XI* LETTRE

l*» mm 1831.

Vous n'en revenez pas^ me dites-Tous^ madame, de trois mots que vous avez rencontrés, dans la lettre de moi| que La Tribune a insérée le 18 fé- Trier, relativement àTembarrasde la situation, le jour de Fassaut entre Tautel et le trône ^ assaut où la galerie s'empara si vite des fleurets. Votre surprise me portera bonheur; et il ne sera peut-être pas dit que, contre mes habitudes et mon carac* tère^ j*aie glissé là trois impertinences > pour qu'il ne se trouve, dans l'antre de la justice, personne qui ramasse le gant. On ne se pardonne de pa^ reils mots que lorsqu'ils ont une suite , et j'avoue que je commence à en rougir; il ne m'est encore rien arrivé du parquet, et ma mission se trouve encore ajournée. Tout ceci ne ferait qu'accroître à vos yeux le mystère; j'ai hâte de m'expliquer; entre votre ame et la mienne, je ne veux pas qu'il se glisse un nuage; j'ai tant besoin d'être compris de vous, dans ce dédale affreux, où nul ne parvient plus à se faire comjM'endre.

Vous m'avez fiiitTemarquer plus d'une fois, en divers endroits de votre correspondanœ, l'état de

marasme, dans lequel semble être tombée la presse, depais le jour où elle avait été appelée, par la victoire du peuple, à former le quatrième pouvoir de l'état. La Hialadie du pouvoir la prise à la goi^ ; dk n*ose j^us parler. A voir les puérilités de la presse qui attaque et la duplicité de la presse qui se défend, on dirait qu'il ne reste plus rien à dire, et que la question de la civilisation progressive des hommes ne saurait faire nn pas de plus , depuis qu'elle a franchi le ruisseau du Palais-Royal pour arriver à la grille des Tuileries. Tout s*agite ets*échau£fe cependant dans le monde des intérêts moraux; tout craque et tout s'élH*anle dans celui des intérêts matériels ; la secousse qui est partie de France^ s'est déjà fait ressentir jusqu'aux rivages du Japon, jusqu'aux portes de feu de Tombouctou, jusqu'aux détroits de g^ace des régions hyperboréennes ; et nous n'avons pas plus l'air d'y faire attention, que le passager du navire, au roulis ou aux coups de tangage, une fois qu'il a payé sa dette au mal de mer. La pensée nous déborde de toutes parts; et notre presse lui conserve la même justification elles mêmes caractères, usés depuis si longtemps jusqu'à la matrice. Dans la grande colonne, l'un s'occupe de rendre, à la broderie de tel ministre, la palme que la plume de l'autre lui enlève; demain celui-ci vous dira, en trois colonnes, pourquoi il]la lui avait enlevée en deux mots , et l'autre pourquoi I. 8

il avait eu la pensée de la lui remettre. Un troi« sième composera sa tartine^ en plaçant les raisons de Tua en r^rd des raisons de l'autre; puis les deux autres ledurlendemain reprendront h citation du troisième ^ et lui demandenmt par quel motif il s'est permis de retrancher deux phrases à cha^ cun; prenant acte de là, pour démontrer, dans une nouvelle colonne, quatre fois plus longue que ks autres^ que cette suppression coupait le fil de leur raisonnement, et leur faisait dire juste le contraire de leur pensée, qui pourtant avait un sens précis et une certaine portée. Et le ministre, chaque matin, se berce entre ce blâme et ces éloges, égale^ ment flatté par le mouvement qui le porte plus haut, et par celui qui le ramène plus bas ; tel que la riche créole, qui se sent balancer, dans son hamac de cachemire, sous la douce impulsion qu'impriment, à ce lit suspendu dans les airs, ks esclaves de gauche et les esclaves de droite, pendant que la foule des autres, courbée vers la terre poudreuse, se brûle aux feux du soleil, pour préparer, au maître de ces lieux, de la fraîcheur et deTombrage. Comment voulez-vous que l'on ne perde pas patience, à tous ces commàrages, qui insultent à la raison publique? et que V<m ne saisisse pas , pour en tailler une plunte, le premier morceau de bois vert, qui youd tombe sous la main? Si vous vous servies d'uiie plume de cygne, elle ne pourrait

