XLII' LETTRE

30 août 1881.

Je n'ai rien de plus pressé que de r^rer une erreur, dans laquelle je me suis bûssë entraîner, en vous traçant les évënemens, et leurs causes, dn 4 4 juillet 4 834 , d'après le bruit public, d'après l'opinion générale, qui, cette fi>is-ci, a maiti, ce qui n'est beau ni pour les particuliers, ni pour les reines de ce monde, et d'après la presse militante, qui n'est pas toujours assez sévère sur le choix des ar* mes et des moyens d'attaques, enfin d'après tons ceux qui avaient mission de savoir pertinemment les laits, et de nous en parier en ocmnaissance de cauM.

Vous avez pu comprendre, par l'un de mes ali-»

néas (1), qu'uaDXÛre de Paris et que ies ouvriersde la même ville étaient soupçonnés, et nominativement désigqéSy pour avoir contribué, chacun en raison de leurs attributions respectives, aux assom* modes ^ la place de la Bastille. En vous rapportant textuellement cette double inculpation, j'avais £iit preuve d'une impartialité rare; j^avais envdoppé, dans une accusation grave et sévère, et l'homme qui, par l'origine de sa nomination, est l'enBemi de ma cause, et les braves gens qui^ par la nature de leur ilotisaie et par la sublimité de leur abnégation» sont de la classe de ceux à l'amélioration du sort desquels je dévoue ma vie. J*ai accusé les ouvriers en accusant un maire; je ferai preuve, dans la défense, de la même impartialité que dans mon aecusaticm; je n'oublierai pas l'honneur d'un maire, e& r&abilitant celui de nos braves et généreux oumers*

On a «sommée citoyens ce jour-là; (xi a fait sonUont d'assoiiuner en même temps quelques manneqinus et qudqaes compéces ; il y a eu enfin, ce jour-là, un c6rps d'assommeurs officiels et un asses bon nombre d'assommés ; voilà la vérité. Le lendemain, on a fait honneur à M. le maire du succès de Tentreprise ; on a exalté son habileté, en lui donnant ime poignée de main, et marne, ajoute-

(1) Vojez ci-<lesMS, |Nige 22.

t-OD; en lui appliquant sur la bedaiaeqiielques petites tapes d'amitié.

— Charmant^ trés-bieu; monsieur le maire, bien joué!

. — Moi, quelle horreur! Est-ce que dans le public on m'attribuerait de pareils actes?

~ Si on vous les altribue, mon dier ! mais bien mieux, on vous en fait gloire! on vante votre adresse et votre habileté; il y a, en vous, de l'étoffe pour un excellent préfet de police !

— Un instant! expliquons-nous! On m'afiiit savoir de certain lieu, que l'ordre public devait être menacé; j'ai pris mes dispositions pojur aller, à la rencontre de l'anarchie ; mais je nç suis pas sorti de la mairie, car l'anarchie ne s'est montrée nulle part dans ma circonscription : on a assommé, je l'ai su plus tard, des citoyens désarmés, des jeunes gens porteurs de certains chapeaux à. la mode; mais les assommeurs, la police doit les connaître, car personne, dans le quartier, ne les a reconnus; et si j'avais été homme à prêter les mains à une œuvre aussi ténébreuse, je me serais bien gardé de m'en ouvrir à une portion de mes plus proches administrés. »

Et plus ce brave maire s'indignait, plus on le flattait, en riant aux éclats, du service signalé qu'en dépit de lui-même, il venait de rendre à la stabilité de l'ordre des choses et de la liberté.

— SBT —

C'était un de ces spectacles à deux faces^ aussi pénible par l'une que comique par Tautre, que de voir à quoi servent ceux dont on se sert, et dans quel dédale de turpitudes, se jettent, les yeux bandés, ceux qu'une ambition louable, par la source d'où elle émane, pousse aujourd'hui dans la car^ rière des places et des honneurs.

M. le maire a vofdu donner a son indignation un cours plus légal> et il a attaqué en calomnie la presse accusatrice; l'exaspération qui l'animait avait un caractère grave et profondément senti; il a nié hautement sa participation aux actes flétris^ sans du 14; il l'a jiuré sur ce qu'il avait de plus cher au monde; il était ému ; mais on remarquait aussi qu'en arrêtant sesr^rds dans certains coins de la salle, sa parole s'embarrassait dans des circonlocutions et des réticences ; ses dénégations les plus chaleureuses finissaient par s'éteindre dans des ménagemens de position ; l'homme en présence de l'opinion publique, et le magistrat en présence de la hiérarchie, se livraient^ dans son cœur, un de ces combats acharnés et à forces ^ales, qui ne peuvent 'finir que par une prostration générale, et un anéantissement des facultés des deux. Le public a tenu compte à l'homme des exigences et des rétractations du magistrat ; et dans ce que l'homme témoignait, l'on a deviné facilement ce que M. le maire ne pourait pas dire.

