt^s, ni &irerien 4k ce que vousiailes, ni dire rien de ce que vous dHe^ et qui n'a jamais demandé qu'à sa conscience^ Testime qu'il s'inquié^ tait peu de recevoir de vous? Cet homme et les siens étaient seuls dans le Yi^ai, et ils AUt oonqms le droit m\)ourd'hui de le publier s^r les toits et dans les rues! Cacbe^vousle viisage^la trompette du scandale £ait déjà vibrer les airsl à.'ce bruit, les miurs de vos boudoirs et de vos parc9-auxrcerfs vont crouler, et livrer tout au grand jour ,CQinme les murs du dernier deslupanaires; hâtez- vousdeoouvrir ces nudités aveic vos toges de citoyens, av^ vos si-» marres de magistrats, votre t^ermîœ de docteurs, vos uniformes (le parade,, isos robfis d' JABocence^ et vos voiles du premier, jour des Aoces; le rideau du secret, et du mystère va se décb»^ et disparaître dans la tramparepce des airs, v^ wffljpmenf de ma

Voix I Oh! quelle horreur^ si Ton tous voyait dans cette|àttitude, où Dieo seul vous a vus tant de fois! 'Mais on se moque de Dieu, on ne se moque pas des hommes ! on se conforme à leurs idées, à leurs modes, à leurs caprices; on ne veut point en être vu; on perdrait le droit de leur mentir en face; et il est si doux de mentir im punëmen t ! Ehbien ! mentir et se farder, c'est pour moi, que voulez-vous que j'y fasse? aussi amer que du fiel : loin de moi le mensonge !••• Je me suis préparé de loin à cette profession de foi, saehez*Ie bien Moi, je puis vous

dire tous mes débuts; seulement je craindrais de vous ennuyer, tant ils sont dépourvus de ce caractère piquant qui fait le charme du récit et l'intrigue du drame ; ce sont les défauts d'un homme simple et sans art, vous n'auriez aucun plaisir à les entendre. J'ai commis quelques fentes, que j'ai eu hâte de réparer, et que j*ai rendues ainsi excusables; peutêtre ririez-vous de ma bonhomie, si j'allais vous les énumérer. Quant à des turpitudes, quant à des vices, quant à des crimes, je ne m'en sache aucun sur la conscience; et c'est pourquoi je me sens si fort, à venir prendre parti pour vous qui n'en manquez pas. Qui sait si, en vieillissant, au milieu de ce cloaque d'im^stures, et à travers toutes ces pierres d^achoppemeht, j^aurai le bonheur de me conserver tel que je me suis maintenu à tous les âges? Toccafcîon d'une chute se représente plus d'une fois par

jpor; et Fantiquité, qui se tr^uviut phis junàsde la natuiti que uofusj^ «^ît défini ks jiBte^ X homme qui e^tmort wanidwpirfcdJtJUi... qmleaait? jjBYim$ peut-être demander grâce pour mon av€qii;i en demandant grâce pour yotre passé.

Grâce ! grâce pour mes parolea, pour mes réiEélations^ pour mon insurrection contre les lois, qui ne protègent que l'hypocrisie; je viens, auprès de vous, demander grâce po^r votis. Soyez indulgeqs^ je vais être vrai; r^devo^es bons entre vous, je vais être indulgent euv^ vous. 0 mes amis! ô mes semblables! 6 mes frères! je vais déchirer, tordre et froisser, dans mes mains, les feuillets de vos quarante mille lois ; je vais briser les tables d'airain qui servaient de renq>arts à vos quarante mille Bastilles. Ne criez plus au scandale! ceci jDi'est point un scandale : c'est une révolution;! et j'y procède, en commençant par abattre; et.j'a'* battrai beaucoup de choses; votre civilisation avait pris à tâche de construire si mal !

1 W Vous avez divisé les rapports de sexe en deux classes : concubinage et mariage. En quoi diSrent ces deux étatsde la cohabitation? est-ce que la concubine ne consentirait pas à devenir femme mariée? est^e que la femme mariée ne serait pas devenue ov restée concubine, si son amant l'avait trouvée sapa fortune et sans-appui, et si la voix d'une mère.QV vait pas eu b pui^sancede l'aMn^tfar snr le bo^d^^V

]itége?QQ6intm]faë-t-fl doitcà Ift ooMUbine, de ce Aônt se tdr^iie fa finnme mrriéb> si ee nTest ime CfiMnalif é qtri ti'e^ pas de mu foit? pourquoi donc la fldiKr deTotibK if un mîtte, tt la (kire rougir de la perfidie d'autrui? Vous Pavez déshonorée, parce qu'elle était dupe et victime! qu'avez-vous dit au fripon? il eu a ri avec vous? e(»nment parler sur uu autre ton de là petite grisette ? Dans leurs emfarassemens amoureux/ dans Textase ravissant de kur amour le plus teindre, des amans seprodiguaiéilt les noms les plus doux, les phos nobles et les plus consolaUs ; mais dés qu'ils se sont aperças que votre loi les avaît vus, leurs îttusions ont fait plate a la honte ; ils 6nt entendu vibrer à leurs ordRes les termes iulamaus'de concubinage, de concubine, de coucubinaite; or la loi prononce^ t-el!è un mot dcTeproche, itjuî ne soit pas une flétrissure? Mais deux êtres flétris/ à leurs yeux, ne s'aîment'pîus;*c'estbîeûpîrè quand Ihin des deux subit la flétrissutie, et que Vautre s'en dépouille en s'éloignant : celûî-ci s'éloigne, en détournant la vue, et l'autre reste plongée dan^ son affront.

Lés mœurs de kt concubine sont-elles, par le hit seul du concubhiage, mdns pures que celles de la femiiie mariée? *n*thèse générale, c'est tout le ccmtfttire. Dans vos romans, dans tos vaudevilles, dnis i^s tragëdîei; danstbus vos Téei» et vos oonversa- «îôÀè, -je vëiis Hme* femittè itaariée qm^rdifit son

épouii : je ne vcis pM une Kttle ooneubni^B qui tilto himoMOk amaMi et combien de eoneiAinet qui ont donné des preuves du plus sublime, Ahmi»t ment^ «avers l'hoDune qui a fini pw les ahlnéiiiMierSLa ooiicubine veut rendre dun^lèa dét nloeuds qui »e ^omt pas indissoluldeB. La fettna mariée n'a j^ns à craindre que ka siens lui léebap^ paaA : un boasue a preaoncé qu'ils étaienit ëlar* nels, et que, quoi qu'elle faase^ son mari eat H pour eeuvrir, de son nom, ses ëgf^vemens et ton scandale.^^ Vertu , constance et fidélité d'un eèléj pour tout cda, bout» publique l«*-€!aprioBa, mauvais exemples^ lieènoe, perfidie et lilieitinagft de l'antre) silnnee à la malignité! madame est une £Émme mariée; meneieur ravoeat^fénéral^ noilà son oentrat^ respect à elle) eUe n'est pas uq&eofr* enfcine I -—

Là ceneubîne ne serait qu'une maîtresse (et .Ane maitresseest adorable) si eUeviTait)oindeaDmasianl| mnîsla pouviie fille a peûé qucsenamant snak Jtfen plut assuré de sa fidélité^ isi nuit et jour il pùtàniH wm étn le tànein ooplaine; et eUè a véeii seuf ik mômeteit que lui I màlédiotion l tout k ebttrmreat nmpu^ toute la poésie tde Tanour s'set évai)nnfl(^ dans ce simulacre d'état conjugal ! Crime ég^ kpMt dek panvre^fflk/éottiaedela part de l'bomipe KSoit A^fenif & isû est trainë^ s'il ne aort de eette posi|lkh I et isomuklçusel I et V^voair de k jeiumiBi

ait riiiiië^ s'il en sort! mais elle n'a que ce qu'elle

inériie; elle a ëié faible; et le monde n'eacuseque

ks.fbrto»

-f. Que de manières diverses d'exprimer b mteie

dioselque d'acceptions contraires dans le même

mot! trois langues dans le niéme peuple ! celle de

VmÛsàité, celle du monde et celle de la loi ! dans

l'une, bonheur et amour ; dans Tautre, excuse; dans

la troisième, flétrissure à jamais.

' « •-* Avocat-général, taisez-vous sur le compte

des concubines, vous avez une maîtresse !

' : «-*- Mais personne que vous et moi ne le sait ;

c-est le bruit qui fait le scandale.

' : ««^Mais alors soyez indulgent, car vous savez, par

defrers vous, combien la volonté de la pauvre fille

fBtre pour une petite part dans la foute eommunel

«- La vindicte légale me recommande la sévélilé, dans l'intàrèt des bonnes mœurs, dans l'intérêt de la morale puUique. »

Que voulez-vous qu'on réponde à un homme qm, pèoT'état, est forcé de dire tout le contraire de ce qu'il faity et que la loi force à requérir une aggravation de pBiDe, contre des fautes dcmt il ne se 9ent pas exempt? Notre société est pétrie de semblables SMOBongesI

-î, Eh quoi! vous vous étoimez de voir s'aecroitre Aaque année le chi£Ere des enfa» trouvés ! ce qui nDétonne, moi, c'est qu'il reste ^ au ma d'un Id

pettple^ une seule jeiuw fille assez oourageuae fêÊgp âeter renfimt de celai* q«i l'abandoime à son cUs^ espGÔr!

, Je m'ai rapporte à voiis Umsl Si elle cache sa grossesse^.et qu'elle expose son criant à la pitié pi^ Uique^ elle reprend son rang et ses occupatioiis ihnslemonde;onraccueille comme auparafmnti le soupçon passe si vite! et tant de soupçons portent à faux I IMbis.qui voudrait d'elle, si elleadopile le parti de vouloir de son a:ifant ? quelle femme nuH née, si dissipée qu'on la suppose, consentirait k ifenner de l'ouvrage à une jeune mère qui n'a pas un mari? J'ai tu des bureaux de bienfaisance repousser du pied des pauvres mères, coupables d'unç telle for&iture, ooiqial^BS d'avoir voulu nourrir leur enfant ! Ne k niez pas^ mesdames de charité! je l'ai vu, je vous ai entendues ! cela date de quel«<^ ques jours seulement : la charité républicaine est venue au secours de.la bcmne mère; volare diarité a .d'autres i^anièies de jugor du bien et du mal sans doute ! Maia c'est une fausse <diarité, que la charité HMxonMel c'est une odieuse darité, que la dnnié qui flétrit le repentir, et n'entrevoit <pi'ua acaadale dans la réparation sdennelle d'un oubli. Pardon! Mille foi&pardcm, que dis>je? honneur^ milk' fois honneur à la jeune fiUe abandoiiiiée,'quî, eri devenaDit>mèK| consent à novurir so» ^fant I faoQtsf edûi qui la défaisK»( faMte à vok nxmira

quî ^ protestât lui, «t qui mt- «Udunerent qu'ette { lumteà U loi, ^aiievèfeii de m sanclkn la suhti^ lité de ces fictions révoltantes ! car ce sont ces fia* tîoM qui eocombraat bm tours d'euftuit trouvés, BoaruesdevigaboiMls, Boebagnes de galériens, et 1q( annales juiiîdaires d'avorlemens et d'inEaiDtieîdesI Que FQulea^Tous que fasse la fille que tous tortura par la crainte de Tinfamie ? elle étouflfe son infiimie tn germe, elle l'^touf&ra à terme I malheur à elle, si, dMisun mourement instinctif, elle ofire le sein à TenGutt, pour lequel nos lois lui inspirent tant d'I^wreur ! elle en devient dés lops insépamble; ^k contrMte de Tamour 4e mère pour ce qui fiât 1% gnommieide la jeune fille; elle auraenle malheur d'être Jbonne, c'est pire que d'aipoir éiécoupablei et n» belles damea diroqtaux Bonfrloeade leurs enfans : Fidbnc ! jetei la porté au née ii ces mérei eeupabks»

Que quelqu'un réfute ces raisannemenSy s'il le fmAlje tes ai puisés dai^ v» mnuvs, dansitotra langage^ danp vos kàe^ dent vaAre civilisation toute eniiérs ; cpa oonaëqueBoe le coupabh^* le aeni eo»* peUade tant d'anomalies xé(folta<itie a ^dira^ c'est yonetoMS, ce n'est pas «M^ipiiai^éi jamais vedu

ratfonnet ni agir cornus eens. ' '

' • i 4 <) fiaesdtne aux enfima a4ultériM.ûùta in«^ tHQnP. pavleuti danSi le monde^ me diaeniiiM vaûde» viiWi! efc nidle psei je as les vfiae^téiAla paff ^oi

Ids. Ck>itimeat pourrajeiit^ld l'étt*e? vous avez* défini Fenfs^nt adultérin, Tenfant dont le père ou 1& mère onit un autire ccmjoint; en vertu d*tin légitime Hiaridge» $i eTeat le père qui est marié, et que la mère 'seit Mire, renfanft ne peut être considéré que Qomme enfiinl naturel,' puisfqùe la rt chenue de^ la paternité ne saurait être admise (1). Si la mère est marfée, l'enfant ne saurait être adultérin; car' votre loi a écrit en gros caractères (2), que Tenfant conçu- pendant le mariage a pour père le mari; traduction littérale de là loi romaine zpater is est quém'nuptiœ demonstrant, mais traduction qui à renchéri encore sur le vice du texte, qui a tranché' kt difficulté; pour laquelle la loi romaine admettait la prcnvé, demânstrani. Dans notre civilisation légale, il est impossible à la femme mariée, \»ié quelle à sbtt époux pi^ d^dle, oii au moins à ûéb' distance* c^e Foii ptrîase parcourir aisément en S6d jWui^mdinsiilie minute, fl lui est impossible; si dévergotiflée'qu^ôh îa strppose, flè mettre aU jdttt^ des^ énfisii^ 'adultérins; la loi, aidée de dix recovs^ et d^im commissaire de police» sur la demalnde du muri, fiaurait Mrprise vingt Ibis en flagrant 4élit« d*ftdtiltèi«e>qiie lemâri n*en serait pas moihs le péK, . eh fiiit et en droit, dufi^it qui pbuirrait'ntfNired^ ttnrt d'iâé^kae» t&tlôuMt C'eM'ttcieîBctton lég^t*

(1) fco^ civO, art. MO/ • •* ' *

''^iMi:,^«fttiiw'

i t -iw,!

dîrezrvou8| c'est un men^ooge que h,lo\ prot^, dans rintérét des enfans !

Mais puisque les enbns; adultérins vous inspirent un intérêt que je ne saurais dést^pprouvar» pourquoi cjbnc les enËins. natureis vous fXk iaqiilent si peu? pourquoi tout reste^ à leur égards soumis à Tarbitraire et au caprice?. Sont-ib le produit d'un phis grand crime? au contraire, ilme semble : la jeune fille qui se laisse séduire^ est moins coupable que la femme qui se laisse cprrompre; elle est trompée et ne trompe. persoi^ne; elle est sage et elle aspire à être femme honnête ; elle aime et elle aurait tant de bonheur à être aimée du père de son enfant ! ce retour d'amitié la rendrait si bonne mère! Qu a-t-elle donc fait pour mériter sa honte, et pour attirer sur son fils toutes Ips ri* g^ms d'une loi, qui a pris sous sa protection le fils de l'adultère? pourquoi ne pas 1^. protéger tous les deux à k fois, sans acception de leurspêrqSi et oomme deux œuvres des lois de Dieu, qui ne distingue plus entre ses œuvres?Pauvres moirtels, qui avez rorgudil de vouloir faire des lois, vous les coulez dans un autre moule que celui de l'Être-Supréme I vous n'évitez une difficulté que pour tomber dans une difficulté pire;*et quand vous étesembariMsés pour en sortir, ^uan*avez que la ressouroe du mensonge; 'VOUS mentez dans vos mœurs, vous mentez dans vos lois ; dans vos mœui»^ le mensoiige

prend le nMï àt décorum, et dans vos lois, celui de fictions légales; tout est sauvé par ces deux mots; n'avez^vous pas sauvé ainsi les apparences?

Maïs la réalité, que vos apparences plongent dans le désespoir, dans la misère et dans les angoisses dé la faim, crie vengeance tout prés de vous contre cette société, qui, en masse, est de sa nature indifférente et moutonnière, et qui, en particulier, né sait que rougir et pleurer. Le mensonge est la pierre angulaire de notre édKfice, c'est la clef de voûte de tout notre ordre social; faites^le enregistrer, et vous n'avez plus rien à craindre; sans cette formalité-là votre titre est perdu.

1 2"" J'arrive aux enfans incestueux. Les médecins et les confesseurs pourront vous dire combien Finoeste est commun dans les grandes agglomérations de toute population humaine, dans ces villes toujours trop étroites pour la population qui y afflue et y pullule \ où une famille entière n'a, pour se mouvoir et pour vivre, pour gagner sa vie et trouver son sommeil, qu'un espace de quelques pieds, que l'art divise en plusieurs étages; famille nombreuse et complète, et que la nécessité isole de toutes les autres familles, comme dans les limites itifrandiissables d'un oasis. Les enfâns d'Adam n'ont pu accîMoplir, que par un incleste, l'ordre que Bien leur avait dcinilé décroître et de multiplier; Vôtre eivilisatiôn semble isivoir voulu reeonimtinîDèi'

Vépoque de la cjc^ioii, pour chaquffMittYrefamiUe : eUea entassé sous le même abri Jes passicms qui ne «aufaleat se satisfaire âaus crime ; elle a élevé de^ mupTS d'airaia entre celles qui pourraient se rapprocher, sans blesser les lois de Dieuj tous avez morcelé^ diiviséi ispI^.Qxuprisomié, entassé; vous n'avez ppint su combiner le devoijp aveclebonfaeur« Vous n'avez £ait<ks lois que pqur firapper au hasard ce que le hasard vous ré^le; vous n'en avez pasimaginé une seules pour pré veaoir un seul descas sur 4esquelS| après coup, tous appesantissez votre bras vengeur* L'inceste est l^^ pour préserver de la honte que vous avez déversée saflos pitié sur le eonr cdbinage, mota&^ux.qui flétrit, sans esp^t de retouri^es liaisons, qu'à raidedehonsconseils^ou^ auriez &cilement pu rendre Intimes. Où est donc ce crime irr^mi^ibk^ qui ^ l^soiu de si peu de cb^, pour être pardonna et effacé à toujours? , Quelle gradation dans, les nécessités sociales ! IV dultéreppurse préserver du conoubinagel Tinoeste pour se préserver de l'adultère ! l'inceste et Tadul* téremarchapt la tâte haute, à couvert sous l'égide du marii^ ! et la loi su^ilamt des miUiers de scandales, pour i^ me<.tre au jourque leo^oinsgrare de tous ceS'déUtsI et pour n'atteindre, de ses impitoyahfesrigueur^ que la yietime 4e tant de £mtes l . . £t pourta4it, remwqi^oâs^^ 2den, rkiO¥8te n'eit pfis jdfisipw; rf^téve.«iie ftes feisdsUltaUiiiQjce

90ii<;déiit abemtltnis qui ne vieafnfint jà rf^t, qilt lorsque le cosur est Hde df espoir, et que la pessmi> qni'dbietcl»;Qti oppni daiM'oe rnebde^ ne troute BMlIe 'part aMtonr d'elle rieM qtii puisse ^ la fixer. L'homme n'est pas asaefe fort pour l'oi^ie et lapNH inîsGiRté ; et llMonune rougît ;ife tout ce qui ac6sAe sa faiblesse; Une petroiive sa fierté etsoii bonheur q%iedanli uiie pdsiAion sociale^ ou Se^ ée^wn ne dé* passent pas la portée de se» forees« Or radultére ut une oi^ au premier dcgrë> une orgie plus k diii«plîcit^ et le mensoi^ ; quand Taniow est complet de part et d antre, il n'a pus la pensée de riene'anU joindre d'étrange : son éqnilifcn senait rOnipilt Quant à l'ineeste, ohanun en a faomur/iion'pDiDt seulementcemnied'àiDeacdoin èontranrêàiamohLle publique» BtiaiBoomne d'un rapport qui totte centre lesloîs souTeraînBsde Fattraction des^eses. Sousk ràpporteenjugaly il y a répulsion entrele firére et la SCBUr» entre le filsetbnMère, entre le père et la fille ; earv dans la nature génératrice, tout oe qén déoèuie de la même orig^oe^ qui KtSve la mâMe organcsatioi^ tebt ee qui s'est dévidoppë «na le méoie tok^ eeos les mêmes Hifluenoes, se repousse et s'évîle ; ia fiUe fit loigarçoo^ étran^rs par leur naissance, finirnent {MO" se eonÂdérer et se Tcapeder, ainsi 4{ue ivèreft etsœurs> si ona'^att pris'sbmdeleB éktnr.ebfen note dés leur berêeaM. Ge n'mt iobne^k léi.hi»abine^ éi variaMe selsii lea (ywrsfaM■lSlgéol9ra^

phiquies, qui peut êe vanter de réîirimei^ et de prévenir l'inceste et Tadulfiàre dans noa climats de glace ; c'est à la lai divine que le résultat moral en revient tout entier. Quabd la loi humaine vient s'ioH miscer dans ces questions, il £aut que, par on autre cétë^elle ait fait naître une anomalie, qu'elle ait dérangé l'ordre naturel par une de ses disposi* tions, pour qu'elle reconnaisse le besoin de le ré^ tablir par l'autre. Or c'est dans les grandes ag^ mérations de la population, que la loi humaine a introduit le désordre, et a fiai par faire perdre, à la morale, cet équilibre qu'elle empruntait aux lois de Dieu. Dans les champs et les oasis de la France, les rapports des sexes n'ont rien perdu de leur pureté et de leur simplicité patriarcales; dans les grandes villes, au contraire, l'ordre moral est tellement bou^ leversé, la vie est un touiibillon si rapide et si vaste; on s'y presse, on s'y foule, on s'y quitte, on s'y perd de vue, ou s'y associe au gré de tant et tant de hasards, que les rapports se briseiit aussitôt qu'ils^se forment : partout la tempête, jamais un instant de calme ; c'est un cataclysme immonde, qui entraine., dans le même g^ouffre, les quarante mine lois que la vaine sagesse des législateurs avait inprovisëes,dâns lebutde mettre obstadeau torrent qoidéborde ; etdu fond decegouffre, où tout plonge tour à Unir, les lois sortent aMsi sales que les a<y tions, les peines aussi nuisibles que les crimes, les

— 193 Tdébats aussi scandaleux que les forfaits^ l'accusation aussi contagieuse que la corruption ! Au milieu de tant de fléaux divers, la loi n'est qu'un fléau de plus : nous parle-t-elleles portes ouvertes? on écoute ses récits avec plus d'attention que ses jugemens; le jugement n'est qu'ennuyeux après une narration si lascive. Ferme-t-elle les portes, pour rester seule en face du crime? elle se méfie de la puissance du crime, elle fait l'aveu de sa faiblesse a y mettre un frein; son huis*clos est plus scandaleux que la publicité de l'audience; le public, qui attend à la porte, suppose, dans l'intérieur, toutes les circonstances que ses yeux ne sauraient y voir; l'attention la plus longuement soutenue aurait-elle versé dans son cœur autant de langoureuses émotions, que ne l'a fait l'imagination placée aux écou« tes derrière les rideaux du prétoire ?

i 3^ Peut-on aimer, dans ce monde où tout se prostitue? peut-on rester fidèle, dans ce monde où l'on rit de tout, où l'on s'amuse de tout, où l'on se moque de tout , parce qu'à une heure ou une autre de la journée, on a eu occasion de se rendre coupable d'un peu de tout ? accusés ici, accusateurs là, plus loin juges et jurés; dignes de pitié et impitoyables tour à tour; souffrant, pour s'être mis Lors du vrai; se plaçant hors du vrai, pour prendre soin de faire souffrir ; l'art du crime est un métier qui fait vivre, et l'art de réprimer le crime II. 13

; n'en est qu'on autre qui vit avec plus de ij^lendeur;

I raffgeot, raient seul est le Imt avoué du im

j oomme du mal; il change la face de toutes choses,

^ sauve toutes les s^parences, et n'apporte rien de

réel à un cœur que Dieu n'avait créé que pour h réalité.

Blalheur à vous, hypocrites! hypocrites, tous tant que vous êtes ! il y a déjà plus de dix-huit cents ans que ce mot vous a été jeté à la face; je suis sûr que vous allez m'incriminor^ pour vous l'avoir adressé, tant ce mot a peu vieilli depuis lors!

Hypocrites, cessez, cessez de vouloir régler avec des fers, des rapports subtils comme la flamme» et qui vous échappent en vous dévorant. Mesurez la surface de nos champs et de nos domaines ; prenez Télévation de nos habitations, et notez le nombre de trous qui y introduisent Tair et la lumière; faites le dàiombrement des citoyens de tous les rangs et de tous les âges ; comptez les bouchées qui reviennent par jour à chacun d'eux ; tracez sur le papier les règles chorégraphiques de leurs qua-* drilles, les règles stratégiques de leurs évolutions militaires ; tout ce que l'amplitude du compas est en état de comprendre, rentre dans le ressort des choses que votre coup d'œil peut mesurer. Mais lai3sez là enfin les rapports incommensuraUes et impondérables; quittez votre balance> et ne pesez plus la morale; le contrepoids que vous opposez à

rimiBoralilë, s'eM ipi'me mstn imMMHlé : e'«R leKandile ! Or, lescandalcB^ rsproétii t^pie du scaiH dale ! ne toochoz plus à ce ^ est ootitâgwnr; il est de Yiatétèk de l'hwnaniië que tou» hisMt ht MDtagioB impunie, si^ en ratteigomt^ TOtre glaive Be bit que la propager de nouv^tfu. Aevenona-en^ aanoa ce nqyport, à la aaCune qui a jM^âoédé tooiea ▼M lois ; et pour j rewnir phia sftrement^ dinr" dMBS non pas à renverser les ubalaclea^ mais à Jes aplanir.

14^Effiiçons d'aliord^ du Cocfe de la pénalité, tout ce qui se rapporte à la morale» Si vous éproU'^ véz encore la nécesaitë de punir ce qui la blesse, ne TOUS réservez que le droit de pimir la Tiolence^et de foire réparer les torts matériels.

4 5^ Voulez-vous extirper Tadukôre , et n'avoir plus à r^gier le sort des enfans adultérins ? réfot^ mez le mariage. Yoos en avea fkit un acte de corn* merce ; les époux se sont trompés, oomme deux marchands , et comme deux mardiands rivuux, qui vivent, mangent et cmidient ensemble, et s'observent de prés nuit et jour; vous avez enregistré leur acte d*asRociation, et il est devenu indélébile; tout contrat est susceptible d'être rénKé, excepté le contrat que Thomme et la femme signent, avec le moins de connaissance de cause; vous avez établi en principe que deux êtres qui se sont aiinés une fois^ au hasard^ ou qui ont cru s'aimer efe se voyaiît

pour la première (oh, s'aimerontVlejour en jour davantage; cela est faux, l'expérience tous le prouve; pourquoi votre loi veut-elle démentir Texpérience ? Qu'est-ce qu'une loi qui lutte contre la vérité?

Vous avez été plus loin; et vous avez admis que le simple monosyllabe oui, proféré devant le magistrat revêtu d'un insigne , et qui recueille ce mot dans un local spécial, signifiait à lui seul l'existence d'un amour inextinguible; alors que vingt déclarations brûlantes, que vingt preuves du plus noble dévouement ne suffiraient pas à le persuader à celle qui en est l'objet et le véritable juge ?

Ce oui est une formalité dont vous avez fait un trébuchet et un piège. Mais ceux qui s'y prennent, en rongent les mailles cbaque jour : vous les avez trompés, à leur tour ils vous trompent; vous avez voulu recruter la société sur les tréteaux du mariage, comme anciennement on recrutait l'armée sur les tréteaux du racolage ; le racolage ne donnait à l'armée que des maraudeurs; votre mariage insidieux peuple la société d'enfims adultérins et de crimes d'adultéré. Vous en parlez sérieusement à la mairie; vous en riez le soir au théâtre ; le Janus de votre légalité a deux masques ; l'un qui jure et l'autre qui s'en moque. Eh ! pourquoi l'époux et l'épouse ne se d^iseraient-ils pas? pourquoi ne se tromperaient-ils pas , quand ils ne s'aiment pas, qu'ils s'abhorrent, qu'ils éprouvent, en face l'un

de l'autre^ une invincible répulsion, alors que vos chaînes de fer les retiennent attachés l'un à l'autre?

Admettez-'vous qu'il se présente firéquemment des cas, où l'homme est un objet d'aversion pour k femme, et vice versa? l'admettez-vous , ou non ? et comment n'admettriez-vous pas ce qui est de Thistoire? Mais alors de quel droit condamnez* vous deux êtres qui s'abhorrent, à ne pouvoir plus aimer ailleurs ? Dieu créa l'homme pour l'amour; et vos lois ne lui permettraient que la haine I Mais vos lois conspirent donc contre les lois de Dieu ?

Et sans doute, si Ton en juge par leurs conséquences ! que vous faut-il pour vous en convaincre de plus, que ce débordement de trahisons, de ven* geances, de parricides et d'empoisonnemens qui inondent les pages de nos annales judiciaires ! Vous avez une société, selon l'espritde voslois ! — L'esprit du législateur a voulu y trouver un remède ; il en a trouvé un qui est pire que le mal : chez les aU'* ciensy le mariage se contractait avec précaution et discernement; on y faisait la part des diances favorables et défavorables; car ce contrat y était résiliable sur la simple volonté des époux \ rien n'était plus facile à effectuer que le divorce : aussi rien n'y était plus rare que l'adultère, et le divorce n'avait pas lieu très-fréquemment. Hommes à demi-mesures et docteurs à subtilités, sur un mot mal interprété de l'Évangile, nous avons repoussé

Ja Baiabà reasource du divorce sp0iitaiié(1 ), et noai rmtns remplacée par la sépantion de corps^eA de himmf après im grand seandaie judicûôrel Nous n'aYow pas m que b s^ration de ocnrps et de biraa, «ans le divorce et sans le droit dé ocmTo* 1er à de nouvelles aoees^ a est qu'un saufroonduit fi<mr Tadullére » qa'uae pépinière d'eofiuis adultérins; et que la liberté que viennent de reconquérir les deux conjoints , n'est que la liberté da scandale. Oui , la loi qm abolit la loi du divorcsi et lui a substitué la séparation de corps ^ est une loi qui a proclaaié la nécessité de l'adultère.

Parlons raison ; nous ne sommes plus ici sur les tréteaux de l'audience^ et sous la robe de Tavoeaty ce grand diseur de riens de sa nature ! Quoi? wus penseriez avoir éteint tout désir ultérieur dans le œnur des^deux époux, pour avoir séparé leurs intéléts et éloigné leurs corps àdistance? Vous croiriez qu'en perdant leurs droits à la ccdiabitationy ils se seraient dépouiUés de ce sentiment inné qui pousse rhomme à la reproduction ? Que vous les auriez reiir dus chastes I en les rendant libres ^ insensibles et froids envers tous lesautres^ de mémeqù'ils Tétaient entre eux? Avocats^ j^ges^ législateurs^ pas un de

(1) Quod D^mjmxit , Homo mn stppret («pie rhomme ne sépare pas ce que Die a a réaoi) ; d*où Ton a conclu que rhomme ne pouTail paf loropre les aceods mêmes que Dieu n'avait pas formés, et qui B*aTaîeot été CMihUf qp^ par l'ipMpéneQf • oa U aMiwÎM foi.

— 19» — TOUS ne le pense; un enfant ne se Timaghierait même pas ! Car la séparation que rons prononeet, n'est qu'un divorce que vons refusez de légaliser.

Vous avez horreur d'un second mariage! comment vous en préservez-vous? par le concnbinage!

Je sais bien tout ce que vous alléguez en faveur dé vos préférences légales ! Si le divorce était peignis, te mariage, dites-vons, n'offrirait plus rien de stable; on se quitterait, comme on se serait pris ; la promiscuité régnerait sur la terre !.•. Ce n'est pas vraf, l'histoire vous en donne le démenti ; et la loi de la sociabilité que vous n'avez pas faite, et que la na*ture a gravée d\ine manière indélébile dans flos cœurs, la loi de la sociabilité est une garantie contre ce dévergondage impossible. Croyez-vouê donc que l'homme retrouve deux fois sur la terre^ l'épouse qui convient à son cœur ? Il en est trop jaloux pour qu'il en cherche une autre; et il vieil» lit trop vite, pour compter deux fois sur le même succès I Fait es en sorte que son premier choix soit complet, qu'il ait eu lieu en connaissance de cause, et la mort seule aura la puissance de rompre des nœuds que Dieu seul aura formés. S'il s'est trompe une fois, et que la loi ne lui interdise pas le droit de réparer sa faute, il sera mieux avisé à la secondé fois, il ne concractera pas à la légère; l'homme ne contracte jamais de pareils engagemens pour uit jour ; voyez plutôt combien la fidélité est duraUe»^

dans les pays où le divorce est permis? En un mot, le divorce est un remède, dont on se garde bien d'user en bonne santé.

Mais les intérêts des enfans légitimes, comment pourrait-on les régler? Quel désordre dans les successions et les dispositions testamentaires ! — Hommes de fisc et d'intérêt matériel! la morale, la pudeur, la sainteté des devoirs^ tout cela, qui est tout, disparait à tos yeux, devant une considération qui est bien peu de chose! devant un peu d'argent que l'enfant attend pour le dissiper, pendant que le père et la mère, chacun de leur côté, le dissipent ! Le désordre dans la morale publique n'est qu'un inconvénient ! mais le désordre dans les finances,, c'est une calamité qu'il faut conjurer par l'autre ! Et vous croyez sauver la fortune des enfans légitimes, quand vous rendez à chacun des conjoints toute liberté, pour procréer des enfans adultérins ! Est-ce qu'on pense à la fortune de ses enfans, alors qu'on a une mauvaise passion à satisfaire? L'immoralité est de sa nature dissipatrice ; la morale seule met de Tordre et de la régularité dans les intérêts matériels ! Avec la loi du divorce, les enfans auraient eu moins, mais ils auraient eu quelque chose I Avec la loi immorale de la séparation de corps et de biens, les enfans légitimes n'auront rien; car on prendra des précautions pour tout laisser aux enfans de l'être qu'on aime!

— aoi —

Loin de nous ces lois, en vertu desquelles le doit et avoir soit laissé aux mains d'un moribond, et dépende d'un accès et d'un raie de l'agonie ! Réglez, par des lois irrévocables, le droit que tout homme apporte, en naissant, au bonheur de vivre ; et sachez que le plus bel héritage que l'enfant puisse recueillir, ce n'est pas tant celui des gros sous que celui du bon exemple; ne condamnez pas son père et sa mère à le faire rougir. Hommes de peu de cœur, n'admettez plus le mal, au nombre de vos moyens de réprimer le mal ; quand une loi est une loi de la nature, il faut se hâter de l'inscrire en tète de toutes les autres lois.

Je ne vous demande pas seulement de rétablir la loi du divorce; je vous demande bien plus ou bien moins : je demande à votre loi de ne s'occuper en rien ni du mariage, ni du divorce. Que l'homme puisse contracter et stipuler ses rapports d'époux, de la même manière qu'il stipule toute autre clause ! qu'il puisse résilier sa fidélité, de la même manière qu'il procède à la résiliation de tout autre contrat : dans l'intérieur de la famille, en présence de ses parens , de ses amis et des intéressés, en présence d'un magistrat tabellion, qui écrive, en tète du contrat, ces mots inspirateurs d'une bonne conscience t Devant Dieu et deifant les hommes , et par-dei^ant nous le notaire de la citél Savez-vous ce que vous gagnerez en premier lieu, à cette

BOttTeUe procëdkire? Un siMoidaie d'audienee de moins y et la concorde de plus. Le» droits du fitc seront réglés comme de ooutnme; de quoi dooc vous plaindriei>-vou3 ?

16^ Lorsque, effrayé du nombre toujours croissant des enfans naturels et abandonnés, les législa^ teurs théoriques et pratiques, les rédacteurs de nos lois et ceux qui les appliquent, ont roulu mettre un frein au débordement qui menace et nos intérêts moraux et nos intérêts matériels, on s'est bien aperçu qu^ils étaient trop intéressés dans la loi répressive, pour qu'ils aient pu prendre des mesures efficaces et un parti qui menât droit à une solution. Ils ont prodigué la honte à la mère, Tanathéme à l'enfant; et ils ont placé le père. Tunique auteur dé tant de maux, sous l'égide de l'art. 340 du Gode civil, qui le proclame inattaquable, introuvable et imprenable. La loi a produit ses fruits; le père a p^ofité de l'impunité qui lui est accordée; il a trompé plus que jamais, il s'est constitué Lovelacede par la loi; il n'a évité qu'une seule chose, c'est de s'adresser à des jeunes filles qui eussent des frères capable» de protéger, le fer au poing, l'honneur de la feoune que la loi laisse à la discrétion de quiconque en abuse ; le citoyen qui ne rougit pas de dâaisser son enfant, rougirait de se trouver dans la nécessité de refuser un coup d'épée ! Honte à la loi ! honneur au duel ! senlemœt à eelui qui venge une

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Meur, a cdtaî ipii proÉige une femme contre la complicité de la fei et du séducteur! «c Ami^ que je t'enbiaaee^ teî ^ ae senti œ que je pense, et qui Tas braver la mort, pour montrer à ta sœur infortunée, que tout le monde ne la maudit pas sur celte terre ! que le ciel bénisse ta noble vaillance ! Puisse ton épëe rendre ta sœur veuve d un perfide amant, puisque l'opinion publique n'est indulgente qu'envers l'honneur des veuves, et se montre inexorable envers la fille trompée, aussi long*temps qu'existe le sédueteur! Car c'est l'opinion publique qui oondamne le séducteur à donner ou à recevoir la mort; et s'il sort vainqueur de ce duel, à égalité d'armes et de diances, il ne voudra pas avoir été loyal à demi, et ne faire preuve que d'un courage physique, d'un oonrage qui n'ajoute qu'un second forfait à une première insulte! » Admirables lois vraiment, qui placent le citoyen dans la nécessité inévitable d'avoir recours à la violence , pour laver une infamie et venger im innocent! admirable so* ciété, qui couvre de sa protection le séducteur, et appkudit à celui qui le tue I En tout cela, le déshonneur ne reste qu'à celle qui n'a menti à personne, et qui a tremblé également pour les jours d'un frère et pour ceux d'up amant! — Mais la fille du peuple, qui la protégera? ou qui s'intéressera à son honneur? le peuple n'a pas de nom à défendre ! la loi du duel est Tiquinage des grands, leCk>de n'en

règle pas les chances ! le duel du peuple, le duel au pugilat, tombe sous le coup des articles 309 et suiyans du Code pénal ! et puis le peuple n'a rien à venger; qu'il prenne garde seulement de ne pas s'exposer aux rigueurs de la vindicte légale !

Or il s'est trouvé que la fille du 'peuple, livrée sans défense et sans protection à k brutalité des hommes, a su rougir et suer la honte, autant que la fille de haut lieu ! Elle a cherché un moyen de sortir de l'abime ! elle n'a rencontré, pour se sauver, que d'autres abîmes, et elle s'y est jetée de désespoir et de délire ! elle s'est débarrassée , par un crime qui ne dure qu'un instant, de la honte qui pèserait sur toute sa vie ! L'avortement, l'abandon ou l'infanticide se présentent à son esprit éperdu, pour sauver son honneur ! elle choisit, dans les trois moyens, celui qui lui parait le moins inexécutable! Le plus souvent la main lui tremble, et sa[ raison se trouble; la maladresse du crime met sa faute encore plus en évidence, et la traîne devant la loi, au tribunal où s'assied^ comme juge, Tauteur en premier de son infortune! C'est la première fois, peut-être, que le père s'intéresse au sort de son propre enfant ! et la justice appesantit son bras sur la jeune fille, pour la punir de n'avoir pas conservé, à la société, qui la couvre de honte, un enfant trouvé de plus, un enfant que son père renie, que le monde conspue, et que la police emprisonnerait tôt ou tard

dans s«8 dépôts de mendicité! Nos philanthropésontils jamais inventé un moyen de sortir de ce cercle vicieux 7 Us ont distingué entre mariage et concubinage; honneur et protection^ ont-ils écrit, à tout ce qui est marié ! honte et abandon à tout ce qui ne Test pas ! Qu'est-il résulté de cette grande classification? Je ne parle que d'après ce qu'ils m'en disent dans leurs livres, dans leurs récits, dans leurs romans, dans leurs pièces de théâtre! il en est résulté eneore plus d'enfans adultérins que d'enfans légitimes; et presque autant d'enfans abandonnés que d'enfans adultérins et incestueux!

Chacun le voit, le vice est radical; et personne n'ose se dire que la cure doit être radicale, et que le remède ne saurait naître que d'une révolution ! Mais les révolutions les moins funestes sont celles qui se déroulent avec lenteur; on ne brise rien, quand on a le temps de remettre chaque chose en place; pourquoi ne jetterions-nous pas dés à présent la première pierre de cette inévitable révolution, qui sera morale plutôt que légale.

1 7"" Proclamons qu'en tout état de choses, les rapports des sexes sont une chose sainte et honorable, toutes les fois qu'ils ont en vue la propagation de l'espèce, et que le mensonge n'y arrive sous aucune de ses mille formes. S'aimer et ne tromper personne, et ne nuire à personne; toute la loi du mariage est là, telle qu'elle est sortie des maius de Dieu .

18<> Redoublez d'efibUs et dk vigUane, afin de pendre ces ra^^orts durables. La proaMHiiiiliî n'eit pas une loi sociale ; llioflUBe a iÊt migaané pour |

aimer long-temps la moitié da h»*iiièBey 6t pour aimer surtout ce qu'il a créé : or il est omtisdiotoîre dans les termes qu'on ehevd» à abittdoBncr œ qu'on aime^ et à se dépouiller d*Hn baniiav.

IS"* D'où vient que dans notve sadélé l'an se quitte si vite? C'est parce qu'en ne t'éUrit pas cboisi; c'est parce qu'on ne s'élail pasoonnn^ araat de s'associer. L'associatidn nait d'une rencontre fortuite ; elle n'est jamais le prodût d'une aEtlra»* tion : on se prend sans se désirer^ car nul se dime ce qu'il ignore. Faites donc qn'arant de s'associer on ait appris à mieux se oannaitre! favmtaez les rencontres; sortez v<^ em£ajït de leur is^emaiA et de leur harem; réuntssez^ks dans des (êtes sacrées, où Ton apprenne à aimer Dieu dans an semblable, et à s'inspirer pieusement sur le dioixqiie rage appelle de ses vœux les plus ardens. Dans nos villages, c'est au temple que le villageois devine sa future, et Dieu protège cette union ; dans noa grandes villes, c'est dans les tourbillons de l'oigteque l'amour ourdit ses nœuds ; et le fat qui y apporta le bonheur, le remporte aussi vi*e.

20'' Proclamez l'égalité des rangs^ tout en appelant l'attention sur la diflRérenoe des ncea. DonileB aux kunains une instruclion vraâe etfandée en

rattODy ftu licM, de les gouyerner par les lois d'une pudeur^ qui ne sait que ae caeher pour mal iaife, et que rougir, û ou décounure qu'elle a nai fait. Apprenez-leur franebement à ne voir, en tout, que le perfectHmoemeal et pl^sique et moral de Fespèce humaine^ de cette espèce qui ae rapproche le plus^ par le earaelère, de la dignité du Créateur. Ditesleur pourquoi Tinceste. £atit rougir^ et la mésalliance est volage. Expliquez-leur les grandes kis de la nature, qui n'accordent la fécondité qu'à l'asaociaticMi des contraires, et la répulsion qu'aux 8emblaUes. Démontrez*leur évidemment que, dans nos climats, le croisement des races conserve le type ; que tout s'abâtardit et dégénère à la longue sous le même toit* Votre. morale est cynique dans chacune de ses réticences; rien n'est pudique comme r^position simple et naîv^ de ces grandes lois.

21^ Rendez t'enfani fort et vigour^ix, si vous voulez ea faire un époux chaste, fécond et Gdéle; rien n'est libertin comme la dt^bilité ! Vos femmelettes des harems et de vos cités ne cherchent rien moins que le plaisir dans le bonheur qu'elles prodiguent; l'amour n'est une ivresse que pour la fille des champs; et c'est parce qu'elle est forte, qu'elle est sage et fidèle ; elle sait aimer, parce qu'elle peut aimer. Donnez de lair ^ du soleil à vos puantes villes! dargisses ces places; percez ces longues ruesj étendez vos leiiytes en aurface et non en hau-

— S06 — teur! Tombre étiole^ le soleil seul féconde* voilà pourquoi le riche est stérile^ et le prolétaire si fécond I voilà pourquoi le riche a des goûts si bizarres, et le prolétaire de si nobles passions? est-ce que le grain mûrirait sous vos lambris et dans vos serres chaudes! Hommes des villes, la fortune vous asphyxie, vous et vos fils ! vous enlaidit vous et vos filles! sortez donc de vos caves , et venez croître au grand air! De l'air, de l'air, du mouvement, du travail, des fêtes, de l'amour et de Tespérance! la nourriture ne profite à Fespèce humaine que dans ce cercle-là; partout ailleurs Fhomme est incomplet; etrhomme incomplet, c'est le coupable. Enfans des villes qui faites la loi au monde, ordonnez à vos pères d'avoir un peu plus de bon sens que vos aïeux; à la troisième génération, leur orgueil finirait par tomber dans le crétinisme. Ordonnezleur de ne plus se mêler de ce qu'ils ne sont plus appelés à éprouver ! qu'ils multiplient devant vous, les occasions d'étudier et d'observer ce que vous recherchez ; qu'ils s'en reposent, sur votre cœur, du soin de faire un choix qui lui convienne; qu'ils ne viennent pas marchander votre union, et &ire de votre consentement une marchandise; qu'ils bé« nissent le jour où vous aurez confessé votre amour ; c'est une somme de plus que vous aurez ajoutée au bonheur de la famille et à l'espoir de la cité. 22^ En multipliant les occasions publique de se

voir^ de s'entendre et de s'aimer^ rendez moms fréquentes les occasions secrètes de se méprendre et de faillir. N'entassez pas les sexes pèle mêle dans des bouges de qudques pieds carrés; dans des ate» liers avares de surveillance et de protection ^ avides de travail^ quand même. Que l'éducation publique prenne et sépare les sexes au berceau, et ne les rapproche qu'à rage adulte; qu'elle les initie tous aux mêmes vérités, aux vérités immortelles, et les prépare, sans mauvaise honte (car la fausse honte est un cynisme), au grand œuvre qui est le vœu de tout notre être et le but de notre présence ici-bas. Rendez-les forts, afin qu'ils soient fidèles; savans, afin qu'ils soient chastes ; vrais, afin qu'ils soient bons. Occupez beaucoup leur esprit de ce qui doit occuper long-teoups leur cœur; ils se perdent à deviner ce à quoi il? ne penseraient plus, une fois que vous auriez consenti à le lelir apprendre; car la science, toujours calme, n'arrive qu'à la curiosité; elle éteint tous les feux qui ne s'étaient pas allumés à sa lumière. Mais parlez-leur avec grandeur, de la grandeur du plus grand des mystères; qu'ils le respectent au souvenir de leur mère; et qu'ils écoutent saintement et pieusement la révélation de ces saintes lois, desquelles chacun de nous émane. Occupez ensuite leur esprit, et fatiguez leur corps à de nobles et utiles travaux, pour que l'imagination ne devance pas la puissance^ que le désir ne se révèle pas avant II. 1^

rhwK du sftcrifioe^ fue k betaind'aîmer n'arrive qu'a^ee le 4alent île aé ftke aimar. Homaas de pao de £m ! tous aves enayé dequarante mille lois! roM aveaaubUé de traiter la pfemiàre de toutm, oefle qui règle hm preBiiera rapjporlal saTei^ vonÊB d'où vient que Totne édifice croule à diaqoe aeoouase? c'est que la base manque; car elJe ne 8'a{^Miie que sur la boue, tfiMi-¥«ua-Ie pour dit. 23^ Que si, d'ici là^ il arrive qudque dioae <pii K>us dioquep commandes à wa kaia de n'avoir poiat à a'iagéMr dans la r^resaion d'un malheur, qui aom^Kt ne vient que d'elles. Sons pères et bonnes mères de famiUe, emfiarei-vottS de tout ce qui touche à la question des moeurs; organisezrvous, non point en Cours de justice, nuôs en comitësd'améUaration ! vous seuls êtes compéteni^ en droitet en fait; il arrive un peu trop souvent,, à messieurs les juges actuels, de faillir sur ce points au sortir de l'audienee ; il ne faut plus les exposer à ju^ autrement qu'ils n'agissent, et les funcer à jeter une pierre, que leur conscience leur retiendrait volontiers dans les mains. Entourez de soins et d'égards la jeune fille trompée ; ne condamnez au mépris que le séducteur. Entourez de respect et de vénération la jeune mère : vous aauvei de la aorte la vie de son enfant ; car le monde sanetiomeni votre conduite, et l'en&nt aura un mm dont il ne rougin pas; te ne sera pas celui de son père (il an

— «li —

rougirait peut*-étre ; un père qui abandonne son en&nt est du bois de ceux qui le déshonorent) ; mais il portera fièrement celui de sa mère, de ^t^ mère, l'objet du respect de tous ceux que Topinion publique respecte, de la femme qui a réparé, par sa tendresse de mère, la faute où l'avait caUrainée sa confiante tendresse d'amante : Le bâtard d' Alembert était fier delà yitrière qui l'avait recueilli sur le pavé ! il eàt été superbe de Tavoir pour mère ! Loin de no0 moeurs nouvelles^ le préjugé qui flétrit celle (foi n'a personne pour la protéger! loin de nous un préjugé qui est tout en faveur du seul coupa* bie ! Philosophes, réformateurs, criez haut et partout : « Honneur à la jeune mère I honte au père qui abandonne son enfant ! >» et vous ne tarderez pas à jug^ de la puissance de votre parole ; vous verrez sortir de la fiHile un homme fort^ .et plus fort que le traître, qui viendra offrir sa main en hommage au dévouement de la mère, et son nom en protection à l'isolement de l'enfant ! Ne voit^on pas dts pèpea nourriciers s'attacher à ces enfans trouvés, ^Acore pfais qu'à/ leurs enfans propres? Qui a jamais osé jeter du ridicule et sur ces pères et sur ces fils adoptifs ? le ridicule serait-il plus inexonble envers le dévouement du sage ?

24^ Et qu'on n'aille pas craindre que de pareils priacipes soient dans le cas de jurovoquer jamais la Ucence desmarars, et de rendre plus fréquens les

scandales de la vie humaine : la licence et le scandale sont arrivés à leur comble, et je ne conçois pas comment le mal pourrait devenir pire. Une révolution, dans nos habitudes morales, ne saurait donc faire autre chose que de les réformer; et si cette révolution prend pour base la vérité et la franchise dans les rapports, le respect dans le plaisir, la sainteté dans la volupté, par quel côté oseraient donc se faire jour, et Torgie, dont Tessence est de se cacher dans les ténèbres, et la licence qui viole, par le même crime, et les lois de la nature et les droits des particuliers? Époux et célibataires, vieillards et imberbes, avocats et cliens, juges et accusés, gouvernans et gouvernés, si sérieux à Taudience, si rieurs au spectacle, si susceptibles et si moqueurs, trompeurs et dupes tour à tour, aimables séducteurs chez autrui, maris trompés dans le sein même de votre foyer domestique; moralistes dont la conduite privée hurle contre les principes et les professions de foi! sachez-le une bonne fois : le scandale des mœurs tie vient que de Thypocrisie; et vous avez voté des lois qui ne sont exécutables, qu*au moyen de l'hypocrisie et de la duplicité! Dieu avait tait des lois toutes contraires aux vôtres; brisez vos tables de mensonge, et revenez aux lois de Dieu, aux lois d'amour et de vérité, de respect et d*indulgence ! Cherchez à donner à la société des hommes forts, et non des hommes d'importance; oc-

cupez leur esprit de grandes choses; complëleE leur cœur par une moitié aussi féconde qu'eux ; perfectionnez leur race par un tout autre système d'éducation morale et politique, par un autre système de cohabitation; apprenez aux hommes à parler saintement du plus saint des mystères^ à n'en parler qu'à propos ; et ordonnez à vos théâtres d'adopter de nouveaux thèmes^ en harmonie avec nos nouvelles mœurs» en rapport avec les goûts de la nouvelle race d'hommes qui se prépare à naître. ' Remarquez déjà un symptôme évident de la révolution future : Le peuple qui est fort; en dépit de vos lois et de vos mœurs, ne va pas à ces représentations qui ont le secret de vous faire rire, vous, spectateurs, autant blasés que les auteurs de ces, pièces malignes : le peuple ne sait pas rire du mari que Ton trahit, de l'épouse qu'on délaisse, de l'a-: mante que l'on trompe; il lui faut de plus fortes émotions, de plus nobles tableaux; il les cherche dans la fumée des batailles, quand votre censure, taillée sur votre patron, par la main de vos mai-, très, lui refuse quelque chose de mieux; les perfidies de votre monde n'ont pas l'art de le faire rire au spectacle, car il n'en rit pas dans le sanctuaire de ses foyers; le voyez-vous montrer le poing, dans son illusion d'honnête homme, à ces scènes d'intrigues qui plaisent tant à vos regards ! Eh bien ! ce peuple, si sévère sur le chapitre des mœurs, n'a

dtaissa pauvreté, pour réMOuree ft ses anHrars^qoe lé concubinage! et vous, riches, vous êtes mariés! Allons, riches de la terre, rendez au peuple un peu de votre bien-être, et reprenez4ai un peu de ses saintes vertus ; vous avez élevé un mur d'or et é*dirain, entre les conquêtes de la civilisation et la puissance de la nature ! renversez ce mur de sépuraticm, non plus au bruit de la mitraille, mais aux sons de lliarmonie; Tunivers, honteux de ses légales w* gies, se lève tout entier, pour demander à Dietr des lois fondées sur la liberté ! Jetmes créateurs de la génération future, venez, venez, sous les yeux de vos pères, venez, sur les bords de cette citerne creusée dans les entrailles d'une nouvelle terre, et à Tombre de ces chênes millénaires dont les racines plongent aux Antipodes , et dont la cime touche au eiel, venez démêler, dans la foule de ces sœun de l'homme, qui accourent sur les pas de leurs diastes et fortes mères, venez deviner celle que le del a fait naître pour vivre et mourir avec vous ! que chacun fasse un choix, afin qu'il ne reste plus de place à l'envie ! et que chacun s'éclaire à la la« mière du ciel, qu'il s'inspire au souvenir de ses pères, sur le choix qui doit donner à la terre une ]^ noble race d'enfans ! et si, tôt ou tard, vous TOUS apercevez que rerreiu* s'est glissée dans ce partage, que Terreur soit réparable! car rerreur qne Fon découvre et que Ton conserve, est un men-

songea théorie, et ettim Grime dansk pratique; et le meneoiige et le crime a'eBfimtent que d'au* très mensonges et d'autres erimes, qui retombent sor la sodétë. Allons! que dans Tune eu r»itra de ces deux grandes circonstances de la rie humaine^ tout prenne un caractère de selenndle utiKtë I plus de ces formalités mercantiles et de cemptoir, o& Ton stipule la vertu en espèces scmnantes^ et ou on la garantit an moyen et trois lettres qu'on ne saurait plusefiacer 1 hpmmesà idées fortes et cha»tss, à h» désormais l'empire des mots! et c'est uniquement sur quelques misérables mots qnes'ap* pnie aujourd'hui la sunteté du mariage; aussi le concubinage a-t-il fini par être moins contraire, en quelque sorte^ aux lois de Dieu!

25^ Je Tiens, je le crois, de réhabiliter la fille que la trahison abandonne mère; je prétends réhabiliter Tenfont que l'on jette à la rne^ et qae Vincent de Paule recueille dans ses hms. Vous Fiqypdex kdiardi suj^mez ce mot, il implique une erreur grossière ; lelu^tard, fruât des premières amoure , est bien plus fort qne l'enfant l^itime de la décrépitude. Vous l'appelez enfant du crime l supprimez ce mot; il accuse vos lois d'impui^ sauce; car ce crime dont il émane, tous le laisser impuni, tous qui à diaque crime arez su affecter sa peine, et à diaque fitaction de crime sa fraction de peinel ce mot accuserait ro9 lois de barbarie et

-»6dMnju$tice; car de ce crime la société ne flétrit que la victime. Vous les appelez enfans dégénérés et pétris de vice; vous les considérez comme une race d'enfans à part! ce sont vos inspecteurs généraux des prisons et vos philanthropes à gages qui vous ont transmis ces fausses idées; ne leur faut-il pas des voleurs et des a)upables, pour exercer leurs nobles fonctions? que deviendrait le médecin sans le malade, Favocat et le juge sans procès? que de* viendrait la hiérarchie des geôliers sans coupables? Eh bien ! c'est le contraire de ce que vous disent, ces messieurs, qui est la vérité toute pure : ces enfans, en général, n'ont pas plus de vices que les vôtres; ils en ont toutes les vertus; pourquoi pas? est-ce qu'ils n'ont pas les mêmes pères? Moralistes, qui vous apprêtez à requérir contre moi toutes les rigueurs de la pruderie légale, répondez-moi la main sur la conscience ; n'auriez-vous pas par hasard, dans le nombre de ces enfans dont je prends la défense, un frère au moins de vos légitimes enfans? Si la recherche de la paternité n'était pas interdite, moi, je vous répondrais : oui. Maiscomme la recherche de l'enfant ne l'est pas au père, j'attends votre réponse I.... je la tiens vous avez

souri la morale est pudique, et ne s'exprime

jamais qu'à mots couverts. £h bien ! je vous c^tifie le fait, sans vouloir vous en demander la preuve : Les firères légitimes de ces enfans bâtards auraient

fait tout ce que ceux-ci ont fait, et feraient de leur côté tout ce qui reste à ceux-ci à faire, si le caprice du père les avait frappés au berceau, de préférence à ceux-ci. Comme celui-là, ils seraient venus à la geôle, pour avoir volé des croquets, s'ils n'avaient pas eu la bourse d'un père, pour leur en acheter; comme celui*là,ils auraientmérité et reçu par jour plusd'un coup de gaule, s'ils n'avaient pas eu une mère et un père pour venir les recommander à l'indulgence et à la bienveillance du professeur ! Que de nobles en* fans, et que d'enfans de braves bourgeois se seraient jetés sur les traces des Mandrin et des Cartouche, si leur père, leur refusant son nom, ne leur avait pas mis entrejes mains Tépéedu chevalier, et la plume du marchand payant patente! Tous les vices des petits vagabonds découlent de leur abandon même; la culpabilité en revient donc toute entière à ceux qui les ont abandonnés nus ! Juges et jurés, aux pieds desquels on amène chaque jour un de ces pauvres petits ètres^ faites, en jugeant, un salutaire retour sur les actes de votre vie, et qu'à rinstant où vous irez appesantir la main de votre justice, à traifers la séçérùé du consul^je if oie au moins poindre la tendresse du père! ]dj droit de vous le rappeler, moi, qui parle morale; car, dans tous les temps^ j'ai trop pris soin de sonder la profondeur des misères, où la société plonge ces enfans de Dieu, pour m'ètre jamais exposé à y jeter rien

qui me ressemUel Ce n'est pts une priionqveiKNtt (ferez h ops petits êtres abandotmés; c'est nàe patrie. Pourquoi vouIez-Toiis qu'ils devieime&t Sommes de bîen^ s'ils ne sont pas citoyens au même titre qu'un autre? qu'ils aiment et {urotégent votre société, qui les exclut de tous ses arantages? Arrachez cette jeune population à cette liorde de geôliers, qui sont de fort mauvais maîtres d'école^ et à ces braves philanthropes gagés pour fiûre de si mauvais mémoires à l'Académie morale , et de si mauvais rapports à la préfectture! ne payez plus le bien que vous avez envie de produire î voes ne payez pas encore assez pour ne pas payertropcher. Ce n'est point à des mercenaires que vous aimez à confier la surveillance de vos propres enfens! adoptez les mêmes principes de conduite, à l'égard des enfans qui n'ont pas le bonheur de connaître leur père, ou que leur père n'a pas eu le bonheur d'aimer. Que la société se constitue mère adoptivedes petits enfans de ses grands enfans I qu'ils rêdevieftnent enfans dupctfrs, comme ils se nommaient enfans de Dieu, alors que la société était dans l'église ; et l'église leur ouvrait son presbyte, ^ son école d'enfans de chœur; et il est sorti bien des grands hommes, savez-vous alors, et sous l'emr pire de cet ordre d'idées, de cette classe de prtits citoyens, d'où votre système pénitentiaire n'a pO; jusqu'à ce jour, extraire que des espions de police

on à» voleimcle gnmi cbenia l kv9c\e tiers des fondb que vens prodiguez à tout ce personnel de vos geôles, si tous vonUes m'en osnfier remploi, à moi qui n'en distrairais pas un centime, je ^kni* drais, moi, rousrenonTeler des prodiges^ dent votre drilisation aetnelle est dëswmais impuissante ; je voitt rendrais une sodëté de travailleurs qnt centupleraient, en SIX ans, le produit de vos terres avares! une pépinière de savans, plus vrais ssrvans que tous vos cnmnlards d*aeadëmie! une armée de soldats dignes de figurer à côté de leura aines et de mériter leur estime! une race d'kommes forts et complets, dans les rangs desquels toutes les femrmes fortes viendraient &ire choix d'un époux! J'enfanterais tous ces prodiges sans beaucoup de pcme; car je n'aurais phia à lutter ecmtre le créti«nisme des préjugés^ contre la caducité des univer^ sites et des académies, contre le bavardage des hmnmes d'affidres, et contre les mille obstacles, que ne cesseront d'opposer, aux grands progrès, ces hommes qui perdraient leura places le jour de la réforme, et qui pensent en conséquence que tout'serait perdu, ce jour^là, pour les autres comme pour eux. Pitoyables calculateurs! (car ils n'ont pas le cœur méchant, ils n'ont que l'esprit borné); ils ne prévoient pas que nul ne saurait perdre, à un changement oè tout le monde gagnerait.

36^ Citoyens firançais, vous aves grandement à

gagner, à cette réparation sociale ! donnez la société pour mère à ces enfans, dont vous avez eu le tort, autrement impardonnable, de ne pas vous recon«naître les pères! ouvrez de vastes et nombreux collèges à vos enfans perdus ! Sous l'antique royauté, tout bâtard était présumé noble ! sous Tordre des choses qui ne saurait être considéré, que comme une transition vers un avenir mieux dessiné, que tout bâtard soit présumé Français! Donnez-leur des examinateurs et non des juges! Recommencez la société sur ce point ; commencez par là vos essais de réforme; et vous ne tarderez pas à voir la vieille université pr^idre son lorgnon» pour être témoin de ces merveilles; et la bonne vieille finira par trouver que vous aurez eu raison de procéder ainsi. Bientôt tous les pères vous confieront, pour les élever en commun, leurs enfans légitimes, quand ils s'apercevront que vous possédez le talent de faire des grands hommes de leurs bâtards; et ces deux distinctions de la naissance seront définitivement effacées de nos Codes, où elles font tache à l'humanité.

P. S. J'ai hésité long-temps, madame, avant de me décider à vous adresser cette lettre trop longue, ou cette dissertation trop courte, sur un sujet que, dans ce siècle d'hypocrisie, on ose à peine se permettre d'effleurer. Dieu me garde de soutenir en public la centième partie des opinions dont je viens

— sai —

de TOUS faire confidence^ à vous qui pouvez tout entendre, parce que vous pouvez juger de tout, avec un esprit supérieur et une ame pure ! Notre société si libertine dans l'intérieur, et si prude au dehors, affecte d'avoir l'oreille un peu chatouilleuse à l'en* droit de certaines vérités : ce n'est pas que sa pudeur s'en alarme, c'est un remords qu'elle craint d'éveiller. Un jour viendra, et il n'est pas loin, où nous aurons le droit de dire, à tous, ce que nous établissons en principe, entre nous; et de parler au public, ainsi qu'on parle à un sage. Je n'ai écrit, dans cette lettre, que pour vous, madame, et dans le but de provoquer vos objections; ce sont des jalons que j'ai plantés pour notre correspondance; ce sont quelques pierres d'attente que j'ai disposées sur les angles de notre vieil édifice , et qui dessinent déjà la charpente du nouvel ordre de choses, dont la Providence des peuples a jeté la première pierre en France, le 29 juillet 1 830. Qu'on ne s'attende pas à réformer les mœurs par des lois; on ne réforme les mœurs que par des mœurs et des principes. Mais on ne saurait lien réformer, si l'on ne réforme tout à la fois ; un travail de rapiécetage n'indique jamais que la pénurie et le dénuement, et ne fait que détériorer Touvrage. £n« seignons aux hommes les charmes et l'utilité de la moralité ; et effaçons du Code toutes les lois comminatoires qui oiit rapport à la morale. Apprenons

«ux lioiiinesà|NBrIer,de leondefvoifsd'époiiK aériemenent qoe de leurs éBmin de magislnls et <dniomiiies prc^KS , à n'en parler que dans les occasions graines et solennelles, et eonime d'un mystère, dent on ne soulére le voile, que sur Tordre de Dieii , et en yue de se conformer à sa volonlë ciëatriœ. Qu'ils prennent l'engagement de ne plus livrer à d'ignohles plaisanteries, Tacte sacré que nul de nous ne saurait remplir en plaisantant : les mauvais plaisans, les libertins d'esprit ne sont que des hommes bibles et incapables d'inspirer de lamour à une femme ; ils se vengent de leur impaittance, par quelques tristes bons mois. Je n aime pas celui qui rit de tout ; je ne Tai jamais trop dru honnête homme ; je détourne la tète de quiconque, dans le cours de ses plaisanteries ou de ses démo&« strations, perd de vue le respect qu on doit aux lois de la nature, à la mémoire de sa mère et au nom de ses enfana. Mortek I mortels ! ne préludez plus qu*à genoux, et les yeux fixés vers le ciel, au sacrifice dévorant qui doit vous rendre pères ; aimez saintement, si vous voulez être aimés chastement; redevenez forts, pour que l'on vous rçste fidéie ! Ne distinguez plus entre vos enfans et>os enfans; car Dieu n'a pas distingué entre eux et vous ; il a reconnu en vous tous son plus bd ouvrage. Ne voyez plus des droits inaliénables, dans quelques griffonnages du grimoire, dans quelques

mots qui mentent, ou n'oat pas de sens. Rendez vos unions durables, mais non indissolubles : visez à obtenir tout ee qui est vrai» mais non ce qui est impossible; Timpos^ble, en économie morale, ne conduit qu'à la d^ravation.

Ohl que les hommes seront chastes et probes, madame, dés qu'ils ne seront pins bavards et paperassiers!

XU« LEITBS*

16 août 1881.

U y a bien long-temps que je ne vous ai parlé de ce qui concerne ma culpabilité aux yeux de la justice; c'est que je m'en suis fort peu occupé depuis, et j'ai tout lieu de croire que la justice a suivi mon exemple; je n'en entends plus parler ; elle délibère sans doute dans la chambre du conseil, ou dans quelque coin de la chambre des mises en accusation.

Le lendemain de mon entrée à Sainte-Pélagie, l'instruction a déployé, à mon sujet, une activité peu ordinaire: j'ai voyagé trois jours durant, pour être sdumis à ses hautes investigations; le quatrième, me trouvant légitimement empêché de me rendre à son invitation, et sur un certificat du médecin qui attestait que l'inculpé était gravement malade et retenu dans son lit, l'instruction entière.

— SH — juge, greffier et dossier, ont eu l'obligeance de se transporter dans mon cabanon, pour me poser, avec cet accent gracieux et prévenant dont je vous ai déjà signalé lartifice (1), diverses questions sur la signification de quelques chiffons de papiers que j'avais jetés dans ma cheminée, peut-être la veille du jour où la perquisition est venue m'exhiber son mandat. Â tant de politesse, j'ai répondu par une politesse plus grande, par un acte de loyauté et de désintéressement.

En effet, Tinterrogatoire terminé, et le greffier n'ayant plus rien à écrire sous ma dictée et sous celle de monsieur son juge spécial, ces deux messieurs ont pris leur chapeau, et sont sortis de ma chambrée» comme s'ils sortaient de leur cabinet; et je crois même qu'ils en ont mis la clef dans la poche ; persuadés que toutes les pièces du procès se trouvaient en sûreté, pendant leur absence, et sans faire attention que l'une d'elles était dans le cas, avec un peu de mauvaise volonté, de détruire toutes les autres; car ils avaient laissé près de moi l'énorme dossier , le dossier monstre, où se trouvent empilées toutes les preuves et quasipreuves de notre culpabilité à tous; or, dès que le juge eut levé les talons, rien ne m'était plus aisé que de réduire au néant toutes ces preuves pré-

(1) Tome l, page 877.

denses, et de terminer le jprocès foute de témoins i qne m*eu coû(ait*il de détruire cette collection entas* sée à grands frais de justice ? La flamme d'une alla* mette m'eût rendu mon innocence et Testime de la société. En brave et honnête criminel, j'ai mieux dit; j'ai rappelé mon juge^ et lui ai remis son portefeuille, avec toutes ses valeurs, valeurs que ses agens m'avaient pourtant prises dans la poche; et je lui ai dit, avec ce ton de politesse légale qui le distingue entre tous les juges et inquisiteurs : « Tenez, monsieur, j'aime mieux que vous en ayez à moi que si j'en avais à vous ; voyez si vous avez votre compte, et si le nombre de vos pièces est au grand complet. » Denis de Syracuse eut été homme à apprécier ce procédé de l'accusé; on prend quelquefois les tyrans par les sentimens et par le cœur ; mais ce n'est pas de ce côté que se laisse prendre la justice lé« gale ; mon juge a remis son portefeuille sous le bras, et il est resté impassible comme la loi.

L'instruction en corps ne se dérange pas de la sorte, pour venir interroger l'inculpé à domicile; lorsqu'elle a besoin de prendre quelques renseignemens. auprès du prisonnier, elle signe un man* dat de comparution, envoie un huissier et un garde municipal, par la voiture du panier à sa* Iode, qui vous ramène auprès de lui. J'ai déjà fait plusieurs fois ce voyage ; je pars le matin à neuf heures, et je ne reviens jamais qu'à la brune;! ik 15

vcms -€1011162 que mon interrogatoire a pris tout ce temps-là : oh ! mon Dieu ! non , ia demande qu'on m'a adressée et la réponse que j'ai accordée n'ont pas duré une seconde; et le gendarme m'a nmad dans le bouge où il m'avait pris, et dans le fiand duquel j'ai passé ma journée, dans la sou* ridèrey car c'est le nom de ce lieu de dépôt, dont je ne TOUS tt ei^cof^ rien dit. La loi n'a nullement parié de ce dépât ; il est de la création de MM. les juçes; c'est là qu'ils ti^mevt sous la main la matière à jugement, afin de pouvoir la confronter, la travailler, la tourner et retourner dans tous les sens, au moment de la journée qui leur pandt le plus propice. Vous me dires que ce lieu de dépôt est illégal, puisqu'il ne saurait rentrer dans aucune des quatre catégories de lieux de détention, établies par la loi, dans le t. 7, cb. II, liv. n, duCode d'instruction criminelle; il parait que personne ne s'en est encore aperçu; car chaque jour on pousse par les épaules , dans cet in pace^ les inculpés de divers crimes, avec la même rudesse que si la loi avait sanctionné, d*un quart de paragraphe, Vexis* tence de ce dépôt-là. La loi n'a pas pu tout prévoir; et ce qu elle n'a pas prévu, elle le laisse à la disposition des juges, dont les ordonnances ont fiorce de

La souricière n est pas une prison: car elle n'a pas d£ geôle, de greffe, et ne tient pas d'écroa et

de registre (art» 6iQéu Gode <d*instnictien criainelk) : elle n'a pM de cantine. La de£ de sa porte veste dans la podie d'nn knissser^ qui travaille dans kchambre des iMiissiers^ et qni enimie de tenqpsà antre madame son époiisey penr ^eir si les prÀK»* mers demandent, en payant, à prendre quelque ehose; on leur passe œ qnekpie obase, à travers le petit çuiehety une foie qnHb l'ont psnpf d'avanoe; et quand le juge d^Mtmction ^ous appelle, il n'n qu'à sonner pour vous annr <ieraait kû ] les gen«darmesstatiannenâ «ont expErès dans une piéoe adte^ nante à la chamfare ée MM. les huissiers, à l'oresUe desquels pendent ks sonnettes de AIM. les juçes* Pour le besoin de ce «rviee, deux ou trois misérables lâiambres borgnes et à eharibon ont été consacrées, dans le même corridor, au dépôt des souricières. U est des jours où elles se remplissent, toutes les trois, de prisonniers ou de priscomiéres, séparés entfe eux par une mince doison> Il est impossible d'entendre rien de pluseynique que les conversations qui s'établissent, à travers ces feuiHes de plâtre, entre le personnel féminin et masculin de l'instruction passive. La plupart de ces femmes ne smit là que pour de simples oontraTentions aux réglemens de poUœ «oeenant les mauvais lieux ; elles rencontrent, ou elles se procurent des souie^ neurs, dans le nombre des hammes que le hasaad amène, les menottes aux mains» 4ans leur rdainag^;

à leur langage, on reccmnait bdlement que leur culpabilité ne dépasse pas la portée de vingt-quatre à quarante-huit heuresde prison : les grands crimes ai effet sont sérieux et pudiques. Lorsque les deux sexes ne peuvent plus correspondre entre eux par paroles (comment Tamour, qui ne vit que de mystères, parviendrait^! à se faire jour, à travers ce vacarme infernal), la correspondance s'établit par écrit, sur les murs de la prison; la souricière est une poste restante, à Tusage des maisons de détention. J'ai remarqué, parmi ces missives gravées à la pointe du poignard ou à celle de l'aiguille, des I^rases qui devaient ayoir un sens (car le prisonnier ne fait et ne dit jamais rien d'inutile); mais qu'il m'a été impossible à moi de comprendre, à l'aide des Êiibles connaissances que j'ai acquises dans la langue de l'argot ; les autres sont toutes taillées sur le patron de la suivante, que j'ai transcrite mot pour mot, mais non lettre pour lettre, sur mon agenda : Nina aime Brûlegueide pour la vici elle lui restera fidèle, jusque dans les bras des bourgeois : 4*' août 1831 • — Et au-dessous : Brûlegueule adore sa Nina; fidélité et con-stance jusqu'au pied de Véchàfaud : 8 août 4 831 • Ne croyez pas que les signataires de ces deux missives aient jamais porté le nom qu'ils y prainent; et que l'une ou l'autre de ces deux phrases devienne jamais Tune des pièces au procès :

MM. les voleurs et mesdames les filles folles ne se livrent pas si facilement à la justice, eUes ou leurs amans I La justice qui, chaque jour, a soin de transcrire et de calquer ces fac-similé de Tëcriture de ses coupables, est tout aussi embarrassée que moi, àdédbiffrer ces hiéroglyphes; et les moutons qu'on amène fréquemment dans le sein de ces archives de la correspondance lapidaire, si je puis m*exprimer ainsi, y perdent la trace de leur gibieç ; Tamour des geôles est le plus ingénieux des amours !

Pour vous faire une idée de la longueur des jours que l'on passe dans le fond de cet abime, il faudrait s'être perdu dans le labyrinthe des catacombes, douze heures durant, sans voir clair et sans pouvoir parler à personne. L'ennui vous y fait oublier la faim qui vous dévore. Vous frappez, on vient la première fois; et si vous n'avez rien à de* mander à la cantine, si vous n'avez appelé que pour avertir M. le juge, que vous attendez ses ordres dans son inpace , vous aurez beau appeler ensuite, on sait ce que vous demandez, on ne se dérangera pas pour vous. Lorsque vous avez assez pris en dé« goût tout ce qui vous entoure , que vous avez façonné, et votre odorat à ces bouffées de miasmes, que versent, dans l'espace, ces lieux communs dont la bouche est béante dans l'un des coins, et votre vue à ces teintes moirées que la trémie de la fe* nétre jette sur les teintes noires du fond , quand

'VOUS am perdu patience a vous néfNtadre, sur h direetion des pas, dont vons cnlendei le brtiic aor lonr des cloisons, ou au-dessous de r^s feoéCres, et que Tbeure du sommeil vmis saisit eniia, élenda sur le faanc étroit qui s'incruale autour des murs de oe goufiFire; c'est alors juste Tinstant où la justice vous rappelle à ses pieds : deux gendarmes TOUS 7 traînent chancelant d'ennui, et ne voyant plus clair à )a lumière du crépuscule. J'ai passé, souvent seul, souvent en compagnie, des journées entières, à attendre l'heure de ma délivrance; le juge m'avait oublié, ou bien en ne lui avait pas dit que j'étais arrivé à la souricière; il n'avsait que deux mots à me demander, fort peu de chose, et me renvoyait en un instant, par le panier à salade. En arrivant à la geôle légale, la tète et l'estomac vides, c'est la tète qui l'emportait; et je me jetais sur le premier livre venu, avec plus d'avidité que sur ma nourriture; douze heures, sans avoir pu mettre une idée dans sa tète ou une phrase sat le papier! Qu'y faire? la justice n'a plus à sa disposition que cette torture légale ; elle s'en sert ad iibùum: H Vous ne voulez pas répondre, vous disent certains juges, je vous ferai venir vingt fois de suite à la souricière, et jusqu à ce qu'il vous plaise de parler, n L'architecte même s'occupe, en oe'moment, de creuser une souricière qui se prête mimut, sous ce rapport, aux vues de l'instruction

-anjudiciaire ; ce sera une cave dallëe et voûtée, fraîche en hîveri glaciale en été; une fosae aux Ikos profonde comme un inpaee, et taillée, dans le roc, dur k modèle ^vére d une chapelle expiatcHre. , J'ai eu dernièrement une singulière rencontre dans ce pied-à-terre de Tinstruction; on venait de m'y jeter, et de me pousser la porte sur le dos ; je cherchai à tâtons le banc où, lorsque je suis seul^ je m'étends pour méditer plus à mon aise ; et ce jour-là je me croyais seul. Je ré vais tant que je commençais à m endormir, lorsqu'un bruit <fe clefs m'éveille en sursaut ; et je sens à l'oreille que quelque mouvement insolite se passait dans le coin de la chambre, en face duquel je me trouvais; à h. lueur de notre crépuscule, je découvre une fig^VR humaine, qui s'agitait et se démenait à inainner^ dans la tige de ses bottes, un trousseau de defi^ de rossignols et de poignards; c'était un pauvre diable d'industriel^ qui, tapis et resté inqwrçn pour moi d^mis mon arrivée, avait attendu qpk je fusae endormi^ pour mettre en lieu de sunlé les pîèoes de conviction, qu'il v<nilait dérober à l'investigation de la justice ; M cherchait à les pb* cer à la hâte entre la semelle de ses bottea et la plante de ses pieds* Nous nous levâmes à la fois anaii stupéfaits L'un que l'autre, et tout aussi peu rami* résu Je lui fis oonq>rendre que je n étais rien bdûM qu'un rmuJton de police, et lui donnai rassnrMM»

— an —

que, quelle que fut mon aversion pour le genre de métier qu'il professait, j'avais pour principe de ne jamais prêter mon concours à la justice, que du jour où la justice redevenant humaine, ne verrait plus, dans un accusé, qu'un homme à réformer, et non un coupable à torturer; que jusqu'alors je tâdierais de rester neutre, entre les représailles de la société et les attaques de ceux qu'elle réprouve; considérant les deux camps comme étant aussi har^ bares l'un que l'autre, avec cette différence que la société n'apas^ dans ses vengeances légales, l'excuse de la misère , et de l'épouvantable nécessité , qui pousse le coupable à des crimes, dont il ne profite presque jamais. Je ne manquai pas ensuite de J'in» viter à renoncer au métier qui, jusqu'à ce jour, l'avait fait si mal vivre, dans le cas où il pourrait échapper à la vindicte de la justice; et je tachai de lui démontrer de combien Thonnéte homme savait mieux calculer ses moyens d'existence que le voleur. Cet homme à l'œil farouche, semblait prendre goût à ma conversation , et s'apprivoiser dans cette discussion bénévole. Je lui offris tous les petits services, qui ne sortiraient pas du plan de conduite que je venais de lui tracer; et j'allai jusqu'à lui proposer de cacher sur moi ses malheureux ustensiles, pourvu qu'il me donnât sa promesse, qu'une fois rendu à la liberté, il renoncerait, pour toujours, au coupable métier, .dans lequel

la misère, et peut-être Tamour de l'oisiveté, Favait jeté. Cet homme ne se crut pas assez fort, pour tenir une telle promesse; il ne me la donna pas, et garcbi ses appareils; cependant il m'assura qu'il ferait tout son possible afin de suivre mes bons conseils, aJQUtant que le retour au bien du coupable ne dépend pas toujours de sa bonne volonté; et que le plus grand obstacle, qu'ils trouvaiaot tous à redevenir probes, venait des tracasseries de police et de Timpitoyable surveillance de ses limiers, qui, dévoilent tout voleur converti» lequel ne consent pas à travailler désormais pour le compte de la police. « Vous savez, me disait-il, comment sont les bourgeois ! une condamnation est, à leurs yeux, une tache ineffaçable ; comment rester dans un atelier, quand le soupçon plane sur vous ? et dans quel atelier nouveau rentrer, quand on est sorti d'un premier, sans livret et sans bonnes notes? Fatalité ! Il faut aller jusqu'au bout. »

Ces aveux sont dédiirans ; c'est un acte d'accusation dressé contre la société toute entière, dans la personne de ceux qu'elle a spécialement chargés de veiller à sa sécurité. Je laissai, entre les mains du brigand, qui m'avait écouté avec bienveillance, une légère marque de mon souvenir, qu'il me parut accepter avec gratitude ; et Ton m'appela à cet instant, pour aller me &ire réciter ma tirade, dans la trilogie de l'instruction.

11 parait que ma culpabilité «onmence à perdue de «66 teintes les plus ncares^^dans l'esprit de mon juge; OD me permet ihaintanaiit de me rend» à l'instruction^ dans une voitaire de phce^ que je paie à mes iraisy en compagnie A'xai huissier et d'un gendarme; et ma souricière est le cabinet de messieurs les huissiers; onyvoitelair^etonpeutylijne: messieurs les huissiers y obaerrent rigoureusemeal le silence, qu'il entre xiana leurs attributions, de commander, partout aallews, au nom de la loi : ils écoutent et ils observent.