mordre sur un papier ainsi préparé. Offrez, même gratis, à Tune ou Fautre de ces feuilles, un article qui aorte du cadre mesquin de ces questions personnelles , pour 8e jeter dans le domaine de la mo* raie publique et de l'amélioration de nos semblables: ilvoussera répondu partout que le journal est essentiellement politique; que ces questions sortent de sa spécialité, et pourraient nuire à son succès, dans la classe de ses lecteurs, qui sont le nerf de la guerre. Mettez-Tous à leur point de vue; mais, laissant là la formule du budget, qui a l'air d'une table de Pythagore, que chaque année on aurait soin de retourner par un autre côté , abordez le développement des théories d'économie politique, et cherchez à démontrer que la question gouvernementale est toute entière dans là question du bien-être des masses, et que la question du bien-être des masses est toute entière, non dans celle de^^hiffres que l'on groupe, mais dans celle des rapports mutuels des individus entre eux et avec l'ensemble , dans l'harmonie enfin des efforts et dans la participation aux avantages : on vous répondra que ces hautes questions sont sans doute belles à traiter, mais qu'elles n'entrent point dans la ligne qu'on s'est tracée, qu'elles ne sont point enfin dans l'esprit du journal.

Vous me demandera ce qu^on entend par l'esprit d'une fetiille; j'ai long-temps cherché à dé-

finir ce mot^ qui date de la naissance de la première Gazette de France, fondée vers 1630 par le médecin |tenaudot. L'esprit d'un journal, qu'il ne faut pas confondre avec Fesprit proprement dit , est une chose aussi subtile et aussi insaisissable que tous les esprits de la chimie : on la sent mieux qu'on ne la comprend. Il semblerait, au premier abord, que l'esprit d'un journal est tout entier dans la tète du rédacteur principal , lequel se charge ensuite de le distribuer à tous les rédacteurs subalternes. Pas du tout; le rédacteur principal se défend sou* vent de cette supposition, comme d'une inculpation qui le blesse et ne lui sied guère; si cela ne dépendait que de lui , la feuille prendrait bien vite la direction que vous venez d'indiquer!

— L'esprit du journal réside peut-être dans les actionnaires.

— Certes non; ils ne se rassemblent jamais; et puis tel journal ne possède pas d'actionnaires.

— Dans le cautionnement ?

— Le cautionnement, et son ayant-cause, n'a qu'un seul esprit, celui d'en percevoir les intérêts aux échéances.

Enfin l'esprit d'un journal, si j'ai pu y comprendre quelque chose, est un je ne sais quoi qui échappe à l'analyse et aux investigations, mais qui tient lieu de tant de choses, que, sans actionnaires, une feuille aurait un cautionnement; que, swsabon-

— HT — nemens payant, elle aurait et au-delà de quoi faire face aux frais de jxipier, d'impression , de timbre et de poste; et que, sans le moindre frais d'esprit de la part de son rédacteur, elle n'en oflrirait pas moins chaque matin, à ses lecteurs, toute la dose d'esprit qui suffit à sa tâche. Devinez; moi, je m'y perds, et bien des hommes de cœur s'y perdent comme moi.

Mais ce n'est pas là une raison pour ne pas aller « en avant ; et , nous l'avons résolu tous ensemble, nous aurons notre presse à notre tour, dans le royaume de la publicité; et les vérités que nous réchauffons dans le cœur vont enfin trouver une issue. Sans chercher à établir le moindre commerce, nous allons d'un seul coup nous emparer des abonnés de toutes les feuilles des quatre parties du monde; exempts des droits de timbre et de poste, nous engagerons pour cautionnement notre liberté ; nous prendrons pour actionnaires tous les procureurs-généraux des quatre-vingt-six départemens de France; et pour tribune le banc des accusés. De cette hauteur, notre voix retentira, avec une solennité inouïe, jusqu'aux quatre coins de la terre ; je vous le prédis, nos défenses seront un cours d'économie et de morale; elles prendront dans chaque journal la place de la grande colonne; car la sympathiç publique forcera la main à l'esprit du journal ; et dans cette polémique engagée

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au bruit des menottes et des fers » nos adversaires ne s'apercevront qu il sera temps d'étouffer notre voix^ que lorsque nous aurons achevé de tout dire : nous laisserons alors nos créanciers disposer de notre repos I comme d'un matériel d'imprimerie désormais inutile^ dès l'instant que l'édition a paru.

Voilà, madame, notre plan de bataille; le bout de lettre que vous avez découvert en était le signal ; l'ennemi n'y a pas répondu ; cependant il était assez^ provocateur, par ces tix)is mots qui m'ont attiré vos reproches, et dont il est temps, je conunence à m'eft apercevoir, de vous donner l'explication. Vous auriez pu croire que, pour arriver à mon but, il m'aurait suffi d'adresser au pouvoir gouvernemental, une de ces vérités contre lesquelles se tiennent en réserve les cent et une lois que la restauration avait élaborées pour sa propredéfense; et que j'aurais pu me dispenser de décocher une bourrade à ce haut pouvoir sacerdotal, qui est assis sur les ruines de l'archevêché, comme Alarius sur les ruines de Garthage, Vous êtes dans l'erreur , madame : jamais peut-être monseigneur de Paris n'a recouvré plus d'influence que du jour, où la dernière pierre de son palais est venue rouler dans les flots de la Seine. Il a mis le pied dans l'état, dès l'instant que l'état lui a eu repris son domicile. Tant qu'au sceptre d'or de la royauté , il n'avait à

opposer, pour parer les coups» que sa belle crosse dû^, ses parades étaient molles^ et il savait au besoin rompre d'une semdie y afin de ne pas trofi bosseler son arme en ferraillant. Maïs le combat a diangé de faee, dés que soaarme brillante s'est brisée entre ses mains; et il s'est mis à pousser plus vigoureusemoit que jamais son adversaire, depms que les chances du combat lui ont rendu sa crosse de bois blanc et sa besace du pèlerinage. La pauvreté de Tapotre est unç puissance plus sérieuse que Fopulence et le rang du pontife; le pontife était un vassal, Tapôtre est l'envoyé de Dieu; il parle en maitre, au nom de son souverab. Croyez-le bien, chercher à ramener le prêtre par de petites persécutions, c'est avoir retenu bien peu de chose de l'histoire du paganisme, qui s'est suicidé en le frappant du glaive. Adores , quand vous croyez ; ne brisez pas le vase , quand tous avez à tâche d'en conserver le contenu : ou bien Ambroise, chassé de son palais, vous attend à la porte de son église, pour reprendre ses droits un instant méconnus, dans les conditions de la pénitence qu'il vous impose. En d'autres t^mes, mon-* seigneur de Paris n'avait que des remontrances à adresser, du fond de son palais; il dicte des uiiimatum, assis sur ses ruines; et le pouvoir n'attend qu'une occasion favorable pour se £ure absoudre et pardonner.

Voilà pourquoi, dans le but de provoquer les rigueurs légales du pouvoir séculier , j'avais inséré trois mots à l'adresse de l'Ëglise. L'Église , sans doute, n'y aura pas enc(Hre fait attention; et dans un insuccès, j'ai commis deux fautes que je regrette également, la première en manquant le but , la seconde en méritant votre blâme. Je réparerai , je l'espère, la première dans une nouvelle occasion ; je veux, dans ma prochaine lettre, réparer la seconde, en vous exposant toute ma pensée sur la question des religions.