Il est resté évident <{iie pu an oninrier n'a prêté sa force muscnkife à ces attentats contre la vie des citoyens; le quartier n'en a rwonnn qn'un seul dans celte bande; et œlni-là était déjà suspect» Les assammears en blouse appartcmiient éone à cette classe d'hommes qni n'ont pas de quartier attitré dans la ville^ et qu'on rencontre eà et là sous un tout autre unifome*

Je le déclare sans hésiter; le piréTet de pcëee est resté tout aussi étranger que M. le maire, à ces menées, dont il a recueilli tout l'odieux. Ces menées étûent pourtant des enivres de police; et le public ne connaît qu'une ande police, qui est la police monîcipale; il n'en est pas d'autre qui soit autorisée par les lois; tout ce qui est hh de police, doit lui être attribué, et en certains lieux on ne se gène guère pour qu'on le lui attr8>ue. Mais la poUce municipale n'est plus qu'un éditeur responsable; car on a d'autres polices en divers lieux plys élevés; or c'est l'une d'elles, la ifnoins légale, et peut^tre k plus haute, qui joue, de temps à autre, de pareils tours de gobelet à la police de la Cité, laqueÛe ne le comprend, aussi bien que nous, que lorsque le £aiit est passé au nombre des faits accomplis. Alors commence, pour l'ordre pubUc et l'anarchie, cette hitte animée, où ces deux puissances gouvernementales de l'époque actaelle s'aoeusent réciproquement, à la face de l'Eupope, d^avoir prêté

les mains àdesactai, iloat un senlsuflirait pour dégrader, aux yeux de l'hiatoire^ toute une grande nation.

La police de la Cité connaît, en ce moment, d*oà est parti le plan de campagne du 44; moi, je connais l'innocence, et je snis heureux de le proclamer, de ceux qui en ont été indignement repré* sentes comme les inatrumens. Non, Toorrier ennobli par le travail, TouTrier si 6&t de sa nature, en pensant qu'il ne doit qu'à lui-même le pain qu'il partage avec sftfamilleou avec ses amis, l'ouvrier si brave sur le champ de bataille, si patient et si résigné sons le poids du jour, l'ouvrier ne prêtera jamais son concours à un métier, où Ton vit à mal faire ; ce fut, de tout temps, dans les fainéans et les rien du touty et non dans les travailleurs ou les manœu^resy que l'art d'assommer recruta ses suppôts. Dites une grande parole qui n'ait pas le secret d'électrisar ces hommes du peuple ? Essayez, devant eux, d'en profërw une malhonnête, qui ne provoque une explosion de miëpris ! Dans nos grandes villes, la population est dépravée, sans doute; car la sainteté des mœurs y est abandonnée au caprice des besoins ; et càiacun cherche, dans l'excentricité des plaisirs, de quoi faire diversion aux misères qui le torturaat ou le menacent. Mais ce vice de la moralité s'arrête an corps, et ne porte pmnt atteinte h la loputé de l'ame; et au sortir de

cette crise, oà Ihomme monl succombe, on re* trouve rhomme An peuple toujours généreux et incapable de toute action sordide, qui serait dans le cas de le dépouiller, à ses propres yeux, du caractère de citoyen français.

. Je suis fier, en ma qualité de citoyen, d'avoir acquis la conviction, que la journée du 1 4 n'a pas été une anomalie et une exception, à cette règle gêné-, raie de notre nationalité*

XUII* LETTRE.

En vous écrivant mes lettres précédentes, je les adressais, madame, à la femme politique, à Tesprit supérieur dans les questions d'économie sociale; je ne crois pas descehdre de ces hauteurs, en fai« sant un appel, dans celle-ci, à vostconnaissancesen économie domestique. Ne m'avez-vous pas dit souvent, que les questions, de quelque ordre qu'elles soient, s'élèvent toujours à la hauteur du point de vue où se place celui qui les traite ; et toutes les fois que l'occasion vous a amenée à développer votre théorème favori, n'avais-je pas, en vous écoutant^ l'exemple à côté du précepte? Je me trouve placé, madame, à un triste point de vue; aussi, dans tout ce que je vais avoir l'honneur de vous transmettre, ce n'est pas une question que j'entreprends de traiter, ce sont de simples renseignemens que je re-

cueille^ ei des matériaux atatistiques que je four^ nis à votre apprédatioii.

Je vais vous parler de ce que la loi accorde à U faim et à la soif de l'homme qu'elle emprisonne; de la nourriture officielle du prisonnier.

On a de tout temps étrangement abusé, vous me Favez Eût observer bien des fois, du principe de l'égalité devant la loi. Les lois sont faites avec des mots de fer; elles ne sauraient se prêter à la sou-> plesse de la synonymie; aussi lorsqu'elles fixent une vérité par un bout, elles en brisent une par Tautre. L'égalité, ce principe sacré et inva^ riable, quant à nos droits, n'est qu'une palpable absurdité, dés qu'elle s^applique aux faits et aux choses. Les citoyens égaux devant Dieu et devant la loi, n'ont rien moins qu'un corps, qu'un esprit, qu'un estomac et une santé d'une nature égale; or, c'est précisément envers cette impossible égalité que la loi se montre respectueuse; quant à la première, elle n'y regarde pas toujours de si prés. Elle promène le niveau sur le physique, rognant tout ce qui dépasse, au risque que ce soit une tète, au risque de perdre d'un coup un individu ; elle soumet les droits à la discussion , et les besoins à Téquerre.

Notre société a tellement diversifié les moyens

de vivre et de végéter, qu'elle a fini .par n'a-»

voir plus deux hommes de constitution égale

dans le bassin géographique le plus resserré